ตอนที่ 21

“พูดถูกแล้วเปโดร” คนเลี้ยงแพะคนหนึ่งเสริม “แต่ไม่ต้องลำบากขนาดนั้นหรอก เดี๋ยวข้าจะอยู่เฝ้าแพะให้ทุกคนเอง อย่าคิดว่าข้าเป็นคนดีหรือไม่อยากรู้อยากเห็นนะ แต่เป็นเพราะเสี้ยนที่ตำเท้าเมื่อวันก่อนน่ะสิ ทำให้ข้าเดินไม่ไหว”

“ถึงอย่างนั้น พวกเราก็ขอบใจเจ้ามาก” เปโดรตอบ

ดอน กิโฆเต้ ถามเปโดรว่าชายผู้ล่วงลับและหญิงเลี้ยงแกะคนนั้นเป็นใคร เปโดรจึงเล่าว่าเท่าที่เขารู้ ชายคนนั้นเป็นสุภาพบุรุษผู้มั่งคั่งจากหมู่บ้านในหุบเขาแถบนี้ เขาเคยไปเรียนที่เมืองซาลามังกาอยู่หลายปี พอเรียนจบกลับมาที่หมู่บ้านก็มีชื่อเสียงว่าเป็นผู้มีความรู้กว้างขวางและอ่านหนังสือมามากมาย “โดยเฉพาะเรื่องดวงดาวและปรากฏการณ์บนท้องฟ้า ทั้งดวงอาทิตย์และดวงจันทร์ เขาเคยบอกพวกเราเรื่อง คริส (cris) ของดวงอาทิตย์และดวงจันทร์เพื่อใช้บอกเวลาที่แม่นยำด้วย”

“เขาเรียกว่า สุริยุปราคาและจันทรุปราคา (Eclipse) ต่างหากเพื่อน ไม่ใช่ คริส การที่ดวงดาวทั้งสองมืดลงน่ะ” ดอน กิโฆเต้ แก้ไข แต่เปโดรไม่ได้ใส่ใจเรื่องเล็กน้อยเหล่านี้และเล่าต่อว่า “เขายังทำนายได้ด้วยว่าปีไหนพืชพันธุ์จะอุดมสมบูรณ์ หรือปีไหนจะเกิด เอสทิลิตี้ (estility)”

“เจ้าหมายถึง ความแห้งแล้ง (Sterility) ใช่ไหม” ดอน กิโฆเต้ แทรกอีกครั้ง

“จะแห้งแล้งหรือเอสทิลิตี้ มันก็เหมือนกันนั่นแหละ” เปโดรตอบ “ข้าบอกได้เลยว่า พ่อและเพื่อนๆ ของเขาที่เชื่อคำทำนายต่างก็ร่ำรวยขึ้น เพราะทำตามที่เขาแนะนำ เช่น บอกว่าปีนี้ให้ปลูกบาร์เลย์อย่าปลูกข้าวสาลี ปีนี้ปลูกพืชตระกูลถั่วแทนบาร์เลย์ ปีหน้าผลผลิตน้ำมันจะดีมาก แต่สามปีหลังจากนั้นจะไม่มีน้ำมันเหลือเลยแม้แต่หยดเดียว”

“วิชานั้นเขาเรียกว่า โหราศาสตร์ (Astrology)” ดอน กิโฆเต้ บอก

“ข้าไม่รู้หรอกว่าเรียกว่าอะไร” เปโดรตอบ “แต่ข้ารู้ว่าเขารู้เรื่องพวกนี้และเรื่องอื่นๆ อีกมากมาย แต่เพื่อไม่ให้เสียเวลา หลังจากเขากลับจากซาลามังกาได้ไม่กี่เดือน วันหนึ่งเขาก็ปรากฏตัวในชุดคนเลี้ยงแกะ พร้อมไม้เท้าและเสื้อหนังแกะ ทิ้งชุดครุยนักปราชญ์ไปเสียสนิท และในเวลาเดียวกัน อัมโบรสิโอ เพื่อนสนิทที่เคยเรียนมาด้วยกันก็หันมาแต่งตัวเป็นคนเลี้ยงแกะตามเขาไปด้วย ข้าลืมบอกไปว่า คริสโซสตอม ผู้ล่วงลับ เป็นคนที่เก่งเรื่องการเขียนบทกวีมาก เขาแต่งเพลงสำหรับคืนวันคริสต์มาสและบทละครสำหรับเทศกาล Corpus Christi ซึ่งพวกหนุ่มๆ ในหมู่บ้านนำไปแสดงและทุกคนต่างชื่นชมว่ายอดเยี่ยมมาก เมื่อชาวบ้านเห็นนักปราชญ์สองคนเปลี่ยนมาแต่งตัวเป็นคนเลี้ยงแกะอย่างกะทันหัน ต่างก็พากันแปลกใจและเดาไม่ออกว่าอะไรทำให้พวกเขาเปลี่ยนไปได้ขนาดนี้ ช่วงนั้นเองที่พ่อของคริสโซสตอมเสียชีวิต เขาจึงได้รับมรดกเป็นทรัพย์สิน ที่ดิน ฝูงวัวฝูงแกะ และเงินจำนวนมหาศาล ซึ่งเขาก็ใช้ชีวิตอย่างสำมะเลเทเมากับสมบัติเหล่านั้น แต่จริงๆ เขาก็สมควรได้รับมันนะ เพราะเขาเป็นเพื่อนที่ดี จิตใจเมตตา คบหาแต่คนดีๆ และมีใบหน้าที่ดูเปี่ยมด้วยความเมตตา ต่อมาจึงเป็นที่รู้กันว่า เหตุผลที่เขาเปลี่ยนการแต่งตัวก็เพื่อจะร่อนเร่ไปตามทุ่งร้างเพื่อตามหา มาร์เซลา หญิงเลี้ยงแกะที่เจ้าหนุ่มคนนั้นพูดถึง ซึ่งคริสโซสตอมตกหลุมรักเธอเข้าอย่างจัง และตอนนี้ข้าต้องเล่าให้ท่านฟังว่าผู้หญิงคนนี้เป็นใคร เพราะท่านอาจจะไม่เคยได้ยินเรื่องแบบนี้มาก่อนเลยในชีวิต ต่อให้ท่านจะมีอายุยืนยาวกว่า ซาร์นา (sarna) ก็ตาม”

“ต้องพูดว่า ซาร์รา (Sarra) สิ” ดอน กิโฆเต้ ทนไม่ได้ที่คนเลี้ยงแพะใช้คำผิด

“ซาร์นาก็อายุยืนพอแล้วล่ะท่าน” เปโดรตอบ “ถ้าท่านจะคอยจับผิดคำพูดข้าทุกฝีก้าวแบบนี้ เราคงเล่าเรื่องนี้ไม่จบภายในปีนี้แน่”

“ขอโทษทีเพื่อน” ดอน กิโฆเต้ กล่าว “แต่คำว่า ซาร์นา กับ ซาร์รา มันต่างกันมาก ข้าก็เลยบอก แต่เจ้าตอบได้ถูกต้องแล้วล่ะ เพราะซาร์นายืนยาวกว่าซาร์ราจริงๆ เอาละ เล่าต่อเถอะ ข้าจะไม่ขัดอะไรอีกแล้ว”

“ถ้าอย่างนั้น ท่านผู้มีเกียรติ” คนเลี้ยงแพะเล่าต่อ “ในหมู่บ้านของข้ามีเกษตรกรคนหนึ่งรวยยิ่งกว่าพ่อของคริสโซสตอม ชื่อว่า กีเยร์โม พระเจ้าประทานทั้งความมั่งคั่งและลูกสาวให้แก่เขา แต่โชคร้ายที่แม่ของเธอเสียชีวิตตอนคลอด ซึ่งเธอเป็นผู้หญิงที่ได้รับความเคารพที่สุดในแถบนี้ ข้ายังจำใบหน้าของเธอได้ดี เป็นใบหน้าที่ดูผ่องใสราวกับมีดวงอาทิตย์และดวงจันทร์ส่องสว่างอยู่ข้างๆ ทั้งยังขยันและเมตตาต่อคนยากไร้ ข้าเชื่อว่าตอนนี้ดวงวิญญาณของเธอคงมีความสุขอยู่กับพระเจ้าบนสวรรค์ ส่วนกีเยร์โมผู้เป็นสามีก็ตรอมใจตายตามภรรยาไป ทิ้งให้ มาร์เซลา ลูกสาวตัวน้อยผู้ร่ำรวย อยู่ในความดูแลของลุงซึ่งเป็นบาทหลวงในหมู่บ้าน เด็กสาวเติบโตขึ้นมาพร้อมกับความงามที่ถอดแบบมาจากแม่ และดูเหมือนว่าเธอจะสวยยิ่งกว่าแม่เสียอีก เมื่อเธออายุได้ราวสิบสี่สิบห้าปี ใครที่ได้เห็นต่างก็สรรเสริญพระเจ้าที่สร้างเธอมาให้งดงามเพียงนี้ และหลายคนก็ตกหลุมรักเธอจนถอนตัวไม่ขึ้น ลุงของเธอพยายามเก็บตัวเธอไว้ในบ้านอย่างมิดชิด แต่กระนั้นชื่อเสียงเรื่องความงามก็แพร่สะพัดไปไกล จนมีคนมากมาย ทั้งจากในหมู่บ้านและเมืองรอบๆ รวมถึงผู้มีฐานะสูงศักดิ์ ต่างพากันมาขอหมั้นหมายเธอไม่เว้นแต่ละวัน แต่เนื่องจากลุงเป็นคริสต์ศาสนิกชนที่ดี แม้เขาจะอยากให้เธอแต่งงานเพราะเห็นว่าถึงวัยอันควรแล้ว แต่เขาก็ไม่ยอมบังคับหากเธอไม่ยินยอม ไม่ใช่ว่าเขาอยากจะเก็บทรัพย์สินของหลานไว้ใช้เองหรอกนะ ซึ่งเรื่องนี้ชาวบ้านต่างก็ชื่นชมบาทหลวงผู้ใจดีคนนี้กันถ้วนหน้า เพราะท่านผู้กล้าเอ๋ย ในหมู่บ้านเล็กๆ แบบนี้ ทุกเรื่องถูกเอาไปพูดถึงและวิพากษ์วิจารณ์กันหมด เชื่อข้าเถอะว่าบาทหลวงคนไหนที่ทำให้ชาวบ้านพูดถึงในทางที่ดีได้ คนนั้นต้องเป็นคนดีจริงๆ”

“จริงที่สุด” ดอน กิโฆเต้ เห็นด้วย “เล่าต่อเถอะ เรื่องน่าสนใจมาก และเจ้าเล่าได้มีเสน่ห์จริงๆ เปโดร”

“ขอให้พระเจ้าประทานพรให้ข้าเป็นเช่นนั้นตลอดไป” เปโดรตอบ “เอาละ เรื่องมีอยู่ว่า แม้ลุงจะพยายามนำเสนอคุณสมบัติของผู้ชายหลายคนที่มาขอแต่งงานให้หลานสาวฟัง และขอให้เธอเลือกคนที่ถูกใจ แต่เธอกลับตอบเพียงว่าเธอยังไม่อยากแต่งงานตอนนี้ เพราะยังเด็กเกินกว่าจะรับภาระของการใช้ชีวิตคู่ เมื่อเห็นเหตุผลที่ฟังดูสมเหตุสมผล ลุงจึงเลิกคะยั้นคะยอและรอให้เธอโตกว่านี้เพื่อจะได้เลือกคู่ครองด้วยตัวเอง เพราะเขาเชื่อว่าพ่อแม่ไม่ควรบังคับลูกให้แต่งงานโดยที่เจ้าตัวไม่เต็มใจ แต่แล้ววันหนึ่ง สิ่งที่ไม่คาดฝันก็เกิดขึ้น มาร์เซลาผู้เรียบร้อยกลับปรากฏตัวในฐานะคนเลี้ยงแกะ เธอไม่ฟังคำทัดทานของลุงและชาวบ้าน แต่เลือกที่จะออกไปใช้ชีวิตในทุ่งกว้างกับหญิงเลี้ยงแกะคนอื่นๆ และดูแลฝูงแกะของตัวเอง และเมื่อเธอปรากฏตัวต่อสาธารณะ ความงามของเธอก็เป็นที่ประจักษ์ ข้าบอกไม่ถูกเลยว่ามีชายหนุ่มร่ำรวย ทั้งขุนนางและชาวบ้านกี่คนที่ยอมแต่งตัวเป็นคนเลี้ยงแกะตามแบบคริสโซสตอม เพื่อมาตามจีบเธอ หนึ่งในนั้นก็คือเพื่อนผู้ล่วงลับของเรา ซึ่งว่ากันว่าเขาไม่ได้แค่รัก แต่เทิดทูนเธอราวกับนางฟ้า แต่ท่านอย่าเข้าใจผิดนะ แม้มาร์เซลาจะเลือกชีวิตที่อิสระและไม่เก็บตัว แต่เธอก็ไม่เคยปล่อยให้ใครมาดูหมิ่นความบริสุทธิ์หรือกิริยามารยาทของเธอเลย ในทางตรงกันข้าม เธอระมัดระวังเรื่องเกียรติยศของตนเองอย่างยิ่ง จนไม่มีใครที่มาจีบเธอสามารถพูดได้เต็มปากว่าเธอเคยให้ความหวังแม้เพียงนิดเดียว แม้เธอจะไม่หลบหน้าและพูดคุยกับคนเลี้ยงแกะอย่างสุภาพและเป็นกันเอง แต่ถ้าใครกล้าประกาศความในใจ แม้จะเป็นความตั้งใจที่บริสุทธิ์อย่างการขอแต่งงาน เธอก็จะดีดเขากระเด็นออกไปราวกับใช้เครื่องยิงหิน นิสัยแบบนี้สร้างความเจ็บปวดให้ผู้ชายในแถบนี้ยิ่งกว่าโรคระบาดเสียอีก เพราะความใจดีและความงามของเธอดึงดูดให้คนมารัก แต่ความเย็นชาและความตรงไปตรงมาของเธอกลับผลักพวกเขาให้ตกเหวแห่งความสิ้นหวัง จนพวกเขาทำได้เพียงตราหน้าว่าเธอเป็นผู้หญิงใจดำและโหดร้าย ซึ่งก็ตรงกับนิสัยของเธอจริงๆ ถ้าท่านอยู่ที่นี่สักพัก ท่านจะได้ยินเสียงคร่ำครวญของผู้ชายที่ถูกปฏิเสธดังก้องไปทั่วหุบเขา ไม่ไกลจากที่นี่มีจุดที่มีต้นบีชสูงใหญ่ประมาณสองโหล ซึ่งทุกต้นถูกสลักชื่อ มาร์เซลา ไว้บนเปลือกไม้ บางต้นมีรูปมงกุฎสลักไว้ด้านบน ราวกับจะบอกว่ามาร์เซลาคือราชินีแห่งความงาม ที่นี่มีคนเลี้ยงแกะคนหนึ่งถอนหายใจ อีกคนคร่ำครวญ บางจุดมีเพลงรัก บางจุดมีบทกวีแห่งความสิ้นหวัง บางคนนั่งเฝ้าโคนต้นโอ๊กหรือโขดหินทั้งคืนโดยไม่หลับไม่นอน ร้องไห้จนถึงเช้าในสภาพเหม่อลอย บางคนนอนแผ่บนทรายที่ร้อนระอุกลางแดดจัดของฤดูร้อน ร้องขอความเมตตาจากสรวงสวรรค์ แต่ไม่ว่าใครจะเป็นอย่างไร มาร์เซลาผู้เลอโฉมก็ยังคงใช้ชีวิตอย่างอิสระและไม่แยแสต่อสิ่งใด พวกเราทุกคนที่รู้จักเธอต่างเฝ้ารอดูว่าความทิฐิของเธอจะจบลงอย่างไร และใครจะเป็นผู้โชคดีที่สามารถกำราบหัวใจที่แข็งแกร่งและครอบครองความงามที่เหนือชั้นนี้ได้ เรื่องที่ข้าเล่ามาทั้งหมดนี้เป็นความจริง และข้าเชื่อว่าสาเหตุการตายของคริสโซสตอมก็เป็นเรื่องเดียวกันกับที่เจ้าหนุ่มคนนั้นบอก ดังนั้นข้าแนะนำให้ท่านไปร่วมงานศพในวันพรุ่งนี้ รับรองว่าคุ้มค่าที่จะไป เพราะคริสโซสตอมมีเพื่อนเยอะ และที่ฝังศพเขาก็อยู่ห่างจากที่นี่ไม่ถึงครึ่งลีก”

“ข้าไม่พลาดแน่” ดอน กิโฆเต้ ตอบ “ขอบใจเจ้ามากที่เล่าเรื่องที่น่าสนใจแบบนี้ให้ฟัง”

“โอ้” คนเลี้ยงแพะกล่าว “ข้าเล่าไม่ถึงครึ่งของสิ่งที่เกิดขึ้นกับเหล่าชายผู้หลงรักมาร์เซลาหรอก แต่พรุ่งนี้ระหว่างทางเราอาจจะเจอคนเลี้ยงแกะคนอื่นที่เล่าให้ฟังได้ ตอนนี้ท่านควรไปนอนพักในที่ร่มเถอะ ลมกลางคืนอาจจะทำให้แผลท่านกำเริบ แม้ข้าจะใส่ยาให้แล้วแต่ก็อย่าประมาทเลย”

ซันโช ปันซา ซึ่งในใจแอบแช่งให้คนเลี้ยงแพะหยุดพูดเสียที รีบขอให้เจ้านายเข้าไปนอนในกระท่อมของเปโดร ดอน กิโฆเต้ ทำตามนั้นและใช้เวลาทั้งคืนคิดถึงเลดี้ ดุลซินีอา เลียนแบบเหล่าชายผู้หลงรักมาร์เซลา ส่วนซันโช ปันซา นอนขดตัวอยู่ระหว่างม้าโรซินันเต้กับลาของเขา และหลับปุ๋ย ไม่ใช่หลับแบบคนอกหัก แต่หลับแบบคนที่เพิ่งโดนเตะมาอย่างจัง

บทที่ 13
บทสรุปเรื่องราวของมาร์เซลา หญิงเลี้ยงแกะ และเหตุการณ์อื่นๆ

พอแสงแรกของวันเริ่มจับขอบฟ้า คนเลี้ยงแพะห้าในหกคนก็มาปลุกดอน กิโฆเต้ และบอกว่าถ้าเขายังอยากไปร่วมงานศพอันโด่งดังของคริสโซสตอม พวกเขาจะร่วมทางไปด้วย ดอน กิโฆเต้ ซึ่งไม่มีอะไรที่อยากทำมากกว่านี้ รีบลุกขึ้นและสั่งให้ซันโชเตรียมม้าทันที ซันโชรีบจัดการอย่างรวดเร็วแล้วทั้งหมดก็ออกเดินทาง

เดินทางไปได้ไม่ถึงหนึ่งในสี่ลีก ตรงจุดตัดของถนนสองสาย พวกเขาเห็นคนเลี้ยงแกะประมาณหกคนแต่งตัวด้วยหนังแกะสีดำ บนศีรษะสวมมงกุฎดอกไซปรัสและดอกยี่โถ ในมือถือไม้เท้าฮอลลี่ และมีสุภาพบุรุษสองท่านขี่ม้าในชุดเดินทางที่หรูหรา พร้อมคนรับใช้เดินตามอีกสามคน เมื่อพบกันต่างก็ทักทายกันอย่างสุภาพ และเมื่อถามไถ่จุดหมายปลายทาง จึงรู้ว่าทุกคนกำลังมุ่งหน้าไปยังสถานที่จัดงานศพเหมือนกัน ทั้งหมดจึงเดินทางไปด้วยกัน

หนึ่งในสุภาพบุรุษบนหลังม้าหันไปพูดกับเพื่อนว่า “ท่านวิวัลโด ข้าว่าการที่ต้องเสียเวลามาดูงานศพครั้งนี้คงคุ้มค่า เพราะดูจากเรื่องแปลกๆ ที่คนเลี้ยงแกะเล่าให้ฟัง ทั้งเรื่องคนเลี้ยงแกะที่ตายและหญิงเลี้ยงแกะที่เป็นฆาตกร งานนี้ต้องไม่ธรรมดาแน่”

“ข้าก็คิดเช่นนั้น” วิวัลโดตอบ “ต่อให้ต้องรออีกสักสี่วัน ข้าก็ยอมเพื่อให้ได้เห็นกับตา”

ดอน กิโฆเต้ ถามพวกเขาว่าได้ยินเรื่องอะไรเกี่ยวกับมาร์เซลาและคริสโซสตอมบ้าง นักเดินทางจึงเล่าว่าเมื่อเช้านี้พวกเขาเจอคนเลี้ยงแกะกลุ่มนี้ และเมื่อเห็นการแต่งกายที่ดูโศกเศร้าจึงถามถึงสาเหตุ ซึ่งคนเลี้ยงแกะได้เล่าถึงความงามและนิสัยที่แปลกประหลาดของมาร์เซลา ความรักของชายหลายคนที่ตามจีบเธอ รวมถึงการตายของคริสโซสตอม สรุปคือเขาเล่าเรื่องทุกอย่างเหมือนกับที่เปโดรเล่าให้ดอน กิโฆเต้ ฟังไม่มีผิดเพี้ยน