บทที่ 6

บาทหลวงวิโชนิเอกทำแผลให้ซบิชโกและระบุว่ามีซี่โครงหักเพียงซี่เดียว ทว่าในวันแรกเขายังไม่สามารถยืนยันได้ว่าผู้ป่วยจะรอดชีวิตหรือไม่ เพราะไม่สามารถตรวจสอบได้ว่าหัวใจได้รับบาดเจ็บหรือไม่ เซอร์ เดอ ลอร์ช มีอาการทรุดลงในช่วงเช้าจนต้องเข้าพักบนเตียง และในวันถัดมาเขาไม่สามารถขยับมือหรือเท้าได้โดยไม่รู้สึกเจ็บปวดอย่างรุนแรงไปทั่วกระดูก เจ้าหญิงดานูเซียและเหล่าสตรีในราชสำนักบางส่วนช่วยกันดูแลผู้ป่วยและเตรียมยาทาและยาปรุงชนิดต่างๆ ตามคำสั่งของบาทหลวงวิโชนิเอก

แต่ซบิชโกได้รับบาดเจ็บสาหัสมาก และมีเลือดพุ่งออกจากปากเป็นระยะ ซึ่งสร้างความกังวลให้แก่บาทหลวงวิโชนิเอกอย่างยิ่ง อย่างไรก็ตามเขายังคงมีสติ และในวันที่สอง แม้จะอ่อนแรงมาก แต่เมื่อได้รู้จากดานูเซียว่าตนรอดชีวิตมาได้เพราะใคร เขาจึงเรียกฮลาวามาเพื่อขอบคุณและให้รางวัล เขาจำได้ว่าได้รับความช่วยเหลือจากชาวเช็กคนนี้ผ่านทางยาเกียนกา และหากไม่ใช่เพราะหัวใจที่เปี่ยมด้วยเมตตาของเธอ เขาคงต้องจบชีวิตลง เขาเกรงว่าตนจะไม่สามารถตอบแทนความใจดีของหญิงสาวผู้มีจิตใจดีคนนี้ได้เลย และอาจเป็นเพียงต้นเหตุแห่งความโศกเศร้าของเธอเท่านั้น

“ข้าสาบานต่อคุณหนูของข้า” ฮลาวากล่าว “ด้วยเกียรติของวโลดิกาว่าข้าจะปกป้องท่าน ดังนั้นข้าจะทำโดยไม่ขอรางวัลใดๆ ท่านเป็นหนี้ชีวิตต่อเธอ”

ซบิชโกไม่ได้ตอบ แต่เริ่มหายใจหอบหนัก ชาวเช็กนิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวว่า

“หากท่านปรารถนาให้ข้ารีบไปที่บ็อกดาเนียต ข้าจะไป บางทีท่านอาจจะยินดีที่ได้เห็นท่านลอร์ดผู้เฒ่า เพราะมีเพียงพระเจ้าเท่านั้นที่รู้ว่าท่านจะหายดีหรือไม่”

“บาทหลวงวิโชนิเอกว่าอย่างไรบ้าง” ซบิชโกถาม

“คุณพ่อวิชอนิเยกบอกว่าท่านจะรู้เมื่อถึงคืนเดือนดับ

อีกสี่วันจะถึงคืนเดือนดับ”

“เฮ้! ถ้าอย่างนั้นท่านก็ไม่จำเป็นต้องไปบ็อกดาเนียตส์หรอก เพราะไม่ว่าข้าจะตายหรือจะหายดี ข้าก็คงเป็นอย่างใดอย่างหนึ่งก่อนที่ลุงของข้าจะมาถึง”

“ท่านส่งจดหมายไปบ็อกดาเนียตส์ไม่ได้หรือ? ซานเดรัสจะเขียนให้ แล้วพวกเขาจะได้รู้เรื่องของท่าน และจะได้จัดมิสซาให้ท่านด้วย”

“ให้ข้าพักผ่อนเถิด เพราะข้าป่วยหนักเหลือเกิน หากข้าตาย ท่านก็จงกลับไปยังซกอเซลิเซแล้วเล่าว่าเกิดอะไรขึ้นบ้าง เมื่อนั้นพวกเขาค่อยจัดมิสซาก็ได้ ข้าคิดว่าพวกเขาคงจะฝังข้าไว้ที่นี่หรือไม่ก็ที่เชคานุฟ”

“ข้าคิดว่าพวกเขาจะฝังท่านที่เชคานุฟหรือไม่ก็ที่ปชัสนิช เพราะมีแต่พวกคุร์เปเท่านั้นที่ถูกฝังในป่า และมีหมาป่าหอนเหนือหลุมศพ ข้าได้ยินมาว่าเจ้าชายตั้งใจจะพาขบวนเสด็จกลับไปยังเชคานุฟในอีกสองวันข้างหน้า แล้วจากนั้นจึงจะเสด็จไปยังวอร์ซอ”

“พวกเขาคงไม่ทิ้งข้าไว้ที่นี่เพียงลำพังหรอก” ซบิชโกตอบ

เขาคาดการณ์ได้ถูกต้อง เพราะในวันเดียวกันนั้นเอง เจ้าหญิงได้ขออนุญาตเจ้าชายเพื่อพำนักอยู่ในบ้านกลางป่าแห่งนี้ต่อไป พร้อมด้วยดานูเซียและเหล่านางสนองพระโอษฐ์ รวมถึงคุณพ่อวิชอนิเยก ผู้ซึ่งคัดค้านการย้ายซบิชโกไปยังปชัสนิช เมื่อครบสองวัน เซอร์เดอ ลอร์ช ก็รู้สึกดีขึ้นและสามารถลุกจากเตียงได้ แต่เมื่อทราบว่าเหล่าเลดี้ตั้งใจจะพำนักอยู่ต่อ เขาก็ตัดสินใจอยู่ด้วย เพื่อที่จะได้ร่วมเดินทางและปกป้องพวกนางในกรณีที่พวก “ซาราเซน” เข้าโจมตี ส่วนพวก “ซาราเซน” จะมาจากที่ใดนั้น ชาวโลทาริงเกอร์ผู้นี้ไม่ทราบเลย เป็นความจริงที่ว่าผู้คนในทางตะวันออกมักเรียกพวกลิทวินเช่นนั้น

แต่สำหรับบุตรีของเคียสตุต ขนิษฐาของวิทอลด์ และลูกพี่ลูกน้องของ “กษัตริย์แห่งคราคอฟ” ผู้ทรงอำนาจอย่างยาเกลโลแล้ว ย่อมไม่มีอันตรายใดจากคนเหล่านั้นจะคุกคามได้ ทว่าเซอร์เดอ ลอร์ช อยู่ท่ามกลางเหล่าอัศวินแห่งกางเขนมาเป็นเวลานานเสียจนแม้จะได้ยินเรื่องการรับศีลล้างบาปของลิทวา และเรื่องการรวมสองมงกุฎไว้เหนือเศียรของผู้ปกครองเพียงผู้เดียวในมาซอเวีย เขาก็ยังไม่อาจเชื่อได้ว่าจะมีใครคาดหวังสิ่งดีๆ จากพวกลิทวินได้ เหล่าอัศวินแห่งกางเขนทำให้เขาเชื่อเช่นนั้น และเขาก็ยังไม่สิ้นศรัทธาในคำพูดของพวกเขาเสียทีเดียว

ในระหว่างนั้น ได้เกิดเหตุการณ์หนึ่งซึ่งทอดเงาแห่งความบาดหมางระหว่างเจ้าชายยานุชและเหล่าแขกผู้มาเยือน วันหนึ่งก่อนที่คณะราชสำนักจะเดินทางกลับ บราเธอร์ก็อดฟรีดและบราเธอร์รอตเกียร์ซึ่งพำนักอยู่ที่เชคานอฟ ได้เดินทางมาพร้อมกับเซอร์ เดอ ฟูร์ซี ผู้ซึ่งนำข่าวร้ายมาแจ้งแก่เหล่าอัศวินแห่งกางเขน ณ ราชสำนักของสตารอสต้าแห่งคณะครูซาคีในลูโบวา มีแขกต่างถิ่นพำนักอยู่ด้วยกัน ได้แก่ เซอร์ เดอ ฟูร์ซี รวมถึงแฮร์ ฟอน เบอร์โก และแฮร์ ไมเนเกอร์ ซึ่งทั้งคู่ต่างมาจากตระกูลที่เคยสร้างคุณงามความดีให้แก่คณะอัศวิน เมื่อพวกเขาได้ยินเรื่องเล่ามากมายเกี่ยวกับยูรันด์แห่งสปิโชว์ จึงตัดสินใจที่จะล่อให้นักรบผู้เลื่องชื่อผู้นี้ออกมาเผชิญหน้ากันในที่โล่ง เพื่อพิสูจน์ด้วยตนเองว่าเขาน่าสะพรึงกลัวดังที่กล่าวขานกันจริงหรือไม่ แม้สตารอสต้าจะคัดค้านแผนการนี้ โดยให้เหตุผลว่าขณะนี้มีความสงบสุขระหว่างคณะอัศวินและเจ้าชายแห่งมาโซเวีย

แต่ในที่สุด ด้วยความหวังว่าจะกำจัดเพื่อนบ้านผู้โหดเหี้ยมผู้นี้ไปเสียได้ เขาจึงไม่เพียงแต่ปล่อยปละละเลยให้มีการเดินทางครั้งนี้เกิดขึ้น แต่ยังจัดหาเหล่าเนคท์ติดอาวุธให้ด้วย เหล่าอัศวินได้ส่งคำท้าทายไปยังยูรันด์ ซึ่งเขาก็ตอบตกลงในทันทีโดยมีเงื่อนไขว่า ฝ่ายนั้นจะต้องส่งทหารกลับไป และให้คนสามคนจากฝ่ายนั้นเข้าต่อสู้กับเขาและสหายอีกสองคน ณ บริเวณรอยต่อระหว่างสลอนสค์และสปิโชว์ ทว่าเมื่อฝ่ายนั้นปฏิเสธที่จะส่งเหล่าเนคท์กลับไป หรือปฏิเสธที่จะถอนตัวออกจากที่ดินของสปิโชว์ เขาก็เข้าจู่โจมพวกเขาอย่างกะทันหัน สังหารเหล่าเนคท์จนสิ้นซาก ใช้หอกแทงแฮร์ ไมเนเกอร์จนบาดเจ็บสาหัส และจับตัวแฮร์ ฟอน เบอร์โก ไปเป็นเชลยขังไว้ในคุกใต้ดินของสปิโชว์ มีเพียงเดอ ฟูร์ซีคนเดียวที่หนีรอดไปได้ และหลังจากรอนแรมอยู่ในป่าแห่งมาโซเวียเป็นเวลาสามวัน เมื่อได้รับแจ้งจากคนเผายางบางคนว่ามีพี่น้องแห่งคณะอัศวินอยู่ที่เชคานอฟ เขาจึงสามารถเดินทางไปถึงที่นั่นได้สำเร็จ เขาและเหล่าพี่น้องแห่งคณะอัศวินได้ยื่นเรื่องร้องเรียนต่อเจ้าชาย โดยขอให้ลงโทษยูรันด์และขอคำสั่งให้ปล่อยตัวแฮร์ ฟอน เบอร์โก

ข่าวนี้ได้ทำลายความเข้าใจอันดีระหว่างเจ้าชายและเหล่าแขกผู้มาเยือน เพราะไม่เพียงแต่พี่น้องสองคนที่เพิ่งมาถึงเท่านั้น แต่รวมถึงฮูโก ฟอน แดนเวลด์ และซิกฟรีด ฟอน เลิฟ ที่เริ่มวิงวอนให้เจ้าชายมอบความยุติธรรมแก่คณะอัศวิน ให้ปลดปล่อยเขตแดนให้พ้นจากโจรปล้นสะดม และลงโทษเขาให้สาสมกับความผิดทั้งหมดที่เคยกระทำมา ฮูโก ฟอน แดนเวลด์ ซึ่งมีความแค้นส่วนตัวต่อยูรันด์ และความทรงจำนั้นยังคงแผดเผาเขาด้วยความอับอายและความโศกเศร้า ได้เรียกร้องการล้างแค้นด้วยน้ำเสียงที่เกือบจะเป็นการข่มขู่

“เรื่องร้องเรียนนี้จะถูกส่งไปยังแกรนด์มาสเตอร์” เขากล่าว “และหากเราไม่ได้รับความยุติธรรมจากพระองค์ ท่านแกรนด์มาสเตอร์จะทวงคืนความยุติธรรมนั้นด้วยตนเอง แม้ว่าคนทั้งมาโซเวียจะช่วยเหลือโจรผู้นั้นก็ตาม”

แต่เจ้าชายซึ่งโดยปกติเป็นคนใจเย็น กลับทรงกริ้วและตรัสว่า

“ความยุติธรรมแบบไหนที่พวกท่านร้องขอ? หากยูรันด์เป็นฝ่ายโจมตีพวกท่านก่อน ข้าก็จะลงโทษเขาอย่างแน่นอน แต่คนของพวกท่านต่างหากที่เป็นฝ่ายเริ่มเปิดฉากโจมตีก่อน สตารอสต้าของพวกท่านเป็นผู้ให้การอนุญาตแก่เหล่าเนคท์ในการเดินทางครั้งนั้น ยูรันด์เพียงแต่ตอบรับคำท้าและขอให้ส่งทหารกลับไป แล้วจะให้ข้าลงโทษเขาเพราะเหตุนั้นหรือ? พวกท่านโจมตีชายผู้โหดเหี้ยมที่ทุกคนต่างหวาดกลัว และนำภัยพิบัติมาสู่ตนเองโดยสมัครใจ แล้วตอนนี้ต้องการอะไรอีก? จะให้ข้าสั่งห้ามไม่ให้เขาป้องกันตัว ในยามที่พวกท่านปรารถนาจะโจมตีเขาอย่างนั้นหรือ?”

“มิใช่คณะอัศวินที่โจมตีเขา แต่เป็นแขกของคณะ ซึ่งเป็นอัศวินต่างถิ่น” ฮูโกตอบ

“คณะอัศวินต้องรับผิดชอบต่อแขกของตน และอีกทั้งเหล่าเนคท์จากกอง garrison แห่งลูโบวาก็อยู่ที่นั่นด้วย”

“สตารอสต้าจะปล่อยให้แขกของตนถูกสังหารได้อย่างไร?”

เมื่อถึงตรงนี้ เจ้าชายจึงหันไปทางซิกฟรีดแล้วตรัสว่า

“ท่านต้องระวังให้ดี อย่าให้เล่ห์กลของท่านล่วงเกินพระเจ้า”

แต่ซิกฟรีดผู้เคร่งขรึมตอบกลับว่า:

“เฮียร์ ฟอน เบอร์โกว จะต้องได้รับการปล่อยตัวจากการคุมขัง เพราะบุรุษในตระกูลของเขาเป็นขุนนางชั้นสูงในภาคี และได้สร้างคุณูปการอันสำคัญยิ่งต่อกางเขน”

“และความตายของไมเนเกอร์จะต้องได้รับการชำระแค้นด้วย” ฮูโก ฟอน แดนเวลด์ กล่าวเสริม

เมื่อนั้น เจ้าชายจึงลุกขึ้นและเดินตรงไปยังพวกเยอรมันด้วยท่าทางคุกคาม ทว่าครู่หนึ่ง เมื่อระลึกได้ว่าพวกเขาเป็นแขกของตน พระองค์จึงระงับโทสะ วางพระหัตถ์ลงบนบ่าของซิกฟรีด แล้วตรัสว่า:

“ฟังนะ ท่านสวมกางเขนไว้บนเสื้อคลุม ดังนั้นจงตอบตามมโนธรรมของท่าน—ต่อหน้ากางเขนนั้น! ยูรันด์ทำถูกหรือไม่ทำถูก?”

“เฮียร์ ฟอน เบอร์โกว จะต้องได้รับการปล่อยตัวจากคุก” ซิกฟรีด ฟอน เลอเว ตอบ

เกิดความเงียบงันอยู่ชั่วขณะ จากนั้นเจ้าชายจึงตรัสว่า:

“ขอพระเจ้าประทานความอดทนให้ข้าด้วยเถิด!”

ซิกฟรีดกล่าวต่อไปอย่างเฉียบขาด ถ้อยคำของเขาเชือดเฉือนราวกับคมดาบ:

“ความผิดที่กระทำต่อเราผ่านตัวแขกของเรานั้น เป็นเพียงอีกหนึ่งเหตุแห่งการร้องทุกข์ นับแต่ก่อตั้งภาคีขึ้นมา ไม่ว่าในปาเลสไตน์ ในเซดมิโอกรอด หรือท่ามกลางพวกลิทวานิชผู้ป่าเถื่อน ไม่เคยมีผู้ใดทำผิดต่อเราเท่ากับโจรจากสปิโควผู้นั้น ฝ่าบาท! เราขอความยุติธรรมและการล้างแค้น มิใช่เพียงเพื่อความผิดครั้งเดียว แต่เพื่อความผิดนับพันครั้ง มิใช่เพียงเพื่อเลือดที่หลั่งรินครั้งเดียว แต่เพื่อการกระทำเช่นนั้นที่ดำเนินมานานหลายปี ซึ่งไฟจากสวรรค์ควรจะเผาผลาญรังแห่งความชั่วร้ายและความโหดเหี้ยมนั้นให้สิ้น เสียงคร่ำครวญของใครที่วิงวอนขอการล้างแค้นจากพระเจ้า? ของเรา! น้ำตาของใคร? ของเรา! เราได้ร้องทุกข์ไปโดยเปล่าประโยชน์ ความยุติธรรมไม่เคยถูกหยิบยื่นให้แก่เราเลย!”

เมื่อได้ยินดังนั้น เจ้าชายยานุชเริ่มพยักพระพักตร์และตรัสว่า:

“เฮ้! เมื่อก่อนพวกครูซัคได้รับการต้อนรับอย่างอบอุ่นในสปิโคว และยูรันด์ก็มิใช่ศัตรูของพวกท่าน จนกระทั่งภรรยาสุดที่รักของเขาต้องตายบนเชือกของพวกท่าน และมีกี่ครั้งแล้วที่พวกท่านเป็นฝ่ายโจมตีเขาก่อนด้วยความปรารถนาจะฆ่าเขา ดังเช่นในกรณีล่าสุดนี้ เพราะเขาได้ท้าทายและเอาชนะอัศวินของพวกท่าน? มีกี่ครั้งแล้วที่พวกท่านส่งมือสังหารตามล่าเขา หรือใช้หน้าไม้ซุ่มยิงเขาจากในป่า? เป็นความจริงที่เขาโจมตีพวกท่าน เพราะไฟแค้นแผดเผาอยู่ในอกของเขา แต่พวกท่านมิได้โจมตีผู้คนที่สงบสุขในมาซอเวียหรอกหรือ?

พวกท่านมิได้ชิงฝูงสัตว์ เผาบ้านเรือน และสังหารทั้งชาย หญิง และเด็กหรอกหรือ? และเมื่อข้าร้องทุกข์ต่อแกรนด์มาสเตอร์ เขากลับส่งคำตอบนี้มาจากมารีนบวร์ก: ‘เป็นเพียงการหยอกล้อตามประเพณีตามแนวชายแดน’ ปล่อยให้ข้าได้อยู่อย่างสงบเถิด! มิใช่พวกท่านหรอกหรือที่จับตัวข้าในยามที่ข้าไร้อาวุธ ในช่วงเวลาแห่งสันติภาพ บนแผ่นดินของข้าเอง? หากมิใช่เพราะพวกท่านเกรงกลัวกษัตริย์แห่งคราคอฟผู้ทรงอำนาจ ข้าก็คงต้องคร่ำครวญอยู่ในที่คุมขังจนถึงบัดนี้ ใครกันที่ควรจะร้องทุกข์? พวกท่านตอบแทนข้าด้วยความกตัญญูเช่นนี้ ทั้งที่ข้าเป็นสมาชิกในตระกูลของผู้มีพระคุณของพวกท่าน ปล่อยให้ข้าได้อยู่อย่างสงบเถิด มิใช่พวกท่านหรอกที่มีสิทธิ์จะพูดถึงความยุติธรรม!”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เหล่าอัศวินแห่งกางเขนต่างมองหน้ากันอย่างไม่อดทน และโกรธเคืองที่เจ้าชายทรงกล่าวถึงเหตุการณ์ที่ซโลตอร์ยา ต่อหน้าเซอร์ เดอ ฟูร์ซี ดังนั้น ฮูโก ฟอน แดนเวลด์ ผู้ปรารถนาจะจบการสนทนาเรื่องนี้ จึงกล่าวว่า:

“นั่นเป็นความผิดพลาด ฝ่าบาท และเราได้ชดใช้ให้แล้ว มิใช่เพราะความกลัวกษัตริย์แห่งคราคอฟ แต่เพื่อเห็นแก่ความยุติธรรม และในส่วนของการหยอกล้อตามแนวชายแดนนั้น แกรนด์มาสเตอร์ไม่อาจต้องรับผิดชอบได้ เพราะในทุกๆ พรมแดนย่อมมีพวกจิตใจว้าวุ่นอยู่บ้าง”

“ถ้าเช่นนั้นท่านก็ยอมรับด้วยตัวเอง และยังคงเรียกร้องการลงโทษยูรันด์ ถ้าอย่างนั้นท่านต้องการสิ่งใดกันแน่?”

“ความยุติธรรมและการลงโทษ!”

เจ้าชายกำหมัดที่ผอมเกร็งและตรัสซ้ำว่า:

“ขอพระเจ้าประทานความอดทนให้ข้าด้วยเถิด!”

“ฝ่าบาทโปรดทรงระลึกด้วยเถิด” แดนเวลด์กล่าวต่อ “ว่าคนสำมะเลเทเมาของพวกเรานั้นทำผิดต่อเพียงสามัญชนที่มิใช่เชื้อสายเยอรมัน แต่คนของพระองค์กลับยกมือขึ้นต่อต้านภาคีเยอรมัน และด้วยเหตุนี้ พวกเขาจึงลบหลู่พระผู้ช่วยให้รอดด้วยพระองค์เอง”

“ฟังนะ!” เจ้าชายตรัส “อย่าได้นำพระเจ้ามากล่าวอ้าง เจ้ามิอาจลวงพระองค์ได้!”

จากนั้นพระองค์ทรงวางพระหัตถ์ลงบนบ่าของอัศวินครูซักและเขย่าตัวเขาอย่างแรงจนเขาถึงกับตกใจ เจ้าชายทรงผ่อนปรนลงทันทีและตรัสด้วยน้ำเสียงอ่อนลงว่า

“หากเป็นความจริงที่ว่าแขกของข้าเป็นฝ่ายโจมตียูรันด์ก่อนและมิได้ส่งทหารกลับไป ข้าจะไม่ตำหนิเขา แต่ยูรันด์ได้ตอบรับคำท้าจริงหรือ?”

เมื่อตรัสเช่นนี้ พระองค์ทรงทอดพระเนตรไปยังเซอร์ เดอ ฟูร์ซี พร้อมขยิบพระเนตรเป็นสัญญาณให้ปฏิเสธ แต่ฝ่ายหลังซึ่งไม่ปรารถนาจะมุสาจึงตอบว่า

“เขาขอให้เราส่งทหารกลับไป และให้สู้กันแบบสามต่อสามพ่ะย่ะค่ะ”

“เจ้าแน่ใจหรือ?”

“ด้วยเกียรติของข้าพ่ะย่ะค่ะ! เฮอร์ ฟอน เบอร์โก และข้าเห็นพ้องต้องกัน แต่ไมเนเกอร์ไม่ยินยอม”

ถึงตรงนี้เจ้าชายทรงขัดขึ้นว่า

“สตารอสตาแห่งชชีตโน! เจ้าย่อมรู้ดีกว่าใครว่ายูรันด์ไม่มีทางพลาดคำท้าเป็นอันขาด”

จากนั้นพระองค์ทรงหันไปหาทุกคนที่อยู่ในที่นั้นและตรัสว่า

“หากผู้ใดในพวกเจ้าจะท้าดวลกับยูรันด์ ไม่ว่าจะบนหลังม้าหรือการต่อสู้ด้วยเท้า ข้าอนุญาต หากเขาถูกจับเป็นเชลยหรือถูกสังหาร เมื่อนั้นเฮอร์ ฟอน เบอร์โก จะได้รับการปล่อยตัวโดยไม่ต้องจ่ายค่าไถ่ อย่าได้ร้องขอสิ่งอื่นใดจากข้าอีก เพราะข้าจะไม่ประทานให้”

สิ้นคำตรัส ความเงียบงันอันลึกล้ำก็เข้าปกคลุม ฮูโก ฟอน แดนเวลด์, ซิกฟรีด ฟอน เลอเว, บราเธอร์ ร็อตเกียร์ และบราเธอร์ กอดฟรีด แม้จะเป็นผู้กล้า แต่พวกเขารู้จักเจ้าแห่งสปิโชว์ผู้เหี้ยมโหดดีเกินกว่าจะกล้าท้าดวลเพื่อความเป็นความตาย มีเพียงชาวต่างชาติจากดินแดนอันไกลโพ้นเช่น เดอ ลอร์เช หรือ เดอ ฟูร์ซี เท่านั้นที่จะทำเช่นนั้น แต่เดอ ลอร์เช มิได้อยู่ในวงสนทนา และเซอร์ เดอ ฟูร์ซี ก็ยังคงหวาดกลัวเกินไป

“ข้าเคยเห็นเขาครั้งหนึ่ง” เขาพึมพำ “และข้าไม่ปรารถนาจะเห็นเขาอีกเป็นครั้งที่สอง”

ซิกฟรีด ฟอน เลอเว กล่าวว่า

“เป็นข้อห้ามมิให้เหล่านักบวชต่อสู้ในการดวลตัวต่อตัว เว้นแต่จะได้รับอนุญาตเป็นพิเศษจากแกรนด์มาสเตอร์และแกรนด์มาร์แชล แต่ข้ามิได้ขออนุญาตเพื่อการต่อสู้ หากแต่ขอให้ปล่อยตัว ฟอน เบอร์โก และขอให้ประหารชีวิตยูรันด์”

“เจ้ามิใช่ผู้ตรากฎหมายในดินแดนแห่งนี้”

“แกรนด์มาสเตอร์ของพวกเราย่อมรู้วิธีที่จะมอบความยุติธรรม”

“แกรนด์มาสเตอร์ของเจ้าไม่มีส่วนเกี่ยวข้องใดๆ กับมาโซฟเซ!”

“จักรพรรดิและชนชาติเยอรมันทั้งมวลจะช่วยพระองค์”

“กษัตริย์แห่งโปแลนด์จะช่วยข้า และพระองค์ทรงทรงอำนาจยิ่งกว่าจักรพรรดิเยอรมัน”

“ฝ่าบาททรงปรารถนาจะทำสงครามกับภาคีหรือพ่ะย่ะค่ะ?”

“หากข้าต้องการสงคราม ข้าคงไม่รอให้พวกเจ้ามายังมาโซฟเซ แต่จะมุ่งหน้าไปหาพวกเจ้าเอง เจ้าไม่จำเป็นต้องข่มขู่ข้า เพราะข้ามิได้เกรงกลัวพวกเจ้า”

“แล้วข้าควรจะกราบทูลแกรนด์มาสเตอร์ว่าอย่างไรพ่ะย่ะค่ะ?”

“เขาไม่ได้ถามอะไรเจ้า บอกเขาตามที่เจ้าต้องการเถิด”

“ถ้าเช่นนั้น พวกเราจะกลับมาแก้แค้น”

ทันใดนั้น เจ้าชายทรงยื่นพระกรออกไปและเริ่มส่ายนิ้วพระหัตถ์ใกล้กับใบหน้าของอัศวินครูซัก

“เงียบเสีย!” พระองค์ตรัสด้วยความกริ้ว “เงียบเสีย! ข้าอนุญาตให้เจ้าท้าดวลกับยูรันด์ แต่หากเจ้าบังอาจรุกรานดินแดนแห่งนี้ด้วยกองทัพของภาคี เมื่อนั้นข้าจะโจมตีเจ้า และเจ้าจะต้องอยู่ที่นี่มิใช่ในฐานะแขก แต่ในฐานะนักโทษ”

เห็นได้ชัดว่าความอดทนของพระองค์สิ้นสุดลงโดยสิ้นเชิง เพราะพระองค์ทรงเหวี่ยงหมวกลงบนโต๊ะอย่างรุนแรงและเสด็จออกจากห้อง พร้อมกับปิดประตูดังปัง เหล่าอัศวินแห่งกางเขนต่างหน้าซีดเผือด และเซอร์ เดอ ฟูร์ซี มองพวกเขาด้วยสายตาไม่ไว้วางใจ

“จะเกิดอะไรขึ้นต่อไป” บราเธอร์ ร็อตเกียร์ ผู้ซึ่งเป็นคนแรกที่ทำลายความเงียบเอ่ยถาม

ฮูโก ฟอน ดันเวลด์ หันไปหาเซอร์ เดอ ฟูร์ซี พร้อมกับชูกำปั้นข่มขู่แล้วกล่าวว่า

“ทำไมเจ้าถึงบอกเขาว่าเจ้าโจมตีจูรันด์”

“เพราะมันเป็นเรื่องจริง!”

“เจ้าควรจะโกหกเสีย”

“ข้ามาที่นี่เพื่อต่อสู้ ไม่ใช่เพื่อโกหก”

“หึ เจ้าต่อสู้ได้ดีเหลือเกินนะ!”

“แล้วเจ้าล่ะ! เจ้ามิได้วิ่งหนีจูรันด์แห่งสปิโชว์หรอกหรือ”

“พอได้แล้ว!” ฟอน เลอเว กล่าว “อัศวินผู้นี้เป็นแขกของภาคี”

“สิ่งที่เขาพูดนั้นไม่สำคัญหรอก” บราเธอร์ กอดฟรีด เสริม “พวกเขาคงไม่ลงโทษจูรันด์โดยไม่มีการไต่สวน และในศาล ความจริงย่อมปรากฏ”

“แล้วตอนนี้จะทำอย่างไรต่อไป” บราเธอร์ ร็อตเกียร์ ทวนคำถาม

เกิดความเงียบขึ้นชั่วขณะ จากนั้น ซิกฟรีด ฟอน เลอเว ผู้กำยำและดุร้ายก็เอ่ยขึ้นว่า

“เราต้องจัดการกับเจ้าหมาบ้าตัวนั้นให้สิ้นซากเสียที!” เขากล่าว “เฮอร์ ฟอน เบอร์โกว์ ต้องได้รับการปลดปล่อยจากพันธนาการ เราจะระดมกองกำลังจากชชิตโน อินส์บวร์ก และลูโบวา อีกทั้งจะเรียกเหล่าขุนนางแห่งเชลมินสค์มารวมตัวกันเพื่อโจมตีจูรันด์ ถึงเวลาต้องชำระบัญชีกับมันแล้ว!”

“เราทำเช่นนั้นไม่ได้หากปราศจากคำสั่งจากแกรนด์มาสเตอร์”

“หากเราทำสำเร็จ แกรนด์มาสเตอร์ย่อมยินดี!” บราเธอร์ กอดฟรีด กล่าว

“แต่ถ้าเราไม่สำเร็จเล่า? หากเจ้าชายลุกขึ้นต่อต้านเราล่ะ?”

“เขาจะไม่ทำเช่นนั้น หากความสงบระหว่างเขากับภาคียังคงอยู่”

“มีความสงบอยู่ก็จริง แต่เรากำลังจะละเมิดมัน กองกำลังของเราคงไม่เพียงพอที่จะต่อกรกับพวกมาซูร์”

“ถ้าเช่นนั้น แกรนด์มาสเตอร์ก็จะช่วยเรา และสงครามก็จะอุบัติขึ้น”

ดันเวลด์ขมวดคิ้วอีกครั้งและตกอยู่ในภวังค์ความคิด

“ไม่! ไม่!” เขากล่าวหลังจากนั้นครู่หนึ่ง “หากเราประสบความสำเร็จ แกรนด์มาสเตอร์จะยินดี จะมีการส่งทูตไปยังเจ้าชาย มีการเจรจา และเราก็จะลอยนวลไปได้ แต่ในกรณีที่พ่ายแพ้ ภาคีจะไม่ยื่นมือเข้าช่วยและจะไม่ประกาศสงคราม การจะทำเช่นนั้นต้องอาศัยแกรนด์มาสเตอร์คนอื่น กษัตริย์แห่งโปแลนด์ทรงหนุนหลังเจ้าชายอยู่ และแกรนด์มาสเตอร์จะไม่ยอมผิดใจกับพระองค์”

“แต่เราได้ยึดมณฑลโดบชินสกามาแล้ว เห็นได้ชัดว่าเราไม่ได้เกรงกลัวคราคูฟ”

“ตอนนั้นมีข้ออ้าง—โอโปลชิก เรายึดมันไว้ในฐานะตัวจำนำ และหลังจากนั้น—” ถึงตรงนี้เขาเหลือบมองรอบๆ แล้วกล่าวเบาๆ ว่า

“ข้าได้ยินในมารีเอนบวร์ก ว่าหากพวกเขาขู่จะทำสงคราม เราจะต้องคืนมณฑลนั้นไป”

“อา!” บราเธอร์ ร็อตเกียร์ กล่าว “หากเรามีมาร์คเวิร์ด ซัลซ์บัค อยู่ด้วย หรือโชมเบิร์ก ผู้ที่สังหารลูกๆ ของวิทอลด์ เขาคงจะหาวิธีจัดการจูรันด์ได้ วิทอลด์เป็นถึงผู้สำเร็จราชการของกษัตริย์และเป็นแกรนด์ดุค! ถึงกระนั้น โชมเบิร์กก็ไม่ถูกลงโทษ เขาสังหารลูกๆ ของวิทอลด์ แล้วก็ลอยนวลไปได้! ให้ตายเถิด ในหมู่พวกเราช่างขาดแคลนคนที่สามารถหาทางออกให้กับทุกปัญหาได้จริงๆ”

เมื่อได้ยินดังนั้น ฮูโก ฟอน ดันเวลด์ จึงวางศอกลงบนโต๊ะ เท้าคางและจมดิ่งลงในความคิดลึกซึ้ง จากนั้นดวงตาของเขาก็เป็นประกาย เขาใช้หลังมือเช็ดริมฝีปากหนาที่ชุ่มชื้นตามความเคยชิน แล้วกล่าวว่า

“ขอให้ช่วงเวลาที่ท่านเอ่ยถึงชื่อของโชมเบิร์กผู้กล้าหาญ บราเธอร์ผู้ศรัทธา จงเป็นมงคลเถิด”

“ทำไมล่ะ? เจ้าหาวิธีได้แล้วหรือ” ซิกฟรีด ฟอน เลอเว ถาม

“รีบพูดมาเร็วเข้า!” บราเธอร์ กอดฟรีด อุทาน

“ฟังนะ” ฮูโก กล่าว “จูรันด์มีลูกสาวอยู่ที่นี่ เป็นลูกเพียงคนเดียวที่เขารักยิ่งนัก”

“ใช่ เขามีลูกสาว เราจักนางดี เจ้าหญิงอันนา ดานูตา เองก็รักนางเช่นกัน”

“ใช่ ฟังให้ดี: หากพวกท่านจับตัวเด็กสาวคนนี้ได้ จูรันด์ย่อมยอมแลกไม่เพียงแต่เบอร์โกว์ แต่รวมถึงนักโทษทั้งหมดของเขา ตัวเขาเอง และสปิโชว์ เพื่อไถ่ตัวนาง!”

“ด้วยโลหิตของนักบุญโบนิฟาซที่หลั่งรินในดุคุม!” บราเธอร์ กอดฟรีด อุทาน “มันต้องเป็นอย่างที่เจ้าว่าแน่!”

จากนั้นพวกเขาก็เงียบงัน ราวกับถูกทำให้หวาดหวั่นด้วยความบ้าบิ่นและความยากลำบากของแผนการนี้ ทว่าครู่หนึ่ง บราเธอร์ร็อตเกียร์ก็หันไปทางซีคฟรีด ฟอน เลอเวอ แล้วเอ่ยว่า

“วิจารณญาณและประสบการณ์ของท่านนั้นทัดเทียมกับความกล้าหาญ ท่านมีความเห็นอย่างไรกับแผนการนี้”

“ข้าคิดว่าเรื่องนี้ควรค่าแก่การพิจารณา”

“เพราะว่า” ร็อตเกียร์กล่าวต่อ “เด็กสาวคนนั้นเป็นนางสนองพระโอษฐ์ของเจ้าหญิง และเจ้าหญิงก็ทรงรักนางราวกับเป็นบุตรสาวของตนเอง ลองคิดดูเถิด บราเธอร์ผู้ศรัทธา ว่าจะเกิดความโกลาหลเพียงใด”

ทว่าฮูโก ฟอน แดนเวลด์ กลับเริ่มหัวเราะ

“ท่านพูดเองว่าโชมเบิร์กวางยาพิษหรือรัดคอลูกๆ ของวิทอลด์ แล้วเกิดอะไรขึ้นกับเขาล่ะ พวกเขาจะโวยวายกับทุกสิ่งที่เราทำนั่นแหละ แต่ถ้าเราส่งจูแรนด์ในตรวนไปให้แกรนด์มาสเตอร์ เมื่อนั้นย่อมแน่นอนว่าเราจะได้รับรางวัลมากกว่าบทลงโทษ”

“ใช่” ฟอน เลอเวอ กล่าว “นี่เป็นโอกาสดีสำหรับการโจมตี เจ้าชายกำลังจะจากไป และแอนนา ดานูตา จะยังคงอยู่ที่นี่เพียงลำพังกับเหล่าข้าราชบริพาร อย่างไรก็ตาม การบุกรุกบ้านของเจ้าชายในยามสงบนั้นเป็นเรื่องร้ายแรง บ้านของเจ้าชายไม่ใช่สปิโชว์ มันจะกลายเป็นเหมือนกับที่เกิดขึ้นในซลอทอร์ยา! จะมีการร้องเรียนต่อบรรดากษัตริย์และพระสันตะปาปาเกี่ยวกับภาคีอีกครั้ง และเจ้าจาเกลโลผู้สาปแช่งนั่นก็จะข่มขู่เราอีก และแกรนด์มาสเตอร์ ท่านก็รู้จักเขาดี เขาดีใจที่จะฉกฉวยทุกอย่างที่ทำได้ แต่เขาไม่ปรารถนาสงครามกับจาเกลโล ใช่แล้ว! จะเกิดความโกลาหลครั้งใหญ่ไปทั่วทุกมณฑลของมาซอวเซและโปลสกา”

“ในระหว่างนั้น กระดูกของจูแรนด์คงจะขาวโพลนอยู่บนตะขอแขวน” บราเธอร์ฮูโกตอบ “ถ้าอย่างนั้น เราก็ไม่จำเป็นต้องชิงตัวลูกสาวของเขามาจากคฤหาสน์ของเจ้าชาย”

“แต่เราก็ทำที่เชคานอฟไม่ได้เช่นกัน เพราะที่นั่น นอกจากเหล่าขุนนางแล้ว ยังมีพลธนูอีกสามร้อยนาย”

“ไม่ แต่จูแรนด์สามารถล้มป่วยและส่งคนไปตามลูกสาวของเขา เมื่อนั้นเจ้าหญิงคงไม่ขัดขวางการเดินทางของนาง และหากเด็กสาวหายสาบสูญไประหว่างทาง ใครเล่าจะมากล่าวโทษท่านหรือข้าว่า ‘พวกท่านลักพาตัวนางไป!'”

“หึ!” ฟอน เลอเวอ ตอบอย่างรำคาญ “ท่านต้องทำให้จูแรนด์ป่วยเสียก่อน แล้วจึงทำให้เขาสั่งเรียกตัวเด็กสาวมา”

เมื่อได้ยินดังนี้ ฮูโกยิ้มอย่างผู้ชนะและตอบว่า

“ข้ามีช่างทองคนหนึ่ง ซึ่งถูกขับไล่ออกจากมารีนบวร์กเพราะลักทรัพย์ และไปตั้งรกรากอยู่ที่ชชิทโน เขาสามารถปลอมตราประทับได้ และข้ายังมีคน ซึ่งแม้จะเป็นทาสรับใช้ของเรา แต่มาจากดินแดนมาซูร์สกี ท่านเข้าใจข้าหรือยัง”

“ข้าเข้าใจแล้ว” บราเธอร์ก็อดฟรีดตะโกน

และร็อตเกียร์ก็ยกมือขึ้นแล้วกล่าวว่า

“ขอพระเจ้าอวยพรท่าน บราเธอร์ผู้ศรัทธา เพราะทั้งมาร์คเวิร์ด ซัลซ์บัค หรือโชมเบิร์ก ก็คงไม่สามารถหาวิธีที่ดีกว่านี้ได้”

จากนั้นเขาหรี่ตาลงครึ่งหนึ่ง ราวกับมองเห็นบางสิ่งในระยะไกล

“ข้าเห็นจูแรนด์” เขากล่าว “มีเชือกคล้องคอ ยืนอยู่ที่ประตูเมืองกดังสค์ในมารีนบวร์ก และเหล่าคนรับใช้ของเรากำลังรุมเตะเขา”

“และเด็กสาวจะกลายเป็นคนรับใช้ของภาคี” ฮูโกกล่าว

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ฟอน เลอเวอ จึงหันสายตาอันดุดันไปยังแดนเวลด์ ทว่าฝ่ายหลังกลับใช้หลังมือถูริมฝีปากอีกครั้งแล้วกล่าวว่า

“และตอนนี้ ไปที่ชชิทโนให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้!”

ก่อนจะเริ่มออกเดินทางไปยังชชิตโน พี่น้องสี่รูปแห่งคณะอัศวินและเดอ ฟูร์ซี ได้ไปกล่าวคำอำลากับเจ้าชายและเจ้าหญิง มันไม่ใช่การจากลาที่ฉันมิตรนัก ทว่าเจ้าชายซึ่งไม่ปรารถนาจะกระทำผิดต่อธรรมเนียมโบราณของโปแลนด์ที่ไม่อนุญาตให้แขกผู้มาเยือนจากไปด้วยมือเปล่า จึงมอบขนสัตว์มาร์เทนอันงดงามและเงินหนึ่งกรีฟนาเป็นของขวัญให้แก่พี่น้องแต่ละรูป พวกเขารับของขวัินด้วยความยินดีอย่างยิ่ง พร้อมทั้งให้คำมั่นกับเจ้าชายว่า ในฐานะพี่น้องแห่งคณะอัศวินผู้ได้ให้สัตย์ปฏิญาณว่าจะดำรงตนอย่างสมถะ พวกเขาจะไม่เก็บเงินนั้นไว้เป็นของตน

แต่จะนำไปแจกจ่ายให้แก่คนยากไร้ ซึ่งพวกเขาจะกำชับให้คนเหล่านั้นสวดอ้อนวอนขอให้เจ้าชายมีสุขภาพแข็งแรง มีชื่อเสียง และได้รับความรอดพ้นในภายภาคหน้า

ชาวมาซูร์ต่างหัวเราะเยาะในใจต่อคำรับรองเช่นนั้น เพราะพวกเขารู้ดีว่าคณะอัศวินนั้นละโมบเพียงใด และรู้ดียิ่งกว่าว่าเหล่าอัศวินแห่งกางเขนนั้นเป็นคนมุสาเพียงไหน

มีคำกล่าวที่แพร่หลายในมาซอวเชว่า “สกั๊งค์ส่งกลิ่นอย่างไร อัศวินกางเขนก็มุสาอย่างนั้น” เจ้าชายโบกมือรับคำขอบคุณเหล่านั้น และหลังจากที่พวกเขาออกไปแล้ว พระองค์ก็ตรัสว่า หากอาศัยการช่วยเหลือของเหล่าอัศวินแห่งกางเขน คนเราคงจะได้ขึ้นสวรรค์รวดเร็วพอๆ กับกุ้งเดิน

ทว่าก่อนหน้านั้น ในขณะที่กำลังร่ำลาเจ้าหญิง ในจังหวะที่ซีคฟรีด ฟอน เลิฟ จุมพิตมือของพระนาง ฮูโก ฟอน ดันเวลด์ ก็เดินเข้าไปหาดานูเซีย วางมือบนศีรษะของเธอและเอ่ยด้วยความเอ็นดูว่า

“บัญญัติของเราคือการตอบแทนความชั่วด้วยความดี และแม้กระทั่งต้องรักศัตรูของเรา ดังนั้น ข้าจะส่งซิสเตอร์แห่งคณะอัศวินมาที่นี่ และนางจะนำยาสมานแผลมาให้เจ้า”

“ข้าจะขอบคุณท่านได้อย่างไรบ้าง” ดานูเซียตอบ

“จงเป็นมิตรกับคณะอัศวินและเหล่าภิกษุเถิด”

เดอ ฟูร์ซี สังเกตเห็นการสนทนานี้ และในขณะเดียวกันเขาก็ต้องตะลึงในความงามของหญิงสาว ดังนั้น ขณะที่พวกเขาเดินทางมุ่งหน้าไปยังชชิตโน เขาจึงเอ่ยถามว่า

“หญิงสาวผู้เลอโฉมในราชสำนักคนที่ท่านพูดคุยด้วยตอนร่ำลาเจ้าหญิงนั้นเป็นใครหรือ”

“ลูกสาวของยูรันด์!” อัศวินกางเขนตอบ

เซอร์ เดอ ฟูร์ซี รู้สึกประหลาดใจ

“คนเดียวกับที่ท่านเสนอจะจับตัวมาน่ะหรือ”

“ใช่ และเมื่อเราจับนางได้ ยูรันด์ก็จะเป็นของพวกเรา”

“เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่ทุกสิ่งที่มาจากยูรันด์จะเลวร้ายไปเสียหมด การเฝ้านักโทษเช่นนี้คงจะคุ้มค่าไม่น้อย”

“ท่านคิดว่าการต่อกรกับนางจะง่ายกว่าต่อกรกับยูรันด์อย่างนั้นหรือ”

“ข้าหมายความว่า ข้าคิดเช่นเดียวกับท่าน พ่อของนางเป็นศัตรูของคณะอัศวิน แต่ท่านกลับใช้คำพูดหวานปานน้ำผึ้งกับลูกสาว และยิ่งกว่านั้น ท่านยังรับปากว่าจะส่งยาให้นางด้วย”

เห็นได้ชัดว่า ฮูโก ฟอน ดันเวลด์ รู้สึกจำเป็นต้องแก้ตัวต่อหน้าซีคฟรีด ฟอน เลิฟ ผู้ซึ่งแม้จะไม่ได้ดีไปกว่าคนอื่น แต่ก็เคร่งครัดในกฎระเบียบของคณะอัศวิน และมักจะตำหนิพี่น้องรูปอื่นๆ อยู่บ่อยครั้ง

“ข้าสัญญากับนางเรื่องยา” ฮูโกกล่าว “ก็เพื่ออัศวินหนุ่มผู้ได้รับบาดเจ็บจากควายป่าและเป็นคู่หมั้นของนาง หากพวกเขาร้องโวยวายเมื่อหญิงสาวถูกจับตัวไป เราก็จะบอกพวกเขาว่าเราไม่ได้ปรารถนาจะทำร้ายนางเลย และหลักฐานที่ดีที่สุดก็คือ การที่เราส่งยาไปให้ด้วยความเมตตาตามหลักคริสต์ศาสนา”

“ดีมาก” ฟอน เลิฟ กล่าว “เพียงแต่เราต้องส่งคนที่ไว้ใจได้ไป”

“ข้าจะส่งสตรีผู้ศรัทธาและจงรักภักดีต่อคณะอัศวินอย่างที่สุด ข้าจะสั่งให้นางคอยสอดส่องและรับฟัง เมื่อคนของเราซึ่งดูเหมือนถูกส่งมาโดยยูรันด์เดินทางมาถึง พวกเขาจะพบว่าเส้นทางถูกเตรียมไว้พร้อมแล้ว”

“การจะหาคนเช่นนั้นคงยากไม่น้อย”

“ไม่! ในมณฑลของเรา ผู้คนพูดภาษาเดียวกัน ในเมืองของเรา บะ! แม้แต่ในหมู่คนรับใช้ของกองทหาร ก็มีบางคนที่หนีมาจากมาซอเวียเพราะถูกกฎหมายไล่ล่า จริงอยู่ที่พวกเขาเป็นหัวขโมยและโจร แต่พวกเขาไม่เกรงกลัวใครและพร้อมจะทำทุกอย่าง ข้าจะสัญญาแก่คนเหล่านั้นว่า หากพวกเขาทำสำเร็จ จะได้รับรางวัลอย่างงาม แต่หากล้มเหลว ก็ต้องขึ้นตะแลงแกง”

“บะ! แล้วถ้าพวกเขาหักหลังเราเล่า?”

“พวกเขาจะไม่หักหลังเรา เพราะในมาซอเวีย ทุกคนในหมู่พวกเขาสมควรถูกแขวนคออยู่แล้ว เพียงแต่เราต้องจัดหาเสื้อผ้าที่ดูดีให้ เพื่อให้ผู้คนเข้าใจผิดว่าเป็นคนรับใช้ของยูรันด์ และเราต้องได้สิ่งสำคัญที่สุดมา นั่นคือจดหมายที่ประทับตราของยูรันด์”

“เราต้องคาดการณ์ทุกอย่างไว้” บราเธอร์ร็อตเกียร์กล่าว “เป็นไปได้ว่ายูรันด์จะไปเข้าเฝ้าเจ้าชาย เพื่อให้การชี้แจงเกี่ยวกับสงครามครั้งล่าสุด หากเขาอยู่ในเชคานอฟ เขาก็คงจะไปเยี่ยมลูกสาว อาจเกิดขึ้นได้ว่าเมื่อคนของเราออกไปจับตัวยูรันด์ดอว์นา พวกเขาอาจจะได้เผชิญหน้ากับตัวยูรันด์เอง”

“คนที่ข้าจะเลือกนั้นฉลาดหลักแหลม พวกเขารู้ดีว่าหากเผชิญหน้ากับยูรันด์ พวกเขาจะต้องถูกแขวนคอแน่ ดังนั้นเพื่อประโยชน์ของตนเอง พวกเขาจะเลี่ยงไม่ให้พบกับเขา”

“แต่พวกเขาอาจถูกจับได้”

“ถ้าเช่นนั้น เราก็จะปฏิเสธว่าไม่รู้จักพวกเขาและไม่รู้จักจดหมายนั่น ใครเล่าจะพิสูจน์ได้ว่าเราเป็นคนส่งพวกเขาไป? และหากไม่มีเรื่องอื้อฉาวเกิดขึ้น ก็จะไม่มีเสียงร้องเรียน และจะไม่เป็นผลเสียต่อภาคี หากชาวมาซูรีจะสับคนระยำไม่กี่คนให้เป็นชิ้นๆ”

บราเธอร์ก็อดฟรี พระที่อายุน้อยที่สุดในกลุ่ม กล่าวว่า:

“ข้าไม่เข้าใจกลยุทธ์ของท่าน และไม่เข้าใจว่าเหตุใดท่านจึงกังวลว่าเรื่องที่เด็กสาวถูกลักพาตัวตามคำสั่งของเราจะถูกเปิดเผย เพราะหากนางอยู่ในความครอบครองของเรา เราก็จำเป็นต้องส่งใครบางคนไปบอกยูรันด์ว่า ‘ลูกสาวของเจ้าอยู่กับเรา หากเจ้าปรารถนาให้นางได้รับอิสระ จงส่งตัวฟอน เบอร์โกว์ และตัวเจ้าเองมาแลกกับนาง’ ท่านไม่อาจทำเป็นอื่นได้ และเมื่อนั้นย่อมเป็นที่รู้กันว่าเราเป็นผู้สั่งให้ลักพาตัวเด็กสาวไป”

“จริงด้วย!” เซอร์ เดอ ฟูร์ซี ผู้ซึ่งไม่ชอบใจกับเรื่องทั้งหมดนี้กล่าว “เหตุใดเราต้องปกปิดสิ่งที่อย่างไรเสียก็ต้องเปิดเผย?”

ทว่า ฮูโก ฟอน แดนเวลด์ เริ่มหัวเราะ และหันไปถามบราเธอร์ก็อดฟรีว่า:

“เจ้าสวมผ้าคลุมสีขาวมานานเท่าใดแล้ว?”

“จะครบหกปีในสัปดาห์แรกหลังจากวันตรีเอกภาพขอรับ”

“เมื่อเจ้าสวมมันต่อไปอีกสักหกปี เจ้าจะเข้าใจกิจการของภาคีได้ดีขึ้น ยูรันด์รู้จักเราดีกว่าที่เจ้าคิด เราจะบอกเขาว่า ‘ลูกสาวของเจ้าอยู่ในความดูแลของบราเธอร์โชมเบิร์ก หากเจ้าปริปากแม้แต่คำเดียว จงจำไว้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับลูกๆ ของวิทอลด์!'”

“แล้วอย่างไรต่อขอรับ?”

“เมื่อนั้น ฟอน เบอร์โกว์ ก็จะเป็นอิสระ และภาคีก็จะหลุดพ้นจากยูรันด์เช่นกัน”

“ไม่เลว!” บราเธอร์ร็อตเกียร์อุทาน “ทุกอย่างถูกวางแผนไว้อย่างชาญฉลาดจนพระเจ้าควรจะประทานพรให้แก่กิจการของเรา”

“พระเจ้าทรงประทานพรแก่ทุกการกระทำที่มีจุดมุ่งหมายเพื่อความดีงามของภาคี” ซิกฟรีด ฟอน เลิฟ ผู้หม่นหมองกล่าว

จากนั้นพวกเขาก็ควบม้าไปอย่างเงียบเชียบ โดยมีผู้ติดตามนำหน้าเพื่อเปิดทาง เนื่องจากถนนถูกปกคลุมด้วยหิมะหนาทึบที่ตกลงมาตลอดทั้งคืน วันนั้นท้องฟ้ามืดครึ้มแต่มีอากาศอบอุ่น ม้าจึงมีไอระเหยพุ่งออกมาจากตัว ฝูงอีกาบินออกจากป่ามุ่งหน้าไปยังหมู่บ้าน ส่งเสียงร้องโหยหวนก้องอากาศอย่างน่าหดหู่

เซอร์ เดอ ฟูร์ซี ควบม้าตามหลังเหล่าอัศวินแห่งกางเขนอยู่เล็กน้อยและจมดิ่งอยู่ในห้วงความคิด เขาเป็นแขกของภาคีมานานหลายปี และได้เข้าร่วมการเดินทัพต่อสู้กับชาวซมุด ซึ่งเขาได้สร้างชื่อด้วยความกล้าหาญอันยิ่งใหญ่ เขาได้รับการต้อนรับอย่างดีในทุกที่ที่ไป เพราะเหล่าอัศวินแห่งกางเขนรู้วิธีการต้อนรับอัศวินจากดินแดนห่างไกล เขาจึงมีความผูกพันกับพวกเขาอย่างลึกซึ้ง และเนื่องจากไม่ได้เป็นผู้มั่งมี เขาจึงวางแผนที่จะเข้าร่วมในกองแถวของพวกเขา ในระหว่างนั้น เขาอาศัยอยู่ที่มารีเอนบวร์กบ้าง หรือไม่ก็เดินทางไปเยี่ยมเยียนตามสถานบัญชาการต่างๆ เพื่อแสวงหาความเพลิดเพลินและการผจญภัยในการเดินทาง เมื่อเพิ่งมาถึงลูโบวาพร้อมกับ ฟอน เบอร์โกว์ ผู้ร่ำรวย และได้ยินเรื่องราวเกี่ยวกับยูรันด์ เขาจึงปรารถนาอย่างยิ่งที่จะต่อสู้กับชายผู้ซึ่งเป็นที่หวาดเกรงของคนทั่วไป การมาถึงของไมเนเกอร์ ผู้ไม่เคยปราชัย ได้เร่งรัดให้เกิดการเดินทัพครั้งนี้ขึ้น คอมทูร์แห่งลูโบวาเป็นผู้จัดเตรียมกำลังพลให้

แต่ในขณะเดียวกัน เขากลับบอกเล่าเรื่องราวเกี่ยวกับความโหดร้ายของยูรันด์ รวมถึงความเจ้าเล่ห์และการทรยศหักหลัง จนกระทั่งเมื่อยูรันด์ขอให้ส่งทหารกลับไป พวกเขากลับปฏิเสธ เพราะเกรงว่าหากทำเช่นนั้น เขาจะล้อมปราบและกวาดล้างพวกเขา หรือไม่ก็จับกุมและนำไปขังในคุกใต้ดินที่สปิโฮวสกี้ จากนั้นยูรันด์ซึ่งคิดว่าพวกเขาใส่ใจเรื่องการปล้นชิงมากกว่าการต่อสู้ตามวิถีอัศวิน จึงเข้าโจมตีและเอาชนะพวกเขาได้ เดอ ฟูร์ซี เห็นฟอน เบอร์โกว์ ถูกซัดจนตกจากหลังม้า เขาเห็นไมเนเกอร์มีเศษหอกปักอยู่ในร่าง และเห็นเหล่าทหารร้องขอความเมตตาอย่างสิ้นหวัง เขาหนีรอดมาได้อย่างยากลำบาก และร่อนเร่ในป่าอยู่หลายวัน ซึ่งเขาอาจจะอดตายหรือถูกสัตว์ป่าขย้ำ หากไม่บังเอิญเดินทางไปถึงเชคาโนว และได้พบกับบราเธอร์ก็อดฟรีดและร็อตเกียร์ เขาหลุดพ้นจากการเดินทัพครั้งนั้นด้วยความรู้สึกอัปยศและอับอาย พร้อมด้วยความปรารถนาที่จะล้างแค้นและความโหยหาเบอร์โกว์ผู้เป็นเพื่อนรัก

ดังนั้นเขาจึงร่วมสนับสนุนอย่างสุดจิตสุดใจในคำร้องเรียนของเหล่าอัศวินแห่งกางเขน เมื่อพวกเขาเรียกร้องให้ลงโทษอัศวินชาวโปแลนด์และปลดปล่อยสหายผู้เคราะห์ร้ายของเขา แต่เมื่อคำร้องเรียนนั้นไม่มีผลใดๆ ในตอนแรกเขาพร้อมที่จะเห็นชอบกับแผนการล้างแค้นยูรันด์ไม่ว่าวิธีใดก็ตาม ทว่าในตอนนี้ ความลังเลบางประการเริ่มก่อตัวขึ้นในใจเขา เมื่อได้ฟังการสนทนาของเหล่าพระ และโดยเฉพาะอย่างยิ่งสิ่งที่ฮูโก ฟอน ดานเวลด์ กล่าว เขาไม่สามารถระงับความประหลาดใจไว้ได้ เป็นความจริงที่ว่าจากการที่ได้ทำความรู้จักกับเหล่าอัศวินแห่งกางเขนเป็นอย่างดีในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา เขารู้ว่าพวกเขาไม่ได้เป็นอย่างที่ถูกนำเสนอในเยอรมนีและในดินแดนตะวันตก

อย่างไรก็ตาม ในมารีเอนบวร์ก เขารู้จักอัศวินที่ซื่อสัตย์และเที่ยงตรงอยู่จำนวนหนึ่ง ซึ่งมักจะบ่นถึงความเสื่อมทรามของเหล่าพี่น้อง ความมักมากในกาม และการขาดระเบียบวินัย เดอ ฟูร์ซี รู้สึกว่าคนเหล่านั้นพูดถูก แต่เนื่องจากตัวเขาเองก็เป็นคนเสเพลและขาดระเบียบวินัย เขาจึงไม่ได้วิพากษ์วิจารณ์พวกเขาในข้อบกพร่องเหล่านั้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งเพราะอัศวินทุกคนในภาคีได้ชดเชยสิ่งเหล่านั้นด้วยความกล้าหาญ เขาเคยเห็นพวกเขาที่วิลโน ต่อสู้แบบประจันบานกับอัศวินชาวโปแลนด์ เห็นในการเข้ายึดปราสาทที่ถูกป้องกันอย่างดื้อรั้นเหนือมนุษย์โดยกองทหารรักษาการณ์ชาวโปแลนด์ เขาเห็นพวกเขาพินาศภายใต้คมขวานและดาบ ทั้งในการบุกจู่โจมทั่วไปหรือในการดวลตัวต่อตัว พวกเขาไร้ความปรานีและโหดเหี้ยมต่อชาวลิทวา แต่ในขณะเดียวกัน พวกเขาก็กล้าหาญดุจราชสีห์

ทว่าในยามนี้ เซอร์ เดอ ฟูร์ซี กลับรู้สึกว่า ฮูโก ฟอน แดนเวลด์ กำลังแนะนำให้กระทำการในสิ่งที่จิตวิญญาณของอัศวินทุกคนพึงรังเกียจ และที่น่าตกใจยิ่งกว่าคือ เหล่าพี่น้องคนอื่นๆ นอกจากจะไม่โกรธเคืองเขาแล้ว ยังเห็นพ้องกับคำพูดนั้นด้วย ความประหลาดใจจึงเข้าครอบงำเขามากขึ้นเรื่อยๆ จนในที่สุดเขาก็ตกอยู่ในภวังค์แห่งความคิดอย่างลึกซึ้ง พลางพิจารณาว่าการเข้าร่วมกระทำการเช่นนี้เป็นสิ่งที่เหมาะสมหรือไม่

หากเป็นเพียงเรื่องของการลักพาตัวหญิงสาวเพื่อนำมาแลกกับเบอร์โกว์ เขาก็อาจจะยินยอม แม้ว่าหัวใจของเขาจะหวั่นไหวไปกับความงามของดานูเซียก็ตาม แต่เห็นได้ชัดว่าเหล่าอัศวินแห่งกางเขนปรารถนาสิ่งอื่น พวกเขาต้องการใช้เธอเป็นเหยื่อล่อเพื่อจับตัวจูรันด์ จากนั้นจึงสังหารเขา และเพื่อปกปิดการฉ้อฉลและอาชญากรรมนี้ พวกเขาจำต้องสังหารหญิงสาวทิ้งไปด้วยอย่างแน่นอน

พวกเขาเคยขู่เธอไว้แล้วว่าหากจูรันด์กล้าที่จะร้องเรียน เธอจะต้องพบจุดจบเช่นเดียวกับลูกๆ ของวิทอลด์ “พวกเขาไม่ได้คิดจะรักษาคำมั่นสัญญาใดๆ แต่ตั้งใจจะหลอกลวงและฆ่าทิ้งทั้งคู่” เดอ ฟูร์ซี รำพึงกับตนเอง “ทั้งที่พวกเขาสวมเครื่องหมายกางเขน และควรจะรักษาเกียรติยิ่งกว่าใครอื่น”

เขารู้สึกโกรธแค้นมากขึ้นเรื่อยๆ ต่อความหน้าด้านเช่นนี้ และตัดสินใจที่จะพิสูจน์ข้อสงสัยของตน เขาจึงควบม้าเข้าไปใกล้แดนเวลด์แล้วเอ่ยถามว่า

“หากจูรันด์ยอมมอบตัวกับพวกท่าน ท่านจะปล่อยตัวหญิงสาวให้เป็นอิสระหรือไม่”

“หากเราปล่อยนางไป โลกทั้งใบย่อมกล่าวทันทีว่าเราจับตัวทั้งคู่ไว้ได้” แดนเวลด์ตอบ

“ถ้าเช่นนั้น ท่านคิดจะทำอย่างไรกับนาง”

เมื่อได้ยินดังนั้น แดนเวลด์ก็โน้มตัวเข้าหาอัศวินหนุ่ม พลางหัวเราะจนเห็นฟันผุภายใต้ริมฝีปากหนา

“ท่านหมายถึงสิ่งที่นางจะถูกกระทำ ก่อนหรือหลังเล่า”

ทว่าฟูร์ซีซึ่งคาดเดาสิ่งที่ตนอยากรู้ได้แล้วกลับนิ่งเงียบ ดูเหมือนเขาจะต่อสู้กับจิตใจตนเองอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นจึงยันตัวขึ้นบนโกลนม้าและกล่าวเสียงดังพอที่เหล่านักบวชทั้งสี่จะได้ยินว่า

“พี่น้องผู้ศรัทธา อุลริช ฟอน ยุงกิงเกน ผู้เป็นแบบอย่างและเป็นเกียรติแห่งอัศวิน เคยกล่าวกับข้าว่า ‘ในหมู่อัศวินอาวุโสที่มารีเอนบวร์ก เรายังคงพบอัศวินแห่งกางเขนผู้ทรงเกียรติได้อยู่ แต่บรรดาผู้ควบคุมกองบัญชาการแถบชายแดนนั้น กลับนำมาซึ่งความอัปยศแก่คณะอัศวิน'”

“เราทุกคนล้วนเป็นคนบาป แต่เรารับใช้พระผู้ช่วยให้รอด” ฮูโกตอบ

“แล้วเกียรติแห่งอัศวินของท่านเล่าอยู่ที่ใด คนเราไม่อาจรับใช้พระผู้ช่วยให้รอดด้วยการกระทำที่น่าอัปยศได้ ท่านจงรู้ไว้ว่าข้าจะไม่ยื่นมือเข้าช่วยในเรื่องเช่นนี้ และข้าจะขัดขวางพวกท่านด้วย”

“ท่านจะขัดขวางสิ่งใด”

“เล่ห์กล การทรยศ และความอัปยศนี้อย่างไรเล่า”

“ท่านจะทำได้อย่างไร ในการต่อสู้กับจูรันด์ ท่านสูญเสียทั้งผู้ติดตามและเกวียน ท่านต้องอาศัยความเมตตาของคณะอัศวินในการประทังชีวิต และท่านจะต้องอดตายหากเราไม่โยนขนมปังให้สักชิ้น อีกทั้งท่านยังตัวคนเดียว ในขณะที่เรามีกันสี่คน ท่านจะขัดขวางเราได้อย่างไร”

“ข้าจะขัดขวางท่านได้อย่างไรน่ะหรือ” เดอ ฟูร์ซี ย้ำคำ “ข้าสามารถกลับไปยังคฤหาสน์เพื่อเตือนเจ้าชาย หรือข้าสามารถเปิดเผยแผนการของพวกท่านให้โลกทั้งใบได้รับรู้”

เมื่อนั้น เหล่าพี่น้องแห่งคณะอัศวินต่างมองหน้ากัน และสีหน้าของพวกเขาก็เปลี่ยนไปในชั่วพริบตา โดยเฉพาะฮูโก ฟอน แดนเวลด์ ที่มองเข้าไปในดวงตาของซิกฟรีด ฟอน เลอเว่ อย่างมีคำถาม จากนั้นเขาจึงหันมาทางเซอร์ เดอ ฟูร์ซี

“บรรพบุรุษของท่าน” เขากล่าว “เคยรับใช้ในคณะอัศวิน และท่านเองก็ปรารถนาจะเข้าร่วมด้วย แต่เราไม่รับคนทรยศเข้าคณะ”

“และข้าก็ไม่ปรารถนาจะรับใช้ร่วมกับคนทรยศเช่นกัน”

“หึ! ท่านจะไม่มีวันทำตามคำขู่ได้สำเร็จ คณะอัศวินรู้วิธีลงโทษ ไม่ใช่เพียงแค่นักบวชเท่านั้น—”

เซอร์ เดอ ฟูร์ซี เมื่อได้ยินคำเหล่านี้ก็เกิดความตื่นเต้น เขาชักดาบออกมาแล้วใช้มือซ้ายจับใบดาบไว้ ส่วนมือขวาวางลงบนด้ามดาบพร้อมกับกล่าวว่า

“บนด้ามดาบรูปกางเขนนี้ บนศีรษะของนักบุญเดนิสผู้เป็นองค์อุปถัมภ์ของข้า และบนเกียรติแห่งอัศวินของข้า ข้าขอสาบานว่าข้าจะแจ้งเรื่องนี้ให้เจ้าชายแห่งมาโซเวียและแกรนด์มาสเตอร์ทราบ”

ฮูโก ฟอน แดนเวลด์ หันไปมอง ซิกฟรีด ฟอน เลอเว อีกครั้งด้วยสายตาเชิงถาม ซึ่งฝ่ายหลังหลับตาลงราวกับจะยินยอมในบางสิ่ง

จากนั้น แดนเวลด์จึงกล่าวด้วยน้ำเสียงที่แหบพร่าและเปลี่ยนไปอย่างประหลาดว่า

“นักบุญเดนิสอาจหิ้วศีรษะตนเองได้หลังจากถูกตัดหัว แต่เมื่อใดที่หัวของเจ้าหลุดลงมา—”

“เจ้ากำลังขู่ข้าหรือ” เดอ ฟูร์ซี ขัดขึ้น

“เปล่า แต่ข้าฆ่า!” แดนเวลด์ตอบ และเขาก็แทงมีดเข้าที่สีข้างของเดอ ฟูร์ซี ด้วยแรงมหาศาลจนใบมีดมิดด้าม เดอ ฟูร์ซี กรีดร้องอย่างโหยหวน ชั่วขณะหนึ่งเขาพยายามใช้มือขวาคว้าดาบที่ถืออยู่ในมือซ้าย แต่แล้วก็ทำมันหลุดมือ ในขณะเดียวกัน พี่น้องอีกสามคนก็เริ่มรุมแทงเขาอย่างไร้ความปรานี ทั้งที่คอ ที่หลัง และที่ท้อง จนกระทั่งเขาร่วงหล่นจากหลังม้า

แล้วความเงียบก็เข้าปกคลุม เดอ ฟูร์ซี ผู้ซึ่งเลือดไหลนองจากบาดแผลหลายแห่ง ดิ้นรนกระตุกอยู่บนหิมะ ภายใต้ท้องฟ้าสีตะกั่ว มีเพียงเสียงกาที่ร้องระงมขณะบินจากป่าอันเงียบสงัดมุ่งหน้าไปยังที่อยู่อาศัยของมนุษย์

จากนั้น บทสนทนาอันเร่งรีบระหว่างเหล่าฆาตกรก็เริ่มต้นขึ้น

“คนรับใช้ของเราไม่เห็นอะไรทั้งนั้น!” แดนเวลด์กล่าวพลางหอบ

“ใช่ ขบวนติดตามอยู่ด้านหน้า พวกเขาไม่มีทางเห็นเรา” ฟอน เลอเว ตอบ

“ฟังนะ เราจะมีเหตุให้ร้องเรียนเรื่องใหม่ เราจะประกาศว่าอัศวินแห่งมาโซเวียเข้าจู่โจมและฆ่าสหายของเรา เราจะป่าวประกาศให้ดังไปถึงมารีนบวร์กเลยว่า เจ้าชายส่งฆาตกรมาตามล่าแม้กระทั่งแขกของตน ฟังนะ! เราต้องบอกว่ายานุชไม่ยอมรับฟังคำร้องเรียนของเราที่มีต่อยูรันด์ แต่กลับสั่งให้ฆ่าผู้ร้องเรียนเสีย”

ในขณะนั้นเอง เดอ ฟูร์ซี กระตุกเป็นครั้งสุดท้ายแล้วหงายหลังนิ่งสนิท มีฟองเลือดติดอยู่ที่ริมฝีปาก และความหวาดกลัวปรากฏชัดในดวงตาที่เบิกโพลงของศพ บราเธอร์ ร็อตเกียร์ มองดูเขาแล้วกล่าวว่า

“จงดูเถิด พี่น้องผู้ศรัทธา พระเจ้าทรงลงทัณฑ์แม้กระทั่งความคิดที่จะทรยศอย่างไร”

“สิ่งที่เราทำลงไปนั้น ทำเพื่อประโยชน์ของภาคี” กอดฟรีดตอบ “เกียรติจงมีแก่ผู้—”

แต่เขาต้องหยุดชะงัก เพราะในขณะนั้นเอง ที่หัวโค้งของถนนหิมะเบื้องหลังพวกเขา ปรากฏชายขี่ม้าคนหนึ่งควบม้าตรงเข้ามาอย่างรวดเร็วที่สุดเท่าที่ม้าจะทำได้ เมื่อฮูโก ฟอน แดนเวลด์ เห็นเข้า จึงรีบอุทานว่า

“ไม่ว่าชายผู้นี้จะเป็นใคร เขาต้องตาย” และฟอน เลอเว ซึ่งแม้จะเป็นพี่ใหญ่ที่สุดในกลุ่มแต่ก็มีสายตาที่เฉียบคม กล่าวว่า

“ข้าจำเขาได้ เขาคือคนถือโล่ที่ฆ่าไบซันด้วยขวานนั่นเอง ใช่ เขาคนนั้นแหละ!”

“ซ่อนมีดของพวกเจ้าเสีย อย่าให้เขาตื่นตระหนก” แดนเวลด์กล่าว “ข้าจะเข้าหาเขาก่อน แล้วพวกเจ้าค่อยตามมา”

ในขณะนั้น ชายชาวโบฮีเมียนก็มาถึงและรั้งม้าให้หยุดในระยะแปดหรือสิบก้าว เขาสังเกตเห็นศพที่นอนจมกองเลือด และม้าที่ไร้คนขี่ ความประหลาดใจปรากฏบนใบหน้าของเขาเพียงชั่วพริบตาเดียว หลังจากนั้นเขาก็หันมาทางเหล่าพี่น้องราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้นแล้วกล่าวว่า

“ข้าขอคารวะท่านอัศวินผู้กล้า!”

“เราจำเจ้าได้” แดนเวลด์ตอบพลางเดินเข้าไปหาอย่างช้าๆ “เจ้ามีอะไรจะบอกเราหรือไม่”

“อัศวินซบิชโกแห่งบ็อกดาเนีย ผู้ซึ่งข้าเป็นคนถือหอกให้ ส่งข้ามา เพราะท่านได้รับบาดเจ็บจากไบซัน จึงไม่สามารถมาด้วยตนเองได้”

“นายของเจ้าต้องการสิ่งใดจากพวกเรา”

“นายของข้าสั่งให้ข้ามาบอกพวกท่านว่า เพราะพวกท่านกล่าวหาจูรันด์แห่งสปิโชว์อย่างไม่เป็นธรรม จนทำให้เกียรติแห่งอัศวินของเขาต้องมัวหมอง พวกท่านมิได้กระทำตนดั่งอัศวินผู้ซื่อสัตย์ แต่กลับเห่าหอนดั่งสุนัข และหากผู้ใดในพวกท่านรู้สึกถูกลบหลู่ด้วยคำพูดเหล่านี้ เขาขอท้าผู้นั้นให้มาประลองกัน ไม่ว่าจะบนหลังม้าหรือบนดิน จนกว่าจะสิ้นลมหายใจ เขาจะพร้อมสำหรับการดวลทันทีที่ได้รับความช่วยเหลือและเมตตาจากพระเจ้าให้หายจากอาการป่วยในขณะนี้”

“จงไปบอกนายของเจ้าว่า อัศวินแห่งภาคีนั้นอดทนต่อคำดูหมิ่นเพื่อเห็นแก่พระผู้ช่วยให้รอด และพวกเขาไม่สามารถต่อสู้ได้หากปราศจากคำอนุญาตเป็นพิเศษจากแกรนด์มาสเตอร์หรือแกรนด์มาร์แชล ซึ่งพวกเขาจะเขียนจดหมายไปขออนุญาตที่มัลบอร์ก”

ชายชาวเช็กหันไปมองศพของเดอ ฟูร์ซี อีกครั้ง เพราะเขาถูกส่งมาเพื่อเจาะจงถึงอัศวินผู้นั้น ซบิชโกรู้อยู่แล้วว่าเหล่าพระสงฆ์ไม่สามารถต่อสู้ในการดวลตัวต่อตัวได้ แต่เมื่อได้ยินว่ามีอัศวินทางโลกอยู่กับพวกเขาด้วย เขาจึงต้องการท้าประลองกับผู้นั้นโดยเฉพาะ โดยคิดว่าการทำเช่นนี้จะทำให้เขาได้รับความโปรดปรานจากจูรันด์ ทว่าอัศวินผู้นั้นกลับนอนจมกองเลือดราวกับวัวที่ถูกเชือดด้วยน้ำมือของอัศวินแห่งกางเขนทั้งสี่

เป็นความจริงที่ชายชาวเช็กไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น แต่ด้วยความที่คุ้นชินกับอันตรายนานัปการมาตั้งแต่เด็ก เขาจึงสงสัยว่าอาจมีการทรยศหักหลังบางอย่าง เขายังรู้สึกประหลาดใจที่เห็นดันเวลด์ขยับเข้ามาใกล้เขาขึ้นเรื่อยๆ ในขณะที่กำลังสนทนากัน ส่วนคนอื่นๆ ก็เริ่มควบม้ามาขนาบข้างราวกับจะล้อมเขาไว้ ด้วยเหตุนี้เขาจึงระแวดระวังเป็นพิเศษ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเขาไม่มีอาวุธติดตัว เพราะความรีบร้อนทำให้เขาไม่ได้นำสิ่งใดมาด้วย

ในขณะนั้น ดันเวลด์ซึ่งอยู่ใกล้เขาได้กล่าวว่า

“ข้าเคยสัญญาว่าจะนำยาสมานแผลมาให้นายของเจ้า แต่เขากลับตอบแทนความดีของข้าอย่างเลวร้าย ทว่าก็ไม่น่าแปลกใจ เพราะนั่นคือเรื่องปกติของพวกโปแลนด์ แต่ในเมื่อเขาบาดเจ็บสาหัสและอาจถูกเรียกตัวไปพบพระเจ้าในเร็ววัน จงบอกเขาว่า—”

ถึงตรงนี้ เขาจึงวางมือซ้ายลงบนไหล่ของชายชาวเช็ก

“จงบอกเขาว่า ข้า—เอ่อ—ข้าขอตอบโต้เช่นนี้!”

และในเสี้ยววินาทีนั้นเอง มีดของเขาก็ประกายวาบอยู่ใกล้ลำคอของผู้ถือโล่ แต่ก่อนที่เขาจะได้แทงลงไป ชายชาวเช็กซึ่งเฝ้าสังเกตการเคลื่อนไหวอย่างใกล้ชิด ก็คว้ามือขวาของดันเวลด์ด้วยมือที่แข็งแกร่งดั่งเหล็กกล้า แล้วหักบิดจนกระดูกลั่น จากนั้นเมื่อได้ยินเสียงร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวดอย่างน่าสยดสยอง เขาก็ไสหัวม้าพุ่งทะยานออกไปราวกับลูกศร ก่อนที่คนอื่นๆ จะทันหยุดยั้งเขาได้

พี่น้องร็อตเกียร์และก็อดฟรีด์ควบม้าไล่ตามเขาไป แต่ไม่นานก็ต้องย้อนกลับมา เพราะตกใจกับเสียงร้องอันน่าสะพรึงกลัวของดันเวลด์ ฟอน เลิฟ ใช้ไหล่พยุงเขาไว้ ในขณะที่ดันเวลด์ร้องตะโกนเสียงดังจนคณะผู้ติดตามที่ควบม้าอยู่หน้าเกวียนในระยะห่างพอสมควรต้องหยุดม้า

“เกิดอะไรขึ้นกับท่าน” สองพี่น้องถาม

แต่ฟอน เลิฟ สั่งให้พวกเขาควบม้าไปข้างหน้าให้เร็วที่สุดเพื่อนำเกวียนมา เพราะดันเวลด์ไม่สามารถทรงตัวอยู่บนอานม้าได้อีกต่อไป ครู่หนึ่ง เหงื่อกาฬเย็นเฉียบก็ผุดขึ้นเต็มหน้าผาก และเขาก็หมดสติไป

เมื่อพวกเขานำเกวียนมาถึง ก็วางเขาลงบนกองฟางที่ก้นเกวียนและรีบมุ่งหน้าไปยังชายแดน ฟอน เลิฟ เร่งให้พวกเขาเดินทางต่อไป เพราะเขารู้ดีว่าหลังจากสิ่งที่เกิดขึ้น พวกเขาไม่สามารถเสียเวลามานั่งพยาบาลดันเวลด์ได้ เขาลงไปนั่งข้างๆ ในเกวียน และคอยใช้หิมะลูบหน้าเขาเป็นระยะ แต่ก็ไม่สามารถทำให้เขาฟื้นคืนสติได้ จนกระทั่งเมื่อใกล้ถึงชายแดน ดันเวลด์จึงลืมตาขึ้นและเริ่มมองไปรอบๆ

“ท่านรู้สึกอย่างไรบ้าง” เลิฟถาม

“ข้าไม่รู้สึกเจ็บปวดอะไร แต่ข้าก็ไม่รู้สึกถึงมือของข้าเช่นกัน” ดันเวลด์ตอบ

“เพราะมันแข็งทื่อไปแล้ว เจ้าจึงไม่รู้สึกเจ็บ แต่มันจะกลับมาเจ็บอีกครั้งเมื่ออยู่ในห้องที่อบอุ่น ในระหว่างนี้ จงขอบคุณพระเจ้าเถิดที่ได้บรรเทาความเจ็บปวดแม้เพียงชั่วขณะ”

ร็อตเกียร์และก็อดฟรีเดินเข้าไปใกล้เกวียน

“ช่างโชคร้ายเหลือเกิน!” คนแรกกล่าว “คราวนี้เราจะทำอย่างไรกันดี?”

“เราจะประกาศว่า” แดนเวลด์กล่าวด้วยน้ำเสียงอ่อนแรง “เจ้าคนถือโล่เป็นผู้ฆ่าเดอ ฟูร์ซี”

“นั่นคืออาชญากรรมล่าสุดของพวกมัน และตัวการก็เป็นที่ทราบกันดี!” ร็อตเกียร์เสริม