ตอนที่ 25: Letter XXI. To Eloisa.

จดหมายฉบับที่ 21 ถึงเอลัวซา

ผมทรมานแค่ไหนกว่าจะได้จดหมายที่เฝ้ารออย่างใจจดใจจ่อฉบับนี้! ผมไปดักรอที่ที่ทำการไปรษณีย์ ทันทีที่ถุงเมล์ถูกเปิดออก ผมก็รีบแจ้งชื่อและรบเร้าเจ้าหน้าที่ทันที พอเขายืนยันว่ามีจดหมายถึงผม หัวใจผมก็เต้นรัว ผมรีบขอรับมันมาด้วยความกระวนกระวายใจ โอ เอลัวซา! ผมดีใจเหลือเกินที่ได้เห็นลายมือที่คุ้นเคยนั้น ผมอยากจะจุมพิตตัวอักษรล้ำค่าทุกตัวนับพันครั้ง แต่ตอนนั้นผมยังไม่กล้าพอที่จะแนบจดหมายลงบนริมฝีปากหรือเปิดอ่านต่อหน้าพยานมากมายขนาดนั้น

พอปลีกตัวออกมาได้ เข่าของผมก็สั่นเทาจนแทบจะเดินไม่ถูกทาง ทันทีที่เลี้ยวพ้นหัวมุมแรก ผมก็รีบแกะตราประทับแล้วกวาดสายตาอ่าน—หรือจะบอกว่าตะกละตะกลามกลืนกินทุกถ้อยคำที่รัก—จนกระทั่งถึงตอนที่คุณเขียนถึงคุณพ่อผู้เป็นที่เคารพด้วยความอ่อนโยนและรักใคร่จนน่าตื้นตัน ผมถึงกับหลั่งน้ำตา แต่เพราะมีคนเห็นเข้า ผมจึงต้องปลีกตัวไปยังที่ที่สงบกว่านี้ เพื่อให้หยาดน้ำตาแห่งความสุขของผมได้ไหลรินไปพร้อมกับน้ำตาของคุณ ผมโผเข้ากอดคุณพ่อผู้มีความสุขของคุณด้วยความตื้นตัน แม้ว่าผมจะแทบจำท่านไม่ได้แล้วก็ตาม แต่สายใยแห่งธรรมชาติทำให้ผมหวนนึกถึงพ่อของตัวเอง และนั่นทำให้ผมต้องหลั่งน้ำตาให้แก่ความทรงจำถึงท่านอีกครั้ง

โอ เอลัวซาผู้ไม่มีใครเทียบได้! คุณจะเรียนรู้อะไรจากคนอย่างผมได้อีก? มีเพียงคุณเท่านั้นที่สอนให้ผมรู้จักทุกสิ่งที่ยิ่งใหญ่และดีงาม โดยเฉพาะการหลอมรวมกันอย่างศักดิ์สิทธิ์ระหว่างธรรมชาติ ความรัก และคุณธรรม ซึ่งสิ่งเหล่านี้มีอยู่เพียงในตัวคุณเท่านั้น ทุกความรู้สึกอันดีงามในใจคุณนั้นช่างพิเศษและละเอียดอ่อน จนผมรู้สึกว่าเพื่อให้ชีวิตของผมดำเนินไปในทางที่ถูกต้อง ในเมื่อการกระทำของผมยอมสยบต่อความต้องการของคุณแล้ว ความรู้สึกของผมก็ควรจะดำเนินตามคุณด้วยเช่นกัน

แต่สถานการณ์ของเราสองคนช่างแตกต่างกันเหลือเกิน ผมไม่ได้หมายถึงเรื่องยศถาบรรดาศักดิ์หรือทรัพย์สมบัติ เพราะความรักที่จริงใจและจิตวิญญาณที่สูงส่งไม่จำเป็นต้องใช้สิ่งเหล่านั้น แต่คุณถูกรายล้อมด้วยมิตรสหายที่รักใคร่ มีคุณแม่ที่อ่อนโยน มีคุณพ่อที่รักคุณดั่งความหวังเดียวในชีวิต และมีลูกพี่ลูกน้องที่ดูเหมือนจะหายใจอยู่เพื่อคุณเท่านั้น คุณคือความภูมิใจและเป็นศูนย์กลางของครอบครัว เป็นที่ชื่นชมของคนทั้งเมือง สิ่งเหล่านี้ล้วนแบ่งปันความรู้สึกของคุณไปจนหมดสิ้น สิ่งที่เหลือไว้ให้ความรักจึงเป็นเพียงส่วนน้อยเมื่อเทียบกับสิ่งที่หน้าที่ ธรรมชาติ และมิตรภาพพรากไปจากคุณ

แต่สำหรับผม เอลัวซา ผมเป็นเพียงคนพเนจรที่ไร้ครอบครัว แทบไม่มีแม้แต่ประเทศให้เรียกได้ ผมไม่มีใครบนโลกนี้เลยนอกจากคุณ และไม่มีอะไรครอบครองเลยนอกจากความรักที่มีต่อคุณ ดังนั้น อย่าแปลกใจเลยหากหัวใจของคุณจะมีความรู้สึกที่ละเอียดอ่อนกว่า แต่หัวใจของผมกลับรู้วิธีที่จะรักได้ลึกซึ้งกว่า และแม้ว่าคุณจะเหนือกว่าผมในทุกๆ ด้าน แต่ในเรื่องนี้ คุณคงต้องยอมแพ้ให้ผม

อย่างไรก็ตาม คุณไม่ต้องกังวลว่าผมจะรบกวนคุณด้วยการตัดพ้ออย่างไม่รู้จักกาลเทศะ ผมจะไม่ขัดจังหวะความสุขของคุณ เพราะความสุขนั้นส่งเสริมให้คุณมีความสุขยิ่งขึ้นและเป็นสิ่งที่น่าชื่นชม ผมจะใช้จินตนาการวาดภาพเหตุการณ์ที่น่าสะเทือนใจนั้นเอาเอง และในเมื่อผมไม่มีความสุขเป็นของตัวเอง ผมก็จะขอมีความสุขไปกับความสุขของคุณแทน

ไม่ว่าเหตุผลที่คุณยืดเวลาการกลับมาพบกันออกไปจะเป็นอะไร ผมเชื่อว่ามันสมเหตุสมผล แต่ถึงแม้ผมจะรู้ว่ามันไม่ใช่แบบนั้นแล้วจะมีประโยชน์อะไร? ในเมื่อผมสัญญาแล้วว่าจะเชื่อฟังคุณทุกประการ การต้องนิ่งเงียบเช่นนี้จะทรมานไปกว่าการต้องจากคุณไปได้อย่างไร? แต่โปรดจำไว้เถิด เอลัวซา ว่าตอนนี้วิญญาณของคุณกำลังนำทางร่างกายสองร่างที่แยกจากกัน และร่างที่วิญญาณของคุณเลือกจะหล่อเลี้ยงด้วยความเต็มใจ จะเป็นร่างที่ซื่อสัตย์ที่สุดตลอดไป

—ปมที่แน่นกว่า:
สร้างขึ้นโดยเรา ไม่ใช่โดยความแข็งแกร่ง

ไม่หรอก เอลัวซา คุณจะไม่ได้ยินคำตัดพ้อจากผม จนกว่าคุณจะพอใจให้ผมพ้นจากสถานะผู้ถูกเนรเทศนี้ ผมจะพยายามฆ่าเวลาที่น่าเบื่อหน่ายด้วยการสำรวจเทือกเขา วาเลส์ (Valais) ในช่วงที่ยังพอเดินทางได้ ผมเชื่อว่าดินแดนที่ไร้ผู้คนแห่งนี้คู่ควรแก่การสำรวจด้วยความอยากรู้อยากเห็น และไม่มีอะไรที่น่าชื่นชมไปกว่าการมีผู้สังเกตการณ์ที่เชี่ยวชาญ การเดินทางครั้งนี้อาจทำให้ผมได้ข้อสังเกตบางอย่างที่น่าจะคุ้มค่าให้คุณได้ลองอ่านดู หากจะทำให้สุภาพสตรีผู้สูงศักดิ์เพลิดเพลิน ผมควรจะบรรยายถึงประเทศที่เต็มไปด้วยผู้คนที่เฉลียวฉลาดและมีมารยาท แต่ผมรู้ดีว่าเอลัวซาของผมจะมีความสุขมากกว่าหากได้เห็นภาพของวิถีชีวิตที่เรียบง่ายและความสุขแบบชนบทซึ่งเป็นหัวใจสำคัญของเรื่องราวนี้