บทที่ 6

เมื่อยาเกียนกาตระหนักถึงความหมายในข้อความของมัคโคว่าเธอต้องพำนักอยู่ที่สปิโคว เธอแทบจะนิ่งอึ้ง ความโศกเศร้าและความโกรธทำให้เธอพูดไม่ออกอยู่ชั่วครู่ และเธอก็จ้องมองชาวโบฮีเมียนด้วยดวงตาที่เบิกกว้าง ซึ่งเป็นการบอกเขาว่าข้อมูลที่เขานำมาให้นั้นไม่เป็นที่ต้อนรับเพียงใด เขาจึงกล่าวว่า

“ข้าอยากจะแจ้งให้เจ้าทราบด้วยว่า พวกเราได้ยินอะไรมาบ้างที่ชชิตโน มีข่าวคราวมากมายและสำคัญยิ่ง”

“เป็นข่าวจากซบิชโกหรือ”

“ไม่ใช่ จากชชิตโน เจ้าก็รู้…”

“ให้คนรับใช้ปลดอานม้าเสีย แล้วเจ้าตามข้ามา”

คำสั่งได้รับการปฏิบัติตาม และทั้งสองก็เข้าไปในห้องของเธอ

“ทำไมมัคโคถึงทิ้งเราไว้ที่นี่ ทำไมเราต้องอยู่ที่สปิโคว และทำไมเจ้าถึงกลับมาที่นี่” เธอถามรวดเดียวในลมหายใจเดียว

“ข้ากลับมา” ฮลาวาตอบ “เพราะอัศวินมัคโคสั่งข้า ข้าปรารถนาจะไปร่วมสงคราม แต่คำสั่งก็คือคำสั่ง อัศวินมัคโอบอกข้าว่า ‘จงกลับไป ดูแลเลดี้แห่งซกอเรลีเซ และรอข่าวจากข้า เจ้าอาจต้องคุ้มครองนางไปยังซกอเรลีเซ เพราะนางไม่สามารถเดินทางไปที่นั่นด้วยตนเองได้'”

“เห็นแก่พระเจ้า บอกข้าทีว่าเกิดอะไรขึ้น! พวกเขาพบลูกสาวของยูรันด์หรือไม่ มัคโคไปที่นั่นเพื่อตามหาซบิชโกใช่ไหม เจ้าเห็นนางหรือไม่ เจ้าได้พูดกับนางไหม ทำไมเจ้าถึงไม่พานางมาด้วย ตอนนี้นางอยู่ที่ไหน”

เมื่อได้ยินคำถามที่ถาโถมเข้ามาดั่งน้ำหลาก ชาวโบฮีเมียนก็ก้มศีรษะลงแทบเท้าของเด็กสาวแล้วกล่าวว่า

“ขออย่าให้เป็นที่ขุ่นเคืองแก่ท่าน หากข้ามิอาจตอบคำถามทั้งหมดในคราวเดียว เพราะมันเป็นไปไม่ได้สำหรับข้า แต่หากไม่มีสิ่งใดขัดขวาง ข้าจะพยายามตอบคำถามเหล่านั้นทีละข้อตามลำดับที่ท่านถามมา”

“เอาละ พวกเขาพบนางหรือไม่”

“ไม่ แต่มีข้อมูลที่แน่นอนว่านางเคยอยู่ที่ชชิตโน และมีความเป็นไปได้ว่านางถูกย้ายไปยังปราสาทที่ห่างไกลในทางตะวันออก”

“แต่ทำไมเราต้องอยู่ที่สปิโคว”

“โธ่! หากพบนางแล้ว… มันก็จริง ดังที่ท่านทราบ… ย่อมไม่มีเหตุผลใดที่จะต้องอยู่ที่นี่…”

ยาเกียนกานิ่งเงียบ มีเพียงแก้มของเธอที่เปลี่ยนเป็นสีแดง แต่ชาวโบฮีเมียนกล่าวว่า

“ข้าเคยคิด และยังคงเห็นว่า เราคงไม่สามารถช่วยนางให้รอดชีวิตจากกรงเล็บของพวกพี่น้องสุนัขเหล่านั้นได้ แต่ทุกสิ่งล้วนอยู่ในพระหัตถ์ของพระเจ้า ข้าต้องเล่าให้เจ้าฟังตั้งแต่ต้น เราเดินทางถึงชชิตโน แล้วอย่างไรเล่า อัศวินมัคโกได้แสดงจดหมายของลิกเทนสไตน์ต่อผู้ดูแลเมือง ซึ่งเขาได้จุมพิตตราประทับต่อหน้าเรา และต้อนรับเราในฐานะแขก เขาไม่ได้ระแวงเราเลยแม้แต่น้อยและไว้วางใจเราอย่างเต็มที่ จนหากเรามีคนของเราอยู่ในละแวกนั้นสักสองสามคน เราคงยึดปราสาทได้อย่างง่ายดาย การเข้าพบพระสงฆ์นั้นไม่มีอุปสรรคใดๆ เราสนทนากันอยู่สองคืน และได้รับรู้เรื่องราวประหลาดที่พระสงฆ์ได้รับรู้มาจากเพชฌฆาต”

“แต่เพชฌฆาตเป็นใบ้นี่คะ”

“เขาเป็นใบ้ แต่พระสงฆ์สื่อสารกับเขาด้วยสัญญาณมือ และเขาก็เข้าใจได้อย่างถ่องแท้ มันเป็นเรื่องประหลาดนัก คงเป็นนิ้วพระหัตถ์ของพระเจ้ากระมัง เพชฌฆาตผู้นั้นเป็นคนตัดมือ ฉีกลิ้น และควักดวงตาของยูรันด์ เพชฌฆาตผู้นั้นเป็นคนประเภทที่ว่าหากเป็นผู้ชาย เขาจะไม่ลังเลที่จะทรมานด้วยวิธีใดก็ตาม แม้จะถูกสั่งให้ถอนฟันเหยื่อก็ตาม แต่หากเป็นเด็กสาว เขาจะไม่ยกมือขึ้นฆ่าหรือช่วยทรมานพวกนางเลย เหตุผลของความเด็ดเดี่ยวนี้ก็เพราะเขามีลูกสาวเพียงคนเดียวที่เขารักยิ่ง และลูกสาวคนนั้นถูกพวกอัศวินกางเขน…”

ถึงตรงนี้ ฮลาวาหยุดชะงัก เขาไม่รู้จะเล่าเรื่องราวต่อไปอย่างไร ยากิเอนกาสังเกตเห็น จึงกล่าวว่า

“ข้าจะไปสนใจเรื่องเพชฌฆาตทำไมกันคะ”

“เพราะเรื่องนี้มันเกี่ยวเนื่องกัน” เขาตอบ “เมื่อนายน้อยของเราสังหารอัศวินรอตเกียร์ คอมทูร์เฒ่าซีคฟรีดแทบจะคลุ้มคลั่ง ที่ชชิตโนเล่ากันว่ารอตเกียร์เป็นบุตรชายของคอมทูร์ พระสงฆ์ยืนยันเรื่องนี้ว่าไม่มีบิดาคนใดรักบุตรเท่าที่ซีคฟรีดรักรอตเกียร์ ด้วยความกระหายในการล้างแค้น เขาจึงยอมขายวิญญาณให้ปีศาจ ทั้งหมดนี้เพชฌฆาตได้เห็นมากับตา คอมทูร์พูดคุยกับศพของรอตเกียร์ เหมือนที่ข้ากำลังพูดกับเจ้า และศพนั้นก็ยิ้ม จากนั้นเขาก็ขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน และเลียริมฝีปากที่เขียวคล้ำด้วยลิ้นสีดำด้วยความยินดี เมื่อคอมทูร์เฒ่าสัญญาว่าจะนำศีรษะของซบิชโกมาให้

แต่ในเมื่อตอนนั้นเขายังจับตัวซบิชโกไม่ได้ เขาจึงสั่งให้ทรมานยูรันด์ในระหว่างนั้น แล้วนำลิ้นและมือของยูรันด์ไปวางในโลงศพของรอตเกียร์ ซึ่งศพนั้นก็เริ่มกัดกินมัน…”

“ช่างน่าสยดสยองเหลือเกิน ในพระนามของพระบิดา พระบุตร และพระวิญญาณบริสุทธิ์ อาเมน” ยากิเอนกากล่าว จากนั้นนางก็ลุกขึ้นและโยนฟืนท่อนหนึ่งลงในกองไฟ เพราะยามนี้เป็นเวลากลางคืนแล้ว

“แล้ว” ฮลาวาเอ่ยต่อ “ในวันพิพากษาจะเป็นอย่างไร? เพราะเมื่อนั้นทุกสิ่งที่เคยเป็นของยูรันด์จะต้องถูกคืนให้แก่เขา แต่นั่นเป็นเรื่องที่เกินกว่าสติปัญญาของมนุษย์จะหยั่งถึง ตอนนั้นเพชฌฆาตเห็นทุกอย่าง คอมทูร์เฒ่าผู้หิวกระหายเนื้อคนมุ่งหน้าไปเพื่อชิงตัวลูกสาวของยูรันด์ เพราะดูเหมือนว่าอีกคนจะกระซิบกับเขาว่าอยากดื่มเลือดบริสุทธิ์ของมนุษย์หลังจากมื้ออาหาร แต่เพชฌฆาตอย่างที่ข้าได้บอกเจ้าไปแล้ว ผู้ซึ่งยอมทำทุกอย่างยกเว้นการทำร้ายหรือฆ่าเด็กสาว ได้พาตัวเองไปดักอยู่ที่บันได… บาทหลวงกล่าวว่า โดยปกติแล้วเพชฌฆาตนั้นโง่เขลาและกึ่งจะเป็นสัตว์ป่า

แต่ในเรื่องนี้เขากลับตื่นตัวอย่างยิ่ง และเมื่อจำเป็นเขาก็ไม่มีใครเทียบได้ในเรื่องความเจ้าเล่ห์ เขานั่งรออยู่บนบันไดจนกระทั่งคอมทูร์มาถึงและได้ยินเสียงลมหายใจของเพชฌฆาต เขาเห็นบางอย่างส่องประกายจึงผงะถอยหลัง เพราะคิดว่าเป็นปีศาจ เพชฌฆาตจึงใช้หมัดชกเข้าที่ลำคอของเขาอย่างแรง จนเขาคิดว่ากระดูกแตกละเอียด เขาไม่ตายแต่หมดสติไป และล้มป่วยด้วยความหวาดกลัว เมื่อฟื้นขึ้นมา เขาก็ไม่กล้าที่จะลองทำเช่นนั้นกับลูกสาวของยูรันด์อีก”

“แต่พวกเขาพาตัวนางไปแล้ว”

“พาไปแล้ว แต่พวกเขาก็เอาตัวเพชฌฆาตไปด้วย คอมทูร์ไม่รู้ว่าเพชฌฆาตนั่นเองที่เป็นผู้ปกป้องลูกสาวของยูรันด์ เขาคิดว่าเป็นอำนาจเหนือธรรมชาติบางอย่าง ไม่ว่าดีหรือร้ายที่ทำลงไป เขาจึงพาตัวเพชฌฆาตไปด้วยและไม่ยอมทิ้งไว้ที่ชชิตโน เขาเกรงกลัวคำให้การของเพชฌฆาต เพราะแม้จะเป็นใบ้ แต่ในกรณีที่มีการไต่สวน เขาก็สามารถใช้สัญญาณมือเป็นพยานในสิ่งที่เขาบอกกับบาทหลวงได้ ยิ่งกว่านั้น ในที่สุดบาทหลวงก็ได้บอกกับมัคโคว่า ซิกฟรีดเฒ่าจะไม่คุกคามลูกสาวของยูรันด์อีกเพราะเขากลัว และแม้ว่าเขาจะสั่งให้คนอื่นทำร้ายนาง

แต่ตราบใดที่ดีดริชยังมีชีวิตอยู่ จะไม่มีอะไรเกิดขึ้นกับนาง เพราะเขาจะไม่ยอมให้เป็นเช่นนั้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเขาเคยปกป้องนางมาแล้วครั้งหนึ่ง”

“แล้วบาทหลวงรู้หรือไม่ว่าพวกเขาพานางไปที่ไหน?”

“ไม่แน่ชัด แต่เขาได้ยินพวกเขาพูดถึงสถานที่แห่งหนึ่งที่เรียกว่า รากนีเอซ ซึ่งปราสาทตั้งอยู่ไม่ไกลจากชายแดนลิทัวเนียหรือซมุดซ์”

“แล้วมัคโคว่าอย่างไรเกี่ยวกับเรื่องนี้?”

“ปานมัคโครบอกข้าในวันรุ่งขึ้นว่า ‘หากเป็นเช่นนั้น ข้าสามารถและจะตามหานางให้พบ แต่ข้าต้องรีบไปหาซบิชโก เพื่อดูให้แน่ใจว่าเขาจะไม่ถูกพวกนั้นลวงจับโดยใช้ลูกสาวของยูรันด์เป็นเหยื่อ เหมือนที่พวกเขาทำกับยูรันด์ เพียงแค่บอกเขาว่าหากเขายอมมาเพียงลำพัง พวกเขาจะคืนนางให้ และเขาคงไม่ลังเลที่จะไป จากนั้นซิกฟรีดเฒ่าคงจะระบายความแค้นที่มีต่อเขา เรื่องการตายของร็อตเกียร์ ด้วยการทรมานอย่างที่ไม่เคยมีใครได้ยินมาก่อน'”

“จริงด้วย! เป็นเรื่องจริง!” ยาเกียนกาอุทานด้วยความตระหนก “หากนั่นคือเหตุผลที่เขาต้องรีบจากไป เขาก็ทำถูกต้องแล้ว”

แต่ครู่หนึ่งนางก็หันไปหาฮลาวาแล้วกล่าวว่า

“ถึงอย่างนั้น เขาก็ทำพลาดที่ส่งท่านมาที่นี่ ไม่มีความจำเป็นต้องเฝ้าพวกเราที่นี่เลย โทลิมาเฒ่าก็ทำหน้าที่นั้นได้เช่นกัน ท่านซึ่งแข็งแกร่งและกล้าหาญ น่าจะเป็นประโยชน์ต่อซบิชโกที่นั่นได้มากกว่า”

“แต่ใครจะคุ้มครองเจ้า หากเจ้าต้องเดินทางไปซกอร์เซลิเซ?”

“ในกรณีนั้น พวกเขาคงต้องส่งข่าวผ่านใครบางคน และพวกเขาจะส่งผ่านท่าน ท่านจะได้นำหน้าพวกเขาและพากพวกเรากลับบ้าน”

ชายชาวโบฮีเมียนจุมพิตมือนาง และถามด้วยความตื้นตันว่า

“แต่ในช่วงเวลาที่เจ้าพำนักอยู่ที่นี่เล่า?”

“พระเจ้าทรงเฝ้าดูเหล่ากำพร้า! ข้าจะอยู่ที่นี่”

“เจ้าจะไม่รู้สึกเบื่อหรือ? เจ้าจะทำอะไรที่นี่?”

“ข้าจะทูลขอพระเยซูเจ้า ให้ทรงคืนความสุขแก่ซบิชโก และขอให้พวกท่านทุกคนมีสุขภาพแข็งแรง”

จากนั้นนางก็ปล่อยโฮออกมา และผู้ถือโล่ก็ก้มลงแทบเท้านางอีกครั้ง พร้อมกับกล่าวว่า

“ท่านช่างเหมือนกับนางฟ้าบนสรวงสวรรค์เสียจริง”