ตอนที่ 32

“คืออย่างนี้ครับนายท่าน” ซันโชเล่าต่อ “คนเลี้ยงแกะคนนี้หลงรักตอร์ราลวาซึ่งเป็นคนเลี้ยงแกะสาว เธอเป็นสาวชาวป่ารูปร่างอวบอัด ท่าทางแมนๆ หน่อย แถมยังมีหนวดบางๆ ด้วย ผมนึกภาพเธอออกเลยล่ะครับ”

“นี่เจ้าเคยรู้จักนางด้วยรึ?” ดอน กิโฆเต้ ถาม

“เปล่าครับ ผมไม่รู้จัก” ซันโชตอบ “แต่คนที่เล่าเรื่องนี้ให้ผมฟังบอกว่ามันเป็นเรื่องจริงแท้แน่นอน ถึงขนาดที่ว่าเวลาผมเอาไปเล่าต่อ ผมสามารถสาบานได้เลยว่าเห็นมากับตา แต่แล้ววันหนึ่ง ปีศาจที่ไม่มีวันหลับใหลและชอบสร้างความวุ่นวายก็บันดาลให้ความรักที่คนเลี้ยงแกะมีต่อสาวคนนั้นกลายเป็นความเกลียดชัง ซึ่งตามคำเล่าลือก็ว่ากันว่า เป็นเพราะเธอทำให้เขาหึงจนเกินขอบเขตและล้ำเส้นในเรื่องที่ไม่ควรทำ ตั้งแต่นั้นมาคนเลี้ยงแกะก็เกลียดเธอมากจนตัดสินใจทิ้งบ้านเกิดไปให้ไกล เพื่อที่จะได้ไม่ต้องเห็นหน้าเธออีกตลอดชีวิต ส่วนตอร์ราลวา พอรู้ว่าถูกโลเป้ทอดทิ้ง เธอกลับตกหลุมรักเขาขึ้นมาทันที ทั้งที่ก่อนหน้านี้ไม่เคยรักเลยสักนิด”

“นั่นแหละธรรมชาติของผู้หญิง” ดอน กิโฆเต้ ว่า “ชอบดูถูกคนที่รัก และไปรักคนที่เกลียด เล่าต่อสิซันโช”

“แล้วเรื่องก็ดำเนินไปว่า” ซันโชเล่าต่อ “คนเลี้ยงแกะทำตามที่ตั้งใจไว้ เขาต้อนฝูงแพะข้ามที่ราบเอสเตรมาดูราเพื่อจะมุ่งหน้าไปยังอาณาจักรโปรตุเกส ตอร์ราลวารู้เข้าก็รีบตามไป เธอเดินเท้าเปล่าตามหลังเขามาห่างๆ ในมือถือไม้เท้าแสวงบุญ คล้องย่ามไว้ที่คอ ซึ่งว่ากันว่าในนั้นมีกระจกบานเล็ก หวีอันหนึ่ง แล้วก็ตลับเครื่องสำอางทาหน้า แต่เธอจะพกอะไรมาผมก็ไม่ขอรับประกันหรอกครับ รู้แค่ว่าพอคนเลี้ยงแกะต้อนฝูงสัตว์มาถึงแม่น้ำกัวเดียนา ซึ่งตอนนั้นน้ำหลากจนเกือบจะล้นตลิ่ง ตรงจุดนั้นไม่มีทั้งท่าเรือหรือเรือจ้างเลย เขาเลยหงุดหงิดมาก เพราะเห็นว่าตอร์ราลวากำลังตามมา และคงจะมาทำให้เขารำคาญด้วยเสียงร้องไห้อ้อนวอนแน่ๆ แต่เขาก็พยายามมองหาจนเจอชาวประมงคนหนึ่งที่มีเรือลำเล็กจิ๋ว ซึ่งบรรทุกได้แค่คนเดียวกับแพะตัวเดียวเท่านั้น ถึงอย่างนั้นเขาก็ตกลงจ้างให้ชาวประมงพาทั้งตัวเขาและแพะอีกสามร้อยตัวข้ามฝั่งไป ชาวประมงก็เริ่มพายแพะข้ามไปทีละตัว พายไปตัวหนึ่ง กลับมา รับอีกตัว พายไปอีกตัว… นายท่านช่วยนับจำนวนแพะที่ข้ามไปให้ดีนะครับ เพราะถ้าลืมไปแม้แต่ตัวเดียว เรื่องนี้จะจบลงทันทีและเล่าต่อไม่ได้อีกเลย ซึ่งผมต้องบอกว่าฝั่งที่ขึ้นนั้นทั้งโคลนและลื่น ทำให้ชาวประมงเสียเวลาไปมาก แต่เขาก็ยังคงพายกลับมารับแพะตัวแล้วตัวเล่า”

“ก็นับว่าพามันข้ามไปหมดแล้วเถอะ” ดอน กิโฆเต้ ขัด “อย่ามัวแต่พายไปพายกลับแบบนี้เลย ไม่อย่างนั้นคงต้องใช้เวลาเป็นปีๆ กว่าจะข้ามหมด”

“แล้วตอนนี้ข้ามไปกี่ตัวแล้วครับ?” ซันโชถามกลับ

“ข้าจะไปรู้ได้ยังไง!” ดอน กิโฆเต้ ตอบอย่างหัวเสีย

“นั่นไงครับ!” ซันโชโพล่งขึ้น “ผมบอกแล้วว่านายท่านต้องนับให้ดี เพราะฉะนั้น สาบานได้เลยว่าเรื่องนี้จบลงแล้ว เล่าต่อไม่ได้แล้วครับ”

“เป็นไปได้ยังไง?” ดอน กิโฆเต้ งง “การรู้จำนวนแพะที่ข้ามฝั่งมันสำคัญขนาดนั้นเลยรึ ถ้าพลาดไปตัวเดียวถึงกับเล่าต่อไม่ได้เลยเชียวหรือ?”

“ไม่เลยครับนายท่าน ไม่สำคัญเลยสักนิด” ซันโชตอบ “แต่พอผมถามว่าข้ามไปกี่ตัวแล้วนายท่านตอบว่าไม่รู้ วินาทีนั้นเองที่เรื่องทั้งหมดมันหายไปจากความจำของผม ซึ่งผมว่ามันเป็นจุดจบที่ยอดเยี่ยมและบันเทิงใจดีออกครับ”

“สรุปคือ เรื่องจบแล้วสินะ?”

“จบเหมือนแม่ผมเลยครับ” ซันโชตอบหน้าตาย

“ให้ตายเถอะ” ดอน กิโฆเต้ รำพึง “เจ้าเล่าเรื่องที่แปลกประหลาดที่สุดเท่าที่โลกนี้จะจินตนาการได้ ทั้งวิธีเล่าและวิธีจบ ไม่เคยมีใครทำแบบนี้มาก่อนในชีวิต ถึงข้าจะไม่ได้คาดหวังอะไรจากสติปัญญาอันล้ำเลิศของเจ้าก็เถอะ แต่ข้าไม่แปลกใจหรอก บางทีเสียงกระแทกที่ดังไม่หยุดนั่นอาจจะทำให้สมองเจ้าเลอะเลือนไปแล้ว”

“อาจจะเป็นอย่างนั้นครับ” ซันโชตอบ “แต่ที่ผมรู้คือ เรื่องของผมจบลงตรงที่การนับจำนวนแพะเริ่มผิดพลาดนี่แหละ”

“จะจบตรงไหนก็ช่างเถอะ” ดอน กิโฆเต้ ว่า “มาดูซิว่าโรซินันเต้จะไปได้หรือยัง” เขาเด้าเด้ากระตุ้นม้าอีกครั้ง แต่โรซินันเต้ก็แค่กระโดดเหย็งๆ อยู่กับที่ เพราะถูกมัดไว้อย่างแน่นหนา

จังหวะนั้นเอง ไม่ว่าจะเป็นเพราะอากาศยามเช้าที่เริ่มเย็นลง หรือเพราะมื้อค่ำที่กินของระบายท้องเข้าไป หรืออาจจะเป็นเรื่องธรรมชาติ (ซึ่งน่าจะเป็นอย่างหลังที่สุด) ซันโชก็รู้สึกปวดท้องถ่ายอย่างรุนแรง แต่ด้วยความกลัวที่เกาะกินใจ เขาไม่กล้าปลีกตัวห่างจากเจ้านายแม้แต่นิดเดียว ทว่าความต้องการทางร่างกายก็ไม่อาจต้านทานได้ เพื่อความสงบสุข เขาจึงค่อยๆ ใช้มือขวาที่จับอานม้าอยู่ แกะเชือกผูกกางเกงออกอย่างเงียบเชียบที่สุด จนกางเกงร่วงลงไปกองที่ข้อเท้าเหมือนโซ่ตรวน จากนั้นเขาก็เลิกเสื้อขึ้นให้มากที่สุดเพื่อเปิดทางให้บั้นท้ายที่ไม่ได้เพรียวบางนักของเขา แต่พอทำเสร็จ เขากลับพบปัญหาที่ใหญ่กว่าเดิม คือเขาไม่สามารถปลดปล่อยตัวเองได้โดยไม่เกิดเสียง เขาจึงกัดฟันเกร็งไหล่และกลั้นหายใจสุดชีวิต แต่ถึงจะระวังแค่ไหน เขาก็ยังโชคร้ายที่ทำเสียงเล็ดลอดออกมา ซึ่งเป็นเสียงที่แตกต่างจากเสียงที่เขาหวาดกลัวอย่างสิ้นเชิง

ดอน กิโฆเต้ ได้ยินเข้าจึงถามว่า “เสียงอะไรน่ะซันโช?”

“ไม่ทราบครับนายท่าน” เขาตอบ “คงเป็นอะไรใหม่ๆ ล่ะมั้งครับ เพราะการผจญภัยหรือหายนะมักไม่เริ่มจากเรื่องเล็กน้อยหรอก” เขาเสี่ยงดวงอีกครั้ง และครั้งนี้ประสบความสำเร็จอย่างยิ่ง เขาสามารถปลดปล่อยภาระที่สร้างความอึดอัดใจออกไปได้โดยไม่มีเสียงรบกวน แต่ทว่าประสาทสัมผัสการดมกลิ่นของดอน กิโฆเต้นั้นเฉียบคมพอๆ กับการได้ยิน และด้วยความที่ซันโชยืนชิดกับเขามาก กลิ่นนั้นจึงลอยขึ้นมาเป็นเส้นตรงเข้าจมูกเจ้านายทันที ดอน กิโฆเต้รีบเอานิ้วบีบจมูกแล้วพูดด้วยน้ำเสียงอู้อี้ว่า “ซันโช ข้าว่าเจ้ากำลังกลัวมากเลยนะ”

“กลัวครับ” ซันโชตอบ “แต่นายท่านรู้ได้ยังไงครับว่าตอนนี้ผมกลัวมากกว่าเดิม?”

“ก็เพราะตอนนี้เจ้าส่งกลิ่นแรงกว่าเดิม และไม่ใช่กลิ่นหอมของอำพันด้วย” ดอน กิโฆเต้ ตอบ

“ก็จริงครับ” ซันโชว่า “แต่นั่นไม่ใช่ความผิดผมหรอก เป็นความผิดของนายท่านที่พาผมตระเวนไปมาในเวลาที่ไม่เหมาะสมและด้วยจังหวะที่แปลกประหลาดแบบนี้”

“งั้นก็ถอยไปสักสามสี่ก้าวเถอะเพื่อนเอ๋ย” ดอน กิโฆเต้ พูดโดยที่ยังบีบจมูกอยู่ “และวันหลังก็ช่วยดูแลตัวเองและเกรงใจข้าบ้าง ความสนิทสนมที่ข้ามีให้มันทำให้เจ้ากลายเป็นคนไร้มารยาทแบบนี้”

“ผมพนันได้เลยว่า นายท่านต้องคิดว่าผมทำอะไรที่ไม่ควรทำกับร่างกายตัวเองแน่ๆ” ซันโชตอบ

“ยิ่งพูดก็ยิ่งแย่ เพื่อนซันโช” ดอน กิโฆเต้ สวนกลับ

นายและบ่าวคุยเรื่องไร้สาระแบบนี้กันไปตลอดคืน จนกระทั่งซันโชเห็นว่าใกล้รุ่งสาง จึงค่อยๆ แก้มัดให้โรซินันเต้และผูกกางเกงให้เรียบร้อย พอโรซินันเต้เป็นอิสระ แม้โดยธรรมชาติจะไม่ใช่ม้าที่คึกคะนองนัก แต่มันกลับดูมีพลังและเริ่มตะกุยดิน (ส่วนเรื่องการกระโดดโลดเต้นนั้น ขออภัยเถอะ มันไม่รู้จักว่าต้องทำอย่างไร) เมื่อดอน กิโฆเต้เห็นว่าม้าเคลื่อนไหวได้ เขาจึงถือเป็นนิมิตหมายอันดีที่จะเริ่มการผจญภัยที่น่าสะพรึงกลัว ตอนนี้แสงอาทิตย์สว่างจ้าจนเห็นทุกอย่างชัดเจน ดอน กิโฆเต้พบว่าเขาอยู่ท่ามกลางต้นเกาลัดสูงใหญ่ที่ทอดเงาครึ้ม และเขายังคงได้ยินเสียงกระแทกดังต่อเนื่องแต่ไม่รู้ว่ามาจากไหน เขาจึงไม่รอช้า เด้าเด้าให้โรซินันเต้ควบไป พร้อมกับสั่งลาซันโชว่าให้รอเขาที่นี่ไม่เกินสามวัน หากเขายังไม่กลับมา ให้ถือว่าเป็นประสงค์ของพระเจ้าที่เขาต้องจบชีวิตในการผจญภัยครั้งนี้ เขาเน้นย้ำเรื่องข้อความและภารกิจที่ซันโชต้องนำไปแจ้งแก่เลดี้ดุลซินีอา และบอกว่าไม่ต้องกังวลเรื่องค่าตอบแทน เพราะเขาได้ทำพินัยกรรมไว้แล้ว ซึ่งซันโชจะได้รับค่าจ้างอย่างเหมาะสมตามระยะเวลาที่รับใช้ แต่ถ้าพระเจ้าคุ้มครองให้เขารอดชีวิตกลับมา เกาะที่สัญญาไว้ก็ยิ่งแน่นอนขึ้นไปอีก ซันโชเริ่มร้องไห้อีกครั้งเมื่อได้ยินคำพูดที่ซึ้งกินใจของเจ้านาย และตัดสินใจว่าจะรอจนกว่าเรื่องนี้จะคลี่คลาย จากน้ำตาและความเด็ดเดี่ยวนี้เอง ผู้เขียนจึงอนุมานว่าซันโช ปันซา น่าจะเป็นผู้มีเชื้อสายที่ดีและเป็นคริสเตียนที่เคร่งครัด ความรู้สึกนี้ทำให้ดอน กิโฆเต้สะเทือนใจ แต่ไม่ถึงขั้นแสดงความอ่อนแอออกมา เขาซ่อนความรู้สึกไว้และเริ่มมุ่งหน้าไปยังทิศทางที่มีเสียงน้ำและเสียงกระแทกดังมา

ซันโชเดินตามหลัง จูงลาคู่ใจที่ร่วมทุกข์ร่วมสุขกันมาตลอด เมื่อเดินผ่านป่าเกาลัดไปได้สักพัก ก็พบทุ่งหญ้าเล็กๆ ที่เชิงผาหินสูงซึ่งมีสายน้ำไหลหลากลงมาอย่างรุนแรง ที่เชิงผานั้นมีบ้านที่สร้างอย่างลวกๆ ดูเหมือนซากปรักหักพังมากกว่าบ้าน และจากที่นั่นเองที่พวกเขาได้ยินเสียงกระแทกดังสนั่นหวั่นไหวอย่างต่อเนื่อง โรซินันเต้ตกใจเสียงน้ำและเสียงกระแทก แต่ดอน กิโฆเต้ปลอบม้าและค่อยๆ เดินเข้าหาบ้านเหล่านั้น พร้อมกับอธิษฐานต่อเลดี้ของเขา ขอให้เธอช่วยสนับสนุนในการเผชิญหน้าครั้งนี้ และไม่ลืมที่จะขอพรจากพระเจ้าด้วย ซันโชซึ่งไม่ห่างกาย พยายามชะโงกหน้ามองผ่านขาของโรซินันเต้เพื่อดูว่าอะไรคือต้นเหตุของเสียงที่น่ากลัวนั้น เมื่อเดินต่อไปอีกประมาณร้อยก้าวและเลี้ยวโค้ง ความจริงที่ไม่มีทางผิดเพี้ยนของเสียงที่ทำให้พวกเขาหวาดผวามาตลอดทั้งคืนก็ปรากฏแก่สายตา ซึ่งมันคือ (ถ้าผู้อ่านไม่รู้สึกผิดหวังจนเกินไป) ค้อนทุบผ้าหกตัวที่ทำงานสลับกันจนเกิดเสียงดังสนั่นนั่นเอง

เมื่อดอน กิโฆเต้เห็นความจริง เขาก็ยืนนิ่งอึ้งเป็นหินตั้งแต่หัวจรดเท้า ซันโชเหลือบมองเจ้านายที่ก้มหน้าลงด้วยความอับอายอย่างเห็นได้ชัด ส่วนดอน กิโฆเต้ก็มองเห็นซันโชที่แก้มป่องและพยายามกลั้นหัวเราะจนตัวสั่น และแม้จะหงุดหงิด แต่เขาก็อดขำไม่ได้เมื่อเห็นท่าทางของซันโช พอซันโชเห็นเจ้านายเริ่มขำ เขาก็ระเบิดหัวเราะออกมาอย่างเต็มที่จนต้องเอามือกุมสีข้างไว้เพื่อไม่ให้ตัวแตกตาย เขาหยุดขำได้สี่ครั้ง แต่ทุกครั้งเสียงหัวเราะก็จะระเบิดออกมาใหม่รุนแรงเหมือนเดิม จนดอน กิโฆเต้เริ่มโกรธ โดยเฉพาะเมื่อได้ยินซันโชล้อเลียนด้วยน้ำเสียงเย้ยหยันว่า “นายท่านต้องรู้นะเพื่อนซันโช ว่าด้วยประสงค์ของสวรรค์ ข้าจึงเกิดมาในยุคเหล็กนี้เพื่อฟื้นฟูยุคทอง ข้าคือผู้ที่ถูกลิขิตให้เผชิญภยันตราย บรรลุความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ และกระทำการอันกล้าหาญ!” แล้วซันโชก็พูดทวนคำที่ดอน กิโฆเต้เคยพูดไว้ตอนที่ได้ยินเสียงกระแทกครั้งแรก

ดอน กิโฆเต้เห็นว่าซันโชทำให้เขาเป็นตัวตลก จึงรู้สึกอับอายและโกรธจัด เขาเงื้อหอกขึ้นแล้วฟาดลงบนไหล่ซันโชสองครั้งอย่างแรง ซึ่งถ้าหอกนั้นโดนหัวแทนที่จะเป็นไหล่ ซันโชคงไม่ต้องรอรับค่าจ้าง แต่ต้องส่งต่อให้ทายาทแทน ซันโชเห็นว่ามุกตลกของเขาถูกตอบกลับด้วยความรุนแรง และกลัวว่าเจ้านายจะทำมากกว่านี้ จึงรีบพูดอย่างนอบน้อมว่า “ใจเย็นๆ ครับนายท่าน สาบานได้ว่าผมแค่ล้อเล่น”

“งั้นฟังนะ ถ้าเจ้าล้อเล่น แต่ข้าไม่ได้ล้อ!” ดอน กิโฆเต้ ตอบ “ฟังนะเจ้าคนร่าเริง ถ้าสิ่งที่เห็นไม่ใช่ค้อนทุบผ้า แต่เป็นการผจญภัยที่อันตราย เจ้าไม่คิดว่าข้าแสดงความกล้าหาญเพียงพอที่จะเผชิญหน้ากับมันรึ? แล้วในฐานะที่ข้าเป็นสุภาพบุรุษ ข้าจำเป็นต้องแยกแยะเสียงให้ได้ด้วยรึว่ามันมาจากโรงทุบผ้าหรือไม่ ในเมื่อข้าไม่เคยเห็นมันมาทั้งชีวิต ไม่เหมือนเจ้าที่เป็นพวกชาวบ้านชั้นต่ำที่เกิดและโตมากับของพวกนี้! แต่ลองเปลี่ยนค้อนหกตัวนี้ให้เป็นยักษ์หกตน แล้วให้พวกมันมาประจันหน้ากับข้าทีละตัวหรือมาพร้อมกันเลยก็ได้ ถ้าข้าไม่ฟาดพวกมันจนหัวทิ่มดิน เมื่อนั้นเจ้าจะล้อเลียนข้ายังไงก็ได้ตามใจชอบเลย!”