ตอนที่ 29

“ดูอัศวินคนนั้นสิ ชุดเกราะสีเหลือง บนโล่มีรูปสิงโตสวมมงกุฎหมอบแทบเท้าหญิงสาว นั่นคือลอร์กัลโกผู้กล้าหาญ เจ้าเมืองซิลเวอร์บริดจ์ ส่วนคนนั้นที่สวมเกราะลายดอกไม้ทองคำ บนโล่มีมงกุฎเงินสามใบเหนือพื้นสีน้ำเงิน คือไมโคเลมโบผู้เกรงขาม แกรนด์ดุ๊กแห่งควิโรเซีย และคนร่างยักษ์ทางขวานั่นคือ บรันดาบาร์บารัน เด โบลิเช ผู้ไม่เคยหวั่นเกรง เจ้าเมืองแห่งสามอาระเบีย เขาสวมเกราะหนังงูและถือโล่รูปประตูเมือง ซึ่งตามตำนานว่ากันว่าเป็นหนึ่งในประตูวิหารที่แซมสันพังทลายลงมาเพื่อล้างแค้นศัตรูก่อนตาย”

ดอน กิโฆเต้ผินหน้าไปอีกทางแล้วร่ายต่อ “ทีนี้ดูฝั่งโน้นบ้าง ตรงแนวหน้าของกองทัพนี้คือ ติโมเนล แห่งคาร์คาโฆนา เจ้าชายแห่งนิวบิสเคย์ ผู้ไม่เคยพ่ายแพ้ เขาสวมเกราะแบ่งสี่สี น้ำเงิน เขียว ขาว และเหลือง บนโล่มีรูปแมวสีทองบนพื้นสีน้ำตาล พร้อมคำขวัญว่า Miau ซึ่งเป็นพยางค์แรกของชื่อเลดี้ของเขาที่เล่ากันว่าคือ มีอาลินา ผู้ไร้ที่ติ ลูกสาวของดุ๊กอัลเฟนิเคนแห่งอัลการ์ฟ ส่วนอีกคนบนหลังม้าศึกตัวล่ำ สวมเกราะสีขาวราวหิมะและถือโล่ว่างเปล่าไร้ลวดลาย คืออัศวินฝึกหัดชาวฝรั่งเศสชื่อ ปิแอร์ ปาแปง เจ้าเมืองอูทริก และคนนั้นที่ใช้ส้นรองเท้าเหล็กกระทุ้งสีข้างม้าลายสีสลับตัวปราดเปรียว สวมเกราะลายขนสัตว์สีน้ำเงิน คือดุ๊กแห่งเนอร์เบีย เอสปาร์ตาฟิลาร์โด เดล บอสเก บนโล่ของเขามีรูปต้นหน่อไม้ฝรั่งพร้อมคำขวัญภาษาสเปนว่า ‘Rastrea mi suerte’”

เขาจินตนาการชื่ออัศวินในแต่ละกองร้อยต่อไปเรื่อยๆ พร้อมกำหนดตราประจำตระกูล สีสัน และคำขวัญให้ทุกคนอย่างรวดเร็วตามความเพ้อเจ้อที่ไม่มีใครเทียบได้ แล้วเขาก็พูดต่อโดยไม่หยุดพัก “กองร้อยหน้าประกอบด้วยผู้คนจากหลายเชื้อชาติ มีทั้งคนที่ดื่มน้ำจากแม่น้ำซานธัสอันเลื่องชื่อ คนที่ท่องไปในทุ่งหญ้ามาสิเลียน คนที่ร่อนทองคำบริสุทธิ์จากอาระเบียฟีลิกซ์ คนที่พักผ่อนริมฝั่งแม่น้ำเทอร์โมดอนอันเย็นฉ่ำ คนที่เบี่ยงทางน้ำทองคำปักโตลัส ชาวนูมิเดียผู้ไม่รักษาคำพูด ชาวเปอร์เซียผู้เชี่ยวชาญการยิงธนู ชาวพาร์เธียนและชาวมีเดียที่สู้ไปถอยไป ชาวอาหรับที่ย้ายถิ่นฐานไม่หยุดหย่อน ชาวสคิเธียนที่โหดร้ายพอๆ กับความงาม ชาวเอธิโอเปียที่เจาะริมฝีปาก และอีกนับไม่ถ้วนที่ข้าจำหน้าได้แต่จำชื่อไม่ได้ ส่วนกองร้อยโน้นมีทั้งคนที่ดื่มน้ำใสจากแม่น้ำเบติสที่เต็มไปด้วยต้นมะกอก คนที่ล้างหน้าด้วยน้ำจากแม่น้ำทากัสอันมั่งคั่ง คนที่ชื่นชมกระแสธารแห่งแม่น้ำเชนิล ผู้ท่องทุ่งหญ้าทาร์เตเซียนอันอุดมสมบูรณ์ ผู้รื่นรมย์ในทุ่งหญ้าเอลิเซียนแห่งเฆเรซ ชาวมันเชก้าผู้มั่งคั่งที่มีรวงข้าวสีทองประดับศีรษะ เหล่าผู้สวมเกราะเหล็กที่เป็นทายาทของชาวโกธ คนที่อาบน้ำในแม่น้ำปิซูเอร์กาที่ไหลเอื่อย คนที่เลี้ยงสัตว์ตามทุ่งหญ้ากว้างของแม่น้ำกวาดิอานาที่คดเคี้ยวและลึกลับ คนที่สั่นสะท้านกับความหนาวของเทือกเขาพิเรนีสหรือหิมะขาวโพลนของเทือกเขาแอเพนไนน์ สรุปได้ว่ามีคนจากทุกมุมของยุโรปมารวมกันอยู่ที่นี่”

พระเจ้าช่วย! เขาเอ่ยชื่อประเทศและเชื้อชาติออกมามากมายมหาศาล พร้อมบอกลักษณะเด่นของแต่ละที่ได้อย่างคล่องแคล่วราวกับถูกเติมเต็มด้วยสิ่งที่เขาอ่านมาจากหนังสือเพ้อฝันเหล่านั้นจนล้นปรี่ ซันโช ปันซา ฟังอย่างตั้งใจโดยไม่พูดอะไร และพยายามมองหาอัศวินหรือยักษ์ที่เจ้านายบรรยายไว้เป็นระยะ แต่เมื่อมองไม่เห็นอะไรเลยจึงพูดขึ้นว่า

“นายท่านครับ ให้ตายเถอะ ผมไม่เห็นวี่แววของคนที่ท่านพูดถึงเลย ไม่ว่าจะเป็นอัศวินหรือยักษ์สักตัว บางทีนี่อาจจะเป็นมนต์สะกด เหมือนกับพวกภูตผีเมื่อคืนนี้ก็ได้”

“พูดอะไรอย่างนั้น!” ดอน กิโฆเต้ตอบ “เจ้าไม่ได้ยินเสียงม้าร้อง เสียงแตร และเสียงกลองรัวหรือ?”

“ผมได้ยินแต่เสียงแกะร้องระงมครับ” ซันโชตอบ ซึ่งเป็นเรื่องจริง เพราะตอนนี้ฝูงแกะทั้งสองฝูงเคลื่อนเข้ามาใกล้แล้ว

“ที่เจ้าเป็นแบบนี้เพราะความกลัวไงล่ะ ซันโช” ดอน กิโฆเต้กล่าว “ความกลัวทำให้ประสาทสัมผัสเพี้ยนและมองเห็นสิ่งต่างๆ ผิดไปจากความเป็นจริง ถ้าเจ้ากลัวขนาดนั้นก็ถอยไปข้างๆ แล้วปล่อยให้เป็นหน้าที่ของข้า เพราะลำพังข้าคนเดียวก็เพียงพอจะนำชัยชนะมาสู่ฝ่ายที่ข้าช่วยเหลือได้” พูดจบเขาก็ไสให้โรซินันเต้ควบทะยานลงเนินเขาไปราวกับสายฟ้าฟาด พร้อมกับจัดท่าหอกเตรียมจู่โจม ซันโชตะโกนไล่หลัง “กลับมาเถอะครับ นายท่านดอน กิโฆเต้! ผมสาบานต่อพระเจ้าเลยว่าท่านกำลังพุ่งเข้าใส่ฝูงแกะ! กลับมาเถอะ! พ่อผมช่างโชคร้ายนักที่ให้กำเนิดผมมาเจอเรื่องบ้าๆ แบบนี้! ดูสิครับ ไม่มีทั้งยักษ์ อัศวิน แมว หรือโล่สีอะไรทั้งนั้น ท่านทำอะไรลงไปครับเนี่ย! ผมขอพระเจ้าโปรดประทานอภัยให้ผมด้วย!”

แต่ต่อให้ซันโชอ้อนวอนอย่างไร ดอน กิโฆเต้ก็ไม่หันกลับ เขากลับตะโกนก้องว่า “เหล่าอัศวินเอ๋ย ผู้ที่สู้ภายใต้ธงของจักรพรรดิเพนตาโปลินผู้กล้าหาญ จงตามข้ามา! พวกเจ้าจะได้เห็นว่าข้าจะล้างแค้นให้พระองค์จากไอฟานฟารอนแห่งทราโปบานาได้อย่างง่ายดายเพียงใด!”

พูดจบเขาก็พุ่งเข้าใส่กลางฝูงแกะ และเริ่มใช้หอกแทงพวกมันด้วยความฮึกเหิมราวกับกำลังสู้กับศัตรูตัวฉกาจ เหล่าคนเลี้ยงแกะที่ติดตามฝูงมาตะโกนบอกให้เขาหยุด แต่เมื่อเห็นว่าไม่เป็นผล พวกเขาจึงหยิบสลิงออกมาแล้วระดมขว้างก้อนหินขนาดเท่ากำปั้นใส่หูของเขา ดอน กิโฆเต้ไม่สนใจก้อนหินเหล่านั้น เขายังคงกวัดแกว่งหอกซ้ายขวาพร้อมตะโกนว่า

“ไอฟานฟารอนผู้จองหอง เจ้าอยู่ที่ไหน! จงออกมาเผชิญหน้ากับข้า ข้าคืออัศวินเดี่ยวที่จะพิสูจน์ความสามารถของเจ้าแบบตัวต่อตัว และจะทำให้เจ้าต้องสังเวยชีวิตเพื่อชดใช้ความผิดที่ทำไว้กับเพนตาโปลิน การามันตา ผู้กล้าหาญ!” ทันใดนั้น ก้อนหินก้อนหนึ่งก็พุ่งเข้าใส่สีข้างของเขาอย่างแรงจนซี่โครงหักไปสองซี่ เมื่อรู้สึกว่าถูกโจมตีอย่างหนัก เขาจินตนาการว่าตัวเองต้องถูกฆ่าหรือบาดเจ็บสาหัสแน่ๆ จึงนึกขึ้นได้ว่ามีเครื่องดื่มติดตัว เขาจึงหยิบขวดน้ำออกมาดื่มเพื่อประทังอาการ แต่ยังไม่ทันจะได้กลืนลงคอ ก้อนหินอีกก้อนก็พุ่งเข้าใส่ทั้งมือและขวดน้ำจนแตกละเอียด แรงกระแทกทำให้ฟันและฟันกรามหลุดออกจากปากไปสามสี่ซี่ และนิ้วมือสองนิ้วถูกบดขยี้อย่างรุนแรง แรงปะทะทั้งสองครั้งทำให้ท่านอัศวินผู้เคราะห์ร้ายหงายหลังตกจากหลังม้า คนเลี้ยงแกะรีบวิ่งเข้ามาดูและมั่นใจว่าเขาตายแล้ว จึงรีบต้อนฝูงแกะและเก็บซากแกะที่ตายไปกว่าเจ็ดตัว แล้วรีบหนีไปโดยไม่รอตรวจสอบอะไรอีก

ตลอดเวลานั้น ซันโชยืนอยู่บนเนินเขา มองดูวีรกรรมบ้าๆ ของเจ้านายด้วยความระอา เขาขยี้เคราตัวเองและสาปแช่งโชคชะตาที่ทำให้เขาต้องมารู้จักกับคนผู้นี้ เมื่อเห็นเจ้านายล้มลงและคนเลี้ยงแกะหนีไปแล้ว เขาจึงรีบวิ่งเข้าไปหาและพบว่าดอน กิโฆเต้อยู่ในสภาพย่ำแย่แต่ยังมีสติอยู่ เขาจึงพูดว่า

“ผมบอกท่านแล้วใช่ไหมครับว่าให้กลับมา และบอกว่าสิ่งที่ท่านโจมตีไม่ใช่กองทัพ แต่เป็นฝูงแกะ!”

“นั่นแหละคือวิธีที่เจ้าจอมปลอมศัตรูของข้าใช้บิดเบือนความจริง” ดอน กิโฆเต้ตอบ “เจ้าต้องรู้ไว้ซันโชว่าคนประเภทนั้นสามารถทำให้เราเชื่อในสิ่งที่เขาต้องการได้ง่ายมาก และเจ้าสิ่งชั่วร้ายที่ตามรังควานข้า เพราะอิจฉาในเกียรติยศที่ข้าควรจะได้จากศึกนี้ จึงเสกให้กองทัพศัตรูกลายเป็นฝูงแกะ อย่างไรก็ตาม ข้าขอให้เจ้าทำสิ่งนี้เพื่อพิสูจน์ว่าข้าพูดจริง จงขี่ลาตามพวกมันไปเงียบๆ แล้วเจ้าจะเห็นว่าเมื่อพวกมันห่างออกไปสักพัก จะกลับคืนสู่ร่างเดิม และเลิกเป็นแกะกลายเป็นมนุษย์ตามที่ข้าบรรยายไว้ตอนแรก แต่ตอนนี้อย่าเพิ่งไป ข้าต้องการความช่วยเหลือจากเจ้า มานี่สิ มาดูว่าฟันและฟันกรามของข้าหลุดไปกี่ซี่ เพราะข้ารู้สึกเหมือนไม่เหลือฟันสักซี่ในปากเลย”

ซันโชยื่นหน้าเข้าไปใกล้จนแทบจะเอาตาจิ้มเข้าไปในปากของเขา และในจังหวะนั้นเอง ยาบำรุงที่ดอน กิโฆเต้ดื่มเข้าไปก็ออกฤทธิ์ ทันทีที่ซันโชก้มลงตรวจปาก เขาก็สำลักสิ่งที่ดื่มเข้าไปออกมาด้วยแรงมหาศาลยิ่งกว่าปืนคาบศิลา พุ่งเข้าใส่เคราของกระต่ายหนุ่มผู้เห็นอกเห็นใจอย่างจัง

“แม่พระช่วย!” ซันโชร้อง “เกิดอะไรขึ้นกับผมเนี่ย! ท่านต้องบาดเจ็บสาหัสแน่ๆ ถึงได้อาเจียนออกมาเป็นเลือดแบบนี้!” แต่เมื่อพิจารณาดูดีๆ ทั้งสี รส และกลิ่น เขาจึงรู้ว่านั่นไม่ใช่เลือด แต่เป็นยาบำรุงจากขวดที่เขาเห็นเจ้านายดื่มเข้าไป ความขยะแขยงทำให้ซันโชคลื่นไส้จนอาเจียนออกมาใส่เจ้านายเช่นกัน ทั้งคู่จึงอยู่ในสภาพที่ดูไม่ได้เลย ซันโชรีบวิ่งไปที่ลาเพื่อหาอะไรมาเช็ดตัวและช่วยเจ้านายจากย่าม (alforjas) ของเขา แต่เมื่อพบว่าย่ามหายไป เขาก็แทบจะเสียสติและสาปแช่งตัวเองอีกครั้ง ในใจเขาตัดสินใจว่าจะทิ้งเจ้านายและกลับบ้านเสียให้รู้แล้วรู้รอด แม้จะต้องเสียค่าจ้างและสูญเสียความหวังเรื่องเกาะที่ได้รับสัญญาไว้ก็ตาม

ดอน กิโฆเต้ลุกขึ้นยืน ใช้มือซ้ายปิดปากเพื่อไม่ให้ฟันที่เหลือหลุดออกมา ส่วนมืออีกข้างจูงบังเหียนโรซินันเต้ ซึ่งยังคงยืนเคียงข้างเจ้านายอย่างซื่อสัตย์และเรียบร้อย เขาเดินตรงไปหาซันโชที่กำลังยืนก้มหน้าพิงลาด้วยความโศกเศร้า เมื่อเห็นสภาพนั้น ดอน กิโฆเต้จึงพูดว่า

“จำไว้นะซันโช คนเราไม่ได้ต่างกันหรอก นอกจากคนที่ทำได้มากกว่าคนอื่น พายุที่โหมกระหน่ำใส่เราในตอนนี้เป็นสัญญาณว่าอากาศดีกำลังจะมาถึง และทุกอย่างจะราบรื่น เพราะไม่มีสิ่งใด ไม่ว่าดีหรือร้าย จะคงอยู่ตลอดไป ดังนั้นเมื่อความทุกข์ยาวนาน ความสุขย่อมอยู่ใกล้แค่เอื้อม เจ้าไม่ต้องเสียใจกับเรื่องร้ายๆ ที่เกิดขึ้นกับข้า เพราะเจ้าไม่ได้มีส่วนร่วมในความทุกข์นั้น”

“จะไม่ให้เสียใจได้ยังไงครับ!” ซันโชตอบ “คนที่ถูกห่มผ้าคลุมเมื่อวานนี้ไม่ใช่ลูกชายของพ่อผมหรอกหรือ? แล้วย่ามที่หายไปวันนี้พร้อมสมบัติทั้งหมดของผม มันเป็นของคนอื่นที่ไม่ใช่ผมด้วยหรือครับ?”

“อะไรนะ! ย่ามหายไปหรือ ซันโช?” ดอน กิโฆเต้ถาม

“ใช่ครับ หายไปแล้ว” ซันโชตอบ

“ถ้าอย่างนั้น วันนี้เราก็ไม่มีอะไรกินกันแล้วสิ” ดอน กิโฆเต้กล่าว

“มันคงเป็นอย่างนั้นครับ” ซันโชตอบ “ถ้าไม่มีพวกสมุนไพรในทุ่งหญ้านี้ที่ท่านบอกว่ารู้จัก ซึ่งพวกอัศวินพเนจรที่โชคร้ายอย่างท่านมักใช้ประทังชีวิตเวลาขาดแคลน”

“ถึงอย่างนั้น” ดอน กิโฆเต้ตอบ “ตอนนี้ข้าอยากได้ขนมปังเพียงเศษเสี้ยว หรือขนมปังหนึ่งก้อนกับหัวปลาซาร์ดีนสักสองสามหัว มากกว่าสมุนไพรทั้งหมดที่ดิออสคอไรดีส (Dioscorides) บรรยายไว้ แม้จะมีหมายเหตุของด็อกเตอร์ลากูนากำกับก็ตาม อย่างไรก็ตาม ซันโชผู้ใจดี จงขึ้นหลังสัตว์ของเจ้าแล้วนำทางข้าไปเถิด เพราะพระเจ้าผู้ทรงจัดสรรทุกสิ่งจะไม่ทอดทิ้งเรา (โดยเฉพาะเมื่อเราปฏิบัติหน้าที่ของพระองค์อย่างขยันขันแข็งเช่นนี้) พระองค์ไม่เคยทอดทิ้งแม้แต่มดในอากาศ หนอนในดิน หรือลูกอ๊อดในน้ำ และทรงเมตตาจนส่งแสงอาทิตย์ให้ทั้งคนดีและคนชั่ว และประทานฝนให้ทั้งคนอธรรมและคนชอบธรรม”

“ท่านน่าจะเป็นนักเทศน์ได้ดีกว่าเป็นอัศวินพเนจรนะครับ” ซันโชว่า

“อัศวินพเนจรต้องรู้และควรจะรู้ทุกเรื่อง ซันโช” ดอน กิโฆเต้ตอบ “ในสมัยก่อนมีอัศวินพเนจรที่สามารถเทศนาหรือกล่าวสุนทรพจน์กลางค่ายทหารได้ราวกับจบการศึกษาจากมหาวิทยาลัยปารีส สิ่งนี้แสดงให้เห็นว่าหอกไม่เคยทำให้ปากกาบิ่น และปากกาก็ไม่เคยทำให้หอกทื่อ”

“เอาเถอะครับ ตามที่ท่านว่า” ซันโชตอบ “ตอนนี้เรารีบหาที่พักสำหรับคืนนี้เถอะ และขอให้พระเจ้าช่วยให้เป็นที่ที่ไม่มีผ้าคลุม ไม่มีคนห่มผ้า ไม่มีภูตผี หรือชาวมัวร์ที่ถูกมนต์สะกด เพราะถ้ามีอีกล่ะก็ ขอให้ปีศาจเอาตัวไปให้หมดเลย”

“จงขอพรนั้นจากพระเจ้าเถิดลูกเอ๋ย” ดอน กิโฆเต้กล่าว “ครั้งนี้ข้าให้เจ้าเป็นคนเลือกที่พัก แต่ตอนนี้ส่งมือเจ้ามา ลองใช้นิ้วคลำดูสิว่าฟันและฟันกรามทางขวาบนของข้าหลุดไปกี่ซี่ เพราะข้ารู้สึกปวดตรงนั้น”

ซันโชสอดนิ้วเข้าไปคลำแล้วถามว่า “ปกติท่านมีฟันกรามด้านนี้กี่ซี่ครับ?”

“สี่ซี่” ดอน กิโฆเต้ตอบ “ไม่รวมฟันกรามซี่ในสุด ซึ่งทั้งหมดสมบูรณ์และแข็งแรงดี”

“คิดให้ดีนะครับนายท่าน”

“ข้าบอกว่าสี่ หรือไม่ก็ห้าซี่” ดอน กิโฆเต้ตอบ “เพราะทั้งชีวิตข้าไม่เคยถอนฟัน ไม่เคยมีฟันหลุด หรือผุพังเพราะโรคภัยใดๆ เลย”

“งั้นก็…” ซันโชพูด “ด้านล่างท่านเหลือฟันกรามแค่สองซี่ครึ่ง ส่วนด้านบนไม่มีเหลือเลยแม้แต่ครึ่งซี่ มันเรียบกริบเหมือนฝ่ามือของผมเลยครับ”

“ช่างโชคร้ายเหลือเกิน!” ดอน กิโฆเต้คร่ำครวญเมื่อทราบข่าวร้าย “ข้ายอมให้ใครมาตัดแขนทิ้งเสียยังดีกว่า ตราบใดที่ไม่ใช่แขนข้างที่ใช้ถือดาบ เพราะข้าจะบอกเจ้าให้ซันโช ปากที่ไม่มีฟันก็เหมือนโรงโม่ที่ไม่มีหินโม่ และฟันซี่หนึ่งมีค่ามากกว่าเพชรเสียอีก แต่พวกเราที่ยึดถือวิถีอัศวินอันเคร่งครัดย่อมต้องเผชิญกับเรื่องแบบนี้ ขึ้นหลังลาเถอะเพื่อน นำทางไปเลย ข้าจะตามเจ้าไปไม่ว่าเจ้าจะเดินช้าหรือเร็วเพียงใด”