ตอนที่ 73
byทันทีที่ได้ยินคำพูดนั้น ชายมัวร์ก็กระโดดลงทะเลอย่างรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ เขาคงจมน้ำตายไปแล้วหากไม่ใช่เพราะชุดยาวรุ่มร่ามที่สวมอยู่ช่วยพยุงร่างให้ลอยเหนือผิวน้ำได้ชั่วขณะ โซไรดาร้องตะโกนให้พวกเราช่วยเขา เราทุกคนจึงรีบเข้าไปช่วยดึงร่างที่กึ่งจมกึ่งบกและหมดสติขึ้นมาด้วยการคว้าเสื้อคลุมของเขาไว้ โซไรดาสะเทือนใจมาก เธอร้องไห้คร่ำครวญอย่างน่าสงสารราวกับว่าเขาได้ตายจากไปแล้ว เราจับเขาพลิกตัวให้นอนคว่ำเพื่อให้สำลักน้ำออกมาจำนวนมาก และผ่านไปสองชั่วโมงเขาก็ฟื้นคืนสติ
ในระหว่างนั้น ลมเปลี่ยนทิศทำให้เราต้องหันหัวเรือเข้าหาฝั่งและรีบพายเพื่อไม่ให้ถูกคลื่นซัดเข้าหาชายฝั่ง แต่โชคดีที่เราพบอ่าวเล็กๆ ข้างแหลมที่ชาวมัวร์เรียกว่า “คาวา รูเมีย” ซึ่งในภาษาของเราหมายถึง “หญิงคริสเตียนผู้ชั่วร้าย” เพราะมีตำนานเล่าว่า ลา คาวา ผู้ทำให้สเปนต้องสูญเสียดินแดนถูกฝังอยู่ที่นี่ คำว่า “คาวา” ในภาษามัวร์แปลว่า หญิงชั่ว และ “รูเมีย” แปลว่า คริสเตียน นอกจากนี้พวกเขายังถือว่าการทิ้งสมอที่นี่เป็นลางร้ายหากไม่จำเป็นจริงๆ และจะไม่ทำเช่นนั้นเลย แต่สำหรับเรา ที่นี่ไม่ใช่สุสานของหญิงชั่วร้าย แต่เป็นท่าเรือที่ปลอดภัยให้เราได้พักพิงในขณะที่ทะเลกำลังปั่นป่วน เราส่งคนไปเฝ้าสังเกตการณ์บนฝั่ง พายเรือไม่หยุด และกินเสบียงที่คนทรยศเตรียมไว้ พร้อมกับสวดอ้อนวอนต่อพระเจ้าและพระแม่มารีด้วยหัวใจทั้งหมดเพื่อให้คุ้มครองเรา และขอให้การเดินทางที่เริ่มต้นอย่างราบรื่นนี้จบลงด้วยดี
ตามคำขอของโซไรดา เราจึงสั่งให้ปล่อยตัวพ่อของเธอและชาวมัวร์คนอื่นๆ ที่ยังถูกพันธนาการให้ขึ้นฝั่ง เพราะเธอทนไม่ได้ที่ต้องเห็นพ่อและเพื่อนร่วมชาติถูกจองจำอยู่ต่อหน้าต่อตา เราสัญญาว่าจะทำเช่นนั้นในตอนที่เรือออกเดินทาง เนื่องจากที่นี่ไม่มีคนอาศัยอยู่ จึงไม่มีความเสี่ยงใดๆ ในการปล่อยตัวพวกเขา
คำอธิษฐานของเราไม่สูญเปล่า เพราะหลังจากนั้นไม่นานลมก็เปลี่ยนทิศเป็นใจและทะเลก็สงบลง ทำให้เรามีกำลังใจที่จะออกเดินทางต่อ เมื่อเห็นดังนั้นเราจึงแก้เชือกให้ชาวมัวร์และส่งพวกเขาขึ้นฝั่งทีละคน ซึ่งสร้างความประหลาดใจให้พวกเขาอย่างมาก แต่เมื่อถึงฝั่ง พ่อของโซไรดาซึ่งฟื้นคืนสติสมบูรณ์แล้วได้กล่าวขึ้นว่า
“พวกคริสเตียนทั้งหลาย พวกเจ้าคิดว่าทำไมผู้หญิงชั่วคนนี้ถึงดีใจที่พวกเจ้าคืนอิสรภาพให้ข้า? คิดว่าเพราะนางรักข้าอย่างนั้นหรือ? เปล่าเลย เป็นเพราะว่าการมีอยู่ของข้านั้นขัดขวางแผนการต่ำช้าของนางต่างหาก และอย่าคิดว่านางเปลี่ยนศาสนาเพราะเชื่อว่าศาสนาของพวกเจ้าดีกว่าศาสนาของพวกเรา แต่นางรู้ดีว่าในประเทศของพวกเจ้า ความไม่รักนวลสงวนตัวนั้นเป็นเรื่องที่ทำกันได้อย่างอิสระมากกว่าในประเทศของพวกเรา” จากนั้นเขาก็หันไปหาโซไรดา ในขณะที่ผมและคริสเตียนอีกคนช่วยกันจับแขนเขาไว้แน่นเพื่อไม่ให้เขาทำอะไรบ้าๆ เขาตะโกนใส่เธอว่า “นังเด็กอัปยศ นังเด็กหลงผิด เจ้ากำลังจะไปไหนในความมืดบอดและบ้าคลั่ง โดยอยู่ในมือของพวกสุนัขที่เป็นศัตรูตามธรรมชาติของพวกเรา? ขอให้ชั่วโมงที่ข้าให้กำเนิดเจ้าเป็นชั่วโมงที่ถูกสาป! ขอให้ความฟุ่มเฟือยและการตามใจที่ข้าเลี้ยงดูเจ้ามาจงถูกสาปเสียให้หมด!”
เมื่อเห็นว่าเขาไม่มีท่าทีจะหยุดปาก ผมจึงรีบส่งเขาขึ้นฝั่ง ซึ่งเขาก็ยังคงด่าทอและคร่ำครวญเสียงดังไม่หยุด เรียกหาพระนบีมุฮัมหมัดให้ขอต่ออัลลอฮ์ให้ทำลายเรา ให้พวกเราพินาศ และให้จบสิ้นชีวิตลง เมื่อเราออกเรือจนไม่ได้ยินเสียงเขาแล้ว เรายังคงเห็นการกระทำของเขา เขาถอนเครา ทึ้งผม และดิ้นรนทุรนทุรายอยู่บนพื้น แต่มีครั้งหนึ่งที่เขาตะโกนเสียงดังจนเราได้ยินว่า “ลูกรัก กลับมาเถิด กลับมาที่ฝั่ง พ่อให้อภัยเจ้าทุกอย่าง ให้เงินพวกนั้นกับผู้ชายพวกนั้นไปเถิด เพราะตอนนี้มันเป็นของพวกเขาแล้ว กลับมาปลอบโยนพ่อที่กำลังโศกเศร้าคนนี้ พ่อจะยอมตายบนหาดทรายที่แห้งแล้งนี้หากเจ้าทิ้งพ่อไป”
โซไรดาได้ยินทุกคำพูดและร้องไห้ด้วยความเสียใจ สิ่งเดียวที่เธอตอบกลับไปได้คือ “ขออัลลอฮ์โปรดให้เลลา มาริเอน ผู้ทำให้ข้ากลายเป็นคริสเตียน ช่วยปลอบประโลมความโศกเศร้าของท่านด้วยเถิดท่านพ่อ อัลลอฮ์ทรงทราบดีว่าข้าไม่อาจทำเป็นอย่างอื่นได้ และคริสเตียนเหล่านี้ไม่ได้ทำตามความต้องการของข้าเลย เพราะต่อให้ข้าไม่อยากติดตามพวกเขาและอยากอยู่ที่บ้าน มันก็เป็นไปไม่ได้ เพราะจิตวิญญาณของข้าผลักดันให้ทำตามเป้าหมายนี้อย่างแรงกล้า ซึ่งข้ารู้สึกว่ามันเป็นสิ่งที่ถูกต้อง แม้ว่าในสายตาของท่านพ่อมันจะดูชั่วร้ายก็ตาม”
แต่พ่อของเธอไม่ได้ยิน และเราก็มองไม่เห็นเขาแล้วในขณะที่เธอพูด ดังนั้นในขณะที่ผมปลอบโยนโซไรดา เราก็มุ่งความสนใจไปที่การเดินทาง ลมพัดส่งท้ายในทิศทางที่เหมาะสมจนเรามั่นใจว่าจะถึงชายฝั่งสเปนในเช้าวันรุ่งขึ้น แต่เนื่องจากเรื่องดีๆ มักไม่เคยมาแบบบริสุทธิ์ผุดผ่องโดยไม่มีเรื่องร้ายตามมาแทรก หรืออาจเป็นเพราะคำสาปแช่งที่ชายมัวร์พ่นใส่ลูกสาว (ซึ่งไม่ว่าจะเป็นพ่อแบบไหน คำสาปแช่งของพ่อก็เป็นสิ่งที่น่ากลัวเสมอ) ทำให้เมื่อเราอยู่กลางทะเลในคืนที่ผ่านไปได้ราวสามชั่วโมง ขณะที่กางใบเรือเต็มที่และผูกพายไว้เพราะลมส่งท้ายจนไม่ต้องออกแรงพาย เราก็เห็นเรือใบสี่เหลี่ยมลำหนึ่งกางใบเต็มที่ลอยลำอยู่ใกล้ๆ ภายใต้แสงจันทร์ที่สว่างจ้า เรือลำนั้นแล่นตัดหน้าเราในระยะกระชั้นชิดจนเราต้องลดใบเรือลงเพื่อไม่ให้ชนกัน ขณะที่พวกเขาก็หักเลี้ยวหลบให้เราผ่านไป พวกเขาเข้ามาข้างเรือเพื่อถามว่าเราเป็นใคร จะไปไหน และมาจากไหน แต่เนื่องจากพวกเขาถามเป็นภาษาฝรั่งเศส คนทรยศในกลุ่มเราจึงเตือนว่า “อย่ามีใครตอบเด็ดขาด เพราะนี่ต้องเป็นโจรสลัดฝรั่งเศสที่ปล้นทุกคนที่ขวางหน้าแน่นอน”
เมื่อได้รับคำเตือนจึงไม่มีใครตอบคำถามแม้แต่คำเดียว แต่หลังจากที่เราแล่นนำหน้าไปได้เล็กน้อยและเรือลำนั้นตกอยู่ในตำแหน่งใต้ลม ทันใดนั้นพวกเขาก็ยิงปืนใหญ่สองนัด ซึ่งดูเหมือนจะเป็นกระสุนโซ่ เพราะนัดหนึ่งตัดเสากระจายของเราจนขาดครึ่งทำให้ทั้งเสาและใบเรือร่วงลงทะเล ส่วนอีกนัดยิงเข้ากลางลำเรือจนเรือทะลุอย่างแรง แม้จะไม่ได้สร้างความเสียหายอื่นเพิ่มเติม แต่เรือของเราเริ่มจม เราจึงตะโกนขอความช่วยเหลือให้พวกเขาช่วยรับขึ้นเรือในขณะที่น้ำเริ่มไหลเข้าท่วม พวกเขาจึงหยุดเรือและส่งเรือเล็กที่มีชาวฝรั่งเศสประมาณสิบสองคนพร้อมปืนคาบศิลาที่จุดชนวนรอไว้แล้วเข้ามาหา เมื่อเห็นว่าพวกเรามีจำนวนน้อยและเรือกำลังจะจม พวกเขาจึงรับเราขึ้นเรือ พร้อมกับบอกว่าเรื่องนี้เกิดขึ้นเพราะความไม่สุภาพของเราที่ไม่ยอมตอบคำถาม ในจังหวะนั้นเอง คนทรยศได้แอบหยิบหีบสมบัติของโซไรดาโยนลงทะเลโดยที่ไม่มีใครสังเกตเห็น สรุปคือเราขึ้นไปบนเรือของชาวฝรั่งเศส ซึ่งหลังจากที่พวกเขาซักถามข้อมูลทุกอย่างที่อยากรู้แล้ว พวกเขาก็ปล้นทุกอย่างที่เรามีราวกับว่าเราเป็นศัตรูคู่อาฆาต แม้แต่กำไลข้อเท้าของโซไรดาก็ถูกชิงไป ความทุกข์ที่เธอได้รับนั้นทำให้ผมปวดใจ แต่สิ่งที่ผมกลัวมากกว่าคือ กลัวว่าหลังจากปล้นเครื่องประดับล้ำค่าไปแล้ว พวกเขาจะปล้น “สิ่งล้ำค่าที่สุด” ที่เธอหวงแหนยิ่งกว่าสิ่งใดไปด้วย อย่างไรก็ตาม ความต้องการของคนพวกนี้มีเพียงเรื่องเงิน และความโลภของพวกเขาก็ไม่มีที่สิ้นสุด ถึงขั้นที่ว่าถ้าเสื้อผ้าที่พวกเราซึ่งเป็นเชลยสวมอยู่มีราคา พวกเขาคงจะปล้นไปจนหมดสิ้น บางคนแนะนำให้โยนพวกเราลงทะเลโดยห่อด้วยใบเรือ เพราะพวกเขาตั้งใจจะไปค้าขายตามท่าเรือต่างๆ ในสเปนโดยปลอมตัวเป็นชาวเบรตัน หากนำพวกเราที่มีชีวิตรอดไปด้วย พวกเขาจะถูกลงโทษทันทีที่การปล้นถูกเปิดเผย แต่กัปตัน (คนที่ปล้นโซไรดาสุดที่รักของผม) บอกว่าเขาพอใจกับสิ่งที่ได้มาแล้ว และจะไม่แวะท่าเรือสเปน แต่จะลอบผ่านช่องแคบยิบรอลตาร์ในตอนกลางคืน หรือทำให้ดีที่สุดเพื่อมุ่งหน้ากลับไปยังลา โรเชลล์ จุดที่เขาออกเดินทางมา ดังนั้นพวกเขาจึงตกลงร่วมกันที่จะมอบเรือเล็กของเรือลำนั้นและเสบียงที่จำเป็นสำหรับการเดินทางช่วงสั้นๆ ที่เหลือให้แก่เรา ซึ่งพวกเขาทำเช่นนั้นในวันรุ่งขึ้นเมื่อเห็นชายฝั่งสเปนปรากฏขึ้น ความดีใจที่ได้เห็นฝั่งทำให้ความทุกข์ทรมานทั้งหมดหายไปสิ้นราวกับไม่เคยเกิดขึ้น เพราะไม่มีความสุขใดจะยิ่งใหญ่ไปกว่าการได้อิสรภาพคืนมา
น่าจะเป็นเวลาประมาณเที่ยงวันที่พวกเขาปล่อยเราลงเรือ พร้อมกับน้ำสองถังและขนมปังกรอบ กัปตันซึ่งไม่รู้ว่าเกิดจากความสงสารอะไร ในขณะที่โซไรดาผู้เลอโฉมกำลังจะลงเรือ เขาได้มอบเหรียญทองให้เธอประมาณสี่สิบเหรียญ และไม่อนุญาตให้ลูกน้องปล้นเสื้อผ้าที่เธอสวมใส่อยู่ในตอนนี้ไป เราลงเรือและกล่าวขอบคุณในความเมตตาของพวกเขา โดยแสดงออกถึงความกตัญญูมากกว่าความโกรธแค้น พวกเขาแล่นเรือออกสู่ทะเลมุ่งหน้าไปยังช่องแคบ ส่วนเราไม่ได้ใช้เข็มทิศใดๆ นอกจากมองแผ่นดินที่อยู่ตรงหน้า และช่วยกันพายอย่างสุดกำลังจนกระทั่งพระอาทิตย์ตกดิน เราก็เข้าใกล้ฝั่งจนคิดว่าน่าจะขึ้นบกได้ก่อนที่คืนนี้จะล่วงเลยไปมาก แต่เนื่องจากคืนนั้นไม่มีดวงจันทร์และท้องฟ้ามืดครึ้ม อีกทั้งเราไม่รู้ตำแหน่งที่แน่นอน จึงดูไม่ปลอดภัยที่จะมุ่งหน้าเข้าหาฝั่งตามที่บางคนแนะนำ ซึ่งบอกว่าควรพุ่งเข้าหาฝั่งเลยแม้จะเป็นโขดหินหรือห่างไกลจากหมู่บ้าน เพราะจะช่วยให้พ้นจากความกังวลเรื่องเรือโจรสลัดแห่งเตตูอันที่มักจะออกจากบาร์บารีในตอนค่ำและมาถึงชายฝั่งสเปนในตอนเช้าเพื่อปล้นชิงก่อนจะกลับไปนอนที่บ้าน แต่ในที่สุดเราก็เลือกวิธีที่ประนีประนอมกว่า คือค่อยๆ เข้าใกล้ฝั่งและจะขึ้นบกเมื่อเห็นว่าทะเลสงบพอ เราทำเช่นนั้น และก่อนเที่ยงคืนเล็กน้อย เราก็เข้าใกล้เชิงเขาที่สูงชันและใหญ่โต ซึ่งมีพื้นที่แคบๆ พอให้ขึ้นบกได้อย่างสะดวก เรานำเรือขึ้นหาดทราย ทุกคนกระโดดลงมาจูบพื้นดิน และร้องไห้ด้วยความปิติยินดี ขอบคุณพระผู้เป็นเจ้าสำหรับความเมตตาอันหาที่สุดไม่ได้ตลอดการเดินทาง เรานำเสบียงออกจากเรือ ลากเรือขึ้นฝั่ง แล้วปีนขึ้นเขาไปไกลพอสมควร เพราะแม้จะถึงฝั่งแล้ว แต่ในใจเราก็ยังไม่กล้าปักใจเชื่อว่าดินที่เหยียบอยู่นี้คือแผ่นดินคริสเตียนจริงๆ
รุ่งสางมาถึงช้ากว่าที่ใจเราปรารถนา เราปีนขึ้นไปจนถึงยอดเขาเพื่อมองหาบ้านเรือนหรือกระท่อมคนเลี้ยงแกะ แต่ไม่ว่าจะเพ่งมองอย่างไร ก็ไม่เห็นทั้งบ้าน คน เส้นทาง หรือถนนเลย อย่างไรก็ตาม เราตัดสินใจเดินหน้าต่อ เพราะเชื่อว่าไม่ช้าก็เร็วต้องเจอใครสักคนที่บอกได้ว่าเราอยู่ที่ไหน แต่สิ่งที่ทำให้ผมปวดใจที่สุดคือการเห็นโซไรดาต้องเดินเท้าบนพื้นที่ขรุขระ แม้ผมจะเคยให้เธอขี่คอ แต่เธอกลับรู้สึกเหนื่อยใจที่เห็นผมเหนื่อยมากกว่าจะรู้สึกสบายตัว ดังนั้นเธอจึงไม่ยอมให้ผมทำเช่นนั้นอีก และเดินต่อไปด้วยความอดทนและร่าเริงโดยมีผมจูงมือเธอไป เราเดินไปได้ไม่ถึงหนึ่งในสี่ลีก ก็ได้ยินเสียงกระดิ่งเล็กๆ ซึ่งเป็นหลักฐานชัดเจนว่ามีฝูงสัตว์อยู่ใกล้ๆ เมื่อมองหาอย่างระมัดระวัง เราก็เห็นคนเลี้ยงแกะหนุ่มคนหนึ่งกำลังใช้มีดเหลากิ่งไม้ใต้ต้นคอร์กอย่างสบายใจและไม่ระแวงสงสัย เราเรียกเขา เขาเงยหน้าขึ้นแล้วรีบกระโดดตัวลอย เพราะตามที่เรารู้ในภายหลัง คนแรกที่เขาเห็นคือคนทรยศและโซไรดา เมื่อเห็นทั้งคู่สวมชุดมัวร์ เขาจึงคิดว่าพวกมัวร์จากบาร์บารีบุกมาถึงที่นี่แล้ว เขาจึงรีบพุ่งตัวเข้าพุ่มไม้ข้างหน้าอย่างรวดเร็วและตะโกนเสียงดังลั่นว่า “พวกมัวร์—พวกมัวร์ขึ้นบกแล้ว! เตรียมอาวุธ! เตรียมอาวุธ!”
พวกเราทุกคนตกอยู่ในความสับสนและไม่รู้จะทำอย่างไร แต่เมื่อคิดว่าเสียงตะโกนของคนเลี้ยงแกะจะทำให้คนทั้งหมู่บ้านตื่นตัว และกองกำลังรักษาชายฝั่งที่ขี่ม้าจะรีบมาตรวจสอบทันที เราจึงตกลงกันให้คนทรยศถอดชุดตุรกีออกและสวมเสื้อนอกของเชลยที่เพื่อนในกลุ่มคนหนึ่งมอบให้ทันที แม้ว่าคนให้จะต้องเหลือเพียงเสื้อเชิ้ตตัวเดียวก็ตาม จากนั้นเราจึงมอบตัวต่อพระเจ้าและเดินตามทางที่คนเลี้ยงแกะวิ่งไป โดยคาดการณ์ว่ากองกำลังรักษาชายฝั่งจะปรากฏตัวในไม่ช้า และเป็นไปตามนั้นจริงๆ เพราะไม่ถึงสองชั่วโมง เมื่อเราพ้นพุ่มไม้เข้าสู่ที่โล่ง เราก็เห็นชายขี่ม้าประมาณห้าสิบคนกำลังควบม้าตรงมาทางเราอย่างรวดเร็ว เมื่อเห็นดังนั้นเราจึงหยุดยืนรอ และเมื่อพวกเขาเข้ามาใกล้ แทนที่จะเจอพวกมัวร์ที่กำลังตามหา กลับพบกลุ่มคริสเตียนที่ดูซอมซ่อ พวกเขาจึงชะงักด้วยความประหลาดใจ และมีคนหนึ่งถามว่าพวกเราคือสาเหตุที่ทำให้คนเลี้ยงแกะร้องเรียกให้เตรียมอาวุธใช่หรือไม่ ผมตอบว่า “ใช่” และในขณะที่ผมกำลังจะอธิบายเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น รวมถึงบอกว่าเราเป็นใครและมาจากไหน คริสเตียนคนหนึ่งในกลุ่มเราก็จำชายขี่ม้าคนที่ถามได้ และก่อนที่ผมจะพูดอะไรต่อ เขาก็อุทานขึ้นว่า
“ขอบคุณพระเจ้าที่นำพวกเรามายังสถานที่ที่ดีเช่นนี้ เพราะถ้าข้าจำไม่ผิด ดินที่พวกเราเหยียบอยู่นี้คือเวเลซ มาลากา เว้นเสียแต่ว่าปีที่ข้าถูกจองจำจะทำให้ข้าจำไม่ได้ว่า ท่านที่ถามว่าพวกเราเป็นใคร คือท่านเปโดร เด บูสตามันเต คุณลุงของข้าเอง”