บทที่ 27

“ถ้าเพียงแต่ข้าพเจ้ามีใจเด็ดพอที่จะละทิ้งสิ่งที่เริ่มทำไปแล้ว… ความเหนื่อยยากมากมายที่สูญเปล่า… ข้าพเจ้าคงหันหลังให้เรื่องทั้งหมดนี้ ขายทรัพย์สิน แล้วจากไปเหมือนนิโคลาย อิวาโนวิช… เพื่อไปฟังเรื่อง เลอ เบล เฮเลน” เจ้าของที่ดินกล่าว พร้อมรอยยิ้มละไมที่ปรากฏบนใบหน้าชราอันเฉลียวฉลาด

“แต่คุณก็เห็นว่าคุณไม่ได้ละทิ้งมัน” นิโคลาย อิวาโนวิช สเวียซสกี กล่าว “ดังนั้นมันต้องมีบางอย่างที่ได้รับผลตอบแทน”

“ผลตอบแทนเพียงอย่างเดียวคือข้าพเจ้าได้อยู่ในบ้านของตัวเอง โดยไม่ต้องซื้อหรือเช่า อีกอย่าง คนเราก็ยังคงหวังว่าพวกชาวบ้านจะรู้จักคิดเสียที แต่แทนที่จะเป็นเช่นนั้น คุณไม่มีทางเชื่อหรอก—ทั้งการดื่มเหล้า ความไร้ศีลธรรม! พวกเขาเอาแต่แบ่งแยกและสลับเปลี่ยนที่ดินผืนเล็กผืนน้อยของตน ไม่เห็นม้าหรือวัวสักตัว ชาวนาแทบจะอดตาย แต่ลองจ้างเขามาเป็นคนงานดูสิ เขาจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อสร้างความเดือดร้อนให้คุณ แล้วก็นำคุณไปขึ้นศาลต่อหน้าผู้พิพากษาสันติราษฎร์”

“แต่คุณเองก็ร้องเรียนต่อผู้พิพากษาเช่นกันไม่ใช่หรือ” สเวียซสกีกล่าว

“ข้าพเจ้าร้องเรียนรึ? ไม่มีทางเด็ดขาด! เรื่องราวมันจะวุ่นวายและโกลาหลจนทำให้คนเราต้องนึกเสียใจที่ทำลงไป ยกตัวอย่างเช่นที่เขตก่อสร้าง พวกเขาอมเงินล่วงหน้าแล้วหนีหายไป ผู้พิพากษาทำอย่างไรล่ะ? ก็ปล่อยพวกเขาเป็นอิสระน่ะสิ ไม่มีอะไรที่จะควบคุมพวกเขาได้นอกจากศาลชุมชนและผู้ใหญ่บ้านของพวกเขาเอง ซึ่งจะเฆี่ยนพวกเขาตามแบบโบราณอันดี! หากไม่มีสิ่งนั้น ก็คงไม่มีทางอื่นนอกจากต้องละทิ้งทุกอย่างแล้วหนีไป”

เห็นได้ชัดว่าเจ้าของที่ดินกำลังหยอกล้อสเวียซสกี ซึ่งแทนที่จะขุ่นเคือง เขากลับดูจะนึกขำกับเรื่องนั้น

“แต่คุณเห็นไหมว่าพวกเราจัดการที่ดินโดยไม่ต้องใช้มาตรการรุนแรงเช่นนั้น” เขากล่าวพร้อมรอยยิ้ม “ทั้งเลวิน ข้าพเจ้า และสุภาพบุรุษท่านนี้”

เขาชี้ไปยังเจ้าของที่ดินอีกท่านหนึ่ง

“ใช่ เรื่องนั้นทำกันที่บ้านของมิฮาอิล เปโตรวิช แต่ลองถามเขาดูเถิดว่าทำอย่างไร คุณเรียกสิ่งนั้นว่าระบบที่สมเหตุสมผลอย่างนั้นหรือ” เจ้าของที่ดินกล่าว โดยเห็นได้ชัดว่าเขารู้สึกภูมิใจกับคำว่า “สมเหตุสมผล”

“ระบบของผมเรียบง่ายมาก” มิฮาอิล เปโตรวิช กล่าว “ขอบคุณพระเจ้า การจัดการทั้งหมดของผมขึ้นอยู่กับการเตรียมเงินให้พร้อมสำหรับภาษีฤดูใบไม้ร่วง และพวกชาวบ้านก็จะมาหาผมว่า ‘พ่อครับ นายครับ ช่วยพวกเราด้วย!’ คือชาวบ้านทุกคนก็เป็นเพื่อนบ้านกัน เราย่อมมีความรู้สึกเห็นใจกัน ดังนั้นผมจึงให้เงินล่วงหน้าแก่พวกเขาหนึ่งในสาม แต่ผมจะบอกว่า ‘จำไว้นะพวกเจ้า ข้าช่วยพวกเจ้าแล้ว และพวกเจ้าต้องช่วยข้าเมื่อข้าต้องการ—ไม่ว่าจะเป็นการหว่านข้าวโอ๊ต การตัดหญ้า หรือการเก็บเกี่ยว’ และก็นั่นแหละ เราตกลงกันตามจำนวนของผู้เสียภาษีแต่ละราย—แม้ว่าในหมู่พวกเขาก็จะมีคนไม่ซื่อสัตย์อยู่บ้าง ซึ่งก็เป็นเรื่องจริง”

เลวินซึ่งคุ้นเคยกับวิธีการแบบปิตุลาธิปไตยเหล่านี้มานาน สบตากับสเวียซสกีและขัดจังหวะมิฮาอิล เปโตรวิช โดยหันไปทางสุภาพบุรุษผู้มีหนวดเคราสีเทาอีกครั้ง

“ถ้าอย่างนั้นคุณคิดอย่างไร” เขาถาม “ระบบแบบไหนที่ควรนำมาใช้ในสมัยนี้”

“ทำไมล่ะ ก็บริหารจัดการแบบมิฮาอิล เปโตรวิช หรือไม่ก็ให้ชาวนาเช่าที่ดินโดยแบ่งผลผลิตคนละครึ่ง หรือเก็บค่าเช่าเสียสิ เรื่องนั้นใครก็ทำได้ เพียงแต่ว่านั่นแหละคือสิ่งที่กำลังทำลายความมั่งคั่งโดยรวมของประเทศ ในที่ที่ใช้แรงงานทาสติดที่ดินและมีการจัดการที่ดีจะให้ผลผลิตสูงถึงเก้าต่อหนึ่ง แต่ในระบบแบ่งผลผลิตคนละครึ่ง มันกลับให้ผลผลิตเพียงสามต่อหนึ่ง รัสเซียถูกทำลายลงด้วยการปลดปล่อยทาส!”

สเวียซสกีมองเลวินด้วยสายตายิ้มกริ่ม และถึงกับแสดงท่าทีเย้ยหยันเล็กน้อย แต่เลวินไม่ได้คิดว่าคำพูดของเจ้าที่ดินผู้นี้ไร้สาระ เขาเข้าใจคำพูดเหล่านั้นได้ดีกว่าที่สเวียซสกีเข้าใจเสียอีก สิ่งที่สุภาพบุรุษหนวดสีเทากล่าวเพื่อแสดงให้เห็นว่ารัสเซียถูกทำลายจากการปลดปล่อยทาสอย่างไรนั้น หลายส่วนกระทบใจเลวินว่ามันเป็นความจริงยิ่งนัก เป็นเรื่องใหม่สำหรับเขา และไม่อาจโต้แย้งได้เลย เจ้าที่ดินผู้นี้พูดถึงความคิดเห็นส่วนตัวของตนอย่างชัดเจน ซึ่งเป็นสิ่งที่เกิดขึ้นได้ยากยิ่ง และเป็นความคิดที่ไม่ได้เกิดจากความปรารถนาจะหาอะไรมาลับสมองยามว่าง

แต่เป็นความคิดที่เติบโตมาจากเงื่อนไขในชีวิตของเขา เป็นสิ่งที่เขาครุ่นคิดอยู่ในความโดดเดี่ยว ณ หมู่บ้านของตน และพิจารณาอย่างถี่ถ้วนในทุกแง่มุม

“ประเด็นก็คือ คุณไม่เห็นหรือว่า ความก้าวหน้าทุกรูปแบบเกิดขึ้นได้ด้วยการใช้อำนาจสั่งการเท่านั้น” เขากล่าว โดยเห็นได้ชัดว่าต้องการแสดงให้เห็นว่าตนเองไม่ใช่คนไร้การศึกษา “ลองดูการปฏิรูปของปีเตอร์ ของแคทเธอรีน หรือของอเล็กซานเดอร์สิ ลองดูประวัติศาสตร์ยุโรป และความก้าวหน้าในด้านเกษตรกรรมยิ่งกว่าสิ่งอื่นใด อย่างเช่นมันฝรั่ง นั่นก็ถูกนำเข้ามาใช้ในหมู่พวกเราด้วยการบังคับ คันไถไม้ก็เช่นกัน ไม่ได้ถูกใช้มาตั้งแต่ต้น มันถูกนำเข้ามาอาจจะในช่วงก่อนยุคจักรวรรดิ แต่ก็น่าจะถูกนำเข้ามาด้วยการบังคับ ในสมัยของเราเอง พวกเราเหล่าเจ้าที่ดินในยุคทาสติดที่ดินได้นำการปรับปรุงต่างๆ มาใช้ในการกสิกรรม ทั้งเครื่องอบแห้ง เครื่องนวดข้าว การขนปุ๋ยคอก และอุปกรณ์สมัยใหม่ทั้งหมดนั้น เรานำมาใช้ได้ด้วยอำนาจของเรา ในตอนแรกพวกชาวนาคัดค้าน

แต่สุดท้ายก็เลียนแบบเรา ทว่าเมื่อมีการยกเลิกระบบทาส เราจึงถูกพรากอำนาจสั่งการไป ดังนั้นการกสิกรรมของเราที่เคยถูกยกระดับไว้สูง จึงต้องตกต่ำลงสู่สภาพดั้งเดิมที่ป่าเถื่อนที่สุด นั่นคือสิ่งที่ผมมองเห็น”

“แต่ทำไมล่ะครับ ถ้ามันสมเหตุสมผล คุณก็น่าจะรักษาระบบเดิมไว้ได้ด้วยการใช้แรงงานจ้างสิ” สเวียซสกีกล่าว

“เราไม่มีอำนาจเหนือพวกเขา ผมขอถามหน่อยเถอะว่าผมจะไปใช้ระบบนี้กับใครได้?”

“นั่นแหละ แรงงาน—องค์ประกอบหลักของการเกษตร” เลวินคิด

“กับคนงานจ้างไงครับ”

“คนงานจ้างจะไม่ทำงานให้ดี และจะไม่ใช้เครื่องมือที่ดี คนงานของเราทำอะไรไม่เป็นนอกจากเมามายเหมือนหมู และพอเมาเขาก็ทำลายทุกอย่างที่คุณมอบให้ เขาทำให้ม้าป่วยเพราะให้น้ำมากเกินไป ตัดสายรัดม้าที่ดีทิ้ง เอาขอบล้อรถไปแลกเหล้า โยนเศษเหล็กใส่เครื่องนวดข้าวเพื่อให้มันพัง เขาเกลียดชังทุกสิ่งที่ไม่ได้เป็นไปตามแบบฉบับของเขา และนั่นคือเหตุผลที่ระดับการกสิกรรมทั้งหมดตกต่ำลง ที่ดินถูกปล่อยทิ้งร้าง รกชัฏด้วยวัชพืช หรือถูกแบ่งปันให้ชาวนา และในที่ที่เคยผลิตได้หลายล้านบุชเชล คุณกลับได้เพียงแสนเดียว ความมั่งคั่งของประเทศลดน้อยลง หากมีการดำเนินการแบบเดียวกัน แต่ระมัดระวังให้…”

แล้วเขาก็เริ่มร่ายยาวถึงแผนการปลดปล่อยทาสในแบบของตน ซึ่งเขามองว่าจะสามารถหลีกเลี่ยงข้อบกพร่องเหล่านี้ได้

เรื่องนี้ไม่ได้ทำให้เลวินสนใจ แต่เมื่ออีกฝ่ายพูดจบ เลวินก็กลับไปยังจุดยืนเดิมของเขา และหันไปพูดกับสเวียซสกี โดยพยายามดึงให้อีกฝ่ายแสดงความคิดเห็นอย่างจริงจังว่า—

“เรื่องที่มาตรฐานทางวัฒนธรรมกำลังตกต่ำลง และด้วยความสัมพันธ์ที่เรามีต่อเหล่ากสิกรในปัจจุบัน ทำให้ไม่มีทางเลยที่จะทำฟาร์มด้วยระบบที่สมเหตุสมผลเพื่อให้ได้กำไร—นั่นเป็นเรื่องจริงแท้แน่นอน” เขากล่าว

“ผมไม่เชื่อหรอก” สเวียซสกีตอบด้วยท่าทางจริงจัง “เท่าที่ผมเห็นคือเราไม่รู้วิธีเพาะปลูก และระบบเกษตรกรรมในสมัยที่มีทาสนั้นไม่ได้สูงส่งเกินไปเลย แต่กลับต่ำต้อยเกินไปด้วยซ้ำ เราไม่มีเครื่องจักร ไม่มีปศุสัตว์ที่ดี ไม่มีการกำกับดูแลที่มีประสิทธิภาพ แม้แต่การทำบัญชีเรายังทำไม่เป็น ลองถามเจ้าของที่ดินคนไหนก็ได้ เขาไม่มีทางบอกคุณได้หรอกว่าพืชชนิดไหนทำกำไร และชนิดไหนไม่กำไร”

“การทำบัญชีแบบอิตาลีสินะ” สุภาพบุรุษหนวดเคราสีเทากล่าวอย่างประชดประชัน “คุณจะลงบัญชีอย่างไรก็ได้ตามใจชอบ แต่ถ้ามันทำให้ทุกอย่างพังพินาศ คุณก็จะไม่มีกำไร”

“ทำไมมันถึงทำให้พังล่ะ? เครื่องนวดข้าวราคาถูก หรือเครื่องอัดแบบรัสเซียของคุณน่ะมันจะพัง แต่เครื่องอัดพลังไอน้ำของผมไม่พังหรอก ม้าแก่รัสเซียที่น่าสมเพชพวกนั้นจะถูกใช้งานจนพัง แต่ถ้าเลี้ยงม้าลากของดีๆ พวกมันจะไม่พัง ทุกอย่างก็เป็นเช่นนี้แหละ เราต้องยกระดับการทำฟาร์มของเราให้สูงขึ้น”

“โอ้ ถ้าเพียงแต่มีทุนพอจะทำได้นะ นิโคไล อิวาโนวิช! สำหรับคุณมันอาจจะง่าย แต่สำหรับผมที่มีลูกชายต้องส่งเรียนมหาวิทยาลัย มีเด็กๆ ที่ต้องส่งเข้าโรงเรียนมัธยม—ผมจะเอาเงินที่ไหนไปซื้อม้าลากพวกนั้น?”

“ก็นั่นแหละคือเหตุผลที่มีธนาคารที่ดินไว้ให้”

“เพื่อให้สิ่งที่เหลืออยู่ของผมถูกขายทอดตลาดน่ะหรือ? ไม่ล่ะ ขอบคุณ”

“ผมไม่เห็นด้วยว่ามันจำเป็นหรือเป็นไปได้ที่จะยกระดับเกษตรกรรมให้สูงขึ้นไปกว่านี้อีก” เลวินกล่าว “ผมทุ่มเทให้กับมัน และผมมีทุน แต่ผมก็ทำอะไรไม่ได้เลย ส่วนเรื่องธนาคาร ผมไม่รู้ว่ามันมีประโยชน์กับใคร สำหรับผมแล้ว ไม่ว่าผมจะจ่ายเงินไปกับเรื่องกสิกรรมอะไรก็ตาม มันคือการขาดทุนทั้งสิ้น ปศุสัตว์—ขาดทุน เครื่องจักร—ขาดทุน”

“นั่นก็จริง” สุภาพบุรุษหนวดเคราสีเทาเสริม พร้อมกับหัวเราะออกมาด้วยความพึงพอใจอย่างเห็นได้ชัด

“และผมไม่ใช่คนเดียวที่เป็นแบบนี้” เลวินกล่าวต่อ “ผมคลุกคลีกับเจ้าของที่ดินเพื่อนบ้านทุกคนที่ทำฟาร์มด้วยระบบที่สมเหตุสมผล พวกเขาทุกคน ยกเว้นเพียงไม่กี่ราย ต่างก็ทำแล้วขาดทุน เอาละ บอกเราหน่อยว่าที่ดินของคุณเป็นอย่างไรบ้าง—มันทำกำไรไหม?” เลวินกล่าว และในทันใดนั้นเขาก็สังเกตเห็นแววตาตื่นตระหนกที่วูบผ่านไปในดวงตาของสเวียซสกี ซึ่งเป็นแววตาที่เขามักจะเห็นทุกครั้งที่พยายามจะเจาะลึกเข้าไปในห้วงความคิดส่วนลึกของสเวียซสกี

ยิ่งกว่านั้น คำถามนี้ของเลวินไม่ได้มาจากความบริสุทธิ์ใจเสียทีเดียว มาดามสเวียซสกายเพิ่งบอกเขาตอนดื่มน้ำชาว่า ฤดูร้อนปีนี้พวกเขาได้เชิญผู้เชี่ยวชาญด้านการทำบัญชีชาวเยอรมันจากมอสโกมา โดยจ่ายค่าตอบแทนห้าร้อยรูเบิลเพื่อตรวจสอบการจัดการทรัพย์สินของพวกเขา และพบว่ามันทำให้พวกเขาขาดทุนไปสามพันกว่ารูเบิล เธอจำยอดเงินที่แน่นอนไม่ได้ แต่ดูเหมือนว่าชาวเยอรมันคนนั้นจะคำนวณออกมาอย่างละเอียดถึงเศษสตางค์

เจ้าของที่ดินหนวดเคราสีเทายิ้มเมื่อมีการพูดถึงกำไรจากการทำฟาร์มของสเวียซสกี เห็นได้ชัดว่าเขารู้ดีว่าเพื่อนบ้านผู้เป็นมาร์แชลคนนี้มีแนวโน้มจะทำกำไรได้มากเพียงใด

“มันอาจจะไม่กำไรก็ได้” สเวียซสกีตอบ “นั่นเพียงแต่พิสูจน์ว่า ไม่ผมเป็นผู้จัดการที่แย่ ก็คือผมได้จมทุนลงไปเพื่อเพิ่มค่าเช่าที่ดิน”

“โอ้ ค่าเช่า!” เลวินอุทานด้วยความตกใจ “ค่าเช่าอาจจะมีในยุโรป ที่ซึ่งที่ดินได้รับการปรับปรุงด้วยแรงงานที่ทุ่มลงไป แต่สำหรับเรา ที่ดินทั้งหมดกำลังเสื่อมโทรมลงเพราะแรงงานที่ใส่ลงไป—พูดอีกอย่างคือพวกเขากำลังรีดเค้นมันจนหมด ดังนั้นจึงไม่มีเรื่องค่าเช่ามาเกี่ยวข้อง”

“ทำไมจะไม่มีค่าเช่า? มันเป็นกฎเกณฑ์ทางเศรษฐกิจ”

“ถ้าอย่างนั้นเราก็อยู่นอกเหนือกฎเกณฑ์ เรื่องค่าเช่าไม่ได้ช่วยอธิบายอะไรให้เราเลย มีแต่จะทำให้เราสับสนเปล่าๆ ไม่สิ บอกผมทีว่าทฤษฎีเรื่องค่าเช่ามันจะมีอยู่ได้อย่างไร…”

“รับจังเก็ตหน่อยไหม? มาชา ส่งจังเก็ตหรือราสเบอร์รี่ให้เราหน่อยสิ” เขาหันไปทางภรรยา “ปีนี้ราสเบอร์รี่ออกช้าอย่างไม่น่าเชื่อเลยนะ”

แล้วด้วยอารมณ์ที่เบิกบานที่สุด สเวียซกีก็ลุกขึ้นและเดินจากไป โดยดูเหมือนจะคิดว่าการสนทนาได้จบลงตรงจุดที่เลวินรู้สึกว่ามันเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น

เมื่อสูญเสียคู่โต้แย้งไป เลวินจึงสนทนาต่อกับเจ้าที่ดินเคราสีเทา โดยพยายามพิสูจน์ให้อีกฝ่ายเห็นว่า ความยากลำบากทั้งหมดเกิดขึ้นจากข้อเท็จจริงที่ว่าเราไม่ได้ค้นหาลักษณะเฉพาะและนิสัยใจคอของคนงานของเรา แต่เจ้าที่ดินผู้นั้น เช่นเดียวกับผู้ชายทุกคนที่คิดอะไรอย่างเป็นอิสระและโดดเดี่ยว มักจะรับเอาความคิดของผู้อื่นได้ช้า และโดยเฉพาะอย่างยิ่งมักจะยึดมั่นในความคิดของตนเอง เขายืนกรานว่าชาวนาชาวรัสเซียนั้นเป็นเหมือนสุกรและชอบความสกปรกมักง่าย และการจะทำให้เขาพ้นจากความสกปรกนั้นได้ต้องใช้อำนาจ ซึ่งตอนนี้ไม่มีเลย ต้องใช้ไม้เรียว

แต่พวกเรากลับกลายเป็นพวกเสรีนิยมเสียจนจู่ๆ ก็เอาทนายความและเรือนจำต้นแบบมาแทนที่ไม้เรียวที่เคยใช้มานับพันปี ที่ซึ่งชาวนาไร้ค่าและส่งกลิ่นเหม็นได้รับการเลี้ยงดูด้วยซุปชั้นดีและมีโควตาปริมาณอากาศในหน่วยลูกบาศก์ฟุตที่กำหนดไว้แน่นอน

“อะไรทำให้คุณคิดว่า” เลวินกล่าว พยายามดึงกลับเข้าสู่ประเด็น “มันเป็นไปไม่ได้ที่จะหาความสัมพันธ์บางอย่างกับคนงาน ซึ่งจะทำให้แรงงานนั้นเกิดผลผลิตขึ้นมาได้?”

“กับชาวนารัสเซียไม่มีทางเป็นเช่นนั้นได้หรอก เราไม่มีอำนาจเหนือพวกเขา” เจ้าที่ดินตอบ

“จะหาเงื่อนไขใหม่ๆ ได้อย่างไรกัน?” สเวียซกีกล่าว หลังจากทานจังเก็ตและจุดบุหรี่ เขาก็กลับเข้าสู่การถกเถียง “ความสัมพันธ์ที่เป็นไปได้ทั้งหมดต่อกำลังแรงงานถูกกำหนดและศึกษาไว้หมดแล้ว” เขากล่าว “ซากเดนของความป่าเถื่อนอย่างชุมชนดั้งเดิมที่มีการรับประกันให้ทุกคน จะหายไปเองตามธรรมชาติ ระบบทาสติดที่ดินถูกยกเลิกไปแล้ว สิ่งที่เหลืออยู่ก็คือแรงงานเสรี และรูปแบบของมันก็ถูกกำหนดและจัดเตรียมไว้พร้อมสรรพ ซึ่งต้องนำมาปรับใช้ แรงงานประจำ แรงงานรายวัน แรงงานรับจ้างชั่วคราว คุณหนีไม่พ้นรูปแบบเหล่านี้หรอก”

“แต่ยุโรปก็ไม่พอใจกับรูปแบบเหล่านี้”

“ไม่พอใจ และกำลังแสวงหารูปแบบใหม่ๆ ซึ่งก็น่าจะหาพบในไม่ช้า”

“นั่นแหละคือสิ่งที่ผมหมายถึง” เลวินตอบ “ทำไมเราถึงจะไม่แสวงหามันด้วยตัวเราเองบ้างล่ะ?”

“เพราะมันก็เหมือนกับการประดิษฐ์วิธีการสร้างทางรถไฟขึ้นมาใหม่ ทั้งที่มันมีอยู่แล้ว ถูกประดิษฐ์ไว้เรียบร้อยแล้ว”

“แต่ถ้ามันใช้กับเราไม่ได้ล่ะ ถ้ามันโง่เง่าล่ะ?” เลวินกล่าว

และเขาก็สังเกตเห็นแววตาตื่นตระหนกของสเวียซีกอีกครั้ง

“โอ้ ใช่สิ เราจะฝังโลกทั้งใบไว้ใต้หมวกของเราเลย! เราค้นพบความลับที่ยุโรปกำลังตามหา! ผมเคยได้ยินเรื่องพวกนี้มาหมดแล้ว แต่ขอประทานโทษเถอะ คุณรู้เรื่องทั้งหมดที่ยุโรปได้ดำเนินการเกี่ยวกับปัญหาการจัดระเบียบแรงงานบ้างไหม?”

“ไม่ รู้เพียงเล็กน้อย”

“ปัญหานี้กำลังดึงดูดผู้มีสติปัญญาล้ำเลิศที่สุดในยุโรป ขบวนการชูลเซ-เดลิทช์… แล้วยังมีวรรณกรรมจำนวนมหาศาลเกี่ยวกับปัญหาแรงงาน ขบวนการลัสซาลเลที่เสรีนิยมที่สุด… การทดลองที่มุลเฮาเซน? นั่นเป็นข้อเท็จจริงไปแล้ว ซึ่งคุณก็น่าจะทราบ”

“ผมพอจะรู้บ้าง แต่เลือนลางมาก”

“ไม่หรอก คุณก็แค่พูดไปอย่างนั้น ไม่สงสัยเลยว่าคุณรู้เรื่องนี้ดีพอๆ กับผม ผมไม่ใช่ศาสตราจารย์ด้านสังคมวิทยาหรอกนะ แต่ผมสนใจมัน และจริงๆ แล้วถ้าคุณสนใจ คุณก็ควรจะศึกษามัน”

“แต่พวกเขาได้ข้อสรุปว่าอย่างไร?”

“ขอประทานโทษนะครับ…”

เพื่อนบ้านทั้งสองลุกขึ้น และสเวียชสกีซึ่งคอยสกัดเลวินไม่ให้เผลอเปิดเผยความนึกคิดส่วนลึกที่อยู่พ้นจากห้องโถงภายนอกของจิตใจออกมาอีกครั้ง ได้เดินไปส่งแขก