ตอนที่ 30

ซานโชทำตามคำสั่งของนาย และนำทางมุ่งหน้าไปในทิศทางที่เขาคิดว่าน่าจะหาที่พักพิงได้โดยไม่ต้องออกนอกเส้นทางหลวงซึ่งมีผู้คนสัญจรพลุกพล่าน ทั้งคู่เดินทางไปอย่างช้าๆ เพราะดอน กิโฆเต้ยังคงปวดกรามจนกระสับกระส่ายและไม่สามารถเร่งความเร็วได้ ซานโชจึงพยายามชวนคุยเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจและให้เจ้านายผ่อนคลาย ซึ่งหนึ่งในเรื่องที่เขาพูดถึงคือเรื่องที่จะกล่าวถึงในบทถัดไป

บทที่ 19
ว่าด้วยการสนทนาอันชาญฉลาดของซานโชกับเจ้านาย และการผจญภัยกับศพ รวมถึงเหตุการณ์สำคัญอื่นๆ

“ท่านครับ ผมว่าเรื่องโชคร้ายที่เกิดขึ้นกับเราพักนี้ น่าจะเป็นการลงโทษที่ท่านล่วงละเมิดกฎของอัศวิน ที่ไม่รักษาคำสัตย์ว่าจะไม่กินขนมปังบนผ้าปูโต๊ะ หรือไม่กอดพระราชินี และข้อตกลงอื่นๆ ที่ท่านสาบานไว้ว่าจะปฏิบัติจนกว่าจะได้หมวกเหล็กของมาลันดริโน หรือเจ้าคนมัวร์นั่นแหละครับ ผมจำชื่อไม่ค่อยได้”

“เจ้าพูดถูกแล้วซานโช” ดอน กิโฆเต้ตอบ “แต่บอกตามตรงว่าข้าลืมไปเสียสนิท และเจ้าเองก็ต้องยอมรับว่าเรื่องผ้าห่มที่เกิดขึ้นกับเจ้านั้น เป็นความผิดของเจ้าที่ไม่ได้เตือนข้าให้ทันเวลา แต่ไม่เป็นไร ข้าจะหาทางชดเชยให้ เพราะในวิถีของอัศวินย่อมมีวิธีแก้ไขทุกสิ่งเสมอ”

“อ้าว! นี่ผมไปสาบานอะไรไว้ด้วยหรือครับ?” ซานโชถามอย่างงงๆ

“เจ้าจะสาบานหรือไม่นั้นไม่สำคัญ” ดอน กิโฆเต้กล่าว “แค่ข้าเห็นว่าเจ้ามีส่วนเกี่ยวข้องด้วยก็พอ และไม่ว่าจะเป็นอย่างไร การหาทางแก้ไขไว้ก่อนก็ไม่ใช่เรื่องเสียหาย”

“ถ้าอย่างนั้น” ซานโชว่า “ขอท่านอย่าลืมเรื่องนี้เหมือนที่ลืมคำสาบานนะครับ ไม่อย่างนั้นพวกภูตผีอาจจะนึกสนุกกลับมาเล่นงานผมอีก หรืออาจจะเล่นงานท่านถ้าเห็นว่าท่านยังดื้อดึงแบบนี้”

ขณะที่ทั้งคู่กำลังคุยกัน ความมืดก็เข้าปกคลุมถนนก่อนที่พวกเขาจะหาที่พักได้ และที่แย่กว่านั้นคือพวกเขาหิวจนแทบขาดใจ เพราะเมื่อเสียถุงย่ามไป เสบียงทั้งหมดก็หายไปด้วย และในขณะที่ความโชคร้ายกำลังรุมเร้า พวกเขาก็ได้พบกับการผจญภัยที่ดูสมจริงยิ่งกว่าเรื่องแต่งเสียอีก คืนนั้นท้องฟ้ามืดมิดแต่ทั้งคู่ยังคงเดินหน้าต่อ โดยซานโชเชื่อว่าบนถนนหลวงสายนี้ น่าจะเจอโรงเตี๊ยมสักแห่งในระยะทางไม่กี่ไมล์

ท่ามกลางความมืดมิด คนรับใช้ที่หิวโหย และเจ้านายที่ท้องกิ่ว พวกเขาก็เห็นแสงไฟจำนวนมากเคลื่อนที่ตรงมาทางพวกเขา ดูราวกับดวงดาวที่กำลังเคลื่อนที่ได้ ซานโชตกใจจนตัวแข็ง ส่วนดอน กิโฆเต้เองก็ไม่ได้รู้สึกสบายใจนัก คนหนึ่งดึงสายบังเหียนลา อีกคนรั้งบังเหียนม้า ทั้งคู่หยุดนิ่งและเฝ้ามองด้วยความกังวลว่าสิ่งนั้นคืออะไร และเมื่อแสงไฟเหล่านั้นใกล้เข้ามาเรื่อยๆ และดูใหญ่ขึ้น ซานโชก็เริ่มสั่นสะท้านไปทั้งตัว ส่วนดอน กิโฆเต้ถึงกับขนลุกซู่ อย่างไรก็ตาม เขาพยายามรวบรวมความกล้าแล้วพูดว่า

“ซานโช นี่ต้องเป็นการผจญภัยที่ยิ่งใหญ่และอันตรายมากแน่ๆ ข้าคงต้องใช้ความกล้าหาญและการตัดสินใจทั้งหมดที่มี”

“โธ่ ชีวิตผม!” ซานโชคร่ำครวญ “ถ้าการผจญภัยครั้งนี้เป็นเรื่องภูตผีอย่างที่ผมเริ่มสงสัย ผมจะเอาเรี่ยวแรงที่ไหนไปทนไหว”

“ต่อให้เป็นภูตผีเพียงใด” ดอน กิโฆเต้ประกาศ “ข้าจะไม่ยอมให้พวกมันแตะต้องเสื้อผ้าของเจ้าแม้แต่เส้นเดียว ครั้งก่อนที่พวกมันเล่นตลกกับเจ้า เป็นเพราะข้าไม่สามารถกระโดดข้ามกำแพงลานบ้านได้ แต่ตอนนี้เราอยู่ในที่ราบกว้างขวาง ข้าจะกวัดแกว่งดาบได้อย่างเต็มที่”

“แล้วถ้าพวกมันร่ายมนตร์ทำให้ท่านพิการเหมือนคราวที่แล้วล่ะครับ” ซานโชแย้ง “การอยู่บนที่ราบจะช่วยอะไรได้”

“ถึงอย่างนั้น” ดอน กิโฆเต้ตอบ “ข้าขอให้เจ้าเข้มแข็งไว้ แล้วประสบการณ์จะบอกเจ้าเองว่าใจของข้านั้นแกร่งเพียงใด”

“ถ้าพระเจ้าประสงค์ ผมก็จะลองดูครับ” ซานโชตอบ ทั้งคู่หลบเข้าข้างทางเพื่อสังเกตว่าแสงไฟที่เคลื่อนที่มานั้นคืออะไร ไม่นานนักพวกเขาก็เห็นชายประมาณยี่สิบคนสวมชุดคลุมสีขาว ขี่ม้าและถือคบไฟในมือ รูปลักษณ์ที่น่าเกรงขามทำให้ความกล้าของซานโชหายวับไปทันที เขาเริ่มฟันกระทบกันกึกๆ เหมือนคนเป็นไข้หนาวสั่น และยิ่งใจเสียหนักขึ้นเมื่อเห็นว่าด้านหลังมีคานหามคลุมผ้าสีดำ ตามด้วยคนขี่ม้าในชุดไว้ทุกข์อีกหกคน ซึ่งดูจากจังหวะการเดินที่เนิบนาบแล้ว พวกเขาขี่ลานั่นเอง กลุ่มคนชุดขาวเหล่านี้เดินพึมพำด้วยน้ำเสียงเศร้าสร้อย ภาพที่แปลกประหลาดในยามวิกาลและในสถานที่เปลี่ยวเช่นนี้เพียงพอที่จะทำให้ซานโชขวัญเสีย และแม้แต่เจ้านายของเขาก็รู้สึกหวั่นใจ แต่สำหรับดอน กิโฆเต้นั้นต่างออกไป จินตนาการของเขาเปลี่ยนภาพตรงหน้าให้กลายเป็นการผจญภัยในหนังสือที่เขาเคยอ่านทันที

เขาปักใจเชื่อว่าคานหามนั้นคือโลงศพของอัศวินที่บาดเจ็บสาหัสหรือถูกสังหาร และหน้าที่ในการล้างแค้นนี้ถูกกำหนดไว้สำหรับเขาเพียงผู้เดียว โดยไม่ต้องคิดอะไรให้มากความ เขาจัดท่าทางบนอานม้าให้มั่นคง วางหอกเตรียมพร้อม และก้าวออกไปยืนขวางกลางถนนด้วยท่าทางองอาจในจุดที่กลุ่มคนชุดขาวต้องผ่าน เมื่อเห็นพวกเขาเข้ามาใกล้ เขาจึงตะโกนก้องว่า

“หยุดเดี๋ยวนี้ เหล่าอัศวินหรือใครก็ตาม! จงบอกข้ามาว่าพวกเจ้าเป็นใคร มาจากไหน จะไปที่ใด และสิ่งที่อยู่ในโลงนั่นคืออะไร เพราะดูจากสภาพแล้ว ไม่พวกเจ้าที่ทำผิด หรือไม่ก็มีใครทำผิดต่อพวกเจ้า ซึ่งข้าจำเป็นต้องรู้ เพื่อที่จะได้ลงโทษพวกเจ้าในความชั่วที่ทำ หรือไม่ก็ล้างแค้นให้ในสิ่งที่พวกเจ้าถูกกระทำ!”

“เรากำลังรีบ” หนึ่งในคนชุดขาวตอบ “โรงเตี๊ยมยังอยู่อีกไกล เราไม่มีเวลาหยุดตอบคำถามของท่านหรอก” แล้วเขาก็เร่งลากลูเดินผ่านไป

ดอน กิโฆเต้โกรธจัดกับคำตอบนี้ เขาคว้าบังเหียนลาม้าตัวนั้นไว้แล้วสั่งว่า “หยุด! และจงมีมารยาท ตอบคำถามข้ามาเสียดีๆ มิฉะนั้น ข้าขอท้าพวกเจ้าทุกคนต่อสู้!”

ลาม้าตัวนั้นตื่นตกใจที่ถูกกระชากบังเหียน มันจึงผยองตัวขึ้นและสะบัดคนขี่ตกลงพื้นอย่างแรง คนติดตามที่เดินเท้าอยู่เห็นเหตุการณ์จึงเริ่มด่าทอดอน กิโฆเต้ ซึ่งยิ่งทำให้เขาโกรธจัด ดอน กิโฆเต้ไม่รอช้า วางหอกแล้วพุ่งเข้าใส่หนึ่งในคนชุดดำจนล้มลงและบาดเจ็บสาหัส จากนั้นเขาก็หันไปโจมตีคนอื่นๆ ด้วยความคล่องแคล่วว่องไว จนดูราวกับว่าม้าโรซินันเต้มีปีกงอกออกมาในพริบตา เพราะเขาทะยานตัวได้อย่างสง่างามและรวดเร็ว กลุ่มคนชุดขาวซึ่งเป็นคนขี้ขลาดและไม่มีอาวุธจึงรีบหนีตายกระจัดกระจายไปทั่วทุ่งพร้อมคบไฟในมือ ดูเหมือนขบวนแห่ในงานเทศกาลที่กำลังวิ่งหนีอะไรบางอย่าง ส่วนพวกที่แต่งชุดไว้ทุกข์ซึ่งถูกพันธนาการด้วยเสื้อผ้าที่รุ่มร่ามก็ไม่สามารถขยับตัวหนีได้ทัน ดอน กิโฆเต้จึงไล่ตีจนราบคาบและขับไล่พวกเขาไปอย่างไม่ยินยอม เพราะทุกคนต่างคิดว่าชายคนนี้ไม่ใช่คน แต่เป็นปีศาจจากนรกที่มาเพื่อชิงศพในคานหามไป

ซานโชมองเหตุการณ์ทั้งหมดด้วยความทึ่งในความกล้าหาญของเจ้านาย และคิดในใจว่า “เจ้านายของผมกล้าหาญและเด็ดเดี่ยวอย่างที่ท่านพูดจริงๆ ด้วย”

มีคบไฟดวงหนึ่งตกอยู่บนพื้นใกล้กับชายคนที่ถูกลาม้าสะบัดตก ดอน กิโฆเต้ใช้แสงไฟนั้นมองเห็นเขา จึงเดินเข้าไปจ่อปลายหอกที่ใบหน้าและสั่งให้ยอมจำนนเป็นเชลย มิฉะนั้นจะฆ่าทิ้ง ชายที่นอนราบอยู่ตอบว่า “ผมเป็นเชลยพอแล้วครับ ผมขยับไม่ได้เพราะขาหัก ถ้าท่านเป็นสุภาพบุรุษคริสเตียน โปรดอย่าฆ่าผมเลย เพราะนั่นจะเป็นบาปมหันต์ ผมเป็นนักวิชาการและได้รับศีลบวชขั้นต้นแล้ว”

“แล้วปีศาจตัวไหนพาคนของศาสนจักรอย่างเจ้ามาที่นี่?” ดอน กิโฆเต้ถาม

“อะไรนะครับท่าน?” อีกฝ่ายตอบ “โชคร้ายของผมเองครับ”

“ถ้าอย่างนั้น เจ้าจะเจอเรื่องที่ร้ายกว่านี้” ดอน กิโฆเต้ขู่ “ถ้าเจ้าไม่ตอบคำถามที่ข้าถามไปตอนแรกให้ครบถ้วน”

“ผมจะตอบเดี๋ยวนี้ครับ” นักวิชาการกล่าว “ท่านต้องทราบก่อนว่า แม้ผมจะบอกว่าเป็นนักวิชาการ แต่จริงๆ แล้วผมเป็นเพียงผู้จบปริญญาตรี ชื่ออลอนโซ โลเปซ เป็นชาวอัลโคเบนดาส ผมเดินทางมาจากเมืองบาเอซ่าพร้อมกับบาทหลวงอีกสิบเอ็ดท่าน ซึ่งก็คือกลุ่มคนที่วิ่งหนีไปพร้อมคบไฟนั่นแหละครับ เรากำลังมุ่งหน้าไปเมืองเซโกเบียเพื่อนำศพของสุภาพบุรุษท่านหนึ่งที่เสียชีวิตในเมืองบาเอซ่าและถูกฝังที่นั่นไปฝังใหม่ที่เซโกเบียซึ่งเป็นบ้านเกิดของเขา”

“แล้วใครฆ่าเขา?” ดอน กิโฆเต้ถาม

“พระเจ้าครับ ท่านจากไปด้วยไข้ป่าที่รุนแรง” ผู้จบปริญญาตรีตอบ

“ถ้าอย่างนั้น” ดอน กิโฆเต้ว่า “พระผู้เป็นเจ้าคงช่วยให้ข้าไม่ต้องเหนื่อยล้างแค้นให้เขา ในเมื่อผู้ที่ฆ่าคือพระองค์เอง เราก็ทำได้เพียงนิ่งเงียบและยอมรับมัน ข้าเองก็คงทำเช่นเดียวกันหากพระองค์จะทรงเรียกข้าไป และขอให้ท่านทราบว่า ข้าคืออัศวินแห่งลามันช่า นามว่าดอน กิโฆเต้ หน้าที่และปณิธานของข้าคือการท่องโลกเพื่อแก้ไขความไม่ถูกต้องและคืนความยุติธรรมให้แก่ผู้ถูกรังแก”

“ผมไม่รู้ว่าการคืนความยุติธรรมที่ท่านว่าคืออะไร” ผู้จบปริญญาตรีตัดพ้อ “เพราะท่านเพิ่งทำให้ขาที่เคยตรงของผมหักจนเบี้ยว และคงไม่มีวันกลับมาตรงได้อีกตลอดชีวิต ความยุติธรรมที่ท่านมอบให้ผมคือการทำให้ผมพิการตลอดกาล และความซวยที่สุดในชีวิตคือการได้มาเจอกับคนที่เที่ยวไล่หาเรื่องผจญภัยอย่างท่านนี่แหละ”

“เรื่องราวมันไม่ได้เป็นแบบนั้น” ดอน กิโฆเต้ตอบ “มันเป็นเพราะท่าน อลอนโซ โลเปซ เดินทางในยามวิกาล สวมชุดคลุม ถือคบไฟ สวดมนต์ และแต่งชุดไว้ทุกข์ ซึ่งดูยังไงก็เหมือนสิ่งชั่วร้ายจากโลกวิญญาณ ข้าจึงไม่อาจละเลยหน้าที่ในการโจมตีท่านได้ และต่อให้ข้ารู้แน่ชัดว่าพวกท่านคือปีศาจจากนรก ข้าก็ยังจะโจมตีอยู่ดี เพราะข้าเชื่อเช่นนั้นจริงๆ”

“ในเมื่อโชคชะตากำหนดมาแบบนี้” ผู้จบปริญญาตรีกล่าว “ผมขอร้องท่านอัศวินผู้พเนจร ผู้ที่นำความโชคร้ายมาให้ผม โปรดช่วยดึงผมออกจากใต้ลาม้าตัวนี้ที ขาข้างหนึ่งของผมติดอยู่ระหว่างโกลนกับอานม้า”

“ข้าคงคุยต่อไปจนถึงพรุ่งนี้แน่” ดอน กิโฆเต้บ่น “เจ้าจะรอจนถึงเมื่อไหร่ถึงจะบอกว่าตัวเองเดือดร้อน?”

เขาเรียกซานโชทันที แต่ซานโชไม่อยากจะมา เพราะกำลังวุ่นอยู่กับการขนเสบียงจากลาม้าบรรทุกของกลุ่มสุภาพบุรุษเหล่านั้น ซานโชใช้เสื้อคลุมทำเป็นถุง กวาดเสบียงเท่าที่เก็บได้ใส่ลงไปจนเต็ม แล้วจึงรีบมาช่วยเจ้านายดึงตัวผู้จบปริญญาตรีออกจากใต้ลาม้า จากนั้นก็พยุงเขาขึ้นหลังลา ส่งคบไฟให้ และดอน กิโฆเต้สั่งให้เขาเดินทางตามเพื่อนร่วมทางไป พร้อมฝากคำขอโทษสำหรับความผิดที่เขาเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องทำ

ซานโชเสริมว่า “ถ้าเผื่อว่าท่านเหล่านั้นอยากรู้ว่าวีรบุรุษคนไหนที่ช่วยเหลือพวกเขา ท่านบอกพวกเขาได้เลยนะครับว่าเขาคือดอน กิโฆเต้ แห่งลามันช่า ผู้โด่งดัง หรือที่รู้จักกันในนาม อัศวินผู้มีใบหน้าโศกเศร้า”

จากนั้นผู้จบปริญญาตรีก็เดินทางจากไป

ข้าลืมบอกไปว่า ก่อนจะไปเขาได้พูดกับดอน กิโฆเต้ว่า “จำไว้เถิดว่าท่านถูกขับออกจากศาสนาแล้ว เพราะท่านใช้กำลังประทุษร้ายสิ่งศักดิ์สิทธิ์ juxta illud, si quis, suadente diabolo”

“ข้าไม่เข้าใจภาษาละติน” ดอน กิโฆเต้ตอบ “แต่ข้ารู้ดีว่าข้าไม่ได้ใช้มือทำร้าย แต่ใช้หอก อีกอย่าง ข้าไม่ได้คิดว่ากำลังโจมตีบาทหลวงหรือสิ่งของของศาสนจักร ซึ่งในฐานะคริสต์ศาสนิกชนที่ศรัทธา ข้าย่อมเคารพและยำเกรง แต่ข้าคิดว่ากำลังสู้กับภูตผีจากโลกวิญญาณต่างหาก แต่ถึงอย่างนั้น ข้าก็นึกถึงเรื่องของ ซิด รุย ดิอาซ (Cid Ruy Diaz) ที่ทำเก้าอี้ของทูตพังต่อหน้าพระสันตะปาปาจนถูกขับออกจากศาสนา แต่ถึงกระนั้น โรเดริกแห่งวิวาร์ (Roderick of Vivar) ผู้ล่วงลับก็ยังคงวางตัวเป็นอัศวินที่สง่างามและกล้าหาญในวันนั้น”

เมื่อได้ยินดังนั้น ผู้จบปริญญาตรีก็จากไปโดยไม่ตอบโต้ใดๆ และดอน กิโฆเต้จึงถามซานโชว่า ทำไมจู่ๆ ถึงเรียกเขาว่า “อัศวินผู้มีใบหน้าโศกเศร้า” ในเวลานี้

“ผมจะบอกให้ครับ” ซานโชตอบ “ก็เพราะผมมองท่านผ่านแสงคบไฟของคนโชคร้ายคนนั้นมาสักพักแล้ว และบอกตามตรงว่า ช่วงนี้ใบหน้าของท่านดูอัปลักษณ์ที่สุดเท่าที่ผมเคยเห็นมา ไม่เป็นเพราะความเหนื่อยจากการต่อสู้ ก็คงเป็นเพราะไม่มีฟันจะเคี้ยวอาหารนั่นแหละครับ”