บทที่ 13

บทที่ 13 ว่าด้วยการสนทนาอันรื่นรมย์ระหว่าง เซอร์ เพอร์ซันต์ และโบเมนส์ และการที่เขาบอกนามของตนว่าคือ เซอร์ กาเร็ธ

เซอร์ โทมัส มาลอรี

เมื่อรุ่งสาง หญิงสาวและเซอร์โบเมนส์ได้ร่วมพิธีมิสซาและรับประทานอาหารเช้า จากนั้นจึงกล่าวลา เซอร์เพอร์ซันต์เอ่ยถามว่า แม่นางผู้เลอโฉม ท่านกำลังนำพาอัศวินผู้นี้มุ่งหน้าไปยังที่ใด ท่านเซอร์ นางตอบว่า อัศวินผู้นี้กำลังเดินทางไปยังจุดที่การล้อมปราสาทดำเนินอยู่ ซึ่งพี่สาวของข้าถูกกักขังไว้ในปราสาทแดนเจอรัส อา อัศวินผู้นั้นคืออัศวินแห่งแลนด์สีแดง เพอร์ซันต์กล่าว เขาเป็นอัศวินที่อันตรายที่สุดเท่าที่ข้าจักรู้จักในบรรดาผู้ที่ยังมีชีวิตอยู่ เป็นบุรุษผู้ไร้ซึ่งความเมตตา และผู้คนต่างกล่าวขานว่าเขามีพละกำลังเทียบเท่าบุรุษเจ็ดคนรวมกัน ขอพระเจ้าคุ้มครองท่านให้พ้นจากอัศวินผู้นั้นเถิด เซอร์โบเมนส์ เพราะเขาได้กระทำความผิดมหันต์ต่อเลดี้ท่านนั้น ซึ่งเป็นเรื่องที่น่าเวทนายิ่งนัก ด้วยนางเป็นหนึ่งในสตรีที่งดงามที่สุดในโลก และข้าเห็นว่าแม่นางผู้นี้คงเป็นน้องสาวของนาง ท่านชื่อลิเน็ตใช่หรือไม่เขาถาม ใช่แล้วท่านเซอร์ นางตอบ และเลดี้พี่สาวของข้ามีนามว่าเดมไลโอเนส

บัดนี้ข้าจะบอกท่านให้ เซอร์เพอร์ซันต์กล่าว อัศวินสีแดงแห่งแลนด์สีแดงผู้นี้ได้ตั้งค่ายล้อมปราสาทมาเป็นเวลานาน เกือบสองปีแล้ว และหลายครั้งที่เขาสามารถชิงตัวนางมาได้หากเขาปรารถนา แต่เขาจงใจยืดเวลาออกไปเพื่อให้เซอร์แลนเซล็อต ดู เลค หรือเซอร์ทริสทราม หรือเซอร์ลามอแรค เด กาลิส หรือเซอร์กาวีน มาประลองศึกกับเขา นี่คือเหตุผลที่เขารอคอยอยู่ที่การล้อมปราสาทนานเพียงนี้

ท่านลอร์ดเซอร์เพอร์ซันต์แห่งอินเดีย ลิเน็ตกล่าว ข้าขอวิงวอนให้ท่านโปรดแต่งตั้งสุภาพบุรุษผู้นี้เป็นอัศวิน ก่อนที่เขาจะต้องต่อสู้กับอัศวินสีแดง ข้าจะทำด้วยความเต็มใจยิ่ง เพอร์ซันต์ตอบ หากเขาจะยินดีรับการแต่งตั้งเป็นอัศวินจากบุรุษผู้ต่ำต้อยเช่นข้า ท่านเซอร์ โบเมนส์กล่าว ข้าขอบคุณในไมตรีจิตของท่าน แต่ข้าได้รับเกียรตินั้นแล้ว เพราะอัศวินผู้สูงศักดิ์เซอร์แลนเซล็อตเป็นผู้แต่งตั้งข้าเป็นอัศวิน อา เพอร์ซันต์อุทาน ท่านมิอาจได้รับเกียรติจากอัศวินผู้มีชื่อเสียงยิ่งกว่านี้ได้อีกแล้ว เพราะในบรรดาอัศวินทั้งปวง เขาถูกขนานนามว่าเป็นยอดแห่งอัศวิน และโลกทั้งใบต่างกล่าวว่า เกียรติยศแห่งอัศวินที่แท้จริงนั้นถูกแบ่งปันกันในหมู่สามอัศวิน

นั่นคือแลนเซล็อต ดู เลค เซอร์ทริสทราม เด ไลโอเนส และเซอร์ลามอแรค เด กาลิส ทั้งสามนี้คือผู้ครองชื่อเสียงในปัจจุบัน ยังมีอัศวินอีกหลายท่าน เช่น เซอร์พาลามิเดสชาวซาราเซ็นและเซอร์ซาเฟอร์ผู้เป็นน้องชาย อีกทั้งเซอร์บลีโอเบอริสและเซอร์บลาเมอร์ เด กานิสผู้เป็นน้องชาย รวมถึงเซอร์บอร์ส เด กานิส เซอร์เอคเตอร์ เด มาริส และเซอร์เพอร์ซิวัล เด กาลิส ท่านเหล่านี้และอีกหลายท่านล้วนเป็นอัศวินผู้สูงศักดิ์ แต่ไม่มีผู้ใดเหนือกว่าสามท่านที่กล่าวมา ดังนั้นขอพระเจ้าทรงนำทางท่านให้โชคดี เพอร์ซันต์กล่าว เพราะหากท่านสามารถต่อกรกับอัศวินสีแดงได้ ท่านจะถูกขนานนามว่าเป็นอัศวินคนที่สี่ของโลก

ท่านเซอร์ โบเมนส์กล่าว ข้าปรารถนาจะมีชื่อเสียงที่ดีและมีเกียรติแห่งอัศวิน และข้าขอให้ท่านรู้ว่าข้าสืบเชื้อสายมาจากผู้ดี ข้ากล้ากล่าวว่าบิดาของข้าเป็นบุรุษผู้สูงศักดิ์ หากท่านและแม่นางผู้นี้จะช่วยเก็บเรื่องนี้ไว้เป็นความลับ ข้าจะบอกท่านว่าข้าเป็นเชื้อสายใด เราจะไม่เปิดเผยเรื่องของท่าน พวกเขาทั้งสองกล่าว จนกว่าท่านจะสั่งให้เราทำ โดยคำสัตย์สาบานที่เรามีต่อพระเจ้า ถ้าเช่นนั้น ข้าขอบอกความจริง เพอร์ซันต์กล่าว นามของข้าคือกาเร็ธแห่งออร์คนีย์ กษัตริย์ล็อตคือบิดาของข้า และมารดาของข้าคือพระขนิษฐาของกษัตริย์อาเธอร์ นามของนางคือเดมมอร์กอส และเซอร์กาวีนคือพี่ชายของข้า รวมถึงเซอร์อกราเวนและเซอร์กาเฮริส ข้าเป็นน้องคนสุดท้องในบรรดาทั้งหมด ถึงกระนั้น กษัตริย์อาเธอร์และเซอร์กาวีนก็ยังมิอาจทราบได้ว่าข้าเป็นใคร