บทที่ 3

ซบิชโกไม่สามารถตามฮลาวาได้ทัน เพราะฝ่ายหลังเดินทางทั้งกลางวันและกลางคืน และหยุดพักเพียงเท่าที่จำเป็นอย่างยิ่งเพื่อไม่ให้ม้าล้มตาย ซึ่งม้าเหล่านั้นประทังชีวิตด้วยการกินหญ้าเพียงอย่างเดียว จึงทำให้พวกมันอ่อนแรงและไม่สามารถทนต่อการเดินทางไกลได้เท่ากับในภูมิภาคที่สามารถหาข้าวโอ๊ตได้โดยง่าย ฮลาวาไม่ละเว้นตนเอง และไม่นำเอาอายุที่มากขึ้นและความอ่อนแอของซิกฟรีดมาพิจารณา อัศวินชราต้องทนทุกข์ทรมานอย่างแสนสาหัส โดยเฉพาะอย่างยิ่งเพราะมากโกผู้แข็งแรงได้บดขยี้กระดูกของเขาไว้ก่อนหน้านี้

แต่ที่เลวร้ายยิ่งกว่าคือฝูงยุงที่รุมล้อมในป่าดิบชื้น และเนื่องจากมือของเขาถูกมัดและขาถูกยึดไว้ใต้ท้องม้า เขาจึงไม่สามารถปัดเป่าพวกมันไปได้ ฮลาวาไม่ได้ทรมานเขาโดยตรงแม้แต่น้อย แต่เขาก็ไม่มีความสงสารให้ และจะปลดมือขวาของเขาออกเพื่อให้เขาสามารถกินอาหารได้ก็ต่อเมื่อหยุดพักเพื่อเติมกำลังเท่านั้น

“กินเสีย เจ้าหมาป่าผู้หิวโหย เพื่อที่ข้าจะได้นำตัวเจ้าไปส่งถึงมือเจ้าเมืองสปิโควในสภาพที่มีชีวิต” นั่นคือคำพูดจูงใจเพื่อกระตุ้นความอยากอาหารของซิกฟรีด ในตอนแรกซิกฟรีดตัดสินใจจะอดอาหารจนตาย แต่เมื่อเขาได้ยินคำประกาศว่าหากเป็นเช่นนั้น ฮลาวาจะใช้มีดงัดปากเขาออกอย่างรุนแรงและยัดอาหารลงไปในลำคอ เขาจึงล้มเลิกความตั้งใจเพื่อหลีกเลี่ยงความเสื่อมเสียต่อคณะอัศวินและเกียรติยศแห่งอัศวินเช่นนั้น

ทว่าชาวโบฮีเมียนมีความกังวลเป็นพิเศษที่จะต้องไปถึงสปิโควก่อนนายของเขา เพื่อที่เขาจะได้ช่วยให้หญิงสาวผู้เป็นที่รักพ้นจากความอับอาย แม้เขาจะเป็นคนซื่อ แต่ก็มีความกล้าหาญและไม่เกรงกลัว ทั้งยังมิได้ขาดซึ่งความรู้สึกอันสูงส่งแบบอัศวิน และเขาเข้าใจดีว่ายาเกียนกาจะต้องได้รับความอับอายหากเธออยู่ที่สปิโควพร้อมกับดานูเซีย “มันคงเป็นไปได้ที่จะบอกพระสังฆราชที่ปล็อค (เขาคิด) ว่าอัศวินชราแห่งบ็อกดานิเอตส์ เห็นว่าจำเป็นต้องนำเธอไปด้วยเนื่องจากหน้าที่ผู้ปกครอง และเมื่อเป็นที่ทราบกันว่าเธอเป็นผู้อยู่ในความดูแลของพระสังฆราช

อีกทั้งนอกจากซกอร์เซลิเซแล้ว เธอยังมีสิทธิ์ในที่ดินของเจ้าอาวาสด้วย เช่นนั้นแล้ว แม้แต่บุตรชายของวอยโวดา ก็คงไม่สูงส่งเกินไปสำหรับเธอ” ความคิดนั้นช่วยปลอบประโลมจิตใจที่ว้าวุ่นของเขา เหตุผลที่เขาต้องนำข่าวดีไปแจ้งที่สปิโคนี่เองที่ทำให้เขากังวลใจ เพราะมันจะเป็นบ่อเกิดแห่งความโชคร้ายของยาเกียนกา

ใบหน้าอันงดงามของเซตเชโควนาที่แดงระเรื่อราวกับผลแอปเปิลมักปรากฏขึ้นต่อหน้าเขาบ่อยครั้ง ในโอกาสเช่นนั้น หากเส้นทางเอื้ออำนวย เขาจะใช้เดือยรองเท้าสะกิดสีข้างม้า เพราะเขาต้องการไปถึงสปิโควให้เร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้

พวกเขาเดินทางผ่านเส้นทางที่คดเคี้ยว หรือจะพูดให้ถูกคือไม่มีถนนเลย โดยลัดเลาะผ่านป่ามุ่งตรงไปข้างหน้าดั่งเช่นคนเกี่ยวข้าว ชาวโบฮีเมียนรู้ว่าหากมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตกเล็กน้อยและมุ่งไปทางทิศใต้ตลอดเวลา เขาจะถึงมาซอวเซและทุกอย่างจะราบรื่น ในเวลากลางวันเขาเดินทางตามดวงอาทิตย์ และในเวลากลางคืนเขาเดินทางตามดวงดาว ป่าดิบเบื้องหน้าดูเหมือนจะไม่มีที่สิ้นสุด วันและคืนล่วงเลยผ่านไป หลายครั้งที่เขาคิดว่าซบิชโกคงไม่สามารถนำตัวหญิงสาวผ่านป่าอันน่าสะพรึงกลัวนี้ไปได้อย่างมีชีวิต ซึ่งเป็นที่ที่ไม่มีอาหารให้จัดหา และเป็นที่ที่ต้องเฝ้าระวังม้าจากหมาป่าและหมีในยามค่ำคืน ในเวลากลางวันพวกเขาต้องคอยหลบเลี่ยงฝูงไบซันและวัวป่า และในที่ซึ่งหมูป่าดุร้ายลับเขี้ยวโค้งของมันกับรากต้นสน บ่อยครั้งที่ผู้ซึ่งไม่ได้ใช้หน้าไม้ หรือไม่ได้ใช้หอกแทงสีข้างกวางหรือลูกหมูป่า ต้องผ่านพ้นทั้งวันไปโดยไม่มีอาหารตกถึงท้อง

“จะเป็นอย่างไรต่อไปกันหนอ” ฮลาวาคิด “กับหญิงสาวที่แทบจะถูกทรมานจนใกล้ตายเช่นนี้!”

บางครั้งบางคราว พวกเขาต้องข้ามหนองบึงและหุบเหวลึก ซึ่งสายฝนในฤดูใบไม้ผลิที่ตกต่อเนื่องหลายวันได้เติมเต็มจนกลายเป็นลำธารที่ไหลเชี่ยว ในป่าเถื่อนแห่งนี้ยังมีทะเลสาบกระจายอยู่ทั่วไป ซึ่งยามอาทิตย์อัสดง พวกเขาได้เห็นฝูงกวางและกวางมูสจำนวนมากกำลังเริงร่าอยู่ในผืนน้ำสีแดงใส

บ่อยครั้งที่พวกเขาเห็นกลุ่มควันซึ่งบ่งบอกถึงการมีอยู่ของมนุษย์ มีหลายคราวที่ฮลาวาเข้าใกล้หมู่บ้านในป่าเช่นนั้น แล้วจะมีผู้คนที่ดูป่าเถื่อนปรากฏตัวออกมา ร่างกายเปลือยเปล่าห่มเพียงหนังสัตว์ ในมือถือกระบองและคันธนู พร้อมกับจ้องมองลอดผ่านเส้นผมที่ยุ่งเหยิงรุงรัง จนพวกเขานึกว่าเป็นมนุษย์หมาป่า จำเป็นอย่างยิ่งที่จะต้องอาศัยจังหวะที่คนเหล่านั้นกำลังตกตะลึงขณะจ้องมองเหล่าอัศวิน รีบจากไปให้เร็วที่สุด

ลูกธนูพุ่งผ่านหูของชาวโบฮีเมียนไปสองครั้ง พร้อมกับเสียงตะโกนว่า “โวคิลี” (พวกเยอรมัน!) แต่เขาเลือกที่จะหนีไปมากกว่าจะเปิดเผยตัวตน ในที่สุด หลังจากผ่านไปไม่กี่วัน เขาเริ่มคิดว่าบางทีตนอาจข้ามพรมแดนมาแล้ว ทว่าไม่มีใครเลยที่เขาจะสอบถามได้ จนกระทั่งเขาได้พบกับกลุ่มผู้ตั้งถิ่นฐานที่พูดภาษาโปแลนด์ เขาจึงได้รับข้อมูลว่า ในที่สุดเขาก็ได้เหยียบลงบนผืนดินแห่งมาโซฟเชีย

ที่นั่นสถานการณ์ดีขึ้น แม้ว่าพื้นที่ทางตะวันออกทั้งหมดของมาโซฟเชียจะเป็นป่าเถื่อนเช่นกัน แต่ก็ไม่ได้ไร้ผู้คนอาศัยอยู่โดยสิ้นเชิงเหมือนที่ผ่านมา เมื่อชาวโบฮีเมียนเดินทางมาถึงนิคมแห่งหนึ่ง ผู้คนที่นี่มีความขี้อายน้อยกว่า อาจเป็นเพราะพวกเขาไม่ได้ถูกปลูกฝังให้มีความเกลียดชังอยู่ตลอดเวลา หรืออาจเป็นเพราะชาวโบฮีเมียนสามารถสนทนากับพวกเขาเป็นภาษาโปแลนด์ได้ ปัญหาเพียงอย่างเดียวคือความอยากรู้อยากเห็นอย่างไม่มีที่สิ้นสุดของผู้คนที่เข้ามาล้อมรอบเหล่านักเดินทาง และระดมยิงคำถามใส่พวกเขา เมื่อได้รับแจ้งว่าเขามีนักโทษซึ่งเป็นอัศวินแห่งกางเขนมาด้วย พวกเขาก็กล่าวว่า

“ส่งเขาให้เราเถิดท่าน แล้วเราจะจัดการเขาเอง!”

พวกเขาเซ้าซี้ชาวโบฮีเมียนมากเสียจนเขามักจะโกรธจัด แต่ในขณะเดียวกัน เขาก็อธิบายว่าไม่สามารถทำตามคำขอได้ เพราะนักโทษผู้นี้เป็นสมบัติของเจ้าชาย เมื่อนั้นพวกเขาจึงยอมรามือ ต่อมาเมื่อเขาเดินทางเข้าสู่เขตที่มีผู้คนอาศัยอยู่ท่ามกลางเหล่าขุนนางและเจ้าของที่ดิน เขากลับไม่ได้รับความสะดวกง่ายดายเช่นนั้น ความเกลียดชังต่อภาคีอัศวินกำลังคุกรุ่น เพราะทุกหนแห่งยังคงจดจำความอยุติธรรมที่เจ้าชายทรงได้รับจากน้ำมือของภาคีได้อย่างแม่นยำ เมื่อครั้งในยามสงบ อัศวินแห่งกางเขนได้ลักพาตัวเจ้าชายใกล้กับซลอทอร์ยาและนำไปคุมขังไว้ พวกเขาไม่ปรารถนาจะส่งตัวซิกฟรีดไปในทันที

แต่ที่นั่นที่นี่ ขุนนางโปแลนด์ผู้กล้าหาญบางคนจะกล่าวว่า “ปลดพันธนาการเขาเสีย แล้วเราจะมอบอาวุธให้ จากนั้นจะท้าเขาประลองจนตายกันไปข้าง” ต่อคำขอเช่นนี้ ชาวโบฮีเมียนจะให้เหตุผลที่หนักแน่นว่า สิทธิในการล้างแค้นเป็นของท่านลอร์ดแห่งสปิโควผู้โชคร้าย และไม่ควรมีใครไปพรากสิทธิพิเศษนั้นจากท่าน

การเดินทางผ่านภูมิภาคที่มีผู้คนอาศัยอยู่นั้นสะดวกสบาย เพราะมีถนนหนทางที่ดีและมีเสบียงสำหรับม้าอย่างเหลือเฟือ ชาวโบฮีเมียนเดินทางต่อไปอย่างไม่หยุดยั้ง จนกระทั่งหลังจากการเดินทางสิบวัน เขาก็มาถึงสปิโควก่อนวันฉลองพระกายพระคริสต์

เขามาถึงในเวลาเย็น ซึ่งเป็นเวลาเดียวกับตอนที่เขาเคยนำข่าวจากมัคโคมาบอกว่ามัคโคได้ออกจากชชิตโนมุ่งหน้าไปยังดินแดนซมูด และครั้งนี้ก็เป็นเช่นครั้งก่อน เมื่อยาเกนกาซึ่งเฝ้ามองเขาผ่านหน้าต่างรีบวิ่งตรงเข้ามาหา และเขาก็ทรุดตัวลงแทบเท้าเธอ เขาตกอยู่ในอาการพูดไม่ออกชั่วขณะ แต่ไม่นานเธอก็พยุงเขาให้ลุกขึ้นและพาเขาปลีกตัวออกไป เนื่องจากเธอไม่ปรารถนาจะซักไซ้เขาต่อหน้าผู้อื่น

“มีข่าวอะไรบ้าง” เธอถามด้วยความสั่นเทาด้วยความกระวนกระวาย และแทบจะหายใจไม่ทัน “นางยังมีชีวิตอยู่ไหม เป็นอย่างไรบ้าง”

“ยังมีชีวิตอยู่! สบายดี!”

“พบตัวนางแล้วหรือ”

“พบแล้ว พวกเขาช่วยนางออกมาได้”

“สรรเสริญพระเยซูคริสต์!”

ทว่าในขณะที่เอ่ยคำเหล่านี้ ใบหน้าของเธอกลับซีดเผือดราวกับคนตาย เพราะความหวังทั้งมวลของเธอได้พังทลายกลายเป็นผงคลี

อย่างไรก็ตาม เธอยังไม่สิ้นแรงและไม่ได้หมดสติไป หลังจากนั้นครู่หนึ่งเธอก็ควบคุมสติได้ทั้งหมดและเอ่ยถามอีกครั้งว่า

“นางจะมาถึงที่นี่เมื่อไร”

“ภายในไม่กี่วันนี้! นางป่วย และถนนหนทางก็ย่ำแย่มาก”

“นางป่วยหรือ”

“ถูกทรมานจนบอบช้ำ สติสัมปชัญญะของนางปั่นป่วนเพราะการถูกทารุณ”

“พระเยซูผู้เมตตา!”

ความเงียบเข้าปกคลุมชั่วขณะ ริมฝีปากของยาเกนกากลายเป็นสีซีดและขยับเขยื้อนราวกับกำลังสวดอ้อนวอน

“นางจำซบิชโกได้หรือไม่” เธอถามซ้ำ

“นางอาจจะจำได้ แต่ข้าไม่แน่ใจ เพราะข้ารีบจากมาทันทีเพื่อนำข่าวนี้มาแจ้งแก่ท่านหญิง นั่นคือเหตุผลที่ข้ายืนอยู่ตรงนี้”

“ขอพระเจ้าทรงตอบแทนท่าน เล่าให้ข้าฟังเถิดว่าเรื่องราวเป็นอย่างไร”

ชาวโบฮีเมียนเล่าโดยสังเขปถึงวิธีที่พวกเขาช่วยดานูเซีย และวิธีที่พวกเขาจับตัวยักษ์อาร์โนลด์พร้อมกับซิกฟรีด เขายังแจ้งอีกว่าเขาได้พาซิกฟรีดมาด้วย เพราะอัศวินหนุ่มปรารถนาจะนำตัวเขาไปมอบให้ยูรันด์ เพื่อให้อีกฝ่ายได้ชำระแค้น

“ตอนนี้ข้าต้องไปหายูรันด์แล้ว” ยาเกนกากล่าวหลังจากเขาเล่าจบ

จากนั้นเธอก็จากไป แต่ฮลาวายังอยู่เพียงลำพังได้ไม่นาน เซียตเชโชฟนา ก็วิ่งถลาเข้ามาหาเขาจากห้องข้างๆ และไม่ว่าจะเป็นเพราะเขายังไม่อยู่ในสติสัมปชัญญะครบถ้วนเนื่องจากความเหนื่อยล้าและความทุกข์โศกอันแสนสาหัสที่เพิ่งผ่านพ้นมา หรือเป็นเพราะความโหยหาที่มีต่อเธอ เขาก็ลืมตัวโดยสิ้นเชิงเมื่อได้เห็นเธอ กล่าวเพียงว่าเขาคว้าเอวเธอไว้ รั้งเธอเข้ามากอดแนบอก และจุมพิตที่ดวงตา แก้ม และริมฝีปากของเธอในลักษณะราวกับว่าเขาได้บอกทุกสิ่งที่จำเป็นต้องรู้แก่เธอไปหมดแล้วก่อนที่จะเริ่มจุมพิตกัน

บางทีเขาอาจจะบอกทุกอย่างแก่เธอผ่านทางจิตวิญญาณไปแล้วในระหว่างการเดินทาง ดังนั้นเขาจึงจุมพิตเธอและจุมพิตต่อไปอย่างไม่รู้จบ เขาโอบกอดเธอแน่นเสียจนเธอแทบขาดใจ ทว่าเธอไม่ได้ขัดขืน ในตอนแรกนั้นเป็นเพราะความตกใจ และต่อมาเป็นเพราะความอ่อนระทวย จนหากมิใช่เพราะอ้อมแขนอันทรงพลังของฮลาวที่ยึดไว้ เธอคงล้มลงกับพื้นไปแล้ว

โชคดีที่เหตุการณ์นี้ดำเนินไปไม่นานนัก เพราะมีเสียงฝีเท้าดังแว่วมาจากบันได และหลังจากนั้นครู่หนึ่ง บาทหลวงคาเลบก็รุดเข้ามาในห้อง

ทั้งสองจึงรีบผละออกจากกัน และบาทหลวงก็เริ่มระดมคำถามใส่เขา แต่ฮลาวายังไม่สามารถหายใจได้ทันและตอบคำถามด้วยความยากลำบาก บาทหลวงคิดว่าอาการของเขาเป็นเพราะความเหนื่อยล้า แต่เมื่อฮลาวายืนยันข่าวการพบตัวดานูเซีย การช่วยชีวิตนาง และการที่ผู้ทรมานนางอยู่ในสปิโคว บาทหลวงก็ทรุดเข่าลงเพื่อขอบคุณพระเจ้า ในขณะเดียวกัน ฮลาวาก็สงบสติอารมณ์ลงได้บ้าง และเมื่อบาทหลวงลุกขึ้น เขาก็สามารถเล่าเรื่องราวซ้ำอีกครั้งด้วยท่าทีที่มีสติและสงบขึ้นถึงวิธีที่พบดานูเซียและวิธีที่พวกเขาช่วยนางออกมาได้

“พระเจ้ามิได้ทรงช่วยนางให้รอดพ้น” บาทหลวงกล่าวขณะรับฟังคำบอกเล่า “เพื่อให้สติและวิญญาณของนางกลับคืนมาในยามที่ยังตกอยู่ในความมืดมิดและภายใต้อำนาจของสิ่งโสโครก ขอเพียงให้จูรันด์วางหัตถ์อันศักดิ์สิทธิ์ลงบนตัวนาง และสวดอ้อนวอนเพียงบทเดียว ท่านจะคืนสติและสุขภาพที่ดีให้แก่นางได้”

“อัศวินจูรันด์หรือ” ชาวโบฮีเมียนถามด้วยความประหลาดใจ “เขามีอำนาจถึงเพียงนั้นเชียวหรือ เขาสามารถกลายเป็นนักบุญได้ทั้งที่ยังมีชีวิตอยู่หรือ”

“ต่อหน้าพระพักตร์พระเจ้า ท่านถูกถือว่าเป็นนักบุญแม้ในยามที่มีชีวิต แต่เมื่อท่านล่วงลับไป ผู้คนจะมีนักบุญผู้คุ้มครองบนสรวงสวรรค์เพิ่มขึ้นอีกท่านหนึ่ง—ผู้พลีชีพเพื่อศาสนา”

“แต่ท่านพ่อผู้ทรงศีล ท่านกล่าวว่า ‘หากเพียงเขาได้วางหัตถ์อันศักดิ์สิทธิ์ลงบนศีรษะของบุตรสาว’ มือขวาของเขางอกกลับมาแล้วหรือ เพราะข้าพเจ้ารู้ว่าท่านได้สวดอ้อนวอนขอให้เป็นเช่นนั้น”

“ข้าพเจ้าพูดว่า ‘หัตถ์’ ตามความคุ้นชินในการกล่าว” บาทหลวงตอบ “แต่เพียงมือเดียวก็เพียงพอแล้ว หากเป็นพระประสงค์ของพระเจ้า”

“แน่นอน” ฮลาวาตอบ

ทว่าในน้ำเสียงของเขามีร่องรอยของความท้อแท้เมื่อคิดว่าเรื่องนี้ดูราวกับปาฏิหาริย์ การปรากฏตัวของยาเกียนก้าทำให้การสนทนาต้องหยุดชะงักลง

“ตอนนี้ข้าได้แจ้งข่าวแก่ท่านอย่างระมัดระวังแล้วค่ะ” นางกล่าว “เพื่อหลีกเลี่ยงความตายที่อาจเกิดจากความปิติยินดีอย่างกะทันหัน แต่ท่านกลับล้มลงพร้อมกางเขนในมือและเริ่มสวดภาวนา”

“ข้าเชื่อว่าท่านจะอยู่ในสภาพนั้นจนถึงเช้า เพราะท่านมักจะหมอบกราบสวดภาวนาตลอดทั้งคืนเป็นปกติอยู่แล้ว” บาทหลวงคาเล็บกล่าว

และมันก็เป็นเช่นนั้น พวกเขาเข้าไปหาท่านหลายครั้ง และทุกครั้งก็พบท่านนอนทอดกายอยู่บนพื้น มิใช่การหลับใหล แต่เป็นการสวดภาวนาอย่างแรงกล้าจนเกือบจะเข้าสู่สภาวะปีติขั้นสูงสุด ต่อมา ยามผู้มีหน้าที่เฝ้าระวังเมืองสปิโควจากบนหอคอยตามธรรมเนียม เล่าว่าในคืนนั้นเขาเห็นแสงสว่างอันผิดปกติภายในบ้านของ “ท่านลอร์ดผู้เฒ่า”

เช้าตรู่วันต่อมา เมื่อยาเกียนก้าเข้าไปหาท่านอีกครั้ง ท่านแสดงความประสงค์ที่จะพบฮลาวาและนักโทษ นักโทษถูกนำตัวจากคุกใต้ดินมาเบื้องหน้าท่านทันที เขาถูกมัดอย่างแน่นหนาโดยมีมือไขว้กันอยู่บนหน้าอก ทุกคนรวมถึงโทลิมาต่างก้าวเข้าไปหาชายชรา

ทว่าเนื่องจากเป็นวันที่มืดครึ้มและแสงสว่างไม่เพียงพอจากพายุที่กำลังก่อตัว ซึ่งลอดผ่านบานหน้าต่างที่ขุ่นมัว ชาวโบฮีเมียนจึงไม่สามารถมองเห็นจูรันด์ได้ชัดเจน แต่ทันทีที่ดวงตาอันเฉียบคมของเขาเริ่มชินกับความมืดและมองไปยังชายผู้นั้น เขาก็แทบจำไม่ได้ ชายผู้เคยกำยำล่ำสันบัดนี้ซูบผอมจนเหลือเพียงโครงกระดูกยักษ์ ใบหน้าของเขาขาวซีดจนแทบไม่ต่างจากเส้นผมสีขาวราวหิมะ และเมื่อเขานอนพิงพนักเก้าอี้พร้อมหลับตาลง ในสายตาของฮลาวา เขาดูราวกับศพที่ไร้วิญญาณ

เบื้องหน้าเก้าอี้มีโต๊ะตัวหนึ่ง บนนั้นมีไม้กางเขน รูปสลักพระเยซู เหยือกน้ำ และขนมปังดำหนึ่งก้อนที่มีมีดมิเซริคอร์เดียปักอยู่ มีดอันน่าสะพรึงกลัวที่เหล่าอัศวินใช้ปลิดชีพผู้บาดเจ็บ นอกเหนือจากขนมปังและน้ำแล้ว จูรันด์ไม่ได้รับสารอาหารอื่นใด เสื้อผ้าเพียงชิ้นเดียวของเขาคือผ้ากระสอบหยาบๆ บนร่างกายที่เปลือยเปล่า รัดด้วยสายคาดฟาง นี่คือวิถีการดำเนินชีวิตของอัศวินแห่งสปิโควผู้เคยทรงอำนาจและน่าเกรงขาม นับตั้งแต่เขากลับมาจากการถูกจองจำในชชิตโน

เมื่อเขาได้ยินว่าพวกเขามาถึงแล้ว เขาจึงเตะแม่หมาป่าเชื่องที่กำลังแทะเท้าเปล่าของเขาให้พ้นทาง ในตอนนั้นเอง ยูรันด์ปรากฏแก่สายตาของชาวโบฮีเมียนราวกับศพจริงๆ เกิดความเงียบงันชั่วขณะหนึ่ง เพราะพวกเขาต่างรอสัญญาณจากเขาเพื่อสั่งให้เริ่มพูด แต่เขากลับนั่งนิ่งสนิท ซีดเซียว และสงบ ปากที่เผยอออกเล็กน้อยดูเหมือนคนที่จมดิ่งอยู่ในนิทราอันนิรันดร์แห่งความตายอย่างแท้จริง

ในที่สุด ยาเกียนกาจึงประกาศว่าฮลาวาอยู่ที่นี่ และเอ่ยถามอย่างอ่อนโยนว่า

“ท่านปรารถนาจะฟังเขาหรือไม่”

ยูรันด์ผู้เฒ่าพยักหน้าตอบรับ และชาวโบฮีเมียนจึงเริ่มเล่าเรื่องราวการสู้รบกับพวกเยอรมันใกล้กอตเทสเวิร์ดโดยสังเขปเป็นครั้งที่สาม เขาเล่าถึงการต่อสู้กับอาร์โนลด์ ฟอน บาเดิน และวิธีที่พวกเขาช่วยดานูเซียออกมาได้ ด้วยไม่ต้องการเพิ่มความเจ็บปวดให้แก่ผู้ทนทุกข์ผู้เฒ่า และไม่อยากทำลายผลลัพธ์ที่เกิดจากข่าวดีเรื่องการช่วยชีวิตดานูเซีย เขาจึงจงใจเลี่ยงที่จะเล่าว่าจิตใจของนางต้องทนทุกข์ทรมานเป็นเวลานานจากความโศกเศร้าอันแสนสาหัส แต่ในทางกลับกัน เนื่องจากหัวใจของเขาเต็มไปด้วยความแค้นต่อเหล่าอัศวินกางเขน และกระหายที่จะเห็นซีคฟรีดได้รับบทลงโทษอันน่าสะพรึงกลัวตามสมควร เขาจึงจงใจกล่าวถึงข้อเท็จจริงที่ว่า เมื่อตอนที่พวกเขาพบนาง นางอยู่ในสภาพตื่นตระหนก ซูบผอม และเจ็บป่วย ซึ่งเห็นได้ชัดว่าพวกเขาต้องปฏิบัติต่อนางราวกับเพชฌฆาต และหากนางยังต้องอยู่ในเงื้อมมืออันน่าสะพรึงกลัวนั้นนานกว่านี้ นางคงจะเหี่ยวเฉาและมอดไหม้ไปราวกับดอกไม้ดอกเล็กๆ ที่ถูกเหยียบย่ำจนแหลกลาญ

ขณะที่ฮลาวากำลังเล่าข่าว ท้องฟ้าก็มืดครึ้มและหมู่เมฆเริ่มดำทะมึน ซึ่งบ่งบอกถึงพายุที่กำลังใกล้เข้ามา มวลเมฆสีทองแดงที่ปกคลุมเหนือสปิโควม้วนตัวทับถมกันอย่างหนักหน่วงยิ่งขึ้น

ยูรันด์นิ่งสนิทและรับฟังคำบอกเล่าโดยไม่มีอาการสั่นไหวใดๆ จนดูราวกับว่าเขากำลังหลับลึก ถึงกระนั้น เขาก็ได้ยินและเข้าใจทุกสิ่ง เพราะเมื่อฮลาวาเล่าถึงความทุกข์ระทมของดานูเซีย หยาดน้ำตาเม็ดโตสองหยดก็ไหลรินจากเบ้าตาลงมาตามแก้มของเขา ความรู้สึกทางโลกเพียงหนึ่งเดียวที่ยังคงหลงเหลืออยู่ในอกของเขา คือความรักที่มีต่อลูกสาว

จากนั้น ริมฝีปากสีคล้ำของเขาก็เริ่มขยับเป็นคำอธิษฐาน เสียงฟ้าร้องไกลๆ ดังขึ้นจากภายนอก แสงฟ้าแลบสว่างวาบผ่านหน้าต่างเป็นระยะๆ เขาอธิษฐานอยู่นาน และน้ำตาก็ไหลรินลงบนเคราสีขาวอีกครั้ง เมื่อเขาสิ้นสุดคำอธิษฐานในที่สุด ความเงียบงันอันยาวนานก็เข้าปกคลุม ซึ่งเนิ่นนานเสียจนทำให้ผู้ที่อยู่ในที่นั้นรู้สึกกระวนกระวายเพราะไม่รู้ว่าควรจะทำอย่างไร

ในที่สุด โทลิมาผู้เฒ่า ซึ่งเป็นมือขวาของยูรันด์ เป็นสหายร่วมรบในทุกสมรภูมิ และเป็นหัวหน้าองครักษ์แห่งสปิโคว จึงกล่าวว่า

“เจ้ามนุษย์จากนรก อัศวินกางเขนผู้เป็นดั่งหมาป่าที่ทรมานท่านและลูกสาวของท่าน บัดนี้ยืนอยู่ต่อหน้าท่านแล้ว โปรดให้สัญญาณเถิดว่าควรทำอย่างไรกับมัน และเราจะลงทัณฑ์มันด้วยวิธีใด”

เมื่อได้ยินคำเหล่านี้ ประกายแสงก็พาดผ่านใบหน้าของยูรันด์ และเขาพยักหน้าให้พวกเขานำตัวนักโทษเข้ามาใกล้ และในชั่วพริบตา ชายสองคนก็หิ้วไหล่เขามาวางไว้เบื้องหน้าชายชรา ผู้ซึ่งยื่นมือออกไปสัมผัสใบหน้าของซีคฟรีด ราวกับจะคลำหารูปหน้าและจดจำมันเป็นครั้งสุดท้าย จากนั้นเขาจึงเลื่อนมือลงมาที่หน้าอกของซีคฟรีด ซึ่งเขาสัมผัสได้ถึงมือที่ถูกมัดไว้ สัมผัสเชือกที่รัดแน่น แล้วจึงหลับตาลงและก้มศีรษะลงอีกครั้ง

พวกเขาคิดว่าเขาจมอยู่ในห้วงความคิด แต่ไม่ว่าจะเป็นเช่นนั้นหรือไม่ มันก็เพียงชั่วครู่ เพราะหลังจากนั้นไม่นานเขาก็สะดุ้งตื่นจากภวังค์และชี้มือไปยังทิศทางของก้อนขนมปังที่มีมีดมิเซริคอร์เดียอันอัปมงคลปักอยู่

ขณะนั้น ยากิเอนกา ชาวโบฮีเมียน แม้แต่โทลิมาผู้เฒ่าและทุกคนที่อยู่ในที่นั้นต่างพากันกลั้นหายใจ มันคือการลงทัณฑ์ที่สาสมเป็นร้อยเท่า เป็นการล้างแค้นที่เที่ยงธรรม ทว่าหัวใจของพวกเขากลับสั่นระรัวเมื่อคิดว่าชายชราที่ร่อแร่ใกล้ตายผู้นี้กำลังจะคลำหาทางกรีดร่างของนักโทษที่ถูกมัดไว้

แต่ยูรันด์กลับคว้ามีดตรงกลางเล่ม แล้วลากนิ้วไปตามคมมีดเพื่อให้รู้สึกถึงสิ่งที่เขากำลังตัด และเริ่มตัดพันธนาการที่แขนของซิกฟรีด

เมื่อเห็นดังนั้น ทุกคนต่างตกตะลึง เพราะพวกเขาเข้าใจในความปรารถนาของเขาและแทบไม่เชื่อสายตา อย่างไรก็ตาม เรื่องนี้มันเกินกว่าที่พวกเขาจะยอมรับได้ ฮลาวาเป็นคนแรกที่พึมพำ ตามด้วยโทลิมาและชายคนอื่นๆ มีเพียงบาทหลวงคาเลบที่เริ่มถามด้วยน้ำเสียงสั่นเครือจากการสะอื้นอย่างไม่อาจกลั้นได้ว่า

“พี่ชายยูรันด์ ท่านปรารถนาสิ่งใด? ท่านตั้งใจจะมอบอิสรภาพให้แก่นักโทษผู้นี้หรือ?”

“เป็นเช่นนั้น!” ยูรันด์ตอบพร้อมพยักหน้ายืนยัน

“ไม่มีการลงทัณฑ์ ไม่มีความแค้นเลยหรือ? นั่นคือความปรารถนาของท่านหรือ?”

“ใช่!” และเขาพยักหน้าอีกครั้ง

เสียงพึมพำและความโกรธเคืองของเหล่าชายฉกรรจ์แสดงออกถึงความไม่พอใจอย่างเปิดเผย แต่บาทหลวงไม่ประสงค์จะลดทอนคุณค่าของการกระทำอันเปี่ยมด้วยเมตตาที่ไม่เคยมีใครได้ยินได้เห็นเช่นนี้ ท่านหันไปทางผู้ที่พึมพำและประกาศว่า

“บัดนี้ใครกล้าคัดค้านนักบุญ? จงคุกเข่าลงเสีย!”

จากนั้นท่านจึงคุกเข่าลงเองและเริ่มสวดว่า

“ข้าแต่พระบิดาของข้าพระองค์ ผู้สถิตในสวรรค์ ขอให้พระนามของพระองค์เป็นที่ศักดิ์สิทธิ์ ขอให้พระอาณาจักรของพระองค์จงเสด็จมา…”

และท่านก็สวดบทข้าแต่พระบิดาจนจบ เมื่อถึงคำว่า “โปรดประทานอภัยในความผิดพลาดของข้าพระองค์ เหมือนที่ข้าพระองค์ให้อภัยแก่ผู้ที่ล่วงละเมิดต่อข้าพระองค์” ท่านก็เบนสายตาไปยังยูรันด์โดยไม่รู้ตัว ซึ่งใบหน้าของเขากลับปรากฏรัศมีอันเหนือโลกอย่างแท้จริง

ภาพนั้นและคำอธิษฐานที่เปี่ยมด้วยความหมายได้บีบคั้นหัวใจของผู้ที่อยู่ในที่นั้นทุกคน แม้แต่โทลิมาผู้เฒ่า นักรบผู้กร้านศึกและเด็ดเดี่ยว ก็ยังทำเครื่องหมายกางเขนศักดิ์สิทธิ์ และโผเข้ากอดเท้าของยูรันด์ทันทีพร้อมกล่าวว่า

“ท่านเจ้าคะ หากท่านต้องการให้ความปรารถนาของท่านสัมฤทธิ์ผล เช่นนั้นควรนำตัวนักโทษไปยังชายแดน”

“ใช่!” ยูรันด์พยักหน้า

พายุเคลื่อนเข้ามาใกล้ขึ้นทุกที และสายฟ้าก็แลบผ่านหน้าต่างบ่อยครั้งขึ้น