องก์ที่หนึ่ง ฉากที่หนึ่ง

(เลโอนาโต ผู้ว่าการเมืองเมสสินา, อินโนเจน ภรรยา, ฮีโร ลูกสาว และเบียทริซ หลานสาว พร้อมด้วยคนส่งสาร เดินเข้ามา)

เลโอนาโต: ข้าได้ทราบจากจดหมายฉบับนี้ว่า ดอนปีเตอร์แห่งอารากอน จะเดินทางมาถึงเมสสินาในคืนนี้

คนส่งสาร: ท่านอยู่ใกล้มากแล้ว ตอนที่ข้าพเจ้าจากท่านมา ท่านอยู่ห่างออกไปไม่ถึงสามลีก

เลโอนาโต: ในศึกครั้งนี้ ท่านสูญเสียสุภาพบุรุษไปเท่าใด?

คนส่งสาร: เพียงไม่กี่คน และไม่มีผู้มีชื่อเสียงคนใดเสียชีวิต

เลโอนาโต: ชัยชนะจะทวีคูณเป็นสองเท่า เมื่อผู้พิชิตสามารถนำทหารกลับมาได้ครบจำนวน ข้าพบในนี้ว่า ดอนปีเตอร์ได้มอบเกียรติยศอย่างสูงให้แก่ชายหนุ่มชาวฟลอเรนไทน์นามว่า เคลาดีโอ

เมสเซนเจอร์: เขาควรได้รับรางวัลอย่างยิ่ง และดอนเปโดรก็ระลึกถึงเขาไม่แพ้กัน เขาประพฤติตนเกินกว่าที่วัยจะคาดหมายได้ ทำวีรกรรมดั่งราชสีห์ในรูปลักษณ์ของลูกแกะ เขาทำได้เหนือกว่าความคาดหมายเสียจนข้าไม่รู้จะบอกท่านอย่างไรดี

เลโอนาโต้: เขามีลุงอยู่ที่เมสสินานี้ คงจะยินดีกับเรื่องนี้มากทีเดียว

เมสเซนเจอร์: ข้าได้ส่งจดหมายถึงเขาแล้ว และดูเหมือนเขาจะปรีดามาก มากเสียจนความยินดีนั้นไม่อาจแสดงออกอย่างสำรวมได้ หากไม่มีคราบน้ำตาแห่งความตื้นตันเจือปน

เลโอนาโต้: เขาถึงกับหลั่งน้ำตาเชียวหรือ?

เมสเซนเจอร์: มากทีเดียวขอรับ

เลโอนาโต้: เป็นการหลั่งไหลของความเมตตาอันอ่อนโยน ไม่มีใบหน้าใดจะสัตย์ซื่อไปกว่าใบหน้าที่ถูกชะล้างเช่นนั้นอีกแล้ว การร้องไห้ด้วยความยินดี ย่อมดีกว่าการยินดีที่ได้ร้องไห้เป็นไหนๆ

เบียทริซ: ขอประทานโทษเถิด ท่านทราบหรือไม่ว่าซินยอร์เมาน์แทนโตกลับจากสงครามหรือยัง?

เมสเซนเจอร์: ข้าไม่รู้จักผู้ที่มีชื่อเช่นนั้นเลยเลดี้ ในกองทัพไม่มีใครชื่อนั้นเลยสักคน

เลโอนาโต้: หลานรัก เจ้ากำลังถามถึงใครกัน?

ฮีโร่: ลูกพี่ลูกน้องของข้าหมายถึงซินยอร์เบเนดิกแห่งปาดัวเจ้าค่ะ

เมสเซนเจอร์: โอ เขากลับมาแล้วครับ และยังคงรื่นเริงเหมือนเดิมไม่เปลี่ยน

เบียทริซ: เขามาป่าวประกาศที่เมสสินานี้ ท้าประลองการวิ่งแข่งกับกามเทพ และเจ้าคนโง่ของท่านลุงพอได้อ่านคำท้า ก็ลงชื่อแทนกามเทพ แล้วท้าเขาประลองที่จุดเริ่มวิ่ง ข้าขอถามหน่อยเถิด ในสงครามครั้งนี้เขาฆ่าและกินไปกี่ศพกัน? หรือจริงๆ แล้วเขาฆ่าไปเท่าไหร่? เพราะข้าสัญญาไว้ว่าจะกินส่วนที่เขาฆ่าให้หมดสิ้น

เลโอนาโต้: ให้ตายเถอะหลานรัก เจ้าตำหนิซินยอร์เบเนดิกเกินไป แต่ข้าเชื่อว่าเขาคงจะรับมือเจ้าได้

เมสเซนเจอร์: เขาทำคุณงามความดีในสงครามครั้งนี้มากนะเลดี้

เบียทริซ: พวกท่านคงมีเสบียงบูดเน่า และเขาก็คงช่วยกำจัดมันให้พ้นทาง เขาเป็นนักกินที่กล้าหาญยิ่งนัก มีกระเพาะที่ยอดเยี่ยมเหลือเกิน

เมสเซนเจอร์: และเป็นทหารที่ดีด้วยครับเลดี้

เบียทริซ: และเป็นทหารที่ดีต่อเลดี้ด้วย แต่สำหรับท่านลอร์ดเล่า เขาเป็นอย่างไร?

เมสเซนเจอร์: เป็นลอร์ดต่อลอร์ด เป็นบุรุษต่อบุรุษ เปี่ยมล้นด้วยคุณธรรมอันทรงเกียรติทุกประการ

เบียทริซ: ก็จริงอยู่ เขาเป็นบุรุษที่ถูกยัดไส้จนเต็ม แต่เรื่องการยัดไส้ให้ดีนั้น เราทุกคนก็ล้วนเป็นเพียงสิ่งมีชีวิตที่ต้องตาย

เลโอนาโต้: ท่านอย่าได้เข้าใจหลานสาวข้าผิดเลย (ท่านเมสเซนเจอร์) ระหว่างซินยอร์เบเนดิกกับนางมีสงครามแห่งความสำราญบางอย่างอยู่ เมื่อใดที่ทั้งคู่พบกัน เมื่อนั้นจะเกิดการปะทะกันด้วยไหวพริบเสมอ

เบียทริซ: อนิจจา เขาไม่ได้อะไรจากเรื่องนั้นเลย ในการปะทะครั้งล่าสุด ไหวพริบห้าส่วนของเขาต้องกะเผลกจากไปถึงสี่ส่วน ตอนนี้ทั้งตัวเขาจึงถูกควบคุมด้วยไหวพริบเพียงส่วนเดียว ดังนั้นหากเขายังมีไหวพริบพอที่จะทำให้ร่างกายอบอุ่นได้ ก็จงเก็บมันไว้เป็นข้อแตกต่างระหว่างตัวเขากับม้าของเขาเถิด เพราะนั่นคือทรัพย์สมบัติชิ้นสุดท้ายที่เหลืออยู่ เพื่อให้เป็นที่รู้จักในฐานะสิ่งมีชีวิตที่มีเหตุผล ตอนนี้ใครเป็นสหายของเขากันเล่า? เขามีพี่น้องร่วมสาบานคนใหม่ทุกเดือนเลยทีเดียว

เมสเซนเจอร์: เป็นไปได้หรือครับ?

เบียทริซ: เป็นไปได้อย่างง่ายดายยิ่ง เขาเปลี่ยนความภักดีเหมือนเปลี่ยนแฟชั่นหมวก เปลี่ยนไปตามแบบที่วางขายในร้านถัดไปเสมอ

เมสเซนเจอร์: ข้าเข้าใจแล้ว (เลดี้) ว่าสุภาพบุรุษท่านนี้ไม่อยู่ในบัญชีรายชื่อที่ท่านพึงใจ

เบียทริซ: ไม่เลย และหากเขาอยู่ในนั้น ข้าจะเผาห้องหนังสือของข้าทิ้งเสีย แต่ขอถามหน่อยเถิด ใครเป็นสหายของเขา? ตอนนี้ไม่มีชายหนุ่มหน้าไหนที่อยากจะร่วมเดินทางไปลงนรกกับเขาแล้วหรือ?

เมสเซนเจอร์: เขาคลุกคลีอยู่กับท่านเคลาดิโอผู้สูงศักดิ์ที่สุดครับ

เบียทริซ: โอ พระเจ้า เขาจะเกาะติดอีกฝ่ายเหมือนโรคร้าย เขาติดง่ายยิ่งกว่ากาฬโรค และผู้ที่รับเชื้อก็จะคลุ้มคลั่งในทันที ขอพระเจ้าช่วยท่านเคลาดิโอผู้สูงศักดิ์ด้วยเถิด หากเขาติดเชื้อเบเนดิกเข้า คงต้องเสียเงินเป็นพันปอนด์กว่าจะรักษาหาย

เมสเซนเจอร์: ข้าขอเป็นมิตรกับท่านนะเลดี้

เบียทริซ: เป็นมิตรที่ดีเถิด

เลโอนาโต้: หลานรัก เจ้าคงไม่มีวันคลุ้มคลั่งหรอก

เบียทริซ: ไม่หรอก จนกว่าจะถึงเดือนมกราคมที่ร้อนระอุ

เมสเซนเจอร์: ดอนเปโดรมาถึงแล้วครับ

(ดอนเปโดร, เคลาดิโอ, เบเนดิก, บัลธาซาร์ และจอห์นลูกนอกสมรส เข้ามา)

เปโดร: ท่านเลโอนาโตผู้เจริญ ท่านช่างมาต้อนรับความลำบากเสียจริง ปกติโลกนี้ใครเขาก็หลีกเลี่ยงภาระ แต่ท่านกลับเดินเข้าหาเสียอย่างนั้น

เลโอนาโต: ไม่เคยมีความลำบากใดที่มาเยือนบ้านข้าในรูปลักษณ์เช่นท่านเลย เพราะเมื่อความลำบากจากไป ความสบายใจควรจะคงอยู่ แต่เมื่อท่านจากข้าไป ความโศกเศร้ากลับสถิตอยู่ และความสุขก็ลาจากไปเสียสิ้น

เปโดร: ท่านยอมรับภาระนี้ด้วยความเต็มใจยิ่งนัก ข้าคิดว่านี่คงเป็นบุตรสาวของท่าน

เลโอนาโต: มารดาของนางบอกข้าเช่นนั้นหลายคราแล้ว

เบเนดิก: ท่านยังสงสัยอยู่อีกหรือว่าท่านถามนางหรือไม่?

เลโอนาโต: ท่านเบเนดิก ไม่หรอก เพราะถ้าเป็นเช่นนั้น ท่านคงยังเป็นเด็กอยู่

เปโดร: ท่านพูดถูกเผงเลยเบเนดิก จากเรื่องนี้เราพอจะเดาได้ว่าท่านเป็นคนอย่างไรในฐานะบุรุษ ความจริงแล้วแม่นางผู้นี้ถอดแบบมาจากบิดาไม่มีผิด จงมีความสุขเถิดแม่นาง เพราะท่านช่างเหมือนบิดาผู้ทรงเกียรติยิ่งนัก

เบน: หากท่านเลโอนาโตเป็นบิดาของนางจริง นางคงไม่ยอมให้ศีรษะของเขามาอยู่บนบ่าของนาง แม้จะแลกกับเมืองเมสซินาทั้งเมืองก็ตาม ในเมื่อนางเหมือนเขาถึงเพียงนี้

บีท: ข้าสงสัยเหลือเกินว่าเหตุใดท่านยังคงพูดไม่หยุด ท่านเบเนดิก ไม่มีใครสนใจฟังท่านหรอก

เบน: อะไรกัน แม่นางผู้หยิ่งยโสที่รัก! ท่านยังคงมีชีวิตอยู่หรือนี่?

บีท: เป็นไปได้อย่างไรที่ความหยิ่งยโสจะตายลง ในเมื่อมีอาหารเลิศรสให้หล่อเลี้ยงเช่นท่านเบเนดิก? แม้แต่ความสุภาพเองก็ต้องกลายเป็นความหยิ่งยโส หากต้องมาปรากฏตัวต่อหน้าท่าน

เบเน: เช่นนั้นความสุภาพก็เป็นพวกนกสองลิ้นเสียแล้ว แต่ที่แน่นอนคือข้าเป็นที่รักของสตรีทุกคน ยกเว้นท่านเพียงผู้เดียว และข้าปรารถนาจะค้นพบในใจว่าข้าไม่ได้มีใจที่แข็งกระด้าง เพราะความจริงแล้วข้าไม่รักใครเลย

บีท: ช่างเป็นความสุขยิ่งของเหล่าสตรี มิเช่นนั้นพวกนางคงต้องลำบากกับชายผู้ตามตื้อที่ร้ายกาจ ข้าขอบคุณพระเจ้าและเลือดที่เย็นชาของข้าที่ทำให้ข้ามีนิสัยเช่นเดียวกับท่าน ข้ายอมฟังเสียงสุนัขเห่าใส่กา ยังดีกว่าฟังผู้ชายสาบานว่ารักข้า

เบเน: ขอพระเจ้าให้ท่านคงไว้ซึ่งความคิดเช่นนั้นเถิด เพื่อที่สุภาพบุรุษบางท่านจะได้รอดพ้นจากการถูกข่วนหน้าตามโชคชะตา

บีท: ต่อให้ข่วนอย่างไรก็ไม่ทำให้มันแย่ไปกว่านี้ได้หรอก หากเป็นใบหน้าอย่างท่าน

เบเน: เอาเถิด ท่านช่างเป็นครูสอนนกแก้วที่หาตัวจับยากจริงๆ

บีท: นกที่พูดด้วยลิ้นของข้า ยังดีกว่าสัตว์ร้ายที่พูดด้วยลิ้นของท่าน

เบน: ข้าอยากให้ม้าของข้ามีความเร็วเท่าลิ้นของท่าน และมีความอดทนเช่นนั้นด้วย แต่ขอให้ท่านพูดในทางของท่านต่อไปเถิด ในนามของพระเจ้า ข้าพอแล้ว

บีท: ท่านมักจะจบลงด้วยเล่ห์เหลี่ยมของม้าพยศเสมอ ข้ารู้จักท่านมานานแล้ว

เปโดร: สรุปได้ดังนี้ เลโอนาโต ท่านเคลาดีโอ และท่านเบเนดิก เลโอนาโตเพื่อนรักของข้าได้เชิญพวกท่านทุกคน ข้าบอกเขาว่าเราจะพักที่นี่อย่างน้อยหนึ่งเดือน และเขาได้วิงวอนอย่างจริงใจขอให้มีเหตุให้เราอยู่ต่อได้นานกว่านั้น ข้ากล้าสาบานว่าเขาไม่ใช่คนเสแสร้ง แต่พูดออกมาจากใจจริง

เลโอนาโต: หากท่านสาบาน ท่านลอร์ด ท่านย่อมไม่ถูกกล่าวหาว่าผิดคำสาบาน ขอให้ข้าได้ต้อนรับท่าน ท่านลอร์ด ในฐานะที่ท่านได้คืนดีกับเจ้าชายผู้เป็นพระเชษฐา ข้าขอมอบความจงรักภักดีทั้งหมดแด่ท่าน

จอห์น: ขอบคุณท่าน ข้าไม่ใช่คนพูดมาก แต่ข้าขอขอบคุณ

เลโอนาโต: ขอพระองค์ทรงนำทางไปได้โปรด?

เปโดร: ส่งมือมาเถิดเลโอนาโต เราจะไปด้วยกัน

(ทุกคนออกไป เหลือเพียงเบเนดิกและเคลาดีโอ)

เคลา: เบเนดิก เจ้าได้สังเกตบุตรสาวของท่านเลโอนาโตหรือไม่?

เบเน: ข้าไม่ได้สังเกต แต่มองดูนางอยู่

เคลา: นางไม่ใช่หญิงสาวที่เรียบร้อยหรอกหรือ?

เบเน: เจ้าถามข้าในฐานะบุรุษผู้ซื่อสัตย์ เพื่อขอคำตัดสินที่เรียบง่ายและสัตย์จริง หรือเจ้าอยากให้ข้าพูดตามความเคยชิน ในฐานะผู้ที่ประกาศตัวว่าเป็นศัตรูกับสตรีเพศ?

เคลา: ไม่ ข้าขอให้เจ้าพูดด้วยการตัดสินที่สุขุม

เบเน: ให้ตายเถิด ข้าคิดว่านางนั้นต่ำต้อยเกินกว่าจะได้รับคำชมเชยชั้นสูง ผิวคล้ำเกินกว่าจะชมว่าสวย และเล็กเกินกว่าจะชมว่ายิ่งใหญ่ คำชมเพียงอย่างเดียวที่ข้าจะมอบให้นางได้คือ หากนางเป็นอย่างอื่นที่ไม่ใช่อย่างที่เป็นอยู่ นางคงจะดูไม่งาม และในเมื่อนางเป็นอย่างที่เป็นอยู่ ข้าก็ไม่ชอบนาง

เคลา: เจ้าคิดว่าข้าล้อเล่น ข้าขอให้เจ้าบอกความจริงว่าเจ้าชอบนางอย่างไร

เบเนดิก: ท่านอยากจะซื้อนางหรือ จึงได้ถามถึงนางเช่นนี้?

เคลาดิโอ: ในโลกนี้จะมีใครซื้ออัญมณีล้ำค่าเช่นนั้นได้หรือ?

เบเนดิก: ได้สิ และซื้อกล่องมาใส่ด้วย แต่เหตุใดท่านจึงกล่าวสิ่งนี้ด้วยสีหน้าเศร้าสร้อย? หรือท่านกำลังเล่นบทเจ้าชู้ประตูดิน เพื่อจะบอกเราว่ากามเทพนั้นช่างหาคู่เก่ง และวัลแคนนั้นเป็นช่างไม้ที่ยอดเยี่ยม? มาเถิด ท่านจะให้ข้าจับจังหวะเพลงในคีย์ใดเพื่อให้ท่านร่วมร้องดี?

เคลาดิโอ: ในสายตาข้า นางคือสตรีที่อ่อนหวานที่สุดเท่าที่ข้าเคยพบเห็น

เบเนดิก: ข้ายังมองเห็นได้โดยไม่ต้องใช้แว่น และข้าไม่เห็นสิ่งนั้นเลย ดูนั่นสิ ลูกพี่ลูกน้องของนาง หากนางไม่ถูกปีศาจเข้าสิง ความงามของนางคงเหนือกว่านางคนนั้น เหมือนวันที่หนึ่งพฤษภาคมที่เหนือกว่าสิ้นเดือนธันวาคม แต่ข้าหวังว่าท่านคงไม่มีเจตนาจะผันตัวไปเป็นสามีหรอกนะ ใช่หรือไม่?

เคลาดิโอ: ข้าแทบไม่เชื่อใจตัวเองเลย แม้ข้าจะสาบานเป็นอย่างอื่น หากฮีโร่ยอมเป็นภรรยาของข้า

เบเนดิก: เรื่องมาถึงขั้นนี้เชียวหรือ? ให้ตายเถิด โลกนี้ไม่มีผู้ชายคนอื่นเหลืออยู่แล้วหรือไร ทุกคนถึงต้องสวมหมวกแห่งความระแวง? ข้าจะไม่ได้เห็นชายโสดวัยหกสิบอีกแล้วหรือ? ไปเถิด สาบานได้เลยว่าท่านคงต้องเอาคอไปสวมแอก ยอมให้มันทิ้งรอยประทับไว้ และถอนหายใจทิ้งไปในวันอาทิตย์ ดูนั่น ดอนเปโดรกลับมาตามหาท่านแล้ว

(ดอนเปโดร และจอห์นผู้เป็นลูกนอกสมรส เข้ามา)

เปโดร: ความลับใดดึงรัดพวกท่านไว้ที่นี่ จึงไม่ได้ตามไปยังบ้านของเลโอนาโต?

เบเนดิก: ข้าอยากให้ท่านบังคับให้ข้าเล่าเหลือเกิน

เปโดร: ข้าขอสั่งในนามแห่งความจงรักภักดีของเจ้า

เบเนดิก: ท่านได้ยินแล้ว เคานต์เคลาดิโอ ข้าสามารถเก็บความลับได้เหมือนคนใบ้ ข้าอยากให้ท่านคิดเช่นนั้น (แต่ในนามแห่งความจงรักภักดีของข้า ฟังให้ดี ในนามแห่งความจงรักภักดี) เขากำลังมีความรัก กับใครน่ะหรือ? นั่นเป็นส่วนของท่านที่จะต้องทาย ดูเถิดว่าคำตอบของเขาสั้นเพียงใด กับฮีโร่ ลูกสาวคนเล็กของเลโอนาโต

เคลาดิโอ: หากเป็นเช่นนั้นจริง ก็ควรจะถูกกล่าวออกมา

เบเนดิก: เหมือนนิทานโบราณเลยท่านลอร์ด มันไม่เป็นเช่นนั้น และไม่เคยเป็นเช่นนั้น แต่สาบานต่อพระเจ้า ขออย่าให้มันเป็นเช่นนั้นเลย

เคลาดิโอ: หากความปรารถนาของข้าไม่เปลี่ยนไปในเร็ววัน ขอพระเจ้าอย่าให้มันเป็นอย่างอื่นเลย

เปโดร: อาเมน หากท่านรักนาง เพราะสตรีผู้นั้นคู่ควรยิ่งนัก

เคลาดิโอ: ท่านกล่าวเช่นนี้เพื่อล่อให้ข้าติดกับใช่หรือไม่ ท่านลอร์ด

เปโดร: ให้สัตย์จริง ข้ากล่าวตามที่คิด

เคลาดิโอ: และให้สัตย์จริง ท่านลอร์ด ข้าก็กล่าวตามที่คิด

เบเนดิก: และด้วยสัตย์จริงทั้งสองประการของข้า ท่านลอร์ด ข้าขอพูดตามที่ข้าคิด

เคลาดิโอ: ว่าข้ารักนาง ข้ารู้สึกได้

เปโดร: ว่านางคู่ควร ข้ารู้ดี

เบเนดิก: ส่วนข้านั้น ไม่รู้สึกว่านางควรค่าแก่การถูกรัก และไม่รู้ว่านางคู่ควรอย่างไร นั่นคือความเห็นที่ไฟก็มิอาจหลอมละลายออกไปจากตัวข้าได้ ข้าจะยอมตายบนกองฟืนพร้อมกับความเชื่อนี้

เปโดร: เจ้าเป็นพวกนอกรีตที่ดื้อรั้นต่อความงามเสมอมา

เคลาดิโอ: และไม่เคยรักษาจุดยืนของตนได้เลย เว้นแต่จะใช้กำลังแห่งความมุ่งมั่น

เบเนดิก: การที่มีผู้หญิงคนหนึ่งให้กำเนิดข้า ข้าขอบคุณนาง การที่นางเลี้ยงดูข้าจนเติบโต ข้าขอขอบคุณนางอย่างนอบน้อมเช่นกัน แต่การที่จะให้ข้ามีรอยประทับแห่งความรักบนหน้าผาก หรือแขวนเขาสัตว์ไว้บนสายสะพายที่มองไม่เห็น ขอให้ผู้หญิงทุกคนโปรดอภัยให้ข้าด้วย เพราะข้าจะไม่ทำผิดต่อพวกนางด้วยการไม่ไว้วางใจใคร แต่ข้าจะทำสิ่งที่ถูกต้องต่อตนเองด้วยการไม่ไว้วางใจผู้ใดเลย และบทสรุปก็คือ (ซึ่งข้าอาจจะยิ่งดูดีขึ้น) ข้าจะขอครองตัวเป็นโสด

เปโดร: ข้าคงจะได้เห็นเจ้าหน้าซีดเพราะความรักก่อนข้าตาย

เบเนดิก: จะซีดเพราะความโกรธ เพราะความป่วยไข้ หรือเพราะความหิวโหย ท่านลอร์ด แต่ไม่ใช่เพราะความรัก จงพิสูจน์เถิดว่าหากข้าต้องเสียเลือดเพราะความรักมากกว่าที่ข้าจะหามาทดแทนได้ด้วยการดื่มสุรา ท่านจงใช้ปากกาของช่างเขียนบทละครควักดวงตาข้าออกเสีย แล้วแขวนข้าไว้ที่หน้าซ่องโสเภณีเพื่อเป็นป้ายสัญลักษณ์ของกามเทพตาบอด

เปโดร: เอาเถิด หากวันใดเจ้าศรัทธาเปลี่ยนไป เจ้าคงจะเป็นข้อพิสูจน์ที่น่าสนใจทีเดียว

เบเนดิก: หากข้าเป็นเช่นนั้น จงจับข้าใส่ถุงเหมือนแมวแล้วยิงข้าเสีย และใครที่ยิงถูกข้า จงตบไหล่เขาแล้วเรียกเขาว่าอาดัม

เปโดร: เอาเถิด ให้เวลาเป็นเครื่องพิสูจน์ เมื่อถึงเวลากระทั่งวัวป่าที่ดุร้ายก็ยังต้องยอมสวมแอก

เบเนดิก: เจ้าโคป่าอาจทำได้ แต่หากเบเนดิกผู้มีสติสัมปชัญญะต้องทนรับสิ่งนั้นได้ละก็ ขอให้ถอนเขาสัตว์นั้นมาปักไว้ที่หน้าผากของข้า ให้ระบายสีตัวข้าให้ด่างพร้อย และเขียนตัวอักษรตัวโตๆ อย่างที่เขาเขียนกันว่า ที่นี่มีม้าดีให้เช่า แล้วให้พวกเขาติดป้ายใต้ชื่อข้าว่า ที่นี่ท่านจะได้พบกับเบเนดิก ชายผู้มีพันธะสมรส

เคลาดีโอ: หากเรื่องนั้นเกิดขึ้นจริง เจ้าคงจะบ้าจนคลั่งเหมือนสัตว์มีเขา

เปโดร: ไม่หรอก หากกามเทพยังไม่ใช้ลูกศรจนหมดคันศรในเวนิส เจ้าจะได้สั่นสะท้านเพราะเรื่องนี้ในไม่ช้า

เบเนดิก: เช่นนั้นข้าคงต้องเตรียมรับมือกับแผ่นดินไหวด้วยแล้ว

เปโดร: เอาเถิด เจ้าจงใช้เวลาให้คุ้มค่า ระหว่างนี้ ท่านเบเนดิกผู้ใจดี จงไปหาเลโอนาโต ฝากความระลึกถึงของข้าไปให้เขา และบอกเขาว่าข้าจะไม่พลาดมื้อค่ำ เพราะอันที่จริงเขาได้เตรียมการไว้เป็นอย่างดี

เบเนดิก: ข้ามีวาทศิลป์เพียงพอสำหรับภารกิจทูตเช่นนี้ ข้าขอลาท่าน

เคลาดีโอ: ขอพระเจ้าคุ้มครองท่าน หรือไม่ก็ขอให้พ้นไปจากบ้านข้า หากข้ามีบ้านเป็นของตนเอง

เปโดร: วันที่หก กรกฎาคม จากเพื่อนผู้รักยิ่งของท่าน เบเนดิก

เบเนดิก: อย่าล้อเลียนข้า อย่าล้อเลียน เนื้อความในคำพูดของพวกท่านบางครั้งก็ถูกล้อมรอบด้วยเศษเสี้ยวคำ และยามที่พวกท่านเยาะเย้ยเรื่องเก่าๆ จงสำรวจมโนธรรมของตนเองเสียก่อน และข้าขอลาเพียงเท่านี้

(เดินออกไป)

เคลาดีโอ: ฝ่าบาท บัดนี้พระองค์ทรงเกื้อกูลข้าได้แล้ว

เปโดร: ความรักของข้าเป็นของเจ้าที่จะสั่งสอน จงสอนเถิดว่าอย่างไร แล้วเจ้าจะได้เห็นว่ามันพร้อมจะเรียนรู้บทเรียนที่ยากลำบากเพียงใด เพื่อให้เจ้าได้รับสิ่งดีๆ

เคลาดีโอ: เลโอนาโตมีบุตรชายบ้างหรือไม่ขอรับ ท่านลอร์ด

เปโดร: ไม่มีบุตรคนใดนอกจากฮีโร นางเป็นทายาทเพียงคนเดียวของเขา เจ้าพึงใจในตัวนางหรือเคลาดีโอ

เคลาดีโอ: โอ ท่านลอร์ด เมื่อครั้งที่ท่านก้าวเดินต่อไปในภารกิจที่สิ้นสุดลงนั้น ข้าพินิจนางด้วยสายตาของทหาร ซึ่งเพียงแต่พึงใจ ทว่ามีภารกิจที่หนักหน่วงกว่าการผลักดันความพึงใจให้กลายเป็นความรัก แต่บัดนี้ข้ากลับมาแล้ว และความคิดแห่งสงครามเหล่านั้นได้ว่างเว้นไป ในที่ว่างนั้น ความปรารถนาอันอ่อนโยนและละเอียดอ่อนได้หลั่งไหลเข้ามา ทั้งหมดต่างกระซิบเตือนข้าว่าฮีโรผู้น้อยนั้นงดงามเพียงใด และบอกว่าข้าพึงใจนางตั้งแต่ก่อนจะออกศึก

เปโดร: ประเดี๋ยวเจ้าคงจะทำตัวเหมือนคนมีความรัก และทำให้ผู้ฟังระอาด้วยคำพูดพรรณนาเป็นเล่มๆ หากเจ้าพึงใจในฮีโรผู้เลอโฉม จงถนอมความรู้สึกนั้นไว้ และข้าจะเป็นคนทาบทามนางให้ เจ้ามิได้เริ่มปั้นแต่งเรื่องราวอันวิจิตรเพียงเพื่อจุดประสงค์นี้หรอกหรือ

เคลาดีโอ: ท่านช่างเกื้อหนุนความรักได้อย่างแสนหวานยิ่งนัก ผู้ที่รู้จักความทุกข์ของความรักเพียงแค่มองจากสีหน้า แต่เพื่อไม่ให้ความพึงใจของข้าดูฉับพลันเกินไป ข้าอยากจะเกริ่นนำด้วยคำบรรยายที่ยาวกว่านี้

เปโดร: จะสร้างสะพานให้กว้างกว่ากระแสน้ำไปเพื่ออะไร ความจำเป็นคือข้ออ้างที่สมเหตุสมผลที่สุด จงดูว่าสิ่งใดใช้ได้ผลก็จงใช้ เพียงครั้งเดียวที่เจ้าบอกว่ารัก และข้าจะจัดหายารักษาให้เจ้า ข้ารู้ว่าคืนนี้จะมีงานรื่นเริง ข้าจะปลอมตัวเป็นเจ้า และบอกฮีโรผู้เลอโฉมว่าข้าคือเคลาดีโอ แล้วข้าจะเปิดเปลือยหัวใจในอ้อมอกของนาง และกักขังการรับรู้ของนางด้วยพลังและการเผชิญหน้าอันรุนแรงของเรื่องราวแห่งรัก จากนั้นข้าจะไปแจ้งแก่บิดาของนาง และบทสรุปคือ นางจะเป็นของเจ้า เรามาเริ่มลงมือปฏิบัติกันเดี๋ยวนี้เลย

(เดินออกไปทั้งหมด)

(เลโอนาโตและชายชราผู้เป็นพี่ชายของเลโอนาโต เข้ามา)

เลโอนาโต: เป็นอย่างไรบ้างพี่ชาย ลูกพี่ลูกน้องของท่านซึ่งเป็นบุตรชายของท่านอยู่ที่ไหน เขาเป็นคนจัดเตรียมดนตรีนี้หรือ

ชายชรา: เขากำลังวุ่นอยู่กับเรื่องนั้น แต่พี่ชาย ข้ามีข่าวที่ท่านไม่เคยฝันถึงจะบอกท่าน

ลีโอ: ดูสิ สิ่งเหล่านี้ดีหรือไม่?

ผู้เฒ่า: หากดูตามเหตุการณ์ที่ปรากฏก็คงดีอยู่ แต่รูปลักษณ์ภายนอกนั้นดูดีทีเดียว เจ้าชายและเคานต์เคลาดีโอทรงเดินอยู่ในอุโมงค์ต้นไม้ที่ตัดแต่งอย่างหนาแน่นในสวนของข้า และถูกคนของข้าแอบได้ยินเข้า เจ้าชายทรงเปิดเผยกับเคลาดีโอว่าทรงรักหลานสาวของข้าซึ่งเป็นบุตรสาวของท่าน และตั้งใจจะยอมรับความรู้สึกนี้ในคืนนี้ระหว่างการเต้นรำ และหากทรงพบว่านางมีใจตอบ ทรงตั้งใจจะฉวยโอกาสนี้ไว้ และจะแจ้งให้ท่านทราบในทันที

ลีโอ: เจ้าคนที่มาบอกท่านนี้มีสติปัญญาบ้างหรือไม่?

ผู้เฒ่า: เป็นคนฉลาดปราดเปรื่องคนหนึ่ง ข้าจะไปตามเขามา เพื่อให้ท่านได้ซักถามด้วยตนเอง

ลีโอ: ไม่ ไม่ เราจะถือว่าเรื่องนี้เป็นเพียงความฝัน จนกว่ามันจะปรากฏชัดด้วยตัวมันเอง แต่ข้าจะบอกเรื่องนี้ให้ลูกสาวข้ารู้ เพื่อที่นางจะได้เตรียมคำตอบไว้ให้ดี หากว่าเรื่องนี้เป็นความจริง จงไปบอกนางเสีย ลูกพี่ลูกน้องทั้งหลาย พวกท่านรู้แล้วว่าต้องทำสิ่งใด โอ ข้าขออภัยเพื่อนเอ๋ย จงตามข้ามา ข้าจะขอใช้ความสามารถของท่าน ส่วนลูกพี่ลูกน้องที่รัก จงระแวดระวังในช่วงเวลาที่วุ่นวายนี้ด้วย

(ทุกคนออกไป)

(เซอร์จอห์นผู้เป็นลูกนอกสมรส และคอนราด สหายของเขา เข้ามา)

คอนราด: เป็นอย่างไรบ้างขอรับท่านลอร์ด เหตุใดท่านจึงดูเศร้าโศกเกินพิกัดเช่นนี้?

จอห์น: เมื่อเหตุที่ก่อให้เกิดความเศร้าไม่มีพิกัด ความเศร้าจึงไร้ซึ่งขอบเขต

คอนราด: ท่านควรรับฟังเหตุผล

จอห์น: และเมื่อข้าฟังแล้ว เหตุผลนั้นจะนำพรอันใดมาให้?

คอนราด: หากมิใช่การเยียวยาในทันที ก็คงเป็นความอดทนต่อความทุกข์

จอห์น: ข้าแปลกใจนักที่เจ้า ซึ่งอ้างว่าเกิดภายใต้ดาวเสาร์ กลับพยายามจะใช้ยารักษาทางศีลธรรมกับความชั่วร้ายที่กัดกินใจ ข้าไม่อาจซ่อนเร้นในสิ่งที่ข้าเป็นได้ ข้าต้องเศร้าเมื่อมีเหตุให้เศร้า และจะไม่ยิ้มให้กับมุกตลกของใคร จะกินเมื่อข้าอยากกิน และจะไม่รอเวลาว่างของใคร จะนอนเมื่อข้าหาว และจะไม่รับใช้ธุระของใคร จะหัวเราะเมื่อข้าเบิกบาน และจะไม่ประจบเอาใจใครตามอารมณ์ของเขา

คอนราด: ใช่ แต่ท่านต้องไม่แสดงออกเช่นนี้อย่างเต็มที่ จนกว่าท่านจะสามารถทำได้โดยไม่มีใครควบคุมได้ เมื่อเร็วๆ นี้ท่านได้ขัดแย้งกับพี่ชาย และเขาก็เพิ่งจะรับท่านกลับมาอยู่ในความเมตตา ซึ่งเป็นไปไม่ได้เลยที่ท่านจะหยั่งรากลึกได้ หากท่านไม่สร้างสภาพอากาศที่สดใสด้วยตนเอง จำเป็นที่ท่านจะต้องจัดเตรียมฤดูกาลเพื่อการเก็บเกี่ยวของท่านเอง

จอห์น: ข้ายอมเป็นหนอนในพุ่มไม้ ดีกว่าเป็นกุหลาบในความเมตตาของเขา และเลือดในกายข้าเหมาะที่จะถูกทุกคนรังเกียจ มากกว่าจะแสร้งทำกิริยาเพื่อช่วงชิงความรักจากใคร ในเรื่องนี้ (แม้จะกล่าวไม่ได้ว่าข้าเป็นคนซื่อสัตย์ที่ประจบสอพลอ) แต่ต้องยอมรับว่าข้าเป็นคนชั่วที่พูดจาตรงไปตรงมา ข้าถูกไว้วางใจด้วยปลอกปาก และได้รับอิสรภาพด้วยตรวน ดังนั้นข้าจึงตัดสินใจว่าจะไม่ร้องเพลงในกรงของข้า หากข้ามีปาก ข้าจะกัด หากข้ามีอิสระ ข้าจะทำตามใจปรารถนา ในระหว่างนี้ ปล่อยให้ข้าเป็นในสิ่งที่ข้าเป็น และอย่าพยายามเปลี่ยนแปลงข้าเลย

คอนราด: ท่านไม่สามารถใช้ความไม่พอใจนี้ให้เป็นประโยชน์ได้เลยหรือ?

จอห์น: ข้าจะใช้มันให้เกิดประโยชน์สูงสุด เพราะข้าใช้เพียงสิ่งนี้เท่านั้น ใครมาที่นี่? มีข่าวอะไรบ้าง โบราโช?

(โบราโชเข้ามา)

โบราโช: ข้าเพิ่งมาจากงานเลี้ยงมื้อค่ำอันยิ่งใหญ่ เจ้าชายพี่ชายของท่านได้รับการต้อนรับอย่างสมเกียรติจากเลโอนาโต และข้ามีข่าวเรื่องการหมั้นหมายที่ตั้งใจไว้มาบอก

จอห์น: เรื่องนี้จะใช้เป็นแบบอย่างในการสร้างความหายนะได้หรือไม่? ใครกันที่โง่เขลาถึงขั้นผูกมัดตนเองไว้กับความไม่สงบ?

โบราโช: พับผ่าสิ นั่นคือมือขวาของพี่ชายท่านนั่นเอง

จอห์น: ใครกัน เคลาดีโอผู้เลิศเลอคนนั้นหรือ?

โบราโช: เขาคนนั้นแหละ

จอห์น: เป็นมหาดเล็กที่เหมาะสมเสียจริง แล้วใครล่ะ ใครกัน และเขามองไปทางไหน?

โบราโช: แน่นอนว่ามองไปที่ฮีโร่ บุตรสาวและทายาทของเลโอนาโต

จอห์น: เจ้าไก่โตเร็วเอ๋ย เจ้าไปรู้อะไรมา

บอราโช: ข้าถูกจ้างมาเป็นคนปรุงน้ำหอม ขณะที่ข้ากำลังรมควันห้องที่อับชื้นอยู่นั้น เจ้าชายกับเคลาดิโอเดินจูงมือกันเข้ามาปรึกษาหารือกันด้วยสีหน้าเคร่งเครียด ข้าจึงรีบมุดไปหลังม่าน และได้ยินว่าพวกเขาตกลงกันว่า เจ้าชายจะเป็นผู้ไปเกี้ยวพาราสีฮีโร่แทน และเมื่อได้นางมาแล้ว จะมอบนางให้แก่เคานต์เคลาดิโอ

จอห์น: มาเถิด ไปที่นั่นกัน เรื่องนี้คงเป็นเครื่องบำรุงความแค้นของข้าได้ดีนัก ที่เจ้าหนุ่มจอมทะเยอทะยานนั่นจะได้หน้าจากการล้มข้า หากข้าสามารถขัดขวางมันได้ไม่ว่าทางใด ข้าก็ถือเป็นโชคดีของข้า พวกเจ้าทั้งสองมั่นใจและจะช่วยข้าใช่หรือไม่

คอนราโด: จนตัวตายเลยขอรับ ท่านลอร์ด

จอห์น: ไปงานเลี้ยงมื้อค่ำกันเถิด พวกเขาคงจะรื่นเริงยิ่งขึ้นเมื่อเห็นข้าปราชัย อยากให้พ่อครัวมีความคิดเห็นตรงกับข้าเสียจริง เราไปดูซิว่าต้องทำอย่างไรบ้าง

บอราโช: พวกข้าจะคอยรับใช้ท่านลอร์ดขอรับ

(ทุกคนออกไป)