บทที่ 5 การอยู่รอดของผู้ที่เหมาะสมที่สุด

มันเป็นเช้าวันเสาร์ แต่โฮโนราลืมข้อเท็จจริงนั้นไปเสียสิ้น จนกระทั่งเธอลงมาถึงขั้นบันไดขั้นล่างสุด กลิ่นบุหรี่จึงโชยมาแตะจมูกจนเธอรู้สึกวิงเวียน และพลันต้องยึดราวบันไดไว้แน่น เธอหยุดยืนนิ่งอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงเดินเข้าไปในห้องรับแขกอย่างเงียบเชียบ ประตูฝรั่งเศสที่เปิดออกสู่เฉลียงนั้นเปิดกว้างอยู่ตามปกติ

มันเป็นความรู้สึกที่แปลกประหลาดเมื่อต้องมองสามีของตนในฐานะวัตถุชิ้นหนึ่ง เป็นครั้งแรกที่เขาปรากฏแก่สายตาเธอในฐานะคนแปลกหน้าอย่างชัดเจน เป็นคนแปลกหน้าพอๆ กับชายที่มาไขลานนาฬิกาให้คุณนายฟอร์ไซธ์สัปดาห์ละครั้ง ไม่สิ ยิ่งกว่านั้นเสียอีก การมาเยือนครั้งนี้ให้ความรู้สึกเหมือนการบุกรุก เป็นการรุกล้ำเข้าไปในชีวิตที่เขาไม่มีส่วนเกี่ยวข้องใดๆ เธอพินิจพิจารณาเขาอย่างไร้ความปรานี เหมือนกับเวลาที่คนเราพิจารณาหัวขโมยที่ถูกจับได้โดยไม่ทันตั้งตัว มีเสื้อเชิ้ตลายทางสีชมพูเส้นใหญ่ที่เลี่ยงไม่ได้ ซึ่งเธอเลิกหวังที่จะให้เขายกเลิกการสวมใส่หรือแม้แต่จะลดทอนความฉูดฉาดของมันลงไปนานแล้ว ในทางตรงกันข้าม ลายทางเหล่านั้นกลับแสดงแนวโน้มที่จะมีสีสันก้าวร้าวรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ เช่นเดียวกับสีผิวของเขา และยังมีแหวนประดับเพชรที่สวมอยู่บนนิ้วก้อยอวบซึ่งชูเด่นขึ้นมา ลายทางในเช้าวันนี้ดูราวกับธงของเจ้าอธิปไตยที่น่ารังเกียจ และแหวนวงนั้นก็เป็นดั่งตราสัญลักษณ์แห่งอำนาจเหนือหัวของเขา เขาไม่ควรอยู่ในบ้านหลังนี้ ทุกสิ่งทุกอย่างในบ้านต่างกู่ร้องให้เขารีบออกไป

ทว่า อย่างน้อยในสายตาของกฎหมาย บ้านหลังนี้เป็นของเขา และด้วยข้อเท็จจริงนั้น เธอจึงได้อยู่ที่นี่และเสพสุขกับมัน ในวินาทีนั้น ราวกับจะตอกย้ำเรื่องนี้ เขาจึงวางบุหรี่ที่ยังติดไฟอยู่ลงบนแท่นไม้มาฮอกกานีที่เขาสั่งให้คนนำมาวางไว้ให้ โฮโนราคว้าที่เขี่ยบุหรี่ รีบเดินไปที่เฉลียง และคีบบุหรี่มวนนั้นขึ้นด้วยปลายนิ้ว

“โฮวาร์ด ฉันอยากให้คุณระมัดระวังเฟอร์นิเจอร์ของคุณนายฟอร์ไซธ์ให้มากกว่านี้หน่อย” เธออุทาน

“ไง โฮโนรา” เขาตอบโดยไม่เงยหน้าขึ้นมอง “ฉันเห็นจากหนังสือพิมพ์นิวพอร์ตว่าเมตแลนด์คนเก่ากลับมาจากยุโรปแล้วนะ หุ้นในวอลล์สตรีทกำลังพุ่งกระฉูดเลย” เขาเหลือบมองที่เขี่ยบุหรี่ที่เธอเลื่อนมาให้ “โต๊ะตัวนี้มันต่างกันตรงไหน ถ้าคุณยายโวยวาย ฉันจะจ่ายค่าเสียหายให้เอง”

“บางสิ่งมันประเมินค่าไม่ได้” เธอตอบ “คุณดูจะไม่เข้าใจเรื่องนี้เลยนะ”

“ไม่ใช่กับขยะพวกนี้หรอก” โฮวาร์ดกล่าว “ดูจากท่าทางที่เธอตื่นเต้นกับรายการทรัพย์สินแล้ว ใครๆ ก็คงคิดว่ามันมีค่ามหาศาล”

“เธอไว้วางใจให้เราดูแล” โฮโนรากล่าว เสียงของเธอสั่นเครือ

เขาจ้องมองเธอ

“ฉันไม่เคยเห็นคุณทำหน้าแบบนั้นเลย” เขาประกาศ

“นั่นเป็นเพราะคุณไม่เคยจ้องมองฉันอย่างใกล้ชิดเลยต่างหาก” เธอตอบ

เขาหัวเราะ แล้วกลับไปอ่านหนังสือต่อ เธอยืนอยู่ข้างราวระเบียงครู่หนึ่ง ฝั่งตรงข้ามกำแพงนั้น เธอได้ยินเสียงแหลมสูงของคุณแชมเบอร์ลินกำลังดุด่าคนสวน

“โฮวาร์ด” เธอถามขึ้นในเวลาต่อมา “ทำไมคุณถึงต้องมาที่นิวพอร์ตด้วย”

“ทำไมฉันต้องมานิวพอร์ตงั้นเหรอ” เขาพูดทวนคำ “ฉันไม่เข้าใจคุณเลย”

“ทำไมคุณถึงต้องขึ้นมาที่นี่ทุกสัปดาห์”

“ก็นะ” เขาเอ่ย “การเดินทางด้วยเรือก็ไม่เลว แถมผมยังได้เปลี่ยนบรรยากาศจากนิวยอร์ก และได้พบปะผู้คนที่ปกติคงไม่มีโอกาสได้เจอ” เขาหยุดชะงักแล้วหันมามองเธออีกครั้งด้วยความสงสัย “ทำไมคุณถึงถามคำถามแบบนั้นล่ะ”

“ฉันแค่อยากให้แน่ใจค่ะ” โฮโนราตอบ

“แน่ใจเรื่องอะไร”

“ว่าข้อตกลงนี้เหมาะสมกับคุณอย่างสมบูรณ์ คุณไม่ได้รู้สึกว่า—ขาดอะไรไปใช่ไหมคะ”

“คุณหมายความว่าอย่างไร”

“คุณไม่ได้อยากจะพำนักอยู่ที่นิวพอร์ตตลอดเวลาหรอกหรือคะ”

“ถ้าผมรู้จักตัวเองดีพอ คงไม่เป็นเช่นนั้น” เขาตอบ “เรื่องนั้นผมยกให้คุณเป็นคนจัดการ”

“เรื่องอะไรคะ” เธอซัก

“คุณน่าจะรู้นะ คุณทำได้ดีทีเดียว” เขาหัวเราะ “อีกอย่างนะโฮโนรา วันนี้ผมต้องประชุมกับคุณวิง ผมอาจจะกลับมาทานมื้อเที่ยงไม่ทัน”

“คืนนี้เรามีนัดทานมื้อค่ำที่นั่นค่ะ” เธอตอบเขาด้วยน้ำเสียงเฉื่อยชา

เอเธล วิง ได้รับอิทธิพลทางบุคลิกภาพที่โดดเด่นมาจากเจมส์ผู้เป็นบิดา ผู้ซึ่งไม่ว่าจะมีอำนาจล้นฟ้าเพียงใดในวอลล์สตรีท แต่เมื่ออยู่ที่นิวพอร์ตเขาก็เป็นเพียงแขกผู้มาเยือนเท่านั้น บ้านหลังนี้เป็นของเอเธล นับตั้งแต่ชั่วโมงที่เธอกวาดแบบแปลนของรีลและคาร์เตอร์ที่บิดาของเธอนำกลับมาพ้นไปจากโต๊ะ แล้วส่งคนไปตามตัวคุณฟาร์เวล เรจินัลด์ผู้เตรียมพร้อมเดินทางมาพร้อมกับภาพร่าง และผลลัพธ์ที่ได้ดังที่ทุกคนทราบกันดี คือหนึ่งในอนุสรณ์ชิ้นเอกที่สร้างชื่อเสียงให้แก่เขา ด้านหน้าอาคารหินอ่อนสองชั้นที่เรียบง่ายและมีสัดส่วนงดงามอย่างประณีตเมื่อมองผ่านหมู่ไม้ที่ยังคงเหลืออยู่ในที่ดินเก่าแก่แห่งนี้ ทำให้เหล่านักท่องเที่ยวที่เคยเห็นคฤหาสน์แชมเบอร์ลินและบ้านหลังอื่นๆ มักจะคิดว่ามันดูเรียบง่ายเกินไปสำหรับวังหลังหนึ่ง ปีกอาคารสองข้างที่โอบล้อมเข้าหากันทอดยาวไปทางผืนน้ำ ล้อมรอบลานกลางบ้าน และผ่านเสาสีขาวเพรียวบางของระเบียงทางเดิน ผู้คนจะจินตนาการเห็นท้องทะเลในฤดูร้อนของกรีซ

ห้องอาหารปูพื้นหินอ่อนที่มองออกไปเห็นลานกลางบ้าน และช่วยส่งเสริมภาพลวงตาแบบคลาสสิกนี้ ประดับด้วยม่านสีแดงแบบปอมเปอี และภาพจิตรกรรมฝาผนังรูปเหล่านิมฟ์ เซเทอร์ และคนเลี้ยงแกะเป่าขลุ่ย ซึ่งถูกล้อมกรอบด้วยเสาหลอกร่องลึกที่มองเห็นได้เลือนลางภายใต้แสงไฟอันอ่อนละมุน

ท่ามกลางบรรยากาศเหล่านี้ ณ หัวโต๊ะอาหาร คือที่นั่งของนักการเงินผู้ยิ่งใหญ่ซึ่งเรื่องราวของเขามีส่วนเกี่ยวข้องกับพงศาวดารฉบับนี้เพียงน้อยนิด ชายผู้ซึ่งในทุกวันที่เขาใช้ชีวิตอยู่ในย่านดาวน์ทาวน์ของนิวยอร์กตลอดสามสิบปีที่ผ่านมา ได้รับประทานอาหารมื้อเดิมในร้านอาหารเล็กๆ ร้านเดิมใต้ถนน เขาเล่าเรื่องนี้ให้โฮโนราซึ่งนั่งอยู่ทางซ้ายฟัง ราวกับว่ามันไม่ใช่เรื่องในอดีต เขาชอบพายแอปเปิลมากกว่าผลงานศิลปะชั้นเลิศที่สุดของเชฟประจำตัวลูกสาว และเขาก็ได้ทานมัน พายแอปเปิลที่ถูกตกแต่งให้ดูหรูหราด้วยเครื่องเคียงและครีมวิปปิ้ง ซึ่งเขาปัดมันออกไปด้านข้างด้วยความรังเกียจและโกรธเคือง

“นี่ไม่ใช่พายแอปเปิล” เขากล่าว “ผมอยากจะพานักฝรั่งเศสคนนั้นไปยังเมืองเล็กๆ บนเนินเขาในนิวอิงแลนด์ที่ผมเคยเรียนหนังสือ เพื่อแสดงให้เขาเห็นว่าพายแอปเปิลที่แท้จริงเป็นอย่างไร”

นั่นคือเศษเสี้ยวของเรื่องราวอัตชีวประวัติ—ซึ่งไม่ได้หยาบโลนอย่างที่ได้ยิน—ที่เข้าสู่การรับรู้ของเธอเป็นครั้งคราว คุณวิงนั้นสุขุมเกินกว่าจะหยาบคาย และเขาได้แต่งงานกับหญิงสาวจากตระกูลเพลย์แฟร์ ซึ่งเป็นตระกูลที่ขึ้นชื่อเรื่องการใช้ชีวิตอย่างรื่นรมย์ โฮโนราไม่รู้เลยว่าเขาชอบพูดถึงพายแอปเปิลและโรงเรียนในนิวอิงแลนด์นั้นในงานเลี้ยงสังสรรค์ต่อหน้าสาธารณชน และคุณวิงเองก็ไม่ระแคะระคายเลยว่า หญิงสาวที่เขาดูเหมือนกำลังสนทนาด้วย และดูเหมือนจะตั้งใจฟังทุกคำพูดของเขานั้น แท้จริงแล้วไม่ได้มีใจจดจ่ออยู่ตรงนั้นเลย

จนกระทั่งเธอวางผ้าเช็ดปากลงบนโต๊ะนั่นเอง เธอจึงได้รู้สึกตัวตื่นขึ้นมาอย่างกะทันหันแล้วจ้องมองเข้าไปในใบหน้าของเขา และได้เห็นประวัติศาสตร์อีกบทหนึ่งที่จารึกไว้ในนั้น ซึ่งแตกต่างจากเรื่องที่เขาเพิ่งเล่าให้เธอฟัง ใบหน้านั้นถูกบดบังด้วยเคราสีแดง ทว่าสิ่งที่เธออ่านออกนั้นอยู่ในดวงตาคู่เล็กที่กวาดมองเธอด้วยสายตาแห่งการครอบครอง ซึ่งต้องเน้นย้ำว่าเป็นการครอบครองในความหมายกว้าง เพื่อให้ความเป็นธรรมแก่คุณเจมส์ วิง—เธอเป็นเพียงหนึ่งในทรัพย์สินจำนวนมากที่อำนาจการเป็นเจ้าของของเขาแผ่ไปถึง เป็นสิ่งที่ถูกซื้อและจ่ายราคาไปพร้อมกับสามีของเธอ ความขุ่นเคืองอันร้อนรุ่มแล่นพล่านผ่านตัวเธอเมื่อคิดถึงเรื่องนี้

คุณคัธเบิร์ต ผู้ซึ่งเป็นดั่งเครื่องวัดความกดอากาศในหลายๆ ด้าน ได้ตามหาเธอในภายหลังที่ลานบ้าน

“สามีของคุณรู้สึกสบายดีเยี่ยมเลยใช่ไหม” เขาเอ่ย

“เขาถูกขังอยู่กับตาแก่ วิง ทั้งวัน มีบางอย่างกำลังก่อตัวขึ้น และฉันยอมจ่ายไม่น้อยเลยเพื่อให้รู้ว่ามันคืออะไร”

“เกรงว่าฉันจะแจ้งคุณไม่ได้” โฮโนราตอบ

คุณคัธเบิร์ตกล่าวขออภัย

“โอ้ ผมไม่ได้ตั้งใจจะขอข้อมูลวงในจากคุณ” เขาประกาศด้วยท่าทางสับสนอย่างยิ่ง “ผมไม่ได้คิดว่าคุณจะรู้ ตาแก่นั่นกำลังเตรียมตัวจะกอบโกยกำไรมหาศาลอีกครั้งก็เท่านั้น คุณคงไม่ถือสาใช่ไหมถ้าผมจะบอกว่าคืนนี้คุณดูสวยสะกดใจเหลือเกิน”

โฮโนรายิ้ม

“ไม่ค่ะ ฉันไม่ถือ” เธอตอบ

คุณคัธเบิร์ตดูเหมือนกำลังค้นหาคำพูดจากทุกซอกทุกมุมของสมอง

“ผมเฝ้ามองคุณคืนนี้ที่โต๊ะอาหารตอนที่คุณวิงกำลังคุยกับคุณ ผมไม่เชื่อหรอกว่าคุณจะได้ยินสิ่งที่เขาพูดแม้แต่คำเดียว”

“ความฉลาดหลักแหลมเช่นนี้” เธอตอบพลางยิ้มให้เขา “ทำให้ฉันประหลาดใจเหลือเกิน”

เขาหัวเราะอย่างประหม่า

“คุณเปลี่ยนไปจากที่คุณเคยเป็นตั้งแต่ผมรู้จักคุณ” เขาพูดต่ออย่างไม่ย่อท้อ “ผมหวังว่าคุณจะไม่คิดว่าผมกำลังจีบคุณ ไม่ใช่ว่าผมไม่อยากทำ แต่ผมมีสติพอที่จะเห็นว่ามันไม่มีประโยชน์”

คำตอบของเธอนั้นเหนือความคาดหมาย

“อะไรทำให้คุณคิดอย่างนั้นคะ” เธอถามด้วยความอยากรู้

“โอ้ ผมไม่ใช่คนโง่นะ” คุณคัธเบิร์ตกล่าว “แต่ถ้าผมเป็นกวี หรือเป็นอย่างเจ้าหมอดีวิ่ง ผมอาจจะบอกคุณได้ว่าดวงตาของคุณในคืนนี้เป็นอย่างไร”

“ฉันดีใจที่คุณไม่ได้เป็น” โฮโนรากล่าว

ขณะที่พวกเขากำลังจะเดินกลับเข้าไป เธอหันไปมองทะเลอย่างอาลัย ดวงจันทร์วัยเยาว์ที่สว่างจ้าลอยเด่นอย่างสงบอยู่บนท้องฟ้า และทอดลำแสงเป็นทางยาวพาดผ่านผืนน้ำที่กระสับกระส่าย ตลอดเส้นทางที่ทอประกายนี้ สายตาของเพื่อนร่วมทางเฝ้ามองตามสายตาของเธอไป

“อย่างน้อยผมก็บอกคุณได้ว่าสีนั้นคือสีอะไร คุณจำสารสีฟ้าโปร่งแสงที่เคยอยู่บนของขวัญในงานปาร์ตี้เด็กๆ ได้ไหม” เขาถาม “ข้างในนั้นจะมีหมวกกระดาษและประทัดเล็กๆ อยู่ด้วย”

“ฉันเชื่อว่าท้ายที่สุดแล้วคุณก็เป็นกวี” เธอกล่าว

เงาร่างหนึ่งทอดทับลงบนพื้นหิน โฮโนราไม่ได้ขยับเขยื้อน

“สวัสดี ชิลเทิร์น” คัธเบิร์ตเอ่ย “ผมคิดว่าคุณกำลังเล่นบริดจ์อยู่…”

“คืนนี้คุณไม่ได้มองผมเลยสักครั้ง” เขาพูด หลังจากที่คัธเบิร์ตเดินเข้าไปข้างในแล้ว

เธอนิ่งเงียบ

“คุณโกรธหรือ”

“ค่ะ นิดหน่อย” เธอตอบ “คุณตำหนิฉันไหม”

แรงสั่นสะเทือนในน้ำเสียงของเขาในลานบ้านที่อาบแสงจันทร์ ปลุกความรู้สึกที่สอดประสานกันในตัวเธอ และน้ำเสียงอ้อนวอนจากเขาก็สัมผัสใจเธออย่างประหลาด การใช้ตรรกะเมื่ออยู่ต่อหน้าเขานั้นเป็นเรื่องยากลำบากเล็กน้อย—เรื่องนี้ไม่มีข้อสงสัยเลย

“ฉันต้องเข้าไปแล้ว” เธอพูดด้วยน้ำเสียงที่ไม่มั่นคง “รถม้าของฉันรออยู่”

แต่เขายืนขวางหน้าเธอไว้

“ฉันคิดว่าคุณน่าจะกลับไปแล้วเสียอีก” เธอกล่าว

“ผมอยากเห็นคุณอีกครั้ง”

“แล้วตอนนี้ล่ะ”

“ผมไม่อาจจากไปได้ในขณะที่คุณรู้สึกเช่นนี้” เขาอ้อนวอน “ผมไม่อาจละทิ้งสิ่งที่ผมมีในตัวคุณ—สิ่งที่คุุณยอมให้ผมครอบครอง หากผมบอกคุณว่าผมจะใช้เหตุผล—”

“ฉันไม่เชื่อในเรื่องปาฏิหาริย์” เธอกล่าว พร้อมกับตั้งสติได้เล็กน้อย “อย่างน้อยก็ปาฏิหาริย์ในยุคสมัยใหม่ คำถามคือ คุณจะสามารถกลายเป็นคนที่มีเหตุผลได้หรือไม่”

“เป็นทางเลือกสุดท้ายครับ” เขาตอบด้วยประกายขบขันและแฝงความหวังเล็กน้อย “ถ้าคุณจะกรุณา… ลดหย่อนโทษให้ผม”

เธอเดินผ่านเขาไป พร้อมกับรวบชายกระโปรงขึ้นและหยุดชะงักตรงหน้าต่าง

“ฉันจะให้โอกาสคุณอีกครั้งหนึ่ง” เธอกล่าว

นี่คือบทสนทนาที่ฉายซ้ำไปมาจนเต็มช่วงเวลาที่เธอนั่งรถกลับบ้าน เธอไม่รับรู้ถึงการมีอยู่ของฮาวเวิร์ดเสียจนเขต้องเรียกเธอถึงสองครั้งจากมุมรถม้าหลังจากที่รถหยุดนิ่ง และเขายังต้องรั้งเธอไว้ด้วยการคว้าแขนในขณะที่เธอกำลังจะเดินขึ้นบันได เธอเดินตามเขาเข้าไปในห้องรับแขกอย่างเลื่อนลอย

เขาปิดประตูตามหลัง และปิดประตูอีกบานที่นำไปสู่ห้องอาหารอันมืดสลัว เขายังเหลือบมองออกไปนอกหน้าต่างมุขเพื่อความแน่ใจ ซึ่งการกระทำเหล่านี้หากเป็นปกติคงจะกระตุ้นความอยากรู้อยากเห็น หรือไม่ก็ทำให้เธอตระหนก แต่เธอกลับเฝ้ามองด้วยความเฉยเมยอย่างลึกซึ้ง เขายืนประจันหน้ากับฉากกั้นญี่ปุ่นหน้าเตาผิง ล้วงมือใส่กระเป๋า กระแอมในลำคอ และกวาดสายตามองเธอตั้งแต่ไหล่ขาวผ่องลงไปจนถึงปลายรองเท้าสลิปเปอร์ปักดิ้นทอง

“ผมจะเดินทางไปทางตะวันตกในตอนเช้า โฮโนรา ถ้าคุณนัดหมายอะไรให้ผมในวันอาทิตย์ คุณคงต้องยกเลิกให้หมด ผมอาจจะไปสองสัปดาห์ หรืออาจจะไปเป็นเดือน ผมก็ไม่รู้เหมือนกัน”

“ค่ะ” เธอตอบ

“ผมจะบอกอะไรคุณบางอย่าง ซึ่งพวกผู้ชายในห้องสูบบุหรี่คืนนี้พยายามเค้นเอาจากผมอย่างเต็มที่ ถ้าคุณแพร่งพรายเรื่องนี้ออกไป ทุกอย่างระหว่างผมกับวิงจบสิ้นแน่ การที่เขาเลือกผมให้เป็นคนจัดการเรื่องนี้ และจะให้ผมมีส่วนร่วมถ้าผมผลักดันจนสำเร็จ เป็นสัญญาณที่ดีว่าเขาเห็นความสามารถทางธุรกิจของผม ใช่ไหมล่ะ”

“คุณอย่าบอกฉันจะดีกว่า ฮาวเวิร์ด” เธอกล่าว

“คุณฉลาดเกินกว่าจะปล่อยให้เรื่องหลุดรอดไปได้” เขายืนยันกับเธอ และเสริมด้วยเสียงหัวเราะเบาๆ “ถ้าเรื่องนี้สำเร็จ อยากได้อะไรก็สั่งเลย จะเช่าบ้านบนถนนเบลลวิว หรืออะไรก็ได้ที่สมเหตุสมผล”

“มันคือเรื่องอะไรคะ” เธอถาม พร้อมกับลางสังหรณ์ที่เกิดขึ้นกะทันหันว่าสิ่งนี้มีความสำคัญยิ่งยวดต่อเธอ

“มันเป็นแผนการที่ยิ่งใหญ่ที่สุดเท่าที่มีมา” เขาตอบด้วยความปลาบปลื้ม “ผมจะไม่ลงรายละเอียดหรอก คุณไม่เข้าใจมันหรอก คุณวิงและคนอื่นๆ เคยลองทำเรื่องนี้มาก่อนในที่ที่ใกล้กว่านี้ และมันได้ผลชะงัดนัก รถไฟรางถนน เรากว้านซื้อสายเล็กๆ มาในราคาถูกแสนถูก แล้วเข้าไปถือหุ้นในสายใหญ่ จากนั้นก็ขายสายเล็กๆ เหล่านั้นในราคาห้าสิบเท่าของต้นทุน และรับประกันเงินปันผลมหาศาลให้กับสายใหญ่”

“ฟังดูเหมือนว่า” โฮโนรากล่าวช้าๆ “จะมีใครบางคนถูกโกงนะคะ”

“ใครบางคนถูกโกงงั้นหรือ!” เขาอุทานพร้อมหัวเราะ “ทุกคนนั่นแหละที่ถูกโกง อย่างที่คุณว่า ถ้าพวกเขาไม่มีไหวพริบพอที่จะรู้ว่าทรัพย์สินของตนมีค่าเท่าไหร่ และจะใช้มันให้เกิดประโยชน์สูงสุดได้อย่างไร มันคือกรณีของ” เขาประกาศ “การอยู่รอดของผู้ที่เหมาะสมที่สุด ซึ่งนั่นเตือนผมว่าถ้าอยากจะเหมาะสมในวันพรุ่งนี้ ผมควรไปนอนได้แล้ว คุณวิงจะพาผมไปนิวยอร์กด้วยเรือยอทช์ของเขา และคุณต้องมีสติให้มั่นเวลาคุยกับตาแก่นั่น”

เล่ม 6