บทที่ 6

ยากีเอนกาเคี่ยวไขมันหมีในหม้อใบใหญ่ด้วยตัวเอง มักโกดื่มควอร์ตแรกอย่างเต็มใจเพราะมันยังสดและมีกลิ่นหอม ยากีเอนกาเก็บส่วนที่เหลือไว้ในหม้อ ความหวังของมักโกเพิ่มมากขึ้น เขามั่นใจว่าตนเองจะหายขาด

“นี่แหละคือสิ่งที่ฉันต้องการ” เขากล่าว “เมื่อทุกส่วนภายในตัวฉันชุ่มไปด้วยไขมัน เสี้ยนของเจ้าหมานั่นก็จะหลุดออกมาเอง”

ทว่าควอร์ตต่อๆ มากลับรสชาติไม่ดีเท่าควอร์ตแรก แต่เขาก็ยังคงดื่มต่อไปโดยมียากีเอนกาสนับสนุนและกล่าวว่า

“เจ้าจะหายดี ซบิลุดแห่งออสโตรกเคยถูกห่วงโซ่ของเสื้อเกราะตอกเข้าไปในคอ แต่พวกมันก็หลุดออกมาได้เพราะเขาดื่มไขมันสัตว์ แต่เมื่อแผลของเจ้าเปิดออก เจ้าต้องทาไขมันบีเวอร์ลงไป”

“ท่านมีบ้างไหม”

“มีสิ เรามีอยู่ แต่หากจำเป็นต้องใช้ของสดๆ เราจะไปกับซบิชโกเพื่อหาบีเวอร์มาสักตัว ในระหว่างนี้ มันคงไม่เสียหายอะไรหากเจ้าจะบนบานอะไรบางอย่างต่อเซนต์ผู้เป็นองค์อุปถัมภ์ด้านบาดแผล”

“ข้าก็คิดเรื่องนั้นอยู่ แต่ข้าไม่รู้ว่าควรจะบนบานต่อท่านใด เซนต์จอร์จเป็นองค์อุปถัมภ์ของเหล่าอัศวิน ท่านปกป้องนักรบจากอุบัติเหตุทั้งปวงและมอบชัยชนะให้เสมอ และว่ากันว่าบางครั้งท่านก็ลงมาต่อสู้ด้วยตนเองเพื่อผู้ที่อยู่ในความถูกต้อง แต่เซนต์ที่ยินดีต่อสู้นั้น ย่อมไม่ยินดีรักษา และด้วยเหตุนั้น จึงต้องมีเซนต์อีกท่านหนึ่งซึ่งท่านจอร์จไม่อยากเข้าไปก้าวก่าย เป็นที่รู้กันว่าเซนต์ทุกท่านมีความเชี่ยวชาญเฉพาะทาง แต่พวกเขาจะไม่ก้าวก่ายกัน เพราะนั่นจะทำให้เกิดการทะเลาะวิวาท และการต่อสู้กันบนสวรรค์นั้นเป็นเรื่องไม่เหมาะสม มีเซนต์คอสมาและเซนต์ดาเมียนที่เหล่าหมอทั้งหลายสวดอ้อนวอนเพื่อให้มีโรคภัยไข้เจ็บ มิเช่นนั้นพวกหมอก็คงไม่มีอะไรจะกิน มีเซนต์อโปลเนียสำหรับเรื่องฟัน และเซนต์ลิบอริอุสสำหรับเรื่องนิ่ว

แต่ท่านเหล่านี้คงไม่เหมาะกับข้า เมื่อท่านเจ้าอาวาสมาถึง ท่านคงจะบอกข้าได้ว่าข้าต้องขอพรจากท่านใด มิใช่ว่าพระทุกรูปจะล่วงรู้ความลับบนสรวงสวรรค์ทั้งหมด และมิใช่ว่าทุกคนจะคุ้นเคยกับเรื่องเช่นนี้ แต่ท่านเจ้าอาวาสนั้นรู้”

“แล้วถ้าเจ้าบนบานต่อองค์พระเยซูคริสต์โดยตรงเล่า”

“แน่นอนว่าพระองค์ทรงอยู่เหนือเซนต์ทั้งปวง แต่สมมติว่าบิดาของเจ้าทำร้ายคนรับใช้ของข้า แล้วข้าเดินทางไปคราคูฟเพื่อร้องเรียนต่อกษัตริย์ พระองค์จะตรัสกับข้าว่าอย่างไร พระองค์คงจะตรัสว่า ‘เราเป็นกษัตริย์ปกครองทั่วทั้งแผ่นดิน แล้วเจ้ากลับมาร้องเรียนเราเรื่องชาวนาคนหนึ่งอย่างนั้นหรือ ในพื้นที่ของเจ้าไม่มีข้าราชการของข้าเชียวหรือ เหตุใดเจ้าจึงไม่ไปหาเจ้าเมือง’ เช่นเดียวกัน องค์พระเยซูทรงเป็นผู้ปกครองทั่วทั้งจักรวาล แต่สำหรับเรื่องเล็กน้อย พระองค์ทรงมอบหมายให้เหล่าเซนต์เป็นผู้ดูแล”

“ถ้าอย่างนั้น ข้าจะบอกว่าเจ้าควรทำอย่างไร” ซบิชโกซึ่งเพิ่งเข้ามากล่าว “จงบนบานต่ออดีตราชินีของเราว่า หากพระนางทรงช่วยวิงวอนให้เจ้า เจ้าจะจาริกแสวงบุญไปยังคราคูฟ เหตุใดเจ้าต้องไปเสาะหาเซนต์แปลกหน้า ในเมื่อเรามีพระนางผู้ทรงประเสริฐยิ่งกว่าท่านเหล่านั้น”

“หึ! ข้าแค่ไม่รู้ว่าพระนางจะช่วยเรื่องบาดแผลด้วยหรือไม่”

“ไม่สำคัญหรอก! ไม่มีเซนต์ท่านใดกล้าแสดงท่าทีโกรธเคืองต่อพระนาง หรือหากใครกล้า พระเจ้าคงจะลงโทษเขา เพราะพระนางมิใช่สตรีธรรมดา แต่ทรงเป็นราชินีแห่งโปแลนด์”

“ผู้ทรงเปลี่ยนดินแดนคนเถื่อนแห่งสุดท้ายให้หันมานับถือคริสต์ศาสนา! จริงด้วย” มาคโกกล่าว “พระนางต้องมีตำแหน่งสูงในสภาของพระเจ้า และคงไม่มีใครกล้าคัดค้านพระนาง ดังนั้น ข้าจะทำตามที่เจ้าว่า”

คำแนะนำนี้ทำให้ยาเกียนกาพอใจยิ่งนัก นางชื่นชมในไหวพริบของซบิชโกเป็นอย่างมาก ในเย็นวันนั้น มาคโกได้บนบานและดื่มไขมันหมีด้วยความหวังที่มากขึ้นกว่าเดิม แต่หลังจากผ่านไปหนึ่งสัปดาห์ เขาก็เริ่มหมดหวัง เขาบอกว่าไขมันนั้นกำลังบูดเน่าอยู่ในท้อง และมีก้อนเนื้อโตขึ้นที่สีข้างใกล้กับซี่โครงซี่สุดท้าย เมื่อครบสิบวัน อาการของมาคโกก็ทรุดลง ก้อนเนื้อนั้นโตขึ้นและเกิดการอักเสบ ผู้ป่วยกลับมามีไข้และเริ่มเตรียมตัวเผชิญความตาย

ทว่าคืนหนึ่ง เขาปลุกซบิชโกขึ้นมาแล้วกล่าวว่า

“จุดไม้เรซินสักชิ้นเถิด มีบางอย่างผิดปกติกับข้า แต่ข้าไม่รู้ว่าคืออะไร”

ซบิชโกกระโดดลุกขึ้นและจุดไม้สนชิ้นหนึ่ง

“เกิดอะไรขึ้น”

“อะไรเกิดขึ้นน่ะหรือ! มีบางอย่างทิ่มทะลุก้อนเนื้อที่สีข้างของข้า มันต้องเป็นหัวหอกแน่ๆ! ข้าจับมันไว้ได้ แต่ข้าดึงมันออกมาไม่ได้”

“ต้องเป็นหัวหอกแน่! ไม่มีอะไรอื่นอีกแล้ว จับมันให้มั่นแล้วดึงออกมา”

มัคโคเริ่มบิดตัวไปมาด้วยความเจ็บปวด แต่เขาก็พยายามกดนิ้วลึกลงไปเรื่อยๆ จนกระทั่งคว้าวัตถุแข็งชิ้นหนึ่งได้และดึงมันออกมาในที่สุด

“โอ้ พระเยซู!”

“ดึงออกมาได้หรือยัง” ซบิชโกถาม

“ได้แล้ว ข้าเหงื่อกาฬไหลโชกไปทั้งตัว แต่ข้าเอาออกมาได้แล้ว ดูนี่สิ!”

พูดจบ เขาก็ชูเศษไม้ปลายแหลมยาวชิ้นหนึ่งให้ซบิชโกดู ซึ่งมันหักออกจากหอกและฝังอยู่ในร่างกายของเขามานานหลายเดือน

“สรรเสริญพระเจ้าและสมเด็จพระราชินีจาดวิกา! คราวนี้เจ้าคงจะหายดีแล้ว”

“อาจจะนะ ข้ารู้สึกดีขึ้น แต่ยังเจ็บมากอยู่” มัคโอกล่าวพลางกดบาดแผลที่มีเลือดและหนองเริ่มไหลซึมออกมา “ยาเกนก้าบอกว่าตอนนี้ข้าควรจะพอกแผลด้วยไขมันบีเวอร์”

“พรุ่งนี้เราจะไปจับบีเวอร์กัน”

วันรุ่งขึ้นมัคโกรู้สึกดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด เขานอนหลับจนถึงเช้า และเมื่อตื่นขึ้นก็ร้องขอของกินทันที เขาไม่แม้แต่จะชายตาแลไขมันหมี แต่พวกเขาต้มไข่ให้เขากินถึงยี่สิบฟอง เขากินมันอย่างตะกละตะกลาม พร้อมกับขนมปังแถวใหญ่ และดื่มเบียร์ไปราวสี่ควอร์ต จากนั้นเขาก็สั่งให้ไปตามซึคมา เพราะเขารู้สึกรื่นเริงขึ้นมา

ซบิชโกส่งคนตุรกีคนหนึ่งที่ซาวิชาให้มา ไปตามซึค ซึ่งควบม้ามาถึงในตอนบ่าย ขณะที่พวกคนหนุ่มสาวเตรียมตัวจะไปที่ทะเลสาบโอดสไตนีย์เพื่อจับบีเวอร์ ในตอนแรกมีทั้งเสียงหัวเราะและเสียงเพลงขณะที่พวกเขาดื่มน้ำผึ้ง แต่ต่อมาเหล่า วลอดีกัส ผู้เฒ่าก็เริ่มคุยเรื่องลูกหลาน โดยต่างฝ่ายต่างชื่นชมลูกของตน

“ซบิชโกช่างเป็นชายที่ยอดเยี่ยมอะไรเช่นนี้!” มัคโอกล่าว “ในโลกนี้ไม่มีใครเหมือนเขาอีกแล้ว เขากล้าหาญและว่องไวราวกับแมวป่า เจ้ารู้ไหมว่าตอนที่พวกเขาคุมตัวเขาไปที่ลานประหารในคราคอฟ พวกหญิงสาวที่ยืนอยู่ริมหน้าต่างต่างพากันร้องไห้ และเป็นหญิงสาวชั้นดีด้วยนะ ทั้งลูกสาวอัศวิน ลูกสาวเจ้าเมือง และรวมถึงหญิงชาวเมืองที่สวยสะพรั่ง”

“พวกนางจะสวยหรือจะเป็นลูกสาวเจ้าเมืองก็ช่างเถอะ แต่ก็ไม่ได้ดีไปกว่ายาเกนก้าของข้าหรอก!” ซึคแห่งซกอเซลิเซตอบ

“ข้าบอกว่าพวกนางดีกว่าหรือ? มันคงยากที่จะหาหญิงสาวคนไหนดีไปกว่ายาเกนก้า”

“ข้าก็ไม่ได้ว่าอะไรเกี่ยวกับซบิชโกเหมือนกัน เขาสามารถขึ้นสายหน้าไม้ได้โดยไม่ต้องใช้เครื่องช่วยหมุน”

“เขาสามารถสยบหมีได้ด้วย เห็นไหมว่าเขาจัดการกับหมีตัวนั้นอย่างไร เขาตัดทั้งหัวและเท้าข้างหนึ่งออก”

“เขาตัดหัวมันออกก็จริง แต่เขาไม่ได้สยบมันเพียงลำพัง ยาเกนก้าช่วยเขาด้วย”

“ช่วยรึ? เขาไม่ได้บอกข้าเรื่องนี้เลย”

“เพราะเขาสัญญาว่าไม่ให้บอกใครน่ะสิ แม่หนูนั่นอายที่แอบเข้าป่าไปคนเดียวในตอนกลางคืน นางเล่าให้ข้าฟังหมดทุกอย่าง นางไม่เคยปิดบังความจริง พูดตามตรง ข้าไม่พอใจเลยเพราะไม่รู้ว่าอาจเกิดอะไรขึ้นบ้าง ข้าอยากจะดุนาง แต่นางบอกว่า ‘หากข้าไม่สามารถรักษาพวงมาลัยของตนเองไว้ได้ แล้วท่านจะรักษาให้ข้าได้อย่างไรกัน ท่านพ่อ แต่ไม่ต้องกลัวหรอก ซบิชโกรู้ดีว่าเกียรติของอัศวินคืออะไร'”

“นั่นก็จริง วันนี้พวกเขาก็ไปกันตามลำพังอีกแล้ว”

“เดี๋ยวตอนเย็นก็คงกลับมา แต่ในยามค่ำคืน ปีศาจนั้นร้ายกาจกว่า และแม่หนูนั่นก็ไม่รู้สึกอายเพราะมีความมืดปกคลุม”

มัคโคนิ่งคิดครู่หนึ่ง แล้วจึงพูดราวกับพูดกับตัวเองว่า:

“แต่พวกเขาก็รักกันมากนะ”

“เหอะ! น่าเสียดายที่เขาไปสาบานกับหญิงอื่นเสียก่อน!”

“นั่นน่ะหรือ อย่างที่เจ้ารู้ มันเป็นธรรมเนียมของอัศวิน พวกเขาถือว่าผู้ใดที่ไม่มีหญิงผู้เป็นที่รักเป็นคนชั้นต่ำ เขายังสาบานว่าจะต้องชิงพู่ขนยูมาให้ได้ และสิ่งนั้นเขาต้องทำให้สำเร็จเพราะเขาสาบานด้วยเกียรติของอัศวิน เขายังต้องท้าดวลกับลิชเทนสไตน์ด้วย แต่สำหรับคำสาบานอื่นๆ ท่านเจ้าอาวาสสามารถปลดปล่อยเขาให้พ้นพันธนาการได้”

“ท่านเจ้าอาวาสกำลังจะมาถึงในเร็วๆ นี้แล้ว”

“เจ้าคาดหวังให้เขามาหรือ” แม็คโกถาม จากนั้นเขากล่าวซ้ำว่า “แล้วคำสาบานเช่นนั้นจะมีค่าอะไร ยูแรนด์บอกเขาอย่างเด็ดขาดแล้วว่าไม่อาจยกเด็กสาวให้เขาได้! ข้าไม่รู้ว่าเขาได้สัญญาเธอไว้กับใครอื่น หรือตั้งใจจะถวายเธอให้พระเจ้ากันแน่”

“ข้าเคยบอกท่านหรือไม่ว่าท่านเจ้าอาวาสรักยาเกียนกาเหมือนเป็นลูกหลานของตนเอง ครั้งสุดท้ายที่ข้าพบท่าน ท่านกล่าวว่า ‘ข้าไม่มีญาติมิตรที่ไหนนอกจากทางฝั่งมารดา และคนเหล่านั้นจะไม่ได้อะไรจากข้าเลย'”

ณ จุดนี้ แม็คโกมองซิกด้วยสายตาระแวง และครู่หนึ่งเขาก็ตอบว่า

“เจ้าจะหักหลังพวกเราหรือ”

“ยาเกียนกาจะได้โมชิโดลี” ซิกตอบเลี่ยงๆ

“ในทันทีเลยรึ”

“ทันที ข้าจะไม่ยกมันให้ใครอื่น แต่ข้าจะทำให้เธอ”

“ครึ่งหนึ่งของบ็อกดานิเอตส์เป็นของซบิชโก และหากพระเจ้าทรงคืนสุขภาพให้ข้า ข้าจะปรับปรุงที่ดินผืนนี้ เจ้าเอ็นดูซบิชโกหรือไม่”

ซิกเริ่มขยิบตาแล้วกล่าวว่า

“เมื่อใดที่มีคนเอ่ยชื่อซบิชโกต่อหน้ายาเกียนกา เธอจะเบือนหน้าหนีทันที”

“แล้วเมื่อเจ้าเอ่ยถึงชายอื่นเล่า”

“เมื่อข้าเอ่ยถึงชายอื่น เธอเพียงแต่หัวเราะแล้วพูดว่า ‘แล้วอย่างไรเล่า'”

“เอาละ เจ้าไม่เห็นหรือ พระเจ้าจะช่วยเรา และซบิชโกจะลืมเด็กสาวคนนั้นไปเอง ข้าแก่แล้ว และข้าก็จะลืมเช่นกัน จะรับน้ำผึ้งหมักเพิ่มอีกไหม”

“รับครับ”

“เอาเถิด ท่านเจ้าอาวาสเป็นผู้มีปัญญา! เจ้ารู้ดีว่าเจ้าอาวาสบางรูปเป็นฆราวาส แต่ท่านเจ้าอาวาสรูปนี้ แม้จะไม่ได้พำนักร่วมกับเหล่านักบวช แต่ท่านก็เป็นพระสงฆ์เช่นกัน และพระสงฆ์ย่อมให้คำแนะนำได้ดีกว่าคนธรรมดาเสมอ เพราะท่านอ่านออกเขียนได้ และสื่อสารกับพระวิญญาณบริสุทธิ์ ข้าดีใจที่ยาเกียนกาจะได้ครอบครองที่ดินโมชิโดลี ส่วนตัวข้านั้น ทันทีที่พระเยซูเจ้าทรงคืนสุขภาพให้ ข้าจะพยายามชักชวนชาวนาบางส่วนที่อาศัยอยู่ในที่ดินของวิลค์แห่งบร์โซโซวา ให้มาตั้งรกรากในที่ดินของข้า ข้าจะเสนอที่ดินให้พวกเขามากขึ้น ข้ามีที่ดินในบ็อกดานิเอตส์เหลือเฟือ พวกเขามาได้หากปรารถนา เพราะพวกเขาเป็นอิสระ เมื่อถึงเวลา ข้าจะสร้างโกรเดกในบ็อกดานิเอตส์ ปราสาทไม้โอ๊กที่สง่างามพร้อมคูน้ำล้อมรอบ ให้ซบิชโกและยาเกียนกาออกล่าสัตว์ด้วยกัน ข้าคิดว่าอีกไม่นานหิมะคงจะตก พวกเขาจะได้คุ้นเคยกัน และเด็กหนุ่มจะลืมเด็กสาวคนนั้นไปเอง ให้พวกเขาได้อยู่ด้วยกันเถิด พูดมาตามตรง เจ้าจะยกยาเกียนกาให้เขาหรือไม่”

“ยกครับ เราไม่ได้ตกลงกันไว้นานแล้วหรือว่าพวกเขาควรแต่งงานกัน และโมชิโดลีกับบ็อกดานิเอตส์จะเป็นของหลานๆ ของเรา”

“กราดี!” แม็คโกอุทานด้วยความดีใจ “พระเจ้าจะทรงอวยพรเรา และลูกๆ ของพวกเขาจะมีจำนวนมากมายดั่งลูกเห็บ ท่านเจ้าอาวาสจะเป็นผู้รับศีลล้างบาปให้พวกเขาเอง”

“ถ้าท่านทำได้รวดเร็วพอละก็!” ซิกอุทาน “ข้าไม่ได้เห็นท่านร่าเริงเช่นวันนี้มานานแล้ว”

“เพราะข้ามีความสุขในหัวใจ อย่ากังวลเรื่องซบิชโกเลย เมื่อวานตอนที่ยาเกียนกาขึ้นม้า ลมพัดแรง ข้าถามซบิชโกว่า ‘เจ้าเห็นหรือไม่’ และดวงตาของเขาก็เป็นประกาย ข้ายังสังเกตเห็นว่า แม้ตอนแรกพวกเขาจะไม่ค่อยพูดจากันมากนัก แต่ตอนนี้เมื่อพวกเขาไปด้วยกัน พวกเขามักจะหันหน้าเข้าหากันตลอดเวลา และพูดคุย—คุยกันไม่หยุด! รับน้ำผึ้งหมักเพิ่มอีกไหม”

“รับครับ”

“แด่สุขภาพของซบิชโกและยาเกียนกา!”