บทที่ 6

ซบิชโกรีบถามว่ามีทหารม้าและทหารราบจำนวนเท่าใด เดินทัพมาในลักษณะใด และที่สำคัญที่สุดคือระยะทางที่แน่นอนเพียงใด เขาได้รับคำตอบจากชาวซมูเดียนว่า จำนวนของพวกมันมีไม่เกินหนึ่งร้อยห้าสิบคน โดยในจำนวนนั้นเป็นทหารม้าประมาณห้าสิบคน นำโดยอัศวินแห่งกางเขนซึ่งดูเหมือนจะเป็นอัศวินฆราวาส พวกมันเดินทัพเป็นแถวและมีเกวียนเปล่าที่บรรทุกล้อสำรองมาด้วย และที่ด้านหน้าของกองกำลังมีหน่วยพลธนูแปดนายซึ่งคอยแยกตัวออกจากถนนเพื่อตรวจค้นป่าและพุ่มไม้อยู่บ่อยครั้ง และท้ายที่สุด กองกำลังดังกล่าวอยู่ห่างออกไปประมาณหนึ่งในสี่ไมล์

ซบิชโกไม่ค่อยพอใจนักกับข้อมูลที่ว่าพวกมันเดินทัพมาในรูปแบบจัดแถวรบ เขาเรียนรู้จากประสบการณ์ว่าการทำลายแถวที่จัดระเบียบมาอย่างดีของพวกเยอรมันนั้นยากเพียงใด และฝูงชนเช่นนั้นสามารถถอยร่นและต่อสู้ได้ในลักษณะเดียวกับหมูป่าที่ป้องกันตัวเมื่อถูกสุนัขล่าสัตว์ต้อนจนมุม ในทางกลับกัน เขายินดีกับข่าวที่ว่าพวกมันอยู่ห่างออกไปเพียงหนึ่งในสี่ไมล์ เพราะเขาคำนวณไว้ว่าคนที่ถูกส่งไปตัดทางถอยของพวกมันน่าจะทำสำเร็จแล้ว และในกรณีที่พวกเยอรมันพ่ายแพ้ จะไม่มีใครรอดชีวิตไปได้แม้แต่คนเดียว

ส่วนหน่วยลาดตระเวนที่นำหน้ากองกำลังนั้น เขาไม่ได้กังวลมากนัก เพราะเขารู้อยู่แต่แรกว่าต้องเป็นเช่นนั้นและได้เตรียมการไว้แล้ว เขาได้สั่งให้คนของเขาปล่อยให้พวกนั้นรุกคืบเข้ามา และหากพวกนั้นมัวแต่ตรวจค้นพุ่มไม้ ก็ให้จับกุมตัวไปทีละคนอย่างเงียบเชียบ

ทว่าคำสั่งสุดท้ายดูจะไม่มีความจำเป็น เพราะเหล่าหน่วยสอดแนมรุดหน้าไปโดยไม่รีรอ

ชาวซมูเดียนที่ซ่อนตัวอยู่ในพุ่มไม้รกชัฏใกล้ทางหลวงสามารถมองเห็นกองกำลังที่รุดหน้ามาได้อย่างชัดเจน เมื่อฝ่ายนั้นหยุดลงตรงทางแยกเพื่อปรึกษาหารือ หัวหน้าซึ่งเป็นชาวเยอรมันร่างกำยำเคราแดงส่งสัญญาณให้ลูกน้องเงียบเสียงแล้วเริ่มเงี่ยหูฟัง ชั่วขณะหนึ่งเห็นได้ชัดว่าเขาลังเลว่าจะบุกเข้าไปในป่าดีหรือไม่ ในที่สุด เมื่อได้ยินเพียงเสียงนกหัวขวานเจาะไม้ และเขาคงคิดว่านกคงไม่ทำงานอย่างอิสระเช่นนี้หากมีคนซ่อนตัวอยู่ท่ามกลางหมู่ไม้ เขาจึงโบกมือให้หน่วยแยกเคลื่อนที่ต่อไป

ซบีชโกคอยจนกระทั่งพวกเขาเข้าใกล้ทางแยกที่สอง จากนั้นเขาจึงนำกลุ่มชายฉกรรจ์ที่ติดอาวุธครบมือรุดไปยังถนน ซึ่งประกอบด้วย มัคโก, ชาวโบฮีเมียน, อัศวินอาสาสมัครสองนายจากเลนคาวีเซ, อัศวินหนุ่มสามนายจากเชคาโนฟ และขุนนางชาวซมูเดียนที่ติดอาวุธดีอีกสิบกว่านาย การซ่อนตัวต่อไปนั้นไม่มีความจำเป็นอีกแล้ว สิ่งที่ซบีชโกต้องทำมีเพียงการประจำตำแหน่งกลางถนน และทันทีที่พวกเยอรมันปรากฏตัว ก็จะจู่โจมเข้าใส่เพื่อทำลายกระบวนทัพของฝ่ายนั้น หากทำเช่นนั้นได้สำเร็จ เขามั่นใจว่าชาวซมูเดียนของเขาจะจัดการพวกเยอรมันได้อย่างราบคาบ

ความเงียบปกคลุมอยู่ครู่หนึ่ง มีเพียงเสียงรบกวนตามปกติของป่าไม้ แต่ไม่นานนักก็ได้ยินเสียงผู้คนดังมาจากทางทิศตะวันออก แม้จะยังอยู่ห่างไกลพอสมควร แต่เสียงนั้นก็ค่อยๆ ชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ เมื่อพวกเขาเคลื่อนที่เข้ามาใกล้

โดยไม่เสียเวลาแม้แต่วินาทีเดียว ซบีชโกและคนของเขาก็จัดรูปขบวนเป็นลิ่มอยู่กลางถนน โดยมีซบีชโกเป็นหัวหอก และมีมัคโกกับชาวโบฮีเมียนอยู่ถัดไปด้านหลัง แถวต่อมามีสามคน และแถวสุดท้ายมีสี่คน ทุกคนล้วนติดอาวุธครบมือ สิ่งเดียวที่ขาดไปคือทวน “ไม้” ของเหล่าอัศวินซึ่งสามารถขัดขวางการรุกคืบของศัตรูในการเดินทัพผ่านป่าได้อย่างดีเยี่ยม แทนที่จะเป็นทวนด้ามยาว ทวนของพวกเขานั้นสั้นและเบากว่า อาวุธของชาวซมูเดียนนั้นเหมาะสมอย่างยิ่งสำหรับการโจมตีระลอกแรก อีกทั้งดาบและขวานที่แขวนไว้ข้างอานม้าก็สะดวกต่อการต่อสู้ในระยะประชิด

ฮลาวาตื่นตัวเต็มที่และคอยฟัง จากนั้นเขาก็กระซิบกับมัคโกว่า

“พวกมันกำลังร้องเพลง พวกมันจะต้องถูกทำลาย”

“แต่ที่ข้าแปลกใจคือ ป่าพวกนี้บดบังสายตาเราจนมองไม่เห็นพวกมันเลย” มัคโกตอบ

ตอนนั้นเอง ซบีชโกซึ่งเห็นว่าการซ่อนตัวและความเงียบนั้นไม่มีความจำเป็นอีกต่อไป จึงตอบว่า

“เพราะถนนเส้นนี้ทอดเลียบไปตามลำธาร มันจึงคดเคี้ยวเช่นนี้”

“แต่พวกเขาร้องเพลงกันอย่างร่าเริงเสียจริง!” ชาวโบฮีเมียนย้ำ

พิจารณาจากทำนองเพลงได้ว่าพวกเยอรมันกำลังร้องเพลงทางโลก และยังแยกแยะได้ว่าผู้ร้องมีจำนวนไม่เกินสิบสองคน โดยทุกคนร้องซ้ำเพียงท่อนเดียวซึ่งดังก้องกังวานไปทั่วป่าราวกับเสียงฟ้าร้อง

พวกเขาจึงมุ่งหน้าไปสู่ความตายด้วยความปีติและคึกคะนอง

“อีกเดี๋ยวเราจะได้เห็นพวกมันแล้ว” มัคโกกล่าว

ทันใดนั้น ใบหน้าของเขาก็เคร่งขรึมลงและปรากฏแววตาดุร้ายราวกับหมาป่า เขายังคงผูกใจเจ็บเหล่าอัศวินจากเหตุการณ์ที่เขาถูกยิงขณะเข้าไปช่วยซบีชโก ในคราวที่เขาเป็นผู้ส่งจดหมายจากน้องสาวของเจ้าชายวิทอลด์ถึงแกรนด์มาสเตอร์ ด้วยเหตุนี้เลือดในกายของเขาจึงเริ่มเดือดพล่าน และความปรารถนาในการล้างแค้นก็เอ่อล้นเต็มจิตวิญญาณ

เจ้าคนที่บุกเข้าไปคนแรกคงไม่รอดแน่ ฮลาวาคิดขณะมองไปยังอัศวินชราผู้นั้น

ในขณะเดียวกัน สายลมได้พัดพาเสียงท่อนเพลงที่เหล่านักร้องร้องซ้ำไปมามาด้วย

“ตันดาราเดอี! ตันดาราเดอี!” ชาวโบฮีเมียนจำเพลงที่คุ้นหูนี้ได้ในทันที:

“Bi den rôsen er wol mac

Tandaradei!

Merken wa mir’z houlet lac….”

แล้วบทเพลงก็ถูกขัดจังหวะ เพราะสองฟากฝั่งถนนมีเสียงร้องระงมดังขึ้นจนดูราวกับว่าฝูงกาพากันมาประชุมสภาอยู่ในมุมหนึ่งของป่าแห่งนั้น ชาวเยอรมันต่างสงสัยว่าฝูงกาจำนวนมากเช่นนี้มาจากที่ใด และเหตุใดพวกมันจึงเคลื่อนที่อยู่บนพื้นดินแทนที่จะอยู่บนยอดไม้ ในความเป็นจริงแล้ว ทหารแถวแรกปรากฏตัวขึ้นตรงทางโค้งและหยุดชะงักราวกับถูกตะปูตอกไว้กับที่ เมื่อพวกเขาสังเกตเห็นกลุ่มคนขี่ม้าไม่ทราบฝ่ายเผชิญหน้าอยู่

ในขณะเดียวกันนั้นเอง ซบิชโกก็ยืดตัวขึ้นบนอานม้า เร่งม้าให้ควบทะยานไปข้างหน้า พร้อมกับตะโกนว่า:

“ลุยเลย!”

คนอื่นๆ ควบม้าตามเขาไป เสียงโห่ร้องอันน่าสะพรึงกลัวของเหล่านักรบซมูเดียนดังแว่วมาจากในป่า ระยะห่างเพียงประมาณสองร้อยฟุตคั่นกลางระหว่างซบิชโกกับศัตรู ซึ่งเพียงชั่วพริบตาเดียว ฝ่ายนั้นก็ลดหอกจำนวนมหาศาลราวกับป่าทึบลงเล็งมายังกลุ่มคนขี่ม้าของซบิชโก ส่วนทหารแถวที่เหลือรีบจัดกระบวนทัพแยกออกไปทั้งสองข้างอย่างรวดเร็วที่สุดเพื่อป้องกันการโจมตีจากทิศทางของป่า อัศวินโปแลนด์อาจชื่นชมในความคล่องแคล่วของยุทธวิธีแบบเยอรมันได้ ทว่าไม่มีเวลาสำหรับการพินิจพิจารณา เนื่องจากความเร็วและแรงส่งอันมหาศาลของม้าที่กำลังพุ่งเข้าใส่กองทหารเยอรมันที่จัดแถวอย่างหนาแน่น

โชคดีของซบิชโกที่ทหารม้าเยอรมันอยู่ท้ายกองพันใกล้กับขบวนรถบรรทุกเสบียง แม้ว่าพวกเขาจะรีบรุดมาช่วยเหลือในทันที แต่ก็ไม่สามารถมาถึงได้ทันเวลา หรือแทรกตัวผ่านเข้ามาเพื่อช่วยเหลือในการโจมตีระลอกแรกได้ เหล่านักรบซมูเดียนพุ่งออกมาจากพุ่มไม้ล้อมรอบพวกเขาไว้ราวกับฝูงแตนพิษที่ถูกนักเดินทางผู้ประมาทเหยียบเข้าที่รัง ในขณะเดียวกัน ซบิชโกและคนของเขาก็โถมเข้าใส่ทหารราบ

การโจมตีนั้นไร้ผล ชาวเยอรมันปักปลายหอกหนักและขวานศึกลงกับพื้น ยึดไว้แน่นจนม้าเบาของชาวซมูเดียนไม่สามารถฝ่ากำแพงนั้นเข้าไปได้ ม้าของมัคโกซึ่งถูกขวานศึกฟันเข้าที่หน้าแข้งได้ผงะขึ้นยืนด้วยขาหลัง แล้วล้มคว่ำหน้าลงจนจมูกฝังลงในดิน ความตายวนเวียนอยู่เหนืออัศวินชราอยู่ชั่วขณะ ทว่าเขาเป็นผู้เจนจัดและผ่านศึกมามาก จึงเต็มไปด้วยไหวพริบในการรับมือกับอุบัติเหตุ เขาจึงสลัดขาออกจากโกลน และใช้มืออันทรงพลังคว้าปลายหอกแหลมที่กำลังจะทิ่มแทงเขาไว้ แทนที่มันจะทะลวงอก เขากลับใช้มันเป็นที่ยันตัวขึ้น

จากนั้นเขาก็ปลดปล่อยตัวเองและกระโดดเข้าไปท่ามกลางกลุ่มคนขี่ม้า คว้าดาบเล่มหนึ่งมาได้ แล้วโถมเข้าใส่เหล่าหอกและขวานศึกด้วยความเกรี้ยวกราดราวกับนกอินทรีที่โฉบลงบนฝูงนกกระเรียนปากยาว

ในชั่วขณะที่เริ่มโจมตี ซบิชโกยันกายขึ้นบนหลังม้า พุ่งหอกเข้าใส่จนหอกหักสะบั้น จากนั้นเขาจึงชักดาบออกมา ส่วนชาวโบฮีเมียนผู้ซึ่งเชื่อมั่นในอานุภาพของขวานเหนือสิ่งอื่นใด ได้ขว้างขวานเข้าใส่กลางกลุ่มทหารเยอรมัน ทำให้เขากลายเป็นผู้ไร้อาวุธอยู่ชั่วขณะ หนึ่งในสองวโลดิกาที่ติดตามเขามาถูกสังหารตั้งแต่เริ่มเปิดฉาก เมื่อเห็นดังนั้น อีกคนหนึ่งก็เสียสติและคลุ้มคลั่งจนเริ่มหอนราวกับหมาป่า เขายืนหยัดอยู่บนหลังม้าที่ชุ่มไปด้วยเลือดแล้วพุ่งเข้าใส่กลางฝูงชนอย่างบ้าบิ่น เหล่าขุนนางซมูเดียนใช้คมดาบฟันฉับเข้าที่หัวหอกและด้ามไม้ ซึ่งเบื้องหลังสิ่งเหล่านั้นพวกเขาเห็นใบหน้าของเหล่าเนคท์ (ทหารเลว) ที่ฉายแววตระหนก

ทว่าในขณะเดียวกันก็ขมวดคิ้วด้วยความมุ่งมั่นและดื้อรั้น แต่กระนั้นแถวทหารก็ยังไม่แตกพ่าย ส่วนพวกซมูเดียนที่เข้าโจมตีทางปีกนั้นรีบถอยร่นออกจากหน้าทหารเยอรมันอย่างรวดเร็ว ราวกับผู้ที่วิ่งหนีจากงูพิษ ทว่าพวกเขากลับหันมาจู่โจมอีกครั้งในทันทีด้วยความบ้าบิ่นยิ่งกว่าเดิม แต่ก็ไม่ประสบความสำเร็จ บางคนปีนขึ้นต้นไม้ในชั่วพริบตาและระดมยิงธนูเข้าใส่กลางกลุ่มทหารเนคท์ แต่เมื่อผู้นำของพวกเขาเห็นดังนั้น จึงสั่งให้ทหารถอยร่นไปทางกองทหารม้า ฝ่ายเยอรมันเริ่มยิงตอบโต้ และเป็นระยะที่มีชาวซมูเดียนล้มลงและตะเกียกตะกายจิกทึ้งมอสด้วยความทุกข์ทรมาน หรือดิ้นพล่านราวกับปลาที่ถูกลากขึ้นจากน้ำ อันที่จริงพวกเยอรมันไม่อาจมั่นใจในชัยชนะได้

แต่พวกเขารู้จักวิธีป้องกันตนเองอย่างมีประสิทธิภาพ เพื่อที่ว่าหากเป็นไปได้ อย่างน้อยจำนวนหนึ่งเล็กน้อยจะได้รอดพ้นจากหายนะและไปถึงชายฝั่ง

ไม่มีใครคิดที่จะยอมจำนน เพราะพวกเขาไม่ละเว้นเชลย และรู้ดีว่าไม่อาจหวังความเมตตาจากผู้คนที่ถูกขับเคลื่อนด้วยความสิ้นหวังและการขัดขืน ดังนั้นพวกเขาจึงถอยร่นอย่างเงียบเชียบในแถวที่ชิดกัน ไหล่เบียดไหล่ ทั้งยกและลดหอกซัดและขวานกว้าง ฟันดาบและยิงหน้าไม้เท่าที่ความชุลมุนของการต่อสู้จะเอื้ออำนวย และยังคงถอยร่นอย่างช้าๆ ไปทางทหารม้าของตน ซึ่งกำลังต่อสู้อย่างเอาเป็นเอาตายกับกองกำลังอีกส่วนหนึ่งของศัตรู

ในขณะนั้นเอง สิ่งประหลาดบางอย่างก็ได้เกิดขึ้น ซึ่งกลายเป็นตัวตัดสินชะตากรรมของการต่อสู้อันดื้อรั้นนี้ สิ่งนั้นเกิดจากวโลดิกาหนุ่มแห่งเลนคาวิเซ ผู้ซึ่งเสียสติเมื่อเห็นเพื่อนร่วมทางตาย เขาไม่ได้ลงจากม้า แต่ก้มลงยกศพของเพื่อนขึ้น โดยมีจุดประสงค์เพื่อนำไปวางไว้ในที่ปลอดภัยเพื่อไม่ให้ถูกชำแหละ และเพื่อให้เขาสามารถหามันพบหลังจากเสร็จสิ้นการรบ ทว่าในวินาทีนั้นเอง ความบ้าคลั่งระลอกใหม่ก็เข้าครอบงำจนเขาสูญเสียสติสัมปชัญญะโดยสิ้นเชิง แทนที่จะนำศพออกไปจากเส้นทาง เขากลับพุ่งเข้าหาทหารเยอรมันและโยนศพนั้นลงบนปลายหอกของศัตรู ซึ่งทิ่มแทงทะลุร่างไร้วิญญาณในหลายจุด และน้ำหนักของศพก็ทำให้หอกเหล่านั้นงอลง และก่อนที่ทหารเยอรมันจะทันชักอาวุธกลับคืน ชายผู้คลุ้มคลั่งก็พุ่งเข้าใส่จนแถวทหารแตกพ่ายและชนผู้คนล้มระเนระนาดราวกับพายุโหมกระหน่ำ

ชั่วพริบตาเดียว มือเกือบสิบข้างก็ยื่นเข้าหาเขา และหอกจำนวนพอๆ กันก็ทิ่มแทงเข้าที่สีข้างม้าของเขา ทว่าแถวรบกลับระส่ำระสาย ขุนนางซมูดเซียนผู้หนึ่งซึ่งอยู่ใกล้เคียงพุ่งทะลวงผ่านไป ตามด้วยซบิชโก และชาวโบฮีเมียนในทันที ความโกลาหลอันน่าสะพรึงกลัวทวีความรุนแรงขึ้นทุกขณะ เหล่าโบยาร์คนอื่นๆ ต่างทำตามตัวอย่าง พวกเขาคว้าซากศพแล้วผลักเข้าใส่ศาสตราของศัตรู ในขณะที่ชาวซมูดเซียนเข้าโจมตีทางปีกอีกครั้ง ระเบียบวินัยที่เคยครอบงำกองทัพเยอรมันเริ่มสั่นคลอน มันเริ่มสั่นไหวราวกับบ้านที่ผนังแตกร้าว ถูกผ่าแยกเหมือนท่อนไม้ที่ถูกลิ่มตอก และในที่สุดก็แตกพ่ายออก

เพียงชั่วขณะ การต่อสู้ก็กลายเป็นการสังหารหมู่ หอกยาวและขวานกว้างของชาวเยอรมันไร้ประโยชน์ในการรบระยะประชิด แทนที่ด้วยดาบของเหล่าอาชาไนยที่ฟาดฟันลงบนหมวกเหล็กและลำคอ ม้าทั้งหลายเบียดเสียดเข้าไปกลางฝูงชน เหยียบย่ำและชนชาวเยอรมันผู้โชคร้ายจนล้มระเนระนาด เหล่าผู้ขี่ม้าสามารถฟันลงมาจากเบื้องบนได้อย่างง่ายดาย พวกเขาฉวยโอกาสนั้นฟันฟันศัตรูอย่างไม่หยุดยั้ง นักรบเถื่อนในชุดหนังหมาป่า พร้อมด้วยความกระหายเลือดดั่งหมาป่าในหัวใจ หลั่งไหลออกมาจากป่าทั้งสองด้านอย่างต่อเนื่อง เสียงหอนของพวกเขาดังกลบเสียงอ้อนวอนขอความเมตตาและเสียงของคนที่กำลังจะตาย ผู้พ่ายแพ้ต่างละทิ้งอาวุธ บางคนพยายามหนีเข้าป่า บางคนแสร้งตายล้มลงกับพื้น บางคนยืนตัวตรง ใบหน้าขาวซีดราวหิมะและดวงตาแดงก่ำ ในขณะที่บางคนสวดอ้อนวอน หนึ่งในนั้นซึ่งดูเหมือนจะเสียสติ เริ่มเป่าขลุ่ย

จากนั้นก็แหงนหน้ามองฟ้าและยิ้ม จนกระทั่งชาวซมูดเซียนใช้กระบองทุบศีรษะเขาจนแหลก เสียงสั่นไหวของป่าสงบลง และความตายเข้าครอบงำทุกสิ่ง

ในที่สุด กองทัพขนาดเล็กของอัศวินแห่งกางเขนก็มลายหายไป มีเพียงเสียงของกลุ่มเล็กๆ ที่ต่อสู้กันในป่า หรือเสียงกรีดร้องแห่งความสิ้นหวังที่ดังขึ้นเป็นระยะ ซบิชโก มัคโก และเหล่าอาชาไนยทั้งหมดควบม้าไปยังกองทหารม้า ซึ่งยังคงป้องกันตนเองด้วยการจัดรูปขบวนเป็นรูปลิ่ม ชาวเยอรมันมักจะใช้กลยุทธ์นี้เสมอเมื่อถูกล้อมรอบด้วยกำลังศัตรูที่เหนือกว่า ทหารม้าเหล่านี้ขี่ม้าพันธุ์ดีและมีอาวุธครบมือกว่าทหารราบ พวกเขาสู้รบอย่างกล้าหาญและดื้อรั้นจนน่าเลื่อมใส ในหมู่พวกเขาไม่มีผู้ใดสวมผ้าคลุมสีขาว

แต่เป็นชนชั้นกลางและขุนนางชั้นผู้น้อยของเยอรมันซึ่งถูกบังคับให้ร่วมสงครามเมื่อได้รับคำสั่งจากภาคี ม้าส่วนใหญ่ของพวกเขามีเกราะป้องกัน บางคนสวมเกราะลำตัว แต่ทุกคนสวมหมวกเหล็กที่มีหนามเหล็กยื่นออกมาจากตรงกลาง ผู้นำของพวกเขาคืออัศวินร่างสูงกำยำ สวมเสื้อเกราะโซ่ถักสีน้ำเงินเข้มและหมวกเหล็กสีเดียวกัน พร้อมแผ่นบังหน้าเหล็กที่เลื่อนลงมาปิดไว้

ห่าลูกศรพรั่งพรูลงมาใส่พวกเขาจากส่วนลึกของผืนป่า

ทว่ามันสร้างความเสียหายได้เพียงเล็กน้อย ทหารราบและทหารม้าชาวซมูดรุกคืบเข้ามาใกล้และล้อมพวกเขาไว้ราวกับกำแพง แต่พวกเขาก็ป้องกันตนเองด้วยการฟันและแทงด้วยดาบยาวอย่างบ้าคลั่ง จนเบื้องหน้ากีบม้ากลายเป็นวงล้อมของซากศพ แนวหน้าของผู้โจมตีปรารถนาจะถอยร่นแต่ก็ไม่อาจทำได้ เกิดการเบียดเสียดและโกลาหลไปทั่วทุกแห่งหน ดวงตาพร่าพรายด้วยแสงวาววับของหอกและประกายของดาบ เหล่าม้าเริ่มส่งเสียงร้อง กัด ตะกุย และดีดดิ้น จากนั้นเหล่าขุนนางซมูดก็บุกทะลวงลงมา ซบิชโก ฮลาวา และชาวมาโซเวียโถมเข้าใส่พวกเขา ด้วยแรงเบียดเสียด ฝูงชนชาวเยอรมันเริ่มหวั่นไหวและโอนเอนราวกับต้นไม้ท่ามกลางพายุ แต่พวกเขาก็ยังฟันฝ่าดุจคนผ่าฟืนในพงไพร และรุกคืบไปอย่างช้าๆ ท่ามกลางความเหนื่อยล้าและความร้อนระอุที่เกินทน

ทว่ามัคโกสั่งให้คนของเขาเก็บขวานรบด้ามยาวของชาวเยอรมันจากสนามรบ และเมื่อติดอาวุธเหล่านั้นแล้ว นักรบผู้ดุดันสามสิบคนของเขาก็รุกเข้าหาชาวเยอรมันอย่างกระตือรือร้น “ฟันขาพวกม้า!” เขาตะโกน ผลลัพธ์อันน่าสะพรึงกลัวปรากฏให้เห็นในไม่ช้า อัศวินเยอรมันไม่สามารถใช้ดาบเอื้อมถึงชาวซมูดได้ ในขณะเดียวกันขวานรบก็ฟาดทำลายขาของม้าจนแหลกลาญ ในตอนนั้นเองที่อัศวินชุดน้ำเงินตระหนักว่าจุดจบของการรบใกล้เข้ามาถึงแล้ว และเขามีทางเลือกเหลือเพียงสองทาง คือให้ฝ่ากองทัพออกไปเพื่อถอยร่น หรือจะยืนหยัดอยู่เพื่อรอความตาย

เขาเลือกแผนแรก และในชั่วพริบตา อัศวินของเขาก็หันหน้ากลับไปยังทิศทางที่พวกเขาจากมา ชาวซมูดโถมเข้าใส่ทางด้านหลัง ถึงกระนั้นชาวเยอรมันก็ยกโล่ขึ้นพาดบ่าแล้วฟันไปข้างหน้าและด้านข้าง จนฝ่าแนวรบของฝ่ายโจมตีออกมาได้ และหลบหนีไปทางทิศตะวันออกราวกับพายุคลั่ง แต่กองกำลังส่วนที่ถูกส่งไปดักรอเพื่อการนี้ได้รุดเข้าปะทะ ทว่าด้วยทักษะการรบที่เหนือกว่าและน้ำหนักม้าที่มากกว่า พวกเขาจึงล้มลงในชั่วพริบตาราวกับต้นแฟล็กซ์ท่ามกลางพายุ เส้นทางสู่ปราสาทเปิดกว้าง แต่การหลบหนีไปที่นั่นนั้นไม่มั่นคงและไกลเกินไป เพราะม้าของชาวซมูดนั้นว่องไวกว่าม้าของชาวเยอรมัน อัศวินชุดน้ำเงินตระหนักถึงเรื่องนี้ดี

“วิบัติแล้ว!” เขาพึมพำกับตนเอง “ที่นี่จะไม่มีใครรอดพ้น บางทีข้าอาจซื้อความรอดของพวกเขาได้ด้วยเลือดของข้าเอง”

จากนั้นเขาจึงตะโกนสั่งให้คนของเขาหยุด และหันหน้ากลับไปเผชิญหน้ากับศัตรู โดยไม่สนใจว่าจะมีใครได้ยินคำสั่งของเขาหรือไม่

ซบิชโกควบม้าเข้าไปถึงตัวเขาเป็นคนแรก ชาวเยอรมันฟันลงบนหน้ากากเหล็กของเขา แต่ไม่สามารถทำให้มันแตกหรือทำอันตรายซบิชโกได้ ในขณะเดียวกัน แทนที่จะฟันตอบโต้ ซบิชโกกลับคว้าตัวอัศวินผู้นั้นไว้ที่ช่วงเอว และด้วยความพยายามที่จะจับตัวเขาให้ได้แบบเป็นๆ จึงเกิดการต่อสู้ระยะประชิด ซึ่งในระหว่างนั้น สายรัดอานม้าของเขาก็ขาดสะบั้นลงจากแรงปะทะอันรุนแรง และทั้งคู่ก็ล้มลงบนพื้น พวกเขาปล้ำสู้กันอยู่ครู่หนึ่ง แต่พละกำลังอันมหาศาลของชายหนุ่มก็มีชัยเหนือคู่ต่อสู้ในไม่ช้า เขาใช้เข่ากดลงบนท้องของอีกฝ่าย ตรึงร่างไว้ดุจหมาป่าที่กดสุนัขซึ่งบังอาจมาต่อกรด้วยในป่า

ทว่าไม่มีความจำเป็นต้องตรึงเขาไว้อีก เพราะชาวเยอรมันผู้นั้นหมดสติไป ในขณะนั้นเอง มัคโกและชาวโบฮีเมียนก็ควบม้ามาถึง ซบิชโกตะโกนว่า “เร็วเข้า ทางนี้! เอาเชือกมา!”

ชาวโบฮีเมียนลงจากหลังม้า แต่เมื่อเห็นว่าฝ่ายเยอรมันสิ้นฤทธิ์ เขาจึงมิได้มัดตัวอีกฝ่ายไว้ ทว่าปลดอาวุธและแกะสายรัดแขนกับเข็มขัดออก แล้วใช้ “มิเซริคอร์เดีย” (กริชแห่งความเมตตา) ที่ติดอยู่กับเข็มขัดนั้นตัดเกราะคอ และท้ายที่สุดก็หมุนเปิดหมวกเหล็กออก

ทว่าทันทีที่เขาเหลือบมองใบหน้าของอัศวินผู้นั้น เขาก็ผงะถอยหลังและอุทานขึ้นว่า

“นายท่าน! นายท่าน! โปรดดูตรงนี้เถิด!”

“เดอ ลอร์เช!” ซบิชโกตะโกน

และที่ตรงนั้น เดอ ลอร์เช นอนทอดร่างซีดเผือดและนิ่งสนิทราวกับศพ ดวงตาปิดสนิทและใบหน้าชุ่มไปด้วยเหงื่อ