บทที่ 5

จูรันด์ตื่นขึ้นจากการหลับใหลอันยาวนานต่อหน้าบาทหลวง เขาลืมสิ้นว่าเกิดอะไรขึ้นกับตนและตนอยู่ที่ใด เขาเริ่มคลำไปรอบเตียงและผนังห้อง บาทหลวงโอบกอดเขาไว้พลางร้องไก้และจุมพิตเขาอย่างอ่อนโยน พร้อมกล่าวว่า

“ฉันเอง! ท่านอยู่ที่สปิโคว! พี่จูรันด์!… พระเจ้าทรงทดสอบท่าน… แต่ตอนนี้ท่านอยู่ท่ามกลางพวกพ้องของท่านแล้ว… คนใจบุญนำท่านมาที่นี่ พี่ชาย พี่ชายที่รักของฉัน จูรันด์”

จากนั้นเขาก็กอดรัดจูรันด์ไว้กับอกซ้ำแล้วซ้ำเล่า จุมพิตหน้าผากและดวงตาที่ลึกโหลของเขา ทว่าจูรันด์กลับดูเหมือนตกอยู่ในอาการมึนงงและไร้สติ ในที่สุดเขาก็เลื่อนมือซ้ายขึ้นไปที่ศีรษะและหน้าผาก ราวกับต้องการปัดเป่าเมฆหมอกแห่งการหลับใหลและความมึนงงออกไปจากจิตใจ

“ท่านได้ยินและเข้าใจฉันไหม?” บาทหลวงคาเล็บถาม

จูรันด์พยักหน้าตอบรับ จากนั้นเขาเอื้อมมือไปยังกางเขนเงินบนผนัง ซึ่งครั้งหนึ่งเขาเคยชิงมาจากคอของอัศวินเยอรมันผู้ทรงพลัง เขานำมันมาแนบริมฝีปากและหัวใจ แล้วจึงส่งมันให้บาทหลวงคาเล็บ

“ฉันเข้าใจท่าน พี่ชาย!” บาทหลวงกล่าว “พระองค์ยังคงสถิตอยู่กับท่าน พระองค์ทรงสามารถคืนทุกสิ่งที่ท่านสูญเสียไปให้ได้ เช่นเดียวกับที่พระองค์ทรงช่วยท่านให้พ้นจากการจองจำ”

จูรันด์ชี้มือขึ้นสู่สรวงสวรรค์ เป็นสัญญาณว่าทุกสิ่งจะถูกคืนให้แก่เขาที่นั่น จากนั้นดวงตาที่ลึกโหลของเขาก็เอ่อล้นด้วยน้ำตา และความเจ็บปวดที่ไม่อาจบรรยายได้ก็ปรากฏชัดบนใบหน้าที่ทุกข์ระทม

เมื่อบาทหลวงคาเล็บสังเกตเห็นอารมณ์อันเจ็บปวดนั้น จึงสรุปว่าดานุสกาได้ตายจากไปแล้ว เขาจึงคุกเข่าลงข้างเตียงและกล่าวว่า

“ข้าแต่พระผู้เป็นเจ้า! ขอโปรดประทานการพักผ่อนชั่วนิรันดร์ในสันติแก่เธอ และขอให้เธอได้รับความสุขสวัสดิ์ตลอดกาล อาเมน”

ทันใดนั้น จูรันด์ก็ยันตัวขึ้นและเริ่มบิดศีรษะพร้อมกับขยับมือ ราวกับต้องการจะห้ามบาทหลวง แต่บาทหลวงไม่เข้าใจ ในขณะนั้นเอง โทลิมาผู้เฒ่าก็เดินเข้ามา พร้อมด้วยกองทหารรักษาการณ์ของเมือง อดีตและปัจจุบันผู้อาวุโสของชาวนาแห่งสปิโคว พรานป่า ชาวประมง และคนอื่นๆ เนื่องจากข่าวการกลับมาของจูรันด์ได้แพร่กระจายไปทั่วสปิโควอย่างรวดเร็ว พวกเขาก้มลงกอดเท้า จุมพิตมือ และร้องไห้อย่างโศกเศร้าเมื่อเห็นคนพิการผู้ชราและทรุดโทรมซึ่งดูราวกับเป็นคนละคน ไม่เหลือเค้าลางของอัศวินผู้เคยไร้เทียมทาน ผู้เป็นที่หวาดเกรงของเหล่าอัศวินแห่งกางเขนเลยแม้แต่น้อย

แต่บางคน โดยเฉพาะผู้ที่เคยติดตามเขาในการออกศึก ต่างรู้สึกโกรธแค้น ใบหน้าของพวกเขาซีดเผือดและเด็ดเดี่ยว หลังจากนั้นครู่หนึ่ง พวกเขาก็เบียดเสียดกัน กระซิบกระซาบ ฉุดกระชากและผลักดันกัน ในที่สุด ชูคาร์ซ ซึ่งเป็นหนึ่งในกองทหารรักษาการณ์และช่างตีเหล็กประจำหมู่บ้าน ก็เดินเข้ามาหาจูรันด์ กอดเท้าเขาแล้วกล่าวว่า

“พวกเราตั้งใจจะไปที่ชิซึตโน ทันทีที่พวกเขานำท่านมาที่นี่ แต่อัศวินผู้ที่นำท่านมาได้ขัดขวางพวกเราไว้ โปรดอนุญาตพวกเราเถิดท่าน ตอนนี้เราไม่อาจปล่อยให้พวกมันลอยนวลโดยไม่ถูกลงทัณฑ์ได้ ขอให้เป็นอย่างที่เคยเป็นมาในกาลก่อน พวกมันจะต้องไม่ทำให้เราอับอายและลอยนวลไปได้ พวกเราเคยสู้กับพวกมันภายใต้การนำของท่าน บัดนี้เราจะเดินทัพภายใต้การนำของโทลิมา หรือหากไม่มีเขาก็จะไปกันเอง เราต้องพิชิตชิซึตโนและหลั่งเลือดไอ้พวกสุนัขนั่น ขอพระเจ้าทรงช่วยเราด้วย!”

“ขอพระเจ้าทรงช่วยเราด้วย!” หลายเสียงขานรับ

“มุ่งสู่ชิซึตโน!”

“เราต้องได้เห็นเลือด!”

ทันใดนั้น ไฟแห่งโทสะก็ลุกโชนขึ้นในหัวใจที่พร้อมจะปะทุของชาวมาซูเรียน คิ้วของพวกเขาเริ่มขมวดมุ่น ดวงตาเป็นประกายวาววับ เสียงกัดฟันกรอดดังขึ้นเป็นระยะ ทว่าเพียงชั่วครู่ เสียงเหล่านั้นก็เงียบลง และทุกสายตาก็หันไปทางยูรันด์ ผู้ซึ่งแก้มเริ่มแดงระื่อและกลับคืนสู่ท่าทางดุดันดั่งนักรบเช่นที่เคยเป็น เขาลุกขึ้นและเอื้อมมือไปสัมผัสไม้กางเขนบนผนังอีกครั้ง ผู้คนต่างคิดว่าเขากำลังมองหาดาบ เขาพบมันแล้วนำลงมา ใบหน้าของเขาซีดเผือด เขาหันหน้าเข้าหาฝูงชน แหงนดวงตาที่ลึกโหลขึ้นสู่สรวงสวรรค์ และชูไม้กางเขนขึ้นเบื้องหน้า

ความเงียบเข้าปกคลุม ท้องฟ้าเริ่มมืดสลัว เสียงนกจิ๊บจ๊าบที่บินกลับรังบนหลังคาและต้นไม้ในหมู่บ้านลอดผ่านหน้าต่างที่เปิดอยู่เข้ามา แสงสีแดงสุดท้ายของดวงอาทิตย์ที่กำลังลับขอบฟ้าสาดส่องเข้ามาในห้อง ตกกระทบลงบนไม้กางเขนที่ชูขึ้นและบนเส้นผมสีขาวของยูรันด์

ซูคารซ์ ช่างตีเหล็ก มองดูยูรันด์ เหลียวมองเพื่อนพ้อง แล้วหันกลับมามองยูรันด์อีกครั้ง ในที่สุดเขาก็กล่าวลาและย่องออกจากห้องไปอย่างเงียบเชียบ คนอื่นๆ ก็ทำตาม เมื่อพวกเขามาถึงลานบ้านก็หยุดชะงัก และเกิดการกระซิบกระซาบสนทนากันดังนี้

“เอาอย่างไรต่อดี”

“เราจะไม่ไปกันแล้วหรือ แล้วจะทำอย่างไร”

“เขาไม่อนุญาต”

“ปล่อยการล้างแค้นให้เป็นหน้าที่ของพระเจ้า เห็นได้ชัดว่าแม้แต่จิตวิญญาณของเขาก็เปลี่ยนไปแล้ว”

มันเป็นเช่นนั้นจริงๆ

ผู้ที่ยังคงอยู่คือบาทหลวงคาเลบและโทลิมาผู้เฒ่า ยากิเอนกากับซีเอตชิโควา ซึ่งถูกดึงดูดด้วยฝูงชนที่ติดอาวุธในลานบ้าน ได้เข้ามาเพื่อดูว่าเกิดอะไรขึ้น

ยากิเอนกา ผู้ซึ่งมีความกล้าและมั่นใจในตัวเองมากกว่าเพื่อนร่วมทาง ได้เดินเข้าไปหายูรันด์

“ขอพระเจ้าคุ้มครองท่าน อัศวินยูรันด์” เธอเอ่ย “พวกเราคือผู้ที่พาท่านกลับมาจากปรัสเซีย”

ใบหน้าของเขาดูสดใสขึ้นเมื่อได้ยินเสียงอันอ่อนเยาว์ของเธอ เห็นได้ชัดว่าเสียงนั้นช่วยรื้อฟื้นเหตุการณ์ทั้งหมดที่เกิดขึ้นระหว่างทางจากชชิตโนให้กลับคืนมาในใจอย่างครบถ้วน เพราะเขาแสดงความขอบคุณด้วยการก้มศีรษะและวางมือบนหน้าอกหลายครั้ง จากนั้นเธอจึงเล่าให้เขาฟังว่าพวกเขาพบเขาครั้งแรกได้อย่างไร ฮลาวา ชาวโบฮีเมียนซึ่งเป็นผู้ถืออาวุธของซบิชโกจำเขาได้อย่างไร และท้ายที่สุดพวกเขานำเขามายังสปิโควได้อย่างไร เธอยังบอกเขาเกี่ยวกับตัวเธอเองว่า เธอและเพื่อนร่วมทางเป็นผู้ถือดาบ หมวกเหล็ก และโล่ให้กับอัศวินมัคโคแห่งบ็อกดาเนียตซ์ ผู้เป็นอาของซบิชโก ซึ่งออกจากบ็อกดาเนียตซ์เพื่อตามหาหลานชาย และขณะนี้เขาได้เดินทางไปยังชชิตโนแล้ว และจะกลับมายังสปิโควภายในสามหรือสี่วัน

เมื่อมีการกล่าวถึงชชิตโน ยูรันด์ไม่ได้ล้มพับหรือหมดสติอย่างที่เคยเป็นตอนอยู่บนถนนมุ่งสู่สถานที่แห่งนั้น แต่ความทุกข์ระทมอย่างยิ่งปรากฏชัดบนใบหน้า ทว่ายากิเอนกากลับปลอบเขาว่ามัคคอนั้นฉลาดเฉลียวพอๆ กับที่เขามีความเป็นลูกผู้ชาย และจะไม่ยอมให้ใครมาหลอกลวงได้ง่ายๆ อีกทั้งเขายังมีจดหมายจากลิชเทนสไตน์ ซึ่งทำให้เขาสามารถเดินทางไปที่ใดก็ได้ด้วยความปลอดภัย

คำพูดเหล่านี้ทำให้เขาสงบลงอย่างมาก เห็นได้ชัดว่าเขาปรารถนาจะทราบข้อมูลเกี่ยวกับเรื่องอื่นๆ อีกมากมาย แต่เนื่องจากเขาไม่สามารถทำได้ เขาจึงต้องทนทุกข์อยู่ในใจ เด็กสาวผู้ชาญฉลาดสังเกตเห็นเรื่องนี้ในทันทีและกล่าวว่า

“เราจะได้พูดคุยกันบ่อยๆ แล้วทุกอย่างจะถูกบอกเล่าออกมาเอง”

จากนั้นเขาก็ยิ้มและยื่นมือออกไปวางบนศีรษะของเธอครู่หนึ่ง ดูราวกับว่าเขากำลังให้พรเธอ เขาขอบคุณเธออย่างมาก แต่ในความเป็นจริงแล้ว เขาเพียงแต่รู้สึกประทับใจในน้ำเสียงเยาว์วัยที่ไพเราะราวกับเสียงนกขับขาน

ยามที่เขาไม่ได้จดจ่ออยู่กับการสวดมนต์ ซึ่งเขาทำเกือบตลอดทั้งวัน หรือยามที่ไม่ได้หลับใหล เขาก็ปรารถนาจะให้เธออยู่ใกล้ชิด และเมื่อเธอไม่อยู่ เขาก็โหยหาที่จะได้ยินเสียงเธอพูด และพยายามทุกวิถีทางในอำนาจที่มีเพื่อดึงความสนใจจากบาทหลวงและโตลิมาว่าเขาปรารถนาจะให้เด็กสาวผู้น่ารักคนนั้นมาอยู่ใกล้ๆ

เธอมาหาเขามักบ่อยครั้ง เพราะหัวใจอันอ่อนโยนของเธอรู้สึกสงสารเขาอย่างจริงใจ อีกทั้งเธอยังใช้เวลาในระหว่างการรอคอยมัคโค ซึ่งการพำนักอยู่ที่ชชิตโนนั้นดูจะยาวนานผิดปกติในความรู้สึกของเธอ

เขามีกำหนดจะกลับภายในสามวัน ทว่าบัดนี้วันที่สี่และวันที่ห้าได้ล่วงเลยไปแล้ว และขณะนี้ก็เป็นเวลาเย็นของวันที่หก แต่เขาก็ยังไม่กลับมา เด็กสาวผู้ตื่นตระหนกเตรียมที่จะขอให้โตลิมาส่งหน่วยค้นหาออกไป ทันใดนั้น ยามบนต้นโอ๊กเฝ้าระวังก็ส่งสัญญาณว่ามีคนขี่ม้ากำลังใกล้เข้ามา และในชั่วขณะต่อมาก็ได้ยินเสียงฝีเท้าม้าบนสะพานยก และฮลาวาพร้อมด้วยคนนำสารก็ปรากฏตัวขึ้นในลานบ้าน ยาเกียนกาซึ่งออกจากห้องมาเพื่อเฝ้ารอที่ลานบ้านก่อนที่พวกเขาจะมาถึง ได้รีบวิ่งตรงไปยังฮลาวาก่อนที่เขาจะลงจากหลังม้า

“มัคโคอยู่ที่ไหน” เธอถามด้วยหัวใจที่เต้นรัวและความวิตกกังวล

“เขาไปหาเจ้าชายวิโธลด์ และเขาสั่งให้เจ้าอยู่ที่นี่”