บทที่ 5

เหล่าพรานป่าภายใต้การนำของหัวหน้าพราน ได้จัดวางกลุ่มนายพรานให้ยืนเรียงเป็นแถวยาวที่ชายป่า ในลักษณะที่ตัวพวกเขาเองถูกพรางไว้แต่หันหน้าเข้าหาที่โล่ง มีการขึงตาข่ายไว้ตามสองด้านของที่โล่ง และเบื้องหลังตาข่ายเหล่านั้นคือกลุ่มคนที่ทำหน้าที่ต้อนสัตว์ให้มุ่งหน้าไปยังเหล่านายพราน หรือใช้หอกสังหารหากสัตว์เหล่านั้นติดกับดักตาข่าย ชาวเคอร์ปีจำนวนมากถูกส่งไปต้อนสิ่งมีชีวิตทุกชนิดจากส่วนลึกของป่าให้เข้ามาสู่ที่โล่ง และเบื้องหลังเหล่านายพรานยังมีตาข่ายอีกชั้นหนึ่งขึงไว้ หากสัตว์ตัวใดหลุดพ้นจากแถวนายพรานไปได้ ก็จะไปติดตาข่ายนั้นและถูกสังหารได้อย่างง่ายดาย

เจ้าชายประทับอยู่ตรงกลางในร่องน้ำเล็กๆ ซึ่งทอดตัวยาวตลอดความกว้างของที่โล่ง มโรโกตา แห่งโมคาเซฟ หัวหน้าพรานเป็นผู้เลือกตำแหน่งนี้ให้เจ้าชาย เพราะเขารู้ว่าสัตว์ตัวใหญ่ที่สุดจะเดินผ่านร่องน้ำนี้ เจ้าชายมีหน้าไม้ในมือ และมีหอกหนักพิงต้นไม้ไว้ข้างกาย เบื้องหลังพระองค์มี “ผู้คุ้มกัน” ร่างยักษ์สองคนยืนอยู่ พร้อมขวานพาดบ่าและถือหน้าไม้เตรียมส่งให้เจ้าชาย ส่วนเจ้าหญิงและยูรันดอฟนาไม่ได้ลงจากหลังม้า เนื่องจากเจ้าชายไม่อนุญาตด้วยเหตุผลด้านอันตรายจากวัวป่าอูรุสและไบซัน เพราะการหลบหนีจากความบ้าคลั่งของสัตว์ดุร้ายเหล่านี้บนหลังม้านั้นทำได้ง่ายกว่าการเดินเท้า เด ลอร์ช แม้จะได้รับคำเชิญจากเจ้าชายให้มายืนประจำการทางด้านขวา

แต่เขากลับขออนุญาตอยู่กับเหล่าสุภาพสตรีเพื่อคอยคุ้มกัน ซบิชโกปักหอกลงในหิมะ สะพายหน้าไม้ไว้ที่หลัง และยืนอยู่ข้างม้าของดานูเซีย พลางกระซิบกระซาบและจุมพิตเธอเป็นระยะ เขาเงียบเสียงลงก็ต่อเมื่อมโรโกตา แห่งโมคาเซฟ ผู้ซึ่งในป่าแห่งนี้แม้แต่เจ้าชายก็ยังถูกเขาดุว่า ได้สั่งให้เขาเงียบ

ในระหว่างนั้น จากส่วนลึกของป่าดิบ เสียงแตรของชาวเคอร์ปีก็ดังขึ้น และเสียงกังวานของครึวูลาได้ตอบรับจากที่โล่ง จากนั้นความเงียบสงัดก็เข้าปกคลุม มีเพียงเสียงจ้อกแจ้กของกระรอกที่ดังขึ้นเป็นระยะบนยอดต้นสน เหล่านายพรานจ้องมองไปยังที่โล่งที่ปกคลุมด้วยหิมะ ซึ่งมีเพียงสายลมที่พัดพุ่มไม้ให้ไหวเอน และตั้งคำถามกับตนเองว่าสัตว์ชนิดใดจะปรากฏตัวออกมาเป็นตัวแรก พวกเขาคาดหวังว่าจะได้สัตว์ป่าจำนวนมาก เพราะในป่าดิบแห่งนี้เต็มไปด้วยวัวป่าอูรุส ไบซัน และหมูป่า ชาวเคอร์ปีได้ต้อนหมีไม่กี่ตัวที่ร่อนเร่ในพุ่มไม้หนา ซึ่งกำลังโกรธ หิวโหย และระแวดระวัง ให้หลุดออกมาด้วย

ทว่าเหล่านายพรานต้องรอนานพอสมควร เพราะกลุ่มคนที่ต้อนสัตว์มุ่งหน้ามายังที่โล่งได้ครอบคลุมพื้นที่ป่าเป็นบริเวณกว้างมาก ดังนั้นพวกเขาจึงอยู่ไกลเสียจนเหล่านายพรานไม่ได้ยินแม้แต่เสียงเห่าหอนของสุนัข ซึ่งถูกปล่อยจากสายจูงทันทีหลังจากเสียงแตรดังก้อง

ครู่หนึ่ง ฝูงหมาป่าปรากฏตัวขึ้นที่ชายป่า ทว่าเมื่อสังเกตเห็นผู้คน พวกมันก็มุดหายกลับเข้าไปในป่าอีกครั้ง เห็นได้ชัดว่ากำลังมองหาเส้นทางผ่านทางอื่น จากนั้น หมูป่าบางตัวที่โผล่ออกมาจากพงไพรก็เริ่มวิ่งเป็นแถวยาวสีดำผ่านพื้นที่ปกคลุมด้วยหิมะ มองจากระยะไกลดูคล้ายกับสุกรบ้าน พวกมันหยุดและเงี่ยหูฟัง—หันกลับและฟังอีกครั้ง—หันหน้าไปทางตาข่าย แต่เมื่อได้กลิ่นมนุษย์ จึงมุ่งหน้าไปทางเหล่านายพราน พ่นลมหายใจฟืดฟาดและย่างกรายเข้ามาอย่างระมัดระวังยิ่งขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งเสียงกลไกเหล็กของหน้าไม้ดังขึ้น ตามด้วยเสียงแหวกอากาศของลูกศร และแล้วเลือดหยดแรกก็สาดกระเซ็นลงบนหิมะสีขาว

ทันใดนั้น เสียงร้องโหยหวนอย่างน่าสยดสยองก็ดังระงม และฝูงสัตว์ทั้งหมดก็แตกกระเจิงราวกับถูกสายฟ้าฟาด บางตัวพุ่งตรงไปข้างหน้าอย่างบอดใบ้ บางตัววิ่งไปทางตาข่าย ขณะที่บางตัววิ่งปะปนไปกับสัตว์ตัวอื่นๆ ซึ่งในไม่ช้าก็เข้ามาเต็มทุ่งโล่ง เสียงแตรดังกังวานชัดเจน ผสมผสานกับเสียงเห่าหอนของสุนัขและความวุ่นวายของผู้คนที่มุ่งหน้ามาจากส่วนลึกของป่า สัตว์ป่าที่ถูกเหล่านายพรานต้อนมาในไม่ช้าก็เต็มทุ่งโล่ง ภาพเช่นนี้ไม่มีทางได้เห็นในต่างแดนหรือแม้แต่ในมณฑลอื่นของโปแลนด์ ไม่มีที่ใดที่จะมีป่าดิบชื้นเช่นในมาซอเวีย เหล่าอัศวินแห่งกางเขนแม้จะเคยไปลิทัวเนีย ที่ซึ่งฝูงไบซันเข้าโจมตีและสร้างความปั่นป่วนให้แก่กองทัพ

แต่ก็ยังต้องตกตะลึงกับจำนวนสัตว์ป่าอันมหาศาล และเซอร์ เดอ ลอร์เช ยิ่งตกตะลึงยิ่งกว่าใคร เขาเห็นฝูงกวางสีเหลืองและกวางเอลค์ที่มีเขาสาขาใหญ่โต วิ่งปะปนกันอยู่ในทุ่งโล่ง ด้วยความตื่นตระหนกและพยายามหาทางรอดอย่างไร้ผล เจ้าหญิงผู้มีเลือดของเคยสตุตพลุ่งพล่านอยู่ในกาย เมื่อเห็นดังนั้นจึงยิงธนูออกไปดอกแล้วดอกเล่า พร้อมกับส่งเสียงร้องด้วยความดีใจเมื่อกวางหรือกวางเอลค์ที่ถูกยิงชูตัวขึ้นแล้วล้มลงอย่างแรงจนเท้าไถลไปกับหิมะ เหล่านางสนองพระโอรสบางคนก็ร่วมยิงด้วยเช่นกัน เพราะทุกคนต่างเปี่ยมไปด้วยความกระตือรือร้นในการกีฬาครั้งนี้ มีเพียงซบิชโกเท่านั้นที่ไม่ได้นึกถึงการล่าสัตว์

แต่เขากลับวางศอกลงบนเข่าของดานูเซียและวางศีรษะลงบนฝ่ามือทั้งสองข้าง พลางจ้องมองเข้าไปในดวงตาของเธอ ส่วนเธอก็ยิ้มและหน้าแดงระเรื่อ พยายามใช้นิ้วปิดเปลือกตาของเขาไว้ ราวกับว่าเธอไม่อาจทนต่อสายตาเช่นนั้นได้

ความสนใจของเซอร์ เดอ ลอร์เช ถูกดึงดูดโดยหมีตัวมหึมาที่มีขนสีเทาบริเวณหลังและไหล่ ซึ่งกระโดดออกมาจากพุ่มไม้ใกล้กับเหล่านายพรานอย่างไม่คาดคิด เจ้าชายยิงหน้าไม้ใส่ตัวมัน แล้วพุ่งทะยานไปข้างหน้าพร้อมกับหอกล่าหมูป่า เมื่อสัตว์ร้ายคำรามอย่างน่าสะพรึงกลัวและชูตัวขึ้น เขาก็แทงหอกใส่ตัวมันต่อหน้าต่อตาคนทั้งราชสำนักอย่างคล่องแคล่วและรวดเร็วเสียจน “ผู้ช่วย” ไม่จำเป็นต้องใช้ขวานเลยแม้แต่น้อย ชายหนุ่มชาวโลทาริงเจอร์สงสัยว่าจะมีขุนนางอีกสักกี่คนที่เขาเคยไปเยี่ยมเยือนตามราชสำนักต่างๆ ในระหว่างการเดินทางจะกล้าหาญทำเช่นนี้ และเชื่อว่าภาคีอัศวินคงต้องทำงานหนักแน่หากคิดจะเอาชนะเจ้าชายและผู้คนเช่นนี้

ต่อมาเขาเห็นนายพรานคนอื่นๆ แทงหมูป่าอีกหลายตัวซึ่งตัวใหญ่และดุร้ายกว่าตัวใดๆ ที่จะพบได้ในป่าของโลทาริงเจ็นตอนล่างหรือในป่าเยอรมัน เซอร์ เดอ ลอร์เช ไม่เคยเห็นนายพรานที่เชี่ยวชาญและมั่นใจในพละกำลังของตนเช่นนี้มาก่อน ในฐานะผู้ที่มีประสบการณ์อยู่บ้าง เขาจึงสรุปว่าผู้คนที่อาศัยอยู่ในป่าอันกว้างใหญ่ไพศาลเหล่านี้ ย่อมคุ้นเคยกับการใช้หน้าไม้และหอกมาตั้งแต่เด็ก ด้วยเหตุนี้พวกเขาจึงมีความชำนาญในการใช้งานเป็นอย่างยิ่ง

ทุ่งกว้างกลางป่าในที่สุดก็ถูกปกคลุมไปด้วยซากสัตว์นานาชนิด ทว่าการล่ายังไม่สิ้นสุด อันที่จริง ช่วงเวลาที่น่าตื่นเต้นและอันตรายที่สุดกำลังจะมาถึง เพราะเหล่านายพรานได้เผชิญหน้ากับฝูงวัวป่าอูรุสและไบซัน วัวตัวผู้ที่มีขนยาวบริเวณคางซึ่งเดินนำหน้าฝูง ก้มหัวลงใกล้พื้นดินและหยุดชะงักเป็นระยะ ราวกับกำลังคำนวณจุดที่จะโจมตี เสียงคำรามทึบๆ ดังออกมาจากปอดอันมหึมา ประดุจเสียงฟ้าร้องกึกก้อง และมีไอเหงื่อพ่นออกมาจากรูจมูก ขณะที่พวกมันใช้เท้าหน้าตะกุยหิมะ ดวงตาสีเลือดที่ซ่อนอยู่ใต้แผงคอคล้ายกำลังเฝ้าจับตาดูศัตรู

ทันใดนั้นเหล่านายพรานก็ส่งเสียงตะโกน ตามด้วยเสียงตะโกนตอบรับจากทุกทิศทาง เสียงแตรและขลุ่ยดังระงม ป่าลึกสั่นสะเทือนไปถึงส่วนที่ห่างไกลที่สุด ในขณะเดียวกัน สุนัขล่าเนื้อของชาวคูร์ปิก็พุ่งทะยานเข้าสู่ทุ่งกว้างด้วยเสียงอึกทึก การปรากฏตัวของสุนัขทำให้วัวตัวเมียในฝูงซึ่งพาลูกน้อยมาด้วยเกิดความโกรธแค้น ฝูงสัตว์ที่เคยเดินอย่างช้าๆ จนถึงขณะนี้ กลับแตกตื่นวิ่งพล่านไปทั่วทุ่งกว้างอย่างบ้าคลั่ง ไบซันตัวหนึ่งซึ่งเป็นวัวตัวผู้สีเหลืองแก่ขนาดมหึมา พุ่งเข้าหาเหล่านายพรานที่ยืนอยู่ด้านหนึ่ง ทว่าเมื่อเห็นม้าในพุ่มไม้ มันก็หยุดลงและคำราม พร้อมกับใช้เขาไถพื้นดิน ราวกับกำลังปลุกเร้าตัวเองให้เข้าต่อสู้

เมื่อเห็นดังนั้น เหล่าบุรุษก็ยิ่งตะโกนเสียงดังขึ้น แต่ท่ามกลางเหล่านายพราน กลับมีเสียงตระหนกดังขึ้นว่า “เจ้าหญิง! เจ้าหญิง! ช่วยเจ้าหญิงด้วย!” ซบิชโกคว้าหอกที่ปักไว้ในดินด้านหลังเขาแล้วพุ่งไปยังชายป่า โดยมีชาวลิทวินจำนวนหนึ่งติดตามไป พร้อมที่จะสละชีพเพื่อปกป้องธิดาของเคยสตุต ทว่าในทันใดนั้น เสียงหน้าไม้ในมือของหญิงสาวก็ดังขึ้น ลูกศรพุ่งแหวกอากาศผ่านศีรษะของสัตว์ร้ายและปักเข้าที่ลำคอของมัน

“มันถูกยิงแล้ว!” เจ้าหญิงอุทาน “มันหนีไม่พ้นแน่”

แต่ทันใดนั้น ด้วยเสียงคำรามอันน่าสะพรึงกลัวจนม้าที่ตื่นตระหนกต้องผงะถอยหลัง ไบซันตัวนั้นก็พุ่งตรงเข้าหาหญิงสาว ในขณะเดียวกันนั้นเอง เซอร์ เดอ ลอร์ช ก็พุ่งออกมาจากใต้ร่มไม้ด้วยแรงขับเคลื่อนไม่แพ้กัน เขาโน้มตัวบนหลังม้า ยื่นหอกออกไปราวกับอยู่ในการประลองของอัศวิน และเข้าโจมตีสัตว์ร้ายตัวนั้น

ผู้ที่อยู่ใกล้เคียงสังเกตเห็นในชั่วพริบตาว่า หอกที่ปักเข้าสู่ลำคอของสัตว์ร้ายนั้นโค้งงอราวกับคันศรและหักเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยทันที จากนั้นศีรษะที่มีเขาอันมหึมาก็มุดหายลงไปใต้ท้องม้าของเซอร์ เดอ ลอร์ช จนทำให้ทั้งม้าศึกและผู้ขี่ถูกเหวี่ยงขึ้นไปในอากาศ

เหล่านายพรานพุ่งออกจากป่าเพื่อเข้าช่วยอัศวินต่างถิ่น ซบิชโกผู้ซึ่งห่วงใยความปลอดภัยของเจ้าหญิงดานูเซียมากที่สุดมาถึงเป็นคนแรก และแทงหอกเข้าใต้กระดูกสะบักของไบซัน เขาลงแรงโจมตีอย่างรุนแรงจนหอกหักคามือจากการพลิกตัวอย่างกะทันหันของไบซัน และตัวเขาเองก็ล้มคว่ำหน้าลงกับพื้น “มันตายแล้ว! มันตายแล้ว!” ชาวมาซูร์ที่พุ่งเข้ามาช่วยเขาตะโกนลั่น ศีรษะของวัวป่าทับร่างซบิชโกและกดเขาไว้กับพื้น “ผู้ปกป้อง” อันทรงพลังสองนายของเจ้าชายมาถึงที่เกิดเหตุ แต่ก็สายเกินไป โชคดีที่ ฮลาวา ชาวเช็กซึ่งยาเกนกาแนะนำให้ซบิชโกรู้จัก วิ่งนำหน้าพวกเขามา และใช้ขวานกว้างฟันเข้าที่ลำคอที่โค้งงอของไบซันใกล้กับบริเวณเขาด้วยมือทั้งสองข้าง

แรงฟาดนั้นทรงพลังยิ่งนักจนสัตว์ร้ายล้มลงราวกับถูกสายฟ้าฟาด ศีรษะของมันเกือบจะขาดออกจากลำคอ ร่างมหึมานั้นล้มทับลงบนตัวของซบิชโก “ผู้ปกป้อง” ทั้งสองรีบช่วยกันลากร่างนั้นออกไป เจ้าหญิงและดานูเซียลงจากหลังม้าและรุดมายังข้างกายชายหนุ่มผู้บาดเจ็บ

ซบิชโกซึ่งหน้าซีดเผือดและชุ่มไปด้วยเลือดของตนเองและของสัตว์ร้าย พยายามจะลุกขึ้น ทว่าเขากลับโซเซและทรุดเข่าลง โดยใช้มือยันพื้นไว้ และสามารถเปล่งคำพูดออกมาได้เพียงคำเดียวว่า

“ดานูสกา”

จากนั้นเลือดก็พุ่งออกมาจากปากของเขา ดานูเซียคว้าไหล่ของเขาไว้ แต่เมื่อไม่สามารถพยุงเขาได้ นางจึงเริ่มร้องขอความช่วยเหลือ เหล่านายพรานนำหิมะมาถูตัวเขาและกรอกไวน์เข้าปาก ในที่สุดหัวหน้าพราน มโรโกตา แห่งโมคาเซฟ สั่งให้พวกเขาวางเขาลงบนเสื้อคลุมและใช้เชื้อราอ่อนจากต้นไม้ห้ามเลือด

“เขาจะรอดชีวิตหากซี่โครงและกระดูกสันหลังไม่หัก” เขากล่าวขณะหันไปทางเจ้าหญิง ในขณะเดียวกัน เหล่าสตรีในราชสำนักโดยความช่วยเหลือของพรานคนอื่นๆ กำลังดูแลเซอร์ เดอ ลอร์ช พวกเขาพลิกตัวเขาเพื่อตรวจหา รูหรือรอยบุบที่เกิดจากเขาของวัวกระทั่งบนชุดเกราะ แต่นอกจากร่องรอยของหิมะที่แทรกเข้าไปตามข้อต่อของแผ่นเหล็กแล้ว พวกเขาก็ไม่พบสิ่งใดเลย เจ้าวัวอุรุสได้ระบายความแค้นลงที่ม้าซึ่งนอนตายอยู่ข้างอัศวิน ส่วนเซอร์ เดอ ลอร์ช นั้นไม่ได้รับบาดเจ็บสาหัส เขาเพียงแต่หมดสติและข้อเท้าขวาแพลง เมื่อพวกเขาถอดหมวกเกราะออกและกรอกไวน์เข้าปาก เขาจึงลืมตาขึ้น และเมื่อเห็นใบหน้าอันโศกเศร้าของหญิงสาวผู้งดงามสองคนที่ก้มลงมองเขา เขาจึงกล่าวเป็นภาษาเยอรมันว่า

“ข้าแน่ใจว่าข้าอยู่ในสรวงสวรรค์แล้ว และมีเหล่าเทวดาอยู่เหนือข้า”

เหล่าสตรีไม่เข้าใจสิ่งที่เขากล่าว แต่ด้วยความดีใจที่เห็นเขาลืมตาและพูดได้ พวกนางจึงยิ้มและช่วยกันพยุงเขาขึ้นจากพื้นด้วยความช่วยเหลือของเหล่านายพราน เมื่อรู้สึกถึงความเจ็บปวดที่มือขวา เขาก็ครางออกมาและใช้มือซ้ายพิงไหล่ของหนึ่งใน “เทวดา” เขา ยืนนิ่งอยู่ครู่หนึ่งด้วยความกลัวที่จะก้าวเดินเพราะรู้สึกอ่อนแรง จากนั้นเขาจึงกวาดสายตามองไปรอบๆ และเห็นร่างสีเหลืองของวัวอุรุส อีกทั้งยังเห็นดานูเซียที่กำลังบิดมือด้วยความกังวล และซบิชโกที่นอนอยู่บนเสื้อคลุม

“นั่นคืออัศวินที่รีบเข้ามาช่วยข้าใช่หรือไม่” เขาถาม “เขายังมีชีวิตอยู่ไหม”

“เขาบาดเจ็บสาหัสมาก” ข้าราชสำนักผู้หนึ่งที่พูดภาษาเยอรมันได้ตอบ

“นับจากนี้ไป ข้าจะไม่สู้กับเขา แต่จะสู้เพื่อเขา!” ชาวโลทารินเกอร์กล่าว

ในขณะนั้น เจ้าชายซึ่งอยู่ใกล้กับซบิชโก ได้เดินเข้าไปหาเซอร์ เดอ ลอร์ช และเริ่มกล่าวชื่นชมที่เขาได้ปกป้องเจ้าหญิงและเหล่าสตรีคนอื่นๆ และอาจช่วยชีวิตพวกนางไว้ด้วยการกระทำอันกล้าหาญ ซึ่งนอกจากรางวัลแห่งเกียรติยศของอัศวินแล้ว เขาจะมีชื่อเสียงขจรขจายไม่เพียงแต่ในตอนนี้ แต่จะตราตรึงไปถึงคนรุ่นหลัง

“ในยุคสมัยที่อ่อนแอเช่นนี้” เจ้าชายตรัส “มีอัศวินที่แท้จริงเพียงไม่กี่คนที่เดินทางไปทั่วโลก ดังนั้นขอให้ท่านเป็นแขกของข้าให้นานที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ หรือหากท่านทำได้ โปรดพำนักอยู่ในมาโซฟเชตลอดไป ที่ซึ่งท่านได้รับความโปรดปรานจากข้าแล้ว และด้วยการกระทำที่ซื่อสัตย์ ท่านจะได้รับความรักจากราษฎรได้อย่างง่ายดาย”

หัวใจของเซอร์ เดอ ลอร์ช เต็มไปด้วยความปิติเมื่อได้ยินคำตรัสของเจ้าชาย และตระหนักว่าตนได้กระทำการอันยิ่งใหญ่ในฐานะอัศวินและสมควรได้รับคำชมเชยเช่นนี้ในดินแดนโปแลนด์อันห่างไกล ซึ่งมีเรื่องราวแปลกประหลาดเล่าขานกันมากมายในตะวันออก เขารู้ดีว่าอัศวินคนใดที่สามารถเล่าในราชสำนักเบอร์กันดีหรือราชสำนักบราบันต์ได้ว่า ครั้งหนึ่งขณะออกล่าสัตว์ เขาได้ช่วยชีวิตเจ้าหญิงแห่งมาโซเวีย ผู้นั้นย่อมจะมีชื่อเสียงเกริกไกรตลอดกาล

ซบิชโกเริ่มรู้สึกตัวและยิ้มให้ดานูเซีย จากนั้นเขาก็หมดสติไปอีกครั้ง

เหล่าพรานป่าเมื่อเห็นมือของเขาที่กำแน่นและปากที่อ้าค้าง ก็กล่าวกันว่าเขาคงไม่รอดชีวิต ทว่าชาวเคอร์เปียผู้มีประสบการณ์มากกว่า ซึ่งหลายคนมีร่องรอยกรงเล็บหมี เขี้ยวหมูป่า หรือเขาของวัวป่าอุรัสบนร่างกาย ยืนยันว่าเขาของวัวป่าเพียงแค่ไถลผ่านซี่โครงของอัศวินไป บางทีซี่โครงอาจหักไปหนึ่งหรือสองซี่ แต่กระดูกสันหลังไม่ได้หัก เพราะหากหักเขาคงไม่สามารถลุกขึ้นได้ พวกเขายังชี้ให้เห็นด้วยว่าซบิชโกตกลงไปในกองหิมะซึ่งช่วยชีวิตเขาไว้ เพราะความอ่อนนุ่มของหิมะทำให้สัตว์ร้ายไม่สามารถกดทับหน้าอกหรือกระดูกสันหลังของเขาจนแหลกละเอียดได้ในขณะที่มันใช้เขาดันร่างเขาลงไป

โชคร้ายที่แพทย์ประจำตัวของเจ้าชาย คือบาทหลวงวิโชนิเอกแห่งดเซียวานนา ไม่ได้ร่วมคณะล่าสัตว์ เนื่องจากกำลังยุ่งกับการทำขนมเวเฟอร์อยู่ในปราสาท ชาวเช็กจึงรีบวิ่งไปตามตัวเขาทันที ในขณะที่ชาวเคอร์เปียช่วยกันแบกซบิชโกไปยังคฤหาสน์ของเจ้าชาย ฮิวโก ฟอน ดันเวลด์ อัศวินแห่งกางเขน ช่วยพยุงดานูเซียขึ้นม้า จากนั้นเขาก็ควบม้าเคียงข้างเธอและติดตามกลุ่มคนที่แบกซบิชโกไปอย่างใกล้ชิด พร้อมกับกล่าวเป็นภาษาโปแลนด์ด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาเพื่อให้เธอได้ยินเพียงผู้เดียวว่า

“ที่ชชิตโน ข้ามียาพอกอันวิเศษซึ่งได้รับมาจากฤๅษีที่อาศัยอยู่ในป่าเฮอร์ซินสกี ข้าสามารถนำมาให้ท่านได้ภายในสามวัน”

“ขอพระเจ้าทรงตอบแทนท่าน” ดานูเซียตอบ

“พระเจ้าทรงบันทึกทุกการกุศล แต่ท่านจะตอบแทนข้าด้วยหรือไม่”

“ข้าจะให้อะไรเป็นการตอบแทนท่านได้เล่า”

อัศวินครูซซัคขยับเข้าไปใกล้และเห็นได้ชัดว่าต้องการจะพูดอะไรบางอย่างแต่ก็ลังเล หลังจากนั้นครู่หนึ่งเขาจึงกล่าวว่า

“ในคณะนักรบกางเขน นอกจากมีพี่น้องชายแล้วยังมีพี่น้องหญิงด้วย หนึ่งในนั้นจะเป็นผู้นำยาพอกรักษามาให้ และเมื่อนั้นข้าจะพูดถึงเรื่องรางวัลตอบแทน”