บทที่ 23

ด้วยความกล้าบ้าบิ่นที่ดูจะเกินจำเป็น เดทริกานด์เลือกพักค้างคืนในคืนนั้นที่โรงเตี๊ยม “เดอะ โกลเดน คราวน์” ในเมืองแบร์ซี ซึ่งเป็นการทำให้ตนเองซึ่งเป็นชาวรอยัลลิสต์แห่งว็องเดต้องเผชิญกับอันตรายถึงชีวิตในเมืองที่ประกาศตนเป็นพันธมิตรกับรัฐบาลปฏิวัติ เขารู้ดีว่าทั้งเมืองรวมถึงโรงเตี๊ยมแห่งนี้อาจเต็มไปด้วยสายลับ ทว่ามีอีกสิ่งหนึ่งที่เขามั่นใจ นั่นคือเจ้าของโรงเตี๊ยม “เดอะ โกลเดน คราวน์” จะไม่ทรยศเขา เว้นเสียแต่ว่าชายผู้นั้นจะเปลี่ยนไปอย่างมากในช่วงสิบห้าปีที่ผ่านมา เพราะในตอนนั้นพวกเขาเคยเป็นเพื่อนกัน เนื่องจากลุงของเขาแห่งโวฟงแตนเคยมีที่ดินผืนเล็กๆ ในเมืองแบร์ซี ซึ่งตั้งอยู่ใกล้กับปราสาทอย่างน่าประหลาด

เขาเดินเข้าไปในห้องรับแขกของโรงเตี๊ยมอย่างผ่าเผย ในห้องนั้นมีชายอยู่เพียงสี่คน ได้แก่ เจ้าของโรงเตี๊ยม, พลเมืองผู้มั่งคั่งสองคน และฟรองจ์ แปร์โก พนักงานเฝ้าประตูปราสาท ผู้ซึ่งไม่รอช้าที่จะนำข่าวมาบอก มิใช่เพื่อทรยศสหายเก่าในภารกิจลับ แต่เพื่อแจ้งให้กลุ่มคนเพียงไม่กี่คนที่ได้รับเลือก ซึ่งเป็นชาวรอยัลลิสต์ที่ซ่อนตัวอยู่ ทราบว่าเขาได้พบกับหนึ่งในผู้รับใช้ของพระเจ้า ซึ่งก็คือนายทหารแห่งว็องเด

เมื่อเห็นตราสีขาวพร้อมกางเขนสีแดงบนเสื้อโค้ทของเดทริกานด์ ทั้งสี่คนก็ลุกขึ้นยืนและตอบรับคำทักทายของเขาด้วยความเคารพอย่างสูงสุด และเขาก็ได้รับคำยืนยันอย่างรวดเร็วว่าในโรงเตี๊ยมแห่งนี้เขาจะปลอดภัยจากการถูกหักหลัง ต่อมาเขาได้รับรู้ว่าในอีกสามวันข้างหน้า จะมีการประชุมสภาแห่งแบร์ซีเพื่อประทับตราอนุมัติการรับฟิลิปเป็นบุตรบุญธรรมอย่างเป็นทางการของดยุก และเพื่อดำเนินการตามโฉนดการสืบทอดตำแหน่ง เป็นที่เชื่อกันว่าก่อนจะถึงเวลานั้น นายทหารที่ถูกส่งไปยังอังกฤษคงจะกลับมาพร้อมกับอิสรภาพของฟิลิป และใบอนุญาตจากพระเจ้าจอร์จให้ฟิลิปรับการสืบทอดตำแหน่งในดัชชีได้ หากพิจารณาจากเรื่องเหล่านี้เพียงอย่างเดียว เดทริกานด์คงไม่รั้งอยู่ที่แบร์ซี แต่เขาคิดจะใช้เวลานี้ในการแอบพบปะกับเหล่านายทหารในดัชชีที่มีแนวโน้มจะสนับสนุนฝ่ายรอยัลลิสต์

ในช่วงสามวันที่รอคอยนี้ เขาได้ยินข่าวลือด้วยความกังวลใจอย่างยิ่งว่า การประชุมสภาครั้งใหญ่จะมีการประกาศการหมั้นหมายของฟิลิปกับเคาน์เตสชองตาโวอิน เขาไม่ได้ใส่ใจเรื่องการสืบทอดตำแหน่ง แต่เขามีความทรงจำเกี่ยวกับกิดา ล็องเดรส เดอ ล็องเดรส อยู่เสมอ และสิ่งที่เกี่ยวข้องกับฟิลิป ดาฟร็องช์ เขาก็ได้นำมาผูกโยงกับเธอ แม้เขาจะไม่รู้ถึงความสัมพันธ์ที่แท้จริงระหว่างกิดากับฟิลิป แต่จากวันสุดท้ายที่เจอร์ซีย์ เขารู้ว่าฟิลิปได้ปลุกเร้าอารมณ์บางอย่างในตัวเธอ ซึ่งอาจจะไม่รุนแรงเท่าความรัก แต่แน่นอนว่าไม่ราบเรียบเท่ามิตรภาพ

บัดนี้ ด้วยความกลัวว่ากิดาอาจต้องทนทุกข์ ยิ่งเขาคิดว่าเคาน์เตสชองตาโวอินคือภรรยาที่ฟิลิปเลือก เขาก็ยิ่งไม่สบายใจ เขาไม่สามารถสลัดความคิดที่กดดันเกี่ยวกับกิดาและการหมั้นหมายครั้งนี้ออกไปได้ ความคิดเหล่านี้ถักทอแทรกซึมอยู่ในทุกภารกิจลับที่เขาทำร่วมกับชาวรอยัลลิสต์แห่งแบร์ซี สำหรับตัวเขาเองแล้ว เขาพร้อมจะเสี่ยงและทำทุกวิถีทางเพื่อปกป้องเธอจากความเจ็บปวด เขาได้เห็นและรับรู้ถึงบางสิ่งที่สูงส่งกว่าที่ฟิลิปจะเข้าใจในตัวเธอ นั่นคือความเป็นสตรีที่เรียบง่ายและความลุ่มลึกของจิตใจ คำมั่นสัญญาที่เขาให้ไว้กับเธอเป็นดั่งท่วงทำนองหลักของชีวิตใหม่ของเขา หากเขายังมีชีวิตอยู่และอุดมการณ์ของเขาประสบความสำเร็จ วันหนึ่งเขาจะกลับไปที่เจอร์ซีย์ แม้อาจจะสายเกินไปที่จะบอกสิ่งที่อยู่ในใจ แต่คงไม่สายเกินไปที่จะบอกเธอว่าคำสัญญานั้นได้รับการรักษาไว้แล้ว

เขารู้สึกโล่งใจเมื่อเช้าวันที่สามมาถึงอย่างสดใสและรื่นเริง และเขารู้ว่าก่อนที่ดวงอาทิตย์จะตกดิน เขาจะได้ออกเดินทางกลับไปยังโซมูร์

เพื่อนของเขาซึ่งเป็นเจ้าของโรงเตี๊ยมคะยั้นคะยอไม่ให้เขาเข้าร่วมการประชุมสภาแห่งแบร์ซี เพราะเกรงว่าเขาจะถูกสายลับของรัฐบาลจำหน้าได้ อย่างไรก็ตาม เขายังคงยืนกรานที่จะไป แต่เขาได้เปลี่ยนเสื้อโค้ทที่มีตรากางเขนสีแดงเป็นตัวอื่นที่ดูไม่สะดุดตาแทน

เช้าวันที่เต็มไปด้วยเหตุการณ์สำคัญนี้มาพร้อมกับข่าวว่าทูตที่ส่งไปยังอังกฤษได้เดินทางกลับมาพร้อมกับอิสรภาพของฟิลิปจากการแลกเปลี่ยนเชลย และได้รับพระบรมราชานุญาตที่จำเป็นจากพระเจ้าจอร์จ ทว่ายังมีข่าวอื่นที่แพร่สะพัดไปทั่วเมือง นั่นคือรัฐบาลฝรั่งเศสเมื่อทราบถึงความตั้งใจของท่านดุ๊กที่มีต่อฟิลิป จึงได้ส่งทูตจากปารีสมาเพื่อสั่งห้ามการรับบุตรบุญธรรมและการทำสัญญาการสืบทอดอำนาจ

แม้ท่านดุ๊กจะปรารถนาที่จะท้าทายคำสั่งนั้น แต่เขาก็เห็นว่าควรจะจัดการเรื่องนี้ให้เสร็จสิ้นก่อนที่เหล่าทูตจะเดินทางมาถึงหากเป็นไปได้ ดังนั้น สภาจึงถูกเรียกประชุมอย่างเร่งด่วนก่อนเวลาที่กำหนดไว้สองชั่วโมง และการแข่งขันระหว่างท่านดุ๊กกับผู้แทนของรัฐบาลฝรั่งเศสก็ได้เริ่มต้นขึ้น

มันเป็นวันที่อากาศสมบูรณ์แบบ และขณะที่ขบวนแห่อันรุ่งโรจน์เคลื่อนตัวลงจากโขดหินใหญ่จากตัวปราสาท เป็นเส้นสายระยิบระยับที่ทอดยาวขึ้นเรื่อยๆ ภาพที่ปรากฏจึงมีความโอ่อ่าเรืองรองราวกับหลุดออกมาจากยุคกลาง ทุกสิ่งถูกเตรียมพร้อมไว้เป็นเวลาสองวันแล้ว และความกระตือรือร้นโดยทั่วไปได้เข้าครอบงำวาระนี้ด้วยความงดงามที่น่าตื่นเต้น ซึ่งสอดคล้องกับการยกระดับอย่างประหลาดของกัปตันชาวอังกฤษผู้เรียบง่ายขึ้นสู่ฐานันดรศักดิ์แห่งราชวงศ์ ร่างที่กำยำ ใบหน้าสดใส และเปี่ยมด้วยพลังผู้นี้ได้ก้าวพ้นจากความมืดมิดเข้าสู่แสงสว่างจ้าแห่งตำแหน่งผู้ปกครองอย่างกะทันหัน และสิ่งนี้ได้สะกิดจินตนาการของผู้คน

อีกทั้งเขายังเป็นคนอัธยาศัยดีและมีท่าทางเรียบง่าย ดาฟร็องช์แห่งเจอร์ซีย์ผู้นี้มีลำดับพงศาวดารที่ถูกปิดประกาศไว้ตามกำแพงนับร้อยแห่งและถูกเล่าขานผ่านปากผู้คนนับพันทั่วทั้งรัฐเจ้าผู้ครองนคร เมื่อฟิลิปควบม้าผ่านไปทางซ้ายของท่านดุ๊กผู้ปรีดา ฝูงชนต่างส่งเสียงเชียร์เขาอย่างบ้าคลั่ง มีเพียงบนใบหน้าของกงต์ การินยอง ดามูร์ และพรรคพวกเท่านั้นที่แสดงความไม่พอใจ แต่พวกเขาก็จำต้องนิ่งเงียบ ส่วนตัวฟิลิปนั้นภายนอกดูสงบนิ่ง เป็นความสงบอันเด็ดเดี่ยวซึ่งเป็นลักษณะของผู้ที่กำลังเผชิญกับการบรรลุเป้าหมายที่อันตรายและท้าทายที่สุด คำพูดที่เขาเคยใช้เมื่อหลายปีก่อนในเจอร์ซีย์ยังคงดังก้องอยู่ในหูของเขา—”ลาก่อน เซอร์ฟิลิป”—สักวันหนึ่ง ฉันจะเป็นได้มากกว่านั้น

เมื่อการประชุมสภาเริ่มต้นขึ้น ท่ามกลางความเงียบงันจนแทบหยุดหายใจ ผู้ว่าการรัฐของดัชชีได้อ่านพระบรมราชานุญาตของกษัตริย์อังกฤษเสียงดังฟังชัด เพื่อให้ฟิลิป ดาฟร็องช์ นายทหารในกองทัพเรือของพระองค์ สามารถรับเกียรติยศที่จะมอบให้โดยท่านดุ๊กและสภาแห่งเบอร์ซี จากนั้น ตามคำสั่งของท่านดุ๊ก ประธานสภาได้อ่านลำดับการสืบทอดอำนาจฉบับใหม่ดังนี้:

“1. ให้แก่เจ้าชายเลโอโปลด์ จอห์น ผู้สืบทอดทางสายเลือด และทายาทชายของพระองค์ หากไม่มีทายาท ให้ตกเป็นของ

“2. เจ้าชายผู้สืบทอด ฟิลิป ดาฟร็องช์ และทายาทชายของเขา หากไม่มีทายาท ให้ตกเป็นของ

“3. ทายาทชายแห่งตระกูลโวฟงแตน”

หลังจากนั้นจึงมีการอ่านหนังสือมอบสิทธิ์ซึ่งดยุกได้โอนทรัพย์สินบางส่วนในจังหวัดดะวร็องช์ให้แก่เจ้าชายฟิลิป โดยที่เจ้าชายเลโอโปลด์ จอห์น ได้ให้ความยินยอมต่อเรื่องทั้งหมดนี้อย่างเป็นทางการแล้ว เมื่อสภาและเหล่าข้าราชการชั้นผู้ใหญ่ของดัชชีให้สัตยาบันในเอกสารเหล่านี้และดยุกลงนามเรียบร้อยแล้ว เอกสารดังกล่าวจะถูกบรรจุในกล่องที่ล็อกด้วยกุญแจสามดอกและนำไปฝากไว้ที่ศาลอธิปไตยแห่งเบอร์ซี อีกทั้งจะมีการส่งสำเนาไปยังลอนดอนเพื่อจดทะเบียนในบันทึกของวิทยาลัยแห่งตราอาร์ม ท่ามกลางความกระตือรือร้นอย่างยิ่ง สภาได้ลงมติเป็นเอกฉันท์ให้สัตยาบันในเอกสารเหล่านั้นทันที ผู้ที่คัดค้านอย่างโดดเด่นเพียงหนึ่งเดียวคือผู้ดูแลเมือง เคานต์คารินญ็อง ดามูร์ พันธมิตรผู้ซื่อสัตย์ของรัฐบาลฝรั่งเศส เขาคือผู้ที่ส่งข่าวเรื่องการรับฟิลิปเป็นบุตรบุญธรรมไปยังฟูเช และเป็นผู้ที่ในที่สุดได้ค้นพบการปรากฏตัวของเดทริกังด์ในเมืองผ่านทางสายลับของเขา และได้ดำเนินการในเรื่องนั้น

อย่างไรก็ตาม ในสภาเขาไม่มีสิทธิ์ออกเสียง และความรอบคอบทำให้เขาเลือกที่จะนิ่งเงียบ แม้ว่าเขาจะคอยเฝ้าหาโอกาสใดๆ ที่จะประวิงเวลาให้เหตุการณ์ล่าช้าออกไปจนกว่าทูตฝรั่งเศสจะเดินทางมาถึง

ทูตเหล่านั้นควรจะมาถึงในไม่ช้า และในระหว่างการดำเนินงานของสภา เขาก็มองไปยังประตูด้วยความกังวล ทุกนาทีที่ผ่านไปทำให้เขารู้สึกกระวนกระวายและสิ้นหวังมากขึ้น เขามีแรงจูงใจสองประการในการขัดขวางการสืบทอดอำนาจครั้งใหม่นี้ หากฟิลิปเป็นบุตรบุญธรรมและทายาท ผลประโยชน์จากตำแหน่งหน้าที่ย่อมลดน้อยลง และหากฟิลิปได้เป็นดยุก ผลประโยชน์เหล่านั้นจะไม่มีเหลือเลย เพราะทั้งคู่ต่างมีความรู้สึกไม่ไว้วางใจและเกลียดชังต่อกัน นอกจากนี้ ในฐานะสาธารณรัฐนิยม เขาหวังว่าจะได้รับรางวัลจากฟูเชในเวลาที่เหมาะสม

ครู่ต่อมา ประธานได้ประกาศว่าการลงนามในเอกสารของสภาจะกระทำเป็นการส่วนตัว เมื่อนั้น ท่ามกลางฝูงชนที่ยืนรายล้อม ดยุกซึ่งแวดล้อมด้วยเจ้าหน้าที่ฝ่ายกฎหมาย ทหาร และพลเรือนของดัชชี ได้คาดดาบประดับอัญมณีซึ่งตกทอดกันมาหลายชั่วอายุคนในตระกูลดะวร็องช์ให้แก่ฟิลิป เมื่อพิธีการในที่สาธารณะสิ้นสุดลง ประชาชนได้รับคำสั่งให้มุ่งหน้าไปยังมหาวิหารทันทีเพื่อร่วมพิธีขับร้องเพลงเทเดอุม

เมื่อสาธารณชนถอยออกไป จึงเหลือเพียงดยุกและข้าราชการชั้นสูงไม่กี่ท่านของดัชชีเพื่อลงนามและประทับตราในหนังสือสัญญาอย่างเป็นทางการ เมื่อประตูชั้นนอกปิดลง มีบุคคลที่ไม่ใช่เจ้าหน้าที่คนหนึ่งยังคงอยู่ นั่นคือ เคานต์เดทริกังด์ เดอ ตูร์เนย์ แห่งตระกูลโวฟงแตน เขายืนพิงเสาและมองไปยังกลุ่มคนที่ล้อมรอบดยุกตรงโต๊ะสภาใหญ่ด้วยสายตาเรียบเฉย

ทันใดนั้น ดยุกหันไปยังประตูทางขวาของเก้าอี้ประธาน และเมื่อเปิดออก ทรงค้อมศีรษะอย่างสุภาพให้แก่ผู้ที่อยู่เบื้องหลัง ครู่ต่อมา เคานต์เตสชองตาโวอินก็ก้าวเข้ามาพร้อมกับลุงของเธอ มาร์ควิสกรองฌง-ลาริส ผู้ซึ่งมีรูปลักษณ์ชราและอ่อนแรงแต่ยังคงดูสง่างาม ทั้งสองเดินตรงไปยังโต๊ะ โดยที่สุภาพสตรีคล้องแขนดยุก และฟิลิปได้ทำความเคารพทั้งสองอย่างสำรวมพร้อมกับเสนอเก้าอี้ให้มาร์ควิส ในตอนแรกมาร์ควิสปฏิเสธ แต่ดยุกทรงคะยั้นคะยอ และในการดำเนินงานหลังจากนั้น เขากลายเป็นเพียงคนเดียวในบรรดาทั้งหมดที่ได้นั่งเก้าอี้

เดทริกานด์เข้าใจความหมายของเหตุการณ์ตรงหน้าได้ทันที สตรีผู้นี้คือคนที่ท่านดุ๊กเลือกให้เป็นภรรยาของเจ้าชายองค์ใหม่ ท่านดุ๊กได้เชิญท่านเคาน์เตสมาเป็นพยานในขั้นตอนสุดท้ายที่จะทำให้ฟิลิป ดาฟร็องช์ กลายเป็นทายาทโดยชอบด้วยกฎหมาย เช่นเดียวกับการประกาศด้วยวาจา โดยไม่สงสัยเลยว่าความโรแมนติกของเหตุการณ์นี้จะสร้างความประทับใจแก่เธอ และท่านดุ๊กถึงกับหวังว่าพิธีการนี้จะตามมาด้วยการหมั้นหมายอย่างเป็นทางการต่อหน้าเหล่าเจ้าหน้าที่ ซึ่งสถานการณ์อาจยังคงเป็นจุดวิกฤตสำหรับฟิลิป หากมิใช่เพราะความสำรวมอย่างยิ่งของตัวท่านเคาน์เตสเอง

ท่านเคาน์เตสมีรูปร่างสูง สง่าผ่าเผยและภูมิฐาน ความเงียบสงบอันแปลกประหลาดบนใบหน้าของเธอเกือบจะกลายเป็นความเคร่งขรึมที่ไม่เหมาะสม หากมิใช่เพราะดวงตาที่ใส กว้าง และทรงพลังที่ช่วยลดทอนความรู้สึกนั้นลง ริมฝีปากของเธอมีความหวานละมุนที่ดูแน่วแน่ เช่นเดียวกับใบหน้าที่ดูสงบนิ่งอย่างคงที่ ท่วงท่าและการเคลื่อนไหวทั้งหมดของเธอมีลักษณะของขัตติยราชนารี ทว่าในขณะเดียวกันก็มีความโดดเดี่ยวและการปลีกตัวแฝงอยู่ในความสำรวมและการสังเกตการณ์ที่ราบเรียบ สำหรับเดทริกานด์ เธอเปรียบเสมือนบุคคลที่แยกตัวออกมา เป็นสตรีที่หากได้มิตรภาพแล้วจะเป็นมิตรภาพชั่วนิรันดร์

แต่ความรักของเธอจะเป็นเพียงความเคยชินที่เปี่ยมด้วยความเมตตามากกว่าจะเป็นความหลงใหล และความจงรักภักดีในตัวเธอจะแรงกล้าเพราะความภักดีคือหัวใจสำคัญในธรรมชาติของเธอ หากเธอสวมชุดแม่ชี เธอจะดูราวกับนักบุญ หากสวมชุดชาวนา เธอจะเป็นดั่งพระแม่มาดอนน่า หากสวมชุดเควกเกอร์ เธอจะเป็นผู้เพ้อฝันและผู้ศรัทธา และหากสวมชุดราชินี เธอจะเป็นผู้เมตตาแต่ไม่อาจเข้าถึงได้ ทันทีที่เขามอง เขาตระหนักได้ว่าสตรีผู้นี้มีคุณสมบัติหนึ่งที่คล้ายคลึงกับกิวดา ลันเดรส อย่างสิ้นเชิง นั่นคือความซื่อตรงต่อจิตใจและธรรมชาติ เพียงแต่สำหรับขุนนางสาวผู้นี้ ความซื่อตรงนั้นจะปราศจากความเร่าร้อน เธอมีความตรงไปตรงมา มีสติปัญญาที่มั่นคงแม้จะจำกัด มีความชัดเจนในความคิดซึ่งส่วนหนึ่งมาจากมุมมองที่แคบ

แต่มีความสามารถที่แท้จริงในการแยกแยะความถูกผิดของสิ่งต่างๆ เดทริกานด์คิดว่า กิวดาอาจจะใจสลายแต่ยังคงมีชีวิตอยู่ต่อไปได้ ทว่าสตรีผู้นี้หากใจสลายคงต้องตายลง คนหนึ่งจะเติบโตขึ้นผ่านความทุกข์ทรมาน ส่วนอีกคนจะหดตัวลงสู่ความเย็นชาที่ไร้ความรู้สึก

เขาจึงปล่อยใจไปกับประกายแห่งการหยั่งรู้เหล่านี้ ก่อนจะจมดิ่งลงในความสงสัยว่าฟิลิปกำลังคิดอะไรอยู่ในขณะที่ยืนอยู่ตรงนั้น โดยมีโชคชะตาแขวนอยู่บนหยดหมึกที่ปลายปากกาในนิ้วมือของท่านดุ๊ก!

ฟิลิปกำลังครุ่นคิดถึงโชคชะตา แต่ในขณะนี้สิ่งที่เขาคิดถึงมากที่สุดคือสตรีที่อยู่ตรงหน้า และปัญหาที่เขาต้องเผชิญเกี่ยวกับเธอ ความคิดของเขาไม่ได้กระจ่างแจ้งหรือเฉียบคมเท่ากับเดทริกานด์ เขาไม่เข้าใจผู้หญิงที่ดวงตาใสซื่อ นิ่งสงบ และควบคุมตนเองได้ผู้นี้ มากไปกว่าที่เขาไม่เข้าใจกีดา เขาคิดว่าเธอเย็นชา ไร้ความเห็นอกเห็นใจ และปราศจากประกายเรืองรองที่ควรจะทำให้หัวใจของชายอย่างเขาเต้นระรัว เขาไม่เคยคิดเลยว่าภายใต้น้ำที่นิ่งสงบนี้จะมีความลึกซึ้ง และการปลุกธรรมชาติที่ดูราวกับน้ำแข็งนี้ให้ตื่นขึ้น หรือการจุดไฟบนแท่นบูชานี้ จะเป็นการสร้างเปลวไฟแห่งความภักดีที่มั่นคงและยั่งยืนไปจนชั่วชีวิต เขาชิงชังเธอ ไม่ใช่เพียงเพราะเขามีภรรยาแล้ว

แต่เพราะเคาน์เตสทำให้เขารู้สึกหนาวเหน็บ เพราะไม่ว่าอย่างไรก็ตาม เขาจะไม่มีวันได้สวมบทบาทเป็นคนรักที่เร่าร้อนกับเธอเหมือนที่เคยทำกับกีดา และสำหรับฟิลิปแล้ว การไม่ได้เป็นคนรักที่เร่าร้อนก็เท่ากับไม่ได้เป็นคนรักเลย สิ่งเดียวที่ดึงดูดใจเขาคือ เธอคือเคาน์เตสชองตาโวอิน ซึ่งเป็นคู่ครองที่เหมาะสมในสายตาของโลกสำหรับดุ๊กผู้ทรงอำนาจ เขาถูกความมหัศจรรย์ของสถานการณ์นี้พัดพาไปจนแทบเสียการทรงตัว เขาไม่สามารถคิดสิ่งใดได้อย่างชัดเจน ทุกอย่างในใจของเขาสับสนและแปรเปลี่ยนไปมา

คำพูดแรกของดุ๊กเป็นเพียงการทักทายอย่างไม่เป็นทางการต่อสภาและเหล่าข้าราชการชั้นสูงที่อยู่ในที่นั้น เขากำลังจะกล่าวต่อไปเมื่อมีบางคนดึงความสนใจของเขาไปยังการปรากฏตัวของเดทริกานด์ คำสั่งถูกส่งออกไปให้ท้าทายคนแปลกหน้า แต่เดทริกานด์ไม่ได้รอให้เจ้าหน้าที่เดินเข้ามาหา เขาเดินตรงไปยังโต๊ะ และกล่าวกับดุ๊กวา

“ดุ๊ก เดอ แบร์ซี จะไม่ห้ามการปรากฏตัวของเดทริกานด์ เดอ ตูร์เนย์ ลูกพี่ลูกน้องของท่าน ในพิธีอันน่าประทับใจนี้ใช่หรือไม่”

ดุ๊กตกตะลึง แม้จะยังรักษาความสงบนิ่งภายนอกไว้ได้ แต่เขาก็ไม่สามารถตอบได้ในทันที จากนั้นด้วยรอยยิ้มที่เปี่ยมด้วยชัยชนะและความอาฆาต ซึ่งทำให้แก้มสีเหลืองของเขาย่นราวกับผลแอปเปิลป่า เขาจึงกล่าวว่า

“เคาน์ เดอ ตูร์เนย์ ยินดีต้อนรับให้มาเห็นจุดจบของความทะเยอทะยานของตระกูลโวฟงแตน” เขาหันไปมองฟิลิปด้วยความภาคภูมิใจอย่างผู้ชนะ “มงซิเออร์ เลอ เคาน์ กล่าวได้ถูกต้องแล้ว” เขาเสริมพลางหันไปทางสภา “เขาสามารถอ้างสิทธิ์ในฐานะญาติของตระกูลแบร์ซีได้เสมอ แต่ความเอื้อเฟื้อนี้จะไม่ครอบคลุมเกินกว่าบ้านและตัวข้า และมงซิเออร์ เลอ เคาน์ คงจะเข้าใจความหมายของข้า”

ในขณะนั้นเดทริกานด์สบตากับดามูร์ ผู้ดูแล และเขาก็เข้าใจได้อย่างถ่องแท้ ชายผู้นี้ เจ้าของโรงเตี๊ยมเคยบอกเขาว่าขึ้นชื่อว่าเป็นนักปฏิวัติ และเขารู้สึกว่าตนเองกำลังตกอยู่ในอันตรายที่ใกล้เข้ามา

อย่างไรก็ตาม เขาก็เดินเข้าไปใกล้ พร้อมกับโค้งคำนับทุกคนที่อยู่ในที่นั้น และไม่ได้ตอบโต้ดุ๊กนอกเสียจากคำว่า “ข้าพเจ้าขอบพระทัยฝ่าบาท” อย่างเรียบง่าย แล้วจึงนั่งลงใกล้กับโต๊ะสภา

พิธีการลงนามในเอกสารอันสั้นๆ เริ่มขึ้นทันที มีคำถามตามระเบียบไม่กี่ข้อที่ถามฟิลิป ซึ่งเขาตอบสั้นๆ และหลังจากนั้นเขาก็ได้กล่าวคำปฏิญาณว่าจะจงรักภักดีต่อดุ๊ก โดยวางมือลงบนดาบโบราณของตระกูลดะวร็องช์ เมื่อขั้นตอนเบื้องต้นสิ้นสุดลง ดุ๊กกำลังก้มลงจะจรดปากกาลงบนกระดาษเพื่อลงนาม ทันใดนั้นผู้ดูแล ซึ่งต้องการทั้งกวนประสาทฟิลิปและประวิงเวลาเพื่อรอการมาถึงของคนของฟูเช่ จึงกล่าวว่า

“ดูเหมือนว่าจะมีคำถามหนึ่งที่ถูกละเลยไปในขั้นตอนตามระเบียบของศาลแห่งนี้” เขาหยุดเว้นจังหวะอย่างมีเลศนัย เขาเพียงแค่ลองเสี่ยงทายดู และเขาจะใช้โอกาสนี้ให้เกิดประโยชน์สูงสุด

ดุ๊กเงยหน้าขึ้นด้วยความกระวนกระวาย และถามเสียงเฉียบว่า “นั่นคืออะไร—อะไรกัน มงซิเออร์”

“เพียงแค่รูปแบบหนึ่งครับ ท่านดุ๊ก เพียงแค่รูปแบบเท่านั้น ท่าน—” เขาค้อมตัวให้ฟิลิปอย่างสุภาพ “ท่านยังไม่ได้แต่งงานใช่ไหมครับ? ไม่มี—” เขาหยุดชะงักอีกครั้ง

ชั่วขณะหนึ่งเกิดความเงียบสงัดอย่างสมบูรณ์ ฟิลิปรู้สึกได้ว่าหัวใจของเขาเต้นระรัวด้วยความหวาดกลัววูบหนึ่ง ผู้ดูแลบ้านรู้อะไรบางอย่างหรือไม่? เดทริกานด์รู้อะไรบางอย่างหรือไม่

ท่านดุ๊กยืนตัวแข็งทื่ออยู่ครู่หนึ่ง ปลายปากกายังค้างอยู่กลางอากาศ เขามองผู้ดูแลบ้านอย่างเฉียบคม แล้วจึงมองฟิลิปด้วยสายตาที่เฉียบคมยิ่งกว่าเดิม จังหวะการมองนั้นทำให้ฟิลิปมีเวลาเพียงชั่วพริบตาที่จะดึงสติกลับคืนมา เขารับรู้ได้ว่าเคาน์เตสชองตาโวอินสะดุ้งเล็กน้อย ก่อนจะกลับมานิ่งสงบ และบัดนี้ดวงตาของนางกำลังจ้องมองเขาอย่างจดจ่อ

อย่างไรก็ตาม เขาผ่านพ้นอันตรายทางกายมาบ่อยครั้งเกินกว่าจะเสียขวัญในนาทีนี้ ชั่วขณะนี้เต็มไปด้วยภยันตราย มันคือจุดเปลี่ยนของชีวิต และเขารู้สึกได้เช่นนั้น สายตาของเขาเลื่อนลงไปยังจุดหมึกที่ปลายปากกาซึ่งท่านดุ๊กถืออยู่ มันดึงดูดเขา ราวกับเป็นโชคชะตา

เขาก้าวเข้าไปใกล้โต๊ะมากขึ้น ยืดตัวตรง และจ้องมองคู่สนทนาผู้สูงศักดิ์ในดวงตาอย่างมั่นคง

“แน่นอนว่าไม่มีการแต่งงาน—ไม่มีสตรีคนใดใช่ไหม?” ท่านดุ๊กถามด้วยน้ำเสียงแหบพร่าเล็กน้อย ดวงตายังคงจับจ้องที่ฟิลิป ฟิลิปตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบว่า “แน่นอนครับ ท่านดุ๊ก”

เกิดความเงียบสงัดขึ้นอีกครั้ง ใครบางคนถอนหายใจเฮือกใหญ่ ซึ่งก็คือเคาน์เตสชองตาโวอิน

วินาทีต่อมา ท่านดุ๊กก้มลง และรีบลงลายมือชื่อสามครั้งลงบนเอกสารสิทธิ์เหล่านั้นอย่างรวดเร็ว

ครู่ต่อมา เดทริกานด์ก็ออกมาอยู่ที่ถนน มุ่งหน้าไปยังโรงแรม “เดอะ โกลเด้น คราวน์” ขณะที่เขารีบเดินไป เขาได้ยินเสียงม้าควบอยู่เบื้องหน้า ทันใดนั้น ใครบางคนก็ฉุดแขนเขาให้หลบเข้าไปในซอกประตู

“เร็วเข้า—เข้ามาข้างใน!” เสียงหนึ่งกล่าว เป็นเสียงของฟร็องฌ์ แปร์โก พนักงานเฝ้าประตูของท่านดุ๊ก เดทริกานด์ทำตามคำสั่งโดยไม่มีความลังเลหรือเอ่ยคำใด และประตูระเบิดปิดลงตามหลังเขา

“คนของฟูเชกำลังมาตามถนน สายลับทรยศคุณแล้ว” แปร์โกกระซิบ “ตามผมมา ผมจะซ่อนคุณไว้จนถึงกลางคืน แล้วหลังจากนั้นคุณต้องรีบจากไป”

แปร์โกพูดความจริง แต่เดทริกานด์ถูกซ่อนไว้อย่างปลอดภัย และคนของฟูเชมาถึงช้าเกินกว่าจะจับกุมผู้นำชาวว็องเด หรือยับยั้งการดำเนินการตามพิธีการที่ทำให้ฟิลิป ดาฟร็องช์ กลายเป็นเจ้าชาย

หนึ่งสัปดาห์ต่อมา เมื่อกลับมาที่โซมูร์อีกครั้ง เดทริกานด์ได้เขียนจดหมายฉบับยาวถึง คาร์เทอเรต แมตทิงลีย์ ในเจอร์ซีย์ โดยเล่าถึงเหตุการณ์ประหลาดที่เบอร์ซีเหล่านี้ และถามคำถามบางประการเกี่ยวกับกวิดา