ตอนที่ 23

“ที่นี่แหละครับ” อัมโบรซิโอตอบ “เพื่อนผู้น่าสงสารของผมเคยเล่าเรื่องโชคชะตาอันเลวร้ายให้ผมฟังที่นี่หลายต่อหลายครั้ง เขาบอกว่าเขาได้พบกับศัตรูตัวฉกาจของมวลมนุษย์เป็นครั้งแรกที่นี่ และที่นี่เองที่เขาได้สารภาพรักต่อเธอด้วยใจที่ซื่อสัตย์และทุ่มเทที่สุด และท้ายที่สุด มาร์เซลา ก็ใช้ที่แห่งนี้ในการดูแคลนและปฏิเสธเขา จนนำไปสู่โศกนาฏกรรมที่ปิดฉากชีวิตอันแสนรันทดของเขาลง เขาจึงปรารถนาจะให้ร่างของตนถูกฝังไว้ในดินแดนแห่งการลืมเลือนชั่วนิรันดร์ เพื่อเป็นอนุสรณ์ถึงความทุกข์ระทมอันแสนสาหัสนี้”

จากนั้นเขาก็หันไปทางดอน กิโฆเต้ และเหล่านักเดินทางแล้วกล่าวต่อว่า “ท่านทั้งหลาย ร่างที่ท่านกำลังมองด้วยความเวทนานี้ ครั้งหนึ่งเคยเป็นที่สถิตของดวงวิญญาณที่สวรรค์ประทานพรให้อย่างล้นเหลือ นี่คือร่างของคริสโซสโตม ผู้ซึ่งไม่มีใครเทียบได้ในด้านสติปัญญา ความสุภาพ และกิริยาอันอ่อนน้อม เขาเป็นดั่งนกฟีนิกซ์ในหมู่มิตรสหาย ใจกว้างอย่างไร้ขีดจำกัด สุขุมโดยไม่จองหอง ร่าเริงโดยไม่หยาบคาย พูดง่ายๆ คือเขาเป็นที่หนึ่งในทุกสิ่งที่ประกอบขึ้นเป็นความดี และเป็นที่หนึ่งในทุกสิ่งที่นำมาซึ่งความโชคร้าย เขารักอย่างสุดหัวใจแต่กลับถูกเกลียดชัง เทิดทูนแต่กลับถูกเหยียดหยาม เขาตามจีบหญิงสาวที่ใจแข็งดั่งสัตว์ป่า อ้อนวอนต่อหัวใจที่เย็นชาราวกับก้อนหิน วิ่งไล่ตามสายลม ร้องตะโกนใส่ความว่างเปล่า และรับใช้คนที่เนรคุณ จนสุดท้ายรางวัลที่เขาได้รับคือความตายในวัยที่ชีวิตควรจะรุ่งโรจน์ ถูกปลิดชีพโดยหญิงเลี้ยงแกะที่เขาพยายามจะทำให้ชื่อเสียงของเธอเป็นอมตะในความทรงจำของผู้คน ซึ่งเอกสารเหล่านี้ที่ท่านเห็นอยู่สามารถพิสูจน์ได้ทั้งหมด หากเขาไม่ได้สั่งให้ผมเผามันทิ้งหลังจากฝังร่างของเขาลงดิน”

“คุณกำลังจะทำกับกระดาษพวกนี้รุนแรงและใจร้ายยิ่งกว่าเจ้าของมันเสียอีก” วิวัลโดแทรกขึ้น “เพราะมันไม่ถูกต้องและไม่เหมาะสมเลยที่จะทำตามเจตจำนงของคนที่สั่งในสิ่งที่ไร้เหตุผลสิ้นดี แม้แต่จักรพรรดิออกัสตัส ซีซาร์ ก็คงไม่ทำตามคำสั่งในพินัยกรรมของกวีแมนทวนผู้ศักดิ์สิทธิ์หากสิ่งนั้นไม่สมเหตุสมผล ดังนั้น คุณอัมโบรซิโอ ในขณะที่คุณฝังร่างเพื่อนลงดิน คุณไม่ควรฝังงานเขียนของเขาให้หายไปกับความลืมเลือนด้วย หากเขาออกคำสั่งนี้ด้วยความขมขื่นในใจ คุณก็ไม่ควรทำตามอย่างไร้สติ ในทางตรงกันข้าม การรักษาเอกสารเหล่านี้ไว้จะทำให้ความใจร้ายของมาร์เซลาคงอยู่ตลอดกาล เพื่อเป็นคำเตือนให้คนรุ่นหลังหลีกเลี่ยงอันตรายเช่นนี้ หรืออย่างน้อย ผมและพวกเราทุกคนที่มาที่นี่ต่างก็รู้เรื่องราวของเพื่อนผู้ใจสลายของคุณแล้ว เรารู้ถึงมิตรภาพของคุณ สาเหตุการตาย และคำสั่งสุดท้ายของเขา ซึ่งเรื่องราวอันน่าเศร้านี้ทำให้เห็นว่ามาร์เซลานั้นใจร้ายเพียงใด คริสโซสโตมรักเธอมากแค่ไหน และคุณซื่อสัตย์ต่อเพื่อนเพียงใด รวมถึงจุดจบของผู้ที่เดินตามเส้นทางแห่งความหลงใหลอันบ้าคลั่ง เมื่อคืนเราทราบข่าวการตายของคริสโซสโตมและรู้ว่าเขาจะถูกฝังที่นี่ ด้วยความอยากรู้และสงสาร เราจึงยอมเลี่ยงเส้นทางหลักเพื่อมาดูด้วยตาตัวเอง และด้วยความเห็นใจนี้ ผมขอวิงวอนคุณอัมโบรซิโอ หรืออย่างน้อยขอในนามของผมเอง ให้ผมได้นำเอกสารบางส่วนกลับไปแทนที่จะเผามันทิ้ง”

โดยไม่รอคำตอบจากคนเลี้ยงแกะ วิวัลโดยื่นมือไปหยิบกระดาษที่อยู่ใกล้ตัวที่สุดขึ้นมา อัมโบรซิโอเห็นดังนั้นจึงกล่าวว่า “เพื่อเป็นการให้เกียรติ ผมจะยอมให้ท่านนำส่วนที่หยิบไปแล้วนั้นไปได้ แต่ท่านอย่าหวังเลยว่าผมจะยอมไม่เผาส่วนที่เหลือ”

วิวัลโดซึ่งกระหายอยากรู้เนื้อหาในกระดาษ รีบเปิดอ่านแผ่นหนึ่งทันที และพบว่ามันมีชื่อเรื่องว่า “บทเพลงแห่งความสิ้นหวัง (Lay of Despair)”

เมื่ออัมโบรซิโอได้ยินก็กล่าวว่า “นั่นคือผลงานชิ้นสุดท้ายที่ชายผู้โชคร้ายเขียนขึ้น เพื่อให้ท่านเห็นว่าความทุกข์นำพาเขาไปสู่จุดจบเช่นไร โปรดอ่านออกเสียงให้พวกเราได้ยินด้วยเถิด เพราะเรายังมีเวลาเหลือเฟือในระหว่างที่รอขุดหลุมศพ”

“ด้วยความยินดีครับ” วิวัลโดตอบ และเนื่องจากทุกคนที่ยืนอยู่รอบๆ ต่างก็อยากรู้ จึงพากันเข้ามาล้อมรอบเขา และเมื่อเขาเริ่มอ่านออกเสียง เนื้อความก็ปรากฏดังนี้

บทที่ 14
ว่าด้วยบทกวีแห่งความสิ้นหวังของคนเลี้ยงแกะผู้ล่วงลับ และเหตุการณ์ไม่คาดฝันอื่นๆ

บทเพลงของคริสโซสโตม

ในเมื่อเธอปรารถนาจะใช้ความใจร้าย
ประกาศความโหดเหี้ยมของอำนาจเผด็จการ
ให้เลื่องลือจากปากต่อปาก จากดินแดนหนึ่งสู่ดินแดนหนึ่ง
ข้าจะขอวิงวอนต่อขุมนรก ให้ส่งเสียงคร่ำครวญอันลึกซึ้ง
มาสู่ทรวงอกที่บอบช้ำนี้ เพื่อใช้เป็นถ้อยคำที่เหมาะสมกับความเจ็บปวด
และในขณะที่ข้าพยายามถ่ายทอดเรื่องราว
ของทุกสิ่งที่ข้าต้องทน ทุกสิ่งที่เธอได้กระทำ
เสียงอันน่าสะพรึงจะดังก้อง พัดพาเอาเศษเสี้ยวของหัวใจ
ที่ถูกฉีกทึ้งออกมาเพื่อเพิ่มพูนความทรมาน
จงฟังเถิด มิใช่ท่วงทำนองที่ไพเราะ
แต่เป็นความสับสนอลหม่านที่บีบคั้นจากความสิ้นหวังอันบ้าคลั่ง
จากส่วนลึกของหัวใจที่เต็มไปด้วยความขมขื่น
เพื่อบรรเทาใจของข้า และฝังหนามแหลมไว้ในใจของเธอ

เสียงคำรามของสิงโต เสียงหอนของหมาป่าที่ดุร้าย
เสียงขู่ฟ่อของงูเกล็ดน่าสยดสยอง
เสียงร้องของอสูรกายที่ไม่มีชื่อเรียก
เสียงกาที่ร้องเตือนถึงลางร้าย เสียงคร่ำครวญของลมพายุ
ที่เข้าปะทะกับท้องทะเลอันปั่นป่วน
เสียงคำรามด้วยความโกรธของวัวที่พ่ายแพ้
เสียงสะอื้นไห้ของนกพิราบแม่ม่าย
เสียงเศร้าของนกเค้าแมวที่ถูกริษยา และเสียงโหยหวน
ที่ดังมาจากคณะประสานเสียงอันหดหู่ในนรก
ขอให้ทุกเสียงหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวจนสับสนเลอะเลือน
เพื่อช่วยส่งเสียงร้องทุกข์ของดวงวิญญาณข้า
เพราะความเจ็บปวดเช่นนี้ ต้องการท่วงทำนองแบบใหม่ในการขับขาน

จะไม่มีเสียงสะท้อนของความโศกเศร้าดังขึ้น
ที่ริมฝั่งแม่น้ำทากัส หรือริมฝั่งแม่น้ำเบทิสที่รายล้อมด้วยต้นมะกอก
คำคร่ำครวญของข้าจะไม่ถูกบอกเล่าแก่โขดหิน
หรือในถ้ำลึก ด้วยลิ้นที่ไร้ชีวิตแต่ใช้ถ้อยคำที่มีลมหายใจ
ไม่ว่าจะในหุบเขาที่มืดมิด หรือชายฝั่งที่โดดเดี่ยว
ที่ซึ่งไม่มีเท้ามนุษย์เหยียบย่าง และแสงตะวันไม่เคยส่องถึง
หรือท่ามกลางฝูงอสูรกายพ่นพิษ
ที่เลี้ยงชีพด้วยสายน้ำนิลอันเฉื่อยชา
แม้เสียงสะท้อนอันแหบพร่าของความโศกเศร้าจะดังไปถึงที่ห่างไกล
แต่ความใจร้ายที่ไม่มีใครเทียบได้ และโชคชะตาอันมืดมนของข้า
จะพัดพาเสียงเหล่านั้นให้ขจรขจายไปทั่วโลกกว้าง

ความดูแคลนมีพลังฆ่าคนได้ และความอดทนก็ตายลง
ถูกสังหารด้วยความระแวง ไม่ว่าจะเป็นจริงหรือเท็จ
และความหึงหวงก็มีฤทธิ์ร้ายแรงถึงชีวิต
การห่างไกลกันนานวันทำให้ชีวิตกลายเป็นความว่างเปล่าที่หดหู่
ไม่มีความหวังในความสุขใดจะมอบความสงบได้
แก่ผู้ที่หวาดกลัวอยู่เสมอว่าจะถูกลืม
และความตายที่เลี่ยงไม่ได้ ก็รอคอยอยู่ในห้องโถง
แต่ข้ากลับมีชีวิตอยู่ได้ด้วยปาฏิหาริย์อันแปลกประหลาด
ตกเป็นเหยื่อของการพลัดพราก ความหึงหวง และความดูแคลน
ถูกทรมานด้วยความระแวงราวกับเป็นความจริง
ถูกลืม และถูกทิ้งให้เผาไหม้กับกองไฟแห่งความเหงาเพียงลำพัง
ในขณะที่ข้าทนทุกข์เช่นนี้ ไม่มีแสงแห่งความหวังใด
จะมาทำให้ใจเบิกบานท่ามกลางความมืดมิด
และข้าก็ไม่ได้มองหาความหวังในความสิ้นหวังนี้
แต่ข้ากลับยึดติดกับความทุกข์ที่ไม่มีวันรักษาหาย
และขอละทิ้งความหวังทั้งปวงตลอดกาล

จะมีหวังได้อย่างไรในเมื่อมีความกลัว? จะเป็นไปได้หรือ
ในเมื่อเหตุแห่งความกลัวนั้นชัดเจนยิ่งกว่าสิ่งใด?
ข้าควรหลับตาไม่มองความหึงหวงหรือ
ในเมื่อมันปรากฏชัดผ่านบาดแผลนับพันในหัวใจ?
ใครเล่าจะไม่ยอมให้ความไม่ไว้วางใจเข้ามาครอบงำ
เมื่อเห็นความดูแคลนถูกเปิดเผย และ—ช่างเป็นการเปลี่ยนแปลงที่ขมขื่น!—
ความระแวงทั้งหมดกลายเป็นความจริง
และความจริงที่สวยงามกลับกลายเป็นคำลวง?
โอ้ เจ้าทรราชผู้โหดร้ายแห่งอาณาจักรความรัก
โอ้ ความหึงหวง! จงล่ามโซ่ที่มือของข้า
และผูกข้าไว้ด้วยเชือกที่แข็งแกร่งที่สุดเถิด ความดูแคลน
แต่โธ่เอ๋ย! ความทุกข์ทรมานของข้านั้นยิ่งใหญ่กว่าสิ่งใด
จนกลบเลือนความทรงจำเกี่ยวกับพวกเจ้าไปสิ้น

และบัดนี้ข้ากำลังจะตาย ในเมื่อไม่มีความหวัง
ในความสุขใดๆ ทั้งในยามมีชีวิตหรือยามตาย
ข้าจะขอยึดติดกับจินตนาการของข้าต่อไป
ข้าจะบอกว่าผู้ที่รักเป็นนั้นคือผู้ที่มีปัญญา
และดวงวิญญาณที่อิสระที่สุด คือดวงวิญญาณที่ยอมถูกจองจำ
เป็นทาสของทรราชโบราณที่ชื่อว่า ความรัก
ข้าจะบอกว่าศัตรูของข้า
ผู้มีร่างกายที่งดงามนั้น มีจิตใจที่งดงามเช่นกัน
และความเย็นชาของเธอเป็นเพียงสิ่งที่ข้าสมควรได้รับ
และด้วยอำนาจแห่งความเจ็บปวดที่ความรักส่งมา
ความรักจึงปกครองอาณาจักรของตนด้วยความอ่อนโยน
ดังนั้น ข้าจะหลอกตัวเอง และยอมตกเป็นทาสอย่างแสนสาหัส
ใช้เศษเสี้ยวชีวิตที่น่าสมเพช
ซึ่งถูกบดขยี้ด้วยความดูแคลนของเธอให้หมดสิ้นไป
ข้าจะมอบทั้งวิญญาณและร่างกายนี้ให้แก่สายลม
โดยไม่หวังมงกุฎแห่งความสุขใดๆ อีกเลย

เธอผู้ซึ่งความไม่ยุติธรรมเป็นเหตุ
ทำให้ข้าต้องละทิ้งชีวิตที่น่าเบื่อหน่ายและชิงชังนี้
ดังที่เธอเห็นได้จากทรวงอกที่บาดเจ็บนี้
ว่าข้ายินดีเป็นเหยื่อของเธอเพียงใด
ขออย่าให้ความตายของข้า หากมันมีค่าพอให้เสียน้ำตา
ไปบดบังท้องฟ้าที่สดใสในดวงตาอันเปล่งประกายของเธอ
ข้าไม่อยากให้เธอต้องชดใช้สิ่งใด
ต่ออาชญากรรมที่ทำให้หัวใจของข้าตกเป็นเหยื่อ
แต่จงให้เสียงหัวเราะของเธอดังขึ้นอย่างร่าเริง
และทำให้ความตายของข้าเป็นดั่งงานเทศกาลของเธอ
ข้าช่างโง่เขลานักที่ขอเช่นนี้! ข้ารู้ดีว่า
เกียรติยศของเธอจะเพิ่มพูนขึ้นจากการตายก่อนวัยอันควรของข้า

และบัดนี้ถึงเวลาแล้ว จากขุมนรกอันลึกซึ้ง
จงมาเถิด แทนทาลัสผู้กระหายน้ำ จงมาเถิด ซิซิฟัส
ผู้เข็นหินอันโหดร้าย จงมาเถิด ทิเทียส
พร้อมกับนกแร้ง และอิกซีออนพร้อมกับกงล้อจงมา
และเหล่าพี่น้องผู้ทำงานหนักไม่สิ้นสุดจงมา
จงถ่ายโอนความเจ็บปวดทั้งหมดมาสู่ทรวงอกนี้
และ (หากความสิ้นหวังนี้ควรได้รับสิ่งใด)
จงขับขานบทเพลงไว้อาลัยด้วยเสียงที่ต่ำที่สุด
เหนือร่างที่ไร้ค่าแม้แต่จะใช้ผ้าห่อศพ
ขอให้สุนัขสามหัวผู้เฝ้าประตู
และเหล่าอสูรกายลูกหลานแห่งนรกทั้งปวง
มาร่วมประสานเสียงโศกเศร้าด้วยกัน เพราะคนรักที่ตายไปแล้ว
คงไม่มีพิธีศพใดจะเหมาะสมไปกว่านี้

บทเพลงแห่งความสิ้นหวังเอ๋ย อย่าได้เสียใจเลยเมื่อเจ้าจากไป
จากหัวใจที่โศกเศร้าดวงนี้ ความทุกข์ของข้า
นำโชคลาภมาสู่ต้นเหตุที่ทำให้เจ้าถือกำเนิด
ดังนั้น จงขจัดความเศร้าทิ้งไป แม้ในหลุมศพก็ตาม

“บทเพลงของคริสโซสโตม” ได้รับการยอมรับจากผู้ฟังทุกคน แม้ว่าผู้อ่านจะตั้งข้อสังเกตว่า เนื้อหาดูไม่สอดคล้องกับสิ่งที่เขาได้ยินเกี่ยวกับความสำรวมและความเหมาะสมของมาร์เซลา เพราะคริสโซสโตมบ่นเรื่องความหึงหวง ความระแวง และการห่างเหิน ซึ่งทั้งหมดนี้ส่งผลเสียต่อชื่อเสียงและเกียรติของมาร์เซลา อัมโบรซิโอจึงตอบในฐานะคนที่รู้ใจเพื่อนสนิทที่สุดว่า “ท่านครับ เพื่อคลายข้อสงสัยนั้น ผมต้องบอกว่าตอนที่ชายผู้โชคร้ายเขียนบทเพลงนี้ เขาอยู่ห่างจากมาร์เซลา เพราะเขาแยกตัวออกมาเองเพื่อลองดูว่าการห่างกันจะช่วยบรรเทาใจได้เหมือนที่เขาว่ากันหรือไม่ และเนื่องจากคนรักที่ถูกเนรเทศมักจะทุกข์ใจและหวาดระแวงไปเสียทุกเรื่อง ความหึงหวงและความระแวงในจินตนาการจึงทรมานคริสโซสโตมราวกับว่ามันเป็นเรื่องจริง ดังนั้น ความจริงที่ว่ามาร์เซลาเป็นผู้มีคุณธรรมจึงยังคงไม่เปลี่ยนแปลง และแม้แต่คนที่อิจฉาเธอก็ไม่สามารถหาข้อตำหนิใดๆ ได้ นอกจากเรื่องที่เธอใจร้าย หยิ่งยโส และดูแคลนคนอื่นอย่างรุนแรง”

“จริงด้วยครับ” วิวัลโดกล่าว และในขณะที่เขากำลังจะอ่านเอกสารอีกฉบับที่รอดจากการถูกเผา เขาก็ต้องชะงักด้วยภาพที่น่าอัศจรรย์ซึ่งปรากฏขึ้นต่อหน้าทุกคน บนยอดหินที่พวกเขากำลังขุดหลุมศพ มีหญิงเลี้ยงแกะนามว่ามาร์เซลาปรากฏตัวขึ้น เธอสวยงามเสียจนความงามนั้นเกินกว่าคำร่ำลือ คนที่ไม่เคยเห็นเธอมาก่อนต่างจ้องมองด้วยความตะลึงและเงียบงัน ส่วนคนที่เคยเห็นแล้วก็ตกใจไม่แพ้กัน แต่ทันทีที่อัมโบรซิโอเห็นเธอ เขาก็เอ่ยขึ้นด้วยความโกรธจัดว่า

“เจ้ามาที่นี่ด้วยเหตุใดกัน เจ้าบาซิลิสก์ใจร้ายแห่งขุนเขา มาเพื่อดูว่าเลือดจะไหลออกจากบาดแผลของผู้น่าสงสารที่เจ้าพรากชีวิตไปต่อหน้าต่อตาเจ้าหรือไม่ หรือมาเพื่อชื่นชมผลงานอันโหดเหี้ยมของเจ้า หรือมาทำตัวเป็นจักรพรรดินีโรผู้ไร้หัวใจที่มองลงมาจากที่สูงเพื่อดูโรมที่กำลังถูกเผาเป็นจล หรือด้วยความจองหองที่อยากจะเหยียบย่ำศพผู้เคราะห์ร้ายนี้ เหมือนลูกสาวอกตัญญูที่เหยียบศพพ่อทาร์ควิน? บอกมาเร็วๆ ว่าเจ้ามาทำไม หรือต้องการอะไร เพราะข้ารู้ว่าตอนมีชีวิตอยู่ คริสโซสโตมไม่เคยขัดคำสั่งเจ้าเลย ดังนั้นแม้เขาจะตายไปแล้ว ข้าจะทำให้ทุกคนที่เรียกตัวเองว่าเพื่อนของเขา ยอมทำตามคำสั่งเจ้าให้ได้”