ตอนที่ 25

“แต่ท่านคิดว่าเราจะเหลือเท้าให้ใช้เดินอีกสักกี่ข้างกันล่ะครับ” ซันโช ปันซา ถาม

“ข้าเองก็ตอบไม่ได้เหมือนกัน” ดอน กิโฆเต้ อัศวินผู้สะบักสะบอมตอบ “แต่ข้ายอมรับผิดทั้งหมด เพราะข้าไม่ควรชักดาบสู้กับคนที่ไม่ได้เป็นอัศวินเหมือนข้า ข้าเชื่อว่านี่คือบทลงโทษจากเทพเจ้าแห่งสงครามที่ข้าละเมิดกฎแห่งอัศวิน ดังนั้นนะซันโช เพื่อนยาก เจ้าควรจำคำข้าไว้ให้ดี เพราะเรื่องนี้สำคัญต่อสวัสดิภาพของเราทั้งคู่ ต่อไปนี้ถ้าเจ้าเห็นพวกสถุลพวกนี้มาดูหมิ่นเรา เจ้าไม่ต้องรอให้ข้าชักดาบ เพราะข้าจะไม่ทำแบบนั้นอีก แต่ให้เจ้าชักดาบออกมาสั่งสอนพวกมันให้หนำใจได้เลย และถ้ามีอัศวินคนไหนเข้ามาช่วยพวกมัน ข้าจะเป็นคนปกป้องเจ้าและเข้าโจมตีพวกนั้นอย่างสุดกำลังเอง เจ้าก็เห็นหลักฐานมานับครั้งไม่ถ้วนแล้วว่าแขนของข้านั้นทรงพลังเพียงใด” ท่านสุภาพบุรุษผู้โชคร้ายกล่าวด้วยความฮึกเหิมที่ยังหลงเหลือจากการเอาชนะชาวบิสเคย์ร่างกำยำ

แต่ซันโชไม่ได้เห็นด้วยกับคำแนะนำของเจ้านายขนาดนั้น เขาจึงตอบกลับไปว่า “นายท่านครับ ข้าเป็นคนรักสงบ อ่อนน้อม และถ่อมตัว ข้าทนต่อคำดูหมิ่นได้ทุกอย่าง เพราะข้ายังมีลูกเมียที่ต้องเลี้ยงดู ดังนั้นขอให้คำพูดของข้าเป็นเพียงคำแนะนำสำหรับท่าน ไม่ใช่คำสั่งนะครับว่า ข้าจะไม่มีวันชักดาบสู้กับใคร ไม่ว่าจะเป็นชาวบ้านหรืออัศวิน และข้าขอสาบานต่อพระเจ้าว่าข้าให้อภัยทุกคำดูหมิ่นที่เคยได้รับ กำลังได้รับ หรือจะได้รับในอนาคต ไม่ว่าคนผู้นั้นจะมีฐานะสูงส่งหรือต่ำต้อย รวยหรือจน เป็นขุนนางหรือสามัญชน โดยไม่ยกเว้นชนชั้นใดๆ ทั้งสิ้น”

เจ้านายของเขาจึงตอบกลับว่า “ข้าอยากจะมีแรงพอที่จะพูดให้สะดวกกว่านี้ และอยากให้ความเจ็บปวดตรงนี้ทุเลาลง ข้าจะได้อธิบายให้เจ้าเข้าใจว่าเจ้ากำลังเข้าใจผิดตรงไหน ฟังนะเจ้าคนบาป สมมติว่าโชคชะตาที่เคยเลวร้ายพลิกผันมาเป็นใจ พัดพาความปรารถนาของเราให้ไปถึงฝั่งที่เกาะแห่งหนึ่งที่ข้าเคยสัญญาไว้ และถ้าข้าแต่งตั้งให้เจ้าเป็นเจ้าเมืองที่นั่น เจ้าจะทำอย่างไร? เจ้าคงจะทำให้มันเป็นไปไม่ได้เลย เพราะเจ้าไม่ได้เป็นอัศวิน ไม่มีความปรารถนาจะเป็น และไม่มีความกล้าหรือความมุ่งมั่นที่จะล้างแค้นให้คำดูหมิ่นหรือปกป้องศักดิ์ศรีของตนเอง เจ้าต้องรู้ไว้ว่าในดินแดนที่เพิ่งพิชิตได้ใหม่ๆ ชาวเมืองไม่มีทางสงบหรือพอใจเจ้าเมืองคนใหม่หรอก พวกเขาพร้อมจะก่อกบฏเพื่อลองเสี่ยงดวงกับโอกาสใหม่ๆ เสมอ ดังนั้น ผู้ครอบครองคนใหม่จึงจำเป็นต้องมีทั้งสติปัญญาในการปกครอง และมีความกล้าหาญในการโจมตีและป้องกันตนเอง ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ตาม”

“สำหรับเรื่องที่เกิดขึ้นกับเราตอนนี้” ซันโชตอบ “ข้าก็อยากจะมีสติปัญญาและความกล้าหาญอย่างที่ท่านว่านะ แต่ข้าขอสาบานในฐานะคนจนว่า ข้าเหมาะกับการใช้พลาสเตอร์ปิดแผลมากกว่าการใช้เหตุผลโต้เถียง ท่านลองลุกขึ้นดูเถิดครับ แล้วเราไปช่วยโรซินันเต้กัน ถึงมันจะไม่สมควรได้รับความช่วยเหลือเลยก็เถอะ เพราะมันคือต้นเหตุที่ทำให้เราโดนซ้อมยับขนาดนี้ ข้าไม่เคยคิดเลยว่าโรซินันเต้จะเป็นแบบนี้ ข้านึกว่ามันเป็นสัตว์ที่สุภาพและเรียบร้อยเหมือนข้าเสียอีก เห็นไหมล่ะที่เขาว่ากันว่าต้องใช้เวลานานกว่าจะรู้จักใครจริงๆ และไม่มีอะไรแน่นอนในชีวิต ใครจะไปคิดว่าหลังจากที่ท่านฟันอัศวินพเนจรคนนั้นอย่างดุเดือด เราจะโดนพายุไม้พลองถล่มใส่ไหล่ตามมาติดๆ แบบนี้”

“แต่เจ้าควรจะชินกับเรื่องแบบนี้ได้แล้วนะซันโช” ดอน กิโฆเต้ตอบ “แต่ตัวข้าที่เติบโตมากับผ้าเนื้อนุ่มและผ้าลินินชั้นดี ย่อมรู้สึกเจ็บปวดกับอุบัติเหตุครั้งนี้มากกว่า และถ้าข้าไม่คิด—จะว่าคิดดีไหม—ข้ารู้แน่ชัดว่าความลำบากเหล่านี้คือสิ่งที่ต้องเผชิญในวิถีแห่งนักรบ ข้าคงจะนอนตายตรงนี้ด้วยความสมเพชตัวเองไปแล้ว”

ผู้ติดตามตอบว่า “นายท่านครับ ในเมื่อความซวยแบบนี้คือผลผลิตของวิถีอัศวิน ช่วยบอกข้าทีว่ามันเกิดขึ้นบ่อยไหม หรือมีกำหนดเวลาที่แน่นอนหรือเปล่า เพราะข้าเริ่มรู้สึกว่าถ้าโดนแบบนี้อีกสักรอบ เราคงไม่รอดแน่ นอกจากพระเจ้าจะเมตตาเราอย่างหาที่สุดมิได้”

“ฟังนะเพื่อนซันโช” ดอน กิโฆเต้ตอบ “ชีวิตของอัศวินพเนจรต้องเผชิญกับอันตรายและความพลิกผันนับพันประการ และในขณะเดียวกัน อัศวินพเนจรก็มีโอกาสที่จะได้เป็นกษัตริย์หรือจักรพรรดิได้เช่นกัน ประสบการณ์จากอัศวินหลายคนที่ข้ารู้จักประวัติอย่างละเอียดก็พิสูจน์เรื่องนี้ ถ้าข้าไม่เจ็บจนพูดไม่ออก ข้าจะเล่าให้ฟังว่าบางคนก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งสูงส่งได้ด้วยพละกำลังของแขนเพียงอย่างเดียว แต่ถึงอย่างนั้น ทั้งก่อนและหลังได้ตำแหน่ง พวกเขาก็ต้องเผชิญกับความทุกข์ยากสารพัด อย่างอามาดิสแห่งกอล (Amadis of Gaul) ผู้กล้าหาญ ที่เคยตกเป็นเชลยของอาร์คาลอส (Arcalaus) จอมเวทศัตรูคู่อาฆาต ซึ่งมีบันทึกว่าเขาถูกมัดไว้กับเสาในลานบ้านและถูกเฆี่ยนด้วยสายบังเหียนม้ากว่าสองร้อยครั้ง นอกจากนี้ยังมีผู้เขียนที่มีชื่อเสียงระบุว่า อัศวินแห่งฟีบัส (Knight of Phœbus) เคยตกลงไปในหลุมพรางในปราสาทแห่งหนึ่ง เขาถูกมัดมือมัดเท้าในหลุมลึกใต้ดิน และถูกสวนทวารด้วยทรายผสมน้ำหิมะจนเกือบเอาชีวิตไม่รอด หากไม่ได้ปราชญ์ผู้เป็นเพื่อนสนิทมาช่วยไว้ อัศวินผู้น่าสงสารคงไม่รอด ดังนั้นข้าทนความลำบากนี้ได้ เพราะสิ่งที่ยอดคนเหล่านั้นเผชิญนั้นเลวร้ายกว่าเรามาก และเจ้าต้องรู้ไว้ซันโชว่า บาดแผลที่เกิดจากอุปกรณ์อะไรก็ตามที่บังเอิญมีอยู่ในมือ ไม่ถือเป็นการลดทอนศักดิ์ศรี ซึ่งกฎของการประลองระบุไว้ชัดเจน เช่น ถ้าช่างซ่อมรองเท้าใช้หุ่นไม้ที่ถืออยู่ในมือตีคนอื่น แม้มันจะเป็นแค่ท่อนไม้ ก็ไม่ถือว่าคนที่ถูกตีนั้นถูกทุบตีด้วยกระบอง ข้าบอกเจ้าเพื่อให้เจ้าเลิกคิดว่าการที่เราโดนรุมสกรัมครั้งนี้ทำให้เราเสียเกียรติ เพราะอาวุธที่พวกนั้นใช้ฟาดเราเป็นเพียงไม้พลอง ไม่ใช่ดาบหรือกริชเลยสักเล่มเท่าที่ข้าจำได้”

“พวกนั้นไม่ได้ให้เวลาข้าสังเกตขนาดนั้นหรอกครับ” ซันโชตอบ “เพราะทันทีที่ข้าจะหยิบดาบ พวกเขาก็รุมฟาดไม้พลองลงบนไหล่ข้าจนตาพร่า ขาไม่มีแรง จนต้องมานอนแผ่หราอยู่ตรงนี้ ตอนนี้ข้าไม่สนหรอกว่าการโดนไม้พลองฟาดจะเสียเกียรติหรือไม่ แต่ข้าสนแค่ความเจ็บปวดที่ยังฝังลึกอยู่ในความทรงจำพอๆ กับที่ฝังอยู่ในไหล่ข้านี่แหละ”

“ถึงอย่างนั้นข้าจะบอกเจ้าให้ซันโช” ดอน กิโฆเต้กล่าว “ไม่มีความทรงจำใดที่กาลเวลาจะลบเลือนไม่ได้ และไม่มีความเจ็บปวดใดที่ความตายจะพรากมันไปไม่ได้”

“แล้วจะมีอะไรโชคร้ายไปกว่าการต้องรอให้เวลาลบเลือนหรือรอให้ความตายมาพรากมันไปล่ะครับ” ปันซาตอบ “ถ้าเรื่องนี้รักษาได้ด้วยพลาสเตอร์ไม่กี่แผ่นก็คงดี แต่ข้าเริ่มคิดแล้วว่า ต่อให้เอาพลาสเตอร์ทั้งโรงพยาบาลมาแปะ เราก็คงไม่หายดี”

“เลิกพูดเรื่องนั้นได้แล้ว จงเปลี่ยนความอ่อนแอให้เป็นพลังซันโช เหมือนที่ข้ากำลังทำ และมาดูว่าโรซินันเต้เป็นอย่างไรบ้าง เพราะข้าคิดว่าเจ้าสัตว์ผู้น่าสงสารตัวนี้ก็โดนหางเลขไปไม่น้อยเหมือนกัน”

“ไม่แปลกหรอกครับ” ซันโชตอบ “เพราะมันก็เป็นอัศวินพเนจรเหมือนกัน ที่ข้าแปลกใจคือทำไมลาของข้าถึงรอดมาได้โดยไม่มีรอยขีดข่วน ในขณะที่พวกเราสะบักสะบอมขนาดนี้”

“โชคชะตามักจะเปิดประตูบานเล็กๆ ไว้ในความโชคร้ายเสมอเพื่อเป็นทางออก” ดอน กิโฆเต้กล่าว “ข้าหมายถึง ลาตัวน้อยนี้อาจจะมาทำหน้าที่แทนโรซินันเต้ พาข้าไปยังปราสาทสักแห่งเพื่อรักษาบาดแผล และข้าไม่ถือว่าการขี่ลาเป็นเรื่องน่าอาย เพราะข้าจำได้ว่าเคยอ่านเจอว่า ไซลีนัส (Silenus) ผู้เป็นอาจารย์ของเทพเจ้าแห่งเสียงหัวเราะ ตอนที่เขาเข้าสู่เมืองร้อยประตู เขาก็ขี่ลาที่สง่างามตัวหนึ่งอย่างมีความสุข”

“ท่านอาจจะขี่ลาอย่างที่ว่าจริงๆ” ซันโชตอบ “แต่มันต่างกันมากนะครับ ระหว่างการขี่ลา กับการถูกมัดห้อยต่องแต่งเหมือนกระสอบปุ๋ยแบบนี้”

ดอน กิโฆเต้ตอบกลับว่า “บาดแผลจากการรบนำมาซึ่งเกียรติยศ ไม่ใช่การทำลายเกียรติ ดังนั้นเพื่อนปันซา เลิกพูดมาก แล้วลุกขึ้นมาพยุงข้าขึ้นหลังลาของเจ้าด้วยวิธีใดก็ได้ที่เจ้าเห็นว่าดีที่สุด แล้วเรารีบไปจากที่นี่ก่อนที่ความมืดจะครอบคลุมป่าแห่งนี้”

“แต่ข้าเคยได้ยินท่านบอกว่า” ปันซาสังเกต “การที่อัศวินพเนจรได้นอนในป่าหรือทะเลทรายเป็นเรื่องที่เหมาะสม และถือเป็นโชคดีอย่างยิ่งไม่ใช่หรือครับ”

“นั่นมันกรณีที่เลี่ยงไม่ได้ หรือตอนที่กำลังมีความรัก” ดอน กิโฆเต้ตอบ “มันเป็นเรื่องจริงถึงขนาดที่มีอัศวินบางคนยอมอยู่บนโขดหิน ทนแดดทนฝนและลมฟ้าอากาศที่เลวร้ายนานถึงสองปีโดยที่หญิงคนรักไม่รู้เรื่องเลย อย่างอามาดิสตอนที่ใช้ชื่อว่า เบลเตเนโบรส (Beltenebros) เขาอาศัยอยู่ที่เปญ่า โปเบร (Peña Pobre) นานเท่าไหร่ไม่รู้ แปดปีหรือแปดเดือนข้าก็จำไม่ได้แม่น แต่เขาอยู่ที่นั่นเพื่อบำเพ็ญตบะเพราะความโกรธเคืองของเจ้าหญิงโอเรียนา (Princess Oriana) แต่ช่างมันเถอะซันโช รีบทำเร็วเข้า ก่อนที่เจ้าลาตัวนี้จะประสบชะตากรรมเดียวกับโรซินันเต้”

“ถ้าเป็นแบบนั้นคงซวยสุดๆ ไปเลย” ซันโชว่า พร้อมกับอุทาน “โอ๊ย” ไปสามสิบครั้ง ถอนหายใจอีกหกสิบครั้ง และสบถด่าไอ้คนที่พาเขามาที่นี่อีกร้อยยี่สิบครั้ง เขาพยายามลุกขึ้นแต่ตัวยังงอเหมือนคันศรตุรกีจนแทบยืดตัวไม่ตรง แต่เขาก็พยายามอย่างยิ่งที่จะใส่ อานให้ลา ซึ่งเจ้าลาเองก็ดูจะเมาแดดจนเดินเซไปบ้าง จากนั้นเขาก็พยุงโรซินันเต้ขึ้นมา ซึ่งถ้าเจ้าม้าตัวนี้พูดได้ มันคงจะบ่นด่าทั้งซันโชและเจ้านายจนหูชาแน่นอน

สรุปสั้นๆ คือ ซันโชจัดแจงให้ดอน กิโฆเต้ขึ้นหลังลา แล้วจูงโรซินันเต้ตามมา โดยเดินมุ่งหน้าไปในทิศทางที่เขาคิดว่าเป็นถนนใหญ่ และด้วยโชคที่เริ่มเข้าข้าง เดินไปได้ไม่ไกลนักเขาก็เห็นถนน และมีโรงเตี๊ยมตั้งอยู่ ซึ่งสำหรับซันโชมันคือโรงเตี๊ยม แต่สำหรับดอน กิโฆเต้ มันต้องเป็นปราสาทอย่างแน่นอน ทั้งคู่ถกเถียงกันเรื่องนี้ไม่หยุดจนกระทั่งถึงที่หมาย และในที่สุดซันโชก็พาทุกอย่างเข้าไปในนั้นโดยไม่มีการโต้เถียงกันอีก

บทที่ 16
เรื่องราวของสุภาพบุรุษผู้ชาญฉลาดในโรงเตี๊ยมที่เขาเข้าใจว่าเป็นปราสาท

เจ้าของโรงเตี๊ยมเห็นดอน กิโฆเต้ถูกมัดห้อยอยู่บนหลังลา จึงถามซันโชว่าเกิดอะไรขึ้น ซันโชตอบว่าไม่มีอะไร แค่ตกจากโขดหินจนซี่โครงช้ำนิดหน่อย เจ้าของโรงเตี๊ยมมีภรรยาที่จิตใจดีผิดกับคนในอาชีพเดียวกัน เธอเป็นคนขี้สงสารและเห็นอกเห็นใจเพื่อนมนุษย์ จึงรีบเข้ามาดูแลดอน กิโฆเต้ทันที โดยมีลูกสาววัยรุ่นหน้าตาสะสวยคอยช่วยดูแลแขกผู้มาเยือน นอกจากนี้ในโรงเตี๊ยมยังมีสาวใช้ชาวอัสตูเรียสคนหนึ่ง หน้ากว้าง หัวแบน จมูกบี้ ตาบอดข้างหนึ่งและอีกข้างก็มองไม่ชัด แต่รูปร่างของเธอนั้นงดงามจนกลบข้อบกพร่องทั้งหมด เธอสูงไม่ถึงเจ็ดฝ่ามือ และมีช่วงไหล่ที่กว้างจนทำให้เธอมักจะก้มมองพื้นมากกว่ามองหน้าคน สาวน้อยผู้มีเสน่ห์คนนี้ช่วยลูกสาวเจ้าของโรงเตี๊ยมจัดที่นอนให้ดอน กิโฆเต้ ซึ่งเป็นเตียงที่แย่มากในห้องใต้หลังคาที่เคยเป็นห้องเก็บฟางมานานหลายปี ในห้องนั้นมีคนขับรถขนส่งพักอยู่ด้วย ซึ่งเตียงของเขาที่ทำจากอานม้าและผ้าปูม้ายังดูดีกว่าเตียงของดอน กิโฆเต้เสียอีก เพราะเตียงของดอน กิโฆเต้ประกอบด้วยแผ่นไม้หยาบๆ สี่แผ่นวางบนขาตั้งที่ไม่เสมอกัน ฟูกที่บางจนเกือบจะเป็นผ้าห่มและเต็มไปด้วยก้อนอะไรบางอย่างที่ถ้าไม่มองผ่านรอยขาดเห็นว่าเป็นขนสัตว์ ก็คงนึกว่าเป็นก้อนกรวดเพราะมันแข็งมาก ผ้าปูเตียงทำจากหนังดิบ และผ้าห่มที่บางจนสามารถนับเส้นด้ายได้ทุกเส้น

ดอน กิโฆเต้นอนทอดกายบนเตียงที่น่าเวทนานั้น โดยมีเจ้าของโรงเตี๊ยมและลูกสาวช่วยกันแปะพลาสเตอร์ให้ตั้งแต่หัวจรดเท้า โดยมีมาริธอร์เนส (Maritornes) สาวใช้ชาวอัสตูเรียสคอยถือไฟให้ ขณะที่กำลังแปะพลาสเตอร์ เจ้าของโรงเตี๊ยมสังเกตเห็นรอยนูนแดงตามตัวของดอน กิโฆเต้ จึงทักว่ารอยแบบนี้ดูเหมือนรอยโดนตีมากกว่ารอยตกเขา

ซันโชรีบแก้ตัวว่า ไม่ได้โดนตีครับ แต่โขดหินมันมีมุมแหลมและส่วนที่ยื่นออกมาเยอะ รอยพวกนี้ก็เลยเกิดขึ้น “รบกวนคุณนายช่วยเก็บพลาสเตอร์ไว้ให้ข้าบ้างนะครับ เพราะข้าเองก็เริ่มปวดเอวเหมือนกัน”

“งั้นเจ้าก็คงตกเขามาด้วยสินะ” เจ้าของโรงเตี๊ยมตอบ