บทที่ 21

ดอลลีเดินออกจากห้องมาสมทบกับพวกผู้ใหญ่ที่กำลังดื่มน้ำชากันอยู่ ส่วนสเตปัน อาร์คาเดียวิช ไม่ได้ตามออกมา เขาคงออกจากห้องภรรยาทางประตูอีกบานหนึ่ง

“ฉันเกรงว่าคุณจะหนาวถ้าอยู่ชั้นบน” ดอลลีเอ่ยกับแอนนา “ฉันอยากให้คุณย้ายลงมาอยู่ชั้นล่าง เราจะได้อยู่ใกล้ชิดกันมากขึ้น”

“โอ้ ได้โปรด อย่าลำบากเพื่อฉันเลยค่ะ” แอนนาตอบพลางจ้องมองใบหน้าของดอลลีอย่างพินิจ เพื่อพยายามดูว่าทั้งคู่คืนดีกันแล้วหรือไม่

“อยู่ที่นี่จะสว่างกว่าสำหรับคุณนะ” พี่สะใภ้ตอบ

“ฉันรับรองได้เลยว่าฉันหลับได้ทุกที่ และหลับลึกเหมือนตัวมาร์มอตเสมอค่ะ”

“มีเรื่องอะไรกันหรือ” สเตปัน อาร์คาเดียวิช ถามภรรยาขณะเดินออกมาจากห้อง

จากน้ำเสียงของเขา ทั้งคิตตี้และแอนนาต่างรู้ทันทีว่ามีการคืนดีกันเกิดขึ้นแล้ว

“ฉันอยากให้แอนนาย้ายลงมาอยู่ชั้นล่าง แต่เราต้องติดม่านบังตาเสียก่อน ไม่มีใครรู้วิธีทำเลย ฉันคงต้องจัดการด้วยตัวเอง” ดอลลีตอบเขา

“พระเจ้าเท่านั้นที่รู้ว่าพวกเขาคืนดีกันจริงหรือเปล่า” แอนนาคิดเมื่อได้ยินน้ำเสียงที่เย็นชาและสงบนิ่งของดอลลี

“โอ้ ไร้สาระน่า ดอลลีชอบทำให้เป็นเรื่องยากเสมอ” สามีของเธอตอบ “มาเถอะ เดี๋ยวผมจัดการให้ทั้งหมดเองถ้าคุณต้องการ…”

“ใช่ พวกเขาต้องคืนดีกันแล้วแน่ๆ” แอนนาคิด

“ฉันรู้ว่าคุณจัดการทุกอย่างยังไง” ดอลลีตอบ “คุณสั่งให้มัตเวทำในสิ่งที่ทำไม่ได้ แล้วคุณก็ปลีกตัวออกไป ปล่อยให้เขาทำทุกอย่างพังพินาศ” รอยยิ้มเยาะเย้ยที่เป็นนิสัยประดับอยู่ที่มุมปากของดอลลีขณะที่เธอพูด

“คืนดีกันเต็มที่ คืนดีกันจริงๆ ด้วย” แอนนาคิด “ขอบคุณพระเจ้า!” และด้วยความปิติที่ตนเป็นต้นเหตุของเรื่องนี้ เธอจึงเดินเข้าไปจูบดอลลี

“ไม่ใช่อย่างนั้นเลย ทำไมคุณถึงชอบดูถูกผมกับมัตเวอยู่เรื่อย” สเตปัน อาร์คาเดียวิช กล่าวกับภรรยาพร้อมรอยยิ้มที่แทบสังเกตไม่เห็น

ตลอดทั้งเย็น ดอลลียังคงใช้น้ำเสียงเยาะเย้ยสามีเล็กน้อยเช่นเคย ในขณะที่สเตปัน อาร์คาเดียวิช มีความสุขและร่าเริง แต่ก็ไม่ได้ร่าเริงจนดูเหมือนว่าเมื่อได้รับการอภัยแล้วเขาจะลืมความผิดของตนเอง

เมื่อถึงเวลาเก้าโมงครึ่ง บทสนทนาในครอบครัวที่เต็มไปด้วยความสุขและรื่นรมย์เหนือโต๊ะน้ำชาที่บ้านโอบลอนสกี้ก็ถูกขัดจังหวะด้วยเหตุการณ์ที่ดูเหมือนจะเรียบง่าย แต่ด้วยเหตุผลบางประการ เหตุการณ์เรียบง่ายนี้กลับทำให้ทุกคนรู้สึกว่าแปลกประหลาด ขณะที่กำลังพูดถึงคนรู้จักร่วมกันในเซนต์ปีเตอร์สเบิร์ก แอนนาก็ลุกขึ้นอย่างรวดเร็ว

“เธออยู่ในอัลบั้มของฉันค่ะ” เธอกล่าว “และถือโอกาสนี้ ฉันจะให้พวกคุณดูรูปเซเรียซาของฉันด้วย” เธอเสริมด้วยรอยยิ้มแห่งความภาคภูมิใจของผู้เป็นแม่

เมื่อใกล้เวลาสี่ทุ่ม ซึ่งปกติเป็นเวลาที่เธอกล่าวราตรีสวัสดิ์แก่ลูกชาย และบ่อยครั้งที่เธอจะกล่อมเขาเข้านอนด้วยตัวเองก่อนจะออกไปงานเต้นรำ เธอรู้สึกหดหู่ที่ต้องอยู่ห่างจากเขาไกลถึงเพียงนี้ และไม่ว่าเธอกำลังพูดเรื่องอะไร ความคิดของเธอก็มักจะวนกลับไปหาเซเรียซาผู้มีผมหยิกหยอยเสมอ เธอปรารถนาที่จะมองรูปถ่ายของเขาและพูดถึงเขา เมื่อสบโอกาสแรกที่ทำได้ เธอจึงลุกขึ้นและเดินด้วยย่างก้าวที่เบาและเด็ดเดี่ยวเพื่อไปหยิบอัลบั้ม บันไดที่ขึ้นไปยังห้องของเธอนั้นเชื่อมต่อกับชานพักของบันไดหลักที่โอ่อ่าและอบอุ่น

ขณะที่เธอกำลังจะเดินออกจากห้องรับแขก เสียงกริ่งก็ดังขึ้นที่โถงทางเดิน

“ใครกันนะ” ดอลลีเอ่ย

“สำหรับฉันมันยังเช้าเกินกว่าจะถูกตามตัว แต่สำหรับคนอื่นคงจะสายไปแล้ว” คิตตี้สังเกต

“คงมีใครนำเอกสารมาให้ผมแน่ๆ” สเตปัน อาร์คาดเยวิช แทรกขึ้น ขณะที่แอนนาเดินผ่านจุดสูงสุดของบันได คนรับใช้คนหนึ่งกำลังวิ่งขึ้นไปเพื่อแจ้งเรื่องผู้มาเยือน ในขณะที่ตัวผู้มาเยือนเองยืนอยู่ใต้โคมไฟ แอนนาเหลือบมองลงไปและจำได้ทันทีว่าเป็นวรอนสกี ความรู้สึกประหลาดที่ผสมปนเปกันระหว่างความยินดีและความหวาดหวั่นในบางสิ่งพลันก่อตัวขึ้นในใจของเธอ เขายืนนิ่งโดยไม่ได้ถอดเสื้อโค้ท และกำลังหยิบอะไรบางอย่างออกจากกระเป๋า ในพริบตาที่เธอเผชิญหน้ากับบันไดพอดี เขาก็เงยหน้าขึ้นและสบตาเธอ สีหน้าของเขาปรากฏร่องรอยของความขัดเขินและความตระหนก แอนนาเดินผ่านไปพร้อมกับก้มศีรษะให้เล็กน้อย โดยได้ยินเสียงอันดังของสเตปัน อาร์คาดเยวิช เรียกให้เขาขึ้นมา และเสียงที่เรียบ นุ่มนวล และสุขุมของวรอนสกีที่ปฏิเสธ

เมื่อแอนนากลับมาพร้อมกับสมุดภาพ เขาก็จากไปแล้ว และสเตปัน อาร์คาดเยวิช กำลังบอกทุกคนว่าเขาแวะมาสอบถามเรื่องงานเลี้ยงอาหารค่ำที่จะจัดขึ้นในวันพรุ่งนี้เพื่อต้อนรับผู้มีชื่อเสียงที่เพิ่งเดินทางมาถึง “แต่ไม่มีอะไรโน้มน้าวให้เขาขึ้นมาได้เลย ช่างเป็นคนที่แปลกเสียจริง!” สเตปัน อาร์คาดเยวิช กล่าวเสริม

คิตตี้หน้าแดง เธอคิดว่าเธอเป็นเพียงคนเดียวที่รู้ว่าทำไมเขาถึงมา และทำไมเขาจึงไม่ยอมขึ้นมา “เขาไปที่บ้านมา” เธอคิด “แล้วไม่เจอฉัน เลยคิดว่าฉันน่าจะอยู่ที่นี่ แต่เขาไม่ขึ้นมาเพราะคิดว่ามันสายเกินไป และแอนนาก็อยู่ที่นี่ด้วย”

พวกเขาทุกคนต่างมองหน้ากันโดยไม่ได้พูดอะไร และเริ่มเปิดดูสมุดภาพของแอนนา

ไม่มีอะไรที่พิเศษหรือแปลกประหลาดในการที่ผู้ชายคนหนึ่งจะมาหาเพื่อนในเวลาเก้าโมงครึ่งเพื่อสอบถามรายละเอียดเกี่ยวกับงานเลี้ยงอาหารค่ำที่เสนอไว้แล้วไม่เข้ามาข้างใน แต่เรื่องนี้กลับดูแปลกในสายตาของพวกเขาทุกคน และเหนือสิ่งอื่นใด มันดูแปลกและไม่ถูกต้องในความรู้สึกของแอนนา