บทที่ 8

เหล่าทหารรีบแก้เชือกให้เขาในทันที แต่ร่างกายของเขานั้นชาจนไร้ความรู้สึกและล้มพับลง เมื่อพวกเขาพยุงเขาขึ้น เขาก็เกิดอาการหมดสติเป็นระยะๆ แม้ซบิชโกจะสั่งให้พากันไปที่กองไฟ ให้ทั้งอาหารและน้ำ ทาน้ำมันนวดตัว และห่มด้วยหนังสัตว์ที่ทำให้ร้อน แต่ซานเดรัสก็ยังไม่ฟื้นคืนสติ เขากลับจมดิ่งสู่การหลับใหลที่ลึกยิ่งนัก ซึ่งดำเนินต่อไปจนถึงเที่ยงของวันรุ่งขึ้น เมื่อชาวโบฮีเมียนสามารถปลุกเขาให้ตื่นขึ้นได้สำเร็จ

ซบิชโกผู้ซึ่งกำลังรุ่มร้อนด้วยความไม่อดทนรีบตรงเข้าไปหาเขาทันที แต่ในตอนแรกเขากลับไม่สามารถเค้นข้อมูลใดๆ ออกมาได้เลย เพราะไม่ว่าจะเป็นเพราะประสบการณ์อันเลวร้ายที่เพิ่งประสบมา หรือเพราะความอ่อนแรงที่มักเข้าจู่โจมผู้ที่มีจิตใจอ่อนแอเมื่อพ้นจากอันตรายที่คุกคาม แซนเดอรัสก็ระเบิดเสียงร้องไห้ออกมาอย่างยาวนานและไม่อาจควบคุมได้ จนทำให้ในช่วงเวลาหนึ่งเขาไม่สามารถตอบคำถามใดๆ ที่ถูกถามได้เลย เขาสำลักด้วยเสียงสะอื้น ริมฝีปากสั่นระริก และน้ำตาไหลรินอาบแก้มมากมายเสียจนดูราวกับว่าชีวิตของเขากำลังไหลรินออกไปพร้อมกับน้ำตาเหล่านั้น

ในที่สุดเขาก็สามารถควบคุมตนเองได้ในระดับหนึ่ง และทำให้ร่างกายแข็งแรงขึ้นเล็กน้อยด้วยนมม้า ซึ่งเป็นวิธีการฟื้นฟูกำลังที่ชาวลิทัวเนียเรียนรู้มาจากพวกทาร์ทาร์ เขาเริ่มตัดพ้อว่า “ลูกหลานของเบเลียล” ได้ใช้หอกแทงเขาจนกระเด็นไปติดต้นแอปเปิลป่า พวกมันชิงม้าที่บรรทุกสิ่งศักดิ์สิทธิ์อันล้ำค่าของเขาไป และท้ายที่สุดเมื่อพวกมันมัดเขาไว้กับต้นไม้ ฝูงมดก็รุมกัดเท้าและร่างกายของเขาจนเขาคิดว่าตนเองคงต้องตายเพราะเหตุนี้ หากไม่ใช่ในวันนี้ก็คงเป็นวันพรุ่งนี้

ความโกรธเข้าครอบงำซบิชโกจนเขาไม่อาจสะกดกลั้นได้อีกต่อไป เขาจึงขัดจังหวะแซนเดอรัสแล้วกล่าวว่า

“เจ้าคนพเนจร ตอบคำถามที่ข้าจะถามต่อไปนี้ และจงระวังให้ดีว่าต้องพูดความจริง มิฉะนั้นเจ้าจะพบกับจุดจบที่เลวร้ายกว่านี้”

“ตรงนั้นมีมดแดงอยู่” ชาวโบฮีเมียนกล่าว “สั่งให้เอามดพวกนั้นมาปล่อยบนตัวมัน แล้วมันจะรีบหาลิ้นในปากมาพูดได้เอง”

ฮลาวาไม่ได้พูดเช่นนั้นด้วยความจริงจัง เขายังคงยิ้มขณะพูด เพราะในใจเขานั้นมีความเห็นอกเห็นใจต่อแซนเดอรัส ทว่าฝ่ายหลังกลับตกใจกลัวจนตัวสั่นและตะโกนขึ้นว่า

“เมตตาด้วย! เมตตาด้วย! ขอเครื่องดื่มของพวกนอกรีตนั่นให้ข้าอีกสักนิด แล้วข้าจะบอกทุกสิ่งที่ข้ารู้และทุกสิ่งที่ข้าไม่ได้เห็นให้หมดสิ้น”

“หากเจ้าพูดโกหก แม้เพียงคำเดียวที่ไม่เป็นความจริง ข้าจะตอกลิ่มลงไปในซอกฟันเจ้า” ชาวโบฮีเมียนกล่าว

พวกเขานำถุงหนังที่บรรจุนมม้ามาให้อีกใบ เขาคว้ามันไว้และแนบริมฝีปากลงไปด้วยความหิวกระหายราวกับเด็กที่โหยหาอกมารดา และเริ่มดื่มมันอย่างตะกละตะกลาม พลางหลับตาและลืมตาเป็นระยะ เมื่อเขาดื่มไปได้ประมาณครึ่งแกลลอนหรือมากกว่านั้น เขาก็สะบัดตัว วางถุงหนังลงบนเข่า และกล่าวราวกับยอมจำนนต่อโชคชะตาที่ไม่อาจเลี่ยงได้ว่า

“น้ำรสชาติห่วยแตก!…” จากนั้นเขาก็หันไปทางซบิชโก “เอาละ ท่านผู้ปลดปล่อย! ถามมาเถิด”

“ภรรยาของข้าอยู่ในกองทัพหน่วยนั้นกับเจ้าด้วยหรือไม่”

ใบหน้าของแซนเดอรัสปรากฏแววประหลาดใจอยู่ชั่วครู่ อันที่จริงเขาเคยได้ยินว่าดานูเซียเป็นภรรยาของซบิชโก แต่นั่นเป็นการแต่งงานอย่างลับๆ และหลังจากนั้นไม่นานนางก็ถูกลักพาตัวไป เขาจึงคิดถึงนางในฐานะ ยูรันโดวน่า (ลูกสาวท่านยูรันด์) มาโดยตลอด

เขาตอบอย่างรวดเร็วว่า

“ใช่แล้ว ท่านโวเยโวด! นางอยู่ในนั้น! แต่ซีคฟรีด ฟอน เลิฟ และอาร์โนลด์ ฟอน บาเดน ได้ฝ่าวงล้อมศัตรูและหลบหนีไปได้”

“เจ้าเห็นนางหรือไม่” ซบิชโกถามด้วยหัวใจที่เต้นระรัว

“ข้าไม่เห็นใบหน้าของนาง ท่าน แต่ข้าเห็นแคร่ปิดมิดชิดที่ทำจากกิ่งไม้ แขวนอยู่ระหว่างม้าสองตัว ซึ่งมีใครบางคนอยู่ข้างใน โดยมีเจ้ากิ้งก่าตัวนั้น คนรับใช้ของภาคีที่มาจากแดนเวลด์มายังศาลป่าเป็นผู้จูงไป ข้ายังได้ยินเสียงเพลงอันโศกเศร้าดังมาจากแคร่นั้นด้วย…”

ซบิชโกหน้าซีดเผือดด้วยความสะเทือนใจ เขาทรุดตัวลงนั่งบนตอไม้และไม่สามารถเอ่ยถามคำถามใดๆ ได้อีกครู่หนึ่ง แมคโกและชาวโบฮีเมียนเองก็สะเทือนใจอย่างมากกับข่าวใหญ่และสำคัญนี้ โดยเฉพาะชาวโบฮีเมียนที่คงกำลังคิดถึงหญิงคนรักซึ่งยังคงอยู่ที่สปิโชว์ และข่าวนี้คงจะตกกระทบต่อนางราวกับคำพิพากษาแห่งหายนะ

ความเงียบเข้าปกคลุมอยู่ชั่วขณะ ในที่สุด มัคโคผู้เฉลียวฉลาดซึ่งไม่รู้จักซันเดรัสและแทบไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อน ก็มองเขาด้วยความระแวงแล้วเอ่ยถามว่า

“เจ้าเป็นใคร และไปทำอะไรอยู่ในหมู่พวกอัศวินกางเขน?”

“ข้าเป็นใครหรือ ท่านอัศวินผู้ทรงพลัง?” ซันเดรัสตอบ “ขอให้เจ้าชายผู้กล้าหาญท่านนี้ตอบแทนข้าเถิด” (เขามีท่าทีชี้ไปยังซบีชโก) “รวมถึงขุนนางโบฮีเมียนผู้องอาจท่านนี้ซึ่งรู้จักข้ามานาน”

ดูเหมือนว่าฤทธิ์ของกูมึส (นมม้า) จะเริ่มส่งผลต่อซันเดรัส เพราะเขามีท่าทางร่าเริงขึ้น และเมื่อหันไปทางซบีชโก เขาก็พูดด้วยเสียงอันดังโดยไม่มีร่องรอยของความอ่อนแรงดังเช่นก่อนหน้านี้เลย

“นายท่าน ท่านได้ช่วยชีวิตข้าไว้ถึงสองครา หากมิใช่เพราะท่าน เหล่าหมาป่าคงรุมทึ้งข้าไปแล้ว หรือไม่ก็คงถูกลงทัณฑ์โดยเหล่าบิชอปผู้ถูกศัตรูของข้าปั่นหัว (โอ้ โลกนี้ช่างชั่วร้ายเหลือเกิน!) พวกเขาออกคำสั่งให้ตามล่าข้าข้อหาขายสิ่งศักดิ์สิทธิ์ซึ่งพวกเขาคิดว่าไม่ใช่ของจริง เพียงเพราะพวกเขาเข้าใจว่าข้าเป็นคนของท่าน แต่ท่านเถิด นายท่าน ผู้ปกป้องข้า และเพราะท่าน ข้าจึงไม่ถูกหมาป่าทำลาย และการเบียดเบียนของพวกเขาจะทำอันตรายข้ามิได้ อาหารและเครื่องดื่มไม่เคยขาดแคลนยามที่ข้าอยู่กับท่าน—ซึ่งดีกว่านมม้าที่นี่ที่ทำให้ข้าคลื่นไส้ แต่ข้าก็ดื่มมันเพื่อแสดงให้เห็นว่าผู้แสวงบุญที่ยากไร้แต่ศรัทธาแรงกล้าสามารถอดทนต่อความลำบากทุกรูปแบบได้เพียงใด”

“พูดมาเสีย เจ้าคนฝึกหมี! รีบบอกเราเร็วๆ ว่าเจ้ารู้อะไร และอย่ามาเล่นลิ้น” มัคโคโพล่งขึ้น

ทว่าเขากลับยกถุงหนังขึ้นดื่มอีกครั้งจนหมดสิ้น ดูเหมือนเขาจะไม่ได้ยินคำพูดของมัคโค จึงหันไปทางซบีชโกอีกครั้ง “นี่คืออีกเหตุผลหนึ่งที่ข้ารักท่าน ดังที่เขียนไว้ในพระคัมภีร์ว่า เหล่านักบุญยังทำบาปถึงเก้าครั้งต่อชั่วโมง ดังนั้น ในบางครั้งซันเดรัสก็ล่วงละเมิดเช่นกัน แต่ซันเดรัสไม่เคยและจะไม่มีวันเนรคุณ ดังนั้น เมื่อคราวที่ท่านประสบเคราะห์กรรม ท่านจำได้ไหมนายท่าน สิ่งที่ข้าบอกท่านไว้ ข้ากล่าวว่า ‘ข้าจะเดินทางจากปราสาทหนึ่งไปยังอีกปราสาทหนึ่ง และจะคอยสอบถามผู้คนตามรายทาง เพื่อตามหาผู้ที่ท่านสูญเสียไป’ มีใครบ้างที่ข้าไม่ได้ถาม?

มีที่ไหนบ้างที่ข้าไม่ได้ไป?—หากจะให้เล่าคงใช้เวลานานนัก—แต่เอาเป็นว่า ข้าพบตัวนางแล้ว และนับจากวินาทีนั้นเป็นต้นมา หญ้าเจ้าชู้ก็มิอาจเกาะติดเสื้อคลุมได้แน่นหนาเท่าที่ข้าเกาะติดกับซีคฟรีดผู้เฒ่า ข้ากลายเป็นคนรับใช้ของเขา และเดินทางจากปราสาทหนึ่งไปยังอีกปราสาทหนึ่ง จากคอมทูร์ท่านหนึ่งไปยังอีกท่านหนึ่ง จากเมืองหนึ่งไปยังอีกเมืองหนึ่งร่วมกับเขาโดยมิได้หยุดพัก จนกระทั่งถึงการรบครั้งล่าสุดนี้”

ในขณะนั้น ซบีชโกระงับอารมณ์ของตนเองแล้วกล่าวว่า

“ข้าขอบใจเจ้ามาก และข้าจะให้รางวัลเจ้าอย่างแน่นอน แต่ตอนนี้ จงตอบคำถามข้า เจ้าจะสาบานด้วยความรอดของวิญญาณเจ้าหรือไม่ว่านางยังมีชีวิตอยู่?”

“ข้าขอสาบานด้วยความรอดของวิญญาณข้าว่านางยังมีชีวิตอยู่” ซันเดรัสตอบด้วยท่าทางจริงจัง

“แล้วเหตุใดซีคฟรีดจึงออกจากชชิตโน?”

“ข้าไม่ทราบขอรับนายท่าน แต่ข้าสันนิษฐานว่า เนื่องจากเขาไม่เคยเป็นสตารอสตาแห่งชชิตโน เขาจึงจากมา บางทีเขาอาจเกรงกลัวคำสั่งของแกรนด์มาสเตอร์ ซึ่งว่ากันว่าให้ส่งตัวลูกแกะน้อยคืนสู่ราชสำนักมาโซเวีย บางทีจดหมายฉบับนั้นอาจเป็นสาเหตุของการหลบหนี เพราะดวงวิญญาณของเขาแผดเผาด้วยความเจ็บปวดและความแค้นที่มีต่อร็อตเกียร์ ซึ่งตอนนี้ว่ากันว่าเป็นบุตรชายของซีคฟรีดเอง ข้าบอกไม่ได้ว่าเกิดอะไรขึ้นที่นั่น แต่ที่ข้ารู้คือ มีบางสิ่งทำให้เขาสติฟั่นเฟือนและเพ้อคลั่ง และตัดสินใจว่าจะไม่ส่งตัวบุตรสาวของยูรันด์—ข้าหมายถึง ท่านหญิงผู้นั้น—คืนให้ตราบเท่าที่เขายังมีชีวิตอยู่”

“ทั้งหมดนี้ดูประหลาดเหลือเกินสำหรับข้า” มัคโคขัดขึ้นทันควัน “หากเจ้าหมาแก่ตัวนั้นกระหายเลือดของทุกคนที่เป็นคนของยูรันด์ถึงเพียงนั้น เขาคงฆ่าดานุสกาไปแล้ว”

“เขาอยากจะทำเช่นนั้น” แซนเดอรัสตอบ “แต่เกิดบางอย่างขึ้นกับเขาจนล้มป่วยหนักและเกือบจะสิ้นใจ คนของเขาต่างซุบซิบกันมากเกี่ยวกับเรื่องนี้ บางคนว่าในคืนหนึ่งขณะที่เขาไปยังหอคอยโดยตั้งใจจะฆ่าหญิงสาวผู้นั้น เขาได้เผชิญหน้ากับวิญญาณชั่วร้าย—บางคนก็ว่าเขาเจอทูตสวรรค์—เอาเป็นว่า พวกเขาพบเขานอนแน่นิ่งไร้สติอยู่บนหิมะหน้าหอคอย บัดนี้ เมื่อใดที่เขาคิดถึงเรื่องนั้น ขนหัวของเขาก็ลุกชันราวกับกิ่งโอ๊ก นี่คือเหตุผลที่เขาไม่กล้ายกมือขึ้นทำร้ายเธอด้วยตนเอง และถึงขั้นไม่กล้าสั่งให้ผู้อื่นทำ เขาพกเพชฌฆาตใบ้แห่งชชีตโนไปด้วย แต่ไม่รู้ว่าเพราะเหตุใด เพราะทั้งเพชฌฆาตและคนอื่นๆ ต่างก็หวาดกลัวที่จะทำร้ายเธอพอๆ กัน”

คำพูดเหล่านี้สร้างความสะเทือนใจอย่างยิ่ง ซบิชโก มัคโก และชาวโบฮีเมียนขยับเข้าไปใกล้แซนเดอรัส ผู้ซึ่งทำเครื่องหมายกางเขนก่อนจะกล่าวต่อไปว่า

“การได้อยู่ท่ามกลางพวกเขาไม่ใช่เรื่องดีเลย หลายครั้งที่ข้าพเจ้าได้ยินและเห็นสิ่งที่ทำให้ขนลุกซู่ ข้าพเจ้าได้บอกท่านลอร์ดไปแล้วว่าสมองของคอมธูร์เฒ่านั้นไม่ปกติ บะ! จะเป็นอย่างอื่นได้อย่างไร ในเมื่อวิญญาณจากโลกอื่นมาเยี่ยมเยียนเขา เขาคงจะยังอยู่ที่นั่น แต่มีบางสิ่งปรากฏกายอยู่ใกล้เขาเสมอ ซึ่งส่งเสียงเหมือนคนที่กำลังหอบหายใจ และนั่นคือแดนเวลด์ ผู้ซึ่งเจ้าเมืองสไพโควผู้โหดเหี้ยมได้ฆ่าตาย จากนั้นซีคฟรีดจะพูดกับเขาว่า ‘ข้าควรทำอย่างไรดี? ข้าไม่สามารถล้างแค้นให้ท่านด้วยสิ่งใดได้เลย ท่านจะได้ประโยชน์อะไร?’

แต่ฝ่ายนั้น (วิญญาณ) กลับขบเคี้ยวฟันและหอบหายใจอีกครั้ง บ่อยครั้งที่รอตเกียร์ปรากฏตัว พร้อมกับกลิ่นกำมะถันที่โชยมา และคอมธูร์จะสนทนากับเขาอย่างยาวนาน ‘ข้าทำไม่ได้’ เขาพูดกับวิญญาณ ‘ข้าทำไม่ได้ เมื่อข้าไปถึงด้วยตนเองข้าจะทำ แต่ตอนนี้ข้าทำไม่ได้’ ข้าพเจ้ายังได้ยินชายชราถามว่า ‘สิ่งนั้นจะปลอบประโลมเจ้าได้หรือไม่ ลูกรัก’ และคำพูดอื่นๆ ในลักษณะเดียวกัน เมื่อสิ่งนี้เกิดขึ้น คอมธูร์เฒ่าจะไม่พูดกับใครเลยติดต่อกันสองสามวัน และใบหน้าของเขาดูราวกับกำลังทนทุกข์ทรมานอย่างแสนสาหัส เขาและหญิงรับใช้ของภาคีจะเฝ้าเปลหามอย่างระมัดระวัง เพื่อไม่ให้หญิงสาวผู้นั้นสามารถมองเห็นใครได้เลย”

“พวกเขาไม่ได้ทรมานเธอหรือ?” ซบิชโกถามด้วยน้ำเสียงแหบพร่า

“ข้าพเจ้าจะบอกความจริงแก่ท่านลอร์ดว่า ข้าพเจ้าไม่ได้ยินเสียงทุบตีหรือเสียงร้องไห้เลย สิ่งเดียวที่ข้าพเจ้าได้ยินดังมาจากเปลหามคือท่วงทำนองอันเศร้าสร้อย บางครั้งมันฟังดูเหมือนเสียงนกร้องเพลงที่หวานและโศกเศร้า…”

“ช่างน่าสยดสยองนัก” ซบิชโกอุทาน เสียงของเขาลอดผ่านไรฟันที่ขบแน่น

แต่มัคโกขัดจังหวะการซักถามเพิ่มเติม

“พอแล้ว” เขาพูด “ตอนนี้จงเล่าเรื่องการรบมา เจ้าเห็นหรือไม่ว่าพวกเขาจากไปอย่างไร และเกิดอะไรขึ้นกับพวกเขาบ้าง?”

“ข้าพเจ้าเห็นและจะเล่าตามจริง ในตอนแรกพวกเขาสู้รบกันอย่างดุเดือด แต่เมื่อเห็นว่าถูกล้อมไว้ทุกด้าน พวกเขาจึงคิดหาทางหนี เซอร์อาร์โนลด์ซึ่งตัวใหญ่ราวกับยักษ์เป็นคนแรกที่ฝ่าวงล้อม และเปิดทางจนเขากับคอมธูร์เฒ่าและคนอีกจำนวนหนึ่งพร้อมกับเปลหามม้าสามารถผ่านออกไปได้”

“เหตุใดพวกเขาจึงไม่ถูกไล่ตาม?”

พวกเขาถูกไล่ตาม แต่ก็ไม่มีใครทำอะไรได้ เพราะเมื่อผู้ไล่ตามเข้ามาใกล้เกินไป เซอร์อาร์โนลด์จะหันกลับไปเผชิญหน้าและต่อสู้กับพวกเขาทั้งหมด ขอพระเจ้าคุ้มครองผู้ที่ต้องเผชิญหน้ากับเขาเถิด เพราะเขามีพละกำลังมหาศาลจนน่าอัศจรรย์ เขามองว่าการต่อสู้กับคนนับร้อยเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อย เขาหันกลับมาต้านทานเช่นนั้นถึงสามครา และยับยั้งผู้ไล่ตามได้ทั้งสามครั้ง ผู้คนที่ติดตามเขามาทั้งหมดล้วนเสียชีวิต ข้าพเจ้าคิดว่าตัวเขาเองก็ได้รับบาดเจ็บ และม้าของเขาก็เช่นกัน แต่เขาก็หนีรอดไปได้ และในระหว่างนั้น คอมธูร์เฒ่าก็สามารถหลบหนีไปได้สำเร็จ”

เมื่อมัคโกได้ฟังเรื่องราว เขาก็คิดว่าซันเดรัสพูดความจริง เพราะเขาจำได้ว่าเมื่อตอนที่เขาเข้าไปในทุ่งที่สกีร์โวอิลลาเปิดศึก ตลอดแนวถนนเส้นทางถอยทัพของพวกเยอรมันนั้นเต็มไปด้วยศพชาวซมูเดียน ซึ่งถูกฟันอย่างสยดสยองราวกับถูกกระทำด้วยมือของยักษ์

“ถึงกระนั้น เจ้าสังเกตเห็นเรื่องทั้งหมดนั้นได้อย่างไร” เขาถามซันเดรัส

“ข้าเห็น” คนพเนจรตอบ “เพราะข้าคว้าหางม้าตัวหนึ่งที่ลากคานหามไว้ และยึดไว้แน่นจนกระทั่งถูกเตะเข้าที่ท้อง จากนั้นข้าก็สลบไป นั่นจึงเป็นเหตุผลที่พวกท่านจับตัวข้าได้”

“เรื่องนั้นเป็นไปได้” ฮลาวาเอ่ย “แต่ระวังให้ดี หากสิ่งใดที่เจ้าพูดกลายเป็นเรื่องเท็จ เมื่อนั้นเจ้าจะพบกับจุดจบที่ไม่ดีแน่”

“ยังมีหลักฐานอีกประการหนึ่ง” ซันเดรัสตอบ “ใครที่ปรารถนาจะตรวจสอบก็เชิญเถิด แต่การเชื่อคำพูดของคนย่อมดีกว่าการประณามเขาว่าเป็นคนไม่พูดความจริง”

“แม้บางครั้งเจ้าจะยอมพูดความจริงอย่างไม่เต็มใจ แต่เจ้าจะต้องร้องโหยหวนเพราะความโลภในลาภยศ”

แล้วพวกเขาก็เริ่มหยอกล้อกันดังเช่นที่เคยทำ แต่ซบิชโกขัดจังหวะการสนทนาของพวกเขา

“เจ้าเดินทางผ่านภูมิภาคนั้น เจ้าต้องรู้จักพื้นที่แถบปราสาทต่างๆ เป็นแน่ เจ้าคิดว่าซิกฟรีดกับอาร์โนลด์กบดานอยู่ที่ไหน”

“ในแถบนั้นไม่มีป้อมปราการใดๆ เลย ทุกแห่งเป็นเพียงป่าเถื่อนที่มีถนนเพิ่งถูกตัดผ่าน ไม่มีทั้งหมู่บ้านหรือไร่นา พวกเยอรมันเผาทำลายสิ่งที่เคยมีอยู่ที่นั่น เพราะชาวซมูเดียนที่อาศัยอยู่ในที่เหล่านั้นได้ลุกขึ้นจับอาวุธต่อต้านอัศวินแห่งกางเขนเช่นเดียวกับพี่น้องของพวกเขาที่นี่ ข้าพเจ้าคิดว่า ท่านครับ ซิกฟรีดและอาร์โนลด์คงกำลังร่อนเร่ในป่า ไม่พยายามจะกลับไปยังที่ที่พวกเขาจากมา ก็คงพยายามลอบเดินทางไปยังป้อมปราการแห่งนั้นที่เรากำลังมุ่งหน้าไปก่อนที่จะเกิดศึกอันโชคร้ายนั่น”

“ข้าแน่ใจว่าเป็นเช่นนั้น” ซบิชโกกล่าว เขาจมดิ่งลงในความคิดจนคิ้วขมวด เห็นได้ชัดว่าเขากำลังพยายามหาแผนการบางอย่าง แต่ความเงียบนั้นดำเนินไปไม่นาน ครู่ต่อมาเขาเงยหน้าขึ้นแล้วกล่าวว่า

“ฮลาวา! ดูแลให้ม้าและคนเตรียมพร้อม เราต้องออกเดินทางทันที”

ชาวโบฮีเมียนซึ่งมีนิสัยไม่เคยถามหาเหตุผลเมื่อได้รับคำสั่ง ลุกขึ้นและวิ่งไปยังม้าโดยไม่พูดจาสักคำ จากนั้นมัคโกก็เบิกตากว้างมองหลานชายและกล่าวด้วยความประหลาดใจว่า

“แล้ว… ซบิชโก? เฮ้! เจ้าจะไปไหน? อะไรนะ?… อย่างไรกัน?…”

แต่เขาตอบคำถามเหล่านั้นด้วยคำถามอีกข้อหนึ่งว่า

“แล้วท่านคิดอย่างไรเล่า นี่ไม่ใช่หน้าที่ของข้าหรอกหรือ”

อัศวินเฒ่าไม่มีคำพูดใดจะเอ่ย สีหน้าตระหนกตกใจค่อยๆ เลือนหายไปจากใบหน้า เขาพยักหน้าหนึ่งหรือสองครั้ง และในที่สุดก็ถอนหายใจลึกแล้วกล่าวราวกับตอบตัวเองว่า

“เอาเถิด! เจ้าเป็นเช่นนี้เอง… ไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว!”

แล้วเขาก็เดินไปยังม้าเช่นกัน แต่ซบิชโกกลับไปหาเดอ ลอร์เช และพูดกับเขาผ่านล่ามชาวมาโซเวียว่า

“ข้าไม่อาจขอให้ท่านร่วมทางไปกับข้าเพื่อต่อสู้กับผู้ที่ท่านเคยรับใช้ได้

ดังนั้นท่านจึงเป็นอิสระ และจะไปที่ใดก็ได้ตามแต่ใจท่านปรารถนา”

“ยามนี้ข้าไม่อาจรับใช้ท่านด้วยดาบของข้าได้ เพราะขัดต่อเกียรติแห่งอัศวิน” เดอ ลอร์ช ตอบ “ทว่าในเรื่องที่ท่านมอบอิสรภาพให้ข้านั้น ข้าก็ไม่อาจยอมรับได้เช่นกัน ข้าขอคงสถานะเป็นนักโทษในคำสัตย์ของท่าน และจะอยู่ในบังคับบัญชาของท่านไม่ว่าท่านจะส่งข้าไปที่ใด และหากท่านประสงค์จะแลกเปลี่ยนตัวนักโทษ โปรดจำไว้ว่าภาคีจะยอมแลกตัวนักโทษคนใดก็ได้เพื่อข้า เพราะข้าไม่เพียงแต่เป็นอัศวินผู้ทรงอำนาจ แต่ข้ายังเป็นผู้สืบเชื้อสายมาจากตระกูลอัศวินแห่งกางเขนผู้มีคุณูปการยิ่ง”

จากนั้นทั้งสองจึงสวมกอดกันตามธรรมเนียม โดยวางมือบนแขนของกันและกันและจุมพิตที่แก้ม แล้วเดอ ลอร์ช ก็กล่าวว่า

“ข้าจะไปที่มัลบอร์กหรือราชสำนักมาโซเวียน เพื่อให้ท่านทราบว่าหากไม่พบข้าที่แห่งหนึ่ง ท่านย่อมพบข้าได้ในอีกแห่งหนึ่ง คนส่งสารของท่านเพียงแต่บอกคำสองคำแก่ข้าว่า ‘โลทาริงเกีย-เกลเดรีย‘”

“เอาเถิด” ซบิชโกกล่าว “ถึงกระนั้น ข้าจะไปหา สกีร์โวอิลลา เพื่อขอใบเบิกทางให้ท่าน ซึ่งชาวซมูเดียนจะให้ความเคารพ”

จากนั้นเขาจึงเรียกหา สกีร์โวอิลลา ผู้นำเฒ่ามอบใบเบิกทางสำหรับการเดินทางจากไปโดยไม่มีอุปสรรคใดๆ เพราะเขารับรู้เรื่องราวทั้งหมดและรักซบิชโก เขารู้สึกซาบซึ้งในความกล้าหาญของซบิชโกในการรบครั้งล่าสุด และด้วยเหตุนี้เอง เขาจึงไม่มีข้อคัดค้านใดๆ ต่อการจากไปของอัศวินผู้มาจากต่างแดนและเดินทางมาด้วยธุระส่วนตัว จากนั้น หลังจากขอบคุณซบิชโกสำหรับความช่วยเหลืออันยิ่งใหญ่ที่เขาได้มอบให้ เขามองซบิชโกด้วยความประหลาดใจในความกล้าที่ริเริ่มออกเดินทางในดินแดนเถื่อน เขาเอ่ยคำลา พร้อมแสดงความปรารถนาที่จะได้พบเขาอีกครั้งในภารกิจที่ยิ่งใหญ่และเด็ดขาดกว่านี้ในการต่อต้านอัศวินแห่งกางเขน

ทว่าซบิชโกกำลังรีบร้อนยิ่งนัก เพราะเขารุ่มร้อนราวกับเป็นไข้ เมื่อเขามาถึงจุดนัดพบก็พบว่าทุกคนเตรียมพร้อมแล้ว รวมถึงลุงของเขา แม็กโก ที่อยู่บนหลังม้าท่ามกลางคนเหล่านั้น เขาติดอาวุธครบมือ สวมเสื้อเกราะโซ่ถักและสวมหมวกเหล็กบนศีรษะ ซบิชโกเดินเข้าไปหาเขาแล้วกล่าวว่า

“ถ้าอย่างนั้น ท่านก็ไปกับข้าด้วย!”

“แล้วข้าจะทำอะไรได้อีกล่ะ” แม็กโกตอบด้วยน้ำเสียงหงุดหงิดเล็กน้อย

ซบิชโกไม่ได้ตอบคำ แต่จุมพิตที่มือขวาของลุง จากนั้นจึงขึ้นม้าและออกเดินทาง

ซานเดรัสร่วมเดินทางไปกับพวกเขา พวกเขารู้จักเส้นทางจนถึงสนามรบเป็นอย่างดี แต่หลังจากนั้นซานเดรัสจะเป็นผู้ชี้ทาง ทั้งยังหวังพึ่งพากลุ่มชาวบ้านในท้องถิ่นที่อาจพบเจอในป่า ซึ่งด้วยความเกลียดชังต่อเจ้านายของตนคืออัศวินแห่งกางเขน พวกเขาคงจะช่วยนำทางเพื่อตามหาคอมธูร์เฒ่าและอัศวิน อาร์โนลด์ ฟอน บาเดน ผู้ซึ่งซานเดรัสยกย่องว่ามีความแข็งแกร่งและกล้าหาญเหนือมนุษย์