ตอนที่ 22

เมื่อบทสนทนาแรกจบลง วีวัลโดก็เริ่มชวนคุยเรื่องใหม่ โดยถามดอน กิโฆเต้ ว่าเหตุใดเขาถึงพกอาวุธครบมือเดินทางในดินแดนที่สงบสุขเช่นนี้ ดอน กิโฆเต้ ตอบกลับว่า “วิถีแห่งอาชีพของข้าไม่อนุญาตให้เดินทางในรูปแบบอื่นได้ ชีวิตที่สะดวกสบาย ความรื่นรมย์ และการพักผ่อนนั้นมีไว้สำหรับพวกขุนนางที่อ่อนแอ แต่ความตรากตรำ ความไม่สงบ และอาวุธ มีไว้สำหรับผู้ที่โลกเรียกว่า อัศวินพเนจร ซึ่งข้านั้น แม้จะไม่มีคุณสมบัติเพียงพอ แต่ก็ถือเป็นอัศวินที่ต่ำต้อยที่สุดในบรรดาพวกเขา”

ทันทีที่ได้ยิน ทุกคนก็สรุปทันทีว่าเขาเสียสติ และเพื่อให้แน่ใจว่าเขาบ้าแบบไหน วีวัลโดจึงลองถามต่อว่า อัศวินพเนจรที่ว่านี้หมายถึงอะไร

“พวกท่านไม่เคยอ่านพงศาวดารหรือประวัติศาสตร์ของอังกฤษหรือ” ดอน กิโฆเต้ ตอบ “ที่บันทึกวีรกรรมอันเลื่องชื่อของกษัตริย์อาเธอร์ ซึ่งในภาษาคาสตีเลียนบ้านเราเรียกกันว่า กษัตริย์อาร์ตัส ตามตำนานโบราณที่เชื่อกันทั่วบริเตนว่า กษัตริย์องค์นี้ไม่ได้สวรรคต แต่ถูกเวทมนตร์สาปให้กลายเป็นนกกา และเมื่อถึงเวลาก็จะกลับมาครองราชย์และทวงคืนบัลลังก์ ด้วยเหตุนี้จึงไม่มีชาวอังกฤษคนไหนกล้าฆ่านกกาเลยนับแต่นั้นมา ในรัชสมัยของกษัตริย์ผู้ทรงธรรมท่านนี้เองที่ได้ก่อตั้งภาคีอัศวินโต๊ะกลมอันโด่งดัง และเกิดเรื่องราวความรักระหว่างดอน แลนเซล็อต แห่งทะเลสาบ กับราชินีกวินีเวียร์ ตามที่บันทึกไว้ โดยมีท่านหญิงควินตาญอนาผู้ทรงเกียรติเป็นสื่อกลางและคนสนิท ซึ่งนำไปสู่บทเพลงที่แพร่หลายในสเปนว่า

โอ้ไม่มีอัศวินคนใด
จะได้รับการปรนนิบัติจากสตรี
เท่าที่ท่านเซอร์แลนเซล็อตได้รับ
เมื่อยามเดินทางมาจากบริเตน

พร้อมด้วยเรื่องราวความสำเร็จอันแสนหวานทั้งในด้านความรักและสงคราม จากนั้นภาคีอัศวินนี้ก็ได้แผ่ขยายไปทั่วโลก มีอัศวินผู้โด่งดังมากมาย เช่น อมาดิส แห่งกอล พร้อมด้วยลูกหลานถึงรุ่นที่ห้า, เฟลิกซ์มาร์เต แห่งเฮอร์คาเนียผู้กล้าหาญ, ติรันเต้ เอล บลันโก ผู้ได้รับคำชมไม่รู้จบ และในยุคของเรา เราแทบจะได้เห็น ได้ยิน และได้พูดคุยกับดอน เบลียนิส แห่งกรีซ อัศวินผู้ไร้พ่าย นี่แหละครับท่านทั้งหลาย คือความหมายของการเป็นอัศวินพเนจร และสิ่งที่ข้ากล่าวมาคือวิถีของภาคีอัศวิน ซึ่งข้า—แม้จะเป็นคนบาป—ก็ได้ปฏิญาณตนเข้าสู่เส้นทางนี้ ข้าขอปฏิบัติตามแบบอย่างอัศวินเหล่านั้น จึงออกเดินทางผ่านป่าเขาและดินแดนรกร้างเพื่อแสวงหาการผจญภัย โดยตั้งใจจะใช้กำลังและร่างกายเข้าเผชิญหน้ากับอันตรายที่ร้ายแรงที่สุดเท่าที่โชคชะตาจะนำพามา เพื่อช่วยเหลือผู้ที่อ่อนแอและขัดสน”

คำพูดเหล่านี้ทำให้เหล่านักเดินทางมั่นใจว่าดอน กิโฆเต้เสียสติไปแล้ว และพวกเขาก็ตกตะลึงกับรูปแบบความบ้าของเขาไม่ต่างจากครั้งแรกที่ได้รู้จัก วีวัลโดซึ่งเป็นคนฉลาดและมีอารมณ์ขัน เห็นว่าการเดินทางไปยังจุดฝังศพบนภูเขายังต้องใช้เวลาอีกสักพัก จึงอยากหาเรื่องคุยเพื่อฆ่าเวลาและปล่อยให้ดอน กิโฆเต้ได้พูดเรื่องไร้สาระต่อไป เขาจึงเอ่ยว่า “ดูเหมือนว่าท่านอัศวินพเนจรจะเลือกอาชีพที่เคร่งครัดที่สุดในโลกอาชีพหนึ่งเลยนะครับ ข้าว่าแม้แต่พระในนิกายคาร์ทูเซียนก็อาจจะไม่เคร่งครัดเท่านี้”

“อาจจะเคร่งครัดพอกัน” ดอน กิโฆเต้ ตอบ “แต่ข้าสงสัยว่ามันจะจำเป็นต่อโลกเท่ากันหรือไม่ เพราะถ้าพูดตามตรง ทหารที่ทำตามคำสั่งของผู้บังคับบัญชาก็มีความสำคัญไม่น้อยกว่าตัวผู้บังคับบัญชาที่ออกคำสั่ง ข้าหมายความว่า ในขณะที่เหล่านักบวชสวดมนต์ขอพรให้โลกสงบสุขในที่ที่เงียบสงบ แต่พวกเราเหล่าทหารและอัศวินคือผู้ที่ทำให้คำอธิษฐานนั้นเป็นจริง โดยการปกป้องโลกด้วยกำลังแขนและคมดาบ เราไม่ได้หลบอยู่ในร่ม แต่ต้องเผชิญกับแสงแดดที่แผดเผาในฤดูร้อนและลมหนาวที่เสียดแทงในฤดูหนาว ดังนั้นเราจึงเป็นตัวแทนของพระเจ้าบนโลก และเป็นเครื่องมือในการผดุงความยุติธรรม และเนื่องจากเรื่องสงครามต้องแลกมาด้วยหยาดเหงื่อและความเหนื่อยยากมหาศาล ผู้ที่ยึดอาชีพนี้จึงต้องตรากตรำกว่าคนที่สวดมนต์ขอพรให้คนอ่อนแอในที่สงบๆ ข้าไม่ได้บอกว่าอาชีพอัศวินพเนจรจะดีกว่านักบวชในห้องสวดมนต์ แต่จากสิ่งที่ข้าเผชิญ ข้าบอกได้เลยว่ามันลำบากกว่า เหนื่อยกว่า หิวโหยกว่า รันทดกว่า เสื้อผ้าขาดรุ่งริ่งและเต็มไปด้วยเหามากกว่า เพราะอัศวินพเนจรในอดีตต้องทนทุกข์อย่างมากในชีวิต และหากบางคนสามารถก้าวขึ้นเป็นจักรพรรดิได้ด้วยกำลังอาวุธ ข้าขอรับรองเลยว่าพวกเขาต้องแลกมาด้วยเลือดและเหงื่อมหาศาล และถ้าไม่มีเหล่านักเวทหรือปราชญ์คอยช่วยเหลือ ความทะเยอทะยานของพวกเขาคงล้มเหลวและสิ้นหวังไปนานแล้ว”

“นั่นเป็นความเห็นของข้าเช่นกัน” นักเดินทางตอบ “แต่มีสิ่งหนึ่งที่ข้าว่าไม่ถูกต้องสำหรับอัศวินพเนจร คือเวลาที่ต้องเผชิญกับการผจญภัยที่อันตรายถึงชีวิต พวกท่านไม่เคยคิดที่จะฝากตัวไว้กับพระเจ้าตามหน้าที่ของคริสต์ศาสนิกชนที่ดีเลย แต่กลับไปฝากตัวไว้กับสตรีที่รักด้วยความศรัทธา ราวกับว่าสตรีเหล่านั้นคือพระเจ้า ซึ่งข้าว่ามันดูเหมือนพวกนอกรีตอยู่บ้าง”

“ท่านครับ” ดอน กิโฆเต้ ตอบ “เรื่องนั้นจะละเลยไม่ได้เด็ดขาด อัศวินพเนจรคนไหนทำแบบนั้นจะถือว่าเสียเกียรติ เพราะตามธรรมเนียมแล้ว เมื่ออัศวินต้องเผชิญศึกใหญ่และมีสตรีที่รักอยู่เบื้องหน้า เขาจะต้องส่งสายตาที่อ่อนโยนและเปี่ยมรักไปทางนาง ราวกับจะขอให้ช่วยคุ้มครองในภารกิจที่เสี่ยงอันตราย และแม้จะไม่มีใครได้ยิน เขาก็ต้องพึมพำคำฝากตัวไว้กับนางด้วยหัวใจทั้งหมด ซึ่งมีตัวอย่างปรากฏในประวัติศาสตร์มากมาย และนั่นไม่ได้หมายความว่าพวกเขาจะละเลยการฝากตัวกับพระเจ้า เพราะยังมีเวลาและโอกาสให้ทำเช่นนั้นในระหว่างปฏิบัติภารกิจ”

“ถึงอย่างนั้น ข้าก็ยังสงสัย” นักเดินทางกล่าว “เพราะข้าเคยอ่านเจอว่า เมื่ออัศวินพเนจรสองคนทะเลาะกันจนโกรธจัด พวกเขาจะควบม้าเข้าใส่กันด้วยความเร็วสูงสุด และในจังหวะที่กำลังพุ่งชนนั้นเองที่พวกเขามักจะฝากตัวไว้กับสตรีที่รัก ผลที่ตามมาคือคนหนึ่งถูกหอกแทงทะลุจนตกม้า ส่วนอีกคนต้องเกาะแผงคอม้าไว้แน่นเพื่อไม่ให้ล้มลง ข้าไม่รู้ว่าคนที่ตายจะมีเวลาฝากตัวกับพระเจ้าตอนไหนในเหตุการณ์ที่รวดเร็วขนาดนั้น มันน่าจะดีกว่าถ้าคำพูดที่ใช้ฝากตัวกับสตรีในจังหวะนั้น ถูกเปลี่ยนมาใช้ทำหน้าที่ในฐานะคริสต์ศาสนิกชน และข้าเชื่อว่าไม่ใช่ทุกอัศวินพเนจรจะมีสตรีให้ฝากตัว เพราะไม่ใช่ทุกคนที่จะมีความรัก”

“เป็นไปไม่ได้” ดอน กิโฆเต้ แย้ง “ข้าขอยืนยันว่าไม่มีทางที่อัศวินพเนจรจะไม่มีสตรีที่รัก เพราะสำหรับอัศวินแล้ว การมีความรักเป็นเรื่องธรรมชาติพอๆ กับที่ท้องฟ้าต้องมีดวงดาว ไม่เคยมีประวัติศาสตร์เล่มไหนที่บันทึกเรื่องอัศวินพเนจรที่ไม่มีคนรัก เพราะถ้าไม่มี เขาจะไม่ถูกยอมรับว่าเป็นอัศวินที่ถูกต้องตามกฎเกณฑ์ แต่จะถูกมองว่าเป็นอัศวินกำมะลอที่ลอบปีนกำแพงเข้ามาในวงการอัศวินเหมือนหัวขโมย”

“แต่ถ้าข้าจำไม่ผิด” นักเดินทางกล่าว “ข้าเคยอ่านว่า ดอน กาลาออร์ พี่ชายของอมาดิส แห่งกอล ผู้กล้าหาญ ไม่เคยมีสตรีคนไหนเป็นพิเศษให้ฝากตัวเลย แต่เขาก็ยังได้รับความเคารพและเป็นอัศวินที่เก่งกาจและโด่งดังมาก”

ดอน กิโฆเต้ ตอบกลับว่า “ท่านครับ นกนางแอ่นตัวเดียวไม่ได้บอกว่าฤดูใบไม้ผลิมาถึง อีกอย่าง ข้ารู้ว่าอัศวินท่านนั้นแอบรักใครบางคนอย่างลึกซึ้ง และการที่เขาตกหลุมรักทุกคนที่ถูกใจนั้นเป็นเพียงนิสัยส่วนตัวที่ควบคุมไม่ได้ แต่สรุปคือเขามีสตรีเพียงคนเดียวที่เขาภักดีและฝากตัวไว้ด้วยอย่างลับๆ เพราะเขาภูมิใจในการเป็นอัศวินที่เก็บความลับเก่ง”

“ถ้าการมีความรักเป็นเรื่องจำเป็นสำหรับอัศวินพเนจร” นักเดินทางกล่าว “ก็สมมติว่าท่านเองก็ต้องมีความรักเช่นกันในฐานะสมาชิกของภาคี และถ้าท่านไม่ได้ภูมิใจในการเก็บความลับเหมือนดอน กาลาออร์ ข้าขอวิงวอนในนามของทุกคนที่นี่ รวมถึงตัวข้าเอง โปรดบอกชื่อ บ้านเกิด ยศถาบรรดาศักดิ์ และความงามของสตรีของท่านให้พวกเราทราบด้วย เพราะนางคงจะภูมิใจที่โลกได้รับรู้ว่ามีอัศวินอย่างท่านรักและรับใช้อยู่”

เมื่อได้ยินดังนั้น ดอน กิโฆเต้ ก็ถอนหายใจยาวแล้วกล่าวว่า “ข้าไม่แน่ใจว่าศัตรูที่รักของข้าจะยินดีหรือไม่ที่โลกจะรู้ว่าข้ารับใช้นาง แต่เพื่อตอบคำถามที่สุภาพของท่าน ข้าขอบอกว่านางชื่อ ดุลซินีอา จากหมู่บ้านเอล โตโบโซ ในแคว้นลามันชา ยศของนางต้องไม่ต่ำกว่าเจ้าหญิง เพราะนางคือราชินีและนายหญิงของข้า ส่วนความงามนั้นเหนือมนุษย์ เพราะคุณลักษณะความงามที่กวีมักจินตนาการถึงล้วนมีอยู่ในตัวนางทั้งหมด ผมของนางเป็นทองคำ หน้าผากดั่งทุ่งเอลิเซียน คิ้วดั่งรุ้งกินน้ำ ดวงตาดั่งดวงอาทิตย์ แก้มดั่งดอกกุหลาบ ริมฝีปากดั่งปะการัง ฟันดั่งไข่มุก ลำคอดั่งหินอลาบาสเตอร์ ทรวงอกดั่งหินอ่อน มือดั่งงาช้าง ผิวขาวดั่งหิมะ และส่วนที่ความสงวนตัวปกปิดไว้นั้น ข้าเชื่อว่ามีเพียงการพิจารณาอย่างมีเหตุผลเท่านั้นที่จะยกย่องได้ โดยไม่อาจเปรียบเปรยกับสิ่งใดได้เลย”

“เราอยากทราบถึงตระกูลและบรรพบุรุษของนางด้วย” วีวัลโดกล่าว

ดอน กิโฆเต้ จึงตอบว่า “นางไม่ได้มาจากตระกูลโรมันโบราณอย่าง เคอร์ที, ไก หรือ สคิปิโอ และไม่ได้มาจากตระกูลสมัยใหม่อย่าง โคลอนนา หรือ ออร์ซินี ไม่ได้มาจากตระกูลมอนคาดาส หรือ เรเคเซเนส แห่งกาตาลุญญา ไม่ใช่ตระกูลเรเบลลาส หรือ วิลลาโนวาส แห่งบาเลนเซีย ไม่ใช่พาลาฟ็อกเซส, นูซาส, โรคาเบอร์ติส, โคเรลลาส, ลูนัส, อลากอนเนส, อูร์เรียส, โฟเซส หรือ กูร์เรียส แห่งอารากอน ไม่ใช่เซร์ดาส, มันริเกส, เมนโดซาส หรือ กุซมันส์ แห่งคาสตีล และไม่ใช่ อเลนคาสโตรส, พัลลาส หรือ เมเนเซส แห่งโปรตุเกส แต่นางมาจากตระกูลแห่งเอล โตโบโซ ในลามันชา ซึ่งแม้จะเป็นตระกูลใหม่ แต่ก็สามารถเป็นต้นกำเนิดของสายเลือดผู้ดีสำหรับตระกูลที่ทรงเกียรติที่สุดในอนาคต และอย่าให้ใครมาโต้แย้งเรื่องนี้กับข้า เว้นแต่จะกล้าทำเหมือนที่เซอร์บิโนทำไว้ที่ฐานอาวุธของออร์แลนโด โดยกล่าวว่า

ใครที่มิกล้าประลองกำลังกับโรแลนด์
จงอย่าคิดเคลื่อนย้ายสิ่งนี้

“ถึงแม้ข้าจะมาจากตระกูลคาโชพินส์ แห่งลาเรโด” นักเดินทางกล่าว “แต่ข้าไม่กล้าเอามาเปรียบกับตระกูลแห่งเอล โตโบโซ ในลามันชาหรอกนะ แต่พูดตามตรง ข้าไม่เคยได้ยินชื่อตระกูลนี้มาก่อนเลย”

“อะไรนะ!” ดอน กิโฆเต้ อุทาน “ท่านไม่เคยได้ยินชื่อนี้หรือ!”

คนอื่นๆ ในกลุ่มต่างตั้งใจฟังการสนทนาของทั้งคู่ แม้แต่คนเลี้ยงแพะและคนเลี้ยงแกะก็สังเกตเห็นว่าดอน กิโฆเต้เสียสติไปไกลเพียงใด มีเพียงซานโช ปันซา เท่านั้นที่เชื่อว่าสิ่งที่เจ้านายพูดเป็นความจริง เพราะเขารู้จักดอน กิโฆเต้มาตั้งแต่เกิด สิ่งเดียวที่เขาสงสัยคือเรื่องของดุลซินีอาผู้เลอโฉมแห่งเอล โตโบโซ เพราะเขาไม่เคยได้ยินชื่อหรือรู้จักเจ้าหญิงคนนี้เลย ทั้งที่เขาอาศัยอยู่ใกล้กับเอล โตโบโซ มาก

ขณะที่พวกเขากำลังคุยกันอยู่นั้น ก็เห็นคนเลี้ยงแกะประมาณยี่คนเดินลงมาจากช่องเขา ระหว่างภูเขาสูงสองลูก ทุกคนสวมชุดหนังแกะขนสีดำ และสวมมงกุฎดอกไม้ที่ทำจากต้นยิวและต้นไซปรัส หกคนในกลุ่มนั้นช่วยกันแบกแคร่ที่ประดับด้วยดอกไม้และกิ่งไม้หลากหลายชนิด เมื่อเห็นดังนั้น คนเลี้ยงแพะคนหนึ่งจึงบอกว่า “นั่นคือกลุ่มคนที่แบกร่างของคริสโซสตอม และตีนเขาลูกนั้นคือที่ที่เขาขอให้ฝังศพ”

พวกเขาจึงรีบเดินทางไปยังจุดนั้น และไปถึงในจังหวะที่กลุ่มคนแบกศพวางแคร่ลงบนพื้นพอดี โดยมีสี่คนกำลังใช้จอบขุดหลุมศพข้างโขดหินแข็ง หลังจากทักทายกันอย่างสุภาพ ดอน กิโฆเต้และคณะก็เข้าไปดูที่แคร่ บนนั้นมีร่างไร้วิญญาณในชุดคนเลี้ยงแกะถูกคลุมด้วยดอกไม้ ดูแล้วอายุประมาณสามสิบปี แม้จะเสียชีวิตแล้วแต่ก็เห็นได้ว่าตอนมีชีวิตอยู่เขาเป็นคนหน้าตาดีและมีบุคลิกสง่างาม รอบตัวเขามีหนังสือและกระดาษหลายแผ่นทั้งที่เปิดและพับไว้ ทุกคนที่ยืนดูรวมถึงคนที่กำลังขุดหลุมต่างตกอยู่ในความเงียบ จนกระทั่งหนึ่งในคนแบกศพพูดกับอีกคนว่า “ดูให้ดีนะอัมโบรซิโอ ว่าที่นี่คือที่ที่คริสโซสตอมบอกไว้หรือไม่ เพราะท่านอยากให้ทำตามพินัยกรรมของเขาอย่างเคร่งครัดที่สุด”