บทที่ 3

ทั่วทั้งราชสำนัก ไม่ว่าจะเป็นเหล่าอัศวินหรือเหล่าสตรี ต่างก็มีความกังวลเกี่ยวกับซบิชโก เพราะเขาเป็นที่รักของทุกคน แต่เมื่อพิจารณาตามจดหมายของยูรันด์แล้ว ก็ไม่มีใครสงสัยเลยว่าความถูกต้องนั้นอยู่ฝั่งของอัศวินทิวทอนิก ในทางกลับกัน เป็นที่ทราบกันดีว่าร็อตเกียร์เป็นหนึ่งในพี่น้องผู้มีชื่อเสียงโด่งดังที่สุดของภาคี อัศวินรับใช้แวน คริสต์ ได้เล่าให้เหล่าขุนนางมาโซเวียนฟัง ซึ่งอาจจะเป็นความตั้งใจว่า ก่อนที่นายของเขาจะมาเป็นนักบวชติดอาวุธ ครั้งหนึ่งเคยได้นั่งที่โต๊ะเกียรติยศของชาวทิวทอนิก ซึ่งเป็นโต๊ะที่มีเพียงอัศวินผู้มีชื่อเสียงระดับโลกเท่านั้นที่จะได้รับอนุญาตให้เข้าร่วม ไม่ว่าจะเป็นผู้ที่เคยเดินทางไปยังดินแดนศักดิ์สิทธิ์ หรือผู้ที่รบชนะยักษ์ มังกร หรือจอมเวทผู้ทรงพลัง เมื่อได้ยินแวน คริสต์ เล่าเรื่องราวเช่นนั้น และในขณะเดียวกันก็โอ้อวดว่านายของเขาเคยเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ห้าคนเพียงลำพัง โดยมือหนึ่งถือ “กริชแห่งความเมตตา”

และอีกมือหนึ่งถือขวานหรือดาบ ชาวมาซูร์ต่างก็รู้สึกไม่สบายใจ และบางคนกล่าวว่า “โอ้ หากเพียงยูรันด์อยู่ที่นี่ เขาคงรับมือได้แม้จะมีคู่ต่อสู้ถึงสองคน ไม่มีชาวเยอรมันคนใดรอดพ้นมือเขาไปได้ แต่เจ้าหนุ่มนั่น—หึ!—เพราะอีกฝ่ายนั้นเหนือกว่าทั้งกำลัง วัยวุฒิ และประสบการณ์”

ด้วยเหตุนี้ บางคนจึงรู้สึกเสียดายที่พวกเขาไม่ได้ตอบรับคำท้า โดยยืนยันว่าพวกเขาคงจะทำเช่นนั้นอย่างไม่ต้องสงสัย หากไม่ใช่เพราะข่าวจากยูรันด์ “แต่ความยำเกรงต่อคำตัดสินของพระเจ้า…” ในโอกาสนี้ และเพื่อความบันเทิงร่วมกัน พวกเขาจึงหวนนึกถึงชื่อของอัศวินมาโซเวียน และบ่อยครั้งเป็นอัศวินโปแลนด์ ผู้ซึ่งเคยได้รับชัยชนะนับครั้งไม่ถ้วนเหนืออัศวินตะวันตก ไม่ว่าจะเป็นในการประลองยุทธ์ในราชสำนักหรือในการล่าสัตว์ เหนือสิ่งอื่นใด พวกเขาเอ่ยถึงซาวิชาแห่งการ์โบ ผู้ซึ่งไม่มีอัศวินคนใดในอาณาจักรคริสเตียนจะต่อกรได้

แต่ก็ยังมีบางคนที่ตั้งความหวังไว้สูงกับซบิชโก โดยกล่าวว่า “เขาไม่ใช่คนที่ควรถูกดูแคลน! และตามคำเล่าลือ ครั้งหนึ่งเขาเคยทุบหัวพวกเยอรมันจนเละเทะในสนามรบอย่างน่าอัศจรรย์” ทว่าสิ่งที่ทำให้พวกเขามีกำลังใจมากขึ้นเป็นพิเศษคือการกระทำของฮลาวา ชาวโบฮีเมียนผู้ติดตามของซบิชโก ซึ่งในคืนก่อนการต่อสู้ เมื่อได้ยินแวน คริสต์ พูดถึงชัยชนะอันเหลือเชื่อของร็อตเกียร์ และด้วยความเป็นเยาวชนใจร้อน เขาจึงคว้าเคราของแวน คริสต์ แล้วดึงศีรษะขึ้น พร้อมกับกล่าวว่า

“หากการโกหกต่อหน้ามนุษย์ไม่ใช่เรื่องน่าอับอาย เช่นนั้นก็เงยหน้าขึ้นเสีย เพื่อที่พระเจ้าจะได้ยินเจ้าด้วย!”

และเขาก็ยึดตัวอีกฝ่ายไว้เนิ่นนานพอที่จะสวดบท “ปาเตอร์” จบหนึ่งจบ ขณะที่อีกฝ่ายเมื่อถูกปล่อยตัวในที่สุด ก็เริ่มซักไซ้ถึงเชื้อสายของเขา และเมื่อทราบว่าเขาเกิดจากพวก วลอดีคัส ก็ได้ท้าเขาให้สู้ด้วยขวานเช่นกัน

ชาวมาโซเวียนต่างปลาบปลื้มกับการกระทำดังกล่าว และหลายคนกล่าวอีกว่า

“แท้จริงแล้วเจ้าพวกนี้จะไม่ยอมแพ้ราบคาบหรอก ต่อให้ความจริงและพระเจ้าจะอยู่ข้างฝ่ายนั้น แต่ยัยพวกผู้หญิงทิวทอนิกเหล่านี้จะไม่ได้เอากระดูกที่สมบูรณ์กลับไปด้วยแน่!”

ทว่าร็อตเกียร์กลับประสบความสำเร็จในการปั่นหัวทุกคน จนทำให้หลายคนเริ่มไม่แน่ใจว่าความจริงอยู่ฝ่ายใด และแม้แต่เจ้าชายเองก็ทรงมีความกังวลเช่นนั้น

ดังนั้น ในเย็นวันก่อนการต่อสู้ พระองค์จึงเรียกซบิชโกมาปรึกษาหารือโดยมีเพียงเจ้าหญิงร่วมอยู่ด้วย และตรัสถามว่า

“เจ้ามั่นใจหรือว่าพระเจ้าจะสถิตอยู่กับเจ้า? เจ้ารู้ได้อย่างไรว่าพวกเขาจับตัวดานูเซียไป? ยูรันด์ได้บอกอะไรเจ้าบ้างหรือไม่? เพราะดูนี่สิ นี่คือจดหมายของยูรันด์ที่ส่งมากับบาทหลวงคาเล็บ พร้อมตราประทับของเขา และในจดหมายฉบับนี้ ยูรันด์กล่าวว่าเขารู้ว่าไม่ใช่ฝีมือของพวกทิวทอนิก เขาบอกอะไรเจ้าหรือ?”

“เขาบอกว่าไม่ใช่พวกทิวทอนิกพ่ะย่ะค่ะ”

“ถ้าเช่นนั้น เจ้าจะเอาชีวิตไปเสี่ยงและอ้างสิทธิ์ต่อคำตัดสินของพระเจ้าได้อย่างไร?”

เมื่อนั้นซบิชโกก็นิ่งเงียบ มีเพียงกรามที่ขยับไปมาอยู่ครู่หนึ่ง และหยาดน้ำตาก็เริ่มเอ่อล้นในดวงตาของเขา

“ข้าพเจ้าไม่ทราบเรื่องใดเลย ท่านลอร์ดผู้เมตตา” เขากล่าว “เราออกเดินทางจากที่นี่พร้อมกับยูรันด์ และระหว่างทางข้าพเจ้าได้ยอมรับเรื่องการแต่งงานของเรา จากนั้นเขาเริ่มคร่ำครวญว่าสิ่งนี้อาจเป็นบาปต่อพระเจ้า แต่เมื่อข้าพเจ้าบอกเขาว่านี่คือพระประสงค์ของพระองค์ เขาก็สงบลงและให้อภัยข้าพเจ้า ตลอดทางเขาพร่ำบอกว่าไม่มีใครจับตัวดานูเซียไปได้นอกจากพวกทิวทอนิก และหลังจากนั้นเกิดอะไรขึ้นข้าพเจ้าเองก็ไม่ทราบ! ผู้หญิงคนที่นำยารักษามาให้ข้าพเจ้าที่ศาลป่า ได้เดินทางมายังสปิโควพร้อมกับผู้ส่งสารอีกคน พวกเขาขังตัวอยู่กับยูรันด์และหารือกัน ข้าพเจ้าไม่รู้ว่าพวกเขาพูดอะไรกัน เพียงแต่หลังจากเสร็จสิ้นการสนทนา แม้แต่คนรับใช้ของเขาเองก็จำยูรันด์ไม่ได้ เพราะเขาดูราวกับเพิ่งลุกขึ้นมาจากหลุมศพ เขาบอกเราว่า ‘ไม่ใช่พวกทิวทอนิก’

แต่เขากลับปล่อยตัวฟอน เบอร์เกา และนักโทษทั้งหมดที่เขาขังไว้ใต้ดิน พระเจ้าเท่านั้นที่ทรงทราบว่าเพราะเหตุใด! จากนั้นเขาก็ควบม้าจากไปเพียงลำพังโดยไม่มีนักรบหรือคนรับใช้ติดตาม… เขาบอกว่าเขากำลังตามล่าพวกโจรเพื่อไถ่ตัวดานูเซีย และสั่งให้ข้าพเจ้ารอ และข้าพเจ้าก็รอจนกระทั่งข่าวจากชชิตโนมาถึงว่า ยูรันด์ได้สังหารพวกเยอรมันและตัวเขาเองก็สิ้นชีพลง โอ้! ท่านลอร์ดผู้เมตตา! ผืนดินในสปิโควแทบจะแผดเผาข้าพเจ้าจนข้าพเจ้าเกือบจะเสียสติ ข้าพเจ้าสั่งให้ผู้คนขึ้นม้าเพื่อล้างแค้นให้กับการตายของยูรันด์

แต่แล้วบาทหลวงคาเลบก็กล่าวว่า ‘เจ้าจะไม่สามารถยึดปราสาทได้ และอย่าได้เริ่มสงครามเลย จงไปหาเจ้าชาย บางทีที่นั่นอาจรู้เรื่องของดานูเซีย’ ข้าพเจ้ากับฮลาวาเดินทางมาถึง และเพิ่งได้ยินว่าสุนัขตัวนั้นเห่าหอนเรื่องความคับข้องใจของทิวทอนิกและความบ้าคลั่งของยูรันด์… ท่านลอร์ด ข้าพเจ้ายอมรับคำท้าของเขา เพราะข้าพเจ้าเคยท้าเขามาก่อนแล้ว และแม้ข้าพเจ้าจะไม่รู้อะไรเลย แต่สิ่งหนึ่งที่ข้าพเจ้ารู้คือ พวกเขาเป็นพวกโกหกจากนรก—ไร้ยางอาย ไร้เกียรติ และไร้ศรัทธา! ดูเถิด ท่านลอร์ดผู้เมตตา พวกเขาสังหารเดอ ฟูร์ซี และพยายามโยนความผิดให้ผู้ติดตามของข้าพเจ้า!

สาบานต่อพระเจ้า! พวกเขาสังหารเขาเหมือนเชือดวัว และจากนั้นพวกเขาก็มาหาท่าน ลอร์ด เพื่อขอการล้างแค้นและการลงทัณฑ์! แล้วใครเล่าจะกล้ายืนยันว่าพวกเขาไม่ได้โกหกยูรันด์ก่อนหน้านี้ และตอนนี้ก็กำลังทำเช่นเดียวกันกับท่าน ลอร์ด?… ข้าพเจ้าไม่รู้ ข้าพเจ้าไม่รู้ว่าดานูเซียอยู่ที่ใด แต่ข้าพเจ้าท้าเขา เพราะแม้ข้าพเจ้าจะต้องเสียชีวิต ข้าพเจ้าก็ขอเลือกความตายมากกว่าการมีชีวิตอยู่โดยปราศจากความรักของข้าพเจ้า ปราศจากผู้ที่บริสุทธิ์ที่สุดสำหรับข้าพเจ้าในโลกใบนี้”

เมื่อกล่าวเช่นนั้นด้วยความโศกเศร้าอย่างรุนแรง เขาก็ฉีกผ้าคาดศีรษะออก ทำให้เส้นผมตกลงมาปรกบ่า และเขาก็กุมผมนั้นไว้แล้วเริ่มร้องไห้อย่างขมขื่น จนกระทั่งเจ้าหญิงแอนนา ดานูตา ทรงสะเทือนใจอย่างลึกซึ้งต่อการสูญเสียดานูเซีย และด้วยความสงสารในความทุกข์ทรมานของเขา พระนางจึงวางพระหัตถ์ลงบนศีรษะของเขาและตรัสว่า

“ขอพระเจ้าทรงช่วยเจ้า ปลอบประโลม และอวยพรเจ้าเถิด!”