บทที่ 1

แม้โกลวัชจะปรารถนาที่จะเร่งเดินทางไปยังซกอร์เซลิเซเพียงใด แต่เขาก็ไม่สามารถรุดหน้าไปได้ตามที่ต้องการ เนื่องจากสภาพถนนย่ำแย่อย่างยิ่ง ฤดูหนาวอันแสนสาหัสที่เต็มไปด้วยน้ำค้างแข็งที่รุนแรงและกองหิมะมหึมาซึ่งทับถมหมู่บ้านทั้งหมู่บ้านได้ผ่านพ้นไป และเข้าสู่ช่วงหิมะละลายครั้งใหญ่

เดือนลูตี (กุมภาพันธ์) แม้จะมีชื่อที่ฟังดูน่าเกรงขาม แต่กลับไม่ได้แสดงความดุร้ายออกมาเลย เริ่มต้นด้วยหมอกหนาทึบที่ปกคลุมต่อเนื่อง ตามมาด้วยฝนที่ตกกระหน่ำซึ่งละลายกองหิมะสีขาวโพลนให้หายไปต่อหน้าต่อตา และในช่วงที่ฝนหยุดก็จะมีลมพัดแรงจัดดังเช่นปกติในเดือนมีนาคม จากนั้นหมู่เมฆที่ปั่นป่วนก็ถูกลมพัดกระชากให้แยกออกจากกัน เดี๋ยวก็พัดมารวมกัน เดี๋ยวก็พัดกระจายไป ในขณะที่บนพื้นดิน ลมพัดโหยหวนในพุ่มไม้หวีดหวิวในป่า และพัดพาหิมะให้กระจายตัวออก ซึ่งก่อนหน้านี้เพียงไม่นาน กิ่งก้านและลำต้นของต้นไม้เพิ่งจะหลับใหลอยู่ในนิทราอันเงียบสงัดแห่งฤดูหนาว

ป่าเปลี่ยนเป็นสีคล้ำ ทุ่งหญ้าถูกท่วมทับด้วยมวลน้ำกว้างใหญ่ แม่น้ำลำธารเอ่อล้น มีเพียงเหล่านักตกปลาที่ยินดีกับความอุดมสมบูรณ์ของธาตุน้ำนี้ ทว่ามนุษย์ที่เหลือกลับถูกกักขังราวกับอยู่ในคุก ต้องหลบซ่อนตัวอยู่แต่ในบ้านและกระท่อม ในหลายพื้นที่ การสัญจรระหว่างหมู่บ้านหนึ่งไปยังอีกหมู่บ้านหนึ่งทำได้เพียงการใช้เรือเท่านั้น แม้จะมีเขื่อน คันกั้นน้ำ และถนนตัดผ่านป่าและบึงซึ่งสร้างขึ้นจากลำต้นของต้นไม้และซุง แต่ยามนี้คันกั้นน้ำกลับอ่อนนุ่ม และตอไม้ในที่ลุ่มชื้นแฉะก็ทำให้การเดินทางเป็นอันตราย หรือไม่ก็ทำให้ถนนเส้นนั้นไม่สามารถสัญจรได้เลย

ส่วนที่ยากลำบากที่สุดสำหรับชาวโบฮีเมียนในการข้ามผ่านคือเขตทะเลสาบแห่งวิลคอปอลสกา ซึ่งในทุกฤดูใบไม้ผลิ การละลายของหิมะจะรุนแรงกว่าส่วนอื่นใดในโปแลนด์ ด้วยเหตุนี้ เส้นทางจึงยากลำบากเป็นพิเศษสำหรับม้า

เขาจึงจำต้องรอคอยเป็นเวลาหลายสัปดาห์ บางครั้งในเมืองเล็กๆ บางครั้งในหมู่บ้านและฟาร์ม ซึ่งเขาและคนของเขาได้รับการต้อนรับอย่างมีไมตรีจิตตามธรรมเนียมจากผู้คนที่ยินดีรับฟังเรื่องเล่าเกี่ยวกับ “อัศวินแห่งกางเขน” และตอบแทนเรื่องเล่านั้นด้วยขนมปังและเกลือ ด้วยเหตุนี้ ฤดูใบไม้ผลิจึงล่วงเลยไปมาก และเดือนมีนาคมเกือบจะผ่านพ้นไปแล้ว กว่าที่เขาจะได้มาอยู่ในละแวกซกอเรลีตเซและบ็อกดาเนียตส์

เขาปรารถนาจะพบหญิงคนรักให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ แม้จะรู้ดีว่าเขาไม่มีวันได้ครอบครองเธอ เช่นเดียวกับที่เขาไม่สามารถเอื้อมถึงดวงดาวบนสรวงสวรรค์ ถึงกระนั้น เขาก็ยังเทิดทูนและรักเธอด้วยจิตวิญญาณทั้งหมดของเขา ทว่าเขาตัดสินใจว่าต้องไปหามาคโอก่อน ประการแรก เพราะเขาถูกส่งมาหามาคโอ และประการที่สอง เพราะเขาพากลุ่มคนมาด้วยซึ่งต้องนำมาฝากไว้ที่บ็อกดาเนียตส์ เนื่องจากซบิชโกได้สังหารร็อตเกียร์ ตามกฎที่กำหนดไว้ เขาจึงกลายเป็นเจ้าของบริวารของร็อตเกียร์ ซึ่งประกอบด้วยชายสิบคนและม้าจำนวนเท่ากัน สองคนในนั้นถูกส่งกลับไปยังชชิตโนพร้อมกับศพของร็อตเกียร์ และด้วยความรู้ว่าลุงของเขาปรารถนาจะได้ผู้บุกเบิกที่ดินเพียงใด เขาจึงส่งชายแปดคนที่เหลือมากับโกลวาชเพื่อเป็นของขวัญให้แก่มาคโอผู้เฒ่า

เมื่อชาวโบฮีเมียนมาถึงบ็อกดาเนียตส์ เขาไม่พบมาคโออยู่ที่บ้าน เขาได้รับแจ้งว่ามาคโอออกไปยังป่าพร้อมกับสุนัขและหน้าไม้ แต่เขาก็กลับมาในวันเดียวกัน และเมื่อได้ยินว่ามีคณะผู้ติดตามสำคัญกำลังรอเขาอยู่ เขาก็รีบมาทักทายแขกและมอบการต้อนรับอย่างอบอุ่น ในตอนแรกเขาจำโกลวาชไม่ได้ แต่เมื่อโกลวาชแจ้งชื่อ มาคโอก็ตกใจอย่างยิ่ง เขาโยนหมวกและหน้าไม้ทิ้งแล้วตะโกนว่า

“พับผ่าสิ! บอกข้ามา เขาถูกฆ่าตายแล้วใช่ไหม? บอกสิ่งที่เจ้ารู้มาให้หมด!”

“เขายังไม่ถูกฆ่าครับ” ชาวโบฮีเมียนตอบ “เขามีสุขภาพแข็งแรงดี”

เมื่อได้ยินดังนั้น มาคโอก็รู้สึกละอายใจอยู่บ้าง และเริ่มหอบหายใจแรง จนในที่สุดเขาก็สูดลมหายใจเข้าลึกๆ

“สรรเสริญพระคริสต์เจ้า” เขากล่าว “ตอนนี้เขาอยู่ที่ไหน?”

“เขาออกเดินทางไปยังมัลบอร์ก และส่งข้ามาที่นี่พร้อมกับข่าวครับ”

“แล้วเขาไปมัลบอร์กทำไม?”

“เพื่อไปรับภรรยาครับ”

“ระวังคำพูดหน่อยเจ้าหนู ในนามของพระเจ้า เขาไปรับภรรยาคนไหนกัน?”

“ลูกสาวของยูรันด์ครับ มีเรื่องต้องเล่าอีกมาก เพียงพอสำหรับทั้งคืน แต่ท่านผู้มีเกียรติ โปรดให้ข้าได้พักสักครู่เถิด เพราะข้าเดินทางรอนแรมมาตลอดตั้งแต่เที่ยงคืน”

มาคโอหยุดซักถามชั่วขณะ เพราะความประหลาดใจอย่างยิ่งทำให้เขาพูดไม่ออก เมื่อเขาตั้งสติได้บ้างแล้ว เขาจึงตะโกนสั่งคนรับใช้ให้เติมฟืนในกองไฟและนำอาหารมาให้ชาวโบฮีเมียน จากนั้นเขาก็เริ่มเดินกลับไปกลับมา พร้อมกับทำท่าทางประกอบและพึมพำกับตัวเอง:

“ข้าไม่อยากจะเชื่อหูตัวเองเลย… ลูกสาวของยูรันด์… ซบิชโกแต่งงานแล้ว…”

“เขาแต่งแล้ว และยังมิได้แต่ง” ชาวโบฮีเมียนกล่าว

จากนั้นเขาจึงเริ่มเล่าเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นอย่างช้าๆ โดยมีมัคโกคอยฟังอย่างกระตือรือร้น และจะขัดจังหวะด้วยคำถามก็ต่อเมื่อสิ่งที่ชาวโบฮีเมียนเล่านั้นยังไม่ชัดเจนสำหรับเขานัก ตัวอย่างเช่น โกลวัชไม่สามารถระบุเวลาที่แน่นอนที่ซบิชโกแต่งงานได้ เนื่องจากไม่มีพิธีแต่งงานอย่างเป็นทางการ ทว่าเขายืนยันว่าการแต่งงานนั้นเกิดขึ้นอย่างแน่นอน และเกิดขึ้นได้ด้วยการชักนำของเจ้าหญิงอันนา ดานูตา และถูกเปิดเผยต่อสาธารณะหลังจากที่ร็อตเกียร์ อัศวินแห่งกางเขนเดินทางมาถึง ซึ่งเป็นตอนที่ซบิชโกได้ท้าเขาให้ตัดสินด้วยพระประสงค์ของพระเจ้าต่อหน้าข้าราชบริพารแห่งมาโซเวียทั้งหมด

“อา! เขาต่อสู้รึ?” มัคโกอุทาน ดวงตาเป็นประกายด้วยความอยากรู้อย่างยิ่ง “แล้วเป็นอย่างไรต่อ?”

“เขาฟันเจ้าคนเยอรมันขาดเป็นสองท่อน และพระเจ้ายังทรงเมตตาให้ข้ามีความสุขด้วยการส่งตัวคนถืออาวุธมาอยู่ในมือข้า”

มัคโกเริ่มพ่นลมหายใจฟืดฟาดอีกครั้ง แต่คราวนี้เป็นไปด้วยท่าทางพึงพอใจ

“ดี!” เขากล่าว “เขาเป็นคนที่ใครจะมาล้อเล่นด้วยไม่ได้ เขาเป็นคนสุดท้ายของตระกูลกราดี แต่ขอสาบานต่อพระเจ้าเลยว่าไม่ใช่คนที่ด้อยที่สุด เขาเป็นเช่นนั้นมาตั้งแต่ตอนสู้กับพวกฟรีเซียน… ทั้งที่ตอนนั้นยังเป็นเพียงเด็กหนุ่ม…”

ถึงตรงนี้เขาเหลือบมองชาวโบฮีเมียนอย่างเฉียบคมครั้งแล้วครั้งเล่า ก่อนจะกล่าวต่อว่า

“และเจ้าก็พยายามเลียนแบบเขา ซึ่งดูเหมือนว่าเจ้าจะพูดความจริง ข้าเคยสงสัยในคำพูดของเจ้า แต่ก็นั่นแหละ อย่างที่เจ้าว่า เจ้าแทบไม่ต้องออกแรงกับคนถืออาวุธนั่นเลย แต่ถ้าเขาฟันแขนของไอ้พี่น้องสุนัขรับใช้นั่นขาดหลังจากฆ่ากระทิงป่าได้ นั่นแหละคือวีรกรรมที่กล้าหาญ”

แล้วจู่ๆ เขาก็ถามขึ้นว่า

“มีทรัพย์เชลยมากมายหรือไม่?”

“เรายึดอาวุธ ม้า และเชลยสิบคน ซึ่งในจำนวนนั้นแปดคน ท่านลอร์ดหนุ่มส่งมาให้ท่าน”

“แล้วอีกสองคนเขาทําอย่างไร?”

“เขาส่งกลับไปพร้อมกับศพ”

“ทำไมเจ้าชายไม่ส่งคนรับใช้ของตนเองไปสองคนเล่า? สองคนนั้นคงไม่ได้กลับมาแน่”

ชาวโบฮีเมียนยิ้มให้กับความโลภของมัคโกซึ่งมักจะเผยออกมาให้เห็นบ่อยครั้ง

“ท่านลอร์ดหนุ่มไม่จำเป็นต้องคำนึงถึงเรื่องเล็กน้อยเช่นนี้ในตอนนี้หรอก” เขากล่าว “สปิโชว์เป็นที่ดินผืนใหญ่”

“มันเป็นที่ดินผืนใหญ่ แล้วอย่างไรเล่า ในเมื่อมันยังไม่ใช่ของเขา”

“ถ้าเช่นนั้นมันเป็นของใคร?”

มัคโกลุกขึ้นจากที่นั่ง

“พูดมา! แล้วยูรันด์เล่า?”

“ยูรันด์เป็นนักโทษและกำลังจะตายอยู่ในเงื้อมมือของเหล่าอัศวินแห่งกางเขน พระเจ้าเท่านั้นที่รู้ว่าเขาจะรอดชีวิตหรือไม่ และต่อให้เขารอดและกลับมาได้แล้วจะอย่างไรเล่า? บาทหลวงเคเลบมิได้อ่านพินัยกรรมของยูรันด์ ประกาศให้ทุกคนทราบหรอกหรือว่าท่านลอร์ดหนุ่มจะเป็นนายของพวกเขา?”

คำพูดสุดท้ายนั้นส่งผลกระทบต่อแมคโคอย่างเห็นได้ชัด เพราะเขาตกตะลึงเกินกว่าจะทำความเข้าใจกับข่าวที่ได้รับได้อย่างถ่องแท้ ในแวบแรก เรื่องที่ซบิชโกแต่งงานไปแล้วสร้างความเจ็บปวดให้แก่เขา เนื่องจากเขารักยาเกียนกาด้วยความรักดุจบิดา และปรารถนาอย่างใจจริงที่จะเห็นซบิชโกได้ครองคู่กับเธอ แต่ในทางกลับกัน เขาก็เริ่มชินชาและยอมรับว่าเรื่องนั้นสิ้นหวังไปแล้ว อีกทั้งบุตรสาวของยูรันด์ยังนำสิ่งที่ยาเกียนกาไม่มีวันมอบให้ได้มาด้วย นั่นคือความโปรดปรานจากเจ้าชาย และในฐานะลูกสาวคนเดียว สินเดิมของเธอยังมีมูลค่ามากกว่าหลายเท่าตัว แมคโคจินตนาการเห็นซบิชโกในฐานะสหายของเจ้าชาย เป็นเจ้าของโบกดานิเอตส์และสปิโคว และในอนาคตอันใกล้ อาจจะได้เป็นถึงคาสเตลลัน ซึ่งไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลย เพราะในสมัยนั้นมีเรื่องเล่าถึงขุนนางยากจนคนหนึ่งที่มีบุตรชายสิบสองคน หกคนพลีชีพในสนามรบ

ส่วนอีกหกคนที่เหลือได้กลายเป็นคาสเตลลันและก้าวหน้าสู่ความยิ่งใหญ่ ขอเพียงมีชื่อเสียงเกียรติคุณมาเกื้อหนุนเส้นทางนี้ของซบิชโก ความทะเยอทะยานของแมคโคและความโลภในวงศ์ตระกูลก็จะสมปรารถนาตามที่เขาหวังไว้ อย่างไรก็ตาม ชายชรามีเหตุให้ต้องกังวลใจอย่างมาก ตัวเขาเองเคยเดินทางไปยังเหล่าอัศวินครูสเซดเพื่อช่วยซบิชโก และต้องหอบเอาเศษเหล็กที่ปักระหว่างซี่โครงกลับมาด้วย ทว่าตอนนี้ซบิชโกกลับเดินทางไปยังมัลบอร์ก ซึ่งเปรียบเสมือนการเดินเข้าปากหมาป่า เขาไปที่นั่นเพื่อรับตัวภรรยาหรือเพื่อไปตายกันแน่?

แมคโคคิดว่าพวกนั้นคงไม่มองเขาด้วยสายตาที่เป็นมิตร เพราะเขาเพิ่งทำลายหนึ่งในอัศวินผู้เลื่องชื่อของพวกนั้น และก่อนหน้านั้นเขาก็ได้สังหารลิกเทนสไตน์ คนเลือดสุนัขพวกนั้นรักการล้างแค้นเป็นที่สุด ความคิดนี้ทำให้อัศวินชรากระวนกระวายใจยิ่งนัก เขายังนึกกังวลว่าซบิชโกซึ่งเป็นคนใจร้อนอาจจะเข้าไปมีเรื่องชกต่อยกับชาวเยอรมันบางคน หรือที่เขากลัวที่สุดคือพวกนั้นจะลักพาตัวเขาไป เหมือนที่เคยทำกับยูรันด์ผู้เฒ่าและลูกสาว ที่ซลอทอร์ยา พวกนั้นถึงขั้นไม่ลังเลที่จะลักพาตัวแม้กระทั่งเจ้าชาย แล้วเหตุใดพวกเขาจะต้องเกรงใจซบิชโกด้วยเล่า?

จากนั้นเขาถามตัวเองว่า จะเกิดอะไรขึ้นหากชายหนุ่มรอดพ้นจากเงื้อมมืออัศวิน แต่ไม่พบตัวภรรยา? ความคิดนี้ทำให้เขารู้สึกพอใจ เพราะต่อให้ซบิชโกไม่ได้ตัวเธอคืนมา เขาก็ยังคงเป็นเจ้าของสปิโคว แต่ความยินดีนั้นเกิดขึ้นเพียงชั่วครู่ เพราะแม้ชายชราจะห่วงเรื่องทรัพย์สิน แต่เขาก็สนใจเรื่องทายาทของซบิชโกไม่แพ้กัน หากดานูเซียต้องสูญหายไปราวกับก้อนหินที่จมลงในน้ำ โดยไม่มีใครรู้ว่าเธอยังมีชีวิตอยู่หรือตายไปแล้ว ซบิชโกก็คงไม่สามารถแต่งงานกับหญิงอื่นได้ และเมื่อนั้นตระกูลกราดีแห่งโบกดานิเอตส์ก็จะไม่มีผู้สืบทอด

อา! มันคงจะต่างออกไปหากเขาได้แต่งงานกับยาเกียนกา!… โมชิโดลีไม่ใช่ที่ที่ควรถูกดูแคลน เพราะที่นั่นกว้างขวางและมั่งคั่ง เด็กสาวเช่นนั้นเปรียบเสมือนต้นแอปเปิลในสวนที่จะออกผลให้ทุกปีอย่างไม่ขาดสาย ด้วยเหตุนี้ ความเสียดายของแมคโคจึงมีมากกว่าความดีใจต่อโอกาสที่จะได้ครอบครองที่ดินผืนใหม่ ความเสียดายและความว้าวุ่นใจทำให้เขาเริ่มซักไซ้คำถามอีกครั้ง โดยถามชาวโบฮีเมียว่าการแต่งงานนั้นเกิดขึ้นอย่างไรและเมื่อใด

แต่ชาวโบฮีเมียตอบว่า

“ข้าพเจ้าบอกท่านแล้ว ท่านผู้มีเกียรติ ว่าข้าพเจ้าไม่ทราบว่ามันเกิดขึ้นเมื่อใด และสิ่งที่ข้าพเจ้าคาดเดานั้น ข้าพเจ้าไม่สามารถยืนยันด้วยคำสัตย์สาบานได้”

“แล้วเจ้าคาดเดาว่าอย่างไร?”

“ข้าไม่เคยห่างจากเจ้านายหนุ่มเลย และเราก็นอนด้วยกัน มีเพียงเย็นวันหนึ่งที่เขาออกคำสั่งให้ข้าออกไปตอนที่ข้าเห็นคนเหล่านั้นมาเยี่ยมเขา คือเจ้าหญิงซึ่งมาพร้อมกับคุณหนูจูรันดอฟนา (ดานูเซีย) ลอร์ดเดอ ลอร์เช และบาทหลวงวิชอนเยก ข้าถึงกับประหลาดใจที่เห็นคุณหนูสวมมงกุฎดอกไม้บนศีรษะ แต่ข้าคิดว่าพวกเขามาเพื่อประกอบพิธีศีลศักดิ์สิทธิ์ให้เจ้านายของข้า… บางทีการแต่งงานอาจเกิดขึ้นตอนนั้น… ข้าจำได้ว่าเจ้านายสั่งให้ข้าแต่งกายราวกับจะไปร่วมพิธีแต่งงาน แต่ตอนนั้นข้าก็คิดว่านั่นคือการเตรียมตัวเพื่อรับศีลมหาสนิท”

“แล้วหลังจากนั้น พวกเขาอยู่กันตามลำพังหรือไม่”

“พวกเขาไม่ได้อยู่กันตามลำพัง และต่อให้ได้อยู่กันตามลำพัง เจ้านายก็อ่อนแอมากจนไม่สามารถแม้แต่จะรับประทานอาหารได้โดยไม่มีคนช่วย อีกทั้งยังมีคนที่จูรันส่งมารอรับคุณหนูอยู่แล้ว และเธอก็จากไปในเช้าวันรุ่งขึ้น…”

“ถ้าอย่างนั้น ซบิชโก ก็ไม่ได้พบเธออีกเลยนับแต่นั้น?”

“ไม่มีดวงตามนุษย์คู่ใดได้เห็นเธออีกเลย”

จากนั้นความเงียบก็เข้าปกคลุมอยู่ชั่วครู่

“เจ้าคิดอย่างไร” มาคโกถามขึ้นในเวลาต่อมา “พวกอัศวินกางเขนจะยอมคืนตัวเธอหรือไม่”

ชาวโบฮีเมียนส่ายศีรษะ แล้วโบกมืออย่างท้อแท้

“ข้าคิดว่า” เขาเอ่ยอย่างช้าๆ “เธอคงสูญสิ้นไปตลอดกาลแล้ว”

“เพราะเหตุใด” มาคโกถามด้วยความตระหนก

“เพราะตอนที่พวกเขาบอกว่าได้ตัวเธอไว้ ยังพอมีความหวัง เรายังสามารถต่อรองกับพวกเขาได้ ไม่ว่าจะเป็นการไถ่ตัวหรือใช้กำลังชิงตัวเธอคืนมา แต่พวกเขากลับกล่าวว่า ‘เราได้ตัวเด็กสาวคนหนึ่งคืนมาจากพวกโจรและได้แจ้งให้จูรันทราบแล้ว แต่เขาไม่ยอมรับว่าเธอเป็นลูกสาว และเขาก็ฆ่าคนของเราต่อหน้าต่อตา มากยิ่งกว่าจำนวนคนที่ตายในการรบที่ดีครั้งหนึ่งในสงครามเสียอีก'”

“ถ้าอย่างนั้น พวกเขาก็คงเอาเด็กสาวคนอื่นมาให้จูรันดู”

“เขากล่าวกันเช่นนั้น พระเจ้าเท่านั้นที่ทรงทราบความจริง มันอาจจะไม่จริง และอาจเป็นไปได้ว่าพวกเขาเอาเด็กสาวคนอื่นมาให้เขาดู แต่ข้อเท็จจริงคือเขาได้ฆ่าคนไป และพวกอัศวินกางเขนก็พร้อมจะสาบานว่าพวกเขาไม่เคยลักพาตัวปันนา จูรันดอฟนา และนั่นเป็นเรื่องที่ยากลำบากยิ่งนัก ต่อให้เจ้ากรมอัศวินสั่งให้มีการสอบสวน พวกเขาก็จะตอบว่าเธอไม่ได้อยู่ในมือของพวกเขา โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเหล่าข้าราชบริพารแห่งเชคานอฟพูดถึงจดหมายของจูรันที่ระบุว่าเธอไม่ได้อยู่กับพวกอัศวินกางเขน”

“มันอาจจะเป็นเช่นนั้น เธออาจไม่ได้อยู่กับพวกเขา”

“ขออภัยเถิดท่าน!… หากพวกเขาชิงตัวเธอคืนมาจากพวกโจรได้จริง ย่อมไม่มีแรงจูงใจอื่นใดนอกจากการเรียกค่าไถ่ พวกโจรน่ะ ก่อนจะเกิดเรื่องนั้นขึ้น ไม่มีทางที่จะเขียนจดหมายหรือปลอมลายเซ็นของลอร์ดแห่งสปิโชว์ หรือส่งผู้ส่งสารที่มีเกียรติมาได้หรอก”

“นั่นก็จริง แต่พวกอัศวินกางเขนจะเอาตัวเธอไปทำไมกัน”

“เพื่อแก้แค้นตระกูลของจูรัน พวกเขาปรารถนาการล้างแค้นยิ่งกว่าน้ำผึ้งและไวน์ และหากพวกเขาต้องการข้ออ้าง พวกเขาก็มีอยู่ ลอร์ดแห่งสปิโชว์นั้นน่าสะพรึงกลัวสำหรับพวกเขา และการกระทำครั้งสุดท้ายของเขาก็ทำลายพวกเขาจนย่อยยับ… ข้าได้ยินมาว่าเจ้านายของข้าเองก็เคยลงมือกับลิกเทนสไตน์ เขาฆ่าร็อตเกียร์… และพระเจ้าก็ทรงช่วยข้าให้หักแขนเจ้าสุนัขรับใช้นั่นด้วย รอเถิด ข้าขอร้อง ให้เราลองพิจารณาดู มีพวกเขาสี่คนที่ต้องถูกกำจัด บัดนี้แทบไม่เหลือใครรอดชีวิต และคนที่เหลืออยู่ก็เป็นเพียงชายแก่ และท่านต้องไม่ลืมว่าเรายังมีเขี้ยวเล็บอยู่”

ความเงียบเข้าปกคลุมอีกครั้งชั่วขณะ

“เจ้าเป็นคนรับใช้ที่รอบคอบนัก” ในที่สุดมาคโกก็เอ่ย “แต่เจ้าคิดว่าพวกเขาจะทำอะไรกับเธอ”

“เจ้าชายวิโธลด์ ว่ากันว่าเป็นเจ้าชายผู้ทรงอำนาจ แม้แต่จักรพรรดิเยอรมันยังต้องน้อมคำนับท่าน แล้วพวกเขาทำอย่างไรกับลูกๆ ของท่านเล่า พวกเขามีปราสาทน้อยนักหรือ? มีคุกใต้ดินน้อยนักหรือ? มีบ่อน้ำน้อยนักหรือ? หรือมีเชือกและบ่วงบาศสำหรับคล้องคอไม่เพียงพอ?”

“เห็นแก่พระเจ้าผู้ทรงพระชนม์เถิด!” มาคโกอุทานด้วยความตกใจ

“ขอพระเจ้าทรงโปรดอย่าให้พวกเขากักตัวท่านลอร์ดหนุ่มไว้ด้วยเถิด แม้ว่าเขาจะไปที่นั่นพร้อมจดหมายจากเจ้าชาย และมีเดอลอร์ชซึ่งเป็นลอร์ดผู้ทรงอำนาจและเป็นญาติของเจ้าชายร่วมเดินทางไปด้วยก็ตาม อ่า ข้าไม่อยากออกเดินทางไปยังสถานที่แห่งนั้นเลย แต่เขาเป็นผู้สั่งให้ข้าไป ข้าเคยได้ยินเขาพูดกับลอร์ดชราแห่งสไพโควครั้งหนึ่งว่า ‘น่าเสียดายที่ท่านไม่มีเล่ห์เหลี่ยม เพราะข้าไม่อาจได้สิ่งใดมาด้วยอุบาย และสำหรับคนพวกนั้น สิ่งนี้เป็นเรื่องจำเป็นยิ่ง โอ ลุงมัคโค! หากมีเขาอยู่ที่นี่คงจะเป็นประโยชน์ไม่น้อย’

และด้วยเหตุนั้นเขาจึงส่งข้ามา แต่สำหรับจูรันดอฟนา แม้แต่ท่านเอง ท่านลอร์ด ก็คงไม่พบตัวเธอ เพราะเธอคงจะไปสู่โลกหน้าแล้ว และเมื่อความตายมาเยือน ต่อให้มีเล่ห์เหลี่ยมกลเม็ดเด็ดพรายเพียงใดก็ไม่อาจเอาชนะได้”

มัคโคจมอยู่ในห้วงความคิดเป็นเวลานาน หลังจากนั้นเขาจึงกล่าวว่า

“หึ! ถ้าเช่นนั้นก็ไม่มีทางเลือก เล่ห์เหลี่ยมไม่อาจเอาชนะความตายได้ แต่หากข้าไปที่นั่นและได้รับคำยืนยันเพียงว่าเธอถูกย้ายตัวไปแล้ว เช่นนั้นสไพโควและซบิชโกก็ยังคงอยู่ เขาจะสามารถกลับมาที่นี่และแต่งงานกับหญิงสาวคนอื่นได้”

เมื่อถึงตอนนี้ มัคโคก็ถอนหายใจได้อย่างโล่งอก ราวกับยกภูเขาออกจากอก และโกลวัคก็ถามด้วยน้ำเสียงขัดเขินและแผ่วเบาว่า

“ท่านหมายถึงคุณหนูแห่งซกอร์เซลิเซหรือครับ?”

“ก็นั่นน่ะสิ!” มัคโคตอบ “โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเธอเป็นกำพร้า และชทานแห่งรอกอฟกับวิลค์แห่งบซอโซวาก็พยายามรุกจีบเธอไม่หยุดหย่อน”

เมื่อได้ยินดังนั้น ชาวโบฮีเมียก็ยืดตัวขึ้นตรง

“คุณหนูเป็นกำพร้าหรือครับ?… อัศวินไซค…?”

“ถ้าอย่างนั้นท่านก็ยังไม่รู้สินะ”

“ด้วยความรักของพระเจ้า! เกิดอะไรขึ้นกันแน่?”

“เจ้าพูดถูกแล้ว เจ้าจะไปรู้ได้อย่างไรในเมื่อเพิ่งมาถึง และบทสนทนาเพียงอย่างเดียวของเราก็มีแต่เรื่องของซบิชโก นางเป็นเด็กกำพร้า หากไม่มีแขกมาเยือน ซีคแห่งซกอเซลิเซจะไม่เคยพำนักอยู่ที่บ้านเลย มิเช่นนั้นเขาก็จะหลีกเลี่ยงซกอเซลิเซ เขาเขียนจดหมายถึงเจ้าอาวาสว่าเขากำลังจะไปเข้าพบเจ้าชายปเซมกาแห่งออซเวียเชเมีย เพื่อขอให้ท่านมอบนางให้แก่เขา ซีคทำเช่นนั้นเพราะเขารู้จักกับเจ้าชายเป็นอย่างดีและมักจะรื่นเริงร่วมกันบ่อยครั้ง ด้วยเหตุนี้ซีคจึงมาหาข้าและกล่าวว่า ‘ข้าจะไปออซเวียเชเมีย

จากนั้นจะไปเกลวิซ เจ้าช่วยดูแลซกอเซลิเซให้ด้วย’ ข้าสงสัยทันทีว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากลจึงบอกว่า ‘อย่าไปเลย! ข้าจะเฝ้าดูแลยาเกียนกาและที่ดินแห่งนี้ให้ดีเอง’ เพราะข้ารู้ว่าชทานและวิลค์ตั้งใจจะทำร้ายเจ้า และเจ้าควรจะรู้ว่าเจ้าอาวาสด้วยความโกรธแค้นซบิชโก จึงพึงใจให้ชทานหรือวิลค์ได้ตัวเด็กสาวไป แต่ต่อมาท่านได้รู้จักนิสัยใจคอของทั้งคู่มากขึ้นจึงปฏิเสธทั้งสองคนและขับไล่ออกไปจากซกอเซลิเซ ทว่าก็ไม่ได้ผลเสียทีเดียว เพราะพวกเขายังคงดื้อรั้นไม่ยอมไป ตอนนี้พวกเขาเงียบสงบลงชั่วคราวเพราะต่างฝ่ายต่างทำร้ายกันจนต้องนอนซม

แต่ก่อนจะเกิดเรื่องนั้นไม่มีช่วงเวลาใดที่ปลอดภัยเลย ทุกอย่างตกอยู่ที่ข้า ทั้งการคุ้มครองและการดูแล ตอนนี้ซบิชโกอยากให้ข้าไป… ส่วนยาเกียนกาจะเป็นอย่างไรต่อไปที่นี่ ข้าไม่รู้ แต่ตอนนี้ข้าจะเล่าเรื่องซีคให้ฟัง เขาไม่ฟังคำแนะนำของข้าและดึงดันจะไป และแล้วพวกเขาก็ได้ร่วมงานเลี้ยงและรื่นเริงกัน จากเกลวิซพวกเขาเดินทางไปหาโนซักผู้เฒ่า บิดาของเจ้าชายปเซมกาผู้ปกครองเชชิน จนกระทั่งยาสโก เจ้าชายแห่งราซิบอร์ ด้วยความเกลียดชังในตัวเจ้าชายปเซมกา จึงส่งกลุ่มโจรภายใต้การนำของชรซันชาวโบฮีเมียเข้าโจมตี เจ้าชายปเซมกาและซีคแห่งซกอเซลิเซสิ้นชีพในการปะทะครั้งนั้น พวกโจรใช้กระบองเหล็กฟาดศีรษะเจ้าอาวาสจนถึงตอนนี้หัวของท่านยังสั่นเทา ไม่รับรู้ว่าโลกภายนอกเกิดอะไรขึ้น และสูญเสียการพูดไปตลอดกาล ขอพระเจ้าทรงโปรดช่วยท่านด้วย!

จากนั้นเจ้าชายโนซักผู้เฒ่าได้ซื้อตัวชรซันมาจากเจ้าของซัมพัค และทรมานเขาอย่างหนักหน่วงจนแม้แต่ชาวเมืองที่เก่าแก่ที่สุดก็ไม่เคยได้ยินเรื่องความโหดร้ายเช่นนี้มาก่อน ทว่าความโหดร้ายนั้นก็มิได้ลดทอนความโศกเศร้าของชายชราที่มีต่อบุตรชาย มิได้ทำให้ซีคฟื้นคืนชีพ หรือลบเลือนน้ำตาของยาเกียนกาได้เลย นี่คือผลของการรื่นเริงนั้น… เมื่อหกสัปดาห์ก่อน พวกเขาได้นำร่างของซีคมาที่นี่และฝังเขาลงดิน”

“ช่างเป็นนายที่โหดร้ายยิ่งนัก!…” ชาวโบฮีเมียกล่าวด้วยความเศร้า “ภายใต้การปกครองของโบเลสลาฟ ข้าอยู่อย่างสุขสบายเมื่อเขาจับข้าเป็นเชลย แต่การเป็นเชลยครั้งนั้นเป็นเช่นที่ข้าไม่ยอมแลกกับอิสรภาพเลย… เขาเป็นนายที่ดีและทรงเกียรติ! ขอพระเจ้าประทานเกียรติยศชั่วนิรันดร์แก่ท่าน อา ข้ารู้สึกเสียใจยิ่งนัก! แต่ข้าต้องโศกเศร้าไปกับแม่นางน้อยผู้ไร้ที่พึ่งคนนั้นด้วย”

“เพราะแม่หนูน่าสงสารคนนั้นเป็นเด็กดี เธอรักพ่อมากกว่าที่ลูกผู้ชายจะรักแม่ของตนเสียอีก อีกทั้งตอนนี้เธอไม่ปลอดภัยอยู่ในซกอเซลีเซ หลังจากงานศพสิ้นสุดลง และหิมะแทบจะยังไม่ทันปกคลุมหลุมศพของซิก คซทานและวิลค์ก็บุกเข้าไปในคฤหาสน์ที่ซกอเซลีเซ คนของข้าได้รับแจ้งล่วงหน้า ข้าจึงนำพวกคนงานในฟาร์มไปช่วยได้ทันเวลา และด้วยความช่วยเหลือจากพระเจ้า เราจึงได้สั่งสอนพวกมันอย่างหนัก ทันทีที่การต่อสู้จบลง เด็กสาวก็คุกเข่าลงและอ้อนวอนให้ข้าช่วยเธอ ‘หากข้ามิอาจเป็นของซบิชโก’ เธอพูด ‘ข้าก็จะไม่เป็นของใครทั้งสิ้น ขอเพียงช่วยข้าให้พ้นจากพวกทรมานเหล่านั้น ข้ายอมตายเสียยังดีกว่า…’ ข้าบอกท่านเลยว่า ข้าเปลี่ยนซกอเซลีเซให้กลายเป็นปราสาทที่แท้จริง

หลังจากนั้น พวกมันโผล่มาที่นี่อีกสองครั้ง แต่เชื่อข้าเถิดว่าพวกมันไม่สำเร็จ ตอนนี้คงจะสงบสุขไปอีกพักใหญ่ เพราะอย่างที่ข้าบอกท่าน พวกมันทำร้ายกันเองจนสาหัส ถึงขั้นที่ไม่มีใครขยับหัวหรือเท้าได้เลย”

โกลวัชไม่ได้ออกความเห็นใดๆ แต่เมื่อได้ยินพฤติกรรมของคซทานและวิลค์ เขาก็เริ่มขบเขี้ยวเคี้ยวฟันเสียงดังจนฟังดูเหมือนเสียงบานประตูที่เปิดปิดดังเอี๊ยดอ๊าด จากนั้นเขาก็เริ่มถูมืออันแข็งแรงลงบนต้นขา ราวกับว่ามันกำลังคัน และในที่สุด เขาก็เค้นคำพูดออกมาได้เพียงคำเดียวด้วยความยากลำบากว่า

“ไอ้คนชั่ว!”

แต่ในขณะนั้นเอง มีเสียงดังขึ้นที่โถงทางเข้า ประตูเปิดออกอย่างกะทันหัน และยาเกียนก้าก็วิ่งพรวดพราดเข้ามาในบ้าน พร้อมกับยาสโก พี่ชายคนโตของเธอผู้มีอายุสิบสี่ปี ซึ่งมีหน้าตาละม้ายคล้ายเธอราวกับเป็นฝาแฝด

เธอได้ยินจากชาวนาบางคนในซกอเซลีเซว่า พวกเขาเห็นฮลาวาชาวโบฮีเมียนำกลุ่มคนเดินทางไปยังบ็อกดานิเอต และเธอก็ตระหนกตกใจเช่นเดียวกับมักโก และเมื่อได้รับแจ้งว่าซบิชโกไม่ได้ร่วมเดินทางไปด้วย เธอจึงเกือบจะมั่นใจว่าต้องมีเรื่องร้ายเกิดขึ้น เธอจึงไม่รอช้าและรีบเร่งไปยังบ็อกดานิเอตเพื่อสืบหาความจริง

“เกิดอะไรขึ้น?… ได้โปรดบอกข้าที” เธอตะโกนทั้งที่ยังยืนอยู่ตรงธรณีประตู

“จะมีอะไรเกิดขึ้นเล่า” มักโกตอบ “ซบิชโกยังมีชีวิตอยู่และสบายดี”

ชาวโบฮีเมียนรีบตรงเข้าไปหาหญิงสาว คุกเข่าลงข้างหนึ่งและจุมพิตที่ชายกระโปรงของเธอ แต่เธอไม่ได้สนใจสิ่งนั้น เพียงแต่เมื่อได้ยินคำตอบของอัศวินชรา เธอจึงหันหน้าจากเตาผิงไปยังด้านที่มืดกว่าของห้อง และหลังจากนั้นครู่หนึ่ง ราวกับลืมไปว่าจำเป็นต้องทักทายชาวโบฮีเมียน เธอจึงกล่าวว่า

“ขอสรรเสริญพระนามพระเยซูคริสต์!”

“ตลอดกาลและตลอดไป” มักโกตอบ

จากนั้นเธอจึงสังเกตเห็นชาวโบฮีเมียนที่คุกเข่าอยู่ที่เท้า และโน้มตัวลงหาเขา

“จากใจจริง ข้าดีใจที่ได้พบท่าน ฮลาวา แต่เหตุใดท่านจึงทิ้งเจ้านายไว้เบื้องหลังเล่า”

“ท่านส่งข้ามาขอรับ ท่านหญิงผู้เมตตา”

“คำสั่งของท่านคืออะไร”

“ท่านสั่งให้ข้ามาที่บ็อกดานิเอตขอรับ”

“มาที่บ็อกดานิเอต?… แล้วมีอะไรอีก”

“ท่านส่งข้ามาเพื่อขอคำปรึกษา… และท่านยังฝากคำทักทายและความปรารถนาดีมาด้วยขอรับ”

“มาที่บ็อกดานิเอตหรือ ดีแล้วถ้าอย่างนั้น แต่ตัวท่านอยู่ที่ไหน”

“ท่านออกเดินทางไปยังมัลบอร์ก และตอนนี้อยู่ท่ามกลางเหล่าอัศวินแห่งกางเขนขอรับ”

ใบหน้าของยาเกียนก้ากลับมาแสดงอาการตระหนกอีกครั้ง

“ทำไมกัน ท่านเบื่อชีวิตแล้วหรือ”

“ท่านกำลังเสาะแสวงหาสิ่งที่ท่านจะไม่มีวันหาพบขอรับ ท่านหญิงผู้เมตตา”

“ข้าเชื่อว่าเขาจะหาไม่พบ” มักโกแทรกขึ้น “เหมือนกับที่คนเราไม่สามารถตอกตะปูได้โดยไม่มีค้อน ความปรารถนาของมนุษย์ก็เป็นเช่นนั้นหากปราศจากพระประสงค์ของพระเจ้า”

“ท่านกำลังพูดเรื่องอะไรกัน” ยาเกียนก้าร้องถาม แต่มักโกกลับตอบด้วยคำถามอีกข้อหนึ่ง

“เขาบอกเจ้าหรือว่าซบิชโกไปหาลูกสาวของจูรันโดนา? ข้าว่าเขาคงบอกเจ้านะ”

ตอนแรกยาเกียนกาไม่ได้ตอบ และหลังจากนั้นครู่หนึ่ง เมื่อเธอเริ่มหายใจได้เป็นปกติ จึงเอ่ยขึ้นว่า

“ค่ะ! เขาบอก! แต่มีอะไรขัดขวางไม่ให้เขาบอกเล่ากันเล่า?”

“เอาละ ถ้าอย่างนั้น ตอนนี้ข้าพูดได้เต็มปากแล้ว”

แล้วเขาก็เริ่มเล่าทุกสิ่งที่ได้ยินมาจากชาวโบฮีเมียนให้เธอฟัง เขาแปลกใจตัวเองว่าเหตุใดคำพูดของเขาจึงตะกุกตะกักและยากลำบากเพียงนี้ แต่ด้วยความเป็นคนฉลาด เขาจึงพยายามหลีกเลี่ยงถ้อยคำใดๆ ที่อาจทำให้ยาเกียนกากริ้ว และเขาย้ำเน้นในสิ่งที่ตนเชื่อมั่นว่า ซบีชโกนั้นไม่ได้เป็นสามีของดานูเซียในความเป็นจริง และเธอก็ได้สูญสิ้นไปจากชีวิตเขาตลอดกาลแล้ว

ชาวโบฮีเมียนคอยยืนยันคำพูดของมัคโกเป็นระยะ บางครั้งก็พยักหน้าเห็นพ้อง บางครั้งก็ย้ำว่า “ขอสาบานต่อพระเจ้า จริงแท้ดังชีวิตข้า” หรือ “มันเป็นเช่นนั้น มิอาจเป็นอื่น!” หญิงสาวรับฟังโดยหลุบขนตาลงจนแตะแก้ม เธอไม่ถามคำถามใดอีก และเงียบขรึมเสียจนความเงียบนั้นทำให้มัคโกเริ่มกังวล

“เอาละ เจ้ามีความเห็นว่าอย่างไร?” เขาถามเมื่อเล่าจบ

ทว่าเธอไม่ได้ตอบ มีเพียงน้ำตาสองหยดที่ทอประกายอยู่ระหว่างเปลือกตาและร่วงหล่นลงมาตามแก้ม

ครู่หนึ่งเธอก็เดินเข้ามาหามัคโก จุมพิตมือเขาแล้วกล่าวว่า

“ขอสรรเสริญพระเจ้า”

“สถาพรตลอดกาล” มัคโกตอบ “เจ้าจำเป็นต้องรีบกลับบ้านขนาดนั้นเชียวหรือ? อยู่กับพวกเราต่อเถิด”

แต่เธอปฏิเสธที่จะอยู่ต่อ โดยให้เหตุผลว่าเธอยังไม่ได้จัดเตรียมเสบียงสำหรับมื้อค่ำ แม้มัคโกจะรู้ดีว่าที่ซกอร์เซลิเซมีหญิงชรานามว่าซีเอตเชโควา ซึ่งสามารถทำหน้าที่แทนยาเกียนกาได้อย่างง่ายดาย แต่เขาก็ไม่ได้รบเร้าให้เธออยู่ต่อ เพราะเขารู้ว่าความโศกเศร้าไม่ชอบแสงสว่างที่ส่องกระทบน้ำตาของมนุษย์ และมนุษย์นั้นก็เหมือนปลา เมื่อรู้สึกถึงฉมวกที่ปักทะลุร่าง มันย่อมดิ่งลงสู่ก้นบึ้ง

ดังนั้นเขาจึงมองเธอเป็นเพียงเด็กสาวคนหนึ่ง เขาจึงนำทางเธอและชาวโบฮีเมียนไปยังลานบ้าน

จากนั้นชาวโบฮีเมียนก็นำม้าออกมาจากคอก ใส่อาน และเดินทางจากไปพร้อมกับหญิงสาว

ส่วนมัคโกกลับเข้าบ้าน ส่ายหัว และพึมพำว่า

“ซบีชโกช่างโง่เขลานัก… ดูเถิด การมีอยู่ของนางทำให้บ้านทั้งหลังอบอวลไปด้วยกลิ่นหอม”

ชายชราคร่ำครวญกับตัวเอง “หากซบีชโกรับนางไปทันทีหลังจากที่เขากลับมา ป่านนี้คงมีแต่ความปรีดาและเปรมปรีดิ์! แต่ตอนนี้จะเป็นอย่างไรเล่า? หากใครพูดถึงเขา ดวงตาของนางก็คงเอ่อล้นไปด้วยน้ำตาแห่งความโหยหาทันที ส่วนเจ้านั่นก็ร่อนเร่ไปทั่วโลก และอาจจะไปทุบหัวอัศวินบางคนในมัลบอร์กเข้า หากคนพวกนั้นไม่ทุบหัวเขาก่อน และตอนนี้บ้านก็ว่างเปล่า มีเพียงอาวุธบนผนังที่ทอประกาย การทำกสิกรรมนั้นมีประโยชน์กว่า การร่อนเร่ไปมานั้นไม่มีค่าอะไรเลย สปิโชว์และบ็อกดาเนียตส์ก็ไม่มีความหมาย หากในไม่ช้าไม่มีใครเหลืออยู่ให้สืบทอดสิ่งเหล่านี้”

ถึงตรงนี้มัคโกก็เริ่มโกรธ

“คอยดูเถอะ เจ้าคนพเนจร” เขาอุทาน “ข้าจะไม่ไปกับเจ้า เจ้าจะทำอะไรก็เชิญตามใจ!”

ทว่าในขณะนั้นเอง เขากลับถูกจู่โจมด้วยความโหยหาซบีชโกอย่างเหลือล้น

“หึ! แล้วข้าจะไม่ไปได้อย่างไร” เขาคิด “ข้าจะอยู่บ้านเฉยๆ หรือ? ขอพระเจ้าทรงห้ามเถิด!… ข้าปรารถนาจะเห็นเจ้าตัวแสบนั่นอีกสักครั้ง มันต้องเป็นเช่นนั้น เขาคงจะได้สู้กับพวกสุนัขรับใช้นั่นอีกครั้ง—และชิงทรัพย์สมบัติมาได้ คนอื่นแก่ชราก่อนจะได้สายคาดอัศวิน แต่เขากลับได้รับสายคาดจากเจ้าชายแล้ว… และมันก็ควรเป็นเช่นนั้น มีชายหนุ่มผู้กล้าหาญมากมายในหมู่ขุนนาง แต่ไม่มีใครเหมือนเขาอีกแล้ว”

ความรู้สึกอันอ่อนโยนเข้าครอบงำเขาโดยสิ้นเชิง ทีแรกเขาเริ่มมองดูชุดเกราะ ดาบ และขวานที่ถูกเขม่าควันย้อมจนดำคล้ำ ราวกับกำลังพิจารณาว่าจะนำสิ่งใดติดตัวไปด้วยและสิ่งใดควรทิ้งไว้เบื้องหลัง จากนั้นเขาก็เดินออกจากบ้าน ประการแรกเพราะเขาไม่อาจทนรั้งอยู่ ณ ที่นั้นได้ และประการที่สอง เพื่อสั่งการให้เตรียมรถม้าและให้อาหารม้าเป็นสองเท่า

ในลานบ้านที่ความมืดเริ่มปกคลุม เขานึกถึงยาเกียนกา ผู้ซึ่งเพิ่งจะนั่งอยู่บนหลังม้าตรงนี้เมื่อครู่ และเขาก็เริ่มกระวนกระวายใจขึ้นมาอีกครั้ง

“ข้าต้องไปแล้ว” เขาบอกกับตัวเอง “แต่ใครเล่าจะปกป้องแม่สาวน้อยคนนั้นจากชทานและวิลค์ ขอให้สายฟ้าฟาดพวกมันเสียเถิด”

ทว่ายาเกียนกากำลังอยู่บนเส้นทางพร้อมกับยาสโกน้องชายตัวน้อยของเธอ ขณะกำลังข้ามป่ามุ่งหน้าไปยังซกอเซลิตเซ โดยมีชายชาวโบฮีเมียนติดตามไปด้วยในความเงียบ พร้อมด้วยความรักและความโศกเศร้าในหัวใจ เมื่อครู่เขาเห็นน้ำตาของเธอ บัดนี้เขามองดูร่างอันมืดสลัวของเธอซึ่งแทบจะมองไม่เห็นในความมืดมิดของผืนป่า และเขาก็เดาถึงความทุกข์ระทมและความเจ็บปวดของเธอ อีกทั้งเขายังรู้สึกว่าในชั่วขณะใดขณะหนึ่ง มืออันตะกละตะกลามของวิลค์หรือชทานอาจพุ่งออกมาจากพุ่มไม้ทึบเพื่อฉุดกระชากเธอ และเมื่อคิดเช่นนั้น เขาก็ถูกครอบงำด้วยความโกรธเกรี้ยวและปรารถนาจะต่อสู้ บางครั้งความอยากต่อสู้นั้นรุนแรงเสียจนเขาอยากจะคว้าขวานหรือดาบมาฟันต้นสนริมทางให้ล้มลง เขารู้สึกว่าการต่อสู้สักยกจะช่วยปลอบประโลมใจเขาได้ และท้ายที่สุด เขาคงจะยินดียิ่งหากสามารถปล่อยให้ม้าควบตะบึงไปได้

แต่เขาไม่อาจทำเช่นนั้นได้ พวกเธอควบม้าอยู่ข้างหน้าเขาอย่างเงียบเชียบและเชื่องช้า ก้าวต่อก้าว และยาสโกตัวน้อยผู้มีนิสัยช่างพูด หลังจากพยายามชวนพี่สาวคุยอยู่หลายครั้งและเห็นว่าเธอไม่เต็มใจจะสนทนาด้วย ก็ยอมล้มเลิกและจมดิ่งสู่ความเงียบงันเช่นกัน

ทว่าเมื่อใกล้ถึงซกอเซลิตเซ ความโศกเศร้าในใจของชายชาวโบฮีเมียนก็เปลี่ยนเป็นความโกรธแค้นต่อชทานและวิลค์ “ข้ายอมสละแม้แต่เลือดของตนเพื่อเจ้า” เขาบอกกับตัวเอง “ขอเพียงมันจะช่วยปลอบประโลมเจ้าได้ แต่ตัวข้าผู้โชคร้ายนี้จะทำอะไรได้เล่า ข้าจะบอกอะไรเจ้าได้บ้าง นอกจากบอกว่าเขาสั่งให้ข้าคุกเข่าต่อหน้าเจ้า และขอพระเจ้าทรงโปรดให้สิ่งนั้นเป็นเครื่องปลอบใจเจ้าได้บ้าง”

เมื่อคิดดังนั้น เขาจึงบังคับม้าให้เข้าไปใกล้กับม้าของยาเกียนกา

“คุณหนูผู้เลอโฉม…”

“ท่านร่วมเดินทางมากับเราด้วยหรือ” ยาเกียนกาถาม ราวกับเพิ่งตื่นจากภวังค์ “ท่านว่าอะไรนะ”

“ข้าลืมบอกสิ่งที่นายของข้าสั่งให้มาบอกแก่ท่าน เมื่อตอนที่ข้ากำลังจะออกจากสปิโคว ท่านเรียกข้าไปพบและกล่าวว่า ‘ข้าขอน้อมกราบแทบเท้าคุณหนูแห่งซกอเซลิตเซ เพราะไม่ว่าในยามสุขหรือทุกข์ ข้าจะไม่มีวันลืมเธอ และสำหรับสิ่งที่เธอได้กระทำเพื่อลุงของข้าและตัวข้า ขอพระเจ้าทรงตอบแทนเธอ และขอให้เธอมีสุขภาพพลานามัยที่แข็งแรง'”

“ขอพระเจ้าทรงตอบแทนเขาสำหรับคำพูดอันดีงามนั้นเช่นกัน” ยาเกียนกาตอบ

จากนั้นเธอกล่าวเสริมด้วยน้ำเสียงอันไพเราะจับใจจนทำให้หัวใจของชายชาวโบฮีเมียนแทบละลายว่า

“และท่านด้วย ฮลาวา”

การสนทนาเงียบหายไปชั่วครู่ แต่ผู้ถืออาวุธนั้นรู้สึกยินดีทั้งในส่วนของตนและคำพูดของเธอ เพราะเขาบอกกับตัวเองว่า “อย่างน้อยก็ไม่มีใครกล่าวได้ว่าเธอตอบแทนความดีด้วยความอกตัญญู” เขายังเริ่มเค้นสมองเพื่อหาสิ่งใดในทำนองเดียวกันที่จะบอกเธอ และหลังจากนั้นครู่หนึ่งเขาก็กล่าวว่า

“คุณหนู”

“อะไรหรือ”

“คือ… แบบว่า… ข้าอยากจะบอกว่า ดังที่ท่านปานผู้เฒ่าแห่งบ็อกดาเนียตเคยกล่าวไว้ว่า ‘ว่าคุณหนูผู้นั้นได้สูญสิ้นไปตลอดกาล และเขาจะไม่มีวันตามหาเธอพบ แม้ว่าท่านแกรนด์มาสเตอร์จะมาช่วยเขาด้วยตนเองก็ตาม'”

“ถ้าอย่างนั้นเธอก็เป็นภรรยาของเขา…”

ชายชาวโบฮีเมียนพยักหน้า

“ใช่ เธอเป็นภรรยาของเขา”

จาเกียนกาไม่ได้ตอบสิ่งใดต่อเรื่องนี้ แต่เมื่อกลับถึงบ้านหลังอาหารค่ำ และหลังจากที่ยาสโกกับน้องชายตัวน้อยเข้านอนแล้ว นางก็สั่งน้ำผึ้งหมักมาเหยือกหนึ่ง จากนั้นจึงหันไปหาชาวโบฮีเมียนแล้วเอ่ยว่า

“ท่านคงอยากจะพักผ่อนแล้ว แต่ข้าปรารถนาจะสนทนากับท่านต่อ”

แม้ชาวโบฮีเมียนจะเหนื่อยล้า แต่เขาก็พร้อมจะเจรจาพาทีไปจนถึงรุ่งเช้า ดังนั้นทั้งสองจึงเริ่มพูดคุยกัน และเขาก็เล่าเรื่องราวทั้งหมดที่เกิดขึ้นกับซบิชโก ยูรันด์ ดานูเซีย และตัวเขาเองให้ฟังอีกครั้งในภาพรวม