บทที่ 42

สามวันต่อมา ณ ห้องหนึ่งในพระราชวังของจักรพรรดิที่กรุงเวียนนา ได้มีการเปิดประชุมสภาคองเกรสของสี่ประเทศ ได้แก่ ปรัสเซีย รัสเซีย ออสเตรีย และซาร์ดิเนีย ความพยายามของเดทริกานด์บรรลุผลในที่สุด กรองฌง-ลาริส ศัตรูเก่าในสนามรบซึ่งบัดนี้กลายเป็นเพื่อนสนิทและเพื่อนร่วมงานในภารกิจนี้ ได้โน้มน้าวให้นโปเลียน และคณะผู้บริหารผ่านทางนโปเลียน ยอมเคารพในความเป็นกลางของดัชชีแห่งเบอร์ซี ซึ่งทั้งสี่ประเทศในที่ประชุมนี้ได้ประกาศรับรอง ฟิลิปเองแทบไม่รู้เลยว่ามือของใครที่ช่วยให้เกิดความเป็นกลางนี้ขึ้น จนกระทั่งเขาถูกเรียกตัวให้มาปรากฏตัวที่ที่ประชุม เพื่อปกป้องสิทธิในบรรดาศักดิ์และดัชชีของเขาจากการกล่าวอ้างของเดทริกานด์ เจ้าชายแห่งโวฟงแตน หากเขารู้ว่าเดทริกานด์อยู่เบื้องหลังเรื่องทั้งหมดนี้ เขาคงจะสู้จนลมหายใจสุดท้ายของอำนาจและยอมตายในสนามรบ

บัดนี้เขาตระหนักแล้วว่าชะตากรรมเช่นนั้นไม่ใช่ของเขา เขาต้องต่อสู้ ไม่ใช่ในสนามรบอย่างเจ้าชาย แต่ในศาลแห่งนานาชาติในฐานะผู้เรียกร้องสิทธิในเกียรติยศแห่งอธิปไตยที่ยังเป็นที่กังขา

เรื่องราวทั้งหมดของเขากลายเป็นที่รับรู้กันไปทั่วดัชชี และแม้ว่าในช่วงสงครามจะไม่มีใครรู้สึกต่อต้านเขา แต่บัดนี้เมื่อเบอร์ซีอยู่ในเขตสันติภาพที่เป็นกลาง จึงมีการพูดถึงความอยุติธรรมที่กีด้าและเคาน์เตสชองตาโวอินได้รับกันอย่างมาก เขากลายเป็นคนหงุดหงิดและอมทุกข์ และพบปะกับราษฎรน้อยคนนัก ยกเว้นข้าหลวงใหญ่คนเก่าและอดีตศัตรูซึ่งบัดนี้เป็นเพื่อนของเขา คือเคาน์ตคารินญาน ดามูร์ การที่ในที่สุดดามูร์ ผู้ซึ่งเคยเป็นศัตรูในช่วงชีวิตของดุ๊กคนเก่า เลือกที่จะร่วมเดินทางไปเวียนนากับเขา ดูจะเป็นเรื่องที่ไม่อาจเข้าใจได้

ทว่าตามที่ปรากฏ ดามูร์ในตอนนี้กลับเป็นผู้สนับสนุนที่กระตือรือร้นของฟิลิป เขาเข้ามาแสดงความสำนึกผิดต่อความบาดหมางในอดีตอย่างเปิดเผย และแม้ว่าฟิลิปจะไม่เชื่อเขาเสียทีเดียว แต่อารมณ์ที่ดื้อรั้นบางอย่าง หรือมุมมองที่บิดเบี้ยวซึ่งบางครั้งก็เกิดขึ้นกับผู้ที่มีสติปัญญาล้ำเลิศที่สุด ทำให้เขาเกือบจะยินดีรับผู้สนับสนุนคนใหม่นี้ สิ่งหนึ่งที่ฟิลิปรู้คือ ดามูร์ไม่ได้มีความรักให้เดทริกานด์ ซึ่งอันที่จริงเดทริกานด์เพิ่งส่งข่าวมาบอกเขาว่า ด้วยผลงานของดามูร์ที่ส่งคนของฟูเชไปพยายามจับกุมเขาในเบอร์ซี เดทริกานด์จะสั่งยิงดามูร์เสีย หากศาลแห่งนานาชาติรับรองสิทธิของเขาในดัชชี ดามูร์เป็นคนมีความสามารถ แม้ว่าดามูร์จะไม่ซื่อสัตย์ก็ตาม ดามูร์ ผู้มีความสามารถ ผู้ไม่รู้จักผ่อนปรน และผู้มุ่งร้าย จะต้องร่วมเดินทางไปเวียนนากับเขา

พิธีเปิดการประชุมสภาเป็นไปอย่างเรียบง่าย ทว่าโดดเด่นด้วยการเสด็จมาของจักรพรรดิแห่งออสเตรีย ผู้ซึ่งทรงกล่าวถ้อยคำต้อนรับสั้นๆ ต่อเหล่าทูต ต่อฟิลิป และทรงเน้นย้ำเป็นพิเศษถึงตัวแทนของชนชาติฝรั่งเศส คือ ดุค เดอ โมบาน ผู้ชราภาพ ซึ่งแม้จะไม่มีบทบาทในที่ประชุม แต่ก็ได้มาร่วมงานตามคำขอของคณะกรรมการบริหาร การที่ดุคพำนักอยู่ในเวียนนามาอย่างยาวนานและไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับสงครามกลางเมืองในฝรั่งเศส เป็นปัจจัยสำคัญในการเลือกเขา เมื่อนายพลกรองจอง-ลาริสเสนอชื่อต่อคณะกรรมการบริหาร ซึ่งเป็นชื่อที่เดทริกานด์ได้ผลักดันให้เสนอขึ้นมาอีกทอดหนึ่ง

ดุค เดอ โมบาน เป็นบุคคลที่โดดเด่นที่สุดในราชสำนัก แม้แต่จักรพรรดิก็มิอาจเทียบได้ ท่านโกนหนวดเคราสะอาดสะอ้าน สวมผ้าลินินและลูกไม้สีขาวราวหิมะ ผมธรรมชาติสีขาวเงินรวบเป็นหางม้าไว้ด้านหลัง ท่านมีดวงตากลมโตที่เปี่ยมด้วยวาทศิลป์และแฝงความฉงน ซึ่งดูราวกับกำลังมองหาอะไรบางอย่าง มองทะลุผ่านสิ่งที่เห็นอยู่เบื้องหน้า เมื่อแรกเห็นท่านในราชสำนัก จักรพรรดิเคยตรัสว่า “หมู่ดาวคงทำให้เขาขวัญผวา” ซึ่งมิใช่การคาดเดาที่เลื่อนลอย เพราะดุค เดอ โมบาน เป็นที่รู้จักในฐานะนักดาราศาสตร์พอๆ กับที่เป็นนักประวัติศาสตร์และนักมนุษยธรรม

เมื่อจักรพรรดิเอ่ยชื่อเดอ โมบาน ฟิลิปก็สงสัยว่าเขาเคยได้ยินชื่อนี้จากที่ใดมาก่อน บางสิ่งในสำเนียงของชื่อนั้นเชื่อมโยงกับอดีตของเขา ทว่าเขาก็ไม่รู้ว่าอย่างไร อีกทั้งเขายังมีความรู้สึกประหลาดว่า ดวงตาสีเข้มที่มองอย่างพินิจพิเคราะห์และสุขุมคู่นั้น ได้มองเห็นจุดจบของการต่อสู้ครั้งนี้ การต่อสู้ของผู้แข็งแกร่ง ใบหน้านั้นดึงดูดใจเขา แม้จะทำให้เขารู้สึกยำเกรง เขามีความชื่นชมในใบหน้านั้น ในขณะที่เขาเกลียดชังความแข็งกร้าวอันแรงกล้าบนใบหน้าของเดทริกานด์ ซึ่งร่องรอยแห่งความเสเพลได้จางหายไป แทนที่ด้วยรูปลักษณ์กร้านโลกราวกับรูปสลักสำริดของทหารผู้ผ่านศึกมาโชกโชน

มันเป็นการต่อสู้ที่สูสีระหว่างคนทั้งสอง และมีความเกลียดชังในใจของแต่ละฝ่ายมากพอที่จะทำให้การต่อสู้นี้ถึงแก่ชีวิต เขารู้—และรู้มาตั้งแต่วันนั้นเมื่อหลายปีก่อน ในคุกปลาซ ดู วีแยร์—ว่าเดทริกานด์รักหญิงสาวที่เขาได้แต่งงานด้วยและทำให้เธอต้องมัวหมอง เขายังรู้สึกด้วยว่า การที่เดทริกานด์เรียกร้องสิทธิในดัชชีครั้งนี้ เป็นเพราะความแค้นมากกว่าความปรารถนาที่จะครอบครองบรรดาศักดิ์เสียเอง เขาอ่านแผนการอันลึกล้ำทั้งหมดออก ว่าเดทริกานด์ได้วางกับดักไว้ตามราชสำนักต่างๆ ทั่วยุโรปอย่างไร เพื่อบีบให้เขาต้องมาถึงจุดนี้

เป็นเวลาหลายชั่วโมงที่พยานของฟิลิปถูกซักถาม ซึ่งในจำนวนนั้นมีเหล่าข้าราชการในดัชชีของเขาและเคานต์คารินญาน ดามูร์ แพทย์ประจำตัวของดุคแห่งเบอร์ซีผู้ล่วงลับถูกซักถาม และหลักฐานนั้นเป็นประโยชน์ต่อฟิลิป คำให้การของดาลบาราด อดีตรัฐมนตรีว่าการกระทรวงทหารเรือของฝรั่งเศส ถูกอ่านและนำมาพิจารณา เรื่องราวของฟิลิปจนถึงจุดที่มีการลงนามอย่างเป็นทางการโดยดุคผู้เฒ่านั้นตรงไปตรงมาและชัดเจน จนถึงตอนนี้ ราชสำนักจึงมีแนวโน้มที่จะเข้าข้างเขา

เดทริกานด์ ในฐานะทายาทโดยธรรมของดัชชี ได้คัดค้านทุกขั้นตอนของกระบวนการ โดยยกประเด็นเรื่องความถูกต้องตามกฎหมาย ความเลอะเลือนของดุคที่มีต่อฟิลิป และความเกลียดชังส่วนตัวที่มีต่อตระกูลโวฟงแตน ในวันที่สามซึ่งเป็นวันที่สภาจะตัดสินชี้ขาด เดทริกานด์ได้พาเชอวาลิเยร์มาที่พระราชวัง เมื่อเริ่มการประชุม เขาได้ร้องขอให้มีการซักถามดามูร์อีกครั้ง เคานต์ถูกถามว่ามีคำถามใดที่ถูกถามต่อฟิลิปทันทีก่อนที่จะมีการลงนามในเอกสารสิทธิการสืบทอดมรดก การที่ดามูร์จะบ่ายเบี่ยงประเด็นนั้นจึงไร้ประโยชน์ เพราะมีข้าราชการคนอื่นๆ ในดัชชีอยู่ด้วยซึ่งสามารถบอกความจริงได้

ทว่าความจริงนี้ โดยลำพังแล้วไม่จำเป็นต้องทำลายฟิลิป เพราะไม่ใช่เรื่องแปลกที่เจ้าชายจะมีภรรยาคนหนึ่งโดยไม่เปิดเผย และเมื่อขึ้นครองบัลลังก์ ก็ได้รับภรรยาอีกคนที่มีฐานันดรสูงส่งกว่ามาเป็นคู่ครอง

เดทริกานด์หวังว่าความรู้สึกนึกคิดทางกฎหมายอันละเอียดอ่อนเรื่องของฉันและของเธอนั้น จะถูกถ่วงน้ำหนักให้เข้าข้างตนอย่างกะทันหันด้วยกลวิธีที่เตรียมการมาอย่างเหนือชั้น ความเห็นอกเห็นใจของสภาส่วนใหญ่เอนเอียงไปทางเขา เนื่องจากเขาเป็นชนชั้นสูง ในขณะที่เชื้อสายของฟิลิปต้องย้อนกลับไปหลายศตวรรษผ่านสายเลือดของสามัญชนผู้มีที่ดิน ทว่ามีการรับรองอย่างตั้งใจโดยดุ๊ก ซึ่งได้รับความยินยอมอย่างเป็นทางการจากรัฐแห่งเบอร์ซี แม้ข้อเท็จจริงที่ว่ารัฐบาลฝรั่งเศสได้ส่งทูตไปยังเบอร์ซีเพื่อประท้วงเรื่องนี้จะทำให้คุณค่าลดลงไปบ้างก็ตาม บัดนี้ศาลได้มาถึงจุดที่การตัดสินบนพื้นฐานของคุณสมบัติทางกฎหมายที่ถูกต้องแม่นยำของคดีนั้นเป็นเรื่องยาก

หลังจากดามูร์ได้ให้การในคำถามที่ดุ๊กถามฟิลิปขณะลงนามในเอกสารที่เบอร์ซี เดทริกานด์ก็ขออนุญาตนำพยานอีกปากหนึ่งเข้ามา และได้นำตัวเชอวาลิเยร์เข้ามา บัดนี้เขาเริ่มการอุทธรณ์ครั้งสำคัญ เขาเล่าเรื่องการแต่งงานลับๆ ของฟิลิปกับกิดา และทุกสิ่งที่เกิดขึ้นตามมา จนถึงเหตุการณ์ในโคอู รอยัล เมื่อการแต่งงานได้รับการพิสูจน์และเด็กถูกส่งคืนให้กิดา เมื่อเคาน์เตสชองตาโวอินหันจากฟิลิปและยอมรับต่อกิดาว่าข้อเรียกร้องของเธอนั้นถูกต้อง เขาตอกย้ำความจริงด้วยพลังอันบริสุทธิ์และตรงไปตรงมา ทั้งความไม่ยุติธรรมที่กิดาได้รับ ความไม่ยุติธรรมต่อเคาน์เตส ความไม่ยุติธรรมต่อดัชชีแห่งเบอร์ซี และต่อเกียรติยศที่ควรเป็นของผู้มีฐานันดรสูง

จากนั้นในท้ายที่สุด เขาจึงบอกทุกคนว่ากิดาคือใคร เธอไม่ใช่เด็กสาวชาวนา แต่เป็นหลานสาวของซีเยอร์ ลาร์ชอง เดอ โมพราต์ แห่งเดอ โมพราต์ แห่งชองเบอรี แม้จะเป็นหลานสาวของผู้ถูกเนรเทศ แต่ก็มีสายเลือดที่สูงส่งที่สุดของฝรั่งเศส

ดุ๊ก เดอ โมบอง ผู้ชราภาพจ้องมองเขาอย่างแน่วแน่ และขณะที่เรื่องดำเนินไป มือของท่านก็กำโต๊ะตรงหน้าด้วยความสะเทือนใจอย่างรุนแรง เมื่อในที่สุดเดทริกานด์หันไปทางเชอวาลิเยร์และขอให้เขาเป็นพยานถึงความจริงในสิ่งที่เขาได้กล่าวมา ดุ๊กก็กระซิบกับประธานด้วยความตื่นตระหนก

ทุกสิ่งที่เดทริกานด์กล่าวส่งผลกระทบต่อศาลอย่างรุนแรง แต่เมื่อเชอวาลิเยร์ ชายผู้ร่วงโรยราวกับดอกไม้ดอกเล็กๆ เล่าเรื่องของซีเยอร์ เดอ โมพราต์ ความทุกข์ทรมาน การถูกเนรเทศ และความสูงส่งของตระกูลซึ่งสืบเชื้อสายมาจากราชวงศ์ในอดีตอันไกลโพ้น และท้ายที่สุดเล่าเรื่องของกิดากับเด็ก สมาชิกในศาลมากกว่าหนึ่งท่านถึงกับเบือนหน้าหนีด้วยนัยน์ตาที่พร่ามัวด้วยหยาดน้ำตา

เหลือเพียงดุ๊ก เดอ โมบอง ที่จะต้องกล่าวถ้อยคำซึ่งจะเร่งและบีบให้ถึงจุดสิ้นสุด ท่านลุกขึ้นจากที่นั่งและกล่าวคำขออภัยต่อศาลเพียงไม่กี่คำ เนื่องจากท่านไม่มีอำนาจที่แท้จริงในที่แห่งนี้ จากนั้นท่านจึงหันไปทางเชอวาลิเยร์

“ท่านอัศวิน” เขากล่าว “ข้าพเจ้าเคยมีเกียรติได้รู้จักท่านในวันที่เราทั้งคู่ต่างรุ่งเรืองกว่านี้ โปรดอนุญาตให้ข้าพเจ้าได้ทักทายท่าน ณ ที่นี้ด้วยความเคารพอย่างสูงสุด ท่านลาร์ชองต์ เดอ โมพรัต”—เขาหันไปทางประธาน น้ำเสียงดังขึ้น—“ท่านเดอ โมพรัตเป็นเพื่อนของข้าพเจ้า เขาอยู่กับข้าพเจ้าในวันที่ข้าพเจ้าแต่งงานกับดัชเชส กีดาบัลดีน ความทุกข์และการเนรเทศได้มาเยือนเขา หลายปีผ่านพ้นไป จนในที่สุดข้าพเจ้าก็ได้พบเขาอีกครั้งที่เจอร์ซีย์ ซึ่งเป็นวันที่หลานสาวของเขาเกิดพอดี ชื่อที่ตั้งให้เธอก็คือ กีดาบัลดีน—ชื่อเดียวกับดัชเชส เดอ โมบอง เธอคือ กีดาบัลดีน ล็องเดรส เดอ ล็องเดรส และเธอเป็นลูกทูนหัวของข้าพเจ้า ไม่มีสายเลือดใดในฝรั่งเศสจะประเสริฐไปกว่าสายเลือดของตระกูลเดอ โมพรัต แห่งชัมเบอรี และหลานสาวของเพื่อนข้าพเจ้า ซึ่งบิดาของเธอก็มีสายเลือดนอร์มันอันดีงาม ย่อมคู่ควรที่จะเป็นภรรยาของเจ้าชายองค์ใดก็ได้ในยุโรป ข้าพเจ้าขอพูดในนามของภาคีของเรา พูดในนามของชาวฝรั่งเศส และพูดในนามของประเทศฝรั่งเศส หากเดทริกานด์ เจ้าชายแห่งโวฟงแตน ไม่ได้รับความมั่นใจในสิทธิการสืบทอดตำแหน่งดัชชีแห่งเบอร์ซี ฝรั่งเศสจะไม่หยุดประท้วงจนกว่าการประท้วงนั้นจะสัมฤทธิ์ผล ดัชชีแห่งเบอร์ซีนั้นมีต้นกำเนิดมาจากฝรั่งเศส เป็นของขวัญจากกษัตริย์ฝรั่งเศสที่มอบให้แก่ชาวฝรั่งเศส และดัชชีแห่งนี้ย่อมมีสิทธิที่จะได้รับความอนุเคราะห์จากนานาประเทศ”

หลังจากเขานั่งลง ความเงียบสงัดก็เข้าปกคลุมอยู่ชั่วขณะ จากนั้นประธานได้เขียนข้อความลงบนกระดาษตรงหน้า แล้วส่งต่อไปยังสมาชิกศาลแต่ละคนที่นั่งอยู่กับเขา เป็นเวลาครู่หนึ่งที่ไม่มีเสียงใดเล็ดลอดออกมานอกจากเสียงขีดเขียนของปากกาขนนก ฟิลิปหวนนึกถึงวันนั้นที่เบอร์ซี เมื่อท่านดุ๊กโน้มตัวลงและลงนามในหนังสือรับบุตรบุญธรรมและการสืบทอดตำแหน่งถึงสามครั้ง—สามครั้งที่นำมาซึ่งโชคชะตา

ในที่สุด ประธานก็ลุกขึ้นยืนและอ่านคำประกาศของศาลว่า ให้เดทริกานด์ เจ้าชายแห่งโวฟงแตน เป็นทายาทโดยชอบธรรมของดัชชีแห่งเบอร์ซี โดยนานาประเทศที่ร่วมเป็นตัวแทน ณ ที่นี้ ต่างยืนยันในบรรดาศักดิ์ของเขา

เมื่อประธานกล่าวจบ ฟิลิปก็ลุกขึ้น เขาโค้งคำนับต่อที่ประชุมด้วยความสง่างามและสุขุม แล้วเดินออกจากห้องไปพร้อมกับเคานต์ คาริญญอง ดามูร์

ขณะที่เขาเดินพ้นจากมุขทางเดินเข้าสู่บริเวณสวนของพระราชวัง ร่างหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหันจากหลังเสาและแตะที่แขนของเขา เขาหันกลับไปอย่างรวดเร็ว และถูกตบเข้าที่ใบหน้าด้วยถุงมือ

เจ้าของถุงมือนั้นคือ นายพล กรองฌง-ลาริส