ตอนที่ 14

ดอน กิโฆเต้ ผู้กล้าหาญได้กอบกู้ความยุติธรรมให้แก่เด็กน้อยเป็นที่เรียบร้อย เขารู้สึกพึงพอใจกับผลลัพธ์ที่เกิดขึ้นอย่างยิ่ง เพราะถือว่าเป็นการเริ่มต้นเส้นทางอัศวินที่สง่างามและมีความสุขที่สุด จากนั้นจึงมุ่งหน้ากลับหมู่บ้านด้วยความอิ่มเอมใจ พร้อมกับพึมพำกับตัวเองว่า “โอ้ ดุลซินีอา เดล โตโบโซ ผู้เลอโฉมที่สุดในปฐพี วันนี้เจ้าช่างโชคดีเหลือเกินที่ได้มีอัศวินผู้เลื่องชื่ออย่างข้า ดอน กิโฆเต้ แห่งลา มานชา มาคอยรับใช้และยอมสยบต่อความต้องการของเจ้า ข้าผู้ซึ่งเพิ่งได้รับแต่งตั้งเป็นอัศวินเมื่อวาน และในวันนี้ก็ได้กำจัดความอยุติธรรมและความโหดร้ายที่เลวร้ายที่สุดเท่าที่เคยมีมา ด้วยการกระชากไม้เรียวออกจากมือของคนใจทรามที่เฆี่ยนตีเด็กน้อยผู้น่าสงสารคนนั้น”

เมื่อมาถึงทางแยกสี่ทาง เขาก็นึกถึงเรื่องราวในหนังสือที่เหล่าอัศวินพเนจรมักจะหยุดพักเพื่อตัดสินใจว่าจะไปทางไหนดี เขาจึงทำตามโดยหยุดรอครู่หนึ่ง หลังจากพิจารณาอย่างถี่ถ้วนแล้ว เขาก็ปล่อยให้โรซินันเต้ ม้าคู่ใจเป็นผู้เลือกทาง ซึ่งเจ้าม้าตัวนี้ก็ทำตามสัญชาตญาณของมันนั่นคือมุ่งหน้ากลับไปยังคอกม้าของตัวเอง

หลังจากเดินทางไปได้ประมาณสองไมล์ ดอน กิโฆเต้ก็เหลือบไปเห็นกลุ่มคนกลุ่มใหญ่ ซึ่งต่อมาจึงทราบว่าเป็นพ่อค้าจากเมืองโตเลโดที่กำลังเดินทางไปซื้อผ้าไหมที่เมืองมูร์เซีย ในกลุ่มนั้นมีพ่อค้าหกคนกางร่มกันแดด มีคนรับใช้ขี่ม้าอีกสี่คน และคนขับล่อเดินเท้าอีกสามคน ทันทีที่เห็น ดอน กิโฆเต้ก็จินตนาการไปไกลว่านี่ต้องเป็นการผจญภัยครั้งใหม่ และเพื่อให้เหมือนกับสิ่งที่เขาอ่านในหนังสือ เขาจึงตัดสินใจเข้าเผชิญหน้าทันที เขาเหยียบโกลนอย่างมั่นคง เตรียมหอกและโล่ให้พร้อม แล้วก้าวออกไปยืนขวางกลางถนนเพื่อรอการมาถึงของเหล่า “อัศวินพเนจร” ในสายตาของเขา เมื่อกลุ่มคนเหล่านั้นเข้ามาใกล้พอที่จะได้ยิน เขาจึงประกาศก้องด้วยท่าทางจองหองว่า “หยุดเดี๋ยวนี้ทุกคน! เว้นแต่พวกเจ้าจะยอมรับว่าในโลกนี้ไม่มีหญิงใดงดงามไปกว่าจักรพรรดินีแห่งลา มานชา ดุลซินีอา เดล โตโบโซ ผู้ไร้ที่ติ!”

เหล่าพ่อค้าหยุดชะงักด้วยความงุนงงกับคำพูดและรูปลักษณ์ประหลาดของชายตรงหน้า พวกเขาเดาได้ทันทีว่าชายคนนี้คงเสียสติไปแล้ว แต่ก็อยากรู้ว่าการ “ยอมรับ” ที่เขาเรียกร้องนั้นคืออะไร พ่อค้าคนหนึ่งซึ่งเป็นคนขี้เล่นและหัวไวจึงตอบกลับว่า “ท่านอัศวิน พวกเราไม่รู้จักสตรีที่ท่านกล่าวถึงเลย โปรดแสดงให้เราเห็นเถิดว่านางเป็นใคร หากนางงดงามอย่างที่ท่านว่าจริง พวกเรายินดีจะยอมรับความจริงตามที่ท่านต้องการโดยไม่มีข้อโต้แย้งเลย”

“ถ้าข้าแสดงนางให้พวกเจ้าเห็น แล้วการยอมรับความจริงที่ประจักษ์แก่สายตามันจะมีคุณค่าอะไร!” ดอน กิโฆเต้ตอบ “ประเด็นสำคัญคือพวกเจ้าต้องเชื่อ ยอมรับ ยืนยัน สาบาน และปกป้องความจริงนี้โดยไม่ต้องเห็นตัวนาง มิเช่นนั้นพวกเจ้าจะต้องสู้กับข้า เจ้าพวกสถุลจองหอง! จะเข้ามาทีละคนตามธรรมเนียมอัศวิน หรือจะเข้ามาพร้อมกันแบบพวกชั้นต่ำอย่างที่พวกเจ้าถนัดก็เชิญ ข้ายืนรออยู่ตรงนี้ด้วยความมั่นใจในความถูกต้องของสิ่งที่ข้ากล่าว”

“ท่านอัศวิน” พ่อค้าตอบ “ในนามของพวกเราทุกคน ข้าขอวิงวอนให้ท่านโปรดแสดงภาพวาดของสตรีผู้นี้ให้เราดูสักนิด แม้จะเล็กเท่าเมล็ดข้าวก็ยังดี เพื่อที่พวกเราจะได้ไม่ต้องยอมรับสิ่งที่ไม่มีหลักฐาน ซึ่งอาจเป็นการลบหลู่เกียรติของเหล่าจักรพรรดินีและราชินีแห่งอัลการเรียและเอสเตรมาดูรา หากมีภาพให้เห็นเพียงนิดเดียว เราก็พอจะจินตนาการออก และท่านเองก็จะพอใจด้วย จริงๆ แล้วพวกเราเห็นด้วยกับท่านมากเสียจนต่อให้ในภาพนางจะตาบอดข้างหนึ่ง หรือมีกำมะถันไหลออกจากอีกข้าง เราก็ยังยินดีจะสรรเสริญนางตามที่ท่านต้องการเพื่อเป็นการให้เกียรติท่าน”

“นางไม่ได้เป็นแบบนั้น เจ้าพวกสถุล!” ดอน กิโฆเต้คำรามด้วยความโกรธ “นางไม่มีอะไรแบบนั้นทั้งนั้น มีเพียงกลิ่นหอมของชะมดและอำพันเท่านั้น นางไม่ได้ตาบอดหรือหลังค่อม แต่มีรูปร่างสง่างามยิ่งกว่ากระสวยปั่นด้ายแห่งกวาดารรามาเสียอีก แต่พวกเจ้าต้องชดใช้ที่บังอาจลบหลู่ความงามของนายหญิงของข้า!”

พูดจบเขาก็พุ่งหอกเข้าใส่พ่อค้าคนที่พูดด้วยความบ้าคลั่ง หากโชคไม่ช่วยให้โรซินันเต้สะดุดล้มกลางคัน พ่อค้าผู้โชคร้ายคนนั้นคงได้รับบาดเจ็บสาหัส เมื่อม้าล้ม ดอน กิโฆเต้ก็กลิ้งหลุนๆ ไปกับพื้น และเมื่อพยายามจะลุกขึ้นเขาก็ทำไม่ได้ เพราะถูกพันธนาการด้วยหอก โล่ เดือยรองเท้า หมวกเหล็ก และชุดเกราะเก่าๆ ที่หนักอึ้ง ในขณะที่พยายามตะเกียกตะกายลุกขึ้น เขาก็ยังตะโกนว่า “อย่าหนีนะ เจ้าพวกขี้ขลาด! หยุดเดี๋ยวนี้! ที่ข้านอนแผ่อยู่ตรงนี้ไม่ใช่ความผิดของข้า แต่เป็นเพราะม้าของข้าต่างหาก!”

คนขับล่อคนหนึ่งซึ่งไม่ใช่คนใจดีนัก เมื่อเห็นชายผู้น่าสงสารนอนโวยวายอยู่บนพื้นก็อดไม่ได้ที่จะสั่งสอนด้วยการฟาดลงที่สีข้าง เขาคว้าหอกของดอน กิโฆเต้มาหักเป็นชิ้นๆ แล้วใช้เศษหอกนั้นระดมทุบตีดอน กิโฆเต้อย่างหนักหน่วงจนเหมือนกับการนวดข้าว แม้แต่ชุดเกราะก็ช่วยไม่ได้ พ่อค้าคนอื่นๆ พยายามบอกให้หยุดและปล่อยเขาไป แต่คนขับล่อที่กำลังโมโหจัดไม่ยอมหยุดจนกว่าจะระบายโทสะจนหมดสิ้น เขาใช้เศษหอกที่เหลือฟาดซ้ำลงบนร่างของเหยื่อผู้เคราะห์ร้าย ซึ่งตลอดเวลาที่ถูกรุมทุบตี ดอน กิโฆเต้ก็ยังไม่หยุดขู่เข็ญทั้งสวรรค์ โลก และเหล่าโจร (ซึ่งเขาจินตนาการว่ากลุ่มพ่อค้าคือโจร) จนกระทั่งคนขับล่อเหนื่อยไปเอง กลุ่มพ่อค้าจึงเดินทางต่อพร้อมกับหัวเราะเยาะและพูดถึงชายที่ถูกทุบตีคนนั้น เมื่ออยู่ลำพัง ดอน กิโฆเต้พยายามลุกขึ้นอีกครั้ง แต่ในเมื่อตอนร่างกายปกติยังลุกยาก แล้วตอนนี้ที่ถูกทุบจนสะบักสะบอมจะลุกขึ้นได้อย่างไร ถึงกระนั้นเขาก็ยังคิดว่าตัวเองโชคดี เพราะมองว่านี่คืออุบัติเหตุตามปกติของอัศวินพเนจร และเป็นความผิดของม้าล้วนๆ แต่สุดท้ายเขาก็ไม่สามารถลุกขึ้นได้จริงๆ

**บทที่ 5: เรื่องราวความเคราะห์ร้ายของอัศวินของเรา (ต่อ)**

เมื่อพบว่าตัวเองขยับเขยื้อนไม่ได้ เขาจึงหันไปพึ่งวิธีแก้ปัญหาตามปกติ นั่นคือการนึกถึงเรื่องราวในหนังสือ และความเพ้อฝันก็นำเขาไปสู่เรื่องของบอลด์วินและมาร์ควิสแห่งแมนทัว ตอนที่คาร์โลโตทิ้งให้เขาบาดเจ็บอยู่บนภูเขา ซึ่งเป็นเรื่องที่เด็กๆ ท่องจำได้ขึ้นใจ วัยรุ่นไม่เคยลืม และคนแก่ต่างยกย่องเชื่อว่าเป็นเรื่องจริง ทั้งที่จริงๆ แล้วมันไม่ได้มีความจริงไปกว่าเรื่องปาฏิหาริย์ของพระศาสดามูฮัมหมัดเลย เขาคิดว่าสถานการณ์ของตนตอนนี้ช่างเหมือนกับในเรื่องนั้นไม่มีผิด จึงเริ่มแสร้งทำเป็นเจ็บปวดรุนแรง กลิ้งไปมาบนพื้น และพึมพำด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาตามคำพูดของอัศวินผู้บาดเจ็บในป่าว่า:

*เจ้าอยู่ที่ไหน ยอดรักของข้า*
*เหตุใดจึงไม่โศกเศร้ากับความทุกข์ของข้าบ้าง?*
*เจ้าคงไม่รู้เรื่องนี้ ยอดรักของข้า*
*หรือว่าเจ้าไม่ซื่อสัตย์ต่อข้ากันแน่*

เขาขับขานบทเพลงนั้นต่อไปจนถึงท่อนที่ว่า:

*โอ้ มาร์ควิสแห่งแมนทัวผู้สูงส่ง*
*ท่านลุงและนายเหนือหัวของข้า!*

ประจวบเหมาะกับตอนนั้น มีชาวนาคนหนึ่งซึ่งเป็นเพื่อนบ้านในหมู่บ้านเดียวกัน กำลังบรรทุกข้าวสาลีไปโรงสีเดินผ่านมาพอดี เมื่อเห็นชายนอนแผ่อยู่จึงเข้ามาถามว่าเป็นใครและเกิดอะไรขึ้นถึงได้คร่ำครวญอย่างน่าเวทนาเช่นนี้

ดอน กิโฆเต้ปักใจเชื่อว่าชาวนาคนนี้คือมาร์ควิสแห่งแมนทัวผู้เป็นลุงของเขา เขาจึงไม่ตอบคำถาม แต่กลับร้องเพลงบทเดิมต่อไป เล่าเรื่องความโชคร้ายของตนและเรื่องความรักของโอรสจักรพรรดิกับภรรยา ตามที่ปรากฏในบทเพลงทุกประการ

ชาวนาได้แต่ยืนงงกับคำพูดไร้สาระเหล่านั้น เขาช่วยเปิดหน้ากากหมวกเหล็กที่บุบสลายจากการถูกทุบตี แล้วเช็ดฝุ่นออกจากใบหน้าของชายคนนั้น ทันทีที่เห็นชัดเจนเขาก็จำได้และอุทานว่า “ท่านกิซาดา!” (ซึ่งเป็นชื่อเดิมของเขาตอนที่ยังมีสติสัมปชัญญะและยังเป็นเพียงสุภาพบุรุษชนบทผู้เงียบขรึม ก่อนจะเปลี่ยนตัวเองเป็นอัศวินพเนจร) “อะไรทำให้ท่านต้องมาตกอยู่ในสภาพนี้ครับ?” แต่ไม่ว่าชาวนาจะถามอะไร ดอน กิโฆเต้ก็ยังคงร้องเพลงของเขาต่อไป

ชาวนาผู้ใจดีพยายามช่วยถอดเกราะอกและเกราะหลังออกเพื่อดูว่ามีบาดแผลตรงไหนบ้าง แต่ก็ไม่พบเลือดหรือรอยแผลใดๆ จากนั้นเขาจึงพยายามพยุงดอน กิโฆเต้ขึ้นจากพื้นและยกขึ้นบนหลังลา ซึ่งดูจะเป็นพาหนะที่สะดวกที่สุดในตอนนั้น เขาเก็บอาวุธรวมถึงเศษหอกที่หักมัดติดกับตัวโรซินันเต้ แล้วจูงม้าและลาเดินกลับหมู่บ้าน พร้อมกับรู้สึกสลดใจที่ต้องฟังเรื่องไร้สาระที่ดอน กิโฆเต้พูดตลอดทาง

ดอน กิโฆเต้เองก็ไม่ได้รู้สึกดีไปกว่ากัน เพราะอาการบาดเจ็บทำให้เขานั่งตัวตรงบนหลังลาไม่ได้ เขาได้แต่ถอนหายใจส่งไปถึงสวรรค์เป็นระยะ จนชาวนาต้องถามอีกครั้งว่าเขาเป็นอะไร และดูเหมือนปีศาจจะเข้าสิงให้เขานึกถึงเรื่องราวที่เข้ากับสถานการณ์ของตนได้ตลอดเวลา คราวนี้เขาลืมเรื่องบอลด์วินไปเสียสนิท แต่นึกถึงเรื่องของอาบินดาร์ราเอซชาวมัวร์ ตอนที่โรดริโก เด นาร์วาเอซ ผู้ว่าการเมืองอันเตเกราจับเขาเป็นเชลยและนำตัวไปยังปราสาท ดังนั้นเมื่อชาวนาถามสารทุกข์สุกดิบ เขาจึงตอบด้วยถ้อยคำเดียวกับที่อาบินดาร์ราเอซตอบโรดริโก เด นาร์วาเอซ ตามที่เขาอ่านเจอในหนังสือ “ไดอาน่า (Diana)” ของฆอร์เฆ เด มอนเตมายอร์ โดยนำมาปรับใช้กับกรณีของตนได้อย่างแนบเนียน จนชาวนาได้แต่สบถด่าโชคชะตาที่ต้องมาทนฟังเรื่องไร้สาระเหล่านี้ และสรุปได้ว่าเพื่อนบ้านของตนต้องเป็นบ้าไปแล้ว เขาจึงรีบเร่งเดินทางกลับหมู่บ้านเพื่อหนีจากคำพูดที่น่าเบื่อหน่ายของดอน กิโฆเต้ ซึ่งในตอนท้าย ดอน กิโฆเต้ยังทิ้งท้ายว่า “ท่านดอน โรดริโก เด นาร์วาเอซ ท่านต้องรู้ว่า ชารีฟ่าผู้เลอโฉมที่ข้ากล่าวถึงนั้น บัดนี้คือนางดุลซินีอา เดล โตโบโซ ผู้เป็นที่รัก ซึ่งข้าได้ทำ กำลังทำ และจะทำวีรกรรมอัศวินที่ยิ่งใหญ่ที่สุดเท่าที่โลกเคยเห็นหรือจะเคยมีมา เพื่อนางผู้นี้”

ชาวนาตอบกลับว่า “ท่านครับ—พระเจ้าช่วย!—ท่านไม่เห็นหรือว่าข้าไม่ใช่ดอน โรดริโก เด นาร์วาเอซ หรือมาร์ควิสแห่งแมนทัว แต่ข้าคือเปโดร อลอนโซ เพื่อนบ้านของท่าน และท่านเองก็ไม่ใช่บอลด์วินหรืออาบินดาร์ราเอซ แต่คือท่านกิซาดาผู้ทรงเกียรติ!”

“ข้ารู้ว่าข้าเป็นใคร” ดอน กิโฆเต้ตอบ “และข้ารู้ว่าข้าอาจเป็นได้มากกว่าคนที่ข้าเอ่ยชื่อ ไม่ว่าจะเป็นหนึ่งในสิบสองอัศวินผู้ยิ่งใหญ่แห่งฝรั่งเศส หรือเก้าผู้ทรงเกียรติ เพราะความสำเร็จของข้านั้นเหนือกว่าสิ่งที่พวกเขาทั้งหมดทำรวมกันเสียอีก”

ด้วยการสนทนาทำนองนี้ พวกเขาก็ถึงหมู่บ้านในช่วงที่พระอาทิตย์กำลังจะตกดิน แต่ชาวนารอจนกว่าจะมืดกว่านั้นอีกนิด เพื่อไม่ให้ใครเห็นสภาพอันน่าเวทนาของสุภาพบุรุษผู้สะบักสะบอมคนนี้ เมื่อเห็นว่าเวลาเหมาะสม เขาจึงเข้าหมู่บ้านและตรงไปยังบ้านของดอน กิโฆเต้ ซึ่งในขณะนั้นกำลังวุ่นวาย ที่นั่นมีบาทหลวงและช่างตัดผมประจำหมู่บ้านซึ่งเป็นเพื่อนสนิทของดอน กิโฆเต้อยู่ และแม่บ้านกำลังพูดกับพวกเขาเสียงดังว่า “ท่านคิดว่าเกิดอะไรขึ้นกับเจ้านายของดิฉันคะ ท่านบาทหลวงเปโร เปเรซ? นี่หายไปสามวันแล้ว ทั้งม้า โล่ หอก และชุดเกราะก็หายไปด้วย ดิฉันมั่นใจเลยค่ะว่าต้องเป็นเพราะหนังสืออัศวินพวกนั้นที่ท่านอ่านไม่หยุดจนทำให้เสียสติ เพราะดิฉันจำได้ว่าท่านมักจะพูดกับตัวเองว่าอยากเป็นอัศวินพเนจรออกไปผจญภัยทั่วโลก ขอให้หนังสือพวกนั้นไปลงนรกเสียเถิดที่ทำให้คนที่มีสติปัญญาดีที่สุดในลา มานชาต้องกลายเป็นแบบนี้!”

หลานสาวของดอน กิโฆเต้ก็เห็นด้วยและเสริมว่า “ท่านนิโคลัส (ช่างตัดผม) ท่านต้องรู้นะคะว่าคุณลุงมักจะหมกมุ่นอยู่กับหนังสืออัปมงคลพวกนั้นเป็นวันๆ จากนั้นก็จะโยนหนังสือทิ้งแล้วคว้าดาบมาฟันกำแพง พอเหนื่อยก็บอกว่าฆ่ายักษ์ที่ตัวสูงเท่าหอคอยได้สี่ตน และเหงื่อที่ไหลโชกก็บอกว่าเป็นเลือดจากบาดแผลในสงคราม จากนั้นก็จะดื่มน้ำเย็นๆ หนึ่งเหยือกแล้วสงบลง โดยบอกว่าน้ำนี้คือยาปาฏิหาริย์ที่ท่านเอสคิเฟ จอมเวทผู้ยิ่งใหญ่และเพื่อนของท่านนำมาให้ ดิฉันขอโทษจริงๆ ที่ไม่บอกพวกท่านให้ช่วยหยุดยั้งเรื่องนี้ก่อนจะบานปลาย และช่วยเผาหนังสือพวกนั้นทิ้งเสีย เพราะมันมีเยอะมากและสมควรถูกเผาเหมือนพวกนอกรีตค่ะ”

“ข้าก็เห็นด้วย” บาทหลวงกล่าว “และข้าขอสาบานว่า พรุ่งนี้หนังสือพวกนี้จะต้องถูกตัดสินและถูกส่งเข้ากองไฟ เพื่อไม่ให้ใครต้องมีสภาพเหมือนเพื่อนรักของข้าในตอนนี้”