ตอนที่ 12

“ถ้าเป็นอย่างนั้น คุณก็ลงจากม้าได้เลย และเตรียมตัวอดนอนใต้หลังคานี้ได้ยาวๆ เป็นปี หรืออย่างน้อยก็คืนนี้แหละ” พูดจบ เจ้าของโรงเตี้ยมก็เดินเข้าไปช่วยประคองโกลนให้ดอน กีโฆเต้ ซึ่งลงจากม้าด้วยความทุลักทุเลอย่างยิ่งเพราะไม่ได้กินอะไรมาทั้งวัน จากนั้นเขาจึงกำชับให้เจ้าของโรงเตี้ยมดูแลม้าของเขาให้ดี เพราะนี่คือสิ่งมีชีวิตที่ยอดเยี่ยมที่สุดเท่าที่เคยมีมาในโลก เจ้าของโรงเตี้ยมมองม้าตัวนั้นตั้งแต่หัวจรดหาง แต่ก็ไม่เห็นว่ามันจะดีอย่างที่ดอน กีโฆเต้คุยไว้ หรือแม้แต่ครึ่งหนึ่งก็ยังไม่ถึง เขาจึงจูงม้าไปไว้ในคอก แล้วกลับมาดูว่าแขกของเขาต้องการอะไรเพิ่มเติม ซึ่งขณะนั้นบรรดาสาวๆ ที่เริ่มทำใจยอมรับในตัวเขาได้แล้ว กำลังช่วยกันถอดชุดเกราะออก พวกเธอถอดแผ่นเกราะหน้าอกและแผ่นหลังออกได้ แต่กลับไม่รู้วิธีเปิดเกราะคอหรือถอดหมวกเหล็กประดิษฐ์ใบนั้น เพราะเขาใช้ริบบิ้นสีเขียวผูกไว้แน่นจนแกะไม่ออก ต้องตัดทิ้งเท่านั้น แต่ดอน กีโฆเต้ไม่ยอมให้ตัดเด็ดขาด เขาจึงต้องสวมหมวกเหล็กใบนั้นไว้ตลอดทั้งเย็น กลายเป็นภาพที่ดูตลกและประหลาดที่สุดเท่าที่จะจินตนาการได้ และในขณะที่พวกเธอกำลังช่วยถอดเกราะ เขาก็มองว่าสาวๆ ที่มาช่วยเหลือนั้นเป็นเลดี้ผู้สูงศักดิ์แห่งปราสาท จึงกล่าวกับพวกเธอด้วยท่าทางร่าเริงว่า

“โอ้ ไม่เคยมีอัศวินคนใดจะได้รับการปรนนิบัติจากเลดี้ได้ยอดเยี่ยมเท่ากับข้า ดอน กีโฆเต้ ผู้เดินทางมาจากเมืองบ้านเกิด พร้อมด้วยเหล่าดรุณีที่คอยรับใช้ และเจ้าหญิงที่คอยดูแลม้าของข้า—”

“—หรือจะเรียกว่า โรซินันเต้ ก็ได้ เพราะนั่นคือชื่อม้าของข้า และข้าคือ ดอน กีโฆเต้ แห่งลา มานชา จริงๆ แล้วข้าไม่ได้ตั้งใจจะเปิดเผยตัวตนจนกว่าผลงานในการรับใช้และเกียรติยศของพวกท่านจะทำให้ข้าเป็นที่รู้จัก แต่เพราะต้องดัดแปลงบทเพลงเก่าของแลนเซล็อต (Lancelot) ให้เข้ากับสถานการณ์นี้ จึงทำให้พวกท่านรู้ชื่อข้าเร็วเกินไปเสียหน่อย อย่างไรก็ตาม จะถึงเวลาที่พวกท่านได้สั่งการและข้าได้ปฏิบัติตาม เมื่อนั้นพละกำลังจากแขนของข้าจะพิสูจน์ให้เห็นถึงความปรารถนาที่จะรับใช้พวกท่านอย่างเต็มใจ”

พวกสาวๆ ซึ่งไม่คุ้นเคยกับคำพูดจีบสาวแบบนี้จึงไม่มีคำตอบใดๆ นอกจากถามว่าเขาอยากทานอะไรไหม “ข้าอยากทานอะไรสักหน่อย” ดอน กีโฆเต้ตอบ “เพราะรู้สึกว่าถึงเวลาที่เหมาะสมพอดี” วันนั้นเป็นวันศุกร์ ในโรงเตี้ยมจึงไม่มีอะไรเหลือเลยนอกจากปลาชนิดหนึ่งที่ในคาสตีลเรียกว่า “อาบาเดโฆ” ในอันดาลูเซียเรียกว่า “บากัลเลา” และบางที่ก็เรียก “คูราดิลโล” หรือ “ปลาเทราต์น้อย” พวกเธอจึงถามเขาว่าทานปลาเทราต์น้อยได้ไหม เพราะไม่มีปลาอย่างอื่นให้แล้ว “ถ้ามีปลาเทราต์น้อยมากพอ มันก็ไม่ต่างจากปลาเทราต์หรอก” ดอน กีโฆเต้ตอบ “สำหรับข้าแล้ว จะให้เงินแปดเรอัลเป็นเหรียญย่อยหรือเหรียญเดียวก็มีค่าเท่ากัน อีกอย่าง ปลาเทราต์น้อยอาจจะเหมือนเนื้อลูกวัวซึ่งดีกว่าเนื้อวัว หรือเหมือนเนื้อลูกแพะซึ่งดีกว่าเนื้อแพะ แต่จะเป็นอะไรก็รีบนำมาเถิด เพราะร่างกายที่ต้องแบกรับน้ำหนักเกราะหนักอึ้งเช่นนี้จะทนไม่ไหวหากไม่มีอะไรตกถึงท้อง”

พวกเขาจัดโต๊ะให้เขาที่หน้าประตูโรงเตี้ยมเพื่อให้ได้รับอากาศบริสุทธิ์ เจ้าของโรงเตี้ยมนำปลาแห้งที่แช่น้ำไม่เข้าเนื้อและปรุงสุกอย่างแย่มาเสิร์ฟ พร้อมกับขนมปังสีดำและขึ้นราพอๆ กับชุดเกราะของเขา แต่มันเป็นภาพที่น่าขันมากเมื่อเห็นเขาทานอาหาร เพราะเขาสวมหมวกเหล็กและเปิดหน้ากากขึ้น ทำให้ไม่สามารถใช้มือส่งอาหารเข้าปากเองได้ ต้องมีคนช่วยป้อน ซึ่งหนึ่งในสาวๆ ก็ช่วยทำหน้าที่นี้ให้ ส่วนเรื่องเครื่องดื่มนั้นแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย จนกระทั่งเจ้าของโรงเตี้ยมใช้ไม้อ้อเจาะรู แล้วสอดปลายด้านหนึ่งเข้าปากเขาเพื่อเทไวน์ลงไป ซึ่งดอน กีโฆเต้ก็ยอมทนทุกอย่างด้วยความอดทน ดีกว่าจะต้องตัดริบบิ้นที่ผูกหมวกเหล็กของเขา

ในระหว่างนั้น มีคนเลี้ยงสุกรเดินผ่านมาที่โรงเตี้ยม เขาเป่าขลุ่ยไม้อ้อดังขึ้นสี่ห้าครั้ง ซึ่งนั่นทำให้ดอน กีโฆเต้มั่นใจทันทีว่าเขาอยู่ในปราสาทที่มีชื่อเสียง และกำลังได้รับการต้อนรับด้วยดนตรีอันไพเราะ ปลาแห้งนั้นคือปลาเทราต์ ขนมปังนั้นขาวสะอาด สาวๆ คือเลดี้ และเจ้าของโรงเตี้ยมคือผู้ดูแลปราสาท ดังนั้นเขาจึงเชื่อว่าการเดินทางครั้งนี้ประสบความสำเร็จเป็นอย่างดี แต่เขาก็ยังรู้สึกกังวลที่ยังไม่ได้ถูกแต่งตั้งเป็นอัศวิน เพราะเขารู้ดีว่าไม่สามารถออกผจญภัยได้อย่างถูกต้องตามกฎเกณฑ์หากไม่ได้รับยศอัศวินเสียก่อน

บทที่ 3: เรื่องราวสุดเพี้ยนในการแต่งตั้งดอน กีโฆเต้ เป็นอัศวิน

ด้วยความกังวลนี้ เขาจึงรีบทานมื้อค่ำราคาถูกในโรงเตี้ยมให้เสร็จ แล้วเรียกเจ้าของโรงเตี้ยมเข้าไปในคอกม้า จากนั้นก็คุกเข่าลงต่อหน้าพร้อมกล่าวว่า “ข้าจะไม่ลุกจากตรงนี้ ท่านอัศวินผู้กล้า จนกว่าท่านจะเมตตามอบสิ่งที่ข้าปรารถนา ซึ่งจะเป็นสิ่งที่นำมาซึ่งคำสรรเสริญแก่ท่านและเป็นประโยชน์ต่อมวลมนุษยชาติ” เจ้าของโรงเตี้ยมเห็นแขกมาคุกเข่าและพูดจาเช่นนี้ ก็ได้แต่ยืนจ้องด้วยความงุนงง ไม่รู้จะทำหรือพูดอะไร และพยายามบอกให้เขาลุกขึ้น แต่ก็ไม่เป็นผลจนกระทั่งเขายอมตกลงจะมอบสิ่งที่ร้องขอ “ข้าไม่หวังสิ่งใดน้อยกว่านี้จากท่านผู้สูงส่ง” ดอน กีโฆเต้ตอบ “สิ่งที่ข้าขอและท่านได้เมตตามอบให้ คือขอให้ท่านแต่งตั้งข้าเป็นอัศวินในเช้าวันพรุ่งนี้ และคืนนี้ข้าจะเฝ้าชุดเกราะในโบสถ์ของปราสาทแห่งนี้ เพื่อที่ว่าในวันพรุ่งนี้ ความปรารถนาของข้าจะสัมฤทธิ์ผล และข้าจะได้ออกเดินทางไปทั่วทั้งสี่มุมโลกเพื่อช่วยเหลือผู้ตกทุกข์ได้ยาก ตามหน้าที่ของอัศวินพเนจรเช่นข้า ผู้ซึ่งมีปณิธานมุ่งมั่นในสิ่งนี้”

เจ้าของโรงเตี้ยมซึ่งเป็นคนขี้เล่นและสงสัยอยู่แล้วว่าแขกคนนี้สติไม่สมประกอบ ยิ่งมั่นใจเต็มที่เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ เขาจึงตัดสินใจเล่นตามน้ำเพื่อความสนุกสนานในคืนนั้น โดยบอกว่าสิ่งที่ดอน กีโฆเต้ตั้งใจนั้นถูกต้องแล้ว และเป็นแรงจูงใจที่เหมาะสมสำหรับอัศวินผู้สง่างามเช่นเขา พร้อมทั้งอ้างว่าในวัยหนุ่มเขาก็เคยเดินตามเส้นทางอันทรงเกียรตินี้ ออกผจญภัยไปทั่วโลก ทั้งในแหล่งเลี้ยงสัตว์ของมาลากา, เกาะรีอารัน, เขตเซบียา, ตลาดน้อยแห่งเซโกเบีย, โอลิเวราแห่งบาเลนเซีย, รอนดิลลาแห่งกรานาดา, ชายหาดซาน ลูการ์, คอลต์แห่งคอร์โดบา, โรงเตี้ยมแห่งโตเลโด และอีกหลายแห่ง ซึ่งเขาได้พิสูจน์ความว่องไวของเท้าและความเบาของนิ้วมือ (ในการล้วงกระเป๋า) โดยการทำผิดกฎหมายมากมาย หลอกลวงแม่ม่าย ทำลายชีวิตหญิงสาว และโกงเด็กๆ จนกลายเป็นที่รู้จักของศาลเกือบทุกแห่งในสเปน จนในที่สุดเขาก็เกษียณตัวเองมาอยู่ที่ปราสาทแห่งนี้ โดยใช้ทรัพย์สินของตัวเองและของคนอื่นเลี้ยงชีพ และยินดีต้อนรับอัศวินพเนจรทุกระดับชั้นด้วยความรัก เพื่อให้พวกเขาได้แบ่งปันทรัพย์สินเป็นการตอบแทนความเมตตาของเขา

นอกจากนี้ เขายังบอกว่าในปราสาทแห่งนี้ไม่มีโบสถ์ให้เฝ้าเกราะ เพราะถูกรื้อเพื่อสร้างใหม่ แต่ในกรณีจำเป็น เขารู้ว่าสามารถเฝ้าเกราะที่ไหนก็ได้ ดังนั้นคืนนี้ให้เฝ้าในลานกว้างของปราสาท และในตอนเช้าหากพระเจ้าทรงโปรด จะจัดพิธีแต่งตั้งให้เป็นอัศวินอย่างสมบูรณ์แบบที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ จากนั้นเขาถามว่าดอน กีโฆเต้มีเงินติดตัวบ้างไหม ซึ่งดอน กีโฆเต้ตอบว่าไม่มีเลยแม้แต่สตางค์เดียว เพราะในหนังสืออัศวินพเนจรที่เขาอ่าน ไม่เคยเห็นอัศวินคนไหนพกเงินเลย เจ้าของโรงเตี้ยมจึงบอกว่าเขาเข้าใจผิด เพราะแม้ในหนังสือจะไม่บันทึกไว้ เนื่องจากผู้เขียนเห็นว่าเรื่องเงินและเสื้อผ้าสะอาดเป็นเรื่องพื้นฐานเกินกว่าจะเขียนถึง แต่ไม่ได้หมายความว่าพวกเขาไม่พก สิ่งที่แน่นอนคืออัศวินพเนจรทุกคน (ตามที่หนังสือที่เชื่อถือได้ระบุไว้) จะต้องมีกระเป๋าเงินที่เต็มเปี่ยมไว้ใช้ยามฉุกเฉิน รวมถึงเสื้อสำรองและตลับขี้ผึ้งสำหรับรักษาบาดแผล เพราะในทุ่งราบหรือทะเลทรายที่พวกเขาต่อสู้จนบาดเจ็บ ไม่ใช่ว่าจะมีคนมาช่วยรักษาเสมอไป เว้นแต่จะมีพ่อมดผู้รอบรู้ช่วยเรียกหญิงสาวหรือคนแคระนั่งเมฆนำน้ำวิเศษมาให้เพียงหยดเดียวก็หายเป็นปลิดทิ้ง แต่ถ้าไม่มีเหตุการณ์ปาฏิหาริย์เช่นนั้น อัศวินสมัยก่อนจะกำชับให้ผู้ติดตามพกเงินและอุปกรณ์ทำแผลไว้เสมอ และในกรณีที่ไม่มีผู้ติดตาม (ซึ่งเกิดขึ้นน้อยมาก) พวกเขาจะพกทุกอย่างไว้ในกระเป๋าสัมภาระที่ซ่อนไว้อย่างแนบเนียนบนหลังม้า เพราะการพกกระเป๋าสัมภาระอย่างโจ่งแจ้งนั้นไม่เป็นที่นิยมในหมู่อัศวินพเนจร เขาจึงแนะนำ (และในฐานะว่าที่พ่อทูนหัว เขาสั่งเลยก็ได้) ว่านับจากนี้อย่าเดินทางโดยไม่มีเงินและของจำเป็นเหล่านี้ เพราะมันจะมีประโยชน์ในเวลาที่คาดไม่ถึง

ดอน กีโฆเต้สัญญาว่าจะปฏิบัติตามคำแนะนำอย่างเคร่งครัด และตกลงกันว่าเขาจะเฝ้าเกราะที่ลานกว้างข้างโรงเตี้ยม ดอน กีโฆเต้จึงรวบรวมชุดเกราะทั้งหมดวางไว้บนรางน้ำข้างบ่อน้ำ จากนั้นก็รัดโล่เข้ากับแขน ถือทวน และเริ่มเดินสวนสนามไปมาหน้ารางน้ำด้วยท่าทางสง่างาม ขณะที่เขาเริ่มเดิน ความมืดของยามค่ำคืนก็เริ่มปกคลุม

เจ้าของโรงเตี้ยมนำเรื่องความเพี้ยนของแขกคนนี้ ทั้งเรื่องการเฝ้าเกราะและพิธีแต่งตั้งอัศวินไปเล่าให้ทุกคนในโรงเตี้ยมฟัง ผู้คนต่างพากันมามุงดูด้วยความสงสัยในความบ้าที่แปลกประหลาดนี้ พวกเขามองดูจากระยะไกล เห็นเขาก้าวเดินอย่างสุขุม บางครั้งก็ยืนพิงทวนจ้องมองชุดเกราะโดยไม่ละสายตาเป็นเวลานาน และในคืนที่แสงจันทร์สว่างจ้าจนแทบจะแข่งกับดวงอาทิตย์ ทุกการกระทำของอัศวินมือใหม่คนนี้จึงปรากฏแก่สายตาทุกคนอย่างชัดเจน

ในขณะนั้น คนขับเกวียนคนหนึ่งต้องการพาม้าไปกินน้ำ ซึ่งจำเป็นต้องย้ายชุดเกราะของดอน กีโฆเต้ที่วางขวางรางน้ำออก เมื่อดอน กีโฆเต้เห็นอีกฝ่ายเดินเข้ามา จึงตะโกนก้องว่า “เจ้าเป็นใครกัน อัศวินผู้บ้าบิ่นที่กล้ามาแตะต้องชุดเกราะของอัศวินพเนจรผู้กล้าหาญที่สุดเท่าที่เคยถือดาบมา จงระวังตัวให้ดี อย่าแตะต้องมัน มิฉะนั้นเจ้าจะต้องแลกด้วยชีวิตเพื่อชดใช้ความบ้าบิ่นของเจ้า!” คนขับเกวียนไม่ได้สนใจคำเตือน (ซึ่งถ้าเขาสนใจสุขภาพของตัวเองก็น่าจะฟังไว้) เขาคว้าสายรัดแล้วเหวี่ยงชุดเกราะออกไปไกลๆ เมื่อเห็นดังนั้น ดอน กีโฆเต้จึงแหงนหน้ามองฟ้า และนึกถึงเลดี้ดุลซินีอา (Dulcinea) ของเขา พร้อมอุทานว่า “เลดี้ของข้า โปรดช่วยข้าในการเผชิญหน้าครั้งแรกนี้ ด้วยหัวใจที่ยอมสยบต่อท่าน อย่าให้ความเมตตาและการคุ้มครองของท่านทอดทิ้งข้าในยามวิกฤตนี้เลย” พูดจบเขาก็ทิ้งโล่ ใช้สองมือยกทวนขึ้นแล้วฟาดลงบนศีรษะของคนขับเกวียนอย่างแรงจนอีกฝ่ายล้มลงกองกับพื้นและสลบเหมือด ซึ่งถ้าเขาฟาดซ้ำอีกครั้งเดียวก็คงไม่ต้องพึ่งศัลยแพทย์มารักษาให้ฟื้น เมื่อจัดการเสร็จ เขาก็เก็บชุดเกราะขึ้นมาและกลับไปเดินสวนสนามด้วยท่าทางสงบนิ่งดังเดิม