บทที่ 13

คำกล่าวของเหล่านักล่าที่ว่า หากไม่พลาดสัตว์หรือนกตัวแรก วันนั้นจะเป็นวันที่โชคดี ปรากฏว่าเป็นเรื่องจริง

เวลาสิบนาฬิกา เลวินผู้เหนื่อยล้า หิวโหย และมีความสุขหลังจากเดินเท้ามาเป็นระยะทางยี่สิบไมล์ ได้กลับมายังที่พักค้างคืนพร้อมกับสัตว์ล่าชั้นดีสิบเก้าตัวและเป็ดหนึ่งตัว ซึ่งเขาผูกไว้กับเข็มขัดเนื่องจากมันใส่ในถุงไม่ได้ เพื่อนร่วมทางของเขาตื่นกันนานแล้ว และมีเวลาพอที่จะหิวและรับประทานอาหารเช้าเรียบร้อยแล้ว

“เดี๋ยวก่อน รอเดี๋ยว ฉันรู้ว่ามีสิบเก้าตัว” เลวินกล่าว พร้อมกับนับนกกระทาและนกปากซ่อมเป็นครั้งที่สอง ซึ่งตอนนี้ดูมีความสำคัญน้อยลงมาก ทั้งตัวงอ แห้ง และเปื้อนเลือด โดยมีหัวเอียงไปด้านข้าง ต่างจากตอนที่พวกมันยังบินอยู่

จำนวนนั้นได้รับการยืนยัน และความอิจฉาของสเตปัน อาร์คาดีเยวิช ก็ทำให้เลวินพึงพอใจ เขายังรู้สึกยินดีอีกที่เมื่อกลับมาถึงแล้วพบว่าคนที่คิตตี้ส่งมาพร้อมกับจดหมายได้มาถึงที่นี่แล้ว

“ฉันสบายดีและมีความสุขมากค่ะ หากคุณกังวลเรื่องของฉัน ตอนนี้คุณเบาใจได้ยิ่งกว่าครั้งไหนๆ ฉันมีผู้ดูแลคนใหม่แล้วค่ะ มารยา วลาซเยฟนา” ซึ่งก็คือผดุงครรภ์ ผู้เป็นบุคคลสำคัญคนใหม่ในชีวิตครอบครัวของเลวิน “เธอมาเยี่ยมฉัน และเห็นว่าฉันสบายดีทุกประการ เราจึงรั้งตัวเธอไว้จนกว่าคุณจะกลับมา ทุกคนมีความสุขและสบายดี และขอร้องล่ะค่ะ อย่ารีบกลับมาเลย หากการล่าสัตว์กำลังไปได้สวย ก็อยู่ต่ออีกสักวันเถิด”

ความรื่นรมย์ทั้งสองประการนี้ ทั้งการยิงปืนที่โชคดีและจดหมายจากภรรยา มีความหมายยิ่งใหญ่เสียจนเหตุการณ์ไม่น่าพึงใจเล็กน้อยสองเรื่องผ่านพ้นไปจากใจเลวินได้อย่างง่ายดาย เรื่องแรกคือม้าลากสีเกาลัดตัวหนึ่งซึ่งเห็นได้ชัดว่าถูกใช้งานหนักเกินไปเมื่อวันก่อน เริ่มเบื่ออาหารและมีอาการไม่สู้ดี คนขับรถกล่าวว่า “เมื่อวานมันถูกใช้งานหนักเกินไปครับ คอนสแตนติน ดมิทรีวิช ใช่เลยครับ! ถูกขับไปถึงสิบไมล์โดยไม่มีการยั้งคิด!”

ส่วนเหตุการณ์ไม่น่าพึงใจอีกเรื่องหนึ่ง ซึ่งในนาทีแรกได้ทำลายอารมณ์ดีของเขาจนหมดสิ้น แม้ว่าต่อมาเขาจะหัวเราะกับมันอย่างมากก็ตาม คือการพบว่าเสบียงทั้งหมดที่คิตตี้เตรียมไว้ให้อย่างเหลือเฟือจนนึกว่าเพียงพอสำหรับหนึ่งสัปดาห์นั้นไม่เหลืออะไรเลย ระหว่างทางกลับ เลวินซึ่งเหนื่อยและหิวจากการล่าสัตว์ จินตนาการถึงพายเนื้อได้อย่างชัดเจนเสียจนเมื่อเขาเข้าใกล้กระท่อม เขารู้สึกเหมือนได้กลิ่นและรสของมัน เช่นเดียวกับที่ลัสก้าได้กลิ่นสัตว์ป่า และเขารีบบอกฟิลิปทันทีว่าขอพายกินบ้าง ปรากฏว่าไม่มีพายเหลืออยู่เลย แม้แต่ไก่ก็ไม่มี

“ดูความอยากอาหารของหมอนี่สิ!” สเตปัน อาร์คาดเยวิช กล่าวพลางหัวเราะและชี้ไปที่วาสเซนกา เวสลอฟสกี “ผมไม่เคยประสบปัญหาเบื่ออาหารเลย แต่เขานี่มหัศจรรย์จริงๆ!…”

“เอาเถอะ มันช่วยไม่ได้” เลวินกล่าวพลางมองเวสลอฟสกีด้วยสายตาหม่นหมอง “เอาละ ฟิลิป งั้นเอาเนื้อวัวให้ฉันหน่อย”

“เนื้อวัวถูกกินหมดแล้วครับ และกระดูกก็ให้หมาไปแล้ว” ฟิลิปตอบ

เลวินรู้สึกน้อยใจมากจนพูดด้วยน้ำเสียงขุ่นเคืองว่า “คุณน่าจะเหลืออะไรไว้ให้ฉันบ้าง!” และเขารู้สึกอยากจะร้องไห้

“งั้นก็เก็บสัตว์ป่าพวกนี้ไป” เขาบอกฟิลิปด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ พยายามไม่มองวาสเซนกา “แล้วเอาใบเนตเทิลคลุมไว้ และอย่างน้อยคุณก็น่าจะขอนมมาให้ฉันบ้าง”

แต่เมื่อได้ดื่มนม เขาก็รู้สึกละอายใจทันทีที่แสดงความหงุดหงิดต่อหน้าคนแปลกหน้า และเริ่มหัวเราะให้กับความขุ่นเคืองเพราะความหิวของตนเอง

ในตอนเย็นพวกเขาออกไปล่าสัตว์กันอีกครั้ง และเวสลอฟสกีสามารถยิงได้สำเร็จหลายนัด และในตอนกลางคืนพวกเขาก็เดินทางกลับบ้าน

การเดินทางกลับบ้านนั้นรื่นเริงพอๆ กับตอนขาไป เวสลอฟสกีร้องเพลงและเล่าถึงการผจญภัยกับพวกชาวนาอย่างสนุกสนาน ซึ่งชาวนาเหล่านั้นเลี้ยงวอดก้าเขาและบอกว่า “ขออภัยในความสมถะของพวกเราด้วย” รวมถึงเรื่องราวในคืนนั้นกับพิธีจูบแหวน และสาวใช้กับชาวนาที่ถามเขาว่าแต่งงานหรือยัง และเมื่อรู้ว่าเขายังไม่ได้แต่ง ก็บอกเขาว่า “เอาละ ระวังอย่าไปวิ่งไล่ตามเมียชาวบ้านล่ะ หาเมียของตัวเองดีกว่า” คำพูดเหล่านี้ทำให้เวสลอฟสกีขบขันเป็นพิเศษ

“โดยรวมแล้ว ผมสนุกกับการมาเที่ยวครั้งนี้มากจริงๆ แล้วคุณล่ะ เลวิน?”

“ผมก็สนุกมากครับ” เลวินตอบอย่างจริงใจ เป็นเรื่องน่ายินดีเป็นพิเศษสำหรับเขาที่สามารถสลัดความรู้สึกเป็นศัตรูที่มีต่อวาสเซนกา เวสลอฟสกี เมื่อตอนอยู่ที่บ้านออกไปได้ และกลับมารู้สึกเป็นมิตรต่อเขาอย่างที่สุดแทน