ตอนที่ 24

“ฉันไม่ได้มาที่นี่เพื่อจุดประสงค์อย่างที่คุณว่าหรอกค่ะ อัมโบรซิโอ” มาร์เซลาตอบ “แต่ฉันมาเพื่อปกป้องตัวเอง และพิสูจน์ให้เห็นว่าคนที่ตราหน้าว่าฉันเป็นต้นเหตุของความโศกเศร้าและความตายของคริสโซสตอมนั้นไร้เหตุผลเพียงใด ฉันจึงขอให้ทุกคนที่อยู่ที่นี่ตั้งใจฟัง เพราะความจริงเป็นเรื่องที่เข้าใจได้ง่ายสำหรับคนที่มีสติปัญญา และไม่ต้องใช้คำพูดมากมายให้เสียเวลา”

“พวกคุณบอกว่าสวรรค์สร้างฉันมาให้งดงาม จนความงามนี้ทำให้พวกคุณรักฉันโดยไม่รู้ตัว และเพราะความรักนั้น คุณจึงทวงถามหรือแม้แต่บีบบังคับให้ฉันต้องรักตอบ ตามสามัญสำนึกที่พระเจ้าให้มา ฉันรู้ดีว่าสิ่งสวยงามย่อมดึงดูดความรัก แต่ฉันไม่เห็นเหตุผลเลยว่า เหตุใดสิ่งที่ถูกรักเพราะความงาม จะต้องรักตอบคนที่มารักตนด้วย เพียงเพราะถูกรักเท่านั้น ยิ่งไปกว่านั้น คนที่รักสิ่งสวยงามอาจจะเป็นคนอัปลักษณ์ และในเมื่อความอัปลักษณ์เป็นสิ่งที่น่ารังเกียจ มันจึงเป็นเรื่องตลกสิ้นดีที่จะบอกว่า ‘ฉันรักเธอเพราะเธอสวย ดังนั้นเธอต้องรักฉันแม้ว่าฉันจะอัปลักษณ์’"

“และต่อให้ทั้งสองฝ่ายจะสวยงามเท่ากัน ก็ไม่ได้หมายความว่าความรู้สึกจะต้องเหมือนกันเสมอไป เพราะไม่ใช่ความงามทุกรูปแบบที่จะกระตุ้นความรัก บางครั้งความงามอาจแค่เจริญตาแต่ไม่ได้ครองใจ และถ้าความงามทุกรูปแบบสามารถครองใจคนได้หมด ความปรารถนาของมนุษย์คงจะฟุ้งซ่านจนเลือกใครไม่ได้เลย เพราะในโลกนี้มีสิ่งสวยงามนับไม่ถ้วน ความรักที่แท้จริงจึงต้องเป็นเรื่องของความสมัครใจ ไม่ใช่การบังคับ ถ้าเป็นเช่นนั้นจริง ทำไมคุณถึงอยากให้ฉันฝืนใจรัก เพียงเพราะคุณบอกว่าคุณรักฉัน? ลองคิดดูเถิด ถ้าสวรรค์สร้างฉันมาให้อัปลักษณ์ ฉันจะมีสิทธิ์ไปตัดพ้อคุณไหมที่ไม่ได้รักฉัน?”

“อีกอย่าง โปรดจำไว้ว่าความงามที่ฉันมีไม่ใช่สิ่งที่ฉันเลือก แต่เป็นความเมตตาจากสวรรค์ที่มอบให้โดยที่ฉันไม่ได้ร้องขอ เหมือนกับงูพิษที่ไม่ได้สมควรถูกตำหนิเพราะมีพิษในตัว เนื่องจากมันเป็นสิ่งที่ธรรมชาติให้มา ฉันก็ไม่สมควรถูกตำหนิที่มีความงามเช่นกัน ความงามในผู้หญิงที่รักนวลสงวนตัวก็เหมือนกับกองไฟที่มองจากระยะไกล หรือดาบที่คมกริบ ตราบใดที่คุณไม่เข้าใกล้จนเกินไป ไฟก็ไม่ลวกและดาบก็ไม่บาด เกียรติและคุณธรรมคือเครื่องประดับของจิตใจ หากขาดสิ่งนี้ไป ร่างกายที่สวยงามก็ไม่มีค่าอะไร แต่ถ้าความสงบเสงี่ยมเป็นคุณธรรมที่ช่วยส่งเสริมเสน่ห์ทั้งกายและใจ เหตุใดผู้หญิงที่ถูกรักเพราะความงามจึงต้องยอมสละมันทิ้ง เพื่อเอาใจคนที่จ้องจะปล้นชิงมันไปเพียงเพื่อความพึงพอใจของตนเอง?”

“ฉันเกิดมาเป็นอิสระ และเพื่อให้ได้ใช้ชีวิตอย่างเสรี ฉันจึงเลือกความโดดเดี่ยวในทุ่งกว้าง ฉันมีหมู่มวลไม้ในป่าเป็นเพื่อน มีสายน้ำใสในลำธารเป็นกระจกเงา และฝากถ้อยคำรวมถึงเสน่ห์ของฉันไว้กับต้นไม้และสายน้ำ ฉันเป็นเหมือนกองไฟที่มองเห็นแต่ไกล เป็นดาบที่ถูกวางไว้เฉยๆ ใครที่เคยหลงรักฉันเพราะได้เห็นหน้า ฉันก็ได้ใช้คำพูดดึงเขากลับมาสู่ความจริง และหากความโหยหาของพวกเขายังคงอยู่บนความหวัง—ซึ่งฉันไม่เคยให้ความหวังกับคริสโซสตอมหรือใครทั้งนั้น—ก็ไม่ยุติธรรมที่จะบอกว่าความตายของใครเป็นเพราะฉัน แต่มันเป็นเพราะความดื้อรั้นของเขาเองต่างหากที่ฆ่าเขา ไม่ใช่ความใจร้ายของฉัน”

“หากจะกล่าวหาว่าความปรารถนาของเขานั้นบริสุทธิ์ ฉันจึงควรยอมตาม ฉันขอตอบว่า ในจุดที่เขากลายเป็นหลุมศพในตอนนี้ ตอนที่เขาประกาศความบริสุทธิ์ใจกับฉัน ฉันก็ได้บอกเขาไปแล้วว่าความปรารถนาของฉันคือการใช้ชีวิตอย่างโดดเดี่ยวตลอดกาล และจะมีเพียงผืนดินเท่านั้นที่ได้เสพสมผลไม้แห่งความสันโดษและความงามของฉัน เมื่อฉันพูดชัดเจนขนาดนี้แล้ว แต่เขายังเลือกที่จะดันทุรังฝืนโชคชะตาและพายเรือทวนน้ำ จะแปลกอะไรที่เขาต้องจมดิ่งลงในห้วงแห่งความหลงใหล? ถ้าฉันให้ความหวังเขา ฉันจะเป็นคนหลอกลวง และถ้าฉันยอมตามใจเขา ฉันก็จะเป็นคนที่ทรยศต่อปณิธานของตัวเอง เขาดื้อรั้นแม้จะถูกเตือน และเขาสิ้นหวังทั้งที่ไม่ได้ถูกเกลียดชัง ลองคิดดูเถิดว่ามันสมเหตุสมผลแล้วหรือที่จะให้ฉันรับผิดชอบต่อความทุกข์ของเขา?”

“ใครที่ถูกหลอกก็จงตัดพ้อไป ใครที่ความหวังพังทลายก็จงสิ้นหวังไป ใครที่ฉันล่อลวงก็จงภูมิใจ และใครที่ฉันยอมรับก็จงโอ้อวดไปเถิด แต่ขออย่าเรียกฉันว่าคนใจร้ายหรือฆาตกร ในเมื่อฉันไม่เคยให้สัญญา ไม่เคยหลอกลวง ไม่เคยล่อลวง และไม่เคยรับใครเป็นคนรัก สวรรค์ไม่ได้กำหนดให้ฉันต้องรักใครตามโชคชะตา และการคาดหวังให้ฉันเลือกที่จะรักใครนั้นเป็นเรื่องเปล่าประโยชน์ ขอให้คำประกาศนี้เป็นคำตอบสำหรับทุกคนที่มาจีบฉัน และขอให้เข้าใจว่านับจากนี้ไป หากใครต้องตายเพราะฉัน เขาไม่ได้ตายเพราะความหึงหวงหรือความโศกเศร้า เพราะผู้หญิงที่ไม่ได้รักใครย่อมไม่สร้างความหึงหวงให้ใคร และความซื่อตรงไม่ใช่การดูถูก”

“ใครที่เรียกฉันว่าสัตว์ป่าหรือพญานาค ก็จงปล่อยฉันไว้ในฐานะสิ่งมีพิษและชั่วร้าย ใครที่เรียกฉันว่าคนอกตัญญู ก็จงเลิกรับใช้ฉัน ใครที่เรียกฉันว่าคนเอาแต่ใจ ก็จงอย่ามาทำความรู้จัก และใครที่เรียกฉันว่าคนใจร้าย ก็จงอย่าตามล่าฉัน เพราะสัตว์ป่า พญานาค คนอกตัญญู คนใจร้าย และคนเอาแต่ใจคนนี้ ไม่มีแม้แต่ความปรารถนาที่จะไปหา รับใช้ รู้จัก หรือติดตามพวกคุณเลย หากความใจร้อนและตัณหาที่รุนแรงฆ่าคริสโซสตอม เหตุใดความสงบเสงี่ยมและความระมัดระวังของฉันจึงต้องถูกตำหนิ? หากฉันรักษาความบริสุทธิ์ท่ามกลางหมู่ไม้ เหตุใดคนที่อยากให้ฉันรักษาความบริสุทธิ์ท่ามกลางผู้คน ถึงพยายามจะปล้นชิงมันไปจากฉัน?”

“อย่างที่คุณรู้ ฉันมีทรัพย์สมบัติของตัวเอง และไม่เคยโลภในของผู้อื่น ฉันรักในเสรีภาพและเกลียดการถูกบังคับ ฉันไม่ได้รักหรือเกลียดใคร ไม่ได้หลอกลวงคนนั้นหรือออดอ้อนคนนี้ ไม่ได้ล้อเล่นกับใครทั้งนั้น ความสุขของฉันคือการพูดคุยอย่างเรียบง่ายกับสาวเลี้ยงแกะในหมู่บ้าน และการดูแลฝูงแพะ ความปรารถนาของฉันถูกจำกัดอยู่เพียงขุนเขาเหล่านี้ และหากมันจะล่องลอยออกไปบ้าง ก็เพื่อชื่นชมความงามของท้องฟ้า ซึ่งเป็นบันไดที่นำพาดวงวิญญาณกลับคืนสู่บ้านเกิดดั้งเดิม”

เมื่อพูดจบ มาร์เซลาไม่รอฟังคำตอบ เธอหันหลังเดินหายเข้าไปในป่าทึบที่อยู่ใกล้ๆ ทิ้งให้ทุกคนที่นั่นตกตะลึงในสติปัญญาและความงามของเธอ บางคนที่ถูกศรแห่งความรักจากดวงตาคู่สวยนั้นยิงเข้ากลางใจก็ทำท่าจะเดินตามเธอไป โดยไม่สนใจคำประกาศที่เพิ่งได้ยิน เมื่อดอน กิโฆเต้เห็นดังนั้น และคิดว่าเป็นโอกาสอันดีที่จะได้แสดงความเป็นอัศวินในการช่วยเหลือหญิงสาวผู้ตกทุกข์ได้ยาก เขาจึงวางมือบนด้ามดาบและประกาศก้องด้วยเสียงอันดังว่า:

“ไม่ว่าใคร จะมียศถาบรรดาศักดิ์หรือสถานะใด ห้ามบังอาจตามมาร์เซลาผู้เลอโฉมไปเด็ดขาด มิเช่นนั้นจะต้องเผชิญกับความโกรธเกรี้ยวของข้า! เธอได้พิสูจน์ด้วยเหตุผลที่ชัดเจนและน่าพอใจแล้วว่า เธอไม่มีความผิดใดๆ ในความตายของคริสโซสตอม และเธอก็ไม่ได้มีความคิดที่จะยอมจำนนต่อความรักของใครทั้งสิ้น ดังนั้น แทนที่จะถูกตามรังควาน เธอควรได้รับเกียรติและความเคารพจากคนดีทั่วโลก เพราะเธอคือผู้หญิงเพียงคนเดียวที่ยึดมั่นในปณิธานอันทรงคุณธรรมเช่นนี้”

ไม่ว่าจะเป็นเพราะคำขู่ของดอน กิโฆเต้ หรือเพราะอัมโบรซิโอเตือนให้ทำหน้าที่เพื่อนที่ดี เหล่าคนเลี้ยงแกะจึงไม่มีใครขยับเขยื้อนจนกระทั่งขุดหลุมศพและเผากระดาษของคริสโซสตอมเสร็จสิ้น แล้วจึงนำร่างของเขาลงสู่หลุมท่ามกลางน้ำตาของผู้ที่ยืนอยู่รอบๆ พวกเขาปิดหลุมด้วยหินก้อนใหญ่เพื่อรอแผ่นหินที่อัมโบรซิโอจะสั่งทำ ซึ่งจะมีคำจารึกใจความว่า:

ภายใต้หินที่ท่านเห็น
ร่างคนรักนอนทอดกาย
ยามมีชีวิตเป็นคนเลี้ยงแกะ
ยามตายเป็นเหยื่อแห่งความเฉยเมย
หญิงผู้เลอโฉม ใจร้าย และเย็นชา
คือผู้ผลักดันเขาให้สิ้นหวัง
และความรักได้ทำให้เธอเป็นพวก
เพื่อแผ่ขยายอำนาจอันโหดร้าย

จากนั้นพวกเขาได้โปรยดอกไม้และกิ่งไม้ลงบนหลุมศพอย่างมากมาย ก่อนจะกล่าวแสดงความเสียใจกับอัมโบรซิโอและลากันไป วิวัลโดและเพื่อนร่วมทางก็ทำเช่นเดียวกัน ส่วนดอน กิโฆเต้ได้กล่าวลาเจ้าบ้านและเหล่านักเดินทาง ซึ่งพยายามชวนเขาให้ไปเมืองเซบียาด้วยกัน เพราะเป็นที่ที่หาการผจญภัยได้ง่ายที่สุด ทุกหัวมุมถนนมีเรื่องตื่นเต้นเกิดขึ้นบ่อยกว่าที่ไหนๆ ดอน กิโฆเต้ขอบคุณในคำแนะนำและความปรารถนาดี แต่บอกว่าตอนนี้เขายังไปไม่ได้ และจะไม่ไปจนกว่าจะกวาดล้างโจรป่าและผู้ร้ายที่เล่าลือกันว่าเต็มขุนเขาเหล่านี้ให้หมดสิ้นเสียก่อน เมื่อเห็นความตั้งใจอันแรงกล้า เหล่านักเดินทางจึงไม่รบเร้าต่อ และกล่าวลาเขาเป็นครั้งสุดท้ายก่อนออกเดินทางต่อ โดยไม่ลืมที่จะสนทนาถึงเรื่องของมาร์เซลา คริสโซสตอม และความบ้าคลั่งของดอน กิโฆเต้ ส่วนตัวดอน กิโฆเต้เองตั้งใจจะออกตามหามาร์เซลาเพื่อเสนอความช่วยเหลือทุกวิถีทางที่เขาจะทำได้ แต่เรื่องราวกลับไม่เป็นไปตามที่เขาคาดหวัง ดังที่จะได้ทราบในประวัติศาสตร์อันสัตย์จริงเล่มนี้ ซึ่งจบภาคที่สองลงเพียงเท่านี้

—

บทที่ 15
ว่าด้วยการผจญภัยอันโชคร้ายของดอน กิโฆเต้ เมื่อต้องปะทะกับพวกยันเกซันผู้ไร้หัวใจ

ท่านผู้รู้ ซิด ฮาเมเต เบนเนนเกลี เล่าว่า ทันทีที่ดอน กิโฆเต้ลากับเจ้าบ้านและผู้ที่มาร่วมงานศพของคริสโซสตอม เขากับคนรับใช้ก็มุ่งหน้าเข้าสู่ป่าที่มาร์เซลาเดินหายเข้าไป หลังจากเดินวนเวียนหาตัวเธออยู่กว่าสองชั่วโมงแต่ไม่พบ ทั้งคู่จึงมาหยุดพักที่ทุ่งหญ้าเขียวขจีริมลำธารเย็นฉ่ำ ซึ่งชวนให้พักผ่อนเพื่อคลายความร้อนของยามเที่ยงที่เริ่มรุนแรงขึ้น ดอน กิโฆเต้และซานโชลงจากหลังม้า ปล่อยโรซินันเต้และลาให้เล็มหญ้าที่ขึ้นชอุ่ม จากนั้นจึงรื้อค้นย่ามเสบียงและนั่งรับประทานอาหารร่วมกันอย่างเรียบง่ายและเป็นกันเอง

ซานโชไม่ได้ผูกขาโรซินันเต้ไว้ เพราะมั่นใจในความสุภาพและสำรวมของม้าตัวนี้ว่า ต่อให้มีแม่ม้าจากทุ่งหญ้าคอร์โดบามาอยู่ตรงหน้า ก็คงไม่ทำให้มันเสียกิริยาได้ ทว่าโชคชะตาและปีศาจที่มักไม่เคยหลับใหลกลับกำหนดไว้เป็นอื่น ในหุบเขานั้นมีฝูงม้าโพนีจากกาลิเซียของพวกพ่อค้าชาวยันเกซัน ซึ่งมักจะพักผ่อนกลางวันในที่ที่มีหญ้าและน้ำอุดมสมบูรณ์ และจุดที่ดอน กิโฆเต้พักอยู่ก็ช่างประจวบเหมาะกับความต้องการของพวกยันเกซันพอดี ปรากฏว่าโรซินันเต้เกิดนึกอยากจะไปทำความรู้จักกับเหล่าแม่ม้าเหล่านั้น มันจึงละทิ้งท่าทางสำรวมปกติ เมื่อได้กลิ่นม้าตัวเมีย มันก็ควบเหยาะๆ เข้าไปหาโดยไม่ขออนุญาตเจ้านาย แต่ดูเหมือนพวกแม่ม้าจะสนใจหญ้ามากกว่า จึงต้อนรับโรซินันเต้ด้วยการเตะและกัดจนสายรัดอานขาดสะบั้น ทำให้มันกลายเป็นม้าเปลือยเปล่าไร้อาน และที่แย่กว่านั้นคือพวกพ่อค้าที่เห็นม้าของตนถูกรบกวน ต่างวิ่งกรูเข้ามาพร้อมไม้พลองและรุมทุบตีโรซินันเต้จนล้มฟุบลงกับพื้น

ดอน กิโฆเต้และซานโชที่เห็นเหตุการณ์รีบวิ่งกระหืดกระหอบเข้ามา ดอน กิโฆเต้จึงพูดกับซานโชว่า:

“เท่าที่ข้าเห็นนะเพื่อนซานโช คนพวกนี้ไม่ใช่ท่านอัศวิน แต่เป็นพวกชั้นต่ำไร้สกุลรุนชาติ ข้าบอกเจ้าเพื่อให้เจ้าช่วยข้าล้างแค้นให้โรซินันเต้ที่ถูกหยามเกียรติประจักษ์แก่สายตาเราเช่นนี้”

“จะไปล้างแค้นอะไรได้ล่ะครับท่าน” ซานโชตอบ “พวกนั้นมีตั้งยี่สิบกว่าคน แต่เรามีแค่สองคน หรือถ้าจะพูดให้ถูก คือมีแค่คนครึ่งคนเท่านั้นแหละครับ”

“แต่ข้าคนเดียวมีค่าเท่ากับร้อยคน!” ดอน กิโฆเต้ตอบ ก่อนจะชักดาบออกมาโจมตีพวกยันเกซันทันที ซานโชเห็นเจ้านายทำเช่นนั้นก็ฮึดสู้ตาม ดอน กิโฆเต้ฟันเข้าที่คนหนึ่งจนเสื้อหนังขาดและไหล่เป็นแผลฉกรรจ์ พวกยันเกซันเมื่อเห็นว่าถูกโจมตีโดยคนเพียงสองคนในขณะที่พวกตนมีจำนวนมากกว่า จึงใช้ไม้พลองรุมล้อมและระดมตีทั้งคู่เข้ากลางวงอย่างบ้าคลั่ง เพียงการโจมตีครั้งที่สอง ซานโชก็ล้มลง และดอน กิโฆเต้ก็มีชะตากรรมเดียวกัน แม้จะมีความสามารถและใจสู้เพียงใดก็ไร้ผล เขาล้มลงแทบเท้าของโรซินันเต้ที่ยังไม่ทันลุกขึ้นมาเสียด้วยซ้ำ แสดงให้เห็นว่าไม้พลองในมือของคนเถื่อนนั้นรุนแรงเพียงใด

เมื่อเห็นว่าจัดการได้แล้ว พวกยันเกซันก็รีบโหลดของขึ้นรถและเดินทางต่อ ทิ้งให้นักผจญภัยทั้งสองนอนระเนระนาดอยู่ในสภาพที่น่าเวทนาและหดหู่ยิ่งนัก

ซานโชฟื้นขึ้นมาเป็นคนแรก เขาเรียกเจ้านายที่นอนอยู่ใกล้ๆ ด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาและโศกเศร้า “ท่านดอน กิโฆเต้… โอ๊ย ท่านดอน กิโฆเต้!”

“มีอะไรหรือ เพื่อนซานโช” ดอน กิโฆเต้ตอบด้วยน้ำเสียงอ่อนแรงไม่แพ้กัน

“ถ้าเป็นไปได้” ซานโช ปันซา ตอบ “ผมอยากให้ท่านช่วยป้อนยาของท่านบลาสที่ร้อนแรงนั่นให้ผมสักสองสามอึก ถ้าท่านพกติดตัวมาด้วยนะครับ บางทีมันอาจจะช่วยรักษาได้ทั้งกระดูกที่หักและแผลสด”

“ถ้าข้ามีมันอยู่ที่นี่นะเจ้าโง่ เราจะต้องการอะไรอีก” ดอน กิโฆเต้กล่าว “แต่ข้าขอสาบานกับเจ้าในนามของอัศวินพเนจรว่า ภายในสองวันนี้ หากโชคชะตาไม่กลั่นแกล้ง ข้าจะต้องได้มันมาครอบครอง ไม่เช่นนั้นมือของข้าคงไร้ความสามารถเสียแล้ว”