บทที่ 1

ในระดับหนึ่ง ชาวโบฮีเมียนนั้นหลงรักยากีเอนกา แต่ความรักที่เขามีต่อซีตีเอคโชฟนาผู้มีเสน่ห์นั้นกลับเพิ่มพูนขึ้น อย่างไรก็ตาม หัวใจที่หนุ่มแน่นและกล้าหาญทำให้เขาปรารถนาในสงครามเหนือสิ่งอื่นใด เขากลับไปยังสปิโชว์พร้อมกับสารของมัคโคตามคำสั่งของนาย และด้วยเหตุนี้เขาจึงรู้สึกพึงพอใจอยู่บ้างที่จะได้รับการคุ้มครองจากนายทั้งสองท่าน แต่เมื่อยากีเอนกาบอกความจริงแก่เขาว่า ที่สปิโชว์ไม่มีใครคัดค้านเขา และหน้าที่ของเขาคือการอยู่เคียงข้างซบิชโก เขาก็ยินดีตอบตกลง มัคโคมิใช่ผู้บังคับบัญชาโดยตรงของเขา ดังนั้นจึงเป็นเรื่องง่ายที่จะให้เหตุผลกับมัคโคว่า เขาออกจากสปิโชว์ตามคำสั่งของนายหญิงเพื่อไปหาซบิชโก

ทว่ายากีเอนกาตั้งใจทำเช่นนั้น เพื่อให้ผู้ถืออาวุธที่กล้าหาญและเฉลียวฉลาดผู้นี้ได้คอยช่วยเหลือซบิชโกและช่วยชีวิตเขาในสถานการณ์อันตรายหลายครั้ง เขาได้แสดงความสามารถมาแล้วในงานล่าสัตว์ของเจ้าชาย ซึ่งซบิชโกเกือบจะสิ้นชีพจากการโจมตีของวัวป่า ยิ่งในยามสงคราม โดยเฉพาะสงครามที่ชายแดนซมูดซ์ในขณะนี้ เขาจะยิ่งมีประโยชน์มากขึ้น โกวอชปรารถนาจะออกศึกเป็นอย่างยิ่ง จนเมื่อเขาลาจากจูรันด์และยากีเอนกา เขาได้ก้มลงกอดเท้าเธอและกล่าวว่า

“ข้าพเจ้าปรารถนาจะคุกเข่าต่อหน้าท่านในทันที และขอให้ท่านช่วยเอ่ยคำอวยพรให้กับการเดินทางของข้าพเจ้าด้วย”

“ทำไมล่ะ?” ยากีเอนกาถาม “เจ้าอยากจะไปวันนี้เลยหรือ?”

“เช้าตรู่วันพรุ่งนี้ เพื่อให้ม้าได้พักผ่อนในคืนนี้ เพราะการเดินทางไปยังซมูดซ์นั้นไกลมาก”

“ถ้าอย่างนั้นก็จงไปเถิด เจ้าจะได้ตามมัคโคทันได้โดยง่าย”

“มันคงเป็นงานที่ยากลำบาก ท่านผู้เฒ่านั้นทรหดในทุกการตรากตรำ และเขานำหน้าข้าพเจ้าไปหลายวันแล้ว เพื่อที่จะย่นระยะทาง ข้าพเจ้าคงต้องเดินทางผ่านปรัสเซีย ผ่านป่าที่ไร้ทางสัญจร ท่านมัคโคมีจดหมายจากลิกเทนสไตน์ซึ่งเขาสามารถแสดงได้เมื่อจำเป็น แต่ข้าพเจ้าไม่มีสิ่งใดจะแสดง ดังนั้นข้าพเจ้าจึงจำเป็นต้องบุกเบิกทางด้วยตนเอง”

จากนั้นเขาจึงวางมือลงบนดาบ ทันใดนั้นยากีเอนกาก็อุทานขึ้นว่า

“ระวังตัวด้วย! จำเป็นต้องเดินทางให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ แต่ในขณะเดียวกัน เจ้าต้องระวังอย่าให้ถูกพวกอัศวินกางเขนจับกุมและคุมขังได้ และจงระวังยามอยู่ในป่าลึก เพราะขณะนี้มีเทพเจ้าสารพัดชนิดที่ชาวเมืองแถบนั้นซึ่งยังมิได้เปลี่ยนมานับถือคริสต์ศาสนากราบไหว้บูชาอยู่ ข้ายังจำสิ่งที่มัคโคและซบิชโกเคยกล่าวถึงเทพเหล่านั้นตอนอยู่ที่ซกอแรลิตเซได้”

“ข้าเองก็จำสิ่งที่พวกเขาพูดถึงเทพเหล่านั้นได้ แต่ข้ามิได้เกรงกลัวสิ่งใด สิ่งเหล่านั้นช่างต่ำต้อยนัก มิใช่เทพเจ้า และไม่มีอำนาจใดๆ ทั้งสิ้น ข้าจะจัดการกับพวกมันให้ได้ เช่นเดียวกับที่ข้าจะจัดการกับพวกเยอรมันที่ข้าจะได้เผชิญหน้าในสนามรบ และจะทำให้พวกมันต้องแผดเผาด้วยความทุกข์”

“แต่เจ้าจะฆ่าเทพเจ้าได้อย่างไร! บอกข้ามาเถิด เจ้าได้ยินเรื่องราวเกี่ยวกับเทพเหล่านั้นจากพวกเยอรมันว่าอย่างไรบ้าง?”

เมื่อนั้น ชายชาวโบฮีเมียนผู้รอบคอบก็ขมวดคิ้ว หยุดชะงักครู่หนึ่ง แล้วกล่าวว่า

“จะฆ่าได้หรือไม่ก็ตาม พวกเราได้สืบทราบทุกสิ่งทุกอย่างมาแล้ว โดยเฉพาะท่านมัคโค ผู้ซึ่งเจ้าเล่ห์และสามารถหลอกล่อพวกเยอรมันได้ทุกคน ท่านมักจะถามเรื่องนั้นเรื่องนี้ หรือแสร้งทำความเคารพ และไม่กล่าวสิ่งใดที่จะทำให้ตนเองถูกเปิดเผย และทุกคำที่ท่านกล่าวล้วนตรงประเด็นและล่อเอาข้อมูลออกมาได้ราวกับนักตกปลาที่ล่อปลาขึ้นจากน้ำ หากท่านหญิงจะทรงรับฟังอย่างอดทน ข้าจะเล่าให้ฟังว่า เมื่อหลายปีก่อน เจ้าชายวิทอลด์ทรงวางแผนการรบกับพวกทาร์ทาร์ แต่ทรงปรารถนาจะสงบศึกกับพวกเยอรมัน

ดังนั้นพระองค์จึงยกแคว้นซมุดซ์ให้แก่พวกเขา จากนั้นจึงเกิดมิตรภาพและความสงบสุขอย่างยิ่ง พระองค์ทรงอนุญาตให้พวกเขาสร้างปราสาท บ้าจริง ถึงขนาดที่พระองค์ทรงช่วยเหลือพวกเขาด้วยซ้ำ พวกเขารวมถึงท่านเจ้าสำนักได้พบกันที่เกาะแห่งหนึ่ง ซึ่งที่นั่นพวกเขาได้ร่วมรับประทานอาหาร ดื่มสุรา และแสดงมิตรภาพต่อกันอย่างมาก ทั้งยังได้รับอนุญาตให้ล่าสัตว์ในป่าลึกเหล่านั้นด้วย เมื่อชาวซมุดซ์ผู้ยากไร้ลุกขึ้นจับอาวุธต่อต้านการปกครองของคณะอัศวิน เจ้าชายวิทอลด์กลับทรงส่งทหารของพระองค์เองไปช่วยพวกเยอรมัน ผู้คนทั่วลิทัวเนียต่างพากันซุบซิบว่าเจ้าชายทรงหันหลังให้สายเลือดของตนเอง ทั้งหมดนี้คือสิ่งที่ผู้ช่วยนายอำเภอแห่งชชิตโนเล่าให้เราฟัง เขายกย่องราชสำนักของอัศวินกางเขนในซมุดซ์ว่าได้ส่งบาทหลวงไปยังดินแดนนั้นเพื่อเปลี่ยนผู้คนให้มานับถือคริสต์ศาสนา และคอยเลี้ยงดูผู้คนในยามขาดแคลน สิ่งเหล่านั้นได้ถูกกระทำลงบ้าง เพราะท่านมหาเจ้าสำนักผู้ซึ่งเกรงกลัวพระเจ้ามากกว่าใครเพื่อนเป็นผู้สั่งการ

แต่ในความเป็นจริง พวกเขากลับกวาดต้อนเด็กๆ และส่งไปยังปรัสเซีย อีกทั้งยังย่ำยีผู้หญิงต่อหน้าสามีและพี่น้องของพวกนาง ใครก็ตามที่กล้าคัดค้านจะถูกแขวนคอ นี่แหละท่านหญิง คือสาเหตุของสงครามในปัจจุบัน”

“แล้วเจ้าชายวิทอลด์เล่า?”

“เจ้าชายทรงหลับตาข้างหนึ่งต่อความอยุติธรรมที่เกิดกับชาวซมุดซ์ผู้ถูกกดขี่มาเป็นเวลานาน และทรงโปรดปรานพวกอัศวินกางเขนยิ่งนัก เมื่อไม่นานมานี้ เจ้าหญิงผู้เป็นชายาของพระองค์ได้เสด็จไปยังปรัสเซียเพื่อเยี่ยมชมมัลบอร์ก พวกเขาต้อนรับพระนางอย่างหรูหรา ราวกับว่าพระนางทรงเป็นราชินีแห่งโปแลนด์ เรื่องนี้เพิ่งเกิดขึ้นเมื่อไม่นานมานี้เอง! พวกเขาประโคมของขวัญให้พระนาง จัดการประลอง การเลี้ยงฉลอง และงานรื่นเริงสารพัดในทุกที่ที่พระนางเสด็จไป ผู้คนต่างคิดว่าสิ่งนี้จะนำไปสู่มิตรภาพอันชั่วนิรันดร์ระหว่างอัศวินกางเขนและเจ้าชายวิทอลด์ แต่แล้วจู่ๆ พระทัยของพระองค์ก็เปลี่ยนไป…”

“นี่เป็นการยืนยันสิ่งที่ข้าเคยได้ยินจากท่านพ่อผู้ล่วงลับและมัคโคหลายต่อหลายครั้ง ว่าเจ้าชายทรงเปลี่ยนพระทัยอยู่บ่อยครั้ง”

“มิใช่บ่อยครั้งนักที่จะเป็นเช่นนั้นต่อผู้เที่ยงธรรม แต่บ่อยครั้งที่เกิดขึ้นกับเหล่าอัศวินแห่งกางเขน ด้วยเหตุผลที่ว่าพวกเขามิเคยรักษาคำสัตย์ และไม่น่าไว้วางใจในทุกสิ่ง พวกเขาขอให้เขาส่งตัวผู้ละทิ้งกองทัพคืนให้ แต่คำตอบของเขาคือ จะส่งคืนให้เพียงผู้ที่มีชื่อเสียงฉาวโฉ่เท่านั้น ส่วนเสรีชนเขาจะไม่ส่งให้ เพราะในฐานะเสรีชน ย่อมมีสิทธิ์ที่จะอาศัยอยู่ที่ใดก็ได้ตามแต่ใจปรารถนา ยามนี้พวกเขาจึงขุ่นเคืองและกำลังเขียนจดหมายร้องเรียนต่อกันและกัน ชาวซมุดซึ่งบัดนี้อยู่ในเยอรมนีเมื่อได้ทราบเรื่อง ก็พากันละทิ้งป้อมปราการ ปลุกระดมผู้คนในปราสาทเล็กๆ และเริ่มบุกโจมตีในดินแดนปรัสเซียเอง ซึ่งเจ้าชายวิทอลด์ไม่เพียงแต่ไม่ขัดขวางพวกเขาอีกต่อไป แต่ยังทรงหัวเราะเยาะความเดือดร้อนของชาวเยอรมัน และทรงช่วยเหลือชาวซมุดอย่างลับๆ”

“ข้าเข้าใจแล้ว” ยากิเอนกกล่าว “แต่หากท่านช่วยเหลือพวกเขาอย่างลับๆ แสดงว่าสงครามเปิดเผยยังไม่เริ่มขึ้น”

“มีสงครามเปิดเผยกับชาวซมุด แต่ในความเป็นจริงแล้ว ก็มีสงครามกับเจ้าชายวิทอลด์ด้วย ชาวเยอรมันจากทุกส่วนของประเทศกำลังมุ่งหน้ามาเพื่อปกป้องฐานที่มั่นตามแนวชายแดน และกำลังวางแผนการรบครั้งใหญ่เพื่อบุกรุกซมุด แต่พวกเขาไม่สามารถดำเนินการได้จนกว่าจะถึงฤดูหนาว เพราะดินแดนนั้นเป็นพื้นที่ชุ่มน้ำและไม่สามารถรบได้ ที่ใดที่นักรบซมุดผ่านไปได้ อัศวินเยอรมันจะติดหล่ม ดังนั้น ฤดูหนาวจึงจะเป็นใจให้ชาวเยอรมัน ทันทีที่เริ่มมีน้ำค้างแข็ง กองกำลังเยอรมันทั้งหมดจะเคลื่อนพล

แต่เจ้าชายวิทอลด์จะทรงมาช่วยชาวซมุด โดยได้รับอนุญาตจากกษัตริย์แห่งโปแลนด์ เนื่องจากกษัตริย์ทรงเป็นประมุขของบรรดาเจ้าชายผู้ยิ่งใหญ่ทั้งปวง และเหนือสิ่งอื่นใดคือลิทัวเนีย”

“ถ้าเช่นนั้น จะเกิดสงครามกับกษัตริย์หรือ”

“ผู้คนที่นี่รวมถึงในเยอรมนีต่างกล่าวว่าจะมีสงคราม เหล่าอัศวินแห่งกางเขนคงกำลังรวบรวมกำลังพลในทุกราชสำนัก โดยคลุมศีรษะด้วยผ้าคลุมราวกับหัวขโมย เพราะอัศวินแห่งกางเขนทุกคนต่างรู้ดีว่ากองทัพของกษัตริย์มิใช่เรื่องล้อเล่น และมีความเป็นไปได้สูงว่าอัศวินโปแลนด์จะเอาชนะพวกเขาได้อย่างง่ายดาย”

ยากิเอนทอดถอนใจแล้วกล่าวว่า

“เด็กผู้ชายมีความสุขกว่าเด็กผู้หญิงเสมอ นี่คือข้อพิสูจน์ในสิ่งที่ข้าพูด ท่านจะต้องไปสงคราม เช่นเดียวกับที่ซบิชโกและมักโกไป และพวกเราจะต้องอยู่ที่นี่ ในสปิโคว”

“จะเป็นอย่างอื่นได้อย่างไรเล่า ท่านหญิง เป็นความจริงที่ท่านต้องอยู่ที่นี่ แต่ท่านจะปลอดภัยอย่างยิ่ง ข้าได้เรียนรู้ในชชิตโนว่า ชื่อของยูรันด์ยังคงเป็นที่หวาดกลัวของชาวเยอรมัน และหากพวกเขาทราบว่าบัดนี้เขาอยู่ที่สปิโคว พวกเขาจะขวัญเสียทันที”

“เรารู้ว่าพวกเขาไม่กล้ามาที่นี่ เพราะหนองบึงและโทลิมาผู้เฒ่าช่วยปกป้องสถานที่แห่งนี้ไว้ แต่การต้องนั่งรออยู่ที่นี่โดยไร้ข่าวคราวคงเป็นเรื่องยาก”

“ข้าจะแจ้งให้ท่านทราบหากมีสิ่งใดเกิดขึ้น แม้แต่ก่อนที่เราจะออกเดินทางไปยังชชิตโน มีขุนนางหนุ่มผู้กล้าสองคนอาสาสมัครจะไปร่วมสงคราม โทลิมาไม่สามารถห้ามได้ เพราะพวกเขาเป็นขุนนางและมาจากเลนคาวีเซ บัดนี้เราจะออกเดินทางไปด้วยกัน และหากมีสิ่งใดเกิดขึ้น หนึ่งในพวกเขาจะถูกส่งมาแจ้งข่าวแก่ท่าน”

“ขอพระเจ้าทรงตอบแทนท่าน ข้ารู้เสมอว่าท่านนั้นชาญฉลาดในทุกการผจญภัย แต่สำหรับความเต็มใจและน้ำใจที่ดีของท่านที่มีต่อข้า ข้าจะขอบคุณท่านไปตลอดชีวิต”

จากนั้นชาวโบฮีเมียนก็คุกเข่าลงหนึ่งข้างแล้วกล่าวว่า

“ข้าไม่ได้รับสิ่งใดเลยนอกจากความเมตตาจากท่าน ปันซิกจับกุมข้าได้ใกล้โบเลสลาฟเซเมื่อครั้งข้ายังเป็นเพียงเด็กชาย และปล่อยข้าให้เป็นอิสระโดยไม่เรียกค่าไถ่ใดๆ แต่ข้ากลับปรารถนาที่จะถูกจองจำภายใต้ท่านมากกว่าการมีอิสระ ขอพระเจ้าทรงโปรดให้ข้าได้หลั่งเลือดเพื่อท่านเถิด ท่านหญิงของข้า”

“ขอพระเจ้าทรงนำทางและนำท่านกลับมา!” ยากิเอนตอบ พร้อมกับยื่นมือของนางให้เขา

ทว่าเขาเลือกที่จะก้มลงคุกเข่าและจุมพิตเท้าของเธอเพื่อเป็นการให้เกียรติยิ่งขึ้น จากนั้นจึงเงยหน้าขึ้นแล้วกล่าวด้วยท่าทีนอบน้อมและถ่อมตนว่า

“ข้าเป็นเพียงเด็กหนุ่มธรรมดา แต่ข้าเป็นขุนนางและเป็นผู้รับใช้ที่ซื่อสัตย์ของท่าน ดังนั้น โปรดมอบสิ่งของแทนใจให้ข้าสักชิ้นสำหรับการเดินทางครั้งนี้เถิด อย่าได้ปฏิเสธคำขอของข้าเลย ยามสงครามกำลังใกล้เข้ามาแล้ว และข้าขออ้างนักบุญเยอร์ซีเป็นพยานว่า ข้าจะพยายามเป็นหนึ่งในผู้ที่อยู่แนวหน้าเสมอ และจะไม่ยอมอยู่รั้งท้ายเป็นอันขาด”

“เจ้าต้องการของที่ระลึกแบบไหนกัน?”

“โปรดใช้ผ้าแถบผูกเอวให้ข้าสำหรับการเดินทาง เพื่อที่ว่าหากข้าต้องล้มลงในสมรภูมิ ความเจ็บปวดของข้าจะได้ทุเลาลงเมื่อได้รู้ว่า ในยามที่ต้องตาย ข้ามีสายคาดที่ท่านผูกไว้รอบกาย”

จากนั้นเขาก็ก้มลงที่เท้าของเธออีกครั้ง กอดอก และจ้องมองเข้าไปในดวงตาของเธอด้วยสายตาอ้อนวอน

ทว่าใบหน้าของยาเกียนกากลับดูวิตกกังวล และหลังจากนั้นครู่หนึ่งเธอก็ตอบกลับด้วยน้ำเสียงที่แฝงความขมขื่นอย่างไม่อาจห้ามได้ว่า

“โอ้ ยอดรักของข้า! อย่าขอสิ่งนั้นจากข้าเลย การผูกเอวของข้าไม่มีประโยชน์อันใดต่อเจ้า ผู้ที่มีความสุขเท่านั้นจึงจะสามารถมอบความสุขให้แก่เจ้าได้ มีเพียงคนเช่นนั้นที่จะนำโชคลาภมาให้เจ้า แต่ตัวข้านี้ มั่นใจได้เลยว่าไม่มีสิ่งใดนอกจากความโศกเศร้า! อนิจจา! ข้ามอบความสุขให้ไม่ได้ทั้งแก่เจ้าหรือผู้อื่น เพราะสิ่งที่ข้าไม่มี ข้าย่อมไม่อาจมอบให้ใครได้ ข้ารู้สึกเช่นนั้น ฮลาวา ตอนนี้ไม่มีสิ่งใดเหลือให้ข้าอีกแล้วในโลกใบนี้ ดังนั้น ดังนั้น…”

แล้วเธอก็หยุดชะงักลงทันที เพราะรู้ว่าหากเอ่ยคำใดออกไปอีก เธอคงต้องหลั่งน้ำตาออกมาอย่างไม่อาจกลั้น แม้ดวงตาของเธอจะเริ่มพร่ามัวด้วยหยาดน้ำตาแล้วก็ตาม แต่หนุ่มโบฮีเมียนกลับรู้สึกสะเทือนใจอย่างยิ่ง เพราะเขาเข้าใจดีว่าสถานการณ์ของเธอนั้นย่ำแย่ไม่แพ้กัน หากเธอต้องกลับไปยังซกอเซลิเซและต้องอยู่ใกล้กับคนโฉดผู้ละโมบอย่างชตานและวิลค์ หรือหากต้องอยู่ที่สปิโคว ที่ซึ่งไม่ช้าก็เร็ว ซบิชโกอาจจะกลับมาพร้อมกับดานูเซีย ฮลาวาดูจะเข้าใจถึงความทุกข์ของยาเกียนกา แต่เขาก็ไม่มีหนทางเยียวยาให้ได้ เขาจึงโอบกอดเข่าของเธออีกครั้งและย้ำคำเดิมว่า

“โอ้! ข้ายอมตายเพื่อท่าน! ข้ายอมตาย!”

“ลุกขึ้นเถิด!” เธอกล่าว “ให้เซตเชโควนาเป็นคนผูกเอวให้เจ้าเพื่อออกศึก หรือให้นางมอบของที่ระลึกอย่างอื่นให้เจ้าเถิด เพราะเจ้ากับนางก็เป็นเพื่อนกันมาได้ระยะหนึ่งแล้ว”

จากนั้นเธอก็เริ่มเรียกนาง และเซตเชโควนาก็เดินเข้ามาจากห้องข้างๆ ทันที นางได้ยินก่อนที่จะเข้ามา แต่ไม่กล้าก้าวเข้ามาแม้จะมีความปรารถนาอย่างแรงกล้าที่จะร่ำลาอัศวินผู้รูปงาม ด้วยเหตุนี้ นางจึงรู้สึกตื่นตระหนกและสับสน หัวใจเต้นรัวแรงยามที่ก้าวเข้ามา ดวงตาเป็นประกายด้วยหยาดน้ำตา และยืนอยู่ต่อหน้าเขาด้วยท่าทางเอียงอายก้มหน้า นางดูราวกับดอกแอปเปิลที่กำลังผลิบาน และไม่อาจเอ่ยคำใดออกมาได้แม้แต่คำเดียว

ฮลาวานับถือยาเกียนกาอย่างสูงสุด และด้วยความเคารพอย่างลึกซึ้ง เขาจึงไม่กล้าแม้แต่จะคิดใฝ่ฝันถึงเธอ แต่เขามักจะคิดถึงเซตเชโควนาอย่างสนิทสนม เพราะเลือดในกายของเขาจะสูบฉีดอย่างรวดเร็วเพียงแค่ได้เห็นหน้านาง และเขาไม่อาจต้านทานเสน่ห์ของนางได้ แต่ในยามนี้ หัวใจของเขากลับถูกสะกดด้วยความงามของนาง โดยเฉพาะเมื่อเขาเห็นความประหม่าและหยาดน้ำตา ซึ่งทำให้เขามองเห็นความรักที่ซ่อนอยู่ ประดุจดังการมองเห็นพื้นทรายสีทองใต้ลำธารที่ใสกระจ่าง

เขาจึงหันไปหานางแล้วกล่าวว่า

“เจ้ารู้ใช่ไหมว่าข้ากำลังจะไปออกศึก บางทีข้าอาจจะต้องตาย เจ้าจะเสียใจเพราะข้าหรือไม่?”

“ข้าคงจะเสียใจเพราะเจ้ามาก!” หญิงสาวตอบด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา จากนั้นนางก็หลั่งน้ำตาออกมาอย่างมากมายดังเช่นที่นางมักจะเป็นเสมอ หนุ่มโบฮีเมียนรู้สึกตื้นตันและเริ่มจุมพิตมือนาง โดยพยายามระงับความปรารถนาที่จะจุมพิตอย่างใกล้ชิดยิ่งกว่านั้นต่อหน้ายาเกียนกา

“จงผูกเอวให้เขา หรือมอบสิ่งใดให้เขาเป็นที่ระลึกสำหรับการเดินทางเถิด เพื่อที่เขาจะได้ต่อสู้ภายใต้สีสันและในนามของเจ้า”

แต่ซีเอตเชโควนาไม่มีสิ่งใดจะมอบให้เขาได้เลย เพราะนางสวมชุดบุรุษ นางพยายามค้นหาบางสิ่งแต่ไม่พบทั้งริบบิ้นหรือสิ่งใดที่พอจะนำมาผูกได้ เนื่องจากชุดสตรีของนางยังคงถูกบรรจุอยู่ในตะกร้า ซึ่งไม่มีใครแตะต้องเลยนับตั้งแต่พวกเขาเดินทางออกจากซกอเซลิเซ นางจึงตกอยู่ในความลำบากใจอย่างยิ่ง จนกระทั่งยาเกียนกาเข้ามาช่วยคลี่คลายสถานการณ์ด้วยการแนะนำให้นางมอบตาข่ายคลุมผมผืนเล็กบนศีรษะให้แก่เขา

“พระเจ้าช่วย!” ฮลาวาอุทานด้วยความปิติ “เอาตาข่ายนั่นแหละ ผูกมันไว้กับหมวกเหล็ก และขอให้หายนะจงประสบแก่ไอ้พวกเยอรมันคนใดที่บังอาจจะเอื้อมมาถึงมัน”

จากนั้นซีเอตเชโควนาจึงถอดมันออกด้วยมือทั้งสองข้าง และในทันใดนั้น เส้นผมสีทองสว่างไสวของนางก็สยายลงมาปรกบ่าและแขน เมื่อได้เห็นเส้นผมที่ยุ่งเหยิงอย่างงดงามนั้น ใบหน้าของฮลาวาก็เปลี่ยนไป แก้มของเขาแดงระเรื่อแล้วจึงซีดลง เขาหยิบตาข่ายนั้นขึ้นมาจุมพิตและซุกซ่อนไว้ที่หน้าอก จากนั้นเขาก็ก้มลงจุมพิตเท้าของยาเกียนกาอีกครั้ง และทำเช่นเดียวกันกับซีเอตเชโควนา แม้จะแรงกว่าที่จำเป็นเล็กน้อย แล้วเขาก็กล่าวว่า “ให้เป็นไปตามนั้น” ก่อนจะเดินออกจากบ้านไปโดยไม่มีคำพูดใดอีก

แม้ว่าเขากำลังจะออกเดินทางและต้องการการพักผ่อน แต่เขากลับไม่ยอมนอน เขาดื่มเหล้าตลอดทั้งคืนกับสหายสองคนที่ต้องร่วมเดินทางไปยังซมุด ทว่าเขาไม่ได้มึนเมา และเมื่อแสงแรกของวันปรากฏ เขาก็มาปรากฏตัวอยู่ที่ลานบ้านซึ่งมีม้าเตรียมพร้อมสำหรับการเดินทางแล้ว

จากหน้าต่างแผ่นบางเหนือโรงรถ ดวงตาสีฟ้าคู่หนึ่งกำลังจ้องมองลงมายังลานบ้าน เมื่อชาวโบฮีเมียสังเกตเห็น เขาปรารถนาจะเข้าไปใกล้เพื่อแสดงตาข่ายที่เขาผูกไว้กับหมวกเหล็ก และกล่าวคำอำลาอีกครั้ง แต่บาทหลวงคาเลบและโทลิมาผู้เฒ่า ซึ่งเข้ามาเพื่อให้คำแนะนำในการเดินทาง ได้ขัดจังหวะเขาเสียก่อน

“จงไปที่ราชสำนักของเจ้าชายยานุชก่อน” บาทหลวงกล่าว “บางทีท่านมัคโคอาจจะหยุดพักที่นั่น ไม่ว่าอย่างไร เจ้าจะได้ข้อมูลที่ถูกต้องจากที่นั่น และจะได้พบกับคนรู้จักอีกมากมาย อีกทั้งเส้นทางไปลิทัวเนียก็เป็นที่รู้จัก และไม่ใช่เรื่องยากที่จะหาคนนำทางในป่าลึก หากเจ้าตั้งใจจะไปพบท่านซบิชโกจริงๆ อย่ามุ่งหน้าไปยังซมุดโดยตรง เพราะที่นั่นมีเขตสงวนของปรัสเซีย แต่จงไปทางลิทัวเนีย จงจำไว้ว่าพวกซมุดอาจฆ่าเจ้าได้ก่อนที่เจ้าจะได้ตะโกนบอกว่าตนเป็นใคร แต่ในลิทัวเนียทางทิศที่เจ้าชายวิทอลด์พำนักอยู่นั้นเป็นคนละเรื่องกันเลย

ท้ายที่สุดนี้ ขอพระเจ้าทรงอวยพรเจ้าและอัศวินทั้งสอง ขอให้เจ้ากลับมาด้วยสุขภาพที่แข็งแรงและพาลูกน้อยกลับมาด้วย ข้าจะหมอบกราบหน้าไม้กางเขนทุกวัน ตั้งแต่เวลาสวดมนต์เย็นจนถึงยามดาวดวงแรกปรากฏ เพื่อสวดอ้อนวอนให้เรื่องนี้สำเร็จ”

“ขอบคุณสำหรับคำอวยพรครับท่านพ่อ” ฮลาวาตอบ “มันไม่ใช่เรื่องง่ายเลยที่จะช่วยใครสักคนให้รอดชีวิตจากเงื้อมมือปีศาจเหล่านั้น แต่ในเมื่อทุกสิ่งอยู่ในพระหัตถ์ของพระเจ้า การมีความหวังย่อมดีกว่าความโศกเศร้า”

“การมีความหวังนั้นดีกว่า ด้วยเหตุนี้ข้าจึงไม่สิ้นหวัง ความหวังยังคงอยู่ แม้หัวใจจะเต็มไปด้วยความกังวล… ที่แย่ที่สุดคือ ตัวจูรันด์เอง เมื่อมีการเอ่ยถึงชื่อลูกสาว เขาก็มักจะชี้นิ้วขึ้นไปบนสวรรค์ทันที ราวกับว่าเขาเห็นนางอยู่ที่นั่นแล้ว”

“เขาจะเห็นนางได้อย่างไรในเมื่อไม่มีดวงตา?”

บาทหลวงจึงตอบกลับมา โดยกึ่งจะพูดกับตนเองและกึ่งจะพูดกับฮลาวาว่า:

“บางทีผู้ที่สูญเสียการมองเห็นทางกาย อาจมองเห็นได้มากกว่าด้วยดวงตาแห่งจิตวิญญาณ… อาจเป็นเช่นนั้น อาจเป็นเช่นนั้นจริง! แต่เรื่องที่พระเจ้าทรงปล่อยให้ความอยุติธรรมเกิดขึ้นมากมายเพียงนี้กับลูกแกะผู้บริสุทธิ์ ข้าไม่เข้าใจเลย เหตุใดนางต้องทนทุกข์ทรมานถึงเพียงนี้ แม้ว่านางจะล่วงเกินเหล่าอัศวินแห่งกางเขนก็ตาม แต่ตัวนางมิได้กระทำผิดสิ่งใด และบริสุทธิ์ดุจลิลลี่แห่งสวรรค์ เปี่ยมด้วยความรักต่อผู้อื่นและน่ารักดุจวิหคตัวน้อยที่ขับขานเพลงอย่างเสรี พระเจ้าทรงรักเด็กๆ และทรงเปี่ยมด้วยความเมตตา

บัดนี้! หากพวกเขาจะฆ่านาง พระองค์ย่อมทรงสามารถชุบชีวิตนางให้ฟื้นคืนมาได้ ดังเช่นที่ทรงทำกับปิโอโตรวินา ผู้ซึ่งหลังจากฟื้นจากหลุมศพก็ได้มีชีวิตอยู่ต่อมาอีกหลายปี… จงจากไปอย่างสงบ และขอให้หัตถ์ของพระเจ้าคุ้มครองพวกท่านทุกคน!”

จากนั้นเขาจึงกลับไปยังโบสถ์น้อยเพื่อประกอบพิธีมิสซาในช่วงเช้า ส่วนชาวโบฮีเมียขึ้นม้า เนื่องจากแสงตะวันสว่างจ้าแล้ว เขาโค้งคำนับไปยังหน้าต่างอีกครั้งหนึ่งก่อนจะจากไป