ตอนที่ 31

“ไม่ใช่แบบนั้นหรอก” ดอน กิโฆเต้ ตอบ “แต่เป็นเพราะปราชญ์ผู้มีหน้าที่บันทึกประวัติวีรกรรมของข้า คงเห็นว่าข้าควรมีชื่อเรียกที่โดดเด่นเหมือนที่เหล่าอัศวินในสมัยก่อนทำกัน อย่างเช่น ‘อัศวินดาบเพลิง’ ‘อัศวินยูนิคอร์น’ ‘อัศวินแห่งเหล่าดรุณี’ ‘อัศวินฟีนิกซ์’ ‘อัศวินกริฟฟิน’ หรือ ‘อัศวินแห่งความตาย’ ซึ่งชื่อเหล่านี้ทำให้พวกเขาเป็นที่รู้จักไปทั่วโลก ดังนั้นข้าจึงเชื่อว่าปราชญ์ผู้นั้นคงดลใจให้เจ้าเรียกข้าว่า ‘อัศวินผู้มีใบหน้าโศกเศร้า’ และข้าก็จะใช้ชื่อนี้ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เพื่อให้ชื่อนี้เหมาะสมกับตัวข้ามากขึ้น เมื่อมีโอกาส ข้าตั้งใจจะให้วาดรูปใบหน้าที่ดูโศกเศร้าที่สุดลงบนโล่ของข้าด้วย”

“โธ่ นายท่าน ไม่เห็นต้องเสียเวลาหรือเสียเงินจ้างใครมาวาดเลยครับ” ซันโชตอบ “แค่ท่านโชว์ใบหน้าจริงๆ ของท่านให้คนที่มองมาเห็นก็พอแล้ว ไม่ต้องมีรูปวาดหรือโล่อะไรทั้งนั้น ใครเห็นก็ต้องเรียกท่านว่า ‘ผู้มีใบหน้าโศกเศร้า’ แน่นอน ผมพูดความจริงนะครับนายท่าน (ขออนุญาตพูดตรงๆ นะครับ) ทั้งความหิวและการที่ฟันหลอทำให้หน้าท่านดูอเนจอนาถจนไม่ต้องพึ่งรูปวาดเลยสักนิด”

ดอน กิโฆเต้ หัวเราะกับมุกตลกของซันโช แต่เขาก็ยังยืนยันจะใช้ชื่อนั้น และตั้งใจจะให้วาดรูปบนโล่ตามที่คิดไว้

ดอน กิโฆเต้ อยากจะเข้าไปดูว่าร่างในเปลนั้นเหลือแต่กระดูกหรือยัง แต่ซันโชห้ามไว้พร้อมบอกว่า

“นายท่านครับ ท่านรอดจากเหตุการณ์อันตรายครั้งนี้มาได้อย่างปลอดภัยกว่าใครที่ผมเคยเห็น บางทีพวกคนที่ถูกตีจนกระเจิงไปอาจจะนึกขึ้นได้ว่าถูกผู้ชายเพียงคนเดียวจัดการจนพ่ายแพ้ แล้วเกิดความอับอายจนฮึดสู้กลับมาตามล่าเรา ซึ่งจะกลายเป็นเรื่องยุ่งยากเปล่าๆ ตอนนี้ลาของผมก็พร้อมแล้ว ภูเขาก็อยู่ใกล้ๆ แถมเรายังหิวโซด้วย เราไม่มีอะไรต้องทำแล้วนอกจากรีบถอยทัพ อย่างที่เขาว่ากันว่า คนตายก็ให้ไปสู่สุสาน ส่วนคนเป็นก็ให้ไปหาขนมปังกินเถอะครับ”

ซันโชจูงลาเดินนำหน้าและขอให้นายท่านตามมา ซึ่งดอน กิโฆเต้ เห็นด้วยจึงเดินตามไปโดยไม่พูดอะไร หลังจากเดินทางไกลมาได้ระยะหนึ่งระหว่างเนินเขาสองลูก พวกเขาก็พบหุบเขาที่กว้างขวางและเงียบสงบ จึงลงจากหลังม้า ซันโชขนของลงจากลา แล้วพวกเขาก็ล้มตัวลงนอนบนผืนหญ้าสีเขียว ด้วยความหิวที่รุมเร้า พวกเขาจึงกินมื้อเช้า กลางวัน เย็น และมื้อดึกรวมกันในคราวเดียว โดยอิ่มหนำสำราญกับเนื้อเย็นจำนวนมากที่พวกนักบวชผู้ติดตามชายผู้ล่วงลับ (ซึ่งปกติไม่เคยประหยัดเรื่องการกิน) ขนติดตัวมาด้วยลาบรรทุก แต่แล้วโชคร้ายก็มาเยือน ซึ่งซันโชถือว่าเป็นเรื่องแย่ที่สุด นั่นคือพวกเขาไม่มีทั้งไวน์และแม้แต่น้ำสักหยดให้ชุ่มคอ ขณะที่ความกระหายกำลังทรมาน ซันโชสังเกตเห็นว่าทุ่งหญ้าที่พวกเขานอนอยู่นั้นเขียวขจีและอ่อนนุ่ม จึงพูดสิ่งที่กำลังจะปรากฏในบทถัดไป

บทที่ 20
ว่าด้วยการผจญภัยที่เหนือความคาดหมายและไม่เคยมีใครได้ยินมาก่อน ซึ่งดอน กิโฆเต้ แห่งลามันช่า ผู้กล้าหาญ ได้บรรลุผลสำเร็จโดยมีความเสี่ยงน้อยกว่าอัศวินชื่อดังคนใดในโลก

“นายท่านครับ หญ้าที่เขียวแบบนี้เป็นหลักฐานว่าต้องมีน้ำพุหรือลำธารอยู่ใกล้ๆ แน่ ดังนั้นเราควรเดินต่อไปอีกนิดเพื่อหาน้ำดับกระหายที่กำลังทรมานเราอยู่ ซึ่งผมว่ามันน่ากลัวกว่าความหิวเสียอีก”

ดอน กิโฆเต้ เห็นด้วย เขาจูงโรซินันเต้ ส่วนซันโชจูงลา หลังจากเก็บของที่เหลือจากมื้อค่ำแล้ว ทั้งคู่ก็เดินลุยทุ่งหญ้าโดยใช้การคลำทาง เพราะความมืดมิดของราตรีทำให้มองไม่เห็นอะไรเลย แต่เดินไปได้ไม่ถึงสองร้อยก้าว เสียงน้ำตกดังสนั่นราวกับตกลงมาจากหน้าผาสูงก็กระทบเข้าที่หู เสียงนั้นทำให้พวกเขารู้สึกมีความหวัง แต่ขณะที่หยุดฟังเพื่อหาทิศทางของเสียง พวกเขากลับได้ยินเสียงอื่นแทรกเข้ามา ซึ่งทำลายความยินดีนั้นลงทันที โดยเฉพาะสำหรับซันโชที่มีนิสัยขี้กลัวและใจปลาซิว เขาได้ยินเสียงกระแทกเป็นจังหวะสม่ำเสมอ พร้อมเสียงโซ่เหล็กกระทบกัน ซึ่งเมื่อรวมกับเสียงน้ำตกที่ดังกึกก้องแล้ว มันเพียงพอที่จะทำให้หัวใจของใครก็ตามสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัว ยกเว้นเพียงดอน กิโฆเต้ เท่านั้น คืนนั้นมืดสนิท และพวกเขาบังเอิญเดินมาถึงจุดที่มีต้นไม้สูงใหญ่ ใบไม้ที่สั่นไหวตามลมพัดเบาๆ ส่งเสียงหึ่งๆ ที่ชวนให้รู้สึกลางไม่ดี ทั้งความโดดเดี่ยว สถานที่ ความมืด เสียงน้ำ และเสียงใบไม้ ทุกอย่างล้วนสร้างความสะพรึงกลัว ยิ่งเมื่อพบว่าเสียงกระแทกนั้นไม่ยอมหยุด ลมไม่สงบ และรุ่งเช้าก็ยังไม่มาถึง ประกอบกับพวกเขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าตอนนี้อยู่ที่ไหน

แต่ดอน กิโฆเต้ ผู้มีหัวใจเด็ดเดี่ยว กระโดดขึ้นหลังโรซินันเต้ รัดโล่เข้ากับแขน และลดหอกลงพร้อมกล่าวว่า “ซันโชเพื่อนรัก จงรู้เถิดว่าสวรรค์กำหนดให้ข้าเกิดมาในยุคเหล็กนี้ เพื่อฟื้นฟูยุคทองให้กลับมาอีกครั้ง ข้าคือผู้ที่ถูกลิขิตมาเพื่อเผชิญอันตราย บรรลุความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ และสร้างวีรกรรมอันกล้าหาญ ข้าย้ำอีกครั้งว่า ข้าคือผู้ที่จะปลุกตำนานอัศวินโต๊ะกลม อัศวินทั้งสิบสองแห่งฝรั่งเศส และผู้กล้าทั้งเก้าให้ฟื้นคืน และจะทำให้ชื่อของเหล่าอัศวินพเนจรในอดีตกลายเป็นเพียงความทรงจำที่เลือนลาง โดยข้าจะสร้างผลงานและชัยชนะในยุคนี้ให้ยิ่งใหญ่จนบดบังความรุ่งโรจน์ของพวกเขาให้หมดสิ้น เจ้าเห็นความมืดมิดของคืนนี้ ความเงียบที่แปลกประหลาด เสียงพึมพำของต้นไม้ เสียงน้ำตกที่ดูราวกับตกลงมาจากภูเขาแห่งดวงจันทร์ และเสียงทุบที่ดังไม่หยุดจนแสบหูหรือไม่ เจ้าคนสนิทที่ซื่อสัตย์ สิ่งเหล่านี้เพียงพอที่จะทำให้แม้แต่เทพมาร์ส (Mars) ยังต้องหวาดหวั่น นับประสาอะไรกับคนที่ไม่คุ้นเคยกับการผจญภัย แต่สำหรับข้า สิ่งเหล่านี้คือแรงผลักดันที่ทำให้หัวใจของข้าเต้นรัวด้วยความตื่นเต้นที่จะได้เผชิญหน้ากับบททดสอบที่ยากลำบากนี้ ดังนั้น จงรัดอานโรซินันเต้ให้แน่น และขอพระเจ้าคุ้มครองเจ้า จงรอข้าอยู่ที่นี่สามวัน หากข้าไม่กลับมา เจ้าจงกลับไปยังหมู่บ้านของเรา และเพื่อเป็นการช่วยข้าเป็นครั้งสุดท้าย จงเดินทางไปยังเมืองเอล โตโบโซ (El Toboso) แล้วบอกเลดี้ดุลสิเนีย (Dulcinea) ผู้เลอโฉมว่า อัศวินผู้ภักดีของนางได้ตายลงขณะพยายามทำสิ่งที่คู่ควรกับการเป็นชายของนางแล้ว”

เมื่อซันโชได้ยินดังนั้นก็ร้องไห้ออกมาอย่างน่าเวทนาและพูดว่า

“นายท่านครับ ผมไม่เข้าใจว่าทำไมท่านถึงอยากเอาตัวไปเสี่ยงกับเรื่องน่ากลัวแบบนี้ ตอนนี้มันมืดแล้ว ไม่มีใครเห็นเรา เราสามารถหันหลังกลับและหนีจากอันตรายนี้ได้ง่ายๆ ต่อให้ต้องอดน้ำอีกสามวันก็ยอม และในเมื่อไม่มีใครเห็น ก็ไม่มีใครมาตราหน้าว่าเราขี้ขลาดด้วย อีกอย่าง ผมเคยได้ยินบาทหลวงในหมู่บ้านที่ท่านรู้จักเทศนาว่า ใครที่แสวงหาอันตรายย่อมพบกับความพินาศ ดังนั้นมันไม่ถูกต้องเลยที่จะท้าทายพระเจ้าด้วยการทำเรื่องที่แทบจะเป็นไปไม่ได้ เว้นแต่จะมีปาฏิหาริย์ ซึ่งพระเจ้าก็ช่วยท่านมามากพอแล้วที่ทำให้ท่านรอดจากการถูกทับเหมือนที่ผมโดน และนำท่านออกมาจากศัตรูได้อย่างปลอดภัย หากเรื่องทั้งหมดนี้ยังไม่ทำให้หัวใจที่แข็งแกร่งของท่านอ่อนลง โปรดคิดถึงผมด้วยเถอะครับ เพราะทันทีที่ท่านจากไป ผมคงช็อกตายด้วยความกลัวจนวิญญาณหลุดออกจากร่าง ผมทิ้งบ้าน ทิ้งลูกเมียมาปรนนิบัติท่านเพราะหวังว่าชีวิตจะดีขึ้น แต่ความโลภทำให้ความหวังของผมพังทลาย ตอนที่ผมฝันถึงเกาะที่ท่านสัญญาว่าจะยกให้ ผมกลับพบว่าท่านกำลังจะทิ้งผมไว้ในที่ห่างไกลผู้คนแบบนี้ ได้โปรดเถอะครับนายท่าน อย่าใจร้ายกับผมเลย หากท่านไม่ยอมล้มเลิกแผนนี้ อย่างน้อยก็ขอให้รอจนถึงเช้าเถอะครับ ตามวิชาที่ผมเรียนมาตอนเป็นคนเลี้ยงแพะ อีกไม่เกินสามชั่วโมงก็น่าจะรุ่งสางแล้ว เพราะตอนนี้ตำแหน่งดาวบนฟ้าบอกว่าเป็นเวลาเที่ยงคืนพอดี”

“เจ้าเห็นได้ยังไง ซันโช” ดอน กิโฆเต้ ถาม “เจ้าเห็นเส้นอะไร หรือเห็นตำแหน่งดาวอะไร ในเมื่อคืนนี้มืดจนมองไม่เห็นดาวสักดวงบนฟ้า”

“ก็จริงครับ” ซันโชตอบ “แต่ความกลัวทำให้ตาดีขึ้นครับ มันมองเห็นได้แม้กระทั่งใต้ดิน นับประสาอะไรกับบนฟ้า อีกอย่าง มีเหตุผลหลายอย่างที่บอกว่าใกล้จะเช้าแล้ว”

“จะเช้าหรือไม่ก็ช่าง” ดอน กิโฆเต้ ตอบ “จะไม่มีใครพูดได้ว่าน้ำตาหรือคำอ้อนวอนทำให้ข้าละทิ้งวิถีแห่งอัศวิน ดังนั้นซันโช จงเงียบเสียเถิด พระเจ้าผู้ดลใจให้ข้าเผชิญการผจญภัยที่น่าสะพรึงกลัวนี้ จะทรงคุ้มครองข้าและปลอบประโลมความเศร้าของเจ้าเอง สิ่งที่เจ้าต้องทำคือรัดอานโรซินันเต้ให้แน่น แล้วรออยู่ที่นี่ ข้าจะกลับมาในเร็วๆ นี้ ไม่ว่าจะเป็นในสภาพมีชีวิตหรือเป็นศพก็ตาม”

ซันโชเห็นว่านายท่านตัดสินใจเด็ดขาดแล้ว และน้ำตาหรือคำขอร้องใดๆ ก็ไม่เป็นผล เขาจึงตัดสินใจใช้ไหวพริบของตัวเองเพื่อบีบให้ดอน กิโฆเต้ รอจนถึงรุ่งเช้า ในขณะที่รัดอานม้า เขาแอบใช้เชือกจูงลาผูกขาของโรซินันเต้ทั้งสองข้างเข้าด้วยกันอย่างเงียบเชียบ จนเมื่อดอน กิโฆเต้ พยายามจะออกตัว ม้าก็ไม่สามารถเดินได้ ทำได้เพียงกระโดดเหยาะๆ อยู่กับที่ เมื่อเห็นว่าแผนสำเร็จ ซันโช ปันซา จึงพูดว่า

“เห็นไหมครับนายท่าน! สวรรค์คงเห็นใจในน้ำตาและคำอธิษฐานของผม จึงกำหนดให้โรซินันเต้ขยับไม่ได้ หากท่านยังดื้อรั้นจะเร่งม้าต่อไป ท่านก็แค่กำลังท้าทายโชคชะตา หรือที่เขาว่ากันว่า ‘เตะฝุ่นให้เข้าตาตัวเอง’ นั่นแหละครับ”

ดอน กิโฆเต้ เริ่มลนลาน แต่ยิ่งเขาพยายามกดส้นเท้าเร่งม้า ม้าก็ยิ่งไม่ขยับ และเนื่องจากเขาไม่ได้สงสัยเลยว่าถูกผูกขาไว้ จึงจำใจต้องยอมแพ้และรอจนกว่าจะเช้าหรือจนกว่าโรซินันเต้จะขยับได้ โดยเชื่อมั่นว่าเรื่องนี้เกิดจากอำนาจบางอย่าง ไม่ใช่ไหวพริบของซันโช เขาจึงบอกว่า “ในเมื่อเป็นแบบนี้ และโรซินันเต้ขยับไม่ได้ ข้าก็ยินดีจะรอจนกว่าแสงอรุณจะมาเยือน แม้ว่าข้าจะต้องร้องไห้รอด้วยความทรมานก็ตาม”

“ไม่ต้องร้องไห้หรอกครับ” ซันโชตอบ “ผมจะเล่านิทานให้ท่านฟังแก้เบื่อจนถึงเช้า หรือถ้าท่านอยากจะลงจากม้ามานอนพักบนหญ้านุ่มๆ ตามแบบฉบับอัศวินพเนจร เพื่อให้ร่างกายสดชื่นพร้อมสำหรับการผจญภัยที่ท่านตั้งตารอ ก็เชิญได้เลยครับ”

“เจ้าพูดเรื่องลงจากม้าหรือนอนพักอะไรกัน!” ดอน กิโฆเต้ ตวาด “เจ้าคิดว่าข้าเป็นอัศวินประเภทที่พักผ่อนท่ามกลางอันตรายงั้นหรือ? ใครที่เกิดมาเพื่อนอนก็จงนอนไป หรือจะทำอะไรก็เรื่องของเจ้า แต่ข้าจะทำในสิ่งที่สมกับเกียรติของข้า”

“อย่าโกรธเลยครับนายท่าน ผมไม่ได้หมายความแบบนั้น” ซันโชรีบตอบ พร้อมกับขยับเข้าไปใกล้ ใช้มือข้างหนึ่งจับหัวอานและอีกข้างจับท้ายอาน กอดต้นขาซ้ายของนายท่านไว้แน่น ไม่กล้าห่างแม้แต่นิ้วเดียว เพราะเขากลัวเสียงกระแทกที่ยังคงดังเป็นจังหวะอยู่ ดอน กิโฆเต้ จึงบอกให้เขาเล่านิทานตามที่เสนอ ซึ่งซันโชตอบว่าเขาจะเล่าถ้าความกลัวยอมให้เขาพูด “เอาละครับ” เขาว่า “ผมจะพยายามเล่าเรื่องที่ถ้าเล่าจบโดยไม่มีใครขัดจังหวะ มันจะเป็นเรื่องที่ดีที่สุดในโลกเลย ขอให้นายท่านตั้งใจฟังนะครับ เริ่มเลย… เรื่องมันมีอยู่ว่า… ขอให้สิ่งดีๆ เกิดขึ้นกับทุกคน และสิ่งร้ายๆ จงเกิดกับคนที่แสวงหามัน ท่านต้องรู้นะครับว่าการขึ้นต้นนิทานของคนโบราณไม่ได้ทำตามใจชอบ แต่เป็นคติของ คาโต ซอนโซริโน (Cato Zonzorino) ชาวโรมันที่ว่า ‘ความชั่วร้ายจงเกิดแก่ผู้ที่แสวงหามัน’ ซึ่งมันช่างเข้ากับสถานการณ์ตอนนี้พอดี เพื่อจะบอกว่าท่านควรอยู่นิ่งๆ และอย่าไปแสวงหาเรื่องร้ายๆ จากที่ไหนเลย เราควรกลับทางอื่นดีกว่า เพราะไม่มีใครบังคับให้เราต้องเดินบนเส้นทางที่เต็มไปด้วยเรื่องน่าสยดสยองแบบนี้”

“เล่านิทานของเจ้าต่อไปเถอะซันโช ส่วนเรื่องเส้นทาง ข้าจะเป็นคนตัดสินใจเอง”

“งั้นผมเล่าต่อนะครับ” ซันโชว่า “ในหมู่บ้านแห่งหนึ่งในเอสเตรมาดูรา (Estremadura) มีคนเลี้ยงแพะคนหนึ่ง—หมายถึงคนที่คอยดูแลแพะน่ะครับ—ซึ่งคนเลี้ยงแพะคนนี้มีชื่อว่า โลเป รุยซ์ (Lope Ruiz) และโลเป รุยซ์ คนนี้ก็ตกหลุมรักหญิงเลี้ยงแพะที่ชื่อ ตอร์ราลวา (Torralva) ซึ่งตอร์ราลวาคนนี้เป็นลูกสาวของเจ้าของที่ดินผู้ร่ำรวย และเจ้าของที่ดินผู้ร่ำรวยคนนี้—”

“ถ้าเจ้าเล่าเรื่องแบบนี้ ซันโช” ดอน กิโฆเต้ ขัดขึ้น “พูดซ้ำไปซ้ำมาทุกประโยคแบบนี้ อีกสองวันเจ้าก็คงเล่าไม่จบ จงเล่าให้มันกระชับและสมเหตุสมผลเหมือนคนปกติ หรือไม่ก็ไม่ต้องพูดเลย”

“ที่บ้านเกิดของผม เขาก็เล่านิทานกันแบบนี้ทั้งนั้นแหละครับ” ซันโชตอบ “ผมเล่าแบบอื่นไม่เป็น และมันไม่ถูกต้องที่ท่านจะให้ผมเปลี่ยนธรรมเนียมการเล่าเรื่อง”

“จะเล่ายังไงก็เล่าไปเถอะ” ดอน กิโฆเต้ ตอบ “ในเมื่อโชคชะตากำหนดให้ข้าต้องทนฟังเจ้า เล่าต่อไปได้เลย”