Friday the 16th

วันนี้เรากำลังจะทานมื้อค่ำเสร็จสิ้น ซึ่งในความรู้สึกของฉันมันเป็นมื้อที่วิเศษอย่างไม่ธรรมดา และฉันกำลังมองดูวงครอบครัวเล็กๆ ของฉันด้วยความพึงพอใจ พลางสงสัยว่าชีวิตจะมอบอะไรให้ผู้หญิงร่างใหญ่กำยำและแข็งแรงอย่างฉันได้มากกว่านี้อีก ทันใดนั้น เสียงหึ่งและเสียงครางของรถยนต์ที่กำลังเคลื่อนเข้ามาก็แทรกผ่านเสียงสนทนาของเรา ในขณะนั้น ดิงกี้-ดังก์ กำลังร่ายยาวถึงเรื่องเกษตรกรทางตะวันตก โดยยืนยันว่าพวกเขาเป็นคนที่มีจิตใจกว้างขวางและเปิดกว้างกว่าพี่น้องทางตะวันออก พร้อมชี้ให้เห็นว่าภรรยาของคนตะวันตกนั้นเปรียบดั่งราชินี ซึ่งแม้จะไม่มีความสะดวกสบายนัก

แต่ก็ได้รับเกียรติอย่างสูง และฉันก็กำลังคิดว่า สิ่งที่รุ่งโรจน์ที่สุดเกี่ยวกับราชินีผู้นี้ก็คือ อย่างน้อยเธอก็รอดพ้นจากความตึงเครียดและความแปรปรวนในความสัมพันธ์ระหว่างชายหญิงในเมืองของศตวรรษที่ยี่สิบ ทว่าเสียงคำรามของรถคันนั้นได้ดึงฉันกลับสู่โลกความเป็นจริง และเตือนให้รู้ว่าฉันอาจจะมีแขกเต็มโต๊ะที่ต้องคอยเลี้ยงอาหาร รถคันนั้นจอดลงพร้อมเสียงเครื่องยนต์ที่สั่นระรัว กึ่งกลางระหว่างกระท่อมและคอกม้า และเมื่อได้ยินเสียงนั้น ฉันจินตนาการว่าพวกเราทุกคนคงรู้สึกราวกับเป็นโรบินสัน ครูโซ ที่กำลังฟังเสียงโซ่สมอเรือกระทบกันในอ่าวที่เงียบสงัดที่สุดของเกาะฮวน เฟอร์นันเดซ และผ่านทางหน้าต่างที่เปิดอยู่ ฉันมองเห็นรถทัวริ่งคันยักษ์ที่เปื้อนฝุ่นเขรอะ และมีผู้ชายอยู่ข้างในไม่น้อยกว่าหกคน

เทอร์รี่ซึ่งจ้องเขม็งด้วยความอยากรู้อยากเห็นรีบพุ่งไปที่หน้าต่าง ส่วนโอลี่ที่ปากไวรีบพุ่งไปที่ประตู โอลก้าโน้มตัวข้ามโต๊ะครึ่งหนึ่งเพื่อมองออกไป และฉันเองก็จ้องมองอยู่บ้าง คนเดียวที่ยังคงสงบนิ่งคือดิงกี้-ดังก์ เขาเคาะกล้องยาสูบ เก็บใส่กระเป๋า สวมหมวก และหยิบปึกกระดาษจากโต๊ะทำงาน จากนั้นเขาก็เดินอาดๆ ออกไป พร้อมแววตาสีเทาที่ดูดุดันราวกับกำลังจะออกศึก เขาเดินออกไปในจังหวะที่ชายร่างใหญ่คนหนึ่งกำลังจะก้าวลงจากรถพอดี ทำให้ชายคนนั้นเปลี่ยนใจปีนกลับขึ้นไปนั่งบนเบาะ

ราวกับกษัตริย์ที่เสด็จกลับคืนสู่บัลลังก์ และพวกเขาทั้งหมดก็นั่งอยู่ตรงนั้นด้วยท่าทางสำรวม ไม่แสดงออก และสง่างาม ดูคล้ายกับคนหามศพที่เปื้อนฝุ่นในรถลากของสัปเหร่อ จนฉันตัดสินใจในทันทีว่าพวกเขาคงมาเพื่อยึดจำนองและริบที่ดินของดิงกี้-ดังก์ ไปในคราวเดียว!

ฉันเห็นนายเหนือหัวของฉันเดินตรงไปยังที่พักเท้าของรถ พร้อมกับพยักหน้าให้แขกผู้มาเยือนเป็นระยะสั้นๆ และฉันรู้ได้จากท่าทางของไหล่เขาว่ากำลังจะมีปัญหาเกิดขึ้น ทว่าพวกเขายังคงเริ่มสนทนากันด้วยน้ำเสียงที่ราบเรียบพอสมควร แต่ไม่ถึงสองนาทีต่อมา ดิงกี้-ดังค์ ของฉันก็กำลังชูหมัดใส่หน้าชายคนหนึ่งที่อายุน้อยกว่าและตัวใหญ่กว่า พร้อมกับด่าว่าเขาเป็นคนโกหก และกล่าวหาซ้ำซากว่าเขารู้ตัวดีว่าตนเป็นคนโกหกและเป็นเช่นนั้นเสมอมา คำพูดที่ไม่เป็นสุภาพบุรุษเอาเสียเลยนี้ ย่อมนำมาซึ่งถ้อยคำที่ไม่เป็นสุภาพบุรุษพอกันจากผู้ถูกกล่าวหา ซึ่งลุกขึ้นยืนในรถและผลัดกันเต้นเร่าพร้อมกับชูหมัดของตนบ้าง

จากนั้นคนอื่นๆ ดูเหมือนจะแบ่งฝ่าย และเสียงก็ดังขึ้นจนกลายเป็นเสียงตะโกน ฉันเห็นแล้วว่ากำลังจะมีการต่อสู้เกิดขึ้นอีกครั้งที่คาซา กรานเด และฉันก็ตัดสินใจทันทีว่าจะเข้าร่วมด้วย ดังนั้นฉันจึงสะบัดผ้ากันเปื้อนทิ้งแล้วเดินออกไป

มันน่าตลกดี เพราะที่แปลกคือ ผลของการปรากฏตัวของฉันในฉากนั้นเป็นเหมือนกับการที่ครูกลับเข้ามาในห้องเรียนที่กำลังวุ่นวาย ความโกลาหลหยุดลงอย่างขัดเขิน และกลุ่มผู้ชายพวกนั้นก็สวมเกราะแห่งความสุภาพบุรุษที่ประจบสอพลอเกินพอดีโดยสัญชาตญาณ พวกเขารู้ว่าฉันไม่ใช่ผู้หญิงชั้นต่ำ ฉันเดินตรงเข้าไปหาพวกเขา แม้ว่าท่าทางที่ดูหงอยเหงาเหมือนงานศพของพวกเขาจะทำให้ฉันแอบยิ้ม ดังนั้น ดิงกี้-ดังค์ แม้จะโกรธจนตัวสั่นเพียงใด ก็ต้องแนะนำผู้ชายทุกคนให้ฉันรู้จัก! คนหนึ่งเป็นสมาชิกสภา อีกคนอยู่ในคณะกรรมการรถไฟบางแห่ง อีกคนเป็นเจ้าหน้าที่ก่อสร้างถนน และอีกคนเป็นเพียงนายทุนที่ครอบครองหนังสือพิมพ์สองสามฉบับ ชายคนที่ดิงกี้-ดังค์ด่าว่าคนโกหกนั้นเป็นวิศวกรโยธา แม้ว่าในสายตาฉันเขาจะทำตัวไม่สุภาพเอาเสียเลยก็ตาม พวกเขากล้าที่จะพูดเรื่องทั่วไปเกี่ยวกับสภาพอากาศที่สวยงามในฤดูใบไม้ร่วงของอินเดียนซัมเมอร์ และพยายามปล่อยมุกตลกที่เชื่องช้าและหนักอึ้งสักมุกสองมุก เกี่ยวกับชายที่อารมณ์ร้ายเช่นนี้กลับมีภรรยาที่สวยปานนี้ ซึ่งฉันรู้สึกรังเกียจพวกเขาทั้งหมดเพราะคำพูดนั้น

แต่ฉันเห็นได้ว่า แม้การแทรกซึมของฉันจะทำให้การสนทนาเบาลง แต่มันก็ทิ้งความรู้สึกที่อึดอัด ลังเล และไม่กล้าตัดสินใจเอาไว้ ด้วยเหตุผลบางประการ นี่คือการต่อสู้ของผู้ชาย ซึ่งต้องตัดสินกันด้วยวิธีของผู้ชาย ฉันจึงตัดสินใจถอยออกมาด้วยท่าทีที่สง่างามภายนอก แม้ภายในจะรู้สึกกระอักกระอ่วนก็ตาม แต่ฉันขุ่นเคืองในความสุภาพแบบธุรกิจที่หยาบโลนของพวกเขา เกือบจะพอๆ กับที่ฉันรังเกียจการที่พวกเขาพยายามข่มขู่รักแท้ของฉัน และฉันจึงทิ้งท้ายด้วยคำพูดเจ็บแสบหนึ่งประโยคขณะที่หันหลังกลับ

การชกมวยครั้งสุดท้ายที่ฉันได้ดู คือในคาบาเรต์ของพวกแมงดาในถนนอาเวนิว เดส์ ติลเลอส์ ค่ะ ฉันอธิบายด้วยน้ำเสียงหวานหยด แต่นั่นมันเกือบสามปีมาแล้ว ดังนั้นถ้าจะมีการประลองกันในสวนหลังบ้านของฉัน ฉันหวังว่าสุภาพบุรุษทุกท่านจะกรุณาเรียกฉันด้วยนะคะ!

และเมื่อยิ้มให้ใบหน้าที่ดูงุนงงของพวกเขา ฉันก็หมุนตัวและเดินกลับเข้าบ้าน ชายคนหนึ่งหัวเราะเสียงดังและทุ้มลึกกับคำพูดของฉัน ส่วนอีกสองสามคนดูเหมือนจะนั่งครุ่นคิดถึงคำพูดนั้น ทว่าเพียงสองนาทีหลังจากที่ฉันเข้าไปในกระท่อม วิศวกรโยธาที่ไม่สุภาพคนนั้นกับดิงกี้-ดังค์ก็เริ่มปะทะกันอีกครั้ง คำพูดของพวกเขาเป็นสิ่งที่ฉันไม่อยากจะทวนซ้ำ อย่างไรก็ตาม บทสรุปคือกลุ่มคนหกคนที่ดูเหมือนคนแบกโลงศพที่เปื้อนฝุ่นต่างก้าวลงจากรถด้วยท่าทางแข็งทื่อ และดิงกี้-ดังค์ก็ตะโกนเรียกโอลีกับเทอร์รี ตอนแรกฉันคิดว่าจะเป็นการดวลกัน เพียงแต่ฉันนึกไม่ออกว่าพวกเขาจะสู้กันได้อย่างไรด้วยสว่านขุดหลุมเสาและท่อก๊าซข้อต่อไม่กี่ท่อน เพราะนั่นคือสิ่งที่พวกผู้ชายถือติดมือไปด้วย