ตอนที่ 11

สิ่งแรกที่เขาทำคือการนำชุดเกราะเก่าของทวดที่ถูกทิ้งไว้ในมุมบ้านจนสนิมเขรอะและเต็มไปด้วยเชื้อราออกมาทำความสะอาด เขาขัดถูอย่างสุดความสามารถ แต่แล้วก็พบข้อบกพร่องใหญ่หลวงคือมันไม่มีหมวกเกราะแบบปิด มีเพียงหมวกทรงโมริออนแบบเรียบๆ เท่านั้น ทว่าด้วยความช่างคิด เขาจึงประดิษฐ์หมวกครึ่งใบจากกระดาษแข็งมาสวมทับจนดูเหมือนหมวกเกราะที่สมบูรณ์ แต่พอเขาลองใช้ดาบฟันเพื่อทดสอบความแข็งแรง เพียงแค่ดาบเดียวสิ่งที่เขาใช้เวลาทำทั้งสัปดาห์ก็พังทลายลงในพริบตา ความง่ายดายในการพังทลายนั้นทำให้เขาตกใจอยู่บ้าง เขาจึงลงมือทำใหม่อีกครั้ง โดยครั้งนี้เสริมแถบเหล็กไว้ด้านในจนพอใจในความแข็งแรง และไม่คิดจะทดลองอะไรกับมันอีก โดยสรุปว่านี่คือหมวกเกราะที่สมบูรณ์แบบที่สุดเท่าที่เคยมีมา

จากนั้นเขาจึงหันมาสำรวจม้าคู่ใจ ซึ่งหากมองตามจริงแล้ว มันทั้งผอมโซและมีตำหนิยิ่งกว่าม้าของโกเนลาที่ว่า "มีเพียงหนังหุ้มกระดูก" เสียอีก แต่ในสายตาของเขา ม้าตัวนี้กลับเหนือกว่าบิวเซฟาลัสของอเล็กซานเดอร์หรือบาบีเอกาของเอล ซิด เขาใช้เวลาคิดชื่อให้ม้าอยู่ถึงสี่วัน เพราะเขาเห็นว่าม้าของอัศวินผู้โด่งดังและมีคุณสมบัติเลิศเลอเช่นนี้ จะไม่มีชื่อที่โดดเด่นไม่ได้ เขาพยายามหาชื่อที่สะท้อนถึงตัวตนเดิมของม้าและตัวตนใหม่ในฐานะม้าของอัศวินพเนจร เพราะเมื่อเจ้านายเปลี่ยนสถานะ ม้าก็ควรมีชื่อใหม่ที่สง่างามและก้องกังวานให้สมกับวิถีชีวิตที่กำลังจะก้าวไป หลังจากลองแต่งชื่อ ลบ ทิ้ง เพิ่ม และแก้ไขอยู่นานนับไม่ถ้วน ในที่สุดเขาก็ตัดสินใจเรียกมันว่า "โรซินันเต" ซึ่งเขาคิดว่าเป็นชื่อที่สูงส่ง ก้องกังวาน และบ่งบอกถึงสถานะการเป็นม้าใช้งานมาก่อนที่จะกลายมาเป็นม้าที่ยอดเยี่ยมที่สุดในโลก

เมื่อได้ชื่อม้าที่ถูกใจแล้ว เขาก็อยากได้ชื่อใหม่ให้ตัวเองด้วย เขาใช้เวลาไตร่ตรองเรื่องนี้อีกแปดวัน จนในที่สุดก็ตัดสินใจเรียกตัวเองว่า "ดอน กิโฆเต้" ซึ่งจากบันทึกประวัติศาสตร์ที่เที่ยงตรงนี้ ผู้เขียนสันนิษฐานว่าชื่อเดิมของเขาน่าจะเป็น กิโฆาดา ไม่ใช่ เกซาดา ตามที่บางแหล่งกล่าวอ้าง และเมื่อนึกถึงอัศวินผู้กล้าอย่าง อมาดิส (Amadis) ที่ไม่ยอมใช้เพียงชื่อสั้นๆ แต่ได้เพิ่มชื่ออาณาจักรเพื่อให้มีชื่อเสียงว่า อมาดิสแห่งกอล (Amadis of Gaul) เขาจึงตัดสินใจทำตามแบบอย่างอัศวินที่ดี โดยเรียกตัวเองว่า "ดอน กิโฆเต้ แห่งลา มันชา" เพื่อระบุถิ่นกำเนิดและเป็นการให้เกียรติบ้านเกิดของตน

เมื่อชุดเกราะพร้อม หมวกเกราะเสร็จสมบูรณ์ ม้ามีชื่อ และตัวเขามีฐานะใหม่ เขาก็สรุปได้ว่าสิ่งที่ขาดไปเพียงอย่างเดียวคือ "หญิงสาวผู้เป็นที่รัก" เพราะอัศวินพเนจรที่ไร้ความรักก็เหมือนต้นไม้ที่ไร้ใบและผล หรือเหมือนร่างกายที่ไร้วิญญาณ เขาคิดกับตัวเองว่า "หากโชคชะตาหรือเวรกรรมนำพาให้ข้าได้พบยักษ์แถวนี้ ซึ่งเป็นเรื่องปกติของอัศวินพเนจร แล้วข้าสามารถล้มมันได้ในการโจมตีเพียงครั้งเดียว หรือฟันจนตัวขาดครึ่ง หรือสยบมันได้อย่างราบคาบ จะไม่ดีกว่าหรือถ้าข้ามีใครสักคนที่สามารถส่งยักษ์ตัวนั้นไปเป็นของขวัญ เพื่อให้มันคุกเข่าลงต่อหน้าเลดี้ผู้เลอโฉมของข้า แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงนอบน้อมว่า 'ข้าคือยักษ์คาราคุลิอัมโบร เจ้าแห่งเกาะมาลินดราเนีย ผู้พ่ายแพ้ในการต่อสู้ตัวต่อตัวต่ออัศวินดอน กิโฆเต้ แห่งลา มันชา ผู้ซึ่งเกียรติยศเลื่องลือเกินกว่าจะพรรณนาได้ ท่านได้สั่งให้ข้ามาเข้าเฝ้า เพื่อให้พระนางทรงตัดสินชะตาของข้าตามแต่พระทัย'?"

คุณชายของเรามีความสุขมากที่ได้จินตนาการถึงบทพูดนี้ โดยเฉพาะเมื่อเขานึกถึงใครสักคนที่จะมาเป็นเลดี้ของเขาได้ มีเรื่องเล่าว่าในหมู่บ้านใกล้ๆ มีสาวชาวไร่หน้าตาสะสวยคนหนึ่งที่เขาเคยหลงรัก แม้ว่าเธอจะไม่เคยรู้เรื่องนี้เลยก็ตาม เธอชื่อ อัลดอนซา โลเรนโซ และเขาเห็นสมควรที่จะมอบตำแหน่ง "เลดี้แห่งความคิดคำนึง" ให้แก่เธอ หลังจากพยายามหาชื่อที่เข้ากับชื่อเดิมและดูสมกับเป็นเจ้าหญิงหรือสตรีชั้นสูง ในที่สุดเขาก็เรียกเธอว่า "ดุลสิเนีย เดล โตโบโซ" ตามชื่อหมู่บ้านเอล โตโบโซ ซึ่งในความรู้สึกของเขา มันเป็นชื่อที่ไพเราะ แปลกใหม่ และมีความหมาย เช่นเดียวกับชื่อที่เขาตั้งให้ตัวเองและสิ่งของรอบกาย

บทที่ 2
ว่าด้วยการออกผจญภัยครั้งแรกของดอน กิโฆเต้ ผู้ชาญฉลาด

เมื่อเตรียมการทุกอย่างเสร็จสิ้น เขาไม่ยอมรีรอที่จะลงมือทำตามแผน เพราะคิดว่าโลกกำลังสูญเสียโอกาสเพียงเพราะเขาช้าเกินไป ทั้งเรื่องการแก้ไขความผิด การเยียวยาความทุกข์ การซ่อมแซมความไม่ยุติธรรม และการกำจัดสิ่งเลวร้ายเพื่อทำหน้าที่ของอัศวิน ดังนั้น ในเช้าวันหนึ่งของเดือนกรกฎาคมที่อากาศร้อนจัด เขาจึงแอบสวมชุดเกราะ ขึ้นหลังโรซินันเตพร้อมหมวกเกราะดัดแปลง ถือโล่และหอก แล้วลอบออกทางประตูหลังบ้านมุ่งหน้าสู่ทุ่งกว้างด้วยความปิติยินดีที่เริ่มต้นภารกิจอันยิ่งใหญ่ได้อย่างง่ายดาย

ทว่าทันทีที่เข้าสู่ทุ่งกว้าง ความคิดหนึ่งก็แล่นเข้ามาในหัวจนเกือบจะทำให้เขาถอดใจตั้งแต่เริ่มต้น เขาเพิ่งนึกได้ว่าเขายังไม่ได้รับการแต่งตั้งเป็นอัศวินอย่างเป็นทางการ ซึ่งตามกฎของอัศวิน เขาไม่มีสิทธิ์และไม่ควรใช้ศาสตราต่อสู้กับอัศวินคนอื่น และถึงแม้จะได้รับแต่งตั้งแล้ว ในฐานะอัศวินมือใหม่ เขาควรสวมเกราะสีขาวและใช้โล่ที่ไม่มีตราสัญลักษณ์ จนกว่าจะสร้างผลงานจนคู่ควรกับตรานั้น ความคิดนี้ทำให้เขาลังเล แต่ความคลั่งไคล้นั้นรุนแรงกว่าเหตุผล เขาจึงตัดสินใจว่า จะขอให้ใครก็ตามคนแรกที่เจอช่วยแต่งตั้งเขาเป็นอัศวิน โดยเลียนแบบตัวอย่างจากหนังสือที่เขาอ่าน ส่วนเรื่องเกราะสีขาว เขาตั้งใจว่าเมื่อมีโอกาสจะขัดมันให้ขาวสะอาดกว่าขนสัตว์สีขาว และเมื่อปลอบใจตัวเองได้แล้ว เขาก็เดินทางต่อไปโดยปล่อยให้ม้าเป็นคนนำทาง เพราะเขาเชื่อว่านั่นคือหัวใจของการผจญภัย

นักผจญภัยมือใหม่เดินหน้าต่อไปพลางพูดกับตัวเองว่า "ใครจะรู้ว่าในอนาคต เมื่อประวัติศาสตร์อันเที่ยงตรงของวีรกรรมข้าถูกเผยแพร่ ปราชญ์ผู้เขียนเรื่องนี้จะบรรยายการออกเดินทางครั้งแรกของข้าในยามเช้าว่าอย่างไร? 'ทันทีที่เทพอะพอลโลสาดแสงสีทองลงบนผืนโลกอันกว้างใหญ่ และเหล่านกน้อยขนสีสวยเริ่มขับขานบทเพลงต้อนรับรุ่งอรุณสีกุหลาบที่ปรากฏขึ้นที่ขอบฟ้าแห่งลา มันชา อัศวินผู้เลื่องชื่อ ดอน กิโฆเต้ แห่งลา มันชา ก็ละทิ้งความเกียจคร้าน ขึ้นหลังโรซินันเตม้าคู่ใจ และเริ่มเดินทางผ่านทุ่งกัมโป เด มอนตีเอล อันโด่งดัง' ซึ่งความจริงเขาก็กำลังเดินทางผ่านที่นั่นอยู่พอดี" เขาพูดต่อว่า "ช่างเป็นยุคสมัยที่โชคดีนัก ที่วีรกรรมของข้าจะได้ถูกจารึกไว้ในทองเหลือง สลักในหินอ่อน และวาดเป็นภาพเพื่อเป็นอนุสรณ์ตลอดกาล และท่านผู้เป็นจอมเวทปราชญ์ ไม่ว่าท่านจะเป็นใครที่ต้องมาบันทึกประวัติศาสตร์อันมหัศจรรย์นี้ ข้าขอร้องว่าอย่าลืมโรซินันเต เพื่อนผู้ซื่อสัตย์ที่ร่วมเดินทางไปกับข้าด้วย"

ทันใดนั้น เขาก็ระเบิดอารมณ์ราวกับคนคลั่งรัก "โอ้ เจ้าหญิงดุลสิเนีย นายหญิงแห่งหัวใจที่ถูกจองจำ ท่านช่างใจร้ายที่ขับไล่ข้าด้วยความเหยียดหยามและเนรเทศข้าออกไปจากความงามของท่าน โอ เลดี้ โปรดจดจำหัวใจดวงนี้ที่เป็นข้ารับใช้ของท่าน ซึ่งกำลังโหยหาความรักจากท่านด้วยความทุกข์ทรมาน"

เขาพร่ำเพ้อเรื่องไร้สาระเหล่านี้ต่อไปเรื่อยๆ โดยเลียนแบบสำนวนภาษาจากหนังสือที่เขาอ่านอย่างสุดความสามารถ ในขณะที่เขาควบม้าอย่างช้าๆ ดวงอาทิตย์ก็ยิ่งสูงขึ้นและแผดเผาอย่างรุนแรงจนแทบจะทำให้สมองของเขาละลาย (ถ้าเขามีสมองเหลืออยู่บ้าง) เขาเดินทางเกือบทั้งวันโดยไม่มีอะไรน่าตื่นเต้นเกิดขึ้น ซึ่งทำให้เขาแทบคลั่ง เพราะเขาอยากเจอใครสักคนเพื่อทดสอบพละกำลังของแขนอันแข็งแกร่งของเขาใจจะขาด

นักเขียนบางคนบอกว่าการผจญภัยครั้งแรกของเขาคือที่ปวยร์โต ลาปิเซ บางคนบอกว่าเป็นเรื่องกังหันลม แต่จากสิ่งที่ข้าตรวจสอบและพบในบันทึกของลา มันชา คือเขาเดินทางอยู่ทั้งวัน จนกระทั่งใกล้ค่ำ ทั้งเขาและม้าต่างก็เหนื่อยล้าและหิวโหย เมื่อมองไปรอบๆ เพื่อหาปราสาทหรือกระท่อมคนเลี้ยงแกะเพื่อพักผ่อนและคลายความหิว เขาก็เหลือบไปเห็นโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่ง ซึ่งสำหรับเขาแล้วมันดูเหมือนดาวนำทางไปสู่ประตูแห่งการไถ่บาป เขาจึงเร่งฝีเท้าจนถึงที่นั่นในเวลาพลบค่ำ ที่หน้าประตูมีหญิงสาวสองคนซึ่งเป็นสาวท้องถิ่นที่กำลังเดินทางไปเมืองเซบียาพร้อมกับกลุ่มรถขนส่งสินค้าที่แวะพักที่โรงเตี๊ยมคืนนี้ และเนื่องจากทุกสิ่งที่เขาเห็นหรือจินตนาการมักจะเป็นไปตามแบบในหนังสือ ทันทีที่เห็นโรงเตี๊ยม เขาก็ภาพในหัวว่าเป็นปราสาทที่มีหอคอยสี่มุม ยอดแหลมสีเงินวาววับ พร้อมด้วยสะพานยกและคูน้ำตามแบบฉบับปราสาททั่วไป เขาควบม้าเข้าไปใกล้แล้วหยุดโรซินันเตไว้ โดยหวังว่าจะมีคนแคระปรากฏตัวบนกำแพงและเป่าแตรประกาศการมาถึงของอัศวิน แต่เมื่อเห็นว่าไม่มีใครทำเช่นนั้น และโรซินันเตก็ดูจะรีบอยากเข้าคอกม้า เขาจึงมุ่งหน้าไปยังประตูโรงเตี๊ยม และพบกับหญิงสาวสองคนที่ยืนอยู่ ซึ่งในสายตาของเขา พวกเธอคือเลดี้ผู้เลอโฉมที่กำลังพักผ่อนอยู่ที่ประตูปราสาท

ในจังหวะนั้นเอง มีคนเลี้ยงหมูคนหนึ่งที่กำลังต้อนฝูงหมูในทุ่งหญ้าได้เป่าแตรเพื่อเรียกหมูให้มารวมกัน ดอน กิโฆเต้จึงทึกทักเอาเองว่านั่นคือสัญญาณจากคนแคระที่ประกาศการมาถึงของเขา เขาจึงควบม้าเข้าไปหาเลดี้ทั้งสองด้วยความปิติยินดี ส่วนหญิงสาวทั้งสองเมื่อเห็นชายในชุดเกราะเต็มยศพร้อมหอกและโล่ตรงเข้ามา ก็ตกใจจนรีบถอยหนีเข้าไปในโรงเตี๊ยม ดอน กิโฆเต้เห็นดังนั้นจึงยกหน้ากากกระดาษแข็งขึ้น เผยให้เห็นใบหน้ากร้านแดดและฝุ่น แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงสุภาพว่า "เลดี้ทั้งสองไม่ต้องกลัวหรือกังวลว่าข้าจะหยาบคาย เพราะวิถีของอัศวินที่ข้ายึดถือไม่มีวันทำเช่นนั้นกับใคร โดยเฉพาะกับสตรีผู้สูงศักดิ์เช่นพวกท่าน" หญิงสาวทั้งสองจ้องมองเขา พยายามเพ่งมองใบหน้าที่ถูกหน้ากากเกอะกะบดบัง แต่พอได้ยินว่าถูกเรียกว่า "สตรีผู้สูงศักดิ์" ซึ่งห่างไกลจากตัวตนของพวกเธอมาก ก็กลั้นหัวเราะไม่อยู่ ทำให้ดอน กิโฆเต้เริ่มไม่พอใจและกล่าวว่า "ความสงบเสงี่ยมเป็นสมบัติของหญิงงาม และการหัวเราะโดยไม่มีเหตุผลนั้นเป็นเรื่องโง่เขลา แต่ที่ข้าพูดนี้ไม่ได้ต้องการให้ท่านโกรธหรือเสียใจ เพราะความปรารถนาของข้ามีเพียงการรับใช้พวกท่านเท่านั้น"

ภาษาที่เข้าใจยากและรูปลักษณ์ที่ไม่น่าเชื่อถือของอัศวินผู้นี้ ยิ่งทำให้สาวๆ หัวเราะดังขึ้น และนั่นก็ยิ่งทำให้เขาหงุดหงิด เรื่องราวอาจจะบานปลายกว่านี้หากเจ้าของโรงเตี๊ยมไม่ออกมา ซึ่งเขาเป็นชายร่างท้วมและรักสงบ เมื่อเห็นรูปลักษณ์ประหลาดในชุดเกราะที่ไม่เข้าชุดกันเลย ไม่ว่าจะเป็นอานม้า บังเหียน หอก โล่ หรือเกราะอก เขาก็อดไม่ได้ที่จะขำไปกับพวกสาวๆ แต่ด้วยความเกรงใจในอาวุธยุทโธปกรณ์ที่ดูซับซ้อนเหล่านั้น เขาจึงเลือกที่จะพูดดีๆ ว่า "ท่านอัศวิน หากท่านต้องการที่พัก แม้จะไม่มีเตียง (เพราะในโรงเตี๊ยมไม่มีเตียง) แต่สิ่งอื่นๆ มีพร้อมทุกอย่างครับ" ดอน กิโฆเต้เห็นท่าทางนอบน้อมของ "ผู้ดูแลปราสาท" (เพราะในสายตาเขา เจ้าของโรงเตี๊ยมคือผู้ดูแลและโรงเตี๊ยมคือปราสาท) จึงตอบกลับว่า "ท่านผู้ดูแล สำหรับข้า สิ่งใดก็เพียงพอแล้ว เพราะ…

'เกราะของข้าคืออาภรณ์เพียงชิ้นเดียว
และการต่อสู้คือการพักผ่อนเพียงหนึ่งเดียวของข้า'"

เจ้าของโรงเตี๊ยมคิดว่าเขาถูกเรียกว่าผู้ดูแลปราสาทเพราะเขาถูกมองว่าเป็น "ผู้ทรงเกียรติแห่งคาสตีล" ทั้งที่จริงๆ แล้วเขาเป็นชาวอันดาลูเซียจากชายฝั่งซาน ลูการ์ ผู้เจ้าเล่ห์ยิ่งกว่าโจรและเต็มไปด้วยกลเม็ดเด็ดพราย เขาจึงตอบกลับไปว่า

"'เตียงของท่านคือโขดหินที่แข็งกระด้าง
และการหลับใหลคือการเฝ้ายามตลอดกาล'"