ตอนที่ 27

บทที่ 17
ความลำบากสารพัดที่ดอน กิโฆเต้ ผู้กล้าหาญ และซานโช ปันซา ผู้ช่วยผู้ซื่อสัตย์ ต้องเผชิญในโรงเตี๊ยม ซึ่งโชคร้ายที่เขาเข้าใจผิดว่าเป็นปราสาท

ถึงตอนนี้ ดอน กิโฆเต้ ฟื้นจากอาการสลบแล้ว เขาเริ่มเรียกหาผู้ช่วยด้วยน้ำเสียงแบบเดียวกับที่เคยเรียกซานโชเมื่อวันก่อนตอนที่นอนแผ่หลาอยู่ใน "หุบเขาแห่งไม้พลอง"

"ซานโช เพื่อนรัก เจ้าหลับอยู่หรือ? หลับอยู่ใช่ไหมเพื่อนซานโช?"

"จะหลับลงได้ยังไงกัน ให้ตายเถอะ!" ซานโชตอบกลับด้วยน้ำเสียงขุ่นเคืองและขมขื่น "เห็นๆ กันอยู่ว่าทั้งคืนนี้ข้าโดนพวกปีศาจเล่นงานจนน่วมไปหมด"

"เจ้าเชื่อแบบนั้นก็ถูกแล้ว" ดอน กิโฆเต้ ตอบ "เพราะถ้าข้าไม่เข้าใจอะไรผิด ปราสาทหลังนี้ต้องมีมนต์สะกดแน่ๆ และฟังนะ เรื่องที่ข้ากำลังจะบอกเจ้าต่อไปนี้ เจ้าต้องสาบานว่าจะเก็บเป็นความลับจนกว่าข้าจะตาย"

"ข้าสาบาน" ซานโชตอบ

"ที่ข้าต้องบอกแบบนี้" ดอน กิโฆเต้ กล่าวต่อ "เพราะข้าไม่อยากทำให้ใครต้องเสียชื่อเสียง"

"ข้าบอกแล้วไงว่าข้าสาบานจะปิดปากเงียบจนกว่าท่านจะสิ้นอายุขัย และขอให้พระเจ้าช่วยให้ข้าได้ระบายเรื่องนี้ออกมาในวันพรุ่งนี้ด้วยเถิด"

"ซานโช ข้าทำร้ายเจ้าถึงขนาดที่เจ้าอยากให้ข้าตายเร็วขนาดนั้นเลยหรือ?" ดอน กิโฆเต้ ถาม

"ไม่ใช่เรื่องนั้นหรอกครับ" ซานโชตอบ "แต่ข้าเกลียดการเก็บความลับไว้นานๆ กลัวว่ามันจะเน่าคาอกข้าเสียก่อน"

"เอาเถอะ" ดอน กิโฆเต้ กล่าว "ข้าเชื่อในความรักและความจริงใจของเจ้า เพราะฉะนั้นข้าจะบอกให้รู้ว่า คืนนี้ข้าได้เจอการผจญภัยที่แปลกประหลาดที่สุดเท่าที่จะบรรยายได้ สรุปสั้นๆ คือเมื่อครู่นี้ ลูกสาวของเจ้าเมืองแห่งปราสาทนี้ได้มาหาข้า นางเป็นหญิงสาวที่สง่างามและงดงามที่สุดในโลก ข้าอยากจะเล่าถึงเสน่ห์ของนาง ความฉลาดหลักแหลม และเรื่องลับอื่นๆ อีกมากมาย แต่เพื่อรักษาความซื่อสัตย์ที่มีต่อเลดี้ ดุลซิเนีย เดล โตโบโซ ข้าจะขอข้ามเรื่องเหล่านั้นไปเงียบๆ ข้าจะบอกเพียงว่า ไม่ว่าจะเป็นเพราะโชคชะตาอิจฉาที่ข้าได้รับพรวิเศษเช่นนี้ หรืออาจจะเป็นเพราะปราสาทนี้ถูกมนต์สะกดอย่างที่ข้าบอก ในขณะที่ข้ากำลังสนทนาเรื่องความรักอันแสนหวานกับนาง จู่ๆ ก็มีมือของยักษ์ตนหนึ่งโผล่มาไม่รู้จากไหน ตบเข้าที่กรามของข้าอย่างแรงจนเลือดอาบ แล้วก็รุมทุบตีข้าจนสภาพย่ำแย่ยิ่งกว่าเมื่อวานตอนที่พวกคนขับเกวียนรุมเล่นงานเราเพราะเจ้าโรซินันเต้ดื้อเสียอีก ข้าจึงสันนิษฐานว่าต้องมีชาวมัวร์ผู้มีมนต์ขลังคอยเฝ้าสมบัติซึ่งก็คือความงามของหญิงสาวผู้นี้ และสมบัตินั้นไม่ได้มีไว้สำหรับข้า"

"ไม่ได้มีไว้สำหรับข้าเหมือนกัน" ซานโชแทรก "เพราะข้าโดนชาวมัวร์มากกว่าสี่ร้อยคนรุมซ้อมจนการโดนตีที่ไม้พลองกลายเป็นเรื่องเด็กๆ ไปเลย ท่านครับ แล้วท่านเรียกการผจญภัยที่ยอดเยี่ยมและหายากจนทำให้เราสภาพเป็นแบบนี้ว่าอะไรกัน? ท่านอาจจะไม่แย่นักเพราะได้โอบกอดสาวงามที่ท่านว่า แต่ข้านี่สิ ได้อะไรนอกจากรอยทุบที่หนักที่สุดในชีวิต? โชคร้ายจริงๆ ทั้งตัวข้าและแม่ที่ให้กำเนิดข้า ข้าไม่ใช่ อัศวินพเนจร และไม่เคยหวังจะเป็นด้วย แต่ทำไมเรื่องร้ายๆ ส่วนใหญ่ถึงตกมาอยู่ที่ข้าหมด"

"เจ้าก็โดนซ้อมด้วยหรือ?" ดอน กิโฆเต้ ถาม

"ข้าก็บอกแล้วไง! ดวงกุดจริงๆ ตระกูลข้า!" ซานโชโอดครวญ

"อย่าเสียใจไปเลยเพื่อน" ดอน กิโฆเต้ ปลอบ "เพราะตอนนี้ข้าจะปรุงยาบาล์มวิเศษที่จะรักษาเราให้หายเป็นปลิดทิ้งในพริบตา"

ขณะนั้นเอง เจ้าหน้าที่ตำรวจสามารถจุดตะเกียงได้สำเร็จ และเดินเข้ามาดูชายที่เขาคิดว่าน่าจะตายไปแล้ว เมื่อซานโชเห็นเขาอยู่ที่ประตู ในสภาพสวมเพียงเสื้อตัวใน มีผ้าคลุมศีรษะ ถือตะเกียง และมีใบหน้าดุร้าย เขาก็รีบบอกเจ้านายว่า "ท่านครับ เป็นไปได้ไหมว่านี่คือชาวมัวร์ผู้มีมนต์ขลังที่กลับมาซ้ำเติมเราอีก ถ้ายังมีอะไรเหลือให้ทุบตีอยู่บ้าง?"

"ไม่ใช่ชาวมัวร์หรอก" ดอน กิโฆเต้ ตอบ "เพราะพวกที่ถูกมนต์สะกดจะไม่ปรากฏตัวให้ใครเห็น"

"ถ้าไม่ให้เห็น ก็ให้สัมผัสเอาได้ครับ" ซานโชแย้ง "ถ้าไม่เชื่อ ให้ลองถามไหล่ของข้าดู"

"ของข้าก็พูดได้เหมือนกัน" ดอน กิโฆเต้ กล่าว "แต่นั่นไม่ใช่เหตุผลที่จะสรุปว่าคนที่เห็นคือชาวมัวร์ผู้มีมนต์ขลัง"

เจ้าหน้าที่ตำรวจเดินเข้ามา และเมื่อเห็นทั้งคู่กำลังสนทนากันอย่างสงบก็ถึงกับอึ้ง แม้ว่าดอน กิโฆเต้ จะยังคงนอนหงายขยับตัวไม่ได้เพราะโดนทุบจนน่วมและมีพลาสเตอร์แปะเต็มตัว เจ้าหน้าที่หันไปถามเขาว่า "เป็นยังไงบ้างลุง?"

"ถ้าข้าเป็นท่าน ข้าจะพูดให้สุภาพกว่านี้" ดอน กิโฆเต้ ตอบ "ที่เมืองนี้เขามีนิสัยพูดกับอัศวินพเนจรแบบนี้หรือ เจ้าคนโง่!"

เจ้าหน้าที่ตำรวจเมื่อถูกคนที่สภาพดูไม่ได้เช่นนี้พูดจาดูถูกก็ฟิวส์ขาด เขาชูตะเกียงที่เต็มไปด้วยน้ำมันขึ้นแล้วฟาดลงบนหัวของดอน กิโฆเต้อย่างแรงจนหัวแตกยับ จากนั้นเขาก็เดินออกไปในความมืด ซานโช ปันซา จึงพูดขึ้นว่า "นั่นแหละครับชาวมัวร์ผู้มีมนต์ขลังตัวจริง ท่านดูสิ เขาเก็บสมบัติไว้ให้คนอื่น แต่ให้แค่รอยตบกับตะเกียงฟาดสำหรับเรา"

"จริงของเจ้า" ดอน กิโฆเต้ ตอบ "และไม่มีประโยชน์ที่จะไปกังวลหรือโกรธแค้นเรื่องมนต์สะกดพวกนี้ เพราะมันเป็นสิ่งที่มองไม่เห็นและเป็นเพียงภาพลวงตา ต่อให้เราพยายามแค่ไหนก็หาตัวคนมาแก้แค้นไม่ได้ ลุกขึ้นเถอะซานโช ถ้าเจ้าไหว ไปเรียกเจ้าเมืองของป้อมปราการนี้มา แล้วขอให้นำน้ำมัน ไวน์ เกลือ และโรสแมรี่มาให้ข้าเพื่อปรุงยาบาล์มรักษาโรค เพราะข้าคิดว่าตอนนี้ข้าจำเป็นต้องใช้มันมาก เนื่องจากเสียเลือดจากแผลที่ปีศาจตนนั้นฝากไว้"

ซานโชลุกขึ้นด้วยความเจ็บปวดรวดร้าวไปทั้งตัว เดินฝ่าความมืดไปตามหาเจ้าของโรงเตี๊ยม และได้พบกับเจ้าหน้าที่ตำรวจที่กำลังมองหาศัตรูของเขาอยู่ ซานโชจึงบอกว่า "ท่านครับ ไม่ว่าท่านจะเป็นใคร โปรดเมตตาช่วยหาน้ำมัน ไวน์ เกลือ และโรสแมรี่ให้เราหน่อยเถิด เพื่อใช้รักษาหนึ่งในอัศวินพเนจรที่เก่งที่สุดในโลก ซึ่งตอนนี้กำลังนอนบาดเจ็บด้วยน้ำมือของชาวมัวร์ผู้มีมนต์ขลังที่อยู่ในโรงเตี๊ยมแห่งนี้"

เมื่อเจ้าหน้าที่ได้ยินเช่นนั้นก็คิดว่าชายคนนี้เสียสติไปแล้ว และเนื่องจากฟ้าเริ่มสาง เขาจึงเปิดประตูโรงเตี๊ยมแล้วเรียกเจ้าของโรงเตี๊ยมมาบอกสิ่งที่ชายคนนี้ต้องการ เจ้าของโรงเตี๊ยมจัดหาของให้ตามคำขอ และซานโชก็นำมาให้ดอน กิโฆเต้ ซึ่งขณะนั้นกำลังเอามือกุมหัวคร่ำครวญถึงความเจ็บปวดจากตะเกียงฟาด ซึ่งจริงๆ แล้วมันไม่ได้สร้างความเสียหายอะไรมากไปกว่ารอยโนสองสามจุด และสิ่งที่เขาคิดว่าเป็นเลือดนั้น แท้จริงแล้วคือเหงื่อที่ไหลซึมออกมาจากความทรมานในช่วงพายุที่ผ่านมา สรุปคือเขานำส่วนผสมทั้งหมดมาผสมกันและต้มจนเขาพอใจว่าสมบูรณ์แบบ จากนั้นเขาขอภาชนะเพื่อบรรจุยา แต่ในโรงเตี๊ยมไม่มีขวดที่เหมาะสม เขาจึงตัดสินใจใช้ขวดน้ำมันดีบุกที่เจ้าของโรงเตี๊ยมยกให้ฟรีๆ และเขาก็สวดมนต์บทพ่อของเรา บทวันทามารีอา และบทอื่นๆ อีกกว่าแปดสิบจบ พร้อมกับวาดเครื่องหมายกางเขนเพื่อประสาทพร โดยมีซานโช เจ้าของโรงเตี๊ยม และเจ้าหน้าที่ตำรวจยืนดูอยู่ ส่วนคนขับเกวียนนั้นกำลังยุ่งกับการดูแลล่อของตนอย่างสงบ

เมื่อเสร็จสิ้น เขาอยากทดสอบสรรพคุณของยาบาล์มวิเศษนี้ทันที จึงดื่มส่วนที่เหลือในหนังหมูที่ใช้ต้มซึ่งมีปริมาณเกือบหนึ่งควอร์ต แต่พอพ้นคอไปได้ไม่นาน เขาก็เริ่มอาเจียนอย่างรุนแรงจนไม่มีอะไรเหลือในกระเพาะ และด้วยอาการเกร็งจากการอาเจียนทำให้เหงื่อไหลโชก เขาจึงสั่งให้ทุกคนห่มผ้าให้และปล่อยให้เขาอยู่ลำพัง เขาหลับไปนานกว่าสามชั่วโมง เมื่อตื่นขึ้นมาเขารู้สึกสบายตัวอย่างมากและรอยฟกช้ำก็ทุเลาลงจนเขาคิดว่าตนเองหายขาด และเชื่อมั่นว่าเขาได้ค้นพบ "บาล์มแห่งฟิเอราบราส" (Balsam of Fierabras) แล้ว และด้วยยานี้ เขาจะสามารถเผชิญหน้ากับสงครามหรือการต่อสู้ที่อันตรายที่สุดได้อย่างไร้ความกลัว

ซานโช ปันซา ซึ่งมองว่าการฟื้นตัวของเจ้านายเป็นเรื่องปาฏิหาริย์ จึงขอส่วนที่เหลือในหนังหมูซึ่งยังมีอยู่พอสมควร ดอน กิโฆเต้ ตกลง ซานโชจึงดื่มมันเข้าไปด้วยความเต็มใจและดื่มไปเกือบเท่าที่เจ้านายดื่ม แต่ปัญหาคือกระเพาะของซานโชไม่ได้บอบบางเท่าเจ้านาย ก่อนจะอาเจียน เขาเกิดอาการปวดมวนท้องอย่างรุนแรง เหงื่อออกและหน้ามืดจนเชื่อว่าถึงเวลาตายของตนแล้ว เขาจึงด่าทอทั้งยาบาล์มและไอ้หัวขโมยที่เอายานี้มาให้

ดอน กิโฆเต้ เห็นสภาพของซานโชจึงกล่าวว่า "ข้าเชื่อว่าที่เจ้าเป็นแบบนี้เพราะเจ้ายังไม่ได้เป็นอัศวิน ข้ามั่นใจว่ายานี้ไม่ได้ผลกับคนที่ไม่ใช่อัศวิน"

"ถ้าท่านทราบเรื่องนั้น" ซานโชตอบ "ให้ตายเถอะ! แล้วท่านจะให้ข้าลองดื่มทำไม!"

ทันใดนั้น ยาเริ่มออกฤทธิ์เต็มที่ ผู้ช่วยผู้น่าสงสารเริ่มขับถ่ายออกมาทั้งสองทางอย่างรุนแรงจนเสื่อและผ้าห่มที่เขานอนอยู่ใช้การไม่ได้อีกต่อไป เขาเหงื่อท่วมและชักกระตุกจนทุกคนที่เห็นคิดว่าเขาไม่รอดแน่ พายุความทรมานนี้ดำเนินอยู่ประมาณสองชั่วโมง และเมื่อมันจบลง ซานโชไม่ได้รู้สึกดีขึ้นเหมือนเจ้านาย แต่กลับอ่อนแรงจนแทบยืนไม่ไหว ส่วนดอน กิโฆเต้ ที่รู้สึกสดชื่นและแข็งแรงดีแล้ว ก็กระตือรือร้นที่จะออกเดินทางหาการผจญภัยทันที เพราะเขารู้สึกว่าการรั้งอยู่ที่นี่เป็นการโกงโลกและผู้คนที่ต้องการความช่วยเหลือจากเขา โดยเฉพาะเมื่อเขามีความมั่นใจในยาบาล์มวิเศษ ด้วยแรงผลักดันนี้ เขาจึงอานม้าโรซินันเต้ด้วยตัวเอง และช่วยจัดอานให้สัตว์พาหนะของซานโชพร้อมช่วยพยุงผู้ช่วยขึ้นหลังลา จากนั้นเขาขึ้นม้าแล้วเดินไปหยิบหอกที่วางอยู่มุมหนึ่งของโรงเตี๊ยมมาใช้แทนทวน คนในโรงเตี๊ยมกว่ายี่สิบคนต่างยืนมองเขา รวมถึงลูกสาวเจ้าของโรงเตี๊ยมที่จ้องมองเขาอยู่ และเขาก็ไม่ละสายตาจากนาง พร้อมกับถอนหายใจลึกๆ เป็นระยะ ซึ่งทุกคนคิดว่าเขาคงยังเจ็บซี่โครงอยู่ โดยเฉพาะคนที่เห็นเขาโดนทุบเมื่อคืน

เมื่อทั้งคู่ขึ้นม้าเรียบร้อยที่หน้าประตูโรงเตี๊ยม เขาเรียกเจ้าของโรงเตี๊ยมและพูดด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึมว่า "ท่านเจ้าเมือง ข้าได้รับความเมตตาจากท่านมากมายในปราสาทแห่งนี้ ข้าจะจดจำบุญคุณของท่านไปตลอดชีวิต หากข้าสามารถตอบแทนท่านได้ด้วยการกำจัดศัตรูที่โอหังซึ่งล่วงเกินท่าน โปรดทราบว่าหน้าที่ของข้าคือการช่วยผู้ที่อ่อนแอ แก้แค้นให้ผู้ที่ถูกรังแก และลงโทษคนทรยศ ลองนึกดูเถิดว่ามีเรื่องเช่นนี้หรือไม่ แล้วบอกข้า ข้าขอสัญญาในนามของอัศวินว่าข้าจะทวงคืนความยุติธรรมให้ท่านจนกว่าท่านจะพอใจ"

เจ้าของโรงเตี๊ยมตอบกลับด้วยน้ำเสียงราบเรียบพอๆ กัน "ท่านอัศวิน ข้าไม่ต้องการให้ท่านไปแก้แค้นให้ใคร เพราะถ้าข้าโดนรังแก ข้าจัดการเองได้ สิ่งเดียวที่ข้าต้องการคือให้ท่านจ่ายค่าใช้จ่ายทั้งหมดที่ค้างไว้เมื่อคืน ทั้งค่าฟางและข้าวบาร์เลย์สำหรับสัตว์สองตัว รวมถึงค่าอาหารและค่าที่พัก"

"ที่นี่คือโรงเตี๊ยมหรือ?" ดอน กิโฆเต้ ถาม

"ใช่ และเป็นโรงเตี๊ยมที่น่าเชื่อถือมากด้วย" เจ้าของโรงเตี๊ยมตอบ

"ข้าเข้าใจผิดมาตลอดเลย" ดอน กิโฆเต้ กล่าว "ข้าคิดว่าเป็นปราสาท และเป็นปราสาทที่ดีด้วย แต่ในเมื่อมันเป็นแค่โรงเตี๊ยม ท่านก็ควรยกยอดค่าใช้จ่ายให้ข้า เพราะข้าไม่สามารถฝ่าฝืนกฎของอัศวินพเนจรได้ ซึ่งข้ารู้มา (และยังไม่เคยอ่านเจออะไรที่ขัดแย้ง) ว่าอัศวินพเนจรจะไม่จ่ายค่าที่พักหรือค่าใช้จ่ายใดๆ ในโรงเตี๊ยม เพราะการต้อนรับที่ได้รับนั้นถือเป็นสิทธิที่พวกเขาพึงได้ เพื่อตอบแทนความเหนื่อยยากแสนสาหัสในการออกผจญภัยทั้งกลางวันกลางคืน ทั้งฤดูร้อนและฤดูหนาว ทั้งเดินเท้าและขี่ม้า ทั้งหิวและกระหาย ทั้งหนาวและร้อน ต้องเผชิญกับความโหดร้ายของดินฟ้าอากาศและอุปสรรคทุกอย่างบนโลก"

"เรื่องนั้นข้าไม่เกี่ยวด้วย" เจ้าของโรงเตี๊ยมตอบ "จ่ายเงินที่ติดไว้มา แล้วเลิกพูดเรื่องอัศวินได้แล้ว สิ่งเดียวที่ข้าสนใจคือเงินของข้า"

"เจ้ามันเจ้าของโรงเตี๊ยมที่โง่เขลาและน่ารังเกียจ!" ดอน กิโฆเต้ ตะโกน พร้อมกับไสโรซินันเต้และชูหอกขึ้น ควบม้าออกจากโรงเตี๊ยมไปอย่างรวดเร็วก่อนที่ใครจะห้ามทัน และควบออกไปไกลโดยไม่หันกลับมามองเลยว่าผู้ช่วยของเขากำลังตามมาหรือไม่