บทที่ 7

ซบิชโกสั่งให้ยกเขานำไปวางบนเกวียนที่ยึดมาได้คันหนึ่ง ซึ่งบรรทุกล้อและเพลาสำรองสำหรับกองทัพที่กำลังเดินทางมาช่วยปราสาท เขาขึ้นม้าอีกตัวหนึ่ง แล้วมุ่งหน้าไล่ตามพวกเยอรมันที่กำลังหลบหนีต่อไปพร้อมกับมัคโก การไล่ล่านั้นมิใช่เรื่องยากเย็น ด้วยม้าของพวกเยอรมันมิได้รวดเร็วนัก โดยเฉพาะบนพื้นดินที่อ่อนนุ่มเพราะฝนฤดูใบไม้ผลิ ยิ่งสำหรับมัคโกผู้ซึ่งมีม้าตัวเมียที่ปราดเปรียวและว่องไวของวโลดิกาแห่งเลนคาวีเซผู้ล่วงลับ หลังจากควบม้าไปได้หลายฟาร์ลอง เขาก็แซงหน้าชาวซมูเดียนเกือบทั้งหมด ในไม่ช้าเขาก็เข้าถึงตัวทหารม้าเยอรมันคนแรก และท้าทายให้ยอมจำนนหรือสู้กันตามธรรมเนียมของอัศวินในสมัยนั้นทันที

แต่ทหารเยอรมันกลับทำเป็นหูทวนลม ถึงขั้นสลัดโล่ทิ้งเพื่อลดภาระของม้า แล้วก้มตัวลงบนอานม้าพร้อมกับเร่งเดือยให้ม้าวิ่งหนี อัศวินชราจึงจามขวานกว้างเข้าที่ระหว่างสะบักทั้งสองข้าง ส่งผลให้เขาล้มคว่ำลงกับพื้น

ด้วยประการนี้ มัคโกจึงได้ชำระแค้นกับพวกเยอรมันที่กำลังหลบหนี สำหรับกระสุนที่เขาเคยถูกลอบยิงอย่างทรยศ พวกนั้นวิ่งหนีต่อหน้าเขาประหนึ่งฝูงกวางที่ตื่นตระหนก มิได้มีความคิดที่จะสู้รบต่อหรือป้องกันตนเอง แต่คิดเพียงจะหนีให้พ้นจากชายผู้น่าสะพรึงกลัวคนนั้น บางคนโจนทะยานเข้าป่า แต่มีคนหนึ่งติดหล่มอยู่ใกล้ลำธาร ซึ่งถูกชาวซมูเดียนใช้เชือกบ่วงรัดคอจนตาย จากนั้นการไล่ล่าฝูงผู้ลี้ภัยที่หนีเข้าป่าก็เริ่มต้นขึ้นราวกับการล่าสัตว์ป่า

ป่าลึกกึกก้องไปด้วยเสียงตะโกนของผู้ล่าและเสียงกรีดร้องของผู้ถูกล่า จนกระทั่งฝ่ายหลังถูกกำจัดจนสิ้นซาก จากนั้นอัศวินชราพร้อมด้วยซบิชโกและชาวโบฮีเมียนจึงย้อนกลับไปยังสมรภูมิ ซึ่งมีร่างของทหารราบเยอรมันที่ถูกฟันจนเหวอะหวะนอนทอดกายอยู่ ร่างเหล่านั้นถูกปลดเปลื้องเสื้อผ้าจนเปลือยเปล่า บางร่างถูกชาวซมูเดียนผู้เคียดแค้นฉีกทึ้งจนเสียโฉม มันเป็นชัยชนะครั้งสำคัญ และเหล่าทหารต่างมึนเมาด้วยความปรีดา หลังจากความพ่ายแพ้ครั้งล่าสุดของสกีร์โวอิลลาใกล้กับกอตเตสเวิร์ดเดอร์ ความเฉื่อยชาก็เข้าครอบงำชาวซมูเดียน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อความช่วยเหลือที่ได้รับคำมั่นจากเจ้าชายวิโธลด์ยังมาไม่ถึงรวดเร็วตามที่คาดไว้

ทว่าบัดนี้ความหวังได้ฟื้นคืนและไฟแห่งการต่อสู้ถูกจุดขึ้นใหม่อีกครั้ง ประดุจดังการสุมฟืนลงบนถ่านที่กำลังคุโชน จำนวนศพของทหารเยอรมันรวมถึงชาวซมูเดียนที่ต้องฝังนั้นมีมากยิ่งนัก แต่ซบิชโกสั่งให้ขุดหลุมศพเป็นพิเศษสำหรับเหล่าวโลดิกาแห่งเลนคาวีเซ ผู้ซึ่งมีส่วนช่วยให้ได้รับชัยชนะครั้งนี้อย่างมาก พวกเขาถูกฝังไว้ท่ามกลางหมู่ต้นสน และซบิชโกได้ใช้ดาบกรีดเป็นรูปกางเขนลงบนเปลือกไม้ จากนั้นเขาสั่งให้ชาวโบฮีเมียนเฝ้าดูเดอ ลอร์เช ซึ่งยังคงหมดสติอยู่ แล้วเขาก็ปลุกระดมผู้คนและเร่งเดินทางตามถนนมุ่งหน้าไปยังสกีร์โวอิลลา เพื่อให้ความช่วยเหลืออย่างเต็มกำลังในกรณีที่เกิดเหตุฉุกเฉิน

ทว่าหลังจากเดินทางไกล เขาก็มาพบกับสมรภูมิร้างที่ดูคล้ายกับแห่งก่อนหน้า ซึ่งเต็มไปด้วยซากศพของชาวเยอรมันและชาวซมูเดียน จีบิชโกสรุปได้โดยง่ายว่า สกีร์โวอิลลาผู้โหดเหี้ยมคงได้รับชัยชนะเหนือศัตรูอย่างสำคัญยิ่งเช่นกัน เพราะหากเขาพ่ายแพ้ จีบิชโกคงได้พบกับกองทัพเยอรมันผู้ชนะที่กำลังมุ่งหน้าไปยังปราสาท แต่ชัยชนะครั้งนี้คงนองเลือดไม่น้อย เพราะตลอดระยะทางหนึ่งเขากลับพบศพผู้ตายเป็นจำนวนมาก มักโกผู้เจนจัดสามารถอนุมานจากสิ่งนี้ได้ว่า มีชาวเยอรมันบางส่วนสามารถถอยทัพหนีจากความพ่ายแพ้ไปได้

เป็นการยากที่จะบอกว่าสกีร์โวอิลลากำลังไล่ตามพวกเขาไปหรือไม่ เพราะร่องรอยนั้นปะปนและสับสนวุ่นวาย เขายังสรุปได้อีกว่าการรบเกิดขึ้นตั้งแต่เช้าตรู่ หรืออาจจะก่อนการต่อสู้ของจีบิชโกเสียด้วยซ้ำ เพราะศพเหล่านั้นเริ่มเขียวคล้ำและบวมพอง บางศพถูกหมาป่ารุมทึ้ง ซึ่งฝูงหมาป่าเหล่านั้นต่างพากันกระเจิดกระเจิงเข้าพุ่มไม้เมื่อกลุ่มชายติดอาวุธใกล้เข้ามา

เมื่อเผชิญกับสถานการณ์เช่นนี้ จีบิชโกจึงตัดสินใจที่จะไม่รอสกีร์โวอิลลา แต่จะกลับไปยังค่ายที่ปลอดภัยแห่งเดิม เขาไปถึงที่นั่นในยามดึกและพบกับผู้นำชาวซมูเดียนซึ่งเดินทางมาถึงก่อนหน้าเล็กน้อย ใบหน้าของเขาซึ่งมักจะบึ้งตึงอยู่เป็นนิจ บัดนี้กลับสว่างไสวด้วยความปิติอันชั่วร้าย เขาเอ่ยถามถึงผลการต่อสู้ในทันที และเมื่อได้รับแจ้งเรื่องชัยชนะ เขาก็กล่าวด้วยน้ำเสียงที่ฟังดูคล้ายเสียงกาเห่าว่า

“ข้าดีใจกับชัยชนะของเจ้า และข้าก็ดีใจกับชัยชนะของข้าเช่นกัน พวกมันคงไม่ส่งกองทัพช่วยเหลือมาอีกสักพัก และเมื่อเจ้าชายผู้ยิ่งใหญ่เสด็จมาถึง ความปิติจะยิ่งทวีคูณ เพราะปราสาทแห่งนี้จะเป็นของเรา”

“ท่านได้เชลยมาบ้างหรือไม่” จีบิชโกถาม

“ได้มาแต่พวกปลากระดี่ ไม่มีปลาไพก์ มีอยู่ตัวหนึ่ง สองตัว แต่พวกมันหนีไปได้ เป็นปลาไพก์ที่มีฟันแหลมคมยิ่งนัก! พวกมันฟันผู้คนจนเหวอะหวะแล้วหนีไป”

“พระเจ้าประทานเชลยให้ข้าคนหนึ่ง” อัศวินหนุ่มตอบ “เขาเป็นอัศวินผู้ทรงพลังและมีชื่อเสียง แม้จะเป็นชาวสวีเดน—แขกผู้มาเยือนก็ตาม!”

ชาวซมูเดียนผู้โหดเหี้ยมยกมือขึ้นที่ลำคอ แล้วใช้มือขวากระตุกขึ้นเหมือนการดึงบ่วงบาศ

“สิ่งนี้แหละที่จะเกิดขึ้นกับมัน” เขากล่าว “ทั้งกับมันและกับเชลยคนอื่นๆ … สิ่งนี้แหละ!”

ทันใดนั้น จีบิชโกก็ขมวดคิ้ว

“ฟังนะ สกีร์โวอิลลา” เขากล่าว “จะไม่มีอะไรเกิดขึ้นกับเขา ทั้งสิ่ง ‘นี้’ หรือสิ่ง ‘นั้น’ เพราะเขาเป็นเชลยของข้าและเป็นมิตรของข้า เจ้าชายยานุชทรงแต่งตั้งให้เราทั้งคู่เป็นอัศวิน ข้าจะไม่ยอมแม้แต่ให้ท่านตัดนิ้วมือของเขาแม้แต่นิ้วเดียว”

“เจ้าจะไม่ยอมงั้นรึ?”

“ไม่ ข้าไม่ยอม”

จากนั้นทั้งคู่ต่างจ้องตากันอย่างดุเดือด ใบหน้าของสกีร์โวอิลลายับย่นจนดูราวกับนกล่าเหยื่อ ดูเหมือนว่าทั้งคู่กำลังจะระเบิดอารมณ์ใส่กัน แต่จีบิชโกไม่ต้องการมีเรื่องกับผู้นำชราผู้ซึ่งเขาให้คุณค่าและเคารพ อีกทั้งหัวใจของเขายังปั่นป่วนอย่างยิ่งกับเหตุการณ์ในวันนั้น เขาจึงโผเข้ากอดคออีกฝ่าย กดเขาแนบอกแล้วอุทานว่า

“ท่านปรารถนาจะพรากเขาไปจากข้าจริงๆ หรือ และพรากความหวังสุดท้ายของข้าไปด้วย? เหตุใดท่านจึงทำร้ายข้าเช่นนี้?”

สกีร์โวอิลลาไม่ได้ผลักไสอ้อมกอดนั้น ในที่สุด เมื่อถอนศีรษะออกจากอ้อมแขนของจีบิชโก เขาก็มองดูอีกฝ่ายด้วยความเมตตาพร้อมกับหายใจหอบหนัก

“เอาเถิด” เขากล่าวหลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง “เอาเถิด พรุ่งนี้ข้าจะสั่งให้แขวนคอพวกเชลย แต่ถ้าเจ้าต้องการใครในหมู่พวกมัน ข้าจะยกให้เจ้า”

จากนั้นทั้งคู่ก็สวมกอดกันอีกครั้งและแยกย้ายกันไปด้วยดี ซึ่งสร้างความพึงพอใจอย่างยิ่งแก่มักโก ผู้ซึ่งกล่าวว่า

“เห็นชัดแล้วว่า เจ้าไม่มีวันจัดการเขาได้ด้วยความโกรธ แต่หากใช้ความอ่อนโยน เจ้าจะปั้นเขาได้เหมือนดินน้ำมันเลยทีเดียว”

“นั่นแหละคือลักษณะของคนทั้งชาติ” ซบิชโกตอบ “แต่พวกเยอรมันไม่รู้เรื่องนี้”

จากนั้นเขาจึงสั่งให้นำตัว เดอ ลอร์ช ซึ่งพักผ่อนอยู่ในเพิงพัก มายังกองไฟ เพียงครู่เดียว ชาวโบฮีเมียนก็นำตัวเขาเข้ามา เขาอยู่ในสภาพไร้อาวุธและไม่มีหมวกเกราะ สวมเพียงเสื้อหนังที่เห็นรอยของเกราะโซ่ถักอยู่ด้านใน และมีหมวกสีแดงอยู่บนศีรษะ เดอ ลอร์ช ได้รับแจ้งจากฮลาวาแล้วว่าเขาตกเป็นเชลย ดังนั้นเขาจึงเดินเข้ามาด้วยท่าทางเย็นชาและหยิ่งยโส แสงจากเปลวไฟเผยให้เห็นความท้าทายและความดูแคลนบนใบหน้าของเขา

“ขอบคุณพระเจ้า” ซบิชโกกล่าว “ที่ทรงส่งท่านมาอยู่ในมือข้า เพราะจะไม่มีสิ่งเลวร้ายใดเกิดขึ้นกับท่านด้วยน้ำมือข้า”

แล้วเขาก็ยื่นมือออกไปอย่างเป็นมิตร แต่เดอ ลอร์ช กลับไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย

“ข้าขอปฏิเสธที่จะจับมือกับอัศวินผู้ละเมิดเกียรติแห่งอัศวิน ด้วยการร่วมมือกับพวกนอกรีตเพื่อต่อสู้กับอัศวินคริสเตียน”

ชาวมาโซเวียนคนหนึ่งที่อยู่ในที่นั้น ซึ่งไม่อาจสะกดกลั้นอารมณ์ได้เนื่องจากเกรงใจในตำแหน่งของซบิชโก เมื่อได้ยินเช่นนี้ก็เกิดความโกรธจนเลือดขึ้นหน้า

“เจ้าคนโง่!” เขาตะโกน และเผลอคว้าด้ามมีดมิเซริคอร์เดียโดยไม่รู้ตัว

แต่เดอ ลอร์ช เชิดหน้าขึ้น

“ฆ่าข้าเสียเถิด” เขากล่าว “ข้ารู้ว่าพวกท่านไม่ละเว้นชีวิตเชลย”

“แต่ท่านละเว้นเชลยบ้างหรือไม่” ชาวมาซูร์ผู้ไม่อาจสะกดกลั้นอารมณ์ตะโกนถาม “ท่านมิได้แขวนคอเชลยทุกคนที่จับได้ในการรบครั้งล่าสุดไว้ที่ชายฝั่งเกาะหรอกหรือ นั่นคือเหตุผลที่สกีร์โวอิลลาจะแขวนคอเชลยของเขาทุกคนเช่นกัน”

“ใช่! พวกเขาแขวนคอจริง แต่คนเหล่านั้นเป็นพวกนอกรีต”

คำตอบของเขามีร่องรอยของความละอายใจอยู่บ้าง เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ได้เห็นพ้องกับกระทำเช่นนั้นเสียทีเดียว

ในขณะเดียวกัน ซบิชโกควบคุมสติของตนเอง และกล่าวด้วยท่าทางสงบและสง่างามว่า

“เดอ ลอร์ช ท่านและข้าได้รับสายคาดเอวและเดือยรองเท้าจากมือเดียวกัน ท่านย่อมรู้ดีว่าเกียรติแห่งอัศวินนั้นมีค่าสำหรับข้ามากกว่าชีวิตและทรัพย์สิน ดังนั้น จงฟังคำพูดของข้า ซึ่งข้าขอสาบานต่อเซนต์เยอร์ซีว่า ในหมู่ชนชาตินี้มีหลายคนที่นับถือคริสต์ศาสนามานานแล้ว และผู้ที่ยังไม่ได้เปลี่ยนศาสนาก็ต่างยื่นมือออกไปหาไม้กางเขนเพื่อขอความรอดพ้น แต่ท่านรู้หรือไม่ว่าใครกันที่ขัดขวางและปิดกั้นความรอดพ้นและการรับศีลล้างบาปของพวกเขา”

ชาวมาซูร์แปลคำพูดทั้งหมดของซบิชโกให้เดอ ลอร์ช ฟัง ซึ่งเขามองหน้าอัศวินหนุ่มด้วยความสงสัย

“พวกเยอรมัน!” ซบิชโกกล่าว

“เป็นไปไม่ได้” เดอ ลอร์ช ตะโกน

“ขอสาบานด้วยหอกและเดือยรองเท้าของเซนต์เยอร์ซี ว่าเป็นพวกเยอรมัน! เพราะหากศาสนาแห่งไม้กางเขนแพร่หลายที่นี่ พวกเขาก็จะสูญเสียข้ออ้างในการบุกรุก การครอบครอง และการกดขี่ผู้คนที่น่าสงสารเหล่านี้ ท่านย่อมคุ้นเคยกับข้อเท็จจริงเหล่านี้ดี เดอ ลอร์ช! ท่านย่อมรู้ดีที่สุดว่าการกระทำของพวกเขานั้นเที่ยงธรรมหรือไม่”

“แต่ข้าคิดว่า ในการต่อสู้กับพวกนอกรีต พวกเขาเพียงแต่ขับไล่คนเหล่านั้นเพื่อเตรียมพวกเขาให้พร้อมสำหรับการรับศีลล้างบาป”

“พวกเขาชำระบาปด้วยดาบและเลือด ไม่ใช่ด้วยน้ำที่นำมาซึ่งความรอด ข้าขอให้ท่านอ่านจดหมายฉบับนี้ แล้วท่านจะเชื่อว่าตัวท่านเองนั่นแหละคือผู้กระทำผิด ผู้ปล้นชิง และเป็นเจ้าเมืองนรกของผู้ที่ต่อสู้กับศาสนาและความรักแบบคริสเตียน”

จากนั้นเขาก็ยื่นจดหมายที่ชาวซมูเดียนเขียนถึงกษัตริย์และเจ้าชายต่างๆ ซึ่งถูกแจกจ่ายไปทั่วให้แก่เขา เดอ ลอร์ช รับไปและอ่านอย่างรวดเร็วภายใต้แสงไฟ เขาประหลาดใจอย่างมากและกล่าวว่า

“เรื่องทั้งหมดนี้เป็นจริงได้หรือ”

“ขอพระเจ้าผู้ทรงเห็นทุกสิ่ง โปรดเป็นพยานให้ท่านและข้าว่า ข้าไม่เพียงแต่พูดความจริง แต่ข้ายังรับใช้ความยุติธรรมด้วย”

เดอ ลอร์ช นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วจึงกล่าวว่า

“ข้ายอมเป็นเชลยของท่าน”

“ส่งมือของเจ้ามาให้ข้า” ซบิชโกตอบ “เจ้าคือพี่น้องของข้า มิใช่เชลยของข้า”

จากนั้นทั้งคู่ก็จับมือกันและนั่งร่วมโต๊ะอาหารค่ำ ซึ่งชาวโบฮีเมียนได้สั่งให้คนรับใช้จัดเตรียมไว้

เดอ ลอร์เช รู้สึกประหลาดใจอย่างยิ่งเมื่อได้รับแจ้งระหว่างทางว่า แม้จะมีจดหมายแนะนำตัว แต่ซบิชโกก็ยังไม่ได้ตัวดานูเซียไป และเหล่าคอมเธอร์ได้ปฏิเสธการให้หนังสือผ่านทางที่ปลอดภัยเนื่องจากการปะทุขึ้นของสงคราม

“ตอนนี้ข้าเข้าใจแล้วว่าเหตุใดเจ้าจึงมาอยู่ที่นี่” เขากล่าวกับซบิชโก “และข้าขอบคุณพระเจ้าที่ทรงส่งข้ามาอยู่ในมือของเจ้า เพราะข้าคิดว่าด้วยตัวข้า เหล่าอัศวินแห่งภาคีจะยอมมอบสิ่งที่เจ้าปรารถนาให้แก่เจ้า มิเช่นนั้นคงเกิดเสียงคร่ำครวญครั้งใหญ่ในดินแดนตะวันตก เพราะข้าเป็นอัศวินที่มีตำแหน่งสำคัญและมาจากตระกูลที่มีอำนาจ…”

ทันใดนั้นเขาก็ถอดหมวกเหวี่ยงลงพื้นแล้วอุทานว่า

“สาบานต่อสิ่งศักดิ์สิทธิ์แห่งอัควิซกราน! เช่นนั้นผู้ที่นำกองทัพช่วยเหลือไปยังกอตเทสเวิร์ดเดอร์ ก็คือ อาร์โนลด์ ฟอน บาเดน และซีกฟรีด ฟอน เลอเว ผู้เฒ่า อย่างนั้นหรือ เราทราบเรื่องนี้จากจดหมายที่ส่งมายังปราสาท พวกเขาถูกจับเป็นเชลยด้วยหรือไม่”

“ไม่!” ซบิชโกกล่าวด้วยความตื่นเต้น “ไม่มีใครที่สำคัญขนาดนั้นถูกจับ! แต่สาบานต่อพระเจ้า! ข่าวที่เจ้าบอกข้านั้นสำคัญยิ่ง ขอร้องล่ะ บอกข้าทีว่ามีเชลยคนอื่นอีกหรือไม่ที่ข้าจะสามารถถามได้ว่ามีสตรีคนใดร่วมเดินทางไปกับซีกฟรีดบ้าง”

จากนั้นเขาจึงเรียกให้คนนำเศษไม้สนจุดไฟมาให้ และรีบมุ่งหน้าไปยังจุดที่เหล่าเชลยถูกรวบรวมไว้ตามคำสั่งของสกีร์โวอิลลา โดยมีเดอ ลอร์เช มัคโค และชาวโบฮีเมียนวิ่งตามเขาไป

“ฟังนะ” เดอ ลอร์เช กล่าวกับซบิชโกระหว่างทาง “หากเจ้าปล่อยข้าให้เป็นอิสระโดยคำสัตย์ ข้าจะวิ่งออกตามหานางไปทั่วทั้งปรัสเซีย และเมื่อข้าพบนาง ข้าจะกลับมาหาเจ้า แล้วเจ้าค่อยแลกตัวข้ากับนาง”

“หากนางยังมีชีวิตอยู่! หากนางยังมีชีวิตอยู่!” ซบิชโกตอบ

ในขณะนั้น พวกเขาก็มาถึงจุดที่เชลยของสกีร์โวอิลลารวมตัวกันอยู่ บางคนนอนหงายราบกับพื้น บางคนยืนพิงตอไม้ซึ่งถูกมัดไว้อย่างทารุณด้วยเชือกใยพืช แสงสว่างจากเศษไม้ที่ลุกโชนส่องกระทบใบหน้าของซบิชโก สายตาของเชลยทุกคนจึงจับจ้องมาที่เขา

ทันใดนั้น จากส่วนลึกของถนน มีเสียงดังและน่าสะพรึงกลัวตะโกนขึ้นว่า

“นายท่านและผู้ปกป้องของข้า! โอ โปรดช่วยข้าด้วย!”

ซบิชโกคว้าเศษไม้ที่ลุกไหม้สองสามชิ้นจากมือคนรับใช้ แล้ววิ่งเข้าไปในป่าตามทิศทางที่เสียงนั้นดังมา พร้อมกับชูเศษไม้ที่ลุกโชนขึ้นสูงและตะโกนว่า

“ซานเดรัส!”

“ซานเดรัส!” ชาวโบฮีเมียนทวนคำด้วยความประหลาดใจ

แต่ซานเดรัสซึ่งมือทั้งสองถูกมัดติดกับต้นไม้ พยายามยืดคอและเริ่มตะโกนอีกครั้ง

“เมตตาข้าด้วย!… ข้ารู้ว่าลูกสาวของยูรันด์อยู่ที่ไหน!… ช่วยข้าด้วย”