บทที่ 4

มิโคลายแห่งดลูโกลัส เมื่อได้รับรู้เรื่องการท้าทายจากเยนเดร็กแห่งโครปิฟนิกา จึงสั่งให้ทั้งซบีชโกและอัศวินอีกท่านให้คำสัตย์ในฐานะอัศวินว่า จะไม่ต่อสู้กันโดยปราศจากอนุญาตจากเจ้าชายและคอมทูร์ มิเช่นนั้นเขาประกาศว่าจะปิดประตูเมืองและไม่อนุญาตให้ทั้งคู่เดินทางออกจากปราสาท ซบีชโกปรารถนาจะพบดานูเซียให้เร็วที่สุด ดังนั้นเขาจึงมิได้ขัดขืน ส่วนเดอ ลอร์ช แม้จะยินดีต่อสู้เมื่อจำเป็น แต่ก็มิใช่คนกระหายเลือด เขาจึงสาบานด้วยเกียรติแห่งอัศวินว่าจะรอคำยินยอมจากเจ้าชาย เขาทำเช่นนั้นด้วยความเต็มใจ เพราะเมื่อได้ยินบทเพลงมากมายเกี่ยวกับงานประลองและมีความชื่นชอบในงานเลี้ยงอันหรูหรา เขาจึงปรารถนาจะต่อสู้ต่อหน้าพระที่นั่ง เหล่าขุนนาง และเหล่าสตรี เขาเชื่อว่าชัยชนะเช่นนั้นจะนำมาซึ่งชื่อเสียงที่ยิ่งใหญ่กว่า และจะทำให้เขาได้รับเดือยทองได้ง่ายขึ้น

อีกทั้งเขายังกระตือรือร้นที่จะทำความรู้จักกับบ้านเมืองและผู้คน ดังนั้นเขาจึงเลือกที่จะชะลอเวลาออกไป มิโคลายแห่งดลูโกลัส ผู้ซึ่งเคยถูกเยอรมันจับเป็นเชลยอยู่เป็นเวลานานและสามารถพูดภาษานั้นได้อย่างคล่องแคล่ว เริ่มเล่าเรื่องราวอันน่าอัศจรรย์ให้เขาฟัง เกี่ยวกับคณะล่าสัตว์ของเจ้าชายที่ออกล่าสัตว์ป่านานาชนิดซึ่งไม่มีในดินแดนตะวันตก ด้วยเหตุนี้ ซบีชโกและเขาจึงเดินทางออกจากปราสาทในเวลาประมาณเที่ยงคืน มุ่งหน้าไปยังพราซานิช โดยมีกองทหารติดอาวุธติดตามมาด้วย พร้อมด้วยคนถือโคมไฟเพื่อป้องกันหมาป่า ซึ่งในช่วงฤดูหนาวจะรวมตัวกันเป็นฝูงจำนวนมหาศาลจนเป็นอันตราย แม้แต่สำหรับอัศวินติดอาวุธครบมือหลายนายที่เผชิญหน้ากับพวกมัน ทางด้านนี้ของเชคานอฟมีป่าลึก ซึ่งเมื่อพ้นพราซานิชไปเพียงระยะสั้นๆ จะกลายเป็นป่ากว้างใหญ่แห่งคุรปิเอชกา ซึ่งทางทิศตะวันตกเชื่อมต่อกับป่าพอดลาซีที่ไม่อาจล่วงล้ำได้ และถัดไปคือลิทัวเนีย เหล่าคนเถื่อนลิทัวเนียได้บุกผ่านป่าเหล่านี้มายังมาซอวเซ และในปี ค.ศ. 1337 ได้เข้าถึงเชคานอฟแล้วเผาทำลายจนสิ้น เดอ ลอร์ช รับฟังเรื่องราวที่เล่าโดยมัคโกแห่งทูโรโบเย ผู้เป็นผู้นำทางอาวุโสด้วยความสนใจอย่างยิ่ง เขาปรารถนาจะต่อสู้กับชาวลิทัวเนีย

ซึ่งเขาและอัศวินตะวันตกอีกหลายท่านเข้าใจว่าเป็นพวกซาราเซน อันที่จริงเขาเดินทางมาเพื่อร่วมสงครามครูเสด โดยหวังจะได้รับชื่อเสียงและการไถ่บาป เขาคิดว่าการทำสงครามกับชาวมาซูร์ ซึ่งเป็นผู้คนที่กึ่งนอกรีต จะทำให้เขาได้รับการอภัยบาปอย่างสมบูรณ์ ดังนั้นเขาจึงแทบไม่เชื่อสายตาตนเอง เมื่อเดินทางมาถึงมาซอวเซแล้วเห็นโบสถ์ในเมือง กางเขนบนหอคอย บาทหลวง อัศวินที่มีเครื่องหมายศักดิ์สิทธิ์บนชุดเกราะ และผู้คนที่กล้าหาญยิ่งนักและพร้อมจะต่อสู้ แต่เป็นคริสต์ศาสนิกชนและมิได้ละโมบไปกว่าชาวเยอรมันที่อัศวินหนุ่มเคยเดินทางผ่าน

ดังนั้น เมื่อเขาได้รับแจ้งว่าผู้คนเหล่านี้ยอมรับในพระคริสต์มานานหลายศตวรรษ เขาจึงไม่รู้ว่าจะคิดอย่างไรกับอัศวินแห่งกางเขน และเมื่อทราบว่าลิทัวเนียได้รับบัพติศมาตามพระบัญชาของอดีตราชินี ความประหลาดใจและความโศกเศร้าของเขาก็ท่วมท้นจนหาที่เปรียบมิได้

เขาเริ่มซักถามมัคโกแห่งทูโรโบเยว่า ในป่าที่พวกเขากำลังมุ่งหน้าไปนั้น มีมังกรที่ชาวบ้านต้องนำหญิงสาวไปสังเวย และเป็นสัตว์ที่เขาสามารถต่อสู้ด้วยได้หรือไม่ แต่คำตอบของมัคโกทำให้เขาผิดหวังเป็นอย่างยิ่ง

“ในป่ามีสัตว์ร้ายมากมาย ทั้งหมาป่า ไบซัน และหมี ซึ่งมีงานให้ทำเหลือเฟือ” ชาวมาซูร์ตอบ “บางทีในบึงอาจมีวิญญาณชั่วร้ายอยู่บ้าง แต่ข้าไม่เคยได้ยินเรื่องมังกรเลย และต่อให้มีอยู่จริง เราก็จะไม่มอบหญิงสาวให้พวกมัน แต่จะกำจัดพวกมันให้สิ้นซาก บะหะ! หากมีจริงล่ะก็ ชาวคุรปิเอคงเอาหนังของพวกมันมาทำเข็มขัดใส่กันนานแล้ว”

“คนพวกนี้เป็นคนอย่างไรกัน และเป็นไปได้หรือที่จะสู้กับพวกเขา” เดอ ลอร์ช เอ่ยถาม

“สู้ได้ แต่ไม่พึงปรารถนา” มาคโคตอบ “อีกทั้งมันไม่สมควรสำหรับอัศวิน เพราะพวกเขาเป็นเพียงชาวนา”

“ชาวสวิสก็เป็นชาวนาเช่นกัน พวกเขานับถือพระคริสต์หรือไม่”

“ในมาซอเวียไม่มีคนเช่นนั้น พวกเขาเป็นคนของเรา ท่านเห็นพลธนูในปราสาทหรือไม่ พวกเขาทั้งหมดคือชาวคุร์ปิ เพราะไม่มีพลธนูคนใดจะเก่งกาจไปกว่าพวกเขาอีกแล้ว”

“พวกเขาไม่มีทางเก่งไปกว่าชาวอังกฤษและชาวสกอตแลนด์ที่ข้าเคยเห็นในราชสำนักเบอร์กันดีได้หรอก”

“ข้าก็เคยเห็นพวกเขาในมัลบอร์กเช่นกัน” ชาวมาซูร์ขัดขึ้น “พวกเขาแข็งแกร่ง แต่ไม่อาจเทียบกับชาวคุร์ปิได้ ซึ่งในหมู่พวกเขา เด็กชายวัยเจ็ดขวบจะไม่ได้รับอนุญาตให้กินอาหาร จนกว่าเขาจะยิงธนูให้ถูกอาหารที่วางอยู่บนยอดต้นสน”

“พวกท่านกำลังพูดถึงเรื่องอะไรกัน” จู่ๆ ซบิชโกก็ถามขึ้น หลังจากที่เขาได้ยินคำว่า “คุร์ปิ” อยู่หลายครั้ง

“เรื่องพลธนูชาวอังกฤษและชาวคุร์ปิเอคกี อัศวินท่านนี้กล่าวว่าชาวอังกฤษและชาวสกอตแลนด์นั้นเก่งที่สุด”

“ข้าเคยเห็นพวกเขาที่วิลโน โอว! ข้าได้ยินเสียงลูกธนูพุ่งผ่านหูข้าไป ที่นั่นมีอัศวินจากทุกประเทศ และพวกเขาประกาศว่าจะกินพวกเราทั้งเป็นโดยไม่ต้องใช้เกลือ แต่หลังจากลองดูสักครั้งสองครั้ง พวกเขาก็หมดความอยากอาหารเสียแล้ว”

มาคโคหัวเราะและทวนคำพูดของซบิชโกให้เซอร์ เดอ ลอร์ช ฟัง

“ข้าเคยได้ยินเรื่องนี้ตามราชสำนักต่างๆ” ชาวโลทาริงเจอร์ตอบ “พวกเขาชื่นชมความกล้าหาญของอัศวินพวกท่าน แต่ก็ตำหนิที่พวกท่านช่วยเหลือพวกนอกรีตเพื่อต่อต้านอัศวินแห่งกางเขน”

“พวกเราปกป้องชนชาติที่ปรารถนาจะรับศีลล้างบาป ให้พ้นจากการรุกรานและความอยุติธรรม พวกเยอรมันปรารถนาจะให้พวกเขาจมอยู่กับความงมงาย เพื่อที่จะได้มีข้ออ้างในการทำสงคราม”

“ขอพระเจ้าทรงพิพากษาพวกเขาเถิด” เดอ ลอร์ช ตอบ

“บางทีพระองค์อาจจะทรงพิพากษาพวกเขาในเร็ววันนี้” มาคโคแห่งตูโรโบเยตอบ

ทว่าเมื่อชาวโลทาริงเจอร์ได้ยินว่าซบิชโกเคยอยู่ที่วิลโน เขาก็เริ่มซักไซ้มาคโค เพราะชื่อเสียงของการประลองอัศวินที่เกิดขึ้นที่นั่นได้แพร่กระจายไปไกลทั่วโลก การดวลกันระหว่างอัศวินโปแลนด์สี่นายและอัศวินฝรั่งเศสสี่นายนั้น ยิ่งกระตุ้นจินตนาการของเหล่านักรบตะวันตกเป็นพิเศษ ผลที่ตามมาคือ เดอ ลอร์ช เริ่มมองซบิชโกด้วยความเคารพมากขึ้น ในฐานะบุรุษผู้เคยมีส่วนร่วมในศึกที่มีชื่อเสียงเช่นนั้น และเขายังรู้สึกยินดีที่จะได้ประลองกับอัศวินเช่นนี้

ดังนั้น พวกเขาจึงควบม้าเคียงกันไปราวกับเป็นมิตรที่ดีต่อกัน คอยช่วยเหลือกันเล็กๆ น้อยๆ ในช่วงเวลาพักผ่อนระหว่างการเดินทางและเลี้ยงไวน์แก่กัน แต่เมื่อปรากฏจากการสนทนาระหว่างเดอ ลอร์ช และมาคโคแห่งตูโรโบเยว่า อุลริกา ฟอน เอลเนอร์ ไม่ใช่หญิงสาว แต่เป็นหญิงที่แต่งงานแล้วอายุสี่สิบปีและมีบุตรถึงหกคน ซบิชโกก็เกิดความโกรธเคือง เพราะชาวต่างชาติผู้นี้ไม่เพียงแต่กล้าเปรียบหญิงชรากับดานูเซีย แต่ยังขอให้เขายอมรับว่านางเป็นหญิงที่งามที่สุดในหมู่สตรีอีกด้วย

“ท่านไม่คิดหรือ” เขาเอ่ยกับมาคโค “ว่าวิญญาณชั่วได้ทำให้สมองของเขาเลอะเลือนไปแล้ว บางทีปีศาจอาจจะสิงอยู่ในหัวของเขาเหมือนหนอนในลูกนัท และพร้อมจะกระโดดใส่พวกเราคนใดคนหนึ่งในคืนนี้ เราต้องระวังตัวให้ดี”

มาคโคแห่งตูโรโบเยเริ่มมองชาวโลทาริงเจอร์ด้วยความไม่สบายใจบางอย่าง และในที่สุดก็กล่าวว่า

“บางครั้งมันก็เกิดขึ้นได้ที่มีปีศาจนับร้อยอยู่ในร่างคนที่ถูกสิง และหากพวกมันเบียดเสียดกันเกินไป พวกมันก็ยินดีที่จะย้ายไปอยู่ในตัวผู้อื่น ปีศาจที่ร้ายกาจที่สุดคือตัวที่ถูกส่งมาโดยผู้หญิง”

จากนั้นเขาก็หันไปหาอัศวินทันที

“ขอสรรเสริญพระเยซูคริสต์!”

“ข้าก็สรรเสริญพระองค์เช่นกัน” เดอ ลอร์ช ตอบด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย

มาคโคจึงกลับมาเชื่อมั่นอย่างเต็มที่อีกครั้ง

“ไม่ ไม่ใช่หรอก” เขาเอ่ย “หากปีศาจสถิตอยู่ในตัวเขา เขาคงจะน้ำลายฟูมปากในทันที หรือไม่ก็คงถูกเหวี่ยงลงกับพื้น เพราะข้าถามเขาอย่างกะทันหัน เราไปกันได้แล้ว”

ในความเป็นจริง พวกเขาเดินทางต่อไปอย่างเงียบเชียบ ระยะทางระหว่างเชคาโนว์กับปชัชนิชนั้นไม่ไกลนัก และในช่วงฤดูร้อน อัศวินที่ควบม้าดีๆ สามารถเดินทางจากเมืองหนึ่งไปยังอีกเมืองหนึ่งได้ภายในสองชั่วโมง ทว่าครั้งนี้พวกเขาควบม้าอย่างช้ามากเนื่องจากความมืดและหิมะที่ทับถม พวกเขาออกเดินทางหลังเที่ยงคืน และกว่าจะถึงเรือนล่าสัตว์ของเจ้าชายซึ่งตั้งอยู่ใกล้ป่าเลยเมืองปชัชนิชไป ก็ล่วงเข้าสู่รุ่งสาง คฤหาสน์ไม้หลังนั้นมีขนาดใหญ่และบานหน้าต่างทำจากลูกแก้ว เบื้องหน้าตัวบ้านมีกว้านตักน้ำและโรงม้าสองหลัง และรอบคฤหาสน์มีเต็นท์ที่ทำจากหนังสัตว์จำนวนมาก รวมถึงเพิงพักที่สร้างขึ้นอย่างรีบเร่งจากกิ่งสน กองไฟส่องสว่างจ้าอยู่หน้าเต็นท์ และรอบๆ นั้นมีเหล่านายพรานยืนอยู่ พวกเขาแต่งกายด้วยเสื้อคลุมที่ทำจากหนังแกะ หนังจิ้งจอก หนังหมาป่า และหนังหมี โดยหันเอาขนออกด้านนอก เซอร์ เดอ ลอร์ช รู้สึกราวกับว่าเขาเห็นสัตว์ป่าบางชนิดยืนสองขา เพราะชายส่วนใหญ่สวมหมวกที่ทำจากหัวสัตว์ บางคนยืนพิงหอกหรือหน้าไม้ บางคนกำลังวุ่นอยู่กับการม้วนตาข่ายเส้นเชือกขนาดมหึมา และบางคนกำลังพลิกชิ้นเนื้ออูรัสและเนื้อกวางมูสชิ้นโตที่แขวนอยู่เหนือไฟ ซึ่งเห็นได้ชัดว่ากำลังเตรียมสำหรับมื้อเช้า

เบื้องหลังพวกเขาคือลำต้นของต้นสนยักษ์และผู้คนอีกมากมาย จำนวนคนที่มหาศาลทำให้ชาวโลทาริงเจอร์ตกตะลึง เพราะเขาไม่คุ้นชินกับการเห็นคณะล่าสัตว์กลุ่มใหญ่เช่นนี้

“เจ้าชายของท่าน” เขาเอ่ย “ออกล่าสัตว์ราวกับจะออกศึกสงครามเสียอย่างนั้น”

“แน่นอนที่สุด” มาคโคแห่งทูโรโบเยตอบ “พวกท่านไม่เคยขาดทั้งอุปกรณ์ล่าสัตว์และผู้คน”

“แล้วเราจะทำอย่างไรกัน” ซบึชโกขัดขึ้น “พวกเขายังคงหลับอยู่ในคฤหาสน์”

“เอาเถิด เราต้องรอจนกว่าพวกเขาจะตื่น” มาคโคตอบ “เราจะไปเคาะประตูปลุกเจ้าชาย นายเหนือหัวของเราไม่ได้”

เมื่อกล่าวจบ เขาก็นำทางพวกเขาไปยังกองไฟ ซึ่งพวกเคอร์ปีได้ปูหนังหมาป่าและหนังอูรัสไว้ และเสนอเนื้อย่างให้พวกเขา เมื่อได้ยินภาษาต่างถิ่น ผู้คนก็เริ่มมารวมตัวกันเพื่อดูชาวเยอรมัน ในไม่ช้า ข่าวก็แพร่สะพัดโดยผู้ติดตามของซบึชโกว่ามีอัศวิน “จากโพ้นทะเล” มาเยือน และฝูงชนก็รุมล้อมมากมายจนเจ้าเมืองทูโรโบเยจำเป็นต้องใช้อำนาจของตนเพื่อปกป้องชาวต่างชาติจากความอยากรู้อยากเห็นของคนเหล่านั้น เดอ ลอร์ช สังเกตเห็นผู้หญิงบางคนในกลุ่มฝูงชนซึ่งแต่งกายด้วยหนังสัตว์เช่นกันแต่มีความงดงามยิ่ง เขาจึงถามว่าพวกนางเข้าร่วมการล่าสัตว์ด้วยหรือไม่

มัคโกอธิบายให้เขาฟังว่าพวกเขาไม่ได้เข้าร่วมในการล่าสัตว์ แต่เพียงมาเพื่อตอบสนองความอยากรู้อยากเห็นตามประสาผู้หญิง หรือไม่ก็เพื่อมาซื้อสินค้าจากในเมืองและขายของล้ำค่าจากผืนป่า ราชสำนักของเจ้าชายเปรียบเสมือนเตาผิงซึ่งเป็นจุดรวมของสองสิ่ง นั่นคือวิถีชนบทและวิถีเมือง ชาวคุร์เปไม่ชอบละทิ้งป่าเขาลำเนาไพรของตน เพราะพวกเขารู้สึกไม่สบายใจหากไร้ซึ่งเสียงใบไม้ไหวเหนือศีรษะ ดังนั้น ชาวเมืองปชัสนิชจึงนำเบียร์เลื่องชื่อ แป้งที่บดจากกังหันลมหรือกังหันน้ำที่สร้างขึ้นบนแม่น้ำเวงเยอร์กา เกลือซึ่งหาได้ยากยิ่งในป่า เหล็ก หนัง และผลผลิตอื่น ๆ จากอุตสาหกรรมของมนุษย์มาแลกเปลี่ยนกับหนังสัตว์ ขนสัตว์ราคาแพง เห็ดแห้ง ถั่ว สมุนไพรที่ใช้รักษาโรค หรือก้อนอำพันซึ่งมีอยู่มากมายในหมู่ชาวคุร์เป

ด้วยเหตุนี้ รอบราชสำนักของเจ้าชายจึงมีเสียงอึกทึกของตลาดที่ดำเนินไปอย่างต่อเนื่อง และยิ่งคึกคักขึ้นในช่วงที่มีการล่าสัตว์ เพราะทั้งหน้าที่และความอยากรู้อยากเห็นได้ดึงดูดผู้คนจากส่วนลึกของผืนป่าให้เดินทางมา

เดอ ลอร์ช ฟังมัคโกพลางมองดูผู้คนด้วยความสนใจ คนเหล่านี้ซึ่งใช้ชีวิตท่ามกลางอากาศบริสุทธิ์ที่อบอวลด้วยกลิ่นยางไม้และบริโภคเนื้อสัตว์เป็นจำนวนมากตามธรรมเนียมของชาวนาส่วนใหญ่ในสมัยนั้น สร้างความประหลาดใจให้แก่ผู้เดินทางชาวต่างชาติด้วยพละกำลังและรูปร่างที่กำยำ ส่วนซบีชโกคอยจ้องมองไปยังประตูและหน้าต่างของคฤหาสน์อย่างไม่ลดละ แทบจะไม่อาจสงบใจอยู่ได้ มีแสงไฟปรากฏเพียงหน้าต่างบานเดียว ซึ่งเห็นได้ชัดว่าเป็นห้องครัว เพราะมีไอน้ำลอยออกมาตามช่องว่างระหว่างบานกระจก

ที่ประตูเล็กด้านข้างตัวบ้าน บรรดาคนรับใช้ในชุดเครื่องแบบของเจ้าชายปรากฏตัวออกมาเป็นระยะเพื่อรีบไปตักน้ำที่บ่อน้ำ เมื่อชายเหล่านี้ถูกถามว่าทุกคนยังหลับอยู่หรือไม่ พวกเขาตอบว่าคนในราชสำนักซึ่งเหนื่อยล้าจากการล่าสัตว์เมื่อวันก่อนยังคงพักผ่อนอยู่ แต่กำลังเตรียมอาหารเช้า และในขณะนั้นเอง กลิ่นเนื้อย่างและหญ้าฝรั่นก็โชยออกมาจากหน้าต่างห้องครัว ขจรกระจายไปไกลท่ามกลางกองไฟ ในที่สุดประตูหลักก็เปิดออก เผยให้เห็นภายในห้องโถงที่สว่างไสว และบนชานบ้านมีชายคนหนึ่งปรากฏตัวขึ้น ซึ่งซบีชโกจำได้ทันทีว่าเป็นหนึ่งในพวกไรบัลต์ที่เขาเคยเห็นพร้อมกับเจ้าหญิงในคราคอฟ เมื่อเห็นดังนั้น ซบีชโกก็พุ่งตัวไปยังคฤหาสน์ด้วยแรงขับอันมหาศาลโดยไม่รอทั้งมัคโกแห่งทูโรโบเยหรือเดอ ลอร์ช จนทำให้ชาวโลทาริงเจอร์ถึงกับตกตะลึงและถามว่า

“เกิดอะไรขึ้นกับอัศวินหนุ่มผู้นี้หรือ?”

“ไม่มีอะไรผิดปกติหรอก” มัคโกแห่งทูโรโบเยตอบ “เขาตกหลุมรักหญิงสาวในราชสำนักของเจ้าหญิง และอยากพบเธอให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้”

“อา!” เดอ ลอร์ช ตอบพลางวางมือทั้งสองข้างลงบนหัวใจ เขาเริ่มถอนหายใจลึกเสียจนมัคโกยักไหล่และรำพึงกับตัวเองว่า

“เป็นไปได้หรือว่าเขาจะถอนหายใจให้หญิงชราผู้นั้น? ประสาทสัมผัสของเขาคงจะบกพร่องไปเสียแล้ว!”

ในระหว่างนั้น เขาได้นำทางเดอ ลอร์ช เข้าไปยังห้องโถงใหญ่ของคฤหาสน์ ซึ่งประดับประดาด้วยเขาวัวไบซัน กวางมูส และกวาง และสว่างไสวด้วยท่อนซุงขนาดใหญ่ที่ลุกโชนอยู่ในเตาผิง กลางห้องโถงมีโต๊ะที่ปูด้วยผ้าคิลิเมกและวางจานสำหรับอาหารเช้า มีข้าราชบริพารอยู่เพียงไม่กี่คนที่ซบิชโกกำลังสนทนาด้วย มักโกแห่งตูโรโบเยได้แนะนำเซอร์ เดอ ลอร์ช ให้พวกเขารู้จัก ข้าราชบริพารคนอื่นๆ ทยอยกันเข้ามาในทุกขณะ ส่วนใหญ่เป็นชายรูปร่างภูมิฐาน ไหล่กว้าง และมีผมสีน้ำตาลอ่อน ทุกคนแต่งกายชุดล่าสัตว์ ผู้ที่รู้จักกับซบิชโกและทราบเรื่องราวการผจญภัยของเขาในคราคอฟต่างทักทายเขาอย่างเพื่อนเก่า เห็นได้ชัดว่าพวกเขาชื่นชอบเขา หนึ่งในนั้นกล่าวกับเขาว่า

“เจ้าหญิงเสด็จมาถึงแล้ว และยูรันดอฟนาก็อยู่ด้วย เจ้าจะได้พบเธอในไม่ช้า พ่อหนุ่มน้อย แล้วเจ้าจงไปร่วมคณะล่าสัตว์กับพวกเรา”

ในขณะนั้น แขกสองท่านของเจ้าชาย ซึ่งเป็นอัศวินแห่งกางเขน ก็ก้าวเข้ามา ได้แก่ บราเธอร์ ฮูโก ฟอน ดันเวลด์ สตารอสตาแห่งออร์เทลส์บวร์ก และซิกฟรีด ฟอน เลอเว ผู้ดูแลเมืองยันส์บอร์ก คนแรกเป็นชายหนุ่มที่ค่อนข้างเจ้าเนื้อ มีใบหน้าเหมือนคนดื่มเบียร์จัด และมีริมฝีปากหนาและชุ่มชื้น ส่วนอีกคนหนึ่งรูปร่างสูง มีเครื่องหน้าเคร่งขรึมแต่ดูสูงศักดิ์ ซบิชโกรู้สึกราวกับว่าเขาเคยเห็นดันเวลด์มาก่อนที่ราชสำนักของเจ้าชายวิทอลด์ และจำได้ว่าเฮนริก บิชอปแห่งปล็อค เคยซัดเขาตกจากหลังม้าในระหว่างการประลองยุทธ์ ความทรงจำเหล่านี้ถูกขัดจังหวะด้วยการเสด็จเข้ามาของเจ้าชายยานุช ซึ่งเหล่าอัศวินแห่งกางเขนและข้าราชบริพารต่างทำความเคารพ เดอ ลอร์ช ผู้เป็นคอมธูร์ และซบิชโกได้เข้าไปหาพระองค์ และพระองค์ทรงต้อนรับพวกเขาอย่างอบอุ่นทว่าเปี่ยมด้วยศักดิ์ศรี

ทันใดนั้น เสียงแตรก็ดังกึกก้อง ประกาศว่าเจ้าชายจะเสด็จไปรับประทานอาหารเช้า เสียงแตรดังขึ้นสามครั้ง และในครั้งที่สาม ประตูบานใหญ่ทางด้านขวาก็เปิดออก เจ้าหญิงแอนนาปรากฏกายขึ้น พร้อมด้วยหญิงสาวผมบลอนด์ผู้งดงามที่มีลูทสะพายอยู่ที่ไหล่

ซบิชโกก้าวไปข้างหน้าทันทีและคุกเข่าลงทั้งสองข้างในท่าทางที่เต็มไปด้วยความเคารพและชื่นชม เมื่อเห็นดังนั้น ผู้คนที่อยู่ในที่นั้นก็เริ่มกระซิบกระซาบ เพราะการกระทำของซบิชโกสร้างความประหลาดใจแก่ชาวมาซูเรียน และบางคนถึงกับรู้สึกขัดเคืองใจ ผู้ใหญ่บางคนกล่าวว่า “เขาคงเรียนรู้ธรรมเนียมเช่นนี้มาจากอัศวินที่อาศัยอยู่โพ้นทะเล หรือบางทีอาจมาจากพวกนอกรีตเอง เพราะไม่มีธรรมเนียมเช่นนี้แม้แต่ในหมู่ชาวเยอรมัน” แต่คนหนุ่มกลับกล่าวว่า “ไม่แปลกหรอก เธอช่วยชีวิตเขานี่นา”

ทว่าเจ้าหญิงและยูรันดอฟนาไม่ได้จำซบิชโกได้ในทันที เพราะเขาคุกเข่าโดยหันหลังให้กองไฟและใบหน้าจมอยู่ในเงามืด เจ้าหญิงทรงคิดว่าเป็นข้าราชบริพารคนหนึ่งที่กระทำความผิดและกำลังขอให้พระองค์ช่วยทูลขออภัยโทษจากเจ้าชาย แต่ดานูเซียซึ่งมีสายตาแหลมคมกว่าได้ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว และเมื่อก้มศีรษะอันงดงามลง เธอก็อุทานออกมาทันทีว่า

“ซบิชโก!”

จากนั้น โดยลืมไปว่าทั้งราชสำนักและแขกต่างชาติกำลังมองเธออยู่ เธอโจนทะยานราวกับกวางโรเข้าหาอัศวินหนุ่ม และโอบกอดคอเขาไว้ พร้อมกับเริ่มจุมพิตที่ริมฝีปากและแก้มของเขา ซบซอนและคลอเคลียเขาอยู่นานจนชาวมาซูเรียนพากันหัวเราะ และเจ้าหญิงต้องดึงตัวเธอให้ถอยออกมา

จากนั้นซบิชโกจึงก้มลงกราบแทบพระบาทของเจ้าหญิง พระองค์ทรงต้อนรับเขา และถามถึงมักโกว่ายังมีชีวิตอยู่หรือไม่ และถ้ายังมีชีวิตอยู่ เขาได้ติดตามซบิชโกมาด้วยหรือไม่ ในที่สุด เมื่อคนรับใช้ยกอาหารร้อนๆ เข้ามา เจ้าหญิงจึงตรัสกับซบิชโกว่า

“จงรับใช้พวกเราเถิด อัศวินน้อยผู้เป็นที่รัก และบางทีอาจไม่ใช่เพียงแค่ที่โต๊ะอาหารในตอนนี้ แต่ตลอดไป”

ดานูเซียหน้าแดงระเรื่อด้วยความขัดเขิน ทว่าเธอกลับงดงามเสียจนมิใช่เพียงซบิชโก แต่รวมถึงอัศวินทุกคนที่อยู่ในที่นั้นต่างเปี่ยมไปด้วยความปรีดา สตารอสตาแห่งชชิตโนยกฝ่ามือขึ้นแตะริมฝีปากหนาชุ่มชื้นของตน ส่วนเดอ ลอร์เชนั้นตกตะลึงและเอ่ยถามว่า

“ขอสาบานต่อเซนต์เจคอบแห่งคอมโพสเตลลา เด็กสาวคนนั้นเป็นใครกัน?”

เมื่อได้ยินดังนั้น สตารอสตาแห่งชชิตโนผู้มีรูปร่างเตี้ยจึงเขย่งเท้าและกระซิบที่ข้างหูของชาวโลทาริงเจอร์ว่า

“ลูกสาวของปีศาจอย่างไรเล่า”

เดอ ลอร์เชหันมามองเขา จากนั้นก็ขมวดคิ้วและเริ่มพูดเสียงขึ้นจมูกว่า

“อัศวินที่กล่าววาจาต่อต้านความงามนั้นมิใช่ผู้ที่มีใจสุภาพบุรุษ”

“ข้าสวมเดือยทอง และข้าเป็นนักบวช” ฮูโก ฟอน ดันเวลด์ ตอบอย่างทระนง

ชาวโลทาริงเจอร์ก้มศีรษะลง ทว่าครู่หนึ่งเขาก็กล่าวว่า

“ข้าเป็นญาติของเจ้าหญิงแห่งบราบันต์”

“สันติ! สันติ!” อัศวินแห่งกางเขนตอบ “ขอให้เกียรติจงมีแด่อัศวินผู้เกรียงไกรและมิตรสหายแห่งภาคี ผู้ซึ่งท่านจะได้รับมอบเดือยทองในเร็ววันนี้ ข้ามิได้ดูหมิ่นความงามของเด็กสาวผู้นั้น แต่ฟังนะ ข้าจะบอกท่านว่าบิดาของนางคือใคร”

ทว่าเขายังไม่มีเวลาได้บอก เพราะในขณะนั้นเอง เจ้าชายยานุชได้เสด็จลงประทับที่โต๊ะ และเนื่องจากทรงทราบเรื่องราวเกี่ยวกับญาติผู้ทรงอำนาจของเซอร์ เดอ ลอร์เช จากผู้ดูแลเมืองยันส์บอร์กมาก่อนแล้ว จึงทรงเชื้อเชิญให้เขานั่งเคียงข้างพระองค์ โดยมีเจ้าหญิงและดานูเซียประทับนั่งอยู่ฝั่งตรงข้าม ซบิชโกยืนอยู่เบื้องหลังเก้าอี้ของทั้งสองเพื่อคอยรับใช้ เช่นเดียวกับที่เขาเคยทำในคราคอฟ ดานูเซียก้มศีรษะลงต่ำที่สุดเหนือจานอาหารด้วยความเอียงอาย ซบิชโกจ้องมองศีรษะเล็กๆ และแก้มสีชมพูของนางด้วยความเคลิบเคลิ้ม และเขารู้สึกได้ว่าความรักของเขานั้นเปรียบเสมือนสายน้ำที่เอ่อล้นท่วมท้นไปทั่วทั้งอก เขายังรู้สึกถึงจุมพิตอันแสนหวานของนางที่ประทับลงบนใบหน้า ดวงตา และริมฝีปากของเขา ในกาลก่อนนางมักจุมพิตเขาดั่งน้องสาวจุมพิตพี่ชาย และเขาก็รับจุมพิตนั้นราวกับได้รับจากเด็กน้อย

ทว่าบัดนี้ดานูเซียดูเป็นผู้ใหญ่และสุขุมขึ้นในสายตาของเขา อันที่จริงนางได้เติบโตและเบ่งบานแล้ว เรื่องความรักถูกกล่าวถึงบ่อยครั้งต่อหน้าของนาง จนทำให้ดวงตาของนางเปิดรับต่อความรัก ราวกับดอกไม้ตูมที่ได้รับไออุ่นจากดวงอาทิตย์จนเริ่มมีสีสันและคลี่บาน ด้วยเหตุนี้ ในตัวนางจึงมีเสน่ห์บางอย่างที่ก่อนหน้านี้ไม่มี และมีแรงดึงดูดอันรุนแรงที่ทำให้มึนเมาแผ่ออกมาจากตัวนาง ประดุจแสงแดดอันอบอุ่นหรือกลิ่นหอมของดอกกุหลาบ

ซบิชโกรู้สึกได้เช่นนั้น แต่เขาไม่สามารถอธิบายให้ตัวเองเข้าใจได้ เขาลืมเลือนไปเสียสิ้นว่าในขณะที่อยู่โต๊ะอาหารนั้นตนต้องคอยรับใช้ เขาไม่เห็นว่าเหล่าข้าราชบริพารกำลังหัวเราะเยาะเขาและดานูเซีย ทั้งยังไม่สังเกตเห็นสีหน้าของเซอร์ เดอ ลอร์เช ที่แสดงความประหลาดใจอย่างยิ่ง หรือดวงตาอันละโมบของสตารอสตาแห่งชชิตโนที่จ้องมองดานูเซียอย่างไม่ลดละ เขาตื่นจากภวังค์ก็ต่อเมื่อเสียงแตรดังขึ้นอีกครั้งเพื่อแจ้งว่าถึงเวลาที่จะต้องออกไปยังป่ากว้าง และเมื่อเจ้าหญิงอันนา ดานูตา ทรงหันมาทางเขาแล้วตรัสว่า

“เจ้าจงตามเราไปด้วยเถิด แล้วเจ้าจะได้มีโอกาสบอกรักดานูเซีย”

เมื่อกล่าวเช่นนี้แล้ว นางก็พาดานูเซียออกไปแต่งกายเพื่อเตรียมตัวขี่ม้า ซบิชโกเร่งรุดไปยังลานบ้าน ที่ซึ่งเหล่าม้าซึ่งถูกปกคลุมด้วยเกล็ดน้ำค้างแข็งยืนรออยู่ ฝูงชนเริ่มเบาบางลง เนื่องจากเหล่าชายผู้มีหน้าที่ล้อมจับสัตว์ป่าได้นำตาข่ายมุ่งหน้าเข้าสู่ป่าลึกไปก่อนแล้ว กองไฟถูกดับลง วันนี้ท้องฟ้าสว่างสดใสทว่าหนาวเหน็บ ไม่นานนักเจ้าชายก็ปรากฏตัวและขึ้นม้า โดยมีผู้ติดตามถือหน้าไม้และหอกที่ยาวและหนักจนน้อยคนนักจะถือไหวตามหลังมา ทว่าเจ้าชายกลับใช้มันได้อย่างคล่องแคล่ว เพราะเขามีพละกำลังมหาศาลเช่นเดียวกับเหล่าราชวงศ์เปียสต์แห่งมาซอเวีย แม้แต่สตรีในตระกูลนี้บางคนยังแข็งแรงถึงขั้นสามารถควงขวานเหล็กเล่นระหว่างนิ้วมือได้ เจ้าชายยังมีชายอีกสองคนคอยติดตามเพื่อช่วยเหลือในยามฉุกเฉิน ซึ่งคัดเลือกมาจากบรรดาเจ้าที่ดินในจังหวัดวอร์ซอและเชคานุฟ พวกเขามีไหล่กว้างกำยำราวกับลำต้นต้นโอ๊ก เซอร์ เดอ ลอร์ช จ้องมองพวกเขาด้วยความประหลาดใจ

ในขณะนั้น เจ้าหญิงและดานูเซียก็เดินออกมา ทั้งคู่สวมหมวกคลุมศีรษะที่ทำจากหนังเพียงพอนสีขาว บุตรสาวผู้ทรงเกียรติของเคยสตุตผู้นี้สามารถ ‘เย็บ’ ด้วยคันธนูได้ดีกว่าใช้เข็ม ดังนั้นผู้ติดตามของนางจึงถือหน้าไม้ตามหลังมา เมื่อซบิชโกคุกเข่าลงบนหิมะและยื่นฝ่ามือออกไป เจ้าหญิงก็วางเท้าลงบนมือนั้นขณะขึ้นม้า จากนั้นเขาจึงยกตัวดานูเซียขึ้นบนอานม้า แล้วทั้งหมดก็เริ่มออกเดินทาง ขบวนผู้ติดตามทอดยาวเป็นแถว เลี้ยวขวาจากคฤหาสน์ แล้วค่อยๆ เคลื่อนเข้าสู่ป่า

ทันใดนั้น เจ้าหญิงก็หันมาทางซบิชโกแล้วตรัสว่า

“ทำไมเจ้าไม่พูดล่ะ พูดกับนางสิ”

แม้จะได้รับการสนับสนุนเช่นนั้น ซบิชโกยังคงเงียบอยู่ครู่หนึ่ง แต่หลังจากนิ่งเงียบไปนานพอสมควร เขาก็เอ่ยขึ้นว่า

“ดานูสกา!”

“อะไรหรือ ซบิชโก?”

“ข้ารักเจ้า!”

ถึงตรงนี้เขาหยุดชะงักอีกครั้ง พยายามค้นหาคำพูดที่ไม่อาจหาได้ แม้เขาจะคุกเข่าต่อหน้าหญิงสาวราวกับอัศวินต่างแดน และแสดงความเคารพต่อนางในทุกวิถีทาง แต่เขาก็ยังไม่สามารถถ่ายทอดความรักออกมาเป็นคำพูดได้ ดังนั้นเขาจึงกล่าวว่า

“ความรักที่ข้ามีต่อเจ้านั้นยิ่งใหญ่นัก จนทำให้ข้าแทบจะหยุดหายใจ”

“ข้าก็รักท่านเช่นกัน ซบิชโก!” นางตอบอย่างรวดเร็ว

“เฮ้ ยอดรักของข้า! เฮ้ แม่สาวน้อยผู้แสนหวาน” ซบิชโกอุทาน “เฮ้!” จากนั้นเขาก็เงียบไปด้วยความตื้นตันใจอันเปี่ยมสุข แต่เจ้าหญิงผู้มีจิตใจดีและขี้สงสัยได้ช่วยพวกเขาอีกครั้ง

“บอกนางสิ” เจ้าหญิงตรัส “ว่าเจ้าเหงาเพียงใดเมื่อไม่มีนาง และเมื่อเราเข้าสู่พุ่มไม้ทึบ เจ้าก็จุมพิตนางเสีย นั่นจะเป็นข้อพิสูจน์ความรักที่ดีที่สุด”

ดังนั้นเขาจึงเริ่มเล่าว่าเขาเหงาเพียงใดเมื่อไม่มีนางอยู่ที่บ็อกดาเนียก ในขณะที่ต้องดูแลมัคโกและไปมาหาสู่กับเพื่อนบ้าน แต่เจ้าคนเจ้าเล่ห์ผู้นี้ไม่ได้เอ่ยถึงยาเกียนกาเลยแม้แต่คำเดียว และเมื่อพุ่มไม้ทึบแห่งแรกบดบังพวกเขาให้พ้นจากสายตาของเหล่าข้าราชบริพารและแขกเหรื่อ เขาก็โน้มตัวลงไปจุมพิตนาง

เนื่องจากเป็นฤดูหนาว พุ่มไม้เฮเซลจึงไม่มีใบ ฮูโก ฟอน แดนเวลด์ และเซอร์ เดอ ลอร์ช จึงเห็นเขาจุมพิตหญิงสาวอย่างชัดเจน ข้าราชบริพารบางคนก็เห็นเช่นกัน และเริ่มซุบซิบกันว่า

“เขาจุมพิตนางต่อหน้าเจ้าหญิง! ท่านหญิงคงจะเตรียมงานแต่งงานให้พวกเขาในเร็วๆ นี้แน่”

“เขาเป็นเด็กหนุ่มที่ใจกล้า แต่เลือดของยูรันด์ก็ร้อนแรงเช่นกัน!”

“คู่นี้เหมือนหินเหล็กไฟกับเหล็กขูดไฟ แม้หญิงสาวจะดูเรียบร้อยเพียงใด แต่อย่าได้กังวลไป ประเดี๋ยวคงมีประกายไฟพุ่งออกมาจากพวกเขาแน่!”

พวกเขาพูดคุยและหัวเราะกันเช่นนั้น ทว่าเจ้าเมืองชชิตโนกลับหันใบหน้าอันชั่วร้ายไปยังเซอร์ เดอ ลอร์ช แล้วถามว่า

“ท่านครับ ท่านอยากให้เมอร์ลินใช้เวทมนตร์เปลี่ยนท่านให้เป็นอัศวินผู้นั้นไหม?”

“แล้วท่านล่ะ อยากเป็นไหม?” เดอ ลอร์ช ถามกลับ

เมื่อได้ยินเช่นนั้น อัศวินแห่งกางเขนผู้ซึ่งเห็นได้ชัดว่าเปี่ยมไปด้วยความริษยา ก็ดึงบังเหียนม้าอย่างไม่อดทนแล้วอุทานว่า

“สาบานต่อวิญญาณข้าเลย!”

ทว่าในชั่วขณะนั้นเขาก็คืนสติได้ จึงก้มศีรษะลงแล้วกล่าวว่า

“ข้าเป็นนักบวชและได้ให้สัตย์ปฏิญาณว่าจะครองตนเป็นโสด”

เขาเหลือบมองชาวโลทาริงเจอร์อย่างรวดเร็ว ด้วยเกรงว่าอีกฝ่ายจะสังเกตเห็นรอยยิ้มบนใบหน้า เพราะในเรื่องนี้คณะอัศวินมีชื่อเสียงที่เลวร้ายในหมู่ราษฎร และในบรรดานักบวชทั้งหลาย ฮูโก ฟอน แดนเวลด์ คือผู้ที่มีชื่อเสียงย่ำแย่ที่สุด เมื่อไม่กี่ปีก่อนเขาเคยเป็นรองผู้ปกครองเขตซัมเบีย ที่นั่นมีคำร้องเรียนเกี่ยวกับตัวเขามากมายเสียจนแม้ว่าทางคณะอัศวินในมารีเอนบวร์กจะผ่อนปรนต่อกรณีทำนองนี้ แต่ท่านมหาอัศวินก็จำต้องย้ายเขาออกไปและแต่งตั้งให้เป็นสตารอสต้าผู้ดูแลกองทานในชชีตโน

ต่อมาเขาถูกส่งไปยังราชสำนักของเจ้าชายเพื่อปฏิบัติภารกิจลับบางอย่าง และเมื่อได้พบกับจูรันดอฟนาผู้เลอโฉม เขาก็เกิดความหลงใหลในตัวนางอย่างรุนแรง ซึ่งแม้แต่ความเยาว์วัยอย่างยิ่งของดานูเซียก็มิอาจยับยั้งความปรารถนานั้นได้ ทว่าแดนเวลด์ก็รู้ดีว่าเด็กสาวผู้นี้มาจากตระกูลใด และชื่อของจูรันด์นั้นผูกพันอยู่ในความทรงจำของเขาพร้อมกับความหลังอันเจ็บปวด

เดอ ลอร์ช เริ่มซักถามเขาว่า

“ท่าน เหตุใดท่านจึงเรียกหญิงสาวผู้งดงามนางนั้นว่าลูกสาวของปีศาจ?”

แดนเวลด์จึงเริ่มเล่าเรื่องราวของซโลตอร์ยา ว่าในระหว่างการบูรณะปราสาท พวกเขาได้จับตัวเจ้าชายพร้อมด้วยเหล่าข้าราชบริพาร และในระหว่างการต่อสู้ครั้งนั้นมารดาของจูรันดอฟนาก็ได้เสียชีวิตลง ตั้งแต่นั้นมาจูรันด์จึงตามล้างแค้นอัศวินแห่งกางเขนทุกคน ความเกลียดชังของแดนเวลด์ปรากฏชัดในระหว่างการเล่าเรื่อง เพราะเขามีเหตุผลส่วนตัวบางประการที่ทำให้เกลียดชังจูรันด์เช่นกัน เมื่อสองปีก่อนในระหว่างการปะทะกัน เขาได้เผชิญหน้ากับจูรันด์ แต่เพียงแค่ได้เห็น “หมูป่าแห่งสปิโคว”

ผู้หน้าสยดสยองผู้นั้น ก็ทำให้เขาหวาดกลัวเป็นครั้งแรกในชีวิตจนถึงขั้นทอดทิ้งญาติสองคนและผู้ติดตาม แล้วหนีเตลิดไปยังชชีตโน ด้วยการกระทำที่ขี้ขลาดนี้ จอมพลแห่งคณะอัศวินจึงได้ยื่นฟ้องเขาในฐานะอัศวิน เขาจึงสาบานว่าม้าของเขาเกิดคลุ้มคลั่งจนพัดพาเขาออกไปจากสนามรบ ทว่าเหตุการณ์ครั้งนั้นได้ปิดตายเส้นทางสู่ตำแหน่งที่สูงขึ้นทั้งหมดในคณะอัศวิน แน่นอนว่าแดนเวลด์ไม่ได้บอกเรื่องนี้แก่เซอร์ เดอ ลอร์ช แต่กลับบ่นถึงความโหดเหี้ยมของจูรันด์และความโอหังของชนชาติโปแลนด์ทั้งหมดอย่างขมขื่น จนชาวโลทาริงเจอร์ไม่สามารถทำความเข้าใจในสิ่งที่เขาพูดได้ทั้งหมด จึงกล่าวว่า

“แต่พวกเราอยู่ในดินแดนของชาวมาซูร์ ไม่ใช่ของชาวโปแลนด์นะ”

“มันเป็นรัฐอิสระแต่เป็นชนชาติเดียวกัน” สตารอสต้าตอบ “พวกเขามีความเกลียดชังต่อคณะอัศวินเหมือนกัน ขอพระเจ้าทรงโปรดให้ดาบของชาวเยอรมันกวาดล้างเผ่าพันธุ์นี้ให้สิ้นซากด้วยเถิด!”

“ท่านพูดถูกแล้ว ท่านข้า ข้าไม่เคยได้ยินแม้แต่ในหมู่คนนอกรีตว่ามีการกระทำที่ผิดกฎหมายเช่นการสร้างปราสาทบนที่ดินของผู้อื่น ดังเช่นที่เจ้าชายผู้นี้พยายามจะทำ” เดอ ลอร์ช กล่าว

“เขาสร้างปราสาทเพื่อต่อต้านเรา แต่ซโลตอร์ยานั้นตั้งอยู่บนที่ดินของเขา ไม่ใช่ของพวกเรา”

“ถ้าเช่นนั้น ขอสรรเสริญพระคริสต์ที่ทรงประทานชัยชนะแก่ท่าน! แล้วผลลัพธ์ของสงครามครั้งนั้นเป็นอย่างไร?”

“ตอนนั้นไม่มีสงครามหรอกหรือ?”

“แล้วชัยชนะของท่านที่ซโลตอร์ยามีความหมายว่าอย่างไร?”

“พระเจ้าทรงเข้าข้างเรา เจ้าชายไม่มีกองทัพติดตามมาด้วย มีเพียงข้าราชบริพารและเหล่าสตรีเท่านั้น”

เมื่อถึงตรงนี้ เดอ ลอร์ช มองอัศวินแห่งกางเขนด้วยความประหลาดใจ

“อะไรนะ? ในยามสงบท่านกลับโจมตีเหล่าสตรีและเจ้าชาย ผู้ซึ่งสร้างปราสาทบนที่ดินของตนเองอย่างนั้นหรือ?”

“เพื่อเกียรติยศของคณะอัศวินและของคริสตจักร”

“และอัศวินผู้น่าสะพรึงกลัวคนนั้นเพียงแต่ต้องการล้างแค้นให้กับการตายของภรรยาสาว ซึ่งถูกท่านฆ่าในช่วงเวลาแห่งสันติภาพอย่างนั้นหรือ”

“ใครก็ตามที่ยกมือขึ้นต่อต้านอัศวินแห่งกางเขน ผู้นั้นคือบุตรแห่งความมืด”

เมื่อได้ยินดังนั้น เซอร์ เด ลอร์ช ก็ตกอยู่ในภวังค์ความคิด ทว่าเขาไม่มีเวลาพอจะตอบแดนเวลด์ เพราะพวกเขาได้มาถึงที่โล่งกว้างกลางป่าซึ่งปกคลุมด้วยหิมะ โดยเจ้าชายและเหล่าข้าราชบริพารได้ลงจากหลังม้า ณ ที่แห่งนั้น