ตอนที่ 33

“พอเถอะครับท่าน” ซานโช่ตอบ “ผมยอมรับว่าล้อเล่นแรงไปหน่อย แต่บอกผมทีเถอะครับ ในเมื่อเราคืนดีกันแล้ว (และขอพระเจ้าคุ้มครองให้ท่านรอดพ้นจากทุกการผจญภัยที่อาจเกิดขึ้นได้อย่างปลอดภัย เหมือนที่ทรงช่วยให้ท่านรอดจากครั้งนี้) เรื่องเมื่อกี้มันน่าขำไม่ใช่หรือครับ เป็นเรื่องเล่าที่เด็ดมากเลยนะ ความกลัวสุดขีดที่เราเจอ—อย่างน้อยก็ผมที่กลัวจนตัวสั่น ส่วนท่านนั้น ผมเห็นแล้วว่าท่านไม่รู้จักแม้แต่คำว่ากลัวหรือตกใจเลยสักนิด”

“ข้าไม่ปฏิเสธหรอก” ดอน กีโฆเต้กล่าว “ว่าเรื่องที่เกิดขึ้นมันอาจจะน่าขำ แต่ก็ไม่ถึงขั้นเอามาเล่าเป็นเรื่องราวได้ เพราะไม่ใช่ทุกคนที่จะฉลาดพอจะมองเห็นจุดสำคัญของเรื่อง”

“แต่ถึงอย่างนั้น” ซานโช่สวน “ท่านก็หาจุดสำคัญเจอแม่นยำเชียวล่ะครับ ตอนที่ใช้หอกเล็งมาที่หัวผมแต่ดันโดนไหล่แทน ต้องขอบคุณพระเจ้าและไหวพริบของผมที่หลบได้ทัน แต่ช่างมันเถอะครับ เดี๋ยวทุกอย่างก็คลี่คลายเอง ผมเคยได้ยินมาว่า ‘คนที่ทำให้เราร้องไห้คือคนที่รักเราที่สุด’ อีกอย่าง พวกเจ้านายผู้สูงศักดิ์เวลาด่าทอบริวารแรงๆ มักจะตบรางวัลด้วยกางเกงตัวใหม่ให้เสมอ แต่ผมไม่รู้ว่าถ้าโดนทุบตีจะได้อะไรเป็นรางวัล นอกจากว่าพวกอัศริยชนจะมอบเกาะหรืออาณาจักรบนแผ่นดินใหญ่ให้หลังจากซัดกันน่วม”

“มันก็อาจจะเป็นไปได้” ดอน กีโฆเต้ตอบ “ที่สิ่งที่เจ้าพูดจะเป็นจริง จงลืมเรื่องที่ผ่านมาเสีย เพราะเจ้าก็น่าจะรู้ว่าการกระทำแรกเริ่มของเราบางครั้งก็ควบคุมไม่ได้ และจำไว้สำหรับอนาคตด้วยว่า เวลาอยู่กับข้า เจ้าควรลดความพูดมากของเจ้าลงบ้าง ในหนังสืออัศวินนับไม่ถ้วนที่ข้าเคยอ่านมา ข้าไม่เคยเจอผู้ติดตามคนไหนที่พูดมากกับเจ้านายเท่าเจ้าเลย ข้ารู้สึกว่านี่เป็นข้อบกพร่องที่ร้ายแรงของทั้งเจ้าและข้า ของเจ้าคือการขาดความเคารพ ส่วนของข้าคือการไม่ทำให้ตัวเองน่าเคารพยิ่งกว่านี้ อย่างกานดาลิน ผู้ติดตามของอมาดิสแห่งกอล (Amadis of Gaul) ซึ่งเป็นเคานต์แห่งอินซูลา ฟีร์เม (Insula Firme) ในเรื่องเล่าบอกว่าเขามักจะพูดกับเจ้านายโดยถือหมวกไว้ในมือ ก้มหัวและโน้มตัวลงต่ำตามแบบฉบับตุรกี หรือจะพูดถึงกาซาบาล ผู้ติดตามของกาลาออร์ (Galaor) ที่เงียบขรึมเสียจนในประวัติศาสตร์ทั้งเล่มมีการเอ่ยชื่อเขาเพียงครั้งเดียวเพื่อเน้นย้ำความเงียบอันน่าทึ่งของเขา จากที่ข้าพูดมาทั้งหมด ซานโช่ เจ้าควรเข้าใจว่ามันต้องมีความแตกต่างระหว่างนายกับบ่าว ระหว่างเจ้านายกับคนรับใช้ ระหว่างอัศวินกับผู้ติดตาม ดังนั้นตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เราต้องรักษาระยะห่างและให้เกียรติกันมากกว่านี้ อย่าทำตัวสนิทสนมจนเกินงาม เพราะถ้าข้าหมดความอดทนขึ้นมา คนที่จะเดือดร้อนก็คือเจ้า ส่วนรางวัลและผลประโยชน์ที่ข้าสัญญาไว้ จะถึงเวลาของมันเอง และถ้ามันไม่เกิดขึ้น อย่างน้อยค่าจ้างของเจ้าก็จะไม่สูญเปล่า ตามที่ข้าเคยบอกไว้”

“ที่ท่านพูดมาก็ถูกครับ” ซานโช่ตอบ “แต่ผมอยากรู้ว่า (เผื่อว่ารางวัลที่ว่าไม่มาถึง และต้องพึ่งพาค่าจ้างแทน) ในสมัยก่อนผู้ติดตามของอัศริยชนได้ค่าตอบแทนเท่าไหร่ครับ ตกลงกันเป็นรายเดือน หรือรายวันเหมือนพวกช่างก่อสร้าง?”

“ข้าไม่เชื่อว่าผู้ติดตามเหล่านั้นจะได้รับค่าจ้าง” ดอน กีโฆเต้ตอบ “แต่พวกเขาอยู่ได้ด้วยความเมตตาของเจ้านาย ส่วนที่ข้าเขียนชื่อเจ้าไว้ในพินัยกรรมที่ปิดผนึกไว้ที่บ้าน ก็เพื่อเผื่อไว้ในกรณีฉุกเฉิน เพราะข้ายังไม่รู้ว่าวิถีอัศวินในยุคเสื่อมทรามเช่นนี้จะเป็นอย่างไร และข้าไม่อยากให้วิญญาณของข้าต้องทนทุกข์ในโลกหน้าเพราะเรื่องเล็กน้อย เจ้าควรรู้ไว้นะซานโช่ว่า ในโลกนี้ไม่มีอาชีพไหนจะเสี่ยงไปกว่านักผจญภัยอีกแล้ว”

“จริงครับ” ซานโช่ว่า “ขนาดแค่เสียงค้อนจากโรงฟอกผ้ายังทำให้หัวใจของนักผจญภัยผู้กล้าหาญอย่างท่านหวั่นไหวได้เลย แต่ท่านมั่นใจได้เลยว่า ต่อจากนี้ผมจะไม่ปริปากล้อเลียนอะไรของท่านอีก จะมีแต่คำยกย่องท่านในฐานะนายและเจ้านายของผมเท่านั้น”

“ถ้าเจ้าทำได้เช่นนั้น” ดอน กีโฆเต้ตอบ “เจ้าจะมีอายุยืนยาวบนโลกนี้ เพราะนอกจากพ่อแม่แล้ว เจ้านายคือผู้ที่ควรได้รับความเคารพเสมือนบุพการี”

บทที่ 21
ว่าด้วยการผจญภัยอันยิ่งใหญ่และรางวัลล้ำค่าอย่างหมวกเกราะของมามบริโน รวมถึงเหตุการณ์อื่นๆ ที่เกิดขึ้นกับอัศวินผู้ไร้พ่ายของเรา

ฝนเริ่มโปรยปรายลงมาเล็กน้อย ซานโช่อยากจะเข้าไปหลบในโรงฟอกผ้า แต่ดอน กีโฆเต้เกลียดที่นั่นเข้าไส้เพราะมุกตลกครั้งล่าสุด เขาจึงปฏิเสธที่จะเข้าไปเด็ดขาด ทั้งคู่จึงเลี้ยวขวาเข้าสู่ถนนอีกสายหนึ่งซึ่งไม่ใช่ทางเดิมที่ใช้เมื่อคืน ไม่นานนัก ดอน กีโฆเต้ก็เหลือบไปเห็นชายคนหนึ่งขี่ม้า โดยบนหัวมีบางอย่างส่องประกายราวกับทองคำ ทันทีที่เห็น เขาก็หันไปบอกซานโช่ว่า

“ซานโช่ ข้าว่าไม่มีสุภาษิตไหนที่ไม่เป็นจริง เพราะทุกคำล้วนกลั่นมาจากประสบการณ์ ซึ่งเป็นแม่บทของทุกศาสตร์ โดยเฉพาะคำที่ว่า ‘เมื่อประตูบานหนึ่งปิดลง อีกบานหนึ่งจะเปิดขึ้น’ ข้าพูดแบบนี้เพราะถ้าเมื่อคืนโชคชะตาปิดประตูการผจญภัยที่เราตามหาด้วยการหลอกเราด้วยโรงฟอกผ้า ตอนนี้มันก็ได้เปิดประตูบานใหม่สู่การผจญภัยที่ดียิ่งกว่าและแน่นอนกว่า และถ้าข้าพลาดโอกาสนี้ไป มันจะเป็นความผิดของข้าเอง จะอ้างว่าไม่รู้จักโรงฟอกผ้าหรืออ้างว่าคืนนั้นมืดก็ไม่ได้ เพราะถ้าข้าดูไม่ผิด ชายที่กำลังมุ่งหน้ามาทางนี้สวมหมวกเกราะของมามบริโน (Helmet of Mambrino) ซึ่งข้าเคยสาบานไว้ เจ้าจำได้ใช่ไหม”

“ระวังคำพูด และระวังการกระทำด้วยครับท่าน” ซานโช่เตือน “ผมไม่อยากให้มีโรงฟอกผ้าโผล่มา ‘ฟอก’ สติเราจนกระเจิงอีกรอบ”

“ไปลงนรกซะเจ้าบ้า” ดอน กีโฆเต้ด่า “หมวกเกราะมันไปเกี่ยวอะไรกับโรงฟอกผ้า!”

“ผมก็ไม่รู้ครับ” ซานโช่ตอบ “แต่สาบานได้เลยว่า ถ้าผมยังพูดได้ตามใจชอบ ผมคงให้เหตุผลจนท่านเห็นว่าท่านกำลังเข้าใจผิด”

“ข้าจะเข้าใจผิดได้อย่างไร เจ้าคนทรยศที่ไร้ศรัทธา!” ดอน กีโฆเต้สวนกลับ “บอกข้ามา เจ้าไม่เห็นอัศวินที่ขี่ม้าสีเทาลายหินอ่อนมุ่งหน้ามาทางนี้ พร้อมกับสวมหมวกเกราะทองคำบนหัวหรืออย่างไร?”

“ที่ผมเห็นและแยกออก” ซานโช่ตอบ “คือชายคนหนึ่งขี่ลาสีเทาเหมือนของผม และมีอะไรบางอย่างที่ส่องแสงอยู่บนหัวครับ”

“นั่นแหละคือหมวกเกราะของมามบริโน” ดอน กีโฆเต้กล่าว “เจ้าถอยไป ยืนดูอยู่ห่างๆ เดี๋ยวเจ้าจะได้เห็นว่า ข้าจะจบการผจญภัยครั้งนี้และครอบครองหมวกเกราะที่ข้าปรารถนามานานได้อย่างไร โดยไม่ต้องเสียเวลาพูดพร่ำทำเพลง”

“ผมจะถอยไปให้ไกลเลยครับ” ซานโช่ว่า “แต่ขอพระเจ้าคุ้มครองให้มันเป็นแค่ต้นมาจอแรม (Marjoram) ไม่ใช่โรงฟอกผ้าอีกรอบเถอะ”

“ข้าบอกเจ้าแล้วไงว่าห้ามพูดถึงโรงฟอกผ้านั่นอีกเด็ดขาด” ดอน กีโฆเต้คำราม “ไม่อย่างนั้นข้าขอสาบาน—และจะไม่พูดซ้ำ—ข้าจะ ‘ฟอก’ วิญญาณเจ้าให้หลุดออกจากร่างเลย”

ซานโช่รีบหุบปากทันทีด้วยความกลัวว่าเจ้านายจะทำตามคำสาบานที่พ่นออกมาเหมือนขว้างชามใส่หน้าเขา

ความจริงเกี่ยวกับหมวกเกราะ ม้า และอัศวินที่ดอน กีโฆเต้เห็นคือ ในแถบนั้นมีหมู่บ้านสองแห่ง แห่งหนึ่งเล็กมากจนไม่มีทั้งร้านขายยาและช่างตัดผม ในขณะที่อีกแห่งซึ่งอยู่ใกล้กันมีครบ ช่างตัดผมจากหมู่บ้านใหญ่จึงต้องรับงานในหมู่บ้านเล็กด้วย วันนั้นมีคนป่วยที่ต้องรับการกรีดเลือดและอีกคนที่ต้องการโกนหนวด ช่างตัดผมจึงเดินทางไปพร้อมกับอ่างทองเหลืองใบหนึ่ง แต่โชคร้ายที่ระหว่างทางฝนเริ่มตก เพื่อไม่ให้หมวกใบใหม่ของเขาเปียก เขาจึงเอาอ่างใบนั้นมาครอบหัวไว้ และเนื่องจากอ่างนั้นสะอาดเอี่ยม มันจึงส่องประกายระยิบระยับเห็นได้ไกลถึงครึ่งลีก เขาขี่ลาสีเทาอย่างที่ซานโช่บอก แต่นั่นกลับทำให้ดอน กีโฆเต้เห็นเป็นม้าสีเทาลายหินอ่อน เห็นเป็นอัศวิน และเห็นเป็นหมวกเกราะทองคำ เพราะทุกสิ่งที่เขาเห็นจะถูกบิดเบือนให้เข้ากับจินตนาการเรื่องอัศริยชนที่เพ้อฝันของเขาเสมอ เมื่อเห็น ‘อัศวิน’ ผู้โชคร้ายใกล้เข้ามา เขาก็ไม่เสียเวลาเจรจา แต่ควบโรซินันเต้ด้วยความเร็วสูงสุด พุ่งหอกลงต่ำ หมายจะแทงให้ทะลุ และเมื่อถึงตัว เขาก็ตะโกนลั่นโดยไม่ลดความเร็วเลยว่า

“จงป้องกันตัวซะ เจ้าสิ่งมีชีวิตที่น่าสมเพช หรือไม่ก็จงส่งมอบสิ่งที่ควรเป็นของข้ามาแต่โดยดี!”

ช่างตัดผมผู้ไม่รู้อิโหน่อิเหน่ เห็นภาพหลอนพุ่งเข้าใส่แบบไม่ทันตั้งตัว ทางเดียวที่จะรอดจากหอกได้คือการทิ้งตัวลงจากหลังลา และทันทีที่เท้าแตะพื้น เขาก็สปริงตัวขึ้นอย่างรวดเร็วราวกับกวาง และวิ่งหนีหายไปในทุ่งกว้างเร็วกว่าลมพัด

เขาทิ้งอ่างไว้บนพื้น ซึ่งดอน กีโฆเต้เก็บมาด้วยความพอใจ พร้อมกับบอกว่าเจ้าคนนอกรีตผู้นี้ช่างมีไหวพริบ เลียนแบบตัวบีเวอร์ที่เมื่อถูกนายพรานไล่ต้อน ก็จะยอมกัดหางตัวเองทิ้งเพื่อเอาตัวรอดตามสัญชาตญาณ

เขาบอกให้ซานโช่เก็บหมวกเกราะขึ้นมา เมื่อซานโช่ถือไว้ในมือก็พูดว่า

“สาบานได้เลยว่าอ่างใบนี้คุณภาพดีทีเดียว มีค่าถึงหนึ่งเรียลแปดเหรียญ หรืออย่างน้อยก็หลายมาราเวดีส์เลยล่ะ” แล้วส่งให้เจ้านาย ซึ่งรีบนำมาสวมหัวทันที เขาพยายามหมุนไปมาเพื่อหาองศาที่พอดี แต่ก็ไม่สำเร็จ จึงบ่นว่า “เห็นได้ชัดว่าเจ้าคนนอกรีตที่หมวกเกราะชื่อดังใบนี้ถูกตีขึ้นมาเพื่อเขานั้น ต้องมีหัวที่ใหญ่มากแน่ๆ แต่ที่แย่กว่านั้นคือมันหายไปครึ่งใบ”

เมื่อซานโช่ได้ยินเขาเรียกอ่างว่าหมวกเกราะ เขาก็กลั้นหัวเราะไม่อยู่ แต่พอนึกถึงโทสะของเจ้านายได้ ก็ต้องรีบหยุดหัวเราะกลางคัน

“เจ้าขำอะไร ซานโช่?” ดอน กีโฆเต้ถาม

“ผมขำที่คิดว่าเจ้าคนนอกรีตเจ้าของหมวกใบนี้ต้องหัวโตขนาดไหนครับ เพราะมันดูเหมือนอ่างของช่างตัดผมเปี๊ยบเลย”

“เจ้ารู้ไหมว่าข้าสงสัยอะไร ซานโช่?” ดอน กีโฆเต้กล่าว “ข้าสงสัยว่าหมวกเกราะเวทมนตร์ชิ้นนี้คงตกไปอยู่ในมือของคนที่ไม่รู้ค่า และด้วยความไม่รู้ เมื่อเห็นว่ามันเป็นทองคำบริสุทธิ์ จึงหลอมทิ้งไปครึ่งหนึ่งเพื่อเอาเงิน และนำอีกครึ่งมาทำเป็นสิ่งที่ดูเหมือนอ่างช่างตัดผมอย่างที่เจ้าว่า แต่สำหรับข้าที่จำมันได้ รูปลักษณ์ที่เปลี่ยนไปไม่มีผลอะไรเลย เพราะข้าจะนำมันไปซ่อมแซมที่หมู่บ้านแรกที่มีช่างตีเหล็ก และจะทำให้มันงดงามจนแม้แต่หมวกเกราะที่เทพแห่งการตีเหล็กสร้างให้เทพแห่งสงครามก็ไม่อาจเทียบได้ ระหว่างนี้ข้าจะสวมมันไปก่อน มีอะไรก็ยังดีกว่าไม่มี และมันก็น่าจะเพียงพอที่จะป้องกันหินที่อาจปลิวมาโดนหัวได้”

“นั่นก็ต่อเมื่อมันไม่โดนหินสลิงยิงใส่เหมือนในศึกสองกองทัพนะครับ” ซานโช่ว่า “ตอนนั้นหินยิงเข้าเต็มกรามท่าน และทำขวดน้ำยาศักดิ์สิทธิ์แตกจนผมอาเจียนไส้ออกมาหมดเลย”

“ข้าไม่ได้เสียดายที่เสียมันไปหรอก” ดอน กีโฆเต้ตอบ “เพราะเจ้าก็รู้ว่าข้าจำสูตรผสมได้ขึ้นใจ”

“ผมก็จำได้ครับ” ซานโช่ตอบ “แต่ถ้าผมต้องดื่มมันอีกครั้งในชีวิตนี้ ขอให้ผมตายเสียดีกว่า อีกอย่าง ผมไม่มีความตั้งใจจะให้ตัวเองตกอยู่ในสภาพที่ต้องดื่มมันอีก เพราะผมจะใช้ประสาทสัมผัสทั้งห้าหลบเลี่ยงการบาดเจ็บหรือการทำร้ายใคร ส่วนเรื่องโดนผ้าคลุมห่อตัวนั่นผมไม่พูดถึง เพราะอุบัติเหตุแบบนั้นห้ามยาก ถ้ามันเกิดขึ้นอีก ก็คงต้องเบียดไหล่กันไว้ กลั้นหายใจ หลับตา แล้วปล่อยให้โชคชะตากับผ้าคลุมพัดพาเราไปที่ไหนก็ที่นั่นแหละครับ”

“เจ้าเป็นคริสเตียนที่ไม่ดีเลยนะซานโช่” ดอน กีโฆเต้ว่าเมื่อได้ยินเช่นนั้น “เพราะพอโดนทำร้ายครั้งหนึ่ง เจ้าก็ไม่เคยลืมเลย แต่จงรู้ไว้ว่าหัวใจที่สูงส่งและใจกว้างจะไม่ยึดติดกับเรื่องเล็กน้อย เจ้าขาพิการหรือซี่โครงหักตรงไหน หรือหัวแตกที่ไหนกัน ถึงได้ลืมเรื่องตลกครั้งนั้นไม่ได้? ถ้ามองให้ถูก มันคือการล้อเล่นเพื่อความสนุก และถ้าข้าไม่มองแบบนั้น ข้าคงกลับไปล้างแค้นให้เจ้าให้หนักกว่าที่พวกกรีกทำเพื่อชิงตัวเฮเลน (Helen) ซึ่งถ้าเธอยังมีชีวิตอยู่ตอนนี้ หรือถ้าดัลซิเนีย (Dulcinea) ของข้ามีชีวิตอยู่ในตอนนั้น ข้ากล้ายืนยันเลยว่าเฮเลนจะไม่มีทางสวยโด่งดังเท่าดัลซิเนียแน่นอน” พูดจบเขาก็ถอนหายใจยาวเหยียด ซานโช่จึงตอบว่า “ให้มันเป็นเรื่องตลกไปเถอะครับ เพราะยังไงก็ล้างแค้นจริงๆ ไม่ได้ แต่ผมรู้ดีว่าตลกแบบไหนและจริงแบบไหน และผมรู้ว่ามันจะไม่มีวันเลือนหายไปจากความทรงจำ เหมือนกับที่มันไม่เคยเลือนหายไปจากไหล่ของผม แต่ช่างเรื่องนั้นเถอะ ท่านจะบอกผมได้ไหมว่าเราจะทำยังไงกับ ‘ม้าสีเทาลายหินอ่อน’ ที่ดูเหมือนลาสีเทาตัวนี้ ซึ่งเจ้ามาร์ติโนที่ท่านเพิ่งล้มไปทิ้งไว้? ดูจากท่าทางที่เขาวิ่งหนีป่าราบแบบนั้น คงไม่กลับมาเอาคืนแน่ๆ และสาบานด้วยเคราผมเลยว่า ลาตัวนี้คุณภาพดีทีเดียว”

“ข้าไม่มีนิสัยชอบชิงทรัพย์จากคนที่ข้าปราบได้” ดอน กีโฆเต้กล่าว “และวิถีอัศวินก็ไม่ได้สอนให้แย่งม้าแล้วปล่อยให้คู่ต่อสู้เดินเท้ากลับ ยกเว้นแต่ว่าผู้ชนะจะเสียม้าในระหว่างการต่อสู้ ซึ่งในกรณีนั้นสามารถยึดม้าของผู้แพ้ได้ในฐานะสิ่งที่ได้มาจากการทำสงครามอย่างถูกต้อง ดังนั้นซานโช่ จงทิ้งม้าตัวนี้ หรือลาตัวนี้ หรืออะไรก็ตามที่เจ้าอยากให้มันเป็นไว้เถอะ เมื่อเจ้าของเห็นว่าเราไปแล้ว เขาคงจะกลับมาเอาคืนเอง”

“พระเจ้าก็รู้ว่าผมอยากได้มัน” ซานโช่ตอบ “หรืออย่างน้อยก็อยากเอามาเปลี่ยนกับลาของผมที่ดูจะไม่ดีเท่าตัวนี้ กฎอัศวินนี่เข้มงวดจริงๆ นะครับ ยืดหยุ่นให้เปลี่ยนลาตัวหนึ่งเป็นอีกตัวหนึ่งไม่ได้เลย แล้วผมอยากรู้ว่า อย่างน้อยผมขอเปลี่ยนแค่เครื่องอานม้าได้ไหมครับ?”

“เรื่องนั้นข้าไม่ค่อยแน่ใจนัก” ดอน กีโฆเต้ตอบ “และในเมื่อยังก้ำกึ่งและรอข้อมูลที่ชัดเจนกว่านี้ ข้าอนุญาตให้เจ้าเปลี่ยนได้ ถ้าเจ้ามีความจำเป็นเร่งด่วนจริงๆ”