ตอนที่ 28

เมื่อเจ้าของโรงเตี๊ยมเห็นดอน กิโฆเต้ควบม้าจากไปโดยไม่จ่ายเงิน เขาก็รีบวิ่งมาทวงเงินจากซานโชแทน แต่ซานโชตอบกลับว่า ในเมื่อเจ้านายไม่จ่าย เขาก็จะไม่จ่ายเช่นกัน เพราะในฐานะผู้ติดตามอัศวินพเนจร เขาย่อมได้รับสิทธิ์และใช้กฎเกณฑ์เดียวกับเจ้านาย คือไม่ต้องจ่ายค่าที่พักหรือค่าอาหารในโรงเตี๊ยมและที่พักแรมใดๆ คำตอบนี้ทำให้เจ้าของโรงเตี๊ยมโกรธจัดและขู่ว่าถ้าไม่จ่ายเงิน จะจัดการด้วยวิธีที่ซานโชต้องไม่ชอบแน่ๆ แต่ซานโชยังคงยืนกรานตามกฎแห่งอัศวินที่เจ้านายได้รับมาว่า ต่อให้ต้องแลกด้วยชีวิตเขาก็จะไม่ยอมจ่ายแม้แต่เหรียญเดียว เพราะเขาจะไม่ยอมละเมิดธรรมเนียมอันเก่าแก่และทรงเกียรติของเหล่าอัศวินพเนจร เพื่อไม่ให้ผู้ติดตามของอัศวินรุ่นหลังต้องมาตำหนิว่าเขาเป็นคนทำลายสิทธิอันชอบธรรมนี้

ทว่าโชคร้ายของซานโชคือ ในโรงเตี๊ยมตอนนั้นมีกลุ่มชายฉกรรจ์ที่รักสนุกและชอบแกล้งคนอยู่กลุ่มหนึ่ง ประกอบด้วยช่างสางขนแกะสี่คนจากเซโกเบีย ช่างทำเข็มสามคนจากโคลต์แห่งกอร์โดบา และผู้มาพักจากงานแฟร์แห่งเซบียอีกสองคน คนกลุ่มนี้เหมือนนัดกันมา พวกเขารุมเข้าไปดึงตัวซานโชลงจากลา ขณะที่คนหนึ่งวิ่งไปหยิบผ้าห่มจากเตียงของเจ้าของโรงเตี๊ยมมา พอโยนซานโชลงบนผ้าห่มแล้ว พวกเขาก็พบว่าเพดานห้องต่ำเกินกว่าจะเล่นสนุกได้ จึงพากันหามซานโชออกไปที่ลานกว้างกลางแจ้ง แล้ววางเขาไว้กลางผ้าห่มก่อนจะช่วยกันยกขึ้นสูงๆ แล้วเหวี่ยงไปมาเหมือนเวลาคนเล่นสนุกกับสุนัขในเทศกาลก่อนถือศีลอด

เสียงร้องโวยวายของซานโชผู้เคราะห์ร้ายดังไปถึงหูของดอน กิโฆเต้ เขาชะงักม้าและตั้งใจฟัง ตอนแรกเขานึกว่ามีเหตุการณ์ผจญภัยครั้งใหม่เกิดขึ้น แต่พอฟังชัดๆ ก็รู้ว่าเป็นเสียงของผู้ติดตามตนเอง เขาจึงรีบควบม้ากลับมาที่โรงเตี๊ยมอย่างทุลักทุเล เมื่อเห็นว่าประตูถูกปิดจึงเดินวนรอบๆ เพื่อหาทางเข้า จนกระทั่งมาถึงกำแพงลานบ้านซึ่งไม่สูงนัก เขาจึงได้เห็น "เกม" ที่พวกนั้นกำลังเล่นกับซานโช เขาเห็นซานโชลอยขึ้นลงในอากาศด้วยท่าทางที่พริ้วไหวและรวดเร็วเสียจนถ้าเขาไม่กำลังโกรธอยู่ ก็น่าจะหัวเราะออกมาด้วยซ้ำ เขาพยายามจะปีนจากหลังม้าขึ้นไปบนกำแพง แต่เพราะร่างกายที่บอบช้ำและระบมจากการต่อสู้ก่อนหน้า ทำให้เขาไม่สามารถแม้แต่จะลงจากม้าได้ จึงได้แต่ตะโกนด่าทอและสาปแช่งคนที่กำลังแกล้งซานโชจากบนหลังม้าด้วยถ้อยคำรุนแรงเกินกว่าจะเขียนบรรยายได้หมด แต่พวกนั้นหาได้สนใจไม่ ยังคงหัวเราะและเหวี่ยงซานโชต่อไป ส่วนซานโชเองก็ไม่หยุดคร่ำครวญ ทั้งขู่ทั้งขอร้อง แต่ก็ไม่มีใครฟัง จนกระทั่งพวกนั้นเริ่มเหนื่อยจึงยอมปล่อยเขาลง

จากนั้นพวกเขาก็นำลามาคืนและช่วยสวมเสื้อนอกให้ซานโช ส่วนมาริธอร์เนสผู้มีเมตตาเห็นเขาสภาพหมดแรงจึงนำน้ำหนึ่งเหยือกจากบ่อน้ำที่เย็นชื่นใจมาให้ดื่ม ขณะที่ซานโชกำลังจะยกน้ำขึ้นดื่ม ดอน กิโฆเต้ก็ตะโกนห้ามเสียงหลง "ซานโช ลูกพ่อ อย่าดื่มน้ำนั่น! มันจะฆ่าเจ้า ให้ดื่มยาหอมศักดิ์สิทธิ์นี่แทน" พร้อมกับชูขวดเหล้าขึ้น "ดื่มเพียงสองหยด เจ้าจะฟื้นกำลังทันที"

ซานโชเหลือบมองด้วยหางตาแล้วตะโกนกลับเสียงดังกว่าเดิม "ท่านลืมไปแล้วหรือว่าข้าไม่ใช่อัศวิน หรือท่านอยากให้ข้าอ้วกเอาไส้ที่เหลืออยู่จากเมื่อคืนออกมาให้หมด? เก็บเหล้าของท่านไว้เถอะ ให้ข้าได้อยู่กับตัวเองเถอะ!" พูดจบเขาก็รีบดื่มน้ำทันที แต่พอจิบแรกเขารู้ว่าเป็นแค่น้ำเปล่าจึงไม่อยากดื่มต่อ และขอให้มาริธอร์เนสไปเอาน้ำองุ่นมาให้ ซึ่งเธอก็เต็มใจไปหามาให้และใช้เงินตัวเองจ่ายค่าเหล้าให้ด้วย เพราะว่ากันว่าแม้เธอจะทำงานในอาชีพแบบนั้น แต่เธอก็ยังมีจิตใจที่เปี่ยมด้วยเมตตาแบบคริสเตียนอยู่บ้าง เมื่อดื่มเสร็จซานโชก็รีบควบลาออกไปทางประตูโรงเตี๊ยมที่เปิดทิ้งไว้ เขารู้สึกพอใจมากที่ได้ชัยชนะโดยไม่ต้องเสียเงินสักแดงเดียว แม้ว่าชัยชนะครั้งนี้จะต้องแลกมาด้วยความระบมที่หัวไหล่ก็ตาม จริงอยู่ที่เจ้าของโรงเตี๊ยมยึดถุงสัมภาระของเขาไว้เพื่อชดเชยค่าที่พัก แต่ซานโชรีบจากมาด้วยความลนลานจนไม่ได้สังเกตว่าของหายไป เมื่อเจ้าของโรงเตี๊ยมเห็นเขาลับตาไปก็กะจะปิดประตูให้สนิท แต่พวกที่แกล้งซานโชห้ามไว้ เพราะสำหรับพวกเขาแล้ว ดอน กิโฆเต้ไม่มีค่าอะไรเลย ต่อให้เขาจะเป็นอัศวินโต๊ะกลมตัวจริงเสียงจริงก็ตาม

บทที่ 18
ว่าด้วยการสนทนาระหว่างซานโช ปันซา กับดอน กิโฆเต้ และการผจญภัยครั้งอื่นๆ ที่น่าเล่าขาน

ซานโชตามมาทันเจ้านายในสภาพที่อ่อนแรงจนแทบจะบังคับลาไม่ไหว เมื่อดอน กิโฆเต้เห็นสภาพของลูกศิษย์จึงกล่าวว่า "ซานโชเอ๋ย ข้าสรุปได้แล้วว่าปราสาทหรือโรงเตี๊ยมแห่งนี้ต้องถูกร่ายมนตร์ไว้แน่ๆ เพราะคนที่กล้าทำเรื่องโหดร้ายกับเจ้าแบบนั้น จะเป็นอะไรได้อีกถ้าไม่ใช่ปีศาจหรือสิ่งมีชีวิตจากโลกอื่น? และข้ามั่นใจยิ่งขึ้นเมื่อพบว่าตอนที่ข้ายืนอยู่ริมกำแพงและเห็นโศกนาฏกรรมของเจ้า ข้ากลับไม่สามารถปีนขึ้นไปหรือแม้แต่จะลงจากหลังโรซินันเต้ได้ นั่นเป็นเพราะข้าถูกมนตร์สะกดไว้ ข้าขอสาบานเลยว่าถ้าข้าลงจากม้าได้ ข้าจะแก้แค้นให้เจ้าจนพวกโจรโอ้อวดพวกนั้นต้องจำฝังใจไปตลอดชีวิต แม้ข้าจะรู้ว่าการทำเช่นนั้นเป็นการละเมิดกฎอัศวินที่ห้ามลงมือกับผู้ที่ไม่ใช่อัศวิน เว้นแต่ในกรณีจำเป็นเร่งด่วนเพื่อป้องกันชีวิตตนเองก็ตาม"

"ถ้าข้าทำได้ ข้าก็อยากจะแก้แค้นเหมือนกัน" ซานโชตอบ "ไม่ว่าข้าจะเป็นอัศวินหรือไม่ก็ตาม แต่ข้าทำไม่ได้ และข้าเชื่อว่าคนที่แกล้งข้าไม่ใช่ปีศาจหรือคนถูกมนตร์สะกดอย่างที่ท่านว่า แต่เป็นคนที่มีเนื้อหนังมังสาเหมือนเรานี่แหละ พวกเขามีชื่อเรียกด้วยนะ ข้าได้ยินตอนที่พวกเขาเหวี่ยงข้า คนหนึ่งชื่อเปโดร มาร์ติเนซ อีกคนชื่อเตโนริโอ เอร์นันเดซ ส่วนเจ้าของโรงเตี๊ยมชื่อฮวน ปาโลเมเก้ มือซ้าย ดังนั้นที่ท่านปีนกำแพงไม่ได้หรือลงจากม้าไม่ได้ มันต้องมีเหตุผลอื่นที่ไม่ใช่เรื่องมนตร์สะกด และสิ่งที่ข้าเห็นได้ชัดจากเรื่องทั้งหมดนี้คือ การผจญภัยที่เราตามหากันอยู่ สุดท้ายจะนำเราไปสู่ความซวยจนเราไม่รู้ว่าขาข้างไหนเป็นขาข้างไหน ทางที่ดีที่สุดตามสติปัญญาอันน้อยนิดของข้า คือเราควรกลับบ้านได้แล้ว ตอนนี้ถึงฤดูเก็บเกี่ยว เราควรไปดูแลงานของเรา เลิกเร่ร่อนไปทั่วแบบไร้จุดหมายเสียที"

"เจ้าช่างไม่รู้อะไรเกี่ยวกับวิถีอัศวินเลย ซานโช" ดอน กิโฆเต้ตอบ "เงียบเสียและอดทนไว้เถิด วันหนึ่งเจ้าจะได้เห็นกับตาว่าการเดินทางในเส้นทางนี้มันทรงเกียรติเพียงใด บอกข้าที มีความสุขใดในโลกนี้จะเทียบได้กับการชนะศึกและมีชัยเหนือศัตรู? ไม่มีทางเป็นไปได้เลย"

"อาจจะจริงครับ" ซานโชตอบ "แต่ข้าไม่รู้หรอก รู้แค่ว่าตั้งแต่เราเป็นอัศวินพเนจร หรือตั้งแต่ท่านเป็นอัศวิน (เพราะข้าไม่มีสิทธิ์นับตัวเองอยู่ในกลุ่มผู้ทรงเกียรติแบบนั้น) เราไม่เคยชนะศึกไหนเลยนอกจากตอนสู้กับชาวบิสคาย และครั้งนั้นท่านก็ต้องเสียหูไปครึ่งข้าง แถมหมวกเหล็กก็พังไปครึ่งใบ หลังจากนั้นมาก็มีแต่โดนทุบ โดนตบ ส่วนข้าก็โดนหามใส่ผ้าห่มแถมมาอีก แถมยังต้องมาเจอพวกมนตร์สะกดที่ข้าแก้แค้นไม่ได้ ข้าเลยไม่รู้เลยว่าความสุขในการชนะศัตรูที่ท่านว่ามันเป็นยังไง"

"นั่นแหละคือสิ่งที่ทำให้ข้าหงุดหงิด และเจ้าก็ควรจะหงุดหงิดด้วย ซานโช" ดอน กิโฆเต้ตอบ "แต่จากนี้ไป ข้าจะพยายามหาดาบที่สร้างขึ้นด้วยศาสตร์พิเศษที่มนตร์สะกดใดๆ ก็ทำอะไรผู้ถือครองไม่ได้ และบางทีโชคชะตาอาจนำพาให้ข้าได้ครอบครองดาบของอามาดิส (Amadis) ตอนที่เขาถูกเรียกว่า 'อัศวินดาบเพลิง' ซึ่งเป็นหนึ่งในดาบที่ดีที่สุดในโลก นอกจากจะมีพลังวิเศษแล้ว มันยังคมกริบราวกับมีดโกน ไม่มีชุดเกราะใด ไม่ว่าจะแข็งแกร่งหรือถูกร่ายมนตร์เพียงใดที่จะต้านทานมันได้"

"โชคของข้าคงเป็นแบบนี้แหละ" ซานโชถอนหายใจ "ต่อให้ท่านได้ดาบเล่มนั้นมาจริงๆ มันก็คงเหมือนกับยาหอมนั่นแหละ คือมีไว้สำหรับอัศวินเท่านั้น ส่วนพวกผู้ติดตามอย่างข้า ก็คงต้องนั่งกินความเศร้าไปวันๆ"

"อย่ากลัวไปเลย ซานโช สวรรค์จะเมตตาเจ้ามากกว่านั้น" ดอน กิโฆเต้ปลอบ

ขณะที่ทั้งคู่กำลังสนทนาและเดินทางต่อไป ดอน กิโฆเต้ก็สังเกตเห็นกลุ่มฝุ่นขนาดใหญ่และหนาทึบกำลังเคลื่อนที่ตรงมาทางพวกเขา เขาหันไปบอกซานโชว่า

"วันนี้แหละซานโช วันที่โชคชะตาจะมอบรางวัลให้ข้า วันที่ข้าจะได้สำแดงพลังแขนให้โลกเห็น และสร้างวีรกรรมที่จะถูกจารึกไว้ในตำนานไปชั่วกาลนาน เจ้าเห็นกลุ่มฝุ่นตรงนั้นไหม? นั่นแหละคือกองทัพมหึมาจากหลากหลายชนชาติที่กำลังเคลื่อนพลมาทางนี้"

"ถ้าอย่างนั้นต้องมีสองกองทัพแน่ๆ" ซานโชทัก "เพราะฝั่งตรงข้ามก็มีกลุ่มฝุ่นแบบเดียวกันลอยขึ้นมาเหมือนกัน"

ดอน กิโฆเต้หันไปมองและพบว่าเป็นความจริง เขาดีใจอย่างยิ่งและสรุปเอาเองว่ามีกองทัพสองฝ่ายกำลังจะเข้าปะทะกันกลางทุ่งกว้างแห่งนี้ เพราะในหัวของเขามีแต่เรื่องการรบ มนตร์สะกด การผจญภัย วีรกรรมบ้าบิ่น ความรัก และการท้าทายที่อ่านมาจากหนังสืออัศวิน ทุกคำพูด ความคิด และการกระทำของเขาจึงวนเวียนอยู่กับเรื่องเหล่านี้เสมอ แต่ในความเป็นจริง กลุ่มฝุ่นที่เขาเห็นเกิดจากฝูงแกะขนาดใหญ่สองฝูงที่เดินสวนทางกันบนถนนเส้นเดียวกัน ซึ่งเพราะฝุ่นตลบอบอวลจึงมองไม่เห็นตัวแกะจนกว่าจะเข้ามาใกล้ แต่ดอน กิโฆเต้ยืนยันหนักแน่นว่าเป็นกองทัพ จนซานโชเริ่มเชื่อและถามว่า "แล้วเราต้องทำยังไงครับท่าน?"

"ทำอะไรน่ะหรือ?" ดอน กิโฆเต้ตอบ "ก็ต้องให้ความช่วยเหลือผู้ที่อ่อนแอและผู้ที่ต้องการความช่วยเหลือน่ะสิ เจ้าต้องรู้นะซานโชว่ากองทัพที่ตรงมาหาเรานี้ นำโดยจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ อลิฟันฟารอน เจ้าแห่งเกาะทราโปบานา ส่วนอีกกองทัพที่ตามหลังข้ามาคือกองทัพของศัตรูคู่อาฆาต คือกษัตริย์แห่งการามันตัส นามว่า เพนตาโปลิน แขนเปลือย เพราะพระองค์จะออกศึกโดยไม่สวมเกราะที่แขนขวาเสมอ"

"แต่ทำไมท่านทั้งสองถึงเป็นศัตรูกันล่ะครับ?"

"เพราะอลิฟันฟารอนเป็นพวกนอกรีตที่บ้าคลั่ง และหลงรักลูกสาวของเพนตาโปลิน ซึ่งเป็นสตรีที่งดงามและอ่อนหวาน ทั้งยังเป็นคริสเตียนด้วย ผู้เป็นพ่อจึงไม่ยอมยกลูกสาวให้กษัตริย์นอกรีตคนนี้ จนกว่าเขาจะละทิ้งศาสนาของนบีมูฮัมหมัดและหันมานับถือศาสนาเดียวกับตน"

"สาบานด้วยเคราของข้าเลย" ซานโชกล่าว "ท่านเพนตาโปลินทำถูกต้องแล้ว ข้าจะช่วยท่านอย่างเต็มที่"

"นั่นแหละคือหน้าที่ของเจ้า ซานโช" ดอน กิโฆเต้ตอบ "เพราะการร่วมศึกแบบนี้ ไม่จำเป็นต้องเป็นอัศวินเต็มตัวก็ทำได้"

"เรื่องนั้นข้าเข้าใจครับ" ซานโชตอบ "แต่เราจะเอาลาไปไว้ที่ไหนดี ให้มั่นใจว่าหลังจบศึกแล้วเราจะหาเขเจอ? เพราะเท่าที่ข้ารู้มา ไม่เคยมีใครเอาลาเข้าสนามรบแบบนี้มาก่อน"

"จริงของเจ้า" ดอน กิโฆเต้เห็นด้วย "ทางที่ดีที่สุดคือปล่อยเขาไว้ตามยถากรรม จะหายหรือจะรอดก็ช่าง เพราะเมื่อเราชนะศึก เราจะได้ม้ามามากมายจนแม้แต่โรซินันเต้เองก็อาจจะถูกเปลี่ยนเป็นตัวใหม่ด้วยซ้ำ แต่ฟังข้านะ ข้าจะเล่าเรื่องอัศวินคนสำคัญที่ร่วมทัพมากับทั้งสองฝ่ายให้ฟัง และเพื่อให้เจ้าเห็นภาพชัดขึ้น เราไปที่เนินเขาตรงนั้นกันเถอะ จะได้มองเห็นกองทัพทั้งสองได้ถนัดตา"

ทั้งคู่จึงเดินขึ้นไปยังที่สูง ซึ่งหากไม่มีกลุ่มฝุ่นบดบังสายตา พวกเขาคงจะเห็นชัดเจนว่า "กองทัพ" ที่ดอน กิโฆเต้ว่านั้น แท้จริงคือฝูงแกะสองฝูง แต่ด้วยจินตนาการที่นำทางเหนือความเป็นจริง ดอน กิโฆเต้จึงเริ่มบรรยายด้วยเสียงอันดังว่า…