บทที่ 68

ห้องที่สว่างไสว เปลวไฟที่โชติช่วง ใบหน้าที่ร่าเริง เสียงดนตรีจากน้ำเสียงอันเบิกบาน คำบอกรักและการต้อนรับ หัวใจที่อบอุ่น และน้ำตาแห่งความสุข—ช่างเป็นการเปลี่ยนแปลงที่ยิ่งใหญ่นัก! แต่ความปิติเช่นนี้เองที่คิทกำลังเร่งรีบไปหา เขารู้ว่าพวกเขากำลังรอเขาอยู่ เขากลัวว่าตนเองจะตายด้วยความปิติยินดีก่อนที่จะได้ไปถึงตัวพวกเขา

พวกเขาเตรียมใจเขาสำหรับเรื่องนี้มาตลอดทั้งวัน พวกเขาบอกเขาก่อนว่าเขาจะไม่ถูกนำตัวไปในวันพรุ่งนี้พร้อมกับคนอื่นๆ จากนั้นค่อยๆ ให้เขารู้ว่าเกิดข้อสงสัยบางประการขึ้น มีการสอบสวนเกิดขึ้น และบางทีเขาอาจจะได้รับอภัยโทษในที่สุด จนกระทั่งเมื่อยามเย็นมาถึง พวกเขาก็นำเขาไปยังห้องที่มีสุภาพบุรุษหลายท่านรวมตัวกันอยู่ ผู้ที่โดดเด่นที่สุดในหมู่พวกเขาคือเจ้านายเก่าผู้ใจดี ซึ่งเดินเข้ามาจับมือเขา เขาได้ยินว่าความบริสุทธิ์ของเขาได้รับการพิสูจน์แล้ว และเขาได้รับอภัยโทษ เขาไม่เห็นตัวผู้พูด แต่เขาหันหน้าไปทางเสียงนั้น และในขณะที่พยายามจะตอบรับ เขาก็ล้มลงหมดสติไป

พวกเขาประคองเขาขึ้นมาอีกครั้ง และบอกให้เขาตั้งสติ อดทนรับเรื่องนี้ให้สมกับเป็นลูกผู้ชาย บางคนบอกว่าเขาต้องนึกถึงแม่ผู้น่าสงสารของเขาด้วย ซึ่งความจริงแล้ว เป็นเพราะเขาคิดถึงนางมากเหลือเกิน ข่าวอันน่ายินดีนี้จึงถาโถมเข้าใส่จนเขาแทบขาดสติ ผู้คนรุมล้อมรอบตัวเขาและบอกว่าความจริงได้แพร่กระจายออกไปแล้ว ทั้งเมืองและชนบทต่างกึกก้องไปด้วยความเห็นอกเห็นใจในโชคร้ายของเขา ทว่าเขาไม่ได้ยินสิ่งใดเลย ในยามนี้ ความคิดของเขาไม่ได้กว้างไกลไปกว่าเรื่องที่บ้าน นางรู้เรื่องนี้หรือยัง นางว่าอย่างไร ใครเป็นคนบอกนาง เขาไม่สามารถพูดเรื่องอื่นได้เลย

พวกเขาให้เขาดื่มไวน์เล็กน้อยและพูดคุยกับเขาด้วยความเมตตาอยู่ครู่หนึ่ง จนกระทั่งเขาเริ่มรวบรวมสติได้ สามารถรับฟังและกล่าวขอบคุณพวกเขาได้ เขาได้รับอนุญาตให้กลับได้แล้ว มิสเตอร์การ์แลนด์คิดว่า หากเขารู้สึกดีขึ้นแล้ว ก็ถึงเวลาที่พวกเขาควรจะจากไป เหล่าสุภาพบุรุษรุมล้อมรอบตัวเขาและจับมือกับเขา เขารู้สึกซาบซึ้งใจยิ่งนักต่อความห่วงใยที่พวกเขามีให้ และคำสัญญาอันแสนใจดีที่พวกเขาให้ไว้ แต่แล้วความสามารถในการพูดก็เลือนหายไปอีกครั้ง และเขาก็ต้องพยายามอย่างยิ่งที่จะทรงตัวให้มั่น แม้จะพิงแขนของเจ้านายอยู่ก็ตาม

ขณะที่พวกเขาเดินผ่านโถงทางเดินอันหดหู่ เจ้าหน้าที่เรือนจำบางคนที่เฝ้าเวรอยู่ตรงนั้นได้กล่าวแสดงความยินดีกับการปล่อยตัวเขาในแบบหยาบๆ ของพวกเขา คนขายข่าวก็อยู่ในกลุ่มนั้นด้วย ทว่าท่าทางของเขาไม่ได้จริงใจนัก คำยินดีนั้นเจือไปด้วยความบึ้งตึง เขามองว่าคิทเป็นผู้บุกรุก เป็นคนที่ได้รับอนุญาตให้เข้ามาในสถานที่แห่งนี้ด้วยข้ออ้างอันเป็นเท็จ เป็นผู้ที่ได้รับสิทธิพิเศษโดยไม่มีคุณสมบัติที่เหมาะสม เขาอาจจะเป็นชายหนุ่มที่ดีคนหนึ่งก็ได้ในความคิดของเขา แต่เขาไม่มีธุระอะไรที่นี่ และยิ่งเขาไปพ้นๆ ได้เร็วเท่าไหร่ก็ยิ่งดีเท่านั้น

ประตูบานสุดท้ายปิดลงเบื้องหลังพวกเขา พวกเขาผ่านกำแพงชั้นนอกและมายืนอยู่ท่ามกลางอากาศแจ้ง ในถนนสายที่เขาเฝ้าจินตนาการถึงซ้ำแล้วซ้ำเล่าเมื่อยามถูกกักขังด้วยกำแพงหินอันมืดมน และเป็นถนนที่ปรากฏในความฝันของเขาทุกครั้ง ดูเหมือนว่ามันจะกว้างขึ้นและวุ่นวายกว่าที่เคยเป็น คืนนี้อากาศย่ำแย่ แต่ในสายตาของเขากลับดูสดใสและรื่นรมย์ยิ่งนัก สุภาพบุรุษท่านหนึ่งได้ยัดเงินจำนวนหนึ่งใส่มือเขาขณะกล่าวลา เขาไม่ได้นับเงินนั้น แต่เมื่อเดินพ้นกล่องรับบริจาคเพื่อนักโทษผู้ยากไร้ไปได้เพียงไม่กี่ก้าว เขาก็รีบหันหลังกลับมาและหย่อนเงินนั้นลงไป

มิสเตอร์การ์แลนด์มีรถม้าจอดรออยู่ในถนนใกล้เคียง เขาพาคิทเข้าไปข้างในและสั่งให้คนขับม้ามุ่งหน้ากลับบ้าน ในตอนแรก พวกเขาเดินทางได้เพียงความเร็วเท่าคนเดิน และต้องมีคบไฟนำทางด้านหน้าเนื่องจากหมอกลงจัด แต่เมื่อพวกเขาห่างจากแม่น้ำและพ้นจากย่านที่แออัดของเมือง พวกเขาก็ไม่จำเป็นต้องระวังเช่นนั้นและสามารถเร่งความเร็วขึ้นได้ บนถนนสายนั้น ต่อให้ควบม้าอย่างเร็วก็ยังดูช้าเกินไปสำหรับคิท แต่เมื่อใกล้จะถึงจุดหมายปลายทาง เขากลับขอให้เดินทางช้าลง และเมื่อบ้านปรากฏแก่สายตา เขาก็ขอให้หยุดพัก เพียงนาทีสองนาทีเพื่อให้เขาได้หายใจ

ทว่าไม่มีการหยุดพักในตอนนั้น เพราะสุภาพบุรุษชรากล่าวกับเขาอย่างเด็ดขาด ม้าเร่งฝีเท้าขึ้น และในไม่ช้าพวกเขาก็ถึงประตูรั้วสวน นาทีต่อมา พวกเขาก็มาถึงประตูบ้าน มีเสียงพูดคุยและเสียงฝีเท้าดังอยู่ภายใน ประตูเปิดออก คิทโผเข้าไปข้างใน และพบมารดากำลังโอบกอดรอบคอของเขาไว้แน่น

และที่นั่นยังมีแม่ของบาร์บาร่าผู้ซื่อสัตย์เสมอมา เธอยังคงอุ้มทารกไว้ราวกับไม่เคยยอมวางลงเลยนับตั้งแต่วันอันแสนเศร้าที่พวกเขาแทบไม่กล้าหวังว่าจะได้พบกับความสุขเช่นนี้—เธอนั่นไง ขอสวรรค์คุ้มครองเธอเถิด เธอกำลังร้องไห้จนตาบวมและสะอึกสะอื้นอย่างที่ไม่เคยมีหญิงใดสะอึกสะอื้นมาก่อน และนั่นคือบาร์บาร่าตัวน้อย—บาร์บาร่าน้อยผู้น่าสงสาร ร่างกายซูบผอมลงและซีดเซียวลงกว่าเดิมมาก แต่กระนั้นก็ยังคงงดงามยิ่งนัก—เธอกำลังสั่นเทาราวกับใบไม้และพยุงตัวแนบกับผนัง และนั่นคือคุณนายการ์แลนด์ ผู้ซึ่งดูเรียบร้อยและหมดจดกว่าที่เคยเป็น เธอกำลังเป็นลมล้มพับไปราวกับคนตายโดยไม่มีใครช่วยพยุง

และนั่นคือคุณเอเบลที่กำลังสั่งน้ำมูกอย่างรุนแรงและปรารถนาจะโอบกอดทุกคน และมีสุภาพบุรุษโสดคนนั้นที่คอยวนเวียนอยู่รอบตัวพวกเขา โดยไม่หยุดนิ่งอยู่ที่สิ่งใดเลยแม้เพียงชั่วขณะ และนั่นคือเจคอบตัวน้อยผู้แสนดี เป็นที่รัก และช่างคิด เขานั่งอยู่เพียงลำพังที่ขั้นบันไดล่างสุด วางมือไว้บนเข่าราวกับคนแก่ และแผดเสียงร้องไห้อย่างน่ากลัวโดยไม่สร้างความเดือดร้อนให้แก่ใคร และพวกเขาทุกคนในขณะนั้นต่างก็สติหลุดลอย และร่วมกันก่อเรื่องโง่เขลาสารพัดประการ

และแม้ในยามที่คนอื่นๆ เริ่มได้สติกลับคืนมาบ้างแล้ว และสามารถหาคำพูดและรอยยิ้มได้ บาร์บาร่า—บาร์บาร่าน้อยผู้ใจอ่อน อ่อนโยน และโง่เขลา—กลับหายตัวไปอย่างกะทันหัน และถูกพบว่ากำลังสลบไสลอยู่เพียงลำพังในห้องรับแขกด้านหลัง ซึ่งจากการสลบนั้นเธอก็เข้าสู่ภาวะฮิสทีเรีย และจากภาวะฮิสทีเรียก็กลับไปสลบอีกครั้ง และอาการของเธอนั้นแย่มากเสียจนแม้จะใช้จิ๊กโชว์และน้ำเย็นในปริมาณมหาศาล แต่สุดท้ายเธอก็แทบไม่ดีขึ้นกว่าตอนแรกเลย จากนั้น แม่ของคิทก็เข้ามาและถามว่าเขาจะมาพูดกับเธอได้หรือไม่ และคิทตอบว่า ‘ครับ’

แล้วจึงเดินเข้าไป เขาเรียก ‘บาร์บาร่า!’ ด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน และแม่ของบาร์บาร่าบอกเธอว่า ‘แค่คิทเองจ้ะ’ และบาร์บาร่ากล่าว (โดยที่ยังหลับตาอยู่ตลอดเวลา) ‘โอ้! ใช่เขาจริงๆ หรือคะ?’ และแม่ของบาร์บาร่าตอบว่า ‘ใช่แน่นอนจ้ะลูกรัก ไม่มีอะไรต้องกังวลแล้ว’ และเพื่อให้มั่นใจยิ่งขึ้นว่าเขาปลอดภัยและสบายดี คิทจึงพูดกับเธออีกครั้ง และแล้วบาร์บาร่าก็เข้าสู่ภาวะหัวเราะร่าอย่างบ้าคลั่งอีกระลอก และตามด้วยการร้องไห้โฮอีกระลอก จากนั้นแม่ของบาร์บาร่าและแม่ของคิทก็พยักหน้าให้กันและแสร้งทำเป็นดุเธอ—แต่ก็เพียงเพื่อให้เธอได้สติกลับมาเร็วขึ้นเท่านั้น ขอพระเจ้าคุ้มครองเถิด!—และด้วยความเป็นแม่บ้านผู้มีประสบการณ์และเฉียบคมในการสังเกตสัญญาณแรกเริ่มของการฟื้นตัว พวกเธอจึงปลอบคิทด้วยการยืนยันว่า ‘เดี๋ยวเธอก็ดีขึ้นเอง’ และส่งเขากลับไปยังที่ที่เขาจากมา

เอาละ! ในห้องนั้น (ซึ่งก็คือห้องถัดไป) มีทั้งเหยือกไวน์และของจำพวกนั้นจัดวางไว้อย่างหรูหรา ราวกับว่าคิทและเพื่อนพ้องเป็นแขกผู้มีเกียรติชั้นเลิศ และที่นั่นมีเจคอบตัวน้อย ผู้ซึ่งกำลังก้าวเดิน—ตามสำนวนที่เขาว่ากันว่า—เข้าหาเค้กพลัมโฮมเมดด้วยฝีเท้าที่น่าประหลาดใจยิ่งนัก โดยคอยจับจ้องไปยังลูกมะเดื่อและส้มที่จะตามมา และเชื่อเถิดว่าเขากำลังใช้เวลาให้คุ้มค่าที่สุด ทันทีที่คิทก้าวเข้ามา สุภาพบุรุษโสดผู้นั้น (ไม่เคยมีสุภาพบุรุษคนใดจะกระตือรือร้นเท่านี้มาก่อน) ก็รินเครื่องดื่มจนเต็มแก้ว—แบบล้นปรี่—แล้วดื่มอวยพรให้เขาสุขภาพแข็งแรง พร้อมกับบอกคิทว่าตราบเท่าที่เขายังมีชีวิตอยู่ เขาจะไม่มีวันขาดแคลนมิตรสหาย คุณการ์แลนด์ คุณนายการ์แลนด์ และคุณอาเบล ต่างก็ทำเช่นเดียวกัน

แต่ทว่าเกียรติยศและความโดดเด่นเพียงเท่านี้ยังไม่ใช่ทั้งหมด เพราะสุภาพบุรุษโสดผู้นั้นรีบหยิบนาฬิกาเงินเรือนเขื่องออกมาจากกระเป๋า—ซึ่งเดินเที่ยงตรงจนถึงเศษเสี้ยวของวินาที—และที่ด้านหลังของนาฬิกาเรือนนี้มีการสลักชื่อของคิทพร้อมลวดลายวิจิตรบรรจงอยู่ทั่ว กล่าวโดยสรุปคือมันคือนาฬิกาของคิท ซึ่งซื้อมาเพื่อเขาโดยเฉพาะและมอบให้เขาทันที ณ ที่แห่งนั้น ท่านจงมั่นใจได้เลยว่าคุณและการ์แลนด์อดไม่ได้ที่จะเปรยถึงของขวัญที่เตรียมไว้ให้ และคุณอาเบลก็บอกออกมาตรงๆ ว่าเขาก็มีของขวัญเตรียมไว้แล้วเช่นกัน และคิทก็กลายเป็นผู้ที่มีความสุขที่สุดในบรรดาผู้ที่มีความสุขทั้งปวง

ทว่ายังมีเพื่อนอีกหนึ่งคนที่เขายังไม่ได้พบ และเนื่องจากเพื่อนผู้นี้ไม่สามารถแนะนำให้รู้จักกับคนในครอบครัวได้อย่างสะดวก เพราะเป็นสัตว์สี่เท้าสวมเกือกเหล็ก คิทจึงฉวยโอกาสแรกที่ทำได้แอบปลีกตัวและรีบมุ่งหน้าไปยังคอกม้า ทันทีที่เขาวางมือลงบนกลอนประตู เจ้าโพนี่ก็ส่งเสียงร้องทักทายดังลั่นตามแบบฉบับของมัน และก่อนที่เขาจะก้าวข้ามธรณีประตู เจ้าโพนี่ก็กระโดดโลดเต้นอยู่ในคอก (เพราะมันไม่ยอมทนต่อความอัปยศของการถูกสวมบังเหียน) ด้วยความคลั่งไคล้ที่จะต้อนรับเขา และเมื่อคิทเข้าไปลูบไล้และตบเบาๆ เจ้าโพนี่ก็เอาจมูกถูไถกับเสื้อโค้ทของเขา และแสดงความรักใคร่มากกว่าที่โพนี่ตัวใดจะเคยมีให้มนุษย์ นี่คือจุดสูงสุดของการต้อนรับที่จริงใจและเปี่ยมด้วยความรู้สึก และคิทก็โอบแขนรอบคอของวิสเกอร์แล้วกอดมันไว้แน่น

แต่แล้วบาร์บาร่าเข้ามาปรากฏตัวที่นั่นได้อย่างไร? และเธอกลับมาดูสดใสเพียงใด! เธอเฝ้าหน้ากระจกมาตลอดตั้งแต่ฟื้นตัว แล้วเหตุใดบาร์บาร่าถึงมาอยู่ในคอกม้า ในบรรดาสถานที่ทั้งหมดบนโลกใบนี้? ก็เพราะว่าตั้งแต่คิทไม่อยู่ เจ้าโพนี่ไม่ยอมกินอาหารจากใครเลยนอกจากเธอ และบาร์บาร่า—ซึ่งไม่นึกเลยว่าคริสโตเฟอร์จะอยู่ที่นั่น และเพียงแค่แวะเข้ามาดูว่าทุกอย่างเรียบร้อยดีหรือไม่—จึงได้มาเผชิญหน้ากับเขาโดยไม่ทันตั้งตัว บาร์บาร่าน้อยผู้กำลังเขินอาย!

บางทีคิทอาจจะลูบไล้เจ้าโพนี่มาเพียงพอแล้ว หรือบางทีอาจมีสิ่งที่น่าลูบไล้มากกว่าโพนี่เสียอีก อย่างไรเสียเขาก็ละจากมันเพื่อหันมาหาบาร์บาร่า และหวังว่าเธอจะอาการดีขึ้น ใช่แล้ว บาร์บาร่าอาการดีขึ้นมาก เธอเกรงว่า—และตรงนี้บาร์บาร่าก้มหน้าและเขินอายยิ่งกว่าเดิม—เขาคงจะคิดว่าเธอช่างโง่เขลานัก ‘ไม่เลยสักนิด’ คิทกล่าว บาร์บาร่าดีใจที่ได้ยินเช่นนั้น และไอออกมา—อะแฮ่ม!—เป็นการไอที่เบาที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ ไม่มากกว่านั้นเลย

เจ้าโพนี่ช่างรู้จักกาลเทศะเพียงใดเมื่อมันต้องการ! ตอนนี้มันนิ่งสงบราวกับทำจากหินอ่อน มันมีสายตาที่ดูราวกับรู้ทันทุกอย่าง แต่ก็นั่นแหละ มันเป็นเช่นนั้นเสมอ ‘เราแทบไม่มีเวลาได้จับมือกันเลยนะ บาร์บาร่า’ คิทกล่าว บาร์บาร่ายื่นมือให้เขา ดูสิ ตอนนี้เธอกำลังตัวสั่น! บาร์บาร่าผู้โง่เขลาและลนลาน!

ระยะหนึ่งช่วงแขนหรือ? ความยาวของแขนนั้นมิได้มากมายอะไร และแขนของบาร์บาราก็หาได้ยาวนักไม่ อีกทั้งเธอก็มิได้ยืดแขนออกไปจนสุด แต่กลับงอเล็กน้อย คิทอยู่ใกล้เธอมากยามที่ทั้งสองจับมือกัน จนเขาสามารถมองเห็นหยาดน้ำตาเม็ดเล็กจ้อยที่ยังสั่นระริกอยู่บนขนตา เป็นเรื่องธรรมดาที่เขาจะจ้องมองสิ่งนั้นโดยที่บาร์บารามิอาจรู้ และเป็นเรื่องธรรมดาที่บาร์บาร่าจะช้อนสายตาขึ้นมองโดยไม่รู้ตัวจนพบว่าเขาจ้องอยู่ แต่เป็นเรื่องธรรมดาหรือไม่ที่ในชั่วขณะนั้น โดยไม่มีแรงผลักดันหรือความตั้งใจใดมาก่อน คิทจะจุมพิตบาร์บาร่า?

เขาทำลงไป ไม่ว่ามันจะเป็นเรื่องธรรมดาหรือไม่ก็ตาม บาร์บาร่าเอ่ยว่า ‘น่าอายนัก’ แต่ก็ปล่อยให้เขาทำเช่นนั้น—ถึงสองครา เขาอาจจะทำเป็นครั้งที่สามด้วยซ้ำ หากแต่เจ้าโพนีกลับดีดขาหลังและสะบัดศีรษะ ราวกับว่าจู่ๆ มันก็เกิดอาการชักกระตุกด้วยความปรีดา และเมื่อบาร์บาร่าตกใจเธอก็วิ่งหนีไป—ทว่ามิได้วิ่งตรงไปยังที่ที่แม่ของเธอและแม่ของคิทอยู่ ด้วยเกรงว่าพวกเขาจะเห็นว่าแก้มของเธอแดงฉานเพียงใดและจะถามเหตุผล บาร์บาร่าตัวน้อยช่างเจ้าเล่ห์เสียจริง!

เมื่อความตื่นเต้นระลอกแรกของทุกคนทุเลาลง และคิทกับแม่ของเขา บาร์บาร่ากับแม่ของเธอ พร้อมด้วยเจคอบตัวน้อยและทารกอีกคน ได้ร่วมรับประทานอาหารค่ำด้วยกัน—ซึ่งไม่มีความจำเป็นต้องรีบร้อน เพราะพวกเขาจะพักค้างคืนที่นี่—คุณการ์แลนด์ก็เรียกคิทมาหา และพาเขาเข้าไปในห้องที่สามารถอยู่กันตามลำพังได้ แล้วบอกเขาว่ายังมีบางอย่างที่ต้องพูด ซึ่งจะทำให้เขาประหลาดใจเป็นอย่างยิ่ง คิทดูวิตกกังวลและหน้าซีดลงเมื่อได้ยินเช่นนั้น สุภาพบุรุษชราจึงรีบเสริมว่า เขาจะประหลาดใจในทางที่น่ายินดี และถามเขาว่าพรุ่งนี้เช้าจะพร้อมสำหรับการเดินทางหรือไม่

‘สำหรับการเดินทางหรือครับ ท่าน!’ คิทอุทาน

‘ร่วมเดินทางกับข้าและเพื่อนของข้าในห้องถัดไป เจ้าพอจะเดาจุดประสงค์ได้หรือไม่?’

คิทหน้าซีดลงยิ่งกว่าเดิมและส่ายหน้า

‘โอ้ ใช่ ข้าคิดว่าเจ้าเดาได้แล้ว’ นายของเขาเอ่ย ‘ลองดูสิ’

คิทพึมพำบางอย่างที่ค่อนข้างวกวนและไม่ชัดเจนนัก แต่เขาออกเสียงคำว่า ‘คุณเนลล์’ ได้อย่างชัดถ้อยชัดคำสามหรือสี่ครั้ง—พร้อมกับส่ายหน้าขณะพูด ราวกับต้องการจะบอกว่าไม่มีหวังในเรื่องนั้น

ทว่าคุณการ์แลนด์ แทนที่จะบอกว่า ‘ลองอีกครั้ง’ อย่างที่คิทมั่นใจว่าเขาจะพูด กลับบอกเขาด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า เขาเดาถูกแล้ว

‘สถานที่ลี้ภัยของพวกเขาถูกค้นพบแล้วจริงๆ’ เขาเอ่ย ‘ในที่สุด และนั่นคือจุดหมายปลายทางของการเดินทางของเรา’

คิทตะกุกตะกักถามคำถาม เช่นว่าที่นั่นอยู่ที่ไหน พบได้อย่างไร พบตั้งแต่เมื่อไหร่ และเธอสบายดีและมีความสุขหรือไม่

‘เธอมีความสุขอย่างไม่ต้องสงสัยเลย’ คุณการ์แลนด์กล่าว ‘และเรื่องสุขภาพ ข้า—ข้าเชื่อว่าเธอจะดีขึ้นในเร็ววัน เท่าที่ข้าทราบ เธออ่อนแอและเจ็บป่วยมาตลอด แต่เมื่อข้าได้รับข่าวเมื่อเช้านี้เธอก็อาการดีขึ้น และพวกเขาก็เต็มไปด้วยความหวัง นั่งลงเถิด แล้วเจ้าจะได้ฟังส่วนที่เหลือ’

คิทแทบไม่กล้าแม้แต่จะผ่อนลมหายใจ เขาทำตามที่ได้รับสั่งทุกประการ จากนั้นคุณการ์แลนด์จึงเล่าให้เขาฟังว่า ตนมีพี่ชายอยู่คนหนึ่ง (ซึ่งคิทจำได้ว่าเคยได้ยินท่านพูดถึง และมีรูปวาดของพี่ชายคนนี้เมื่อครั้งยังเป็นหนุ่มแขวนอยู่ในห้องที่ดีที่สุดของบ้าน) และพี่ชายคนนี้อาศัยอยู่ไกลออกไปในชนบทกับบาทหลวงชราผู้เป็นสหายเก่าแก่ เล่าว่าแม้ทั้งสองจะรักกันดั่งพี่น้องพึงรัก แต่ก็ไม่ได้พบหน้ากันมาหลายปี ทำได้เพียงติดต่อกันทางจดหมายเป็นครั้งคราว โดยต่างเฝ้ารอเวลาที่จะได้กุมมือกันอีกครั้ง

ทว่าก็ปล่อยให้เวลาปัจจุบันล่วงเลยไปดังที่ผู้คนมักทำกัน และยอมให้อนาคตหลอมละลายกลายเป็นอดีต เล่าว่าพี่ชายผู้นี้มีอุปนิสัยอ่อนโยน สงบเสงี่ยม และรักสันโดษ เช่นเดียวกับคุณอาเบล จึงเป็นที่รักยิ่งของชาวบ้านซื่อๆ ในที่ที่เขาพำนัก ซึ่งต่างยกย่องนับถือ “ท่านโสด” (เพราะนั่นคือคำที่พวกเขาใช้เรียกเขา) และทุกคนต่างเคยได้รับความเมตตาและความโอบอ้อมอารีจากเขา เล่าว่าแม้แต่เรื่องราวเล็กน้อยเหล่านี้ก็ยังค่อยๆ ทราบมาในระยะเวลาหลายปี เพราะท่านโสดเป็นคนประเภทที่ความดีของตนหลีกหนีจากแสงไฟ และมีความสุขกับการค้นพบและสรรเสริญความดีของผู้อื่น มากกว่าจะป่าวประกาศความดีของตนเองไม่ว่าสิ่งนั้นจะน่าชมเชยเพียงใดก็ตาม ด้วยเหตุนั้น เขาจึงแทบไม่เคยเล่าเรื่องเพื่อนในหมู่บ้านให้ฟัง

แต่ถึงกระนั้น จิตใจของเขากลับเต็มไปด้วยเรื่องราวของคนสองคนในหมู่บ้านนั้น ซึ่งเป็นเด็กคนหนึ่งและชายชราคนหนึ่งที่เขาได้ให้ความเมตตาอย่างยิ่ง จนในจดหมายที่ได้รับเมื่อไม่กี่วันก่อน เขาได้พรรณนาถึงคนทั้งสองตั้งแต่ต้นจนจบ และเล่าเรื่องราวการร่อนเร่และความรักที่มีต่อกันจนแทบไม่มีใครอ่านแล้วไม่หลั่งน้ำตา เล่าว่าตัวเขาผู้รับจดหมายฉบับนั้น นำไปสู่ความเชื่อโดยทันทีว่าคนทั้งสองนี้ต้องเป็นนักเดินทางพเนจรที่ผู้คนเสาะแสวงหาอย่างยิ่ง และเป็นผู้ที่สวรรค์นำทางมาให้พี่ชายของเขาดูแล เล่าว่าเขาได้เขียนจดหมายเพื่อขอข้อมูลเพิ่มเติมเพื่อให้ข้อเท็จจริงนั้นปราศจากข้อสงสัย ซึ่งจดหมายตอบกลับมาถึงในเช้าวันนี้ และยืนยันความรู้สึกแรกของเขาให้กลายเป็นความแน่นอน และเป็นสาเหตุโดยตรงที่ทำให้มีการวางแผนการเดินทางซึ่งพวกเขาจะออกเดินทางกันในวันพรุ่งนี้

“ในระหว่างนี้” สุภาพบุรุษชรากล่าวพลางลุกขึ้นและวางมือบนไหล่ของคิท “เจ้าจำเป็นต้องพักผ่อนอย่างยิ่ง เพราะวันเช่นนี้ย่อมทำให้ชายที่แข็งแรงที่สุดต้องเหนื่อยล้า ราตรีสวัสดิ์ และขอให้สวรรค์ส่งผลให้การเดินทางของเราจบลงด้วยความสมหวัง!”