บทที่ 5

เจ้าชายเป็นผู้เริ่มเปิดการปรึกษาหารือเป็นคนแรก โดยตรัสว่า

“เป็นเรื่องแย่ที่เราไม่มีทั้งลายลักษณ์อักษรหรือพยานหลักฐานใดๆ เพื่อเอาผิดกับเหล่าเคานต์ แม้ข้อสงสัยของเราอาจมีมูล และตัวข้าเองก็คิดว่าพวกเขาเป็นผู้ลักพาตัวลูกสาวของยูรันด์มิใช่ใครอื่น แต่แล้วอย่างไรเล่า? พวกเขาคงจะปฏิเสธ และหากท่านแกรนด์มาสเตอร์เรียกหาหลักฐาน ข้าจะแสดงสิ่งใดให้เขาเห็น? เหอะ! แม้แต่จดหมายของยูรันด์เองก็ยังเป็นประโยชน์แก่พวกเขา”

จากนั้นพระองค์ทรงหันไปทางซบิชโก:

“เจ้าบอกว่าพวกเขาบังคับให้เขาเขียนจดหมายฉบับนี้ด้วยการข่มขู่ มันเป็นไปได้ และไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นเช่นนั้น เพราะหากความยุติธรรมอยู่ข้างพวกเขา พระเจ้าคงไม่ช่วยเจ้าให้ชนะร็อตเกียร์ แต่ในเมื่อพวกเขาข่มขู่เอาฉบับหนึ่งได้ พวกเขาก็ย่อมข่มขู่เอาฉบับที่สองได้เช่นกัน และบางทีพวกเขาอาจมีหลักฐานจากยูรันด์ว่าพวกเขาไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับการลักพาตัวเด็กสาวผู้น่าสงสารคนนี้ และหากเป็นเช่นนั้น พวกเขาจะนำมันไปแสดงต่อท่านมาสเตอร์ แล้วจะเกิดอะไรขึ้นต่อไป?”

“แต่พวกเขาได้ยอมรับเองนะพะยะค่ะ ท่านเจ้าคุณ ว่าพวกเขาชิงตัวนางกลับคืนมาจากพวกโจร และตอนนี้นางก็อยู่กับพวกเขา”

“ข้ารู้เรื่องนั้น แต่ตอนนี้พวกเขาบอกว่าพวกเขาเข้าใจผิด และเด็กสาวคนนี้เป็นคนละคนกัน และหลักฐานที่ดีที่สุดก็คือ ยูรันด์เองเป็นผู้ปฏิเสธว่านางไม่ใช่ลูกสาวของเขา”

“ที่เขาปฏิเสธก็เพราะพวกเขาเอาเด็กสาวคนอื่นมาให้เขาดู และนั่นคือสิ่งที่ทำให้เขาโกรธจัดพะยะค่ะ”

“มันคงเป็นเช่นนั้นแน่ แต่พวกเขาสามารถกล่าวได้ว่านั่นเป็นเพียงความคิดของเราเท่านั้น”

“คำลวงของพวกเขาน่ะ” มิโคลายแห่งดลูโกลัสกล่าว “เปรียบเสมือนป่าสน หากมองจากชายป่าจะเห็นทางอยู่บ้าง แต่ยิ่งลึกเข้าไปเท่าไร ความหนาทึบก็ยิ่งมากขึ้น จนคนเราต้องหลงทางและสูญเสียทิศทางไปโดยสิ้นเชิง”

จากนั้นเขาจึงกล่าวคำเดิมเป็นภาษาเยอรมันแก่เดอ ลอร์เช ซึ่งตอบว่า:

“ตัวท่านแกรนด์มาสเตอร์เองนั้นดีกว่าพวกเขา รวมถึงน้องชายของเขาด้วย แม้เขาจะมีจิตใจที่บ้าบิ่น แต่เขาก็ยังรักษาเกียรติแห่งอัศวิน”

“ใช่” มิโคลายตอบ “ท่านมาสเตอร์เป็นผู้มีเมตตา เขาไม่อาจควบคุมเหล่าเคานต์หรือที่ประชุมได้ และไม่ใช่ความผิดของเขาที่ทุกสิ่งในภาคีล้วนตั้งอยู่บนความผิดพลาดของมนุษย์ แต่เขาไม่อาจช่วยอะไรได้ จงไปเถิด ท่านเซอร์เดอ ลอร์เช จงไปบอกเขาว่าเกิดอะไรขึ้นที่นี่ พวกเขารู้สึกละอายต่อหน้าคนแปลกหน้ามากกว่าต่อหน้าเรา เพราะเกรงว่าเรื่องราวความโหดร้ายและการกระทำที่ไร้สัตย์จะถูกนำไปเล่าขานในราชสำนักต่างแดน และหากท่านมาสเตอร์เรียกหาหลักฐาน จงบอกเขาว่า ‘การรู้ความจริงคือสิ่งศักดิ์สิทธิ์ การแสวงหาความจริงคือวิสัยของมนุษย์

ดังนั้นหากท่านต้องการหลักฐาน ท่านเจ้าคุณ โปรดแสวงหามันเถิด’ จงสั่งให้เรียกประชุมเหล่าปราสาทและสอบถามผู้คน ให้เราได้ค้นหา เพราะมันเป็นเรื่องโง่เขลาและเป็นคำลวงที่ว่าเด็กกำพร้าคนนี้ถูกโจรป่าลักพาตัวไป”

“โง่เขลาและคำลวง!” เดอ ลอร์เชทวนคำ

“เพราะพวกโจรไม่มีทางกล้าโจมตีราชสำนักของเจ้าชาย หรือลักพาตัวลูกของยูรันด์ และต่อให้พวกมันจับนางไปได้จริง ก็คงเป็นเพียงเพื่อเรียกค่าไถ่ และพวกมันนั่นแหละที่จะเป็นฝ่ายแจ้งให้เราทราบว่านางอยู่ในมือพวกมัน”

“ข้าจะเล่าเรื่องทั้งหมดนั้น” ชาวโลทาริงเกนกล่าว “และจะตามหาฟอน เบอร์โกว ด้วย เรามาจากประเทศเดียวกัน และแม้ข้าจะไม่รู้จักเขา แต่เขากล่าวกันว่าเขาเป็นญาติของดุ๊กเกลดรี เขาเคยอยู่ที่ชชีตโน และควรจะบอกนายท่านได้ว่าเขาเห็นอะไรบ้าง”

ซบิชโกเข้าใจคำพูดของเขาเพียงไม่กี่คำ และส่วนที่เขาไม่เข้าใจนั้น มิโคลายก็ได้อธิบายให้ฟัง จากนั้นเขาก็กอดเดอ ลอร์เช แน่นเสียจนอัศวินผู้นั้นเกือบจะครางออกมา

เจ้าชายตรัสกับซบิชโกอีกครั้งว่า

“และเจ้ายังคงตัดสินใจแน่วแน่ที่จะไปอย่างนั้นหรือ”

“แน่วแน่พะยะค่ะ นายท่านผู้เมตตา ข้าจะทำสิ่งใดได้อีก ข้าสาบานว่าจะยึดชชีตโนให้ได้ แม้ต้องใช้ฟันกัดกำแพงก็ตาม แต่ข้าจะประกาศสงครามโดยไม่ได้รับอนุญาตได้อย่างไร”

“ใครก็ตามที่เริ่มสงครามโดยไม่ได้รับอนุญาต ย่อมต้องเสียใจภายใต้ดาบของเพชฌฆาต” เจ้าชายตรัส

“นั่นคือกฎเหนือกฎทั้งปวงพะยะค่ะ” ซบิชโกตอบ “หึ! ตอนนั้นข้าปรารถนาจะท้าดวลกับทุกคนที่อยู่ในชชีตโน แต่ผู้คนบอกว่าจูรันด์สังหารพวกเขาเหมือนสัตว์ และข้าไม่รู้ว่าใครยังมีชีวิตอยู่หรือใครตายไปแล้ว… เพราะขอให้พระเจ้าและกางเขนศักดิ์สิทธิ์ช่วยข้าด้วย ข้าจะไม่ทอดทิ้งจูรันด์จนกว่าจะถึงนาทีสุดท้าย!”

“เจ้าพูดจาได้อย่างสง่างามและสมเกียรติ” มิโคลายแห่งดลูโกลัสกล่าว “และมันพิสูจน์ว่าเจ้าฉลาดแล้วที่ไม่ไปชชีตโนเพียงลำพัง เพราะแม้แต่คนโง่ก็ย่อมรู้ว่าพวกเขาคงไม่เก็บจูรันด์หรือลูกสาวของเขาไว้ที่นั่น แต่คงจะนำตัวไปยังปราสาทอื่นอย่างแน่นอน พระเจ้าทรงตอบแทนการมาถึงของเจ้าที่นี่ด้วยการส่งร็อตเกียร์มา”

“และบัดนี้!” เจ้าชายตรัส “ตามที่เราได้ยินจากร็อตเกียร์ ในบรรดาสี่คนนั้น มีเพียงซีคฟรีดผู้เฒ่าที่ยังมีชีวิตอยู่ ส่วนคนอื่นๆ พระเจ้าทรงลงทัณฑ์ไปแล้ว ไม่ว่าจะเป็นด้วยมือของเจ้าหรือของจูรันด์ สำหรับซีคฟรีดนั้น เขาอาจจะเป็นคนเลวน้อยกว่าคนอื่น แต่บางทีอาจเป็นทรราชที่อำมหิตกว่า เป็นเรื่องแย่ที่จูรันด์และดานูเซียตกอยู่ในเงื้อมมือของเขา และพวกเขาต้องได้รับการช่วยเหลือโดยเร็ว เพื่อไม่ให้เกิดอุบัติเหตุใดๆ กับเจ้า ข้าจะมอบจดหมายถึงแกรนด์มาสเตอร์ ฟังและเข้าใจข้าให้ดี เจ้าไม่ได้ไปในฐานะผู้ส่งสาร

แต่ไปในฐานะตัวแทน และจงเขียนถึงนายท่านดังนี้: เนื่องจากพวกเขาเคยพยายามลอบทำร้ายเรา ด้วยการลักพาตัวทายาทของผู้มีพระคุณของตน บัดนี้จึงมีความเป็นไปได้สูงว่าพวกเขาได้ลักพาตัวลูกสาวของจูรันด์ไปด้วย โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมีความแค้นต่อจูรันด์ ข้าจึงขอให้นายท่านสั่งให้มีการค้นหาอย่างละเอียด และหากเขายังปรารถนาในมิตรภาพของข้า ก็จงคืนนางให้แก่เจ้าในทันที”

เมื่อซบิชโกได้ยินดังนั้น ก็ทรุดตัวลงแทบเท้าเจ้าชาย และกอดพระบาทพลางกล่าวว่า

“แต่จูรันด์ล่ะพะยะค่ะ นายท่านผู้เมตตา จูรันด์ล่ะ? ท่านจะช่วยทูลขอให้เขาด้วยได้หรือไม่! หากเขาได้รับบาดเจ็บสาหัส อย่างน้อยก็ขอให้เขาได้ตายในบ้านของตนเองและอยู่กับลูกๆ ของเขา”

“มีการกล่าวถึงจูรันด์ด้วยเช่นกัน” เจ้าชายตรัสอย่างเมตตา “เขาจะแต่งตั้งผู้พิพากษาสองคน และข้าจะแต่งตั้งอีกสองคน เพื่อสืบสวนการกระทำของเหล่าเคานต์และของจูรันด์ ตามกฎเกณฑ์แห่งเกียรติยศของอัศวิน และพวกเขาจะเลือกคนที่ห้ามาเป็นประธาน และผลจะเป็นไปตามที่พวกเขาตัดสิน”

เมื่อสิ้นคำ สภาก็ปิดลง หลังจากนั้นซบิชโกจึงทูลลาเจ้าชาย เพราะพวกเขาต้องเริ่มออกเดินทางในไม่ช้า แต่ก่อนจะจากไป มิโคลายแห่งดลูโกลัส ผู้มีประสบการณ์และรู้จักพวกทิวทอนเป็นอย่างดี ได้เรียกซบิชโกมาด้านข้างแล้วถามว่า

“แล้วเจ้าจะพาเจ้าคนโบฮีเมียนนั่นไปด้วยกันไปยังพวกเยอรมันหรือ”

“แน่นอน เขาไม่ทิ้งข้าหรอก แต่ทำไมหรือ”

“เพราะข้ารู้สึกสงสารเขา เขาเป็นเพื่อนที่น่านับถือ แต่จงจำคำข้าไว้ เจ้าจะกลับจากมัลบอร์กอย่างปลอดภัยและครบถ้วน เว้นแต่เจ้าจะพบกับคู่ต่อสู้ที่เก่งกว่าในการต่อสู้ แต่สำหรับเขานั้น ความพินาศเป็นเรื่องที่แน่นอน”

“แต่ทำไมล่ะ”

“เพราะพวกพี่น้องสุนัขนั่นกล่าวหาว่าเขาเป็นคนแทงเดอ ฟูร์ซี จนตาย พวกมันคงแจ้งเรื่องการตายนี้ให้ท่านเจ้าเมืองทราบ และคงบอกอย่างไม่ต้องสงสัยว่าชาวโบฮีเมียนเป็นคนหลั่งเลือดเขา พวกเขาจะไม่มีวันให้อภัยเรื่องนี้ในมัลบอร์ก การไต่สวนและการล้างแค้นกำลังรอเขาอยู่ เพราะเขาจะพิสูจน์ความบริสุทธิ์ต่อหน้าท่านเจ้าเมืองได้อย่างไร อีกทั้งเขายังบดขยี้แขนของแดนเวลด์ซึ่งเป็นญาติของแกรนด์มาสเตอร์อีกด้วย ข้าขอแสดงความเสียใจกับเขา ข้าย้ำอีกครั้งว่าหากเขาไป นั่นคือการเดินไปสู่ความตาย”

“เขาจะไม่ไปสู่ความตาย เพราะข้าจะทิ้งเขาไว้ที่สปิโชว”

ทว่าเหตุการณ์กลับไม่เป็นเช่นนั้น เนื่องจากมีเหตุผลบางประการที่ทำให้ชาวโบฮีเมียนไม่ได้พำนักอยู่ที่สปิโชว จึบิชโกและเดอ ลอร์ช ออกเดินทางพร้อมกับผู้ติดตามในเช้าวันรุ่งขึ้น เดอ ลอร์ช ผู้ซึ่งการสมรสกับอูลริก้า ฟอน เอลเนอร์ ถูกบาทหลวงวิชอนเยกยกเลิกไปแล้ว ควบม้าจากไปอย่างมีความสุข และด้วยใจที่จดจ่ออยู่เพียงความงดงามของยาเกียนก้าแห่งดลูโกลัส เขาจึงนิ่งเงียบ ส่วนจึบิชโกซึ่งไม่สามารถพูดคุยกับเขาเรื่องดานูเซียได้เช่นกัน เพราะทั้งสองไม่ค่อยเข้าใจกันนัก จึงหันไปสนทนากับฮลาวา ผู้ซึ่งจนถึงขณะนี้ยังไม่รู้เรื่องการเดินทางไปยังดินแดนของอัศวินทิวทอนิกที่ตั้งใจไว้

“ข้ากำลังจะไปมัลบอร์ก” เขากล่าว “แต่พระเจ้าเท่านั้นที่รู้ว่าข้าจะกลับมาเมื่อใด… บางทีอาจจะเร็วๆ นี้ ในฤดูใบไม้ผลิ ในอีกหนึ่งปี หรือบางทีอาจไม่ได้กลับมาเลย เจ้าเข้าใจไหม”

“ข้าเข้าใจ ท่านคงจะไปท้าประลองกับเหล่าอัศวินที่นั่นอย่างแน่นอน และขอพระเจ้าทรงโปรดให้มีผู้ถือโล่เคียงข้างอัศวินทุกท่านด้วยเถิด!”

“ไม่” จึบิชโกตอบ “ข้าไม่ได้ไปเพื่อจุดประสงค์ในการท้าทายพวกเขา เว้นแต่ว่ามันจะเกิดขึ้นเอง แต่เจ้าจะไม่ได้ไปกับข้าเด็ดขาด จงอยู่ที่บ้านในสปิโชวเสีย”

เมื่อได้ยินดังนั้น ในตอนแรกชาวโบฮีเมียนก็กระวนกระวายและเริ่มตัดพ้ออย่างโศกเศร้า จากนั้นจึงอ้อนวอนนายหนุ่มของตนว่าอย่าทิ้งเขาไว้เบื้องหลัง

“ข้าสาบานแล้วว่าจะไม่ทิ้งท่าน ข้าสาบานต่อกางเขนและเกียรติยศของข้า และหากท่านประสบเคราะห์ร้าย ข้าจะกล้าปรากฏตัวต่อหน้าเลดี้ในซกอร์เซลิเซได้อย่างไร! ข้าสาบานกับนางไว้แล้ว ท่านเจ้าคะ! ดังนั้นโปรดเมตตาข้า และอย่าทำให้ข้าต้องอับอายต่อหน้านางเลย”

“แล้วเจ้าไม่ได้สาบานกับนางหรือว่าจะเชื่อฟังข้า” จึบิชโกถาม

“แน่นอน! ในทุกเรื่อง แต่ไม่ใช่เรื่องที่ข้าต้องทิ้งท่าน หากท่านขับไล่ข้า ข้าก็จะลอบตามไป เพื่อจะได้อยู่ใกล้ๆ ในยามจำเป็น”

“ข้าไม่ได้ และจะไม่ขับไล่เจ้า” จึบิชโกตอบ “แต่จะเป็นภาระแก่ข้านักหากข้าไม่สามารถส่งเจ้าไปที่ใดได้เลย แม้เพียงทางที่สั้นที่สุด หรือไม่สามารถแยกจากเจ้าได้แม้เพียงวันเดียว เจ้าคงจะคอยเฝ้าข้าอยู่ตลอดเวลา ราวกับเพชฌฆาตที่เฝ้าวิญญาณผู้บริสุทธิ์! และสำหรับการต่อสู้ เจ้าจะช่วยข้าได้อย่างไร ข้าไม่ได้พูดถึงสงคราม เพราะคนพวกนั้นสู้กันเป็นกองทัพ และในการดวลตัวต่อตัว เจ้าคงไม่สามารถสู้แทนข้าได้อย่างแน่นอน หากร็อตเกียร์แข็งแกร่งกว่าข้า ชุดเกราะของเขาก็คงไม่ได้วางอยู่บนเกวียนของข้า

แต่เป็นชุดเกราะของข้าที่วางอยู่บนเกวียนของเขาแทน อีกอย่าง จงรู้ไว้ว่าข้าจะลำบากมากขึ้นหากมีเจ้าไปด้วย และเจ้าอาจนำพาข้าไปสู่ภยันตราย”

“อย่างไรหรือ ท่านเจ้าคะ”

จากนั้นจึบิชโกจึงเริ่มเล่าสิ่งที่เขาได้ยินมาจากมิโคลายแห่งดลูโกลัส ว่าเหล่าเคานต์ซึ่งไม่สามารถหาคำตอบเรื่องการฆาตกรรมเดอ ฟูร์ซี ได้ จะกล่าวหาและดำเนินคดีกับเขาด้วยความอาฆาตแค้น

“และหากพวกเขาจับเจ้าได้” เขากล่าวทิ้งท้าย “ข้าคงไม่สามารถทิ้งเจ้าไว้กับพวกเขา ราวกับทิ้งไว้ในกรามของสุนัข และข้าเองก็อาจจะต้องเสียศีรษะไปด้วย”

ชาวโบฮีเมียนมีสีหน้าหม่นหมองเมื่อได้ยินคำเหล่านี้ เพราะเขารู้สึกว่ามันเป็นความจริง ถึงกระนั้นเขาก็ยังพยายามที่จะเปลี่ยนแปลงข้อตกลงตามความปรารถนาของตน

“แต่คนที่เห็นข้านั้นไม่มีชีวิตอยู่แล้ว เพราะบางคนตามที่เขาว่ากัน ถูกสังหารโดยนายท่านผู้เฒ่า ในขณะที่ท่านสังหารร็อตเกียร์”

“พวกคนรับใช้ที่ตามมาห่างๆ เห็นท่านแล้ว และเจ้าคนทิวทอนิกเฒ่านั่นยังมีชีวิตอยู่ และตอนนี้คงจะอยู่ที่มัลบอร์กเป็นแน่ หรือหากยังไปไม่ถึง อีกไม่นานก็คงจะถึง เพราะนายท่านจะเรียกตัวเขามาด้วยพระประสงค์ของพระเจ้า”

เขาไม่สามารถตอบโต้คำนั้นได้ ดังนั้นทั้งคู่จึงควบม้าต่อไปยังสปิโควด้วยความเงียบ ที่นั่นพวกเขาพบว่ามีการเตรียมพร้อมสำหรับสงครามอย่างเต็มที่ เพราะโทลิมาเฒ่าคาดการณ์ไว้ว่า ไม่พวกทิวทอนิกจะบุกโจมตีปราสาทหลังเล็กนี้ หรือไม่ซบิชโกคงจะนำทัพกลับมาช่วยเหลือนายท่านผู้เฒ่า มีเวรยามเฝ้าระวังอยู่ทุกแห่ง ทั้งตามเส้นทางผ่านบึงน้ำและภายในตัวปราสาท เหล่าชาวนาต่างติดอาวุธ และเนื่องจากสงครามไม่ใช่เรื่องใหม่สำหรับพวกเขา จึงเฝ้ารอคอยพวกเยอรมันด้วยความกระตือรือร้น พร้อมกับวาดฝันถึงทรัพย์เชลยอันล้ำค่า

บาทหลวงคาเลบต้อนรับซบิชโกและเดอ ลอร์เช ภายในปราสาท และทันทีหลังมื้อค่ำ ท่านได้นำแผ่นหนังที่มีตราประทับของยูรันด์มาให้ดู ซึ่งท่านได้เขียนพินัยกรรมฉบับสุดท้ายของอัศวินแห่งสปิโควไว้ด้วยลายมือของท่านเอง

“เขาบอกให้ข้าเขียน” ท่านกล่าว “ในคืนก่อนที่เขาจะเดินทางไปชชิตโน” และ—เขาไม่ได้คาดหวังว่าจะได้กลับมา”

“แต่เหตุใดท่านจึงไม่บอกเรื่องนี้”

“ข้าไม่ได้บอก เพราะเขาเปิดเผยความตั้งใจนี้แก่ข้าภายใต้ตราแห่งการสารภาพบาป”

“ขอพระเจ้าประทานสันติสุขนิรันดร์แก่เขา และขอให้แสงแห่งสิริรุ่งโรจน์ส่องสว่างเหนือเขา…”

“อย่าสวดภาวนาให้เขาเลย เขายังมีชีวิตอยู่ ข้ารู้มาจากร็อตเกียร์ ชาวทิวทอนิก ผู้ซึ่งข้าเคยประลองดาบด้วยที่ราชสำนักของเจ้าชาย มีการตัดสินของพระเจ้าเกิดขึ้นระหว่างเรา และข้าเป็นฝ่ายสังหารเขา”

“ถ้าเช่นนั้น ยูรันด์คงจะไม่กลับมาเป็นแน่… เว้นแต่จะได้รับความช่วยเหลือจากพระเจ้า!…”

“ข้าจะไปกับอัศวินผู้นี้เพื่อชิงตัวเขามาจากเงื้อมมือของพวกมัน”

“ถ้าอย่างนั้น ดูเหมือนท่านจะไม่รู้จักมือของพวกทิวทอนิก แต่ข้ารู้จักดี เพราะก่อนที่ยูรันด์จะพาข้ามาที่สปิโคว ข้าเคยเป็นพระในดินแดนของพวกมันถึงสิบห้าปี มีเพียงพระเจ้าเท่านั้นที่จะช่วยยูรันด์ได้”

“และพระองค์ก็ทรงช่วยเราได้เช่นกัน”

“อาเมน!”

จากนั้นท่านจึงคลี่เอกสารออกและเริ่มอ่าน ยูรันด์ยกที่ดินและทรัพย์สินทั้งหมดของเขาให้แก่ดานูเซียและทายาทของนาง แต่ในกรณีที่นางเสียชีวิตโดยไม่มีทายาท ให้ตกเป็นของซบิชโกแห่งบ็อกดานิเอตซ์ผู้เป็นสามี ท้ายที่สุดเขาได้ฝากฝังพินัยกรรมนี้ไว้ในการดูแลของเจ้าชาย เพื่อที่ว่าหากมีส่วนใดที่ไม่ชอบด้วยกฎหมาย ขอให้พระเมตตาของเจ้าชายทำให้สิ่งนั้นถูกต้องตามกฎหมาย ข้อกำหนดนี้ถูกเพิ่มเข้ามาเพราะบาทหลวงคาเลบรู้เพียงกฎหมายศาสนจักร และตัวยูรันด์เองซึ่งคลุกคลีอยู่แต่ในสงครามก็รู้เพียงกฎอัศวิน หลังจากอ่านเอกสารให้ซบิชโกฟังแล้ว บาทหลวงก็ได้อ่านให้เหล่าทหารประจำการของสปิโควฟัง ซึ่งทุกคนต่างยอมรับอัศวินหนุ่มผู้นี้เป็นนายของตนในทันทีและให้คำมั่นว่าจะเชื่อฟัง

พวกเขายังคิดว่าซบิชโกจะนำทัพไปช่วยเหลือนายท่านผู้เฒ่าในเร็ววัน และต่างก็ยินดี เพราะหัวใจของพวกเขานั้นดุดัน กระหายสงคราม และจงรักภักดีต่อยูรันด์ พวกเขาต่างโศกเศร้าเมื่อได้ยินว่าต้องรั้งรออยู่ที่บ้าน และนายท่านจะเดินทางไปยังมัลบอร์กพร้อมผู้ติดตามเพียงไม่กี่คน ไม่ใช่เพื่อการต่อสู้ แต่เพื่อยื่นคำร้องทุกข์

โกลวัช ชาวโบฮีเมียน ร่วมโศกเศร้าไปกับพวกเขา แม้ว่าในอีกด้านหนึ่ง เขาจะยินดีที่ทรัพย์สมบัติของซบิชโกเพิ่มพูนขึ้นมากมายเพียงนี้

“เฮ้! ใครเล่าจะไม่ดีใจ” เขากล่าว “ถ้าไม่ใช่เจ้าของบ็อกดานิเอตซ์เฒ่า! และเขาสามารถปกครองที่นี่ได้ด้วย! บ็อกดานิเอตซ์จะไปเทียบอะไรได้กับทรัพย์สินมหาศาลเช่นนี้!”

ทว่าทันใดนั้น ซบิชโกกลับถูกจู่โจมด้วยความถวิลหาลุงของเขา ดังที่มักเกิดขึ้นกับเขาบ่อยครั้ง โดยเฉพาะในยามที่ต้องเผชิญกับคำถามที่ยากลำบากในชีวิต ดังนั้น เขาจึงหันไปหาเหล่านักรบและกล่าวด้วยความวูบวาบว่า

“เหตุใดพวกท่านต้องนั่งว่างงานอยู่ที่นี่! จงไปที่บ็อกดานิเอตซ์เสียเถิด ท่านจงนำจดหมายฉบับหนึ่งไปให้ข้าด้วย”

“ถ้าหากข้ามิได้ติดตามท่านไป ข้าก็ขอเลือกไปที่นั่นแทน!”

ผู้ช่วยอัศวินตอบด้วยความยินดี

“จงเรียกบาทหลวงคาเลบมาบันทึกทุกสิ่งที่เกิดขึ้นที่นี่ให้ถูกต้อง แล้วให้พระสงฆ์แห่งครเซซเนีย หรือไม่ก็เจ้าอาวาสหากเขาอยู่ที่ซกอเซลิเซ เป็นผู้กอ่านจดหมายฉบับนี้ให้ลุงของข้าฟัง”

ทว่าขณะที่เขากล่าวเช่นนั้น เขาก็ใช้มือลูบหนวดตนเองแล้วพึมพำราวกับพูดกับตัวเองว่า:

“เหอะ! เจ้าอาวาสรึ!…”

ทันใดนั้น ภาพของยาเกียนกาก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า ดวงตาสีฟ้า ผมสีเข้ม ร่างสูงระหงและงดงาม พร้อมหยาดน้ำตาที่คลอขนตา! เขาเกิดความขัดเขินและถูหน้าผากอยู่ครู่หนึ่ง แต่ในที่สุดก็กล่าวว่า:

“เจ้าคงจะเศร้าใจนะแม่สาวน้อย แต่คงไม่ทุกข์ระทมไปกว่าข้านักหรอก”

ในขณะนั้น บาทหลวงคาเลบเดินทางมาถึงและเริ่มลงมือเขียนทันที ซบิชโกบอกรายละเอียดทุกสิ่งที่เกิดขึ้นนับตั้งแต่เขามาถึงศาลป่าอย่างถี่ถ้วน เขาไม่ได้ปกปิดสิ่งใด เพราะรู้ดีว่าลุงมาคโคนั้น เมื่อได้เห็นภาพรวมของเรื่องราวทั้งหมดแล้ว ในท้ายที่สุดย่อมต้องยินดี บ็อกดาเนียกไม่อาจนำมาเปรียบกับสปิโควซึ่งเป็นที่ดินผืนใหญ่และมั่งคั่งได้ และซบิชโกรู้ดีว่ามาคโคนั้นให้ความสำคัญกับเรื่องเช่นนี้เป็นอย่างมาก

ทว่าเมื่อจดหมายถูกเขียนและประทับตราเสร็จสิ้นหลังจากความพยายามอย่างยิ่งยวด ซบิชโกได้เรียกผู้ช่วยอัศวินมาอีกครั้ง แล้วยื่นจดหมายให้พร้อมกล่าวว่า:

“เจ้าอาจจะได้เดินทางกลับไปพร้อมกับลุงของข้า ซึ่งนั่นจะทำให้ข้ายินดียิ่งนัก”

แต่ชายชาวโบฮีเมียนดูเหมือนจะมีความลำบากใจ เขายืนลังเล สลับเท้าไปมา และไม่ยอมจากไป จนกระทั่งอัศวินหนุ่มสังเกตเห็นจึงเอ่ยว่า:

“เจ้ายังมีอะไรจะพูดอีกหรือไม่ ถ้ามีก็ว่ามาเถิด”

“ข้าใคร่จะ…” ชาวโบฮีเมียนตอบ “ข้าใคร่จะถามอีกสักนิดว่า จะให้บอกผู้คนว่าอย่างไร?”

“ผู้คนกลุ่มไหนกัน?”

“มิใช่คนที่บ็อกดาเนียกหรอก แต่เป็นคนในละแวกนั้น… เพราะพวกเขาคงอยากจะรู้เรื่องนี้เป็นแน่!”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ซบิชโกผู้ตัดสินใจแล้วว่าจะไม่ปกปิดสิ่งใด จึงมองเขาด้วยสายตาคมปราบและกล่าวว่า:

“เจ้ามิได้ห่วงใยผู้คนหรอก แต่เจ้าห่วงยาเกียนกาแห่งซกอเซลิเซต่างหาก”

ชาวโบฮีเมียนหน้าแดงก่ำ จากนั้นก็เปลี่ยนเป็นซีดเผือดและตอบว่า:

“เพื่อนางนั่นแหละขอรับ ท่านลอร์ด!”

“แล้วเจ้ารู้ได้อย่างไรว่านางมิได้แต่งงานกับชทานแห่งโรกอฟ หรือวิลค์แห่งบซโชซอวาไปแล้ว?”

“ท่านหญิงมิได้แต่งงานกับผู้ใดเลย” นักรบตอบอย่างหนักแน่น

“เจ้าอาวาสอาจจะสั่งให้นางแต่งงานก็ได้”

“เจ้าอาวาสต่างหากที่ต้องเชื่อฟังท่านหญิง มิใช่นางเชื่อฟังเขา”

“ถ้าอย่างนั้นเจ้าต้องการสิ่งใดเล่า? ก็จงบอกความจริงแก่นางและบอกแก่ทุกคนเสีย”

ชาวโบฮีเมียนค้อมตัวลงและจากไปด้วยความขุ่นเคืองเล็กน้อย

“ขอพระเจ้าทรงโปรด” เขาพึมพำถึงซบิชโก “ให้นางลืมท่านเสียเถิด ขอพระเจ้าประทานชายที่ดีกว่าท่านให้นาง แต่หากนางยังไม่ลืมท่าน ข้าจะบอกนางว่าท่านแต่งงานแล้วแต่ไร้ซึ่งภรรยา และท่านอาจกลายเป็นพ่อม่ายก่อนจะได้ก้าวเข้าสู่ห้องหอเสียอีก”

ทว่านักรบผู้นี้มีความผูกพันกับซบิชโกและสงสารดานูเซีย แม้ว่าเขาจะรักยาเกียนกาเหนือสิ่งอื่นใดในโลกนี้ และนับตั้งแต่ก่อนการรบครั้งสุดท้ายที่เชคานอฟ เมื่อเขาได้ทราบเรื่องการแต่งงานของซบิชโก เขาก็ต้องแบกรับความเจ็บปวดและความขมขื่นไว้ในใจ

“ขอให้ท่านกลายเป็นพ่อม่ายเสียก่อนเถิด!” เขาพึมพำซ้ำ

แต่แล้ว ความคิดอื่นที่ดูจะอ่อนโยนกว่าก็เริ่มแล่นเข้ามาในหัว เพราะขณะที่เขากำลังเดินลงไปหาเหล่าม้า เขาได้กล่าวว่า:

“ขอบคุณพระเจ้า ที่อย่างน้อยข้าก็จะได้ก้มลงจุมพิตเท้าของนาง!”

ในขณะเดียวกัน ซบิชโกก็ร้อนรนอยากจะออกเดินทางใจจะขาด เพราะความกระวนกระวายกัดกินใจเขา อีกทั้งภารกิจจำเป็นที่ต้องจัดการก็ยิ่งเพิ่มพูนความทุกข์ทรมาน เนื่องจากเขาเฝ้าคิดถึงดานูเซียและยูรันด์อยู่ตลอดเวลา อย่างไรก็ตาม จำเป็นต้องพักอยู่ที่สปิโควอย่างน้อยหนึ่งคืน เพื่อเห็นแก่เดอ ลอร์เช และเพื่อเตรียมการสำหรับการเดินทางไกลเช่นนี้ ในที่สุดเขาก็อ่อนล้าจนถึงที่สุดจากการต่อสู้ การเฝ้ายาม การเดินทาง การอดนอน และความกังวล ดังนั้นในช่วงค่ำ เขาจึงทิ้งตัวลงบนเตียงแข็งๆ ของยูรันด์ ด้วยหวังว่าจะได้หลับสักงีบสั้นๆ แต่ก่อนที่เขาจะหลับใหล แซนเดรัสได้เคาะประตู เดินเข้ามา แล้วค้อมตัวกล่าวว่า

“ท่านลอร์ด ท่านช่วยข้าให้พ้นจากความตาย และข้าก็อยู่อย่างสุขสบายเมื่ออยู่กับท่านอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน บัดนี้พระเจ้าได้ประทานที่ดินผืนใหญ่ให้แก่ท่าน ท่านจึงมั่งคั่งยิ่งกว่าแต่ก่อน อีกทั้งคลังสมบัติของสปิโควก็มิได้ว่างเปล่า ขอท่านลอร์ดโปรดมอบถุงเงินให้ข้าสักใบ แล้วข้าจะเดินทางไปยังปรัสเซีย ไปตามปราสาทต่างๆ และแม้ว่าที่นั่นอาจจะไม่ปลอดภัยนัก แต่ข้าอาจจะสามารถทำประโยชน์บางอย่างให้แก่ท่านได้”

ซบิชโกซึ่งในแวบแรกปรารถนาจะไล่เขาออกไปจากห้อง ได้ไตร่ตรองถึงคำพูดนั้น และหลังจากนั้นครู่หนึ่ง เขาก็หยิบถุงเงินขนาดพอเหมาะจากย่ามเดินทางใกล้เตียง โยนให้เขาแล้วกล่าวว่า

“เอาไป แล้วไปเสีย! หากเจ้าเป็นคนเจ้าเล่ห์ เจ้าก็คงจะโกง หากเจ้าซื่อสัตย์ เจ้าก็คงจะรับใช้”

“ข้าจะโกงอย่างคนเจ้าเล่ห์ขอรับท่าน” แซนเดรัสกล่าว “แต่จะไม่โกงท่าน และข้าจะรับใช้ท่านอย่างซื่อสัตย์”

ซีคฟรีด ฟอน เลอเว กำลังจะออกเดินทางไปยังมัลบอร์ก เมื่อบุรุษไปรษณีย์นำจดหมายจากร็อตเกียร์มาส่งให้เขาอย่างไม่คาดฝัน พร้อมกับข่าวคราวจากราชสำนักมาโซเวีย ข่าวนี้ส่งผลกระทบต่อจิตใจของอัศวินแห่งกางเขนผู้ชราภาพอย่างรุนแรง ประการแรก เป็นที่ชัดเจนจากจดหมายว่าร็อตเกียร์ได้ดำเนินการและนำเสนอเรื่องของยูรันด์ต่อเจ้าชายยานุชได้อย่างสมบูรณ์แบบ ซีคฟรีดยิ้มเมื่ออ่านว่าร็อตเกียร์ได้ทูลขอให้เจ้าชายส่งตัวสปิโชให้แก่ภาคีเพื่อเป็นการชดเชยความผิดที่เกิดขึ้น ทว่าอีกส่วนหนึ่งของจดหมายกลับมีข่าวที่เหนือความคาดหมายและเป็นผลเสียมากกว่า ร็อตเกียร์แจ้งให้เขาทราบว่า เพื่อเป็นการพิสูจน์ความบริสุทธิ์ของภาคีในคดีลักพาตัวพวกยูรันด์ให้ชัดเจนยิ่งขึ้น เขาจึงได้ท้าดวลด้วยการโยนถุงมือลงต่อหน้าเหล่าอัศวินมาโซเวีย เพื่อท้าทายทุกคนที่ยังมีข้อสงสัยให้มาตัดสินกันด้วยคำพิพากษาของพระเจ้า ซึ่งก็คือการต่อสู้ต่อหน้าคนทั้งราชสำนัก “ไม่มีใครยอมรับคำท้า”

ร็อตเกียร์เขียนต่อไป “เพราะทุกคนต่างเห็นว่าในจดหมายของยูรันด์เองนั้นเป็นพยานให้แก่เรา อีกทั้งพวกเขายังเกรงกลัวต่อคำพิพากษาของพระเจ้า แต่มีชายหนุ่มคนหนึ่ง คนเดียวกับที่เราเห็นในศาลป่า ก้าวออกมาและหยิบถุงมือขึ้นมา ดังนั้น ขอท่านพี่ผู้ศรัทธาและชาญฉลาดอย่าได้แปลกใจ เพราะนั่นคือสาเหตุที่ทำให้ข้าพเจ้ากลับไปล่าช้า ในเมื่อข้าพเจ้าเป็นผู้ท้าทาย ข้าพเจ้าจึงจำต้องยืนหยัด และในเมื่อข้าพเจ้าทำไปเพื่อเกียรติยศของภาคี ข้าพเจ้าเชื่อว่าทั้งท่านมหาอุปราชและท่าน ผู้ซึ่งข้าพเจ้ายกย่องและรักใคร่ด้วยความผูกพันดุจบุตร จะไม่ถือเป็นเรื่องเลวร้าย คู่ต่อสู้เป็นเพียงเด็กคนหนึ่ง และอย่างที่ท่านทราบ ข้าพเจ้ามิใช่ผู้ด้อยประสบการณ์ในการต่อสู้

ดังนั้น การหลั่งเลือดของเขาเพื่อเกียรติยศของภาคีจึงเป็นเรื่องง่ายดายสำหรับข้าพเจ้า โดยเฉพาะอย่างยิ่งด้วยความช่วยเหลือจากพระคริสต์ ผู้ทรงห่วงใยผู้ที่แบกกางเขนของพระองค์ มากกว่าจะห่วงใยยูรันด์บางคน หรือความผิดที่กระทำต่อหญิงสาวชาวมาโซเวีย!” ซีคฟรีดประหลาดใจอย่างยิ่งกับข่าวที่ว่าลูกสาวของยูรันด์แต่งงานมีสามีแล้ว ความคิดที่ว่ามีความเป็นไปได้ที่จะมีศัตรูผู้คุกคามและอาฆาตแค้นรายใหม่มาตั้งรกรากอยู่ที่สปิโช ทำให้แม้แต่เคานต์ชราผู้นี้ต้องรู้สึกตระหนก “ชัดเจนแล้ว”

เขาบอกกับตัวเอง “ว่าเขาจะไม่ละเลยที่จะล้างแค้น และยิ่งมากขึ้นไปอีกเมื่อเขาได้รับตัวภรรยาคืน และนางบอกเขาว่าเราลักพาตัวนางมาจากศาลป่า! ใช่แล้ว มันจะปรากฏชัดทันทีว่าเรานำตัวยูรันด์มาที่นี่เพื่อจุดประสงค์ในการทำลายเขา และไม่มีใครคิดที่จะคืนลูกสาวให้แก่เขาเลย” เมื่อคิดได้ดังนี้ ซีคฟรีดก็ตระหนักว่าเนื่องจากจดหมายของเจ้าชาย มหาอุปราชน่าจะสั่งให้มีการสืบสวนในชิซิทโน เพื่อที่อย่างน้อยเขาจะได้ล้างมลทินในสายตาของเจ้าชาย เนื่องจากเป็นเรื่องสำคัญสำหรับมหาอุปราชและสภาบริหารที่จะมีเจ้าชายแห่งมาโซเวียอยู่เคียงข้าง ในกรณีที่เกิดสงครามกับกษัตริย์ผู้ทรงอำนาจแห่งโปแลนด์ การละเลยกำลังของเจ้าชายท่ามกลางเหล่าขุนนางมาโซเวียจำนวนมากนั้นไม่ใช่เรื่องที่จะทำได้โดยง่าย การสงบศึกกับพวกเขาจะช่วยรับประกันพรมแดนของเหล่าอัศวินได้อย่างเต็มที่ และทำให้พวกเขาสามารถรวมกำลังได้อย่างมีประสิทธิภาพยิ่งขึ้น พวกเขาเคยพูดถึงเรื่องนี้บ่อยครั้งต่อหน้าซีคฟรีดที่มัลบอร์ก และมักมีความหวังว่า หลังจากปราบกษัตริย์ได้แล้ว จะหาข้ออ้างมาใช้กับพวกมาโซเวียในภายหลัง และเมื่อนั้นจะไม่มีอำนาจใดสามารถพรากดินแดนนั้นไปจากมือพวกเขาได้

นั่นคือการคำนวณที่ยิ่งใหญ่และแน่นอน ดังนั้น จึงเป็นที่แน่ชัดว่าในขณะนี้มหาอุปราชจะทำทุกวิถีทางเพื่อหลีกเลี่ยงการทำให้เจ้าชายยานุชขุ่นเคือง เพราะเจ้าชายผู้นี้ซึ่งอภิเษกสมรสกับธิดาของเคยสตุตนั้น ยากที่จะประนีประนอมได้มากกว่าซีโมวิทแห่งปล็อค ผู้ซึ่งภรรยาของเขา ด้วยเหตุผลบางประการที่ไม่มีใครทราบ กลับจงรักภักดีต่อภาคีอย่างเต็มเปี่ยม

ท่ามกลางความคิดเหล่านี้ ซิกฟรีดผู้ชราซึ่งพร้อมจะก่ออาชญากรรม ทรยศ และโหดเหี้ยมทุกรูปแบบเพียงเพื่อเห็นแก่ภาคีและชื่อเสียงขององค์กร เริ่มคำนวณอย่างถี่ถ้วนว่า

“มันจะไม่ดีกว่าหรือหากจะปล่อยจูแรนด์และลูกสาวของเขาไป? อาชญากรรมและความอัปยศนั้นกดทับชื่อเสียงของแดนเวลด์อย่างหนัก และเขาก็ตายไปแล้ว แม้ว่าท่านเจ้าภาคีจะลงโทษร็อตเกียร์และข้าอย่างรุนแรงในฐานะผู้สมรู้ร่วมคิดในการกระทำของแดนเวลด์ แต่มันจะไม่ส่งผลดีกว่าต่อภาคีหรอกหรือ?” ทว่าในขณะนั้น หัวใจที่อาฆาตและโหดเหี้ยมของเขาก็เริ่มต่อต้านเมื่อนึกถึงจูแรนด์

จะปล่อยเขาไปได้อย่างไร ชายผู้กดขี่และเพชฌฆาตของผู้คนในภาคี ผู้ชนะในการปะทะหลายต่อหลายครั้ง ต้นเหตุของความอัปยศ ความหายนะ และความพ่ายแพ้มากมาย ทั้งยังเป็นฆาตกรสังหารแดนเวลด์ ผู้พิชิตฟอน เบอร์โก ผู้สังหารไมเนเกอร์ กอดฟรีด และฮิวจ์ ผู้ที่แม้แต่ในชึตโนเองก็หลั่งเลือดชาวเยอรมันมากกว่าการรบครั้งใหญ่ในสงครามเสียอีก “ไม่ ข้าทำไม่ได้! ข้าทำไม่ได้!” ซิกฟรีดย้ำอย่างรุนแรง และเมื่อคิดเช่นนี้ นิ้วที่ละโมบของเขาก็กำแน่นโดยฉับพลัน และทรวงอกที่ผอมแห้งของผู้ชราก็กระเพื่อมขึ้นลงอย่างหนักหน่วง

แต่ถึงกระนั้น หากมันเป็นไปเพื่อผลประโยชน์และเกียรติยศอันยิ่งใหญ่ของภาคีเล่า? หากการลงโทษต้องตกอยู่กับผู้ก่ออาชญากรรมที่ยังมีชีวิตอยู่ ในกรณีนั้นเจ้าชายยานุชก็น่าจะคืนดีกับศัตรูได้แล้ว และขจัดปัญหาด้วยการประนีประนอม หรือแม้แต่การเป็นพันธมิตร “พวกเขากำลังโกรธแค้น” เคานต์ชราคิดต่อ “แต่เขาควรจะแสดงความเมตตาต่อพวกเขาบ้าง ความคับข้องใจนั้นลืมเลือนได้ง่าย เหตุใดเล่า แม้แต่ตัวเจ้าชายเองในบ้านเกิดของตนก็เคยเป็นโจรลักพาตัว เช่นนั้นย่อมมีความกังวลเรื่องการแก้แค้น…”

จากนั้นเขาเริ่มเดินวนเวียนในห้องโถงด้วยจิตใจที่ฟุ้งซ่าน แล้วหยุดลงเบื้องหน้าไม้กางเขนซึ่งอยู่ตรงข้ามกับทางเข้า ซึ่งมีความสูงเกือบเต็มผนังระหว่างหน้าต่างสองบาน และเมื่อคุกเข่าลงที่แทบเท้าของไม้กางเขน เขาก็กล่าวว่า “ขอพระองค์ทรงชี้ทางสว่างแก่ข้าพเจ้า โอ้พระผู้เป็นเจ้า โปรดสั่งสอนข้าพเจ้า เพราะข้าพเจ้ามิอาจรู้ได้! หากข้าพเจ้าปล่อยจูแรนด์และลูกสาวของเขาไป การกระทำทั้งหมดของเราจะถูกเปิดเผยอย่างแท้จริง และโลกจะไม่กล่าวว่าแดนเวลด์หรือซิกฟรีดเป็นผู้ทำ แต่พวกเขาจะโยนความผิดให้แก่เหล่าอัศวินแห่งกางเขน และความอัปยศจะตกอยู่กับภาคีทั้งหมด และความเกลียดชังของเจ้าชายผู้นั้นจะยิ่งทวีคูณขึ้นกว่าเดิม หากข้าพเจ้าไม่ปล่อยพวกเขาไป

แต่กักขังไว้หรือปกปิดเรื่องนี้ ภาคีก็จะถูกสงสัย และข้าพเจ้าจำต้องทำให้ปากของตนแปดเปื้อนด้วยการมุสาต่อหน้าท่านเจ้าภาคี สิ่งใดดีกว่ากัน พระเจ้าข้า? โปรดสั่งสอนและชี้ทางสว่างแก่ข้าพเจ้า หากข้าพเจ้าต้องเผชิญกับการล้างแค้น ก็ขอพระองค์ทรงกำหนดให้เป็นไปตามความยุติธรรมของพระองค์ แต่โปรดสั่งสอนข้าพเจ้าในเวลานี้ ชี้ทางสว่างแก่ข้าพเจ้า เพราะนี่เป็นเรื่องเกี่ยวกับศาสนาของพระองค์ และไม่ว่าพระองค์จะบัญชาสิ่งใด ข้าพเจ้าจะน้อมทำตาม แม้ว่ามันจะส่งผลให้ข้าพเจ้าต้องถูกจองจำ หรือแม้ว่าข้าพเจ้าจะต้องรอคอยความตายและการปลดปล่อยในพันธนาการก็ตาม”

เขาน้อมหน้าผากลงพิงกางเขนไม้แล้วสวดอ้อนวอนอยู่นานแสนนาน โดยไม่มีแม้เสี้ยววินาทีเดียวที่เขาจะฉุกคิดว่าคำอธิษฐานนั้นช่างบิดเบี้ยวและลบหลู่เบื้องบนเพียงใด จากนั้นเขาจึงลุกขึ้นด้วยใจที่สงบลง โดยคิดว่าพระคุณแห่งกางเขนไม้นั้นได้ประทานความคิดอันเที่ยงธรรมและสว่างไสวมาให้ และมีสุรเสียงจากเบื้องบนกล่าวกับเขาว่า “จงลุกขึ้นและรอการกลับมาของร็อตเกียร์” “นั่นแหละ! ข้าต้องรอ ร็อตเกียร์จะต้องสังหารชายหนุ่มผู้นั้นอย่างไม่ต้องสงสัย เมื่อนั้นจึงจำเป็นต้องซ่อนตัวยูรันด์และลูกสาวของเขา หรือไม่ก็ส่งตัวพวกเขาให้ทางการ ในกรณีแรกนั้น เป็นความจริงที่เจ้าชายจะไม่ลืมเลือนพวกเขา

แต่เมื่อไม่แน่ใจว่าใครเป็นผู้ลักพาตัวหญิงสาว เขาจะออกตามหาเธอ เขาจะส่งจดหมายถึงแกรนด์มาสเตอร์ โดยมิได้กล่าวโทษแต่เป็นการสอบถาม และเรื่องราวก็จะยืดเยื้อออกไปอีกมาก ในกรณีที่สอง ความปิติยินดีในการได้ลูกสาวของยูรันด์กลับคืนมาจะยิ่งใหญ่กว่าความปรารถนาที่จะล้างแค้นเรื่องการลักพาตัว แน่นอนว่าเราสามารถกล่าวได้เสมอว่าเราพบเธอหลังจากที่ยูรันด์ถูกย่ำยีแล้ว” ความคิดสุดท้ายนี้ทำให้ซิกฟรีดสงบลงโดยสิ้นเชิง ส่วนตัวยูรันด์นั้นไม่มีอะไรต้องกังวล เพราะเขากับร็อตเกียร์ได้ตกลงกันไว้นานแล้วว่า หากยูรันด์ได้รับอิสระ เขาจะไม่อาจล้างแค้นหรือทำร้ายพวกเขาได้ ซิกฟรีดรู้สึกปรีดาในหัวใจอันโหดเหี้ยมของตน เขายังยินดีเมื่อคิดถึงการพิพากษาของพระเจ้าที่จะเกิดขึ้นในปราสาทที่เชคานอฟ และสำหรับผลของการต่อสู้จนตายนั้น เขาไม่ได้มีความกังวลแม้แต่น้อย เขานึกถึงการประลองครั้งหนึ่งในเคอนิกส์เบิร์ก เมื่อร็อตเกียร์เอาชนะอัศวินผู้ทรงพลังสองท่าน ซึ่งในดินแดนอันเดคาวของตนนั้นถูกยกย่องว่าเป็นนักสู้ผู้ไร้พ่าย เขายังจำการต่อสู้ใกล้กับวิลโน กับอัศวินชาวโปแลนด์ท่านหนึ่งซึ่งเป็นข้าราชสำนักนามว่า สปิตโกแห่งเมลชติน ผู้ซึ่งถูกร็อตเกียร์สังหาร ใบหน้าของเขาจึงสว่างไสวและหัวใจพองโต

เพราะในขณะที่ร็อตเกียร์เริ่มมีชื่อเสียงในฐานะอัศวิน เขานี่แหละที่เป็นผู้นำกองทัพไปยังลิทัวเนียเป็นครั้งแรก และได้สอนวิธีที่ดีที่สุดในการทำสงครามกับชนเผ่าเหล่านั้นให้แก่เขา ด้วยเหตุนี้เขาจึงรักร็อตเกียร์ดั่งบุตรชาย ด้วยความรักอันลึกซึ้งซึ่งมีเพียงผู้ที่มีความผูกพันอันแรงกล้าฝังรากลึกอยู่ในใจเท่านั้นที่จะทำได้ บัดนี้ “บุตรชายตัวน้อย” ผู้นี้จะหลั่งเลือดชาวโปแลนด์ที่น่ารังเกียจอีกครั้ง และกลับมาพร้อมกับเกียรติยศอันรุ่งโรจน์ เอาเถิด นี่คือการพิพากษาของพระเจ้า และในขณะเดียวกันภาคีอัศวินก็จะพ้นจากข้อสงสัย “การพิพากษาของพระเจ้า…”

ในชั่วพริบตา ความรู้สึกคล้ายความตระหนกก็เข้ากดทับหัวใจที่ชราภาพของเขา ดูเถิด ร็อตเกียร์ต้องเข้าสู่การต่อสู้จนตายเพื่อปกป้องความบริสุทธิ์ของภาคีอัศวินแห่งกางเขน ทว่าพวกเขานั้นมีความผิด ดังนั้นเขาจึงต้องต่อสู้เพื่อคำลวงนั้น… แล้วจะเกิดอะไรขึ้นหากความโชคร้ายมาเยือน? แต่ในชั่วขณะหนึ่ง เขาก็คิดขึ้นได้อีกครั้งว่าเรื่องเช่นนั้นเป็นไปไม่ได้ ใช่แล้ว! ร็อตเกียร์เขียนไว้ได้อย่างถูกต้องว่า “ด้วยความช่วยเหลือของพระคริสต์ ผู้ทรงห่วงใยผู้ที่แบกกางเขนมากกว่าห่วงใยยูรันด์บางคน หรือความผิดที่กระทำต่อสาวชาวมาโซเวียคนหนึ่ง” ใช่แล้ว ร็อตเกียร์จะกลับมาในอีกสามวัน และกลับมาในฐานะผู้ชนะ

ด้วยเหตุนี้ อัศวินแห่งกางเขนผู้ชราจึงสงบใจลงได้ ทว่าในขณะเดียวกัน เขาก็สงสัยว่าจะเป็นการดีหรือไม่หากจะส่งดานูเซียไปยังปราสาทอันห่างไกลและลับตาคน ซึ่งกลอุบายใดๆ ของชาวมาโซเวียก็ไม่อาจช่วยนางออกมาได้ แต่หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ล้มเลิกความคิดนั้น การจะลงมืออย่างเปิดเผยและกล่าวโทษภาคีนั้น มีเพียงสามีของจูรันดอฟนาเท่านั้นที่ทำได้ แต่ชายผู้นั้นจะต้องพินาศด้วยน้ำมือของร็อตเกียร์ หลังจากนั้นจะมีเพียงการสืบสวน การสอบถาม การโต้ตอบทางจดหมาย และข้อกล่าวหาจากเจ้าชาย ซึ่งกระบวนการเหล่านี้เองที่จะทำให้เรื่องราวล่าช้าออกไปอย่างมาก ทั้งยังจะสับสนและคลุมเครือ และแน่นอนว่ามันจะถูกยืดเยื้อออกไปอย่างไม่มีที่สิ้นสุด “ก่อนที่เรื่องจะดำเนินไปถึงไหน”

ซิกฟรีดรำพึงกับตนเอง “ข้าคงจะตายเสียก่อน และเป็นไปได้ว่าจูรันดอฟนาอาจจะต้องแก่ชราลงในคุกของอัศวินแห่งกางเขน อย่างไรก็ตาม ข้าจะสั่งให้เตรียมการป้องกันทุกอย่างในปราสาทให้พร้อม และในขณะเดียวกันก็ให้เตรียมตัวสำหรับการเดินทางด้วย เพราะข้าไม่รู้แน่ชัดว่าผลของการพบกับร็อตเกียร์จะเป็นอย่างไร ดังนั้น ข้าจะรอ”

ในระหว่างนั้น สองวันจากสามวันที่ร็อตเกียร์สัญญาว่าจะกลับมาได้ผ่านพ้นไป จากนั้นวันที่สามและสี่ก็ผ่านไป ทว่ายังไม่มีขบวนผู้ติดตามปรากฏตัวที่ประตูเมืองชชีตโน จนกระทั่งวันที่ห้า ยามใกล้ค่ำ เสียงแตรก็ดังกังวานขึ้นที่หน้าป้อมปราการตรงประตูเมือง ซิกฟรีดซึ่งเพิ่งสวดมนต์ทำวัตรเย็นเสร็จพอดี จึงรีบส่งมหาดเล็กไปดูว่าผู้ที่มาถึงนั้นคือใคร

ครู่หนึ่ง มหาดเล็กก็กลับมาด้วยสีหน้ากังวล ซึ่งซิกฟรีดไม่ได้สังเกตเห็นเนื่องจากความมืด เพราะไฟในเตาผิงอยู่ลึกเกินกว่าจะให้แสงสว่างทั่วทั้งห้อง

“พวกเขากลับมาแล้วหรือ” อัศวินแห่งกางเขนผู้ชราถาม

“ขอรับ!” มหาดเล็กตอบ

ทว่ามีบางอย่างในน้ำเสียงของเขาที่ทำให้ท่านอัศวินผู้ชราตระหนก เขาจึงถามว่า

“แล้วภราดา ร็อตเกียร์เล่า”

“พวกเขานำร่างของภราดา ร็อตเกียร์ กลับมาด้วยขอรับ”

ทันใดนั้น ซิกฟรีดก็ลุกขึ้นและยึดพนักแขนของเก้าอี้ไว้เนิ่นนานเพื่อพยุงตัวไม่ให้ล้มลง จากนั้นเขาก็กล่าวด้วยน้ำเสียงที่แหบพร่าว่า

“ส่งเสื้อคลุมให้ข้า”

มหาดเล็กวางเสื้อคลุมลงบนบ่าของเขา ดูเหมือนว่าเขาจะกลับมามีกำลังอีกครั้ง เพราะเขาสวมฮูดคลุมศีรษะด้วยตนเองโดยไม่ต้องให้ใครช่วย แล้วจึงเดินออกไป

ชั่วพริบตา เขาก็มาถึงลานปราสาทซึ่งมืดสนิทแล้ว เขาเดินอย่างช้าๆ บนหิมะที่ส่งเสียงกรอบแกรบ มุ่งหน้าไปยังขบวนผู้ติดตามที่กำลังผ่านประตูเข้ามา เขาหยุดลงใกล้กับจุดที่มีฝูงชนรุมล้อม โดยมีคบไฟหลายดวงที่ทหารยามถือมาช่วยส่องสว่าง เมื่อเห็นอัศวินผู้ชรา เหล่าคนรับใช้ก็หลีกทางให้ แสงจากคบไฟเผยให้เห็นใบหน้าที่ตื่นตระหนก และเสียงกระซิบกระซาบของผู้คนดังแว่วมาจากความมืดเบื้องหลังว่า

“ภราดา ร็อตเกียร์…”

“ภราดา ร็อตเกียร์ ถูกฆ่าตายแล้ว…”

ซิกฟรีดเดินเข้าไปใกล้เลื่อน ซึ่งมีร่างไร้วิญญาณนอนเหยียดยาวอยู่บนฟางและถูกคลุมไว้ด้วยเสื้อคลุม เขาเลิกชายผ้าด้านหนึ่งขึ้น

“เอาไฟมา” เขากล่าว พร้อมกับเลิกฮูดคลุมศีรษะออก

คนรับใช้คนหนึ่งถือคบไฟเข้ามาส่องที่ศพ และด้วยแสงไฟนั้น อัศวินชราจึงได้พินิจใบหน้าของร็อตเกียร์ ใบหน้านั้นขาวซีดราวกับถูกแช่แข็งและถูกพันด้วยผ้าพันคอสีดำผูกไว้ใต้เครา เห็นได้ชัดว่าเพื่อปิดปากให้สนิท ใบหน้าทั้งหมดดูซูบตอบและเปลี่ยนไปมากเสียจนอาจเข้าใจผิดว่าเป็นคนอื่น ดวงตาทั้งสองปิดสนิท รอบดวงตาและบริเวณขมับมีรอยช้ำสีน้ำเงิน และแก้มทั้งสองข้างแห้งกร้านด้วยความเย็นจัด อัศวินชราจ้องมองใบหน้านั้นอยู่นานท่ามกลางความเงียบสงัด คนอื่นๆ ต่างมองมาที่เขา เพราะเป็นที่รู้กันว่าเขารักร็อตเกียร์ดั่งลูกในไส้ ทว่าเขาไม่มีน้ำตาไหลออกมาแม้แต่หยดเดียว เพียงแต่ใบหน้าดูเคร่งขรึมกว่าปกติ และปรากฏร่องรอยของความสงบนิ่งที่ดูเฉยเมย

“พวกเขาส่งเขากลับมาในสภาพนี้รึ!” ในที่สุดเขาก็เอ่ยขึ้น

แต่แล้วเขาก็หันไปหาผู้ดูแลปราสาททันทีแล้วสั่งว่า

“จงเตรียมโลงศพให้เสร็จภายในเที่ยงคืน และนำร่างไปไว้ในโบสถ์น้อย”

“ยังมีโลงศพเหลืออยู่หนึ่งใบจากจำนวนที่ทำไว้สำหรับพวกที่จูแรนด์ฆ่าตายครับ เหลือเพียงต้องคลุมด้วยผ้า ซึ่งข้าพเจ้าจะสั่งให้ดำเนินการเดี๋ยวนี้”

“และจงคลุมร่างเขาด้วยผ้าคลุม” ซิกฟรีดกล่าวขณะปิดใบหน้าของร็อตเกียร์ “ไม่ใช่ผ้าแบบนี้ แต่ให้ใช้ผ้าคลุมของภาคี”

ครู่หนึ่งเขาจึงเสริมว่า

“อย่าเพิ่งปิดฝาโลง”

ผู้คนเดินกลับไปยังเลื่อนหิมะ ซิกฟรีดดึงฮู้ดขึ้นคลุมศีรษะอีกครั้ง แต่ก่อนจะจากไปเขานึกบางอย่างขึ้นได้จึงถามว่า

“ฟาน คริสต์ อยู่ที่ไหน”

“เขาถูกฆ่าตายเช่นกันครับ” คนรับใช้คนหนึ่งตอบ “แต่พวกเขาจำเป็นต้องฝังเขาไว้ที่เชคานุฟ เพราะศพเริ่มเน่าเปื่อยแล้ว”

“ตกลง”

จากนั้นเขาจึงเดินจากไปอย่างช้าๆ เข้าไปในห้องและนั่งลงบนเก้าอี้ตัวเดิมที่เขานั่งอยู่ตอนที่ได้รับแจ้งข่าว ใบหน้าของเขาดูราวกับกลายเป็นหินและนิ่งสนิท เขานั่งอยู่อย่างนั้นนานจนมหาดเล็กเริ่มกังวล จึงคอยชะโงกศีรษะเข้ามาทางประตูเป็นระยะๆ ชั่วโมงแล้วชั่วโมงเล่าผ่านพ้นไป ความวุ่นวายตามปกติภายในปราสาทสงบลง แต่จากทิศทางของโบสถ์น้อยมีเสียงค้อนตอกดังทึบๆ ไม่ชัดเจนดังมาเป็นระยะ จากนั้นไม่มีสิ่งใดรบกวนความเงียบสงัดนอกจากเสียงตะโกนของยาม

จนกระทั่งเวลาล่วงเข้าใกล้เที่ยงคืน อัศวินชราจึงตื่นขึ้นราวกับเพิ่งตื่นจากหลับใหล และเรียกคนรับใช้

“พี่ร็อตเกียร์อยู่ที่ไหน” เขาถาม

แต่คนรับใช้ซึ่งขวัญเสียจากความเงียบ เหตุการณ์ที่เกิดขึ้น และการไม่ได้นอน ดูเหมือนจะไม่เข้าใจคำถาม จึงมองเขาด้วยความหวาดกลัวและตอบด้วยน้ำเสียงสั่นเครือว่า

“ข้าพเจ้าไม่ทราบครับ ท่าน…”

ชายชราระเบิดหัวเราะออกมาและกล่าวอย่างอ่อนโยนว่า

“เจ้าเด็กน้อย ข้าถามว่าเขาอยู่ในโบสถ์น้อยแล้วหรือยัง”

“ครับ ท่าน”

“ดีมาก ถ้าอย่างนั้นจงบอกดีดริชให้มาที่นี่พร้อมตะเกียงและรอจนกว่าข้าจะกลับมา และให้เขาเตรียมเตาถ่านเล็กๆ มาด้วย ในโบสถ์น้อยมีไฟจุดไว้หรือยัง”

“มีเทียนจุดอยู่รอบโลงศพครับ”

ซิกฟรีดสวมผ้าคลุมแล้วเดินจากไป

เมื่อเขาเข้าไปในโบสถ์น้อย เขาเหลียวมองรอบๆ เพื่อดูว่ามีใครอยู่หรือไม่ จากนั้นจึงปิดประตูอย่างระมัดระวัง เดินเข้าไปใกล้โลงศพ เลื่อนเทียนสองเล่มจากหกเล่มที่จุดอยู่ในเชิงเทียนทองเหลืองขนาดใหญ่ด้านหน้าออกไป แล้วคุกเข่าลงเบื้องหน้าโลงศพนั้น

เนื่องจากริมฝีปากของเขาไม่มีการเคลื่อนไหว จึงแสดงให้เห็นว่าเขาไม่ได้กำลังสวดมนต์ เป็นเวลานานที่เขาเพียงแต่จ้องมองใบหน้าที่ซูบตอบทว่ายังคงหล่อเหลาของร็อตเกียร์ ราวกับพยายามจะค้นหาร่องรอยของชีวิตในใบหน้านั้น

จากนั้น ท่ามกลางความเงียบงันในโบสถ์น้อย เขาจึงเริ่มเรียกด้วยน้ำเสียงที่สะกดกลั้นไว้ว่า

“ลูกรัก! ลูกรักของพ่อ!”

แล้วเขาก็เงียบไป ดูราวกับว่าเขากำลังรอคอยคำตอบ

จากนั้นเขาจึงยื่นมือออกไปแล้วสอดนิ้วที่ผอมแห้งราวกับกรงเล็บเข้าไปใต้เสื้อคลุม เปิดแผงอกของร็อตเกียร์ออกแล้วเริ่มคลำสำรวจไปทั่ว ทั้งบริเวณกลางอกและด้านข้างใต้ซี่โครง รวมถึงตามแนวสะบัก ในที่สุดเขาก็สัมผัสได้ถึงรอยฉีกขาดของเสื้อผ้าซึ่งลากยาวจากหัวไหล่ขวาลงมาถึงรักแร้ นิ้วของเขาแทรกซึมและลูบไล้ไปตามความยาวทั้งหมดของบาดแผล จากนั้นเขาก็ร้องออกมาด้วยเสียงอันดังซึ่งฟังดูเหมือนการตัดพ้อว่า

“โอ้!… สิ่งที่ไร้ความเมตตานี้คืออะไรกัน!… ทั้งที่เจ้าบอกว่าเจ้านั่นเป็นเพียงเด็กเท่านั้น!… แขนทั้งแขน! แขนทั้งแขนเชียวหรือ? เจ้าเคยยกแขนข้างนี้ขึ้นต่อสู้กับพวกนอกรีตเพื่อปกป้องคณะนักรบมาแล้วตั้งกี่ครั้ง…. ในพระนามแห่งพระบิดา พระบุตร และพระวิญญาณบริสุทธิ์ เจ้าสู้ในทางที่ผิด และจึงต้องพ่ายแพ้ในเหตุผลที่ผิด จงได้รับการอภัยบาป และขอให้วิญญาณของเจ้า….”

คำพูดถูกตัดขาดลงที่ริมฝีปากซึ่งเริ่มสั่นระริก และความเงียบงันอันลึกล้ำก็กลับมาครอบงำห้องสวดมนต์อีกครั้ง

“ลูกรัก! ลูกรักของข้า!”

คราวนี้มีบางอย่างคล้ายกับการวิงวอนในน้ำเสียงของซิกฟรีด และในขณะเดียวกันดูเหมือนว่าเขาจะลดเสียงลงราวกับว่าคำวิงวอนนั้นมีความลับบางอย่างที่สำคัญและน่าสะพรึงกลัวซ่อนอยู่

“พระคริสต์ผู้ทรงเมตตา!… หากเจ้าไม่ถูกสาปแช่ง จงให้สัญญาณ ขยับมือ หรือกระพริบตาเพียงครั้งเดียวเถิด เพราะหัวใจอันชราของข้ากำลังคร่ำครวญอยู่ในอก…. ให้สัญญาณทีเถิด ข้ารักเจ้า พูดอะไรสักคำสิ!…”

และขณะที่เขาใช้มือยันขอบโลงศพไว้ เขาก็จ้องมองด้วยดวงตาที่ราวกับแร้งไปยังเปลือกตาที่ปิดสนิทของร็อตเกียร์และเฝ้ารอ

“หึ! เจ้าจะพูดได้อย่างไร” ในที่สุดเขาก็กล่าว “ในเมื่อความเย็นเยือกและกลิ่นเหม็นสาบโชยออกมาจากตัวเจ้า แต่ในเมื่อเจ้าเงียบ ข้าก็จะบอกอะไรเจ้าบางอย่าง และขอให้วิญญาณของเจ้าที่บินวนเวียนอยู่ท่ามกลางแสงเทียนที่ลุกโชนนี้ จงรับฟัง!”

จากนั้นเขาก็ก้มลงไปที่ใบหน้าของศพ

“เจ้าจำได้ไหมว่าบาทหลวงไม่อนุญาตให้เราฆ่าจูแรนด์ และเราได้สาบานกันไว้ เอาเถิด ข้าจะรักษาคำสาบานนั้น แต่ข้าจะทำให้เจ้าได้ปรีดาไม่ว่าเจ้าจะอยู่ที่ใด แม้จะต้องแลกด้วยการตกนรกของข้าเองก็ตาม”

แล้วเขาก็ถอยห่างจากโลงศพ จัดวางเชิงเทียนให้เข้าที่ คลุมศพด้วยเสื้อคลุม และเดินออกจากห้องสวดมนต์ไป

ที่ประตูห้อง คนรับใช้กำลังหลับลึกด้วยความอ่อนเพลีย และตามคำสั่งของซิกฟรีด ดีดริชได้มารออยู่ด้านในแล้ว เขาเป็นชายร่างเตี้ยล่ำ ขาโก่ง และมีใบหน้าเหลี่ยมซึ่งถูกปกปิดด้วยหมวกคลุมศีรษะสีเข้มที่ทิ้งชายลงมาถึงแขน เขาสวมเสื้อแจ็กเก็ตหนังควายที่ยังไม่ได้ฟอก และมีเข็มขัดหนังควายคาดอยู่ที่สะโพก ซึ่งมีพวงกุญแจและมีดสั้นห้อยอยู่ ในมือขวาเขาถือตะเกียงที่หุ้มด้วยแผ่นหนัง ส่วนอีกมือหนึ่งถือกาน้ำใบเล็กและคบไฟ

“เจ้าพร้อมหรือยัง” ซิกฟรีดถาม

ดีดริชค้อมตัวลงอย่างเงียบเชียบ

“ข้าสั่งให้เจ้านำกาน้ำที่มีถ่านไฟติดมาด้วย”

ชายร่างเตี้ยยังคงเงียบ เขาเพียงแต่ชี้ไปยังฟืนที่กำลังลุกไหม้ในเตาผิง แล้วหยิบพลั่วเหล็กที่วางอยู่ข้างเตาตักถ่านที่กำลังลุกไหม้ใส่ลงในกาน้ำ จากนั้นเขาก็จุดตะเกียงและเฝ้ารอ

“คราวนี้ฟังนะ เจ้าหมา” ซิกฟรีดกล่าว “เจ้าไม่เคยเปิดเผยว่าเคานต์แดนเวลด์สั่งให้เจ้าทำอะไร และเคานต์ยังสั่งให้ตัดลิ้นของเจ้าออกด้วย แต่เจ้ายังสามารถส่งสัญญาณบอกบาทหลวงด้วยนิ้วมือได้ ดังนั้นข้าขอเตือนเจ้าไว้ก่อน หากเจ้าแสดงให้เขาเห็นแม้เพียงการขยับมือเพียงนิดเดียวว่าเจ้าต้องทำอะไรตามคำสั่งของข้าในตอนนี้ ข้าจะสั่งให้เจ้าถูกแขวนคอ”

ดีทริคก้มศีรษะให้อีกครั้งอย่างเงียบงัน ทว่าใบหน้าของเขากลับดูเคร่งเครียดด้วยความทรงจำอันน่าสะพรึงและลางร้าย เพราะลิ้นของเขาถูกดึงออกด้วยเหตุผลที่ต่างจากสิ่งที่ซิกฟรีดกล่าวโดยสิ้นเชิง

“คราวนี้จงนำทางไปสู่คุกใต้ดินที่จูรันด์ถูกคุมขัง”

เพชฌฆาตใช้มืออันมหึมากำด้ามหม้อน้ำ ยกตะเกียงขึ้น แล้วจึงเดินจากไป ที่ประตูพวกเขาเดินผ่านยามที่กำลังหลับใหล ลงบันได และเลี้ยวไป ไม่ใช่ทางเข้าหลัก แต่เดินมุ่งหน้าไปยังระเบียงทางเดินเล็กๆ ด้านหลังบันได ซึ่งทอดยาวตลอดความกว้างของอาคาร และสิ้นสุดลงที่ประตูเหล็กหนักอึ้งซึ่งซ่อนอยู่ในซอกกำแพง ดีทริคเปิดประตูนั้น และพวกเขาก็กลับออกมาสู่ที่โล่งแจ้งในลานเล็กๆ ซึ่งล้อมรอบด้วยโรงเก็บธัญพืชกำแพงสูงทั้งสี่ด้าน อันเป็นที่เก็บเสบียงในกรณีที่ปราสาทถูกล้อม ใต้โรงเก็บแห่งหนึ่งทางด้านขวาคือคุกใต้ดิน ที่นั่นไม่มียามยืนเฝ้าแม้แต่คนเดียว เพราะต่อให้นักโทษสามารถแหกกรงขังจากคุกใต้ดินออกมาได้ ก็จะพบว่าตนเองอยู่ในลานซึ่งมีทางออกเพียงทางเดียวคือประตูในซอกกำแพงนั้น

“รอประเดี๋ยว” ซิกฟรีดกล่าว พร้อมกับพิงกำแพงเพื่อพักผ่อน เพราะเขารู้สึกว่าร่างกายมีความผิดปกติ เขาเริ่มหายใจติดขัด ราวกับว่าทรวงอกถูกรัดแน่นจนเกินไปภายใต้เสื้อเกราะโซ่ถักที่ตัดเยนอย่างตรงเป๊ะ หากพูดกันตามตรง เมื่อพิจารณาจากสิ่งที่เกิดขึ้น เขารู้สึกได้ถึงความชราของตน และหน้าผากภายใต้ผ้าคลุมศีรษะก็เต็มไปด้วยหยดเหงื่อ เขาจึงหยุดพักครู่หนึ่งเพื่อฟื้นลมหายใจ

ราตรีที่ตามหลังวันอันหม่นหมองกลับแจ่มใสอย่างยิ่ง และลานเล็กๆ แห่งนั้นก็สว่างไสวด้วยแสงจันทร์ ซึ่งทำให้หิมะทอประกายสีเหลืองนวล ซิกฟรีดสูดอากาศอันเย็นสดชื่นด้วยความรื่นรมย์ แต่เขากลับลืมไปว่าในคืนที่สว่างไสวเช่นนี้เองที่ร็อตเกียร์ออกเดินทางไปยังเชคาโนว และไม่เคยได้กลับมาแบบมีชีวิต

“และบัดนี้เจ้าก็นอนอยู่ในโบสถ์” เขาพึมพำกับตนเอง

ดีทริคคิดว่าท่านเคานต์กำลังพูดกับเขา เขาจึงยกตะเกียงขึ้นและส่องแสงไปยังใบหน้าของตน ซึ่งดูน่าสยดสยองและซีดเผือดราวกับศพ แต่ในขณะเดียวกันก็ดูคล้ายกับหัวของแร้งแก่

“นำทางไป” ซิกฟรีดกล่าว

ดีทริคลดตะเกียงลงอีกครั้ง ซึ่งทอดวงแสงสีเหลืองลงบนหิมะ และพวกเขาก็เดินต่อไป ในกำแพงหนาของโรงเก็บของมีช่องลึกซึ่งมีบันไดหลายขั้นนำไปสู่ประตูเหล็กบานใหญ่ ดีทริคเปิดประตูและเดินลงบันไดไปในช่องว่างที่มืดมิดลึกล้ำ โดยชูตะเกียงขึ้นเพื่อนำทางให้ท่านเคานต์ ที่ปลายบันไดมีระเบียงทางเดินซึ่งมีประตูเตี้ยๆ อยู่ทั้งซ้ายและขวา นำไปสู่ห้องขังของเหล่านักโทษ

“ไปหาจูรันด์!” ซิกฟรีดสั่ง

และในชั่วขณะนั้น ซี่กรงก็ส่งเสียงดังเอียดอาดยามพวกเขาเดินเข้าไป ทว่าภายในห้องขังกลับมืดมิดสนิท ซิกฟรีดซึ่งมองเห็นได้ไม่ถนัดนักในแสงสลัวจากตะเกียง จึงสั่งให้จุดคบไฟ และในทันใดนั้น แสงสว่างจ้าก็ทำให้เขามองเห็นจูรันด์นอนทอดกายอยู่บนกองฟาง เท้าของนักโทษถูกล่ามตรวนไว้ แต่โซ่ที่พันธนาการมือกลับยาวกว่าเล็กน้อยเพื่อให้เขาสามารถนำอาหารเข้าปากได้ บนร่างกายของเขายังคงสวมชุดผ้ากระสอบหยาบๆ ชุดเดียวกับที่สวมเมื่อครั้งถูกนำตัวมาขึ้นศาล ทว่าบัดนี้มันกลับเปรอะเปื้อนไปด้วยคราบเลือดสีคล้ำ เพราะในวันที่การต่อสู้สิ้นสุดลง ยามที่อัศวินผู้บ้าคลั่งถูกตาข่ายครอบงำด้วยความเจ็บปวดจนเสียสติ เหล่าทหารได้พยายามจะสังหารเขา โดยใช้ทวนฮัลเบิร์ดฟันแทงจนเกิดบาดแผลฉกรรจ์หลายแห่ง

ทว่าพระสงฆ์ได้เข้ามาขัดขวางไว้ จูรันด์จึงไม่ถึงแก่ความตายในทันที แต่เขาก็เสียเลือดมากเสียจนถูกหามส่งเข้าคุกในสภาพกึ่งตายกึ่งเป็น ในปราสาทนั้น ทุกคนต่างคาดว่าเขาจะสิ้นใจในทุกชั่วโมง แต่ด้วยพละกำลังอันมหาศาล เขาจึงเอาชนะความตายมาได้ แม้ว่าจะไม่มีใครเหลียวแลบาดแผลของเขาก็ตาม และเขาก็ถูกโยนลงไปในคุกใต้ดินอันน่าสยดสยอง ซึ่งในเวลากลางวันยามที่หิมะละลายจะมีหยดน้ำร่วงหล่นจากเพดาน แต่ยามที่อากาศหนาวจัด ผนังห้องจะถูกปกคลุมไปด้วยหิมะและแท่งน้ำแข็งหนาเตอะ

บนพื้นฟางนั้น ชายผู้ไร้กำลังในพันธนาการนอนทอดกายอยู่ ทว่าเขากลับดูราวกับก้อนหินเหล็กไฟที่ถูกสลักเป็นรูปมนุษย์ ซิกฟรีดสั่งให้ดีดริชส่องไฟไปที่ใบหน้าของจูรันด์โดยตรง จากนั้นเขาก็จ้องมองใบหน้านั้นอยู่ครู่หนึ่งด้วยความเงียบ แล้วจึงหันไปหาดีดริชและกล่าวว่า

“ดูสิ เขามีตาเหลือเพียงข้างเดียว—จงทำลายมันเสีย”

น้ำเสียงของเขามีแววของความเจ็บป่วยและทรุดโทรม และด้วยเหตุนั้นเอง คำสั่งอันโหดเหี้ยมจึงฟังดูน่าสยดสยองยิ่งขึ้น จนคบไฟในมือของเพชฌฆาตเริ่มสั่นระริก ทว่าเขาก็ยังคงเอียงคบไฟเข้าหาใบหน้าของจูรันด์ และในชั่วพริบตา หยดน้ำมันดินร้อนระอุขนาดใหญ่ก็เริ่มร่วงหล่นลงบนดวงตาของจูรันด์ ปกคลุมมิดตั้งแต่หน้าผากลงมาจนถึงโหนกแก้มที่นูนเด่น

ใบหน้าของจูรันด์กระตุก หนวดสีเทาของเขาสั่นไหว แต่เขาไม่เอ่ยปากร้องเรียนแม้แต่คำเดียว ไม่ว่าจะเป็นเพราะความเหนื่อยล้า หรือเพราะความอดทนอันยิ่งใหญ่ในสันดานอันน่าเกรงขามของเขา เขาก็ไม่แม้แต่จะครางออกมา

ซิกฟรีดกล่าวว่า

“มีการรับปากไว้ว่าเจ้าจะได้รับอิสระ และเจ้าจะได้รับมัน แต่เจ้าจะไม่สามารถกล่าวโทษภาคีได้ เพราะลิ้นของเจ้า ซึ่งเจ้าอาจใช้ทำร้ายภาคี จะต้องถูกดึงออกไป”

จากนั้นเขาก็ส่งสัญญาณให้เพชฌฆาตอีกครั้ง ซึ่งดีดริชตอบรับด้วยเสียงขยุกขยิกในลำคออย่างประหลาด และส่งสัญญาณบอกว่าการจะทำเช่นนี้เขาต้องใช้มือทั้งสองข้าง ดังนั้นจึงต้องการให้ท่านเคานต์ช่วยถือไฟให้

เมื่อนั้นท่านเคานต์ชราจึงรับคบไฟไปถือไว้ด้วยมือที่ยื่นออกไปและสั่นเทา แต่เมื่อดีดริชใช้เข่ากดหน้าอกของจูรันด์ไว้ ซิกฟรีดก็เบือนหน้าหนีไปมองผนังที่ปกคลุมไปด้วยเกล็ดน้ำแข็ง

ชั่วขณะหนึ่ง เสียงโซ่ตรวนดังเคร้งคร้าง ตามด้วยเสียงหอบหายใจที่ถูกกดไว้ในทรวงอกมนุษย์ ซึ่งฟังดูคล้ายเสียงครางต่ำลึกเพียงครั้งเดียว—แล้วทุกอย่างก็เงียบสงัด

ในที่สุด ซิกฟรีดก็กล่าวว่า

“จูรันด์ การลงทัณฑ์ที่เจ้าได้รับนั้น เจ้าสมควรได้รับแล้ว แต่ข้าได้รับปากกับบราเธอร์ร็อตเกียร์ ผู้ซึ่งลูกเขยของเจ้าได้สังหารไว้ ว่าจะนำมือขวาของเจ้าไปวางไว้ในโลงศพของเขา”

ดีดริชซึ่งเพิ่งลุกขึ้นจากการกระทำครั้งล่าสุด ก้มลงหา ร่างที่นอนราบของจูรันด์อีกครั้ง เมื่อได้ยินคำกล่าวของซิกฟรีด

ครู่หนึ่งต่อมา ท่านเคานต์ชราและดีดริชก็กลับมายังลานกว้างที่อาบด้วยแสงจันทร์กระจ่างอีกครั้ง เมื่อพวกเขากลับเข้าสู่ระเบียงทางเดิน ซิกฟรีดได้หยิบตะเกียงจากดีดริช พร้อมกับวัตถุสีคล้ำที่ห่อด้วยเศษผ้า แล้วพูดกับตัวเองด้วยเสียงอันดังว่า

“คราวนี้ไปที่โบสถ์น้อย แล้วจึงไปยังหอคอย”

ดีดริชจ้องมองท่านเคานต์อย่างพินิจ แต่ท่านเคานต์สั่งให้เขาไปนอนเสีย เขาห่มผ้าให้ตนเอง แขวนตะเกียงไว้ใกล้หน้าต่างที่เปิดไฟของโบสถ์น้อยแล้วเดินจากไป ระหว่างทางเขาครุ่นคิดถึงสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้น เขาเกือบจะมั่นใจว่าวาระสุดท้ายของตนเองมาถึงแล้ว และนี่คือการกระทำครั้งสุดท้ายของเขาในโลกนี้ ซึ่งเขาจะต้องไปชำระบัญชีต่อหน้าพระเจ้า ทว่าดวงวิญญาณของเขา ดวงวิญญาณของ “อัศวินแห่งกางเขน” แม้โดยธรรมชาติจะโหดเหี้ยมมากกว่ามุสา แต่ด้วยความจำเป็นที่ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้ ทำให้เขาคุ้นชินกับการฉ้อฉล การลอบสังหาร และการปกปิดการกระทำอันนองเลือดของภาคี

บัดนี้เขาจึงพยายามปัดความอัปยศและความรับผิดชอบต่อการทรมานจูรันด์ออกไปจากตนเองและจากภาคีโดยไม่รู้ตัว ดีดริชเป็นใบ้และไม่สามารถสารภาพได้ และแม้ว่าเขาจะสื่อสารกับบาทหลวงได้ แต่เขาก็คงไม่กล้าทำเช่นนั้น แล้วจะทำอย่างไรเล่า? คงไม่มีใครรู้ จูรันด์อาจได้รับบาดแผลทั้งหมดนั้นในระหว่างการต่อสู้ก็ได้ เขาอาจเสียลิ้นไปเพราะคมหอกที่แทงทะลุซอกฟันได้อย่างง่ายดาย ขวานหรือดาบอาจตัดมือขวาของเขาขาดได้อย่างง่ายดาย เขามีตาเพียงข้างเดียว ดังนั้นจึงไม่แปลกที่ตาอีกข้างจะสูญเสียไปในความโกลาหล เพราะเขาโถมเข้าใส่ทหารทั้งกอง garrison ของชชิทโนอย่างบ้าคลั่ง อนิจจา จูรันด์!

ความปิติครั้งสุดท้ายในชีวิตสั่นไหวชั่วขณะหนึ่งในใจของอัศวินแห่งกางเขนชรา ดังนั้น หากจูรันด์รอดชีวิต เขาก็ควรจะถูกปล่อยตัว เมื่อคิดดังนี้ ซิกฟรีดก็นึกถึงบทสนทนาที่เขาเคยคุยกับร็อตเกียร์เรื่องนี้ ซึ่งภราดาหนุ่มผู้นั้นได้กล่าวอย่างหัวเราะร่าว่า “ถ้าอย่างนั้นก็ปล่อยให้เขาไปในที่ที่ดวงตาของเขาจะนำพาไปเถิด และหากเขาบังเอิญไม่เจอสปิโชว์ ก็ให้เขาเที่ยวถามทางเอาเอง” เพราะสิ่งที่เกิดขึ้นในตอนนี้เป็นส่วนหนึ่งของแผนการที่ตกลงกันไว้ระหว่างพวกเขา แต่แล้วซิกฟรีดก็กลับเข้าสู่โบสถ์น้อย และขณะที่คุกเข่าอยู่หน้าโลงศพ เขาก็วางมือที่โชกเลือดของจูรันด์ไว้ที่แทบเท้าของร็อตเกียร์ ความปิติครั้งสุดท้ายที่ทำให้เขาตื่นตัวนั้นเกิดขึ้นเพียงชั่วครู่และเลือนหายไปจากใบหน้าของเขาอย่างรวดเร็วเป็นครั้งสุดท้าย

“เจ้าเห็นไหม” เขากล่าว “ข้าได้ทำมากกว่าที่เราตกลงกันไว้ เพราะพระเจ้าจอห์นแห่งลักเซมเบิร์ก แม้พระองค์จะทรงตาบอด แต่ก็ยังคงต่อสู้และสิ้นพระชนม์อย่างสมเกียรติ ทว่าจูรันด์ทนต่อไปไม่ไหวแล้ว และจะต้องตายอย่างสุนัขที่ถูกทิ้งไว้หลังรั้ว”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ เขาก็รู้สึกถึงอาการหายใจไม่อิ่มที่เคยเกิดขึ้นระหว่างทางไปหาจูรันด์อีกครั้ง พร้อมกับความรู้สึกหนักอึ้งบนศีรษะราวกับสวมหมวกเหล็กอันหนักอึ้ง แต่นั่นก็เกิดขึ้นเพียงวินาทีเดียว จากนั้นเขาจึงสูดลมหายใจลึกและกล่าวว่า

“อา! เวลาของข้าก็มาถึงแล้ว เจ้าเป็นคนเดียวที่ข้ามี แต่ตอนนี้ข้าไม่เหลือใครแล้ว ทว่าหากข้ามีชีวิตอยู่ต่อไป ข้าขอสาบานต่อเจ้า ลูกน้อยของข้า ว่าข้าจะนำมือที่ฆ่าเจ้ามาวางไว้บนหลุมศพของเจ้า หรือไม่ข้าก็คงต้องตายตามไป ฆาตกรที่ฆ่าเจ้ายังคงมีชีวิตอยู่…”

ถึงตรงนี้เขาก็ขบฟันแน่นและเกิดอาการเกร็งอย่างรุนแรงจนไม่สามารถพูดอะไรได้อยู่พักหนึ่ง จากนั้นเขาจึงเริ่มพูดอีกครั้งด้วยน้ำเสียงที่สั่นเครือว่า

“ใช่ ฆาตกรของเจ้ายังคงมีชีวิตอยู่ แต่ข้าจะสับมันเป็นชิ้นๆ… และคนอื่นๆ ที่ร่วมมือกับมันด้วย และข้าจะมอบการทรมานที่เลวร้ายยิ่งกว่าความตายให้แก่พวกมัน…”

แล้วเขาก็เงียบไป

ชั่วขณะหนึ่งเขาลุกขึ้นอีกครั้งและเดินเข้าไปใกล้โลงศพ แล้วเริ่มพูดด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

“บัดนี้ข้าขอลาเจ้า… และขอจ้องมองใบหน้าของเจ้าเป็นครั้งสุดท้าย; บางทีข้าอาจจะมองเห็นจากใบหน้าของเจ้าว่าเจ้าพึงพอใจกับคำสัญญาของข้าหรือไม่… เป็นครั้งสุดท้าย”

จากนั้นเขาจึงเปิดผ้าคลุมใบหน้าของร็อตเกียร์ออก แต่แล้วเขาก็ต้องถอยกรูดกลับไปทันที

“เจ้ากำลังยิ้ม…” เขากล่าว “แต่เป็นรอยยิ้มที่น่าสยดสยองยิ่งนัก…”

ในความเป็นจริงนั้น ศพที่แข็งทื่อซึ่งถูกคลุมไว้ด้วยผ้าคลุมได้เริ่มละลาย อาจเป็นเพราะความร้อนจากเทียนที่จุดอยู่ ทำให้ศพเริ่มเน่าเปื่อยอย่างรวดเร็วผิดปกติ และใบหน้าของเคานต์หนุ่มก็ดูน่าสยดสยองอย่างแท้จริง ปากที่บวมเป่งและเขียวคล้ำดูประหลาดพิกล ริมฝีปากที่บวมและม้วนงอมีลักษณะคล้ายกับรอยยิ้มเยาะ

ซิกฟรีดรีบคลุมหน้ากากมนุษย์อันน่าสยดสยองนั้นกลับคืนโดยเร็วที่สุด

จากนั้นเขาจึงถือตะเกียงเดินออกจากโบสถ์น้อย และที่นี่เอง เขารู้สึกหายใจไม่ออกเป็นครั้งที่สาม เขาเดินกลับเข้าบ้านและทิ้งตัวลงบนเตียงแข็งๆ ของคณะอัศวิน แล้วนอนนิ่งอยู่ครู่หนึ่ง เขาคิดว่าตนเองคงจะหลับไป แต่ทันใดนั้นความรู้สึกประหลาดก็เข้าจู่โจม เขาเกิดรู้สึกว่าตนเองจะไม่สามารถนอนหลับได้อีกเลย และหากเขายังคงอยู่ในบ้านหลังนี้ ความตายคงจะตามมาในไม่ช้า

ซิกฟรีดซึ่งเหนื่อยล้าถึงขีดสุดและไร้ซึ่งความหวังที่จะได้นอนหลับ ไม่ได้หวาดกลัวต่อความตาย ในทางตรงกันข้าม เขากลับมองว่ามันเป็นความผ่อนคลายอย่างยิ่งยวด แต่เขาไม่อยากยอมจำนนต่อมันในค่ำคืนนี้ ดังนั้นเขาจึงลุกขึ้นนั่งบนเตียงและร้องว่า

“ขอเวลาให้ข้าจนถึงวันพรุ่งนี้เถิด”

ทันใดนั้น เขาได้ยินเสียงกระซิบที่ข้างหูอย่างชัดเจนว่า

“จงออกไปจากบ้านหลังนี้ พรุ่งนี้จะสายเกินไปและเจ้าจะไม่สามารถทำตามคำสัญญาได้ จงออกไปจากบ้านหลังนี้!”

เคานต์ลุกขึ้นด้วยความยากลำบากและเดินออกไป เหล่ายามกำลังตะโกนเรียกกันจากป้อมปราการเหนือรั้วไม้ระแนง แสงที่ลอดออกมาจากหน้าต่างของโบสถ์น้อยส่องให้หิมะด้านหน้ากลายเป็นสีเหลืองนวล กลางลานบ้านใกล้กับกำแพงหินมีสุนัขสีดำสองตัวกำลังเล่นและยื้อแย่งเศษผ้าสีดำผืนหนึ่ง นอกเหนือจากนั้น ลานบ้านก็ว่างเปล่าและเงียบสงัด

“คืนนี้ยังจำเป็นต้องทำ!” ซิกฟรีดกล่าว “ข้าเหนื่อยเหลือเกิน แต่ข้าต้องไป… ทุกคนหลับหมดแล้ว ยูรันด์ผู้ถูกทรมานจนสิ้นแรงก็คงจะหลับไปแล้ว มีเพียงข้าที่นอนไม่หลับ ข้าจะไป ข้าจะไป เพราะมีความตายรออยู่ข้างใน และข้าได้สัญญากับเจ้าไว้… ให้ความตายตามมาทีหลังเถิด เพราะอย่างไรความหลับก็ไม่มาเยือน เจ้ากำลังยิ้มอยู่ที่นั่น แต่เรี่ยวแรงของข้ากำลังถดถอย เจ้ากำลังยิ้ม เจ้าดูท่าทางจะยินดี แต่เจ้าเห็นหรือไม่ว่านิ้วมือของข้าชาหนึบ มือของข้าไร้กำลัง และข้าไม่สามารถทำมันได้ด้วยตัวคนเดียว… ข้ารับใช้ที่นอนกับนางจะเป็นผู้ทำให้สำเร็จเอง…”

จากนั้นเขาจึงก้าวเดินด้วยฝีเท้าอันหนักอึ้งมุ่งหน้าไปยังหอคอยที่ตั้งอยู่ใกล้กับประตูเมือง ในขณะนั้น สุนัขที่เล่นกันอยู่ใกล้กำแพงหินก็วิ่งเข้ามาคลอเคลียเขา ซิกฟรีดจำได้ว่าตัวหนึ่งคือสุนัขบูลด็อกที่ผูกพันกับดีดริชมาก จนเป็นที่เล่าลือกันในปราสาทว่ามันทำหน้าที่เป็นหมอนหนุนนอนให้เขาในยามค่ำคืน

สุนัขตัวนั้นทักทายเคานต์ มันเห่าเบาๆ หนึ่งหรือสองครั้ง แล้วจึงเดินนำกลับไปยังประตูเมืองราวกับว่ามันล่วงรู้ความคิดของเขา

ครู่หนึ่ง ซิกฟรีดก็มาหยุดอยู่หน้าประตูเล็กแคบของหอคอย ซึ่งในยามค่ำคืนจะถูกลงกลอนไว้จากด้านนอก เมื่อเลื่อนกลอนออก เขาก็คลำหาราวบันไดที่เริ่มต้นขึ้นใกล้กับประตูแล้วเริ่มปีนขึ้นไป ด้วยความใจลอยเขาจึงลืมตะเกียง ดังนั้นเขาจึงเดินขึ้นไปอย่างคลำทาง ก้าวอย่างระมัดระวังและใช้เท้าสัมผัสหาขั้นบันได

เมื่อก้าวไปได้เพียงไม่กี่ก้าว เขาก็หยุดชะงักลงทันควัน เมื่อได้ยินเสียงคล้ายลมหายใจของมนุษย์หรือสัตว์ดังอยู่เบื้องล่างใกล้ตัวเขา

“ใครอยู่ตรงนั้น”

ทว่าไม่มีคำตอบ มีเพียงเสียงลมหายใจที่ถี่รัวขึ้น

ซิกฟรีดไม่ใช่คนขี้ขลาด และเขามิได้เกรงกลัวความตาย แต่ค่ำคืนอันน่าสะพรึงกลัวที่เพิ่งผ่านพ้นไปได้บั่นทอนความกล้าและการควบคุมสติของเขาจนสิ้น เขาฉุกคิดว่าอาจเป็นร็อตเกียร์หรือวิญญาณร้ายที่กำลังขวางทางเขาอยู่ จนขนลุกชันไปทั้งศีรษะและมีเหงื่อเย็นผุดพรายเต็มหน้าผาก

เขาถอยร่นกลับไปยังทางเข้า

“ใครอยู่ตรงนั้น” เขาถามด้วยน้ำเสียงแหบพร่า

แต่ในขณะนั้นเอง บางสิ่งได้กระแทกเข้าที่หน้าอกของเขาอย่างรุนแรงและหนักหน่วง จนชายชราหงายหลังล้มผ่านประตูลงไปและสิ้นสติ เขาไม่มีแม้แต่แรงจะครางออกมา

ความเงียบเข้าปกคลุม จากนั้นจึงปรากฏร่างมืดร่างหนึ่งลอบออกจากหอคอยและมุ่งหน้าไปยังคอกม้าซึ่งตั้งอยู่ทางด้านซ้ายของลานบ้านใกล้กับคลังแสง สุนัขบูลด็อกตัวใหญ่ของดีทริชเดินตามร่างนั้นไปอย่างเงียบเชียบ ส่วนสุนัขอีกตัวก็วิ่งตามไปและหายลับไปในเงาของกำแพง แต่ครู่หนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้นอีกครั้งพร้อมกับก้มหัวลงติดพื้น ราวกับกำลังดมตามรอยของสุนัขอีกตัว ด้วยวิธีนี้ สุนัขจึงเดินเข้ามาใกล้ร่างที่นอนทอดกายไร้สติของซิกฟรีด มันดมสำรวจอย่างละเอียด แล้วจึงหมอบลงข้างศีรษะของชายผู้ล้มฟุบและเริ่มหอน

เสียงหอนนั้นดังต่อเนื่องอยู่นาน ทำให้บรรยากาศในคืนอันมืดมิดนั้นอบอวลไปด้วยความโศกเศร้าและความสยดสยองในรูปแบบใหม่ ในที่สุด ประตูบานเล็กที่ซ่อนอยู่กลางประตูเมืองก็ส่งเสียงเอียดอาด และทหารยามพร้อมง้าวในมือก็ปรากฏตัวขึ้นในลานบ้าน

“ไอ้หมาเวร” เขาว่า “ข้าจะสั่งสอนให้เจ้ารู้สำนึกที่มาหอนตอนกลางคืน”

เขาเล็งปลายแหลมของง้าวหมายจะฟาดใส่สัตว์ตัวนั้น แต่ในขณะนั้นเอง เขาก็สังเกตเห็นบางสิ่งนอนอยู่ใกล้ประตูบานเล็กที่เปิดอ้าของป้อมปราการ

“พระเยซูเจ้า! นั่นอะไรน่ะ…”

เขาโน้มศีรษะลงเพื่อมองใบหน้าของชายที่นอนฟุบอยู่ แล้วจึงเริ่มตะโกน

“ช่วยด้วย! ช่วยด้วย! ช่วยด้วย!”

จากนั้นเขาก็รีบวิ่งไปยังประตูเมืองและออกแรงดึงเชือกระฆังอย่างสุดกำลัง

จบภาคที่ห้า