ตอนที่ 13

หลังจากนั้นไม่นาน มีคนขับเกวียนอีกคนเข้ามาโดยไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น (เพราะคนแรกยังสลบเหมือดอยู่) เขาตั้งใจจะเอาน้ำให้ล่อเหมือนเดิม และกำลังจะย้ายชุดเกราะออกเพื่อเปิดทางให้ถึงรางน้ำ ทันใดนั้น ดอน กิโฆเต้ โดยไม่พูดพร่ำทำเพลงหรือขอความช่วยเหลือจากใคร เขาปล่อยโล่ลงและชูหอกขึ้นอีกครั้ง แล้วฟาดเข้าที่ศีรษะของคนขับเกวียนคนที่สองอย่างจัง แม้จะไม่ถึงกับทำให้หัวขาดเป็นชิ้นๆ แต่ก็ทำให้แผลฉกรรจ์จนหัวแทบแยกเป็นสี่ส่วน เสียงเอะอะทำให้ทุกคนในโรงเตี๊ยมรวมถึงเจ้าของร้านรีบวิ่งมาดู เมื่อเห็นดังนั้น ดอน กิโฆเต้ ก็กระชับโล่ที่แขน มือหนึ่งกุมดาบแล้วอุทานว่า “โอ้ ท่านหญิงผู้เลอโฉม ผู้เป็นพลังและที่พึ่งพิงของหัวใจอันอ่อนล้าของข้า ถึงเวลาที่ท่านต้องทอดพระเนตรมายังอัศวินผู้ภักดีของท่านที่กำลังเผชิญกับการผจญภัยอันยิ่งใหญ่ครั้งนี้แล้ว” คำพูดนี้ทำให้เขารู้สึกฮึกเหิมจนต่อให้คนขับเกวียนทั้งโลกดาหน้าเข้ามาเขาก็ไม่หวั่น

พวกพ้องของผู้บาดเจ็บเมื่อเห็นสภาพเพื่อนก็เริ่มขว้างก้อนหินใส่ ดอน กิโฆเต้ จากระยะไกล เขาใช้โล่กำบังตัวเองอย่างสุดความสามารถ โดยไม่กล้าละทิ้งรางน้ำเพราะกลัวชุดเกราะจะถูกขโมย เจ้าของโรงเตี๊ยมตะโกนบอกให้ทุกคนหยุดมือ เพราะเขาบอกแล้วว่าชายคนนี้เป็นบ้า และในฐานะคนบ้า เขาไม่ต้องรับผิดชอบอะไรแม้จะฆ่าทุกคนตายหมดก็ตาม ส่วน ดอน กิโฆเต้ ยิ่งตะโกนกลับเสียงดังกว่าเดิม ด่าทอว่าพวกเขาเป็นพวกคนชั่วและคนทรยศ พร้อมทั้งด่าเจ้าของปราสาทที่ปล่อยให้อัศวินถูกปฏิบัติเช่นนี้ว่าเป็นคนเลวและเป็นอัศวินชั้นต่ำ ซึ่งหากได้รับยศอัศวินอย่างถูกต้อง เขาจะลากตัวมาลงโทษให้สาสม ส่วนพวกเจ้าเลวทั้งหลายนั้น เขาไม่เห็นหัวเลยสักนิด “ขว้างเข้ามา! ตีเข้ามา! ทำทุกอย่างที่พวกเจ้าทำได้เลย แล้วจะได้รู้ว่าผลตอบแทนของความโง่เขลาและจองหองเป็นอย่างไร!” เขาประกาศด้วยความมั่นใจและเด็ดเดี่ยวจนทำให้ผู้โจมตีเกิดความกลัว ประกอบกับคำเกลี้ยกล่อมของเจ้าของโรงเตี๊ยม พวกเขาจึงหยุดขว้างหินและหามคนเจ็บออกไป ส่วน ดอน กิโฆเต้ ก็กลับมายืนเฝ้าชุดเกราะด้วยท่าทางสงบนิ่งเหมือนเดิม

แต่เจ้าของโรงเตี๊ยมไม่ชอบใจกับพฤติกรรมประหลาดของแขกคนนี้เลย เขาจึงตัดสินใจตัดบทด้วยการมอบยศอัศวินให้เสียตอนนี้เลยดีกว่า ก่อนที่จะเกิดเรื่องวุ่นวายไปมากกว่านี้ เขาเดินเข้าไปขอโทษที่คนชั้นต่ำเหล่านั้นเสียมารยาทต่อเขา โดยบอกว่าคนพวกนั้นได้รับบทเรียนที่เหมาะสมกับความโอหังแล้ว และย้ำว่าในปราสาทนี้ไม่มีโบสถ์ แต่ก็ไม่จำเป็น เพราะตามที่เขาเข้าใจ พิธีแต่งตั้งอัศวินหัวใจสำคัญอยู่ที่การแตะบ่าและตบไหล่ ซึ่งจะทำที่ไหนก็ได้แม้แต่กลางทุ่งนา ส่วนเรื่องการเฝ้าชุดเกราะนั้นเขาก็ถือว่าทำครบถ้วนแล้ว เพราะตามกฎใช้เวลาเพียงสองชั่วโมง แต่ดอน กิโฆเต้ เฝ้ามาตั้งสี่ชั่วโมงกว่าแล้ว ดอน กิโฆเต้ เชื่อทุกคำและบอกว่าพร้อมจะปฏิบัติตามเพื่อให้พิธีเสร็จสิ้นโดยเร็วที่สุด เพราะเขาคิดว่าถ้าถูกโจมตีอีกครั้งในขณะที่เป็นอัศวินเต็มตัวแล้ว เขาจะไม่เหลือใครในปราสาทนี้ให้รอดชีวิตเลย ยกเว้นคนที่เขาจะเมตตาไว้ตามสมควร

เมื่อถูกขู่เช่นนั้น เจ้าของปราสาทจึงรีบไปหยิบสมุดบัญชีที่ปกติใช้จดจำนวนฟางและบาร์เลย์ที่จ่ายให้คนขับเกวียน พร้อมกับให้เด็กชายถือเศษเทียนและหญิงสาวสองคนที่กล่าวถึงก่อนหน้านี้เดินตามมายังจุดที่ ดอน กิโฆเต้ ยืนอยู่ แล้วสั่งให้เขาคุกเข่าลง จากนั้นเขาก็อ่านสมุดบัญชีราวกับกำลังสวดมนต์อย่างเคร่งครัด และในระหว่างที่อ่านเขาก็ยกมือขึ้นฟาดเข้าที่ต้นคอของดอน กิโฆเต้อย่างแรง ตามด้วยการใช้ดาบตบเข้าที่ไหล่ พร้อมกับพึมพำในลำคอเหมือนกำลังสวดภาวนา เมื่อเสร็จสิ้น เขาก็สั่งให้หญิงสาวคนหนึ่งคาดดาบให้ ซึ่งเธอทำด้วยท่าทางสำรวมและจริงจังอย่างยิ่ง ทั้งที่ในใจต้องอดกลั้นอย่างมากเพื่อไม่ให้หลุดหัวเราะออกมาในทุกขั้นตอนของพิธี แต่เพราะความโหดของอัศวินมือใหม่ที่เห็นก่อนหน้านี้ทำให้พวกเธอต้องระงับเสียงหัวเราะไว้ เมื่อคาดดาบเสร็จ หญิงสาวกล่าวว่า “ขอพระเจ้าทรงประทานพรให้ท่านเป็นอัศวินที่โชคดีและประสบความสำเร็จในทุกสมรภูมิ” ดอน กิโฆเต้ ถามชื่อของเธอเพื่อที่จะได้รู้ว่าเขาติดค้างบุญคุณใคร และตั้งใจจะแบ่งปันเกียรติยศที่เขาจะได้รับจากการต่อสู้ให้เธอด้วย เธอตอบอย่างถ่อมตัวว่าเธอชื่อ ลา โทโลซา เป็นลูกสาวช่างซ่อมรองเท้าจากเมืองโตเลโด และไม่ว่าเธอจะอยู่ที่ไหน เธอจะรับใช้และเคารพเขาในฐานะนาย ดอน กิโฆเต้ จึงบอกว่าเธอจะช่วยให้เกียรติเขาได้หากเปลี่ยนชื่อเป็น โดญ่า โทโลซา ซึ่งเธอก็ตกลง จากนั้นหญิงสาวอีกคนก็มาสวมเดือยรองเท้าให้ และบทสนทนาก็เป็นไปในทำนองเดียวกัน เธอชื่อ ลา โมลิเนรา ลูกสาวโรงโม่แป้งผู้มีชื่อเสียงแห่งเมืองอันเตเกรา และ ดอน กิโฆเต้ ก็ขอให้เธอใช้ชื่อว่า โดญ่า โมลิเนรา พร้อมทั้งเสนอความช่วยเหลือและความเมตตาแก่เธอในอนาคต

เมื่อพิธีการที่แปลกประหลาดที่สุดเท่าที่เคยมีมาจบลงอย่างรวดเร็ว ดอน กิโฆเต้ ก็แทบจะทนไม่ไหวที่อยากจะขึ้นม้าออกไปผจญภัย เขาขึ้นหลังโรซินันเต้ทันที แล้วสวมกอดเจ้าของโรงเตี๊ยมเพื่อขอบคุณที่มอบยศอัศวินให้ โดยใช้ถ้อยคำที่วิจิตรพิสดารจนไม่สามารถบรรยายออกมาได้ เจ้าของโรงเตี๊ยมซึ่งอยากให้เขาออกไปจากร้านเร็วๆ จึงตอบกลับด้วยวาทศิลป์ที่พอๆ กันแต่กระชับกว่า และปล่อยให้เขาจากไปโดยไม่เรียกเก็บค่าที่พัก พร้อมคำอวยพรให้เดินทางโดยสวัสดิภาพ

บทที่ 4
เรื่องราวที่เกิดขึ้นกับอัศวินของเราหลังจากออกจากโรงเตี๊ยม

ดอน กิโฆเต้ ออกจากโรงเตี๊ยมในช่วงรุ่งสาง เขามีความสุขและตื่นเต้นจนแทบจะล้นปรี่ที่ได้เป็นอัศวินเต็มตัว อย่างไรก็ตาม เมื่อนึกถึงคำแนะนำของเจ้าของโรงเตี๊ยมเรื่องสิ่งของที่จำเป็น โดยเฉพาะเรื่องเงินและเสื้อผ้าสำรอง เขาจึงตัดสินใจกลับบ้านไปเตรียมตัวให้พร้อม รวมถึงหา “สไควร์” หรือผู้ช่วยอัศวินด้วย โดยเขามุ่งหวังจะจ้างคนงานในไร่เพื่อนบ้านคนหนึ่งซึ่งเป็นคนจนที่มีครอบครัว แต่เขามองว่ามีคุณสมบัติเหมาะสมที่จะเป็นผู้ช่วยอัศวิน ด้วยเหตุนี้เขาจึงหันหัวม้ากลับไปยังหมู่บ้าน และโรซินันเต้ที่จำทางกลับบ้านได้ก็ก้าวย่างอย่างร่าเริงจนดูเหมือนแทบจะไม่เหยียบพื้นดิน

เดินทางไปได้ไม่ไกล เขาก็ได้ยินเสียงร้องขอความช่วยเหลือแผ่วเบาดังมาจากพุ่มไม้ทางขวา ทันทีที่ได้ยินเขาก็อุทานว่า “ขอบคุณสวรรค์ที่มอบโอกาสให้ข้าได้ทำหน้าที่ตามพันธสัญญาและบรรลุความทะเยอทะยานได้เร็วขนาดนี้ เสียงร้องนี้ต้องมาจากคนที่กำลังลำบากและต้องการความช่วยเหลือจากข้าอย่างแน่นอน” เขาจึงบังคับโรซินันเต้ให้มุ่งหน้าไปยังต้นเสียง เมื่อเข้าไปในป่าได้เพียงไม่กี่ก้าว เขาก็เห็นม้าตัวหนึ่งถูกผูกไว้กับต้นโอ๊ก และที่ต้นไม้อีกต้น มีเด็กหนุ่มอายุประมาณสิบห้าปีถูกมัดไว้ในสภาพเปลือยท่อนบน ซึ่งเป็นต้นเสียงที่เขาก็ได้ยิน และเสียงนั้นไม่ใช่เรื่องล้อเล่น เพราะมีชาวไร่ร่างกำยำกำลังใช้เข็มขัดฟาดเขาอย่างบ้าคลั่ง พร้อมกับด่าทอและสั่งว่า “หุบปากแล้วลืมตาดูให้ดี!” ขณะที่เด็กหนุ่มร้องตอบว่า “ข้าจะไม่ทำอีกแล้วครับนาย สาบานต่อพระเจ้าเลยว่าข้าจะไม่ทำอีก และครั้งหน้าข้าจะดูแลฝูงแกะให้ดีกว่านี้”

เมื่อเห็นเหตุการณ์ ดอน กิโฆเต้ จึงตะโกนด้วยน้ำเสียงโกรธจัดว่า “เจ้าอัศวินไร้มารยาท การรังแกคนที่ไม่มีทางสู้เป็นเรื่องที่น่ารังเกียจยิ่งนัก จงขึ้นม้าและหยิบหอกของเจ้าขึ้นมา” (เพราะมีหอกพิงอยู่กับต้นโอ๊กที่ม้าผูกไว้) “แล้วข้าจะทำให้เจ้ารู้ว่าการกระทำของเจ้านั้นขี้ขลาดเพียงใด” ชาวไร่เมื่อเห็นชายในชุดเกราะเต็มยศชูหอกอยู่เหนือหัว ก็ตกใจจนนึกว่าตัวเองต้องตายแน่ จึงตอบกลับอย่างนอบน้อมว่า “ท่านอัศวิน เด็กคนนี้เป็นคนรับใช้ของข้า ให้มาช่วยเฝ้าฝูงแกะ แต่เขาสะเพร่าจนทำให้แกะหายไปวันละตัว พอข้าลงโทษเขาก็หาว่าข้าขี้เหนียว ไม่อยากจ่ายค่าจ้างที่ค้างไว้ ซึ่งเขากำลังโกหกคำโตต่อหน้าพระเจ้าและวิญญาณของข้าเลยครับ”

“บังอาจมาโกหกต่อหน้าข้า เจ้าคนชั้นต่ำ!” ดอน กิโฆเต้ ตวาด “สาบานต่อดวงอาทิตย์ที่ส่องแสงนี้ ข้าอยากจะใช้หอกนี้แทงเจ้าให้ทะลุเสียเดี๋ยวนี้ จ่ายเงินให้เขาซะโดยไม่ต้องพูดพร่ำทำเพลง มิเช่นนั้นข้าจะกำจัดเจ้าให้สิ้นซากตรงนี้ ปล่อยตัวเขาเดี๋ยวนี้!”

ชาวไร่ก้มหน้าและยอมแก้มัดคนรับใช้โดยไม่พูดอะไร ดอน กิโฆเต้ จึงถามเด็กหนุ่มว่านายจ้างค้างเงินเขาเท่าไหร่

เด็กหนุ่มตอบว่า ค้างมาเก้าเดือน เดือนละเจ็ดเรอัล ดอน กิโฆเต้ คำนวณดูแล้วได้หกสิบสามเรอัล จึงสั่งให้ชาวไร่จ่ายเงินทันทีหากไม่อยากตาย

ชาวไร่ที่กำลังตัวสั่นตอบว่า เงินไม่ได้เยอะขนาดนั้น เพราะต้องหักค่ารองเท้าสามคู่ที่เขาเคยซื้อให้ และค่าปลดเลือดตอนที่เด็กหนุ่มป่วยอีกหนึ่งเรอัล

“เรื่องนั้นเอาไว้ก่อน” ดอน กิโฆเต้ กล่าว “ให้ถือว่าค่ารองเท้าและค่าปลดเลือดเป็นการชดเชยที่เจ้าทุบตีเขาโดยไม่มีเหตุผล เพราะถ้าเขาทำรองเท้าพัง เจ้าก็ทำร่างกายเขาพัง และถ้าช่างตัดผมเอาเลือดออกตอนเขาป่วย เจ้าก็เอาเลือดเขาออกตอนที่เขาสบายดี ดังนั้นเขาไม่ได้ติดค้างอะไรเจ้าทั้งนั้น”

“แต่ท่านอัศวิน ข้าไม่มีเงินติดตัวมาเลย ให้อันเดรสกลับบ้านกับข้าเถอะ แล้วข้าจะจ่ายให้ครบทุกเรอัล”

“ข้าจะไปกับเขา!” เด็กหนุ่มตะโกน “ไม่! สาบานเลยว่าไม่มีทาง! ท่านครับ อย่าให้ข้ากลับไปกับเขาเด็ดขาด เพราะถ้าอยู่กันสองต่อสอง เขาจะถลกหนังข้าเหมือนนักบุญบาร์โธโลมิวแน่ๆ”

“เขาจะไม่ทำแบบนั้น” ดอน กิโฆเต้ รับรอง “ข้าสั่งคำเดียวเขาก็ต้องฟัง และในเมื่อเขาได้สาบานต่อหน้ายศอัศวินของข้าแล้ว ข้าจะปล่อยเขาเป็นอิสระและขอรับประกันว่าเขาจะได้รับเงิน”

“ท่านคิดให้ดีนะครับ” เด็กหนุ่มเตือน “นายของข้าไม่ใช่อัศวิน และไม่เคยได้รับยศอะไรทั้งนั้น เขาคือ ฮวน อัลดูโด ผู้มั่งคั่ง แห่งควินตานาร์”

“เรื่องนั้นไม่สำคัญ” ดอน กิโฆเต้ ตอบ “คนนามสกุลอัลดูโดก็เป็นอัศวินได้ อีกอย่าง ทุกคนคือผลลัพธ์ของการกระทำของตนเอง”

“จริงครับ” อันเดรส ตอบ “แต่นายของข้า—ผลลัพธ์ของการกระทำแบบไหนกัน ที่เขาปฏิเสธจะจ่ายค่าแรงจากหยาดเหงื่อและแรงงานของข้า?”

“ข้าไม่ได้ปฏิเสธนะอันเดรส” ชาวไร่พูด “กลับบ้านกับข้าเถอะ ข้าขอสาบานต่อทุกยศอัศวินในโลกนี้ว่าจะจ่ายเงินให้ครบทุกเรอัล และจะให้แบบหอมกรุ่นด้วย”

“เรื่องหอมกรุ่นข้าไม่เอา” ดอน กิโฆเต้ ขัด “จ่ายเป็นเงินเรอัลก็พอแล้ว และจงทำตามที่สาบานไว้ มิเช่นนั้นข้าขอสาบานว่าจะกลับมาล่าตัวเจ้าและลงโทษให้ได้ ต่อให้เจ้าจะซ่อนตัวมิดชิดยิ่งกว่ากิ้งก่าก็ตาม และถ้าอยากรู้ว่าใครเป็นคนสั่งเพื่อให้เจ้าปฏิเสธไม่ได้ จงรู้ไว้ว่าข้าคือ ดอน กิโฆเต้ แห่งลา มานชา ผู้กล้าหาญ ผู้กำจัดความอยุติธรรมและสิ่งผิดพลาด ขอพระเจ้าคุ้มครองเจ้า และจงจำคำสัญญาและบทลงโทษที่ข้าประกาศไว้ให้ดี”

พูดจบเขาก็ควบโรซินันเต้จากไปอย่างรวดเร็ว ชาวไร่มองตามจนลับตา เมื่อเห็นว่าดอน กิโฆเต้ พ้นเขตป่าไปแล้ว เขาจึงหันไปหาอันเดรสแล้วพูดว่า “มานี่สิลูกพ่อ ข้าจะจ่ายเงินที่ค้างอยู่ตามที่ ‘ผู้กำจัดความอยุติธรรม’ คนนั้นสั่งไว้”

“ข้าสาบานเลยครับ” อันเดรส ตอบ “ท่านควรเชื่อคำสั่งของท่านอัศวินผู้ใจดีคนนั้น—ขอให้ท่านอายุยืนพันปี—เพราะท่านเป็นผู้พิพากษาที่กล้าหาญและเที่ยงธรรม ถ้าท่านไม่จ่าย ข้าว่าท่านจะกลับมาทำตามที่พูดจริงๆ”

“ข้าก็สาบานเหมือนกัน” ชาวไร่ตอบ “และเพราะข้ารักเจ้ามาก ข้าเลยอยากจะเพิ่มหนี้ให้ เพื่อจะได้เพิ่มเงินรางวัลให้ด้วย” พูดจบเขาก็คว้าแขนอันเดรสมามัดไว้กับต้นไม้ตามเดิม แล้วระดมทุบตีอย่างหนักจนเด็กหนุ่มแทบสิ้นสติ

“เอาล่ะ นายอันเดรส ลองเรียก ‘ผู้กำจัดความอยุติธรรม’ มาดูสิ ดูซิว่าเขาจะกำจัดเรื่องนี้ได้ไหม แต่ข้ายังไม่แน่ใจว่าพอหรือยัง เพราะข้ายังอยากจะถลกหนังเจ้าให้ดูสดๆ อยู่เลย” สุดท้ายเขาก็ยอมแก้มัดและปล่อยให้เด็กหนุ่มไปตามหาผู้พิพากษาของเขาเพื่อมาบังคับใช้คำตัดสิน

อันเดรสเดินจากไปด้วยความหดหู่ พร้อมกับสาบานว่าเขาจะไปตามหา ดอน กิโฆเต้ แห่งลา มานชา ผู้กล้าหาญ เพื่อเล่าทุกอย่างที่เกิดขึ้น และจะทวงคืนทุกอย่างให้ได้เป็นเจ็ดเท่า แต่ถึงจะพูดอย่างนั้น เขาก็เดินร้องไห้จากไป ในขณะที่นายจ้างของเขายืนหัวเราะร่าอยู่เบื้องหลัง