บทที่ 4

ในเขตเวียร์ มาร์ชี ธงฝรั่งเศสกำลังโบกสะบัด กองทัพฝรั่งเศสเข้ายึดครองพื้นที่ และทหารยามฝรั่งเศสคอยเฝ้าระวังถนนทั้งห้าสายที่มุ่งเข้าสู่เขตนั้น รูลเลกูร์ นักผจญภัยชาวฝรั่งเศส ได้จับตัวรองผู้ว่าการเกาะเป็นเชลยไว้ในปราสาทโคอู รอยัล และใช้คำขู่ว่าจะเผาผลาญและปล้นสะดมเพื่อบีบบังคับให้ยอมจำนน สำหรับข้อโต้แย้งสุดท้าย เขาพาผู้ว่าการมาที่ประตู แล้วชี้ให้ดูทหารสองร้อยนายพร้อมคบไฟที่จุดสว่าง พร้อมที่จะเผาเมืองให้วอดวาย

กิลเบิร์ต พาร์กเกอร์

เมื่อทหารฝรั่งเศสย่างกรายเข้าสู่เวียร์ มาร์ชี เป็นครั้งแรก ดอร์มี่ จาเมส์ นั่งอยู่บนหลังคาของโคฮู รอยัล พลางเคี้ยวขนมปังอย่างใจเย็น เมื่อเขาเห็นรุลเลกูร์และผู้ว่าการปรากฏตัว เขาก็หัวเราะหึๆ ในลำคอ และกล่าวเป็นภาษาถิ่นเจอร์ซีย์ว่า “I vaut mux alouonyi l’bras que l’co” ซึ่งหมายความว่า ยืดแขนออกยังดีกว่ายืดคอรอโดนแขวน เขาคิดว่าผู้ว่าการจะฉลาดกว่านี้หากเชื่อคำเตือนของเจ้าคนพเนจรผู้น่าสงสาร และตื่นให้เร็วกว่านี้ ดอร์มี่ จาเมส์ มีทัศนคติที่ย่ำแย่ต่อผู้ว่าการที่มัวแต่หลับใหล ตัวเขาเองไม่ใช่ผู้ว่าการ

แต่เขามิได้ตื่นตัวอยู่เสมอหรอกหรือ? เขาไปที่บ้านของผู้ว่าการตั้งแต่ก่อนรุ่งสาง เคาะประตู แจ้งข้อความของรานูล์ฟ เดอลาการ์ด แต่กลับถูกด่าว่าเป็นนกแร้งโสโครก และถูกคนรับใช้ผู้หยาบคายและไม่เชื่อคนง่ายไล่ตะเพิดออกมา จากนั้นเขาจึงไปที่โรงพยาบาลทหาร ที่นั่นเขาถูกด่าอย่างไม่เป็นธรรมว่าเป็นคางคกสกปรก และถูกขับไล่ออกไปพร้อมกับขนมปังปอนด์ของเขา พลางพึมพำผ่านคำขนมปังถึงสุภาษิตประจำเกาะว่า “ขณะที่กะลาสีดื่มเหล้า น้ำขึ้นสูงขึ้นทุกที”

หากผู้ว่าการยังคงเยือกเย็นได้เท่ากับคนพเนจรผู้น่าสงสารคนนั้น เขาคงไม่หวั่นเกรงเมื่อเห็นผู้ก่อการเผา ไม่ยอมจำนนต่อคำขู่ และไม่ลงนามในหนังสือยอมแพ้ของเกาะแห่งนี้ แต่เมื่อหนังสือยอมแพ้ถูกลงนาม และมีการส่งแจ้งไปยังกองทัพอังกฤษ พร้อมคำสั่งให้ยอมจำนนและนำอาวุธมาส่งที่โคฮู รอยัล คำสั่งนั้นกลับไม่เป็นที่ยอมรับจากบรรดานายทหารผู้บัญชาการ

“ข้าไม่เข้าใจภาษาฝรั่งเศส” กัปตันมัลคาสเตอร์ แห่งปราสาทเอลิซาเบธ กล่าวพลางเก็บจดหมายฉบับนั้นใส่กระเป๋าโดยไม่ได้อ่าน

“ผู้ว่าการชาวอังกฤษจะถูกแขวนคอ และพวกฝรั่งเศสจะเผาเมืองนี้” ทูตตอบกลับ “จะแขวนคอ จะเผา หรือจะตกนรกก็เชิญเถิด เพราะตราบใดที่ข้ายังมีทหารเหลืออยู่เพื่อป้องกันปราสาทและธงอังกฤษ ข้าจะไม่ยอมจำนนเพื่อเอาใจใครทั้งนั้น!” มัลคาสเตอร์ตอบ

“เราจะกลับมาพร้อมกำลังพลจำนวนมาก” ชาวฝรั่งเศสกล่าวอย่างข่มขู่

“ข้ายินดีอย่างยิ่ง เราจะได้มีศัตรูให้ฆ่ามากขึ้น” มัลคาสเตอร์ตอบกลับ

จากนั้น รองผู้ว่าการผู้ถูกจับกุมจึงถูกส่งตัวไปยังเมเจอร์เพียร์สัน ผู้ซึ่งนำกองกำลังอยู่ที่มอนต์ เอส เพนดุส พร้อมคำแนะนำให้ยอมจำนน

“ท่านครับ” เขากล่าว “นี่เป็นการจู่โจมที่กะทันหันมาก เพราะผมถูกจับเป็นเชลยก่อนที่จะลุกจากเตียงในเช้าวันนี้เสียอีก”

“ท่านครับ” เพียร์สันตอบ วีรบุรุษหนุ่มวัยยี่สิบสี่ปี ผู้ซึ่งบรรลุถึงความตายและเกียรติยศในช่วงเวลาระหว่างพระอาทิตย์ขึ้นจนถึงเที่ยงวัน “ขอให้ผมได้บอกท่านว่า กรมทหารที่ 78 ยังไม่รู้สึกตกใจแม้แต่น้อย”

จากปราสาทเอลิซาเบธมีการส่งคำท้าทายและระดมยิงปืนใหญ่ ขับไล่รุลเลกูร์และกองโจรของเขาให้ถอยร่นกลับไปยังโคฮู รอยัล กรมทหารอังกฤษเคลื่อนพลมาจากมอนต์ ออร์กูเอล จากโรงพยาบาล และจากเซนต์ปีเตอร์ ส่วนกองอาสาสมัครจากเขตอื่นๆ ต่างหลั่งไหลเข้ามาด้วยความกระตือรือร้นที่จะกอบกู้เวียร์ มาร์ชี อันเป็นที่รักของพวกเขากลับคืนมา ทหารราบเบาสองกองร้อยเคลื่อนออกจากมอนต์ เอส เพนดุส ลอบอ้อมเมืองและเข้าประจำตำแหน่งด้านหลังผู้รุกรานบนเนินเขาของเมือง ส่วนที่เหลือเดินทัพมุ่งตรงไปยังศัตรู บางส่วนผ่านทางกรองด์ รู และบางส่วนผ่านทางรู ดรีแยร์ มารวมตัวกันที่จุดโจมตี และในขณะที่ทหารราบเบาลงมาจากเนินเขาทางรู เดส์ เทรส ปิฌง เพียร์สันก็เข้าสู่เวียร์ มาร์ชี ทางรูท เอส คูโอกอน ด้านหนึ่งของจัตุรัสซึ่งมีโคฮู รอยัล เป็นกำแพงปะทะ คือที่ตั้งของทหารฝรั่งเศส และจากจุดนี้มีถนนและตรอกซอกซอยห้าสายแผ่ออกไปราวกับซี่ล้อรถ ซึ่งบัดนี้เหล่าผู้ปกป้องเกาะกำลังหลั่งไหลออกมาจากเส้นทางเหล่านั้น

กระสุนปืนดังระรัวขึ้นจากคอฮู รอยัล ตามด้วยระลอกแล้วระลอกเล่า พื้นที่นั้นคับแคบจนมิตรและศัตรูเบียดเสียดกัน การต่อสู้จึงกลายเป็นการตะลุมบอนในทันที ปืนใหญ่ไร้ประโยชน์ ฐานลากปืนถูกพลิกคว่ำ ตรงนี้มือกลองคนหนึ่งล้มลงด้วยบาดแผล แต่ยังคงรัวกลองต่อไปจนลมหายใจสุดท้าย ตรงนั้นทหารกลาสโกว์กำลังยื้อแย่งธงของผู้รุกรานกับนายทหารฝรั่งเศส และตรงโน้น ทหารมาลูอิงกลุ่มเล็กๆ ยืนหยัดต้านทานอยู่ที่เชิงบันไดลา ปีรามิด อย่างไม่ลดละ จนกระทั่งทุกคนถูกสังหารสิ้นด้วยจำนวนที่เหนือกว่าของทหารอังกฤษและชาวเจอร์ซีย์ ผู้นำฝ่ายอังกฤษโดดเด่นอยู่บนหลังม้า กระสุนนัดแล้วนัดเล่าถูกระดมยิงใส่เขา ทันใดนั้นเขาก็แผดร้อง ร่างโอนเอนบนอานม้า และทรุดลงในอ้อมแขนของเพื่อนนายทหารด้วยบาดแผลฉกรรจ์ถึงแก่ชีวิต

ชั่วขณะหนึ่ง เหล่าทหารของเขาถอยร่น

ท่ามกลางความโกลาหลอันตรายถึงชีวิต ชายหนุ่มคนหนึ่งวิ่งฝ่ากลุ่มผู้ต่อสู้เข้าไป คว้าบังเหียนม้าที่เพียร์สันร่วงหล่นลงมา แล้วขึ้นขี่ม้า พร้อมกับกวัดแกว่งดาบสั้น เรียกร้องให้ผู้ตามที่กำลังตื่นตระหนกและลังเลรุกคืบไปข้างหน้า ซึ่งพวกเขาก็ทำตามในทันทีด้วยความบ้าบิ่นและกล้าหาญ เขาคือนาวิกโยธินฟิลิป ดาฟร็องช์ ปืนคาบศิลา ยี่สิบกระบอกระดมยิงใส่เขา กระสุนนัดหนึ่งตัดเสื้อโค้ทที่ไหล่ อีกนัดเฉียดหลังมือ นัดที่สามทิ้งรอยแผลไว้ที่หัวอานม้า และอีกนัดทำให้ม้าของเขาบาดเจ็บ ทหารอังกฤษเรียกร้องให้เขาลงจากม้าครั้งแล้วครั้งเล่า เพราะเขากลายเป็นเป้าสายตา แต่เขาปฏิเสธ จนกระทั่งในที่สุดม้าก็ถูกยิงล้มลงใต้ร่าง จากนั้นเขาก็เข้าร่วมในการตะลุมบอนอีกครั้ง

หน้าต่างบานที่อยู่ใกล้พื้นดินซึ่งยังไม่แตกละเอียด ถูกกระสุนยิงจนแตกกระจาย ลูกปืนใหญ่ฝังตัวอยู่ในกำแพงหินและกรอบประตูหนาหนัก อย่างไรก็ตาม หน้าต่างชั้นบนนั้นปลอดภัย เพราะวิถีกระสุนยิงไม่สูงถึงเพียงนั้น ที่หน้าต่างบานหนึ่งเหนือร้านช่างนาฬิกา มีเด็กหญิงตัวเล็กๆ คนหนึ่งกำลังมองลงมาด้วยความสนใจใคร่รู้ ไม่นานนัก ชายชราคนหนึ่งก็ปรากฏตัวและพาเธอเดินจากไป หลังจากผ่านการต่อสู้อย่างดุเดือดไปไม่กี่นาที เด็กน้อยก็ปรากฏตัวอีกครั้งที่หน้าต่างอีกบานในชั้นที่ต่ำลงมา เธอเห็นชายหนุ่มถือดาบกำลังรีบมุ่งหน้าไปยังคอฮู รอยัล ท่ามกลางกลุ่มผู้ต่อสู้ที่พัลวัน ขณะที่เขาวิ่ง ทหารอังกฤษนายหนึ่งล้มลงตรงหน้าเขา ชายหนุ่มทิ้งดาบแล้วคว้าปืนคาบศิลาของศพนั้นมาแทน

เด็กน้อยตบมือลงบนหน้าต่าง

“โร—นั่นโร!” เธอร้องตะโกน แล้วหายลับไปอีกครั้ง

“โร” ผู้ซึ่งใบหน้าซีดเผือด ไร้หมวก ไร้เสื้อโค้ท เบียดเสียดฝ่าการตะลุมบอนไป รุลเลอกูร์ นายพลฝรั่งเศสผู้ซึ่งบัดนี้สิ้นหวัง ยืนอยู่บนขั้นบันไดของคอฮู รอยัล ด้วยความโหดเหี้ยมและขลาดเขลาอย่างน่ารังเกียจ เขากำลังจับแขนผู้ว่าการไว้ เพื่อหวังจะใช้เป็นเกราะกำบังตนเองจากห่ากระสุนของอังกฤษ

นี่คือสิ่งที่เด็กหนุ่มพยายามทำมาตลอด—การได้เห็นหน้าชายที่ชื่อรุลเลอกูร์ผู้นี้ มีพื้นที่ว่างเล็กน้อยระหว่างฝ่ายอังกฤษและฝรั่งเศส ซึ่งมีฐานลากปืนตั้งอยู่ เขาวิ่งไปที่นั่น พิงปืนคาบศิลาไว้กับปืนใหญ่ และเล็งอย่างมั่นคงโดยไม่สนใจกระสุนที่ยิงใส่เขา กระสุนฝรั่งเศสนัดหนึ่งกระทบเข้ากับล้อไม้ของฐานลากปืน และเศษไม้ก็บาดแก้มของเขาจนเป็นแผลลึก แต่เขาไม่ขยับเขยื้อน กลับเล็งอีกครั้งแล้วลั่นไก รุลเลอกูร์ล้มลง ถูกยิงทะลุกราม เสียงร้องด้วยความโกรธแค้นและตื่นตระหนกดังขึ้นจากฝ่ายฝรั่งเศสที่สูญเสียผู้นำ พร้อมกับเสียงโห่ร้องแห่งชัยชนะจากฝ่ายอังกฤษ

ทหารฝรั่งเศสทนไม่ไหวอีกต่อไป พวกเขาแตกพ่ายและวิ่งหนี บางส่วนรุดไปยังประตูและโถมตัวเข้าไปข้างใน หลายคนวิ่งวุ่นเข้าไปในถนนรู เดส์ เทรส ปิฌง และบางส่วนต่อสู้ฝ่าทางเข้าไปในตรอกโมริเยร์อย่างบ้าคลั่ง

ในขณะนั้นเอง ประตูร้านช่างนาฬิกาก็เปิดออก และเด็กหญิงตัวน้อยที่เคยเห็นตรงหน้าต่างก็วิ่งออกมายังลานกว้าง พร้อมกับตะโกนเรียก “โร! โร!” เธอคือ กีดา ล็องเดรส

ท่ามกลางชาวฝรั่งเศสที่กำลังวิ่งหนีตาย มีชายชาวตุรกีท่าทางฉูดฉาดซึ่งเป็นพันธมิตรของ รูลเลอกูร์ อยู่ด้วย ทันใดนั้น เด็กน้อยที่กำลังตื่นตระหนกและร้องไห้ก็วิ่งตัดหน้าจนเขาเสียหลักล้มลง ด้วยความโกรธเกรี้ยวเขาจึงเงื้อดาบฟันใส่เธอ แต่ในพริบตานั้นเอง ดาบโค้งของเขาก็ถูกปัดออกด้วยน้ำมือของชายหนุ่มผู้ซึ่งร่างกายเปรอะเปื้อนไปด้วยเขม่าและคราบสกปรกจากการสู้รบ เขาช้อนตัวเด็กน้อยขึ้นมาไว้ในอ้อมแขน แล้วรีบพาเธอฝ่าความโกลาหลไปยังประตูร้านช่างนาฬิกา ที่นั่นมีผู้หญิงคนหนึ่งยืนอยู่ด้วยความหวาดกลัว เธอคือ มาดาม ล็องเดรส ผู้ซึ่งเพิ่งฝ่าฝูงชนออกมายังลานกว้าง ฟิลิป ดาฟร็องช์ วางเด็กน้อยลงในอ้อมแขนของเธอ แล้วเขาก็โซเซเข้าไปในบ้านด้วยอาการอ่อนแรงและมีเลือดไหลซึมจากบาดแผลที่ไหล่ การรบที่เกาะเจอร์ซีย์สิ้นสุดลงแล้ว

“อา บา!” ดอร์มี จาเมส์ กล่าวจากบนหลังคาของอาคาร โคอู รอยัล “คราวนี้ข้าจะตีระฆังให้เจ้าฝรั่งเศสจอมปลอมนั่นเสียหน่อย จากนั้นข้าจะกินมื้อค่ำให้เสร็จ”

เขาพิงขนมปังครึ่งก้อนไว้กับขอบหลังคา แล้วเริ่มตีระฆังร้าวในมือช้าๆ เพื่อส่งวิญญาณให้ รูลเลอกูร์ ผู้บุกรุก

เสียงระฆังดังกังวาน ชิเคน-ชิเคน! ชิเคน-ชิเคน!

ระฆังอีกใบจากโบสถ์ข้างลานกว้างส่งเสียงตอบกลับมา เป็นท่วงทำนองที่ทุ้มต่ำและโศกเศร้า มันกำลังตีเพื่อไว้อาลัยให้แก่ เพียร์สัน และสหายผู้ล่วงลับ

รานูล์ฟ เดลาการ์ด ยืนพิงรูปปั้นในย่าน วีร์ มาร์ชี นายทหารนายหนึ่งเดินเข้ามาหาและยื่นมือให้เขา “กระสุนนัดสุดท้ายของคุณทำให้เรื่องนี้จบลง” เขากล่าว “คุณเป็นคนกล้าหาญมาก คุณชื่ออะไร?”

“รานูล์ฟ เดลาการ์ด ครับ”

“เดลาการ์ด งั้นรึ? ทำได้ดีมาก เดลาการ์ด! เขาว่ากันว่าพ่อของคุณเป็นคนแรกที่ถูกสังหาร เราจะไม่ลืมเรื่องนั้นหรอก พ่อหนุ่ม”

รานูล์ฟทรุดตัวลงนั่งที่ฐานรูปปั้น เขาไม่ไหวติงและไม่ตอบคำใด นายทหารผู้นั้นคิดว่าเขากำลังโศกเศร้าเสียใจเรื่องพ่อ จึงปล่อยให้เขาอยู่ตามลำพัง

สิบเอ็ดปีต่อมา