วันพุธที่ห้า

สามสัปดาห์เต็มๆ นับตั้งแต่คำพูดสุดท้ายเหล่านั้นถูกเขียนขึ้น และฉันควรจะพูดอะไร หรือจะเริ่มต้นอย่างไรดี?

ในเบื้องต้น ทุกสิ่งทุกอย่างดูเป็นสีเทาไปหมด เตียงเป็นสีเทา แขนของฉันก็เป็นสีเทา ผนังห้องดูเป็นสีเทา กระจกหน้าต่างเป็นสีเทา และแม้แต่ใบหน้าของดิงกี้-ดังค์ก็ยังเป็นสีเทา ฉันไม่อยากขยับตัวเลยเป็นเวลานาน จากนั้นฉันจึงรวบรวมกำลังเพื่อบอกคุณนายวัตสันว่าฉันต้องการคุยกับสามี เธอ กำลังห่อบางสิ่งด้วยผ้าสำลีเนื้อนุ่ม พลางครางในลำคอด้วยความภูมิใจและเรียกสิ่งนั้นว่าลูกแกะน้อยที่ได้รับพร เมื่อดิงกี้-ดังค์ผู้หน้าซีดเซียวโน้มตัวลงมาที่เตียง ฉันจึงถามเขาว่าลูกคางหดหรือไม่ หรือมีจมูกเหมือนโอไลหรือเปล่า และเขาตอบว่าไม่มีทั้งสองอย่าง ลูกเป็นเด็กที่ยอดเยี่ยมและร้องตะโกนได้ดังสมเป็นชาย

จากนั้นฉันจึงบอกดิงกี้-ดังค์ถึงสิ่งที่อยู่ในก้นบึ้งของหัวใจฉันมานานหลายเดือน ลุงคาร์ลตันมีคางหด เป็นคางที่ดูไร้กระดูกและหย่อนยานแบบที่ฉันเกลียดมาตลอด และฉันก็กลัวว่ามันอาจจะส่งต่อและติดมายังทายาทผู้บริสุทธิ์ของฉัน ต่อมาฉันก็กลัวจมูกที่ดูแข็งทื่อและมีรอยแยกตรงกลางแบบโอไล และตลอดเวลานั้นฉันยังจำคำที่พยาบาลผิวดำเก่าแก่ของครอบครัวมอร์ลีย์เคยพูดกับฉันตอนที่ฉันยังเป็นนักเรียนสาวอายุเพียงสิบเจ็ดปี ซึ่งใช้เวลาช่วงปิดเทอมครั้งแรกในเวอร์จิเนียว่า พุทโธ่ลูกเอ๋ย เจ้ายังตัวเล็กนิดเดียวเอง! อย่าเพิ่งมีลูกเลยนะลูก!

มันน่าตลกไหมที่เรื่องไร้สาระเก่าๆ เหล่านั้นยังคงติดอยู่ในความทรงจำของผู้หญิง? เพราะตอนนี้ฉันมีลูกแล้วและฉันก็ยังมีชีวิตอยู่ และแม้ว่าบางครั้งฉันจะอยากได้ลูกสาว แต่ดิงกี้-ดังค์กลับภูมิใจและมีความสุขอย่างเหลือเชื่อที่ได้ลูกชายจนฉันไม่ค่อยใส่ใจนัก แต่ฉันจะหายดีและแข็งแรงขึ้นในอีกไม่กี่วัน และตอนนี้ที่อกของฉัน ฉันกำลังโอบกอดก้อนเนื้อเล็กๆ แห่งความเป็นชายที่พระเจ้าทรงรักยิ่ง เป็นความหวังสีชมพูที่น่ารักที่สุด เคร่งขรึมที่สุด สงบที่สุด และบริสุทธิ์ที่สุดของเผ่าพันธุ์ผิวขาว ซึ่งทำให้ชีวิตของแม่ที่โง่เขลาคนนี้สมบูรณ์และเต็มเปี่ยม

คุณหมอที่มาถึงในที่สุด—หลังจากที่ทั้งโอลก้าและคุณนายดิกสันเห็นพ้องกันว่าเขาคงช่วยอะไรไม่ได้แล้ว—ประกาศว่าฉันผ่านพ้นทุกอย่างมาได้สมกับเป็นหญิงสาวแห่งทุ่งหญ้าแพรรีอย่างแท้จริง จากนั้นเขาก็อธิบายด้วยท่าทางโอ้อวดและซ้ำซ้อนว่าฉันเป็นบุคคลที่มีระบบร่างกายดีเยี่ยม หรือ เครียดง่ายไปนิด ตามที่คุณนายดิกสันกล่าว ฉันยิ้มให้หมอนเมื่อเขาหันไปหาดิงกี้-ดังค์ผู้มีแววตาวิตกกังวล และอธิบายอย่างเห็นใจว่าไม่มีอะไรผิดปกติสำหรับผู้หญิงอย่างฉันที่จะ—เอ่อ ค่อนข้างผิดปกติในเรื่องอารมณ์และประสาทในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา แต่ดิงกี้-ดังค์พูดขัดขึ้นมาทันที

ตรงกันข้ามครับคุณหมอ เธอวิเศษมาก วิเศษที่สุดเลย! ดิงกี้-ดังค์ประกาศอย่างหนักแน่น จากนั้นเขาจึงเอื้อมมือมาจับมือฉันใต้ผ้าห่ม เธอเป็นนางฟ้าชัดๆ!

ฉันบีบมือที่กุมมือฉันไว้ แล้วมองไปที่คุณหมอซึ่งหันไปสั่งการบางอย่างกับโอลก้า

คุณหมอคะ ฉันประกาศอย่างหนักแน่นไม่แพ้กัน ฉันนี่แหละปีศาจตัวจริง และเจ้าคนโกหกที่รักคนนี้ก็รู้ดี! แต่คุณหมอของเรายุ่งเกินกว่าจะสนใจสิ่งที่ฉันพูด เขาเพียงแต่พึมพำว่าทุกอย่างเป็นเรื่องปกติ ปกติมากภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ สรุปแล้ว ฉันก็เป็นแค่ผู้หญิงธรรมดาทั่วไปคนหนึ่ง! แต่ผู้เชี่ยวชาญด้านการแพทย์สั่งให้ฉันนอนพักบนเตียงเป็นเวลาสิบสองวัน ซึ่งโอลก้ามองว่าเป็นเรื่องไร้สาระอย่างที่สุด เพราะเธอประกาศอย่างภูมิใจว่า แม่ของเธอใช้เวลาพักเพียงวันเดียวเท่านั้น ซึ่งแสดงให้เห็นถึงข้อเสียของการเป็นผู้ที่มีอารยธรรมมากเกินไป!