บทที่ 18

เจ้าชายบากราติโอน เมื่อขึ้นไปถึงจุดสูงสุดของปีกขวาของเราแล้ว ก็เริ่มควบม้าลงเนินไปยังจุดที่มีเสียงปืนคาบศิลาแผดคำราม แต่กลับมองไม่เห็นสิ่งใดเลยเนื่องจากกลุ่มควัน ยิ่งพวกเขาเข้าใกล้หลุมลึกเท่าใด ทัศนวิสัยก็ยิ่งลดน้อยลงเท่านั้น ทว่ากลับสัมผัสได้ถึงความใกล้ชิดของสมรภูมิรบที่แท้จริงได้มากขึ้น พวกเขาเริ่มพบกับเหล่าทหารที่บาดเจ็บ คนหนึ่งศีรษะโชกเลือดและไม่มีหมวก ถูกทหารสองนายช่วยกันหามพยุงใต้รักแร้ลากไป มีเสียงครืดคราดในลำคอและเขากำลังถ่มเลือดออกมา เห็นได้ชัดว่ากระสุนปืนพุ่งเข้าใส่ลำคอหรือปากของเขา อีกคนหนึ่งเดินตัวตรงอย่างมั่นคงด้วยตนเองแต่ไม่มีปืนคาบศิลา เขาร้องครางเสียงดังและแกว่งแขนข้างที่เพิ่งได้รับบาดเจ็บ ในขณะที่เลือดไหลทะลักอาบเสื้อโค้ทตัวใหญ่ราวกับน้ำที่เทออกจากขวด เขาเพิ่งได้รับบาดเจ็บในขณะนั้น และใบหน้าของเขาแสดงออกถึงความหวาดกลัวมากกว่าความเจ็บปวด

เมื่อข้ามถนนแล้ว พวกเขาก็ลงตามทางลาดชันและเห็นชายหลายคนนอนระเกะระกะอยู่บนพื้น ทั้งยังพบกับกลุ่มทหารซึ่งบางคนไม่ได้รับบาดเจ็บ เหล่าทหารกำลังเดินขึ้นเนินพลางหอบหายใจแรง และแม้จะมีนายพลอยู่ด้วย พวกเขาก็ยังคงพูดคุยกันเสียงดังและแสดงท่าทางประกอบ เบื้องหน้าของพวกเขาเริ่มมองเห็นแถวของเสื้อคลุมสีเทาผ่านม่านควัน และเมื่อนายทหารนายหนึ่งเหลือบไปเห็นบากราติโอน ก็รีบวิ่งตะโกนไล่ตามกลุ่มทหารที่กำลังถอยร่น สั่งให้พวกเขากลับไป บากราติโอนควบม้าเข้าไปยังแถวทหารซึ่งมีเสียงปืนดังเปรี้ยงปร้างเป็นระยะๆ กลบเสียงพูดและเสียงตะโกนสั่งการ อากาศทั่วบริเวณอบอวลไปด้วยกลิ่นควัน ใบหน้าที่ตื่นตระหนกของเหล่าทหารดำคล้ำไปด้วยเขม่าควัน บางคนกำลังใช้เหล็กกระทุ้งดินปืน บางคนกำลังใส่ดินปืนลงในจานจุดชนวน หรือหยิบกระสุนออกจากถุง ขณะที่บางคนกำลังยิงปืน

ทว่ามองไม่เห็นว่าพวกเขายิงใส่ใครเพราะกลุ่มควันที่ไม่มีลมพัดพาไป มักจะได้ยินเสียงกระสุนแหวกอากาศดังหึ่งๆ และเสียงหวีดหวิว “นี่มันอะไรกัน” เจ้าชายแอนดรูว์คิดขณะเดินเข้าไปใกล้กลุ่มทหาร “จะเป็นการบุกโจมตีก็คงไม่ใช่ เพราะพวกเขาไม่ได้เคลื่อนที่ จะเป็นรูปขบวนสี่เหลี่ยมก็ไม่ใช่ เพราะพวกเขาไม่ได้จัดแถวแบบนั้น”

ผู้บังคับการกรม ชายชราท่าทางผอมบางและอ่อนแรงผู้มีรอยยิ้มละไม—เปลือกตาของเขาตกลงมาปิดดวงตาฝ้าฟางไปมากกว่าครึ่ง ทำให้ดูมีสีหน้าอ่อนโยน—ควบม้าเข้ามาหาบากราติออนและต้อนรับเขาประหนึ่งเจ้าบ้านต้อนรับแขกผู้มีเกียรติ เขารายงานว่ากรมของตนถูกทหารม้าฝรั่งเศสโจมตี และแม้ว่าการโจมตีนั้นจะถูกตีโต้กลับไปได้ แต่เขาก็สูญเสียกำลังพลไปมากกว่าครึ่ง เขาบอกว่าการโจมตีถูกตีโต้กลับ โดยใช้ศัพท์ทางทหารนี้บรรยายสิ่งที่เกิดขึ้นกับกรมของตน แต่ในความเป็นจริงแล้ว ตัวเขาเองก็ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับกองทหารที่ได้รับมอบหมายในช่วงเวลาครึ่งชั่วโมงนั้น และไม่สามารถกล่าวได้อย่างมั่นใจว่าการโจมตีถูกตีโต้กลับไป หรือกรมของเขาถูกตีจนแตกพ่าย สิ่งเดียวที่เขารู้คือเมื่อเริ่มการปะทะ ลูกกระสุนและลูกปืนใหญ่ก็เริ่มปลิวว่อนไปทั่วกรมและพุ่งเข้าใส่ผู้คน และหลังจากนั้นใครบางคนก็ตะโกนว่า “ทหารม้า!”

แล้วทหารของเราก็เริ่มระดมยิง พวกเขายังคงยิงอยู่ มิใช่ยิงใส่ทหารม้าที่หายลับไปแล้ว แต่ยิงใส่ทหารราบฝรั่งเศสที่รุกเข้ามาในหุบเขาและกำลังยิงใส่ทหารของเรา เจ้าชายบากราติออนพยักหน้าเป็นสัญญาณว่านี่คือสิ่งที่เขาปรารถนาและคาดหวังไว้พอดิบพอดี พระองค์หันไปสั่งนายทหารคนสนิทให้เรียกกองพันสองกองพันของหน่วยชาสเซอร์ที่หกซึ่งพวกเขาเพิ่งผ่านพ้นมาให้ถอยร่นลงมา เจ้าชายแอนดรูว์สะดุดใจกับสีหน้าที่เปลี่ยนไปของเจ้าชายบากราติออนในขณะนั้น มันแสดงออกถึงความมุ่งมั่นและเปี่ยมสุขอย่างที่เห็นได้บนใบหน้าของคนที่วิ่งรั้งท้ายเป็นครั้งสุดท้ายในวันที่อากาศร้อนจัดก่อนจะกระโจนลงน้ำ สีหน้าเซื่องซึมง่วงนอนหายไปแล้ว เช่นเดียวกับการแสร้งทำเป็นครุ่นคิดอย่างลึกซึ้ง ดวงตากลมกล้าและมั่นคงดุจเหยี่ยวจ้องมองไปข้างหน้าด้วยความกระตือรือร้นและค่อนข้างเหยียดหยาม โดยไม่หยุดพักที่สิ่งใด แม้ว่าการเคลื่อนไหวของพระองค์จะยังคงช้าและสุขุมก็ตาม

ผู้บังคับการกรมหันไปทางเจ้าชายบากราติออน อ้อนวอนให้พระองค์ถอยกลับไปเนื่องจากที่ที่พวกเขายืนอยู่มีความเสี่ยงเกินไป “ได้โปรดเถิดพ่ะย่ะค่ะ ท่านเจ้าคุณ เพื่อเห็นแก่พระเจ้า!” เขาพร่ำบอก พลางชำเลืองมองนายทหารติดตามเพื่อขอแรงสนับสนุน แต่นายทหารผู้นั้นกลับเบือนหน้าหนี “นั่นไง พ่ะย่ะค่ะ!” เขาชี้ให้สังเกตลูกกระสุนที่หวีดหวิว ร้องระงม และฟู่ฟ่าอยู่รอบตัวพวกเขาอย่างต่อเนื่อง เขาพูดด้วยน้ำเสียงอ้อนวอนและตำหนิเหมือนที่ช่างไม้ใช้พูดกับสุภาพบุรุษที่หยิบขวานขึ้นมา “พวกเราชินกับมันแล้ว

แต่ท่านจะมือพองเอาได้นะขอรับ” เขาพูดราวกับว่าลูกกระสุนเหล่านั้นไม่สามารถฆ่าเขาได้ และดวงตาที่ปิดลงครึ่งหนึ่งของเขาก็ยิ่งทำให้คำพูดนั้นดูน่าเชื่อถือยิ่งขึ้น นายทหารฝ่ายเสนาธิการร่วมสมทบในการวิงวอนของพันเอก แต่บากราติออนไม่ตอบคำใด พระองค์เพียงแต่สั่งให้หยุดยิงและจัดแถวใหม่ เพื่อเปิดทางให้กองพันทั้งสองที่กำลังเคลื่อนเข้ามา ในขณะที่พระองค์กำลังตรัส ม่านควันซึ่งบดบังหุบเขาไว้ก็เริ่มเคลื่อนที่จากขวาไปซ้ายด้วยแรงลมที่พัดแรงขึ้น ราวกับถูกดึงด้วยมือที่มองไม่เห็น และเนินเขาฝั่งตรงข้ามที่มีทหารฝรั่งเศสเคลื่อนพลอยู่ก็ปรากฏแก่สายตา ทุกสายตาจับจ้องไปยังกองทหารฝรั่งเศสที่กำลังรุกคืบเข้ามาและเลี้ยวลดลงมาตามพื้นที่ขรุขระโดยอัตโนมัติ สามารถมองเห็นหมวกขนสัตว์รุงรังของเหล่าทหาร แยกแยะนายทหารออกจากพลทหาร และเห็นธงประจำหน่วยโบกสะบัดอยู่บนยอดเสา

“พวกเขาเดินทัพได้อย่างสง่างามทีเดียว” ใครบางคนในคณะติดตามของบากราติออนตั้งข้อสังเกต

หัวขบวนได้ลงมาถึงหุบเขาแล้ว การปะทะจะเกิดขึ้นที่ฝั่งนี้ของหุบเขา…

เศษซากของกรมทหารเราที่เพิ่งผ่านการรบรีบจัดแถวและเคลื่อนพลไปทางขวา เบื้องหลังนั้นมีสองกองพันของทหารชัสเซอร์ที่หกเดินตามมาในระเบียบวินัยที่งดงามพร้อมกับขับไล่พวกที่รั้งท้าย ก่อนที่พวกเขาจะมาถึงบากราติโอน เสียงย่ำเท้าอันหนักหน่วงของกลุ่มคนที่เดินสวนสนามอย่างพร้อมเพรียงก็ดังขึ้น ที่ปีกซ้ายซึ่งอยู่ใกล้บากราติโอนที่สุด มีผู้บังคับกองร้อยคนหนึ่งเดินนำมา เขาเป็นชายหน้ากลมท่าทางภูมิฐาน มีสีหน้าซื่อบื้อทว่ามีความสุข—คือคนเดียวกับที่พุ่งพรวดออกมาจากกระท่อมสานในตอนนั้น ในขณะนี้เขาไม่ได้คิดถึงสิ่งใดเลยนอกเสียจากว่า ตนเองจะดูสง่างามเพียงใดเมื่อเดินผ่านท่านผู้บัญชาการ

ด้วยความพึงพอใจในตนเองราวกับชายที่กำลังเดินสวนสนาม เขาเยื้องย่างด้วยขาที่เต็มไปด้วยกล้ามเนื้ออย่างเบาสบายราวกับล่องลอย ยืดตัวขึ้นเต็มความสูงโดยไม่ต้องออกแรงแม้แต่น้อย ความผ่อนคลายของเขาช่างตัดกับเสียงย่ำเท้าอันหนักอึ้งของเหล่าทหารที่เดินก้าวตามจังหวะของเขา เขาถือดาบแคบๆ ที่ไม่มีฝัก (เล่มเล็ก โค้ง และดูไม่เหมือนอาวุธจริง) ไว้ชิดขา พลางชำเลืองมองนายทหารชั้นผู้ใหญ่สลับกับมองย้อนกลับไปทางเหล่าทหารโดยไม่เสียจังหวะก้าว ร่างกายที่กำยำทั้งร่างบิดพลิ้วอย่างยืดหยุ่น

ราวกับว่าพลังทั้งหมดในจิตวิญญาณของเขาถูกรวมศูนย์ไว้เพียงเพื่อให้เดินผ่านผู้บัญชาการได้อย่างสมบูรณ์แบบที่สุด และเมื่อรู้สึกว่าตนทำได้ดีเขาก็มีความสุข “ซ้าย… ซ้าย… ซ้าย…” เขาดูเหมือนจะท่องย้ำกับตัวเองในทุกก้าวที่สลับกัน และให้สอดคล้องกับจังหวะนี้ กำแพงมนุษย์ซึ่งเป็นเหล่าทหารที่แบกเป้และปืนมัสเก็ตด้วยสีหน้าเคร่งขรึมทว่าหลากหลายก็เดินก้าวเท้าอย่างพร้อมเพรียง และทหารนับร้อยคนเหล่านี้แต่ละคนดูเหมือนจะท่องย้ำกับตัวเองในทุกก้าวที่สลับกันว่า “ซ้าย… ซ้าย… ซ้าย…”

พันตรีร่างอ้วนคนหนึ่งเดินเลี่ยงพุ่มไม้ พลางหอบและเสียจังหวะก้าว ทหารอีกคนที่รั้งท้ายซึ่งมีสีหน้าตระหนกที่ตนหลุดแถว วิ่งเหยาะๆ หอบหายใจเพื่อตามกองร้อยให้ทัน ลูกปืนใหญ่ลูกหนึ่งแหวกอากาศบินข้ามศีรษะของบากราติโอนและคณะติดตาม แล้วตกลงใส่กลางแถวทหารตามจังหวะ “ซ้าย… ซ้าย!” “ชิดแถว!” เสียงผู้บังคับกองร้อยตะโกนขึ้นด้วยน้ำเสียงร่าเริง เหล่าทหารเดินเลี่ยงเป็นครึ่งวงกลมรอบจุดที่ลูกปืนตก และทหารม้าอาวุโสที่ปีกข้างซึ่งเป็นนายสิบผู้หยุดยืนข้างผู้เสียชีวิต ได้รีบวิ่งกลับเข้าแถวและกระโดดเข้าจังหวะก้าวพลางหันกลับไปมองด้วยความโกรธ และท่ามกลางความเงียบอันน่าสะพรึงกลัวกับเสียงย่ำเท้าที่กระทบพื้นพร้อมกันเป็นจังหวะสม่ำเสมอ ดูเหมือนจะได้ยินเสียง ซ้าย… ซ้าย… ซ้าย

“ทำได้ดีมาก เจ้าพวกหนุ่มๆ!” เจ้าชายบากราติโอนตรัส

“ยินดีทำอย่างสุดความสามารถครับ ท่านผู้มีเกียรติ!” เสียงตะโกนอย่างสับสนดังมาจากในแถว ทหารหน้าบึ้งคนหนึ่งที่เดินอยู่ทางซ้ายเหลือบมองบากราติโอนขณะตะโกน ด้วยสีหน้าที่ดูเหมือนจะบอกว่า “เรื่องนั้นพวกเราก็รู้อยู่แล้ว!” อีกคนหนึ่งตะโกนโดยไม่หันกลับมามอง ราวกับเกรงว่าหากผ่อนคลายจะเสียระเบียบ เขาตะโกนจนปากกว้างแล้วเดินต่อไป

คำสั่งให้หยุดและวางเป้ลงถูกประกาศออกมา

บากราติโอนควบม้าอ้อมไปยังแถวทหารที่เพิ่งเดินผ่านเขาไปแล้วลงจากหลังม้า เขาส่งบังเหียนให้ทหารคอสแซค ถอดเสื้อคลุมผ้าสักหลาดส่งให้ ยืดเส้นยืดสาย และจัดหมวกให้ตรง หัวขบวนของทหารฝรั่งเศสพร้อมด้วยเหล่านายทหารนำหน้า ปรากฏขึ้นจากตีนเขา

“รุกไปข้างหน้า ในนามของพระเจ้า!” บากราติโอนตรัสด้วยน้ำเสียงเด็ดเดี่ยวและกังวาน ท่านหันไปทางแนวหน้าชั่วครู่และแกว่งแขนเล็กน้อย ก่อนจะก้าวเดินไปข้างหน้าอย่างไม่มั่นคงนักบนทุ่งที่ขรุขระ ด้วยท่าเดินที่เกอะกะแบบทหารม้า เจ้าชายแอนดรูว์รู้สึกได้ว่ามีพลังลึกลับบางอย่างกำลังนำพาเขาไปข้างหน้า และสัมผัสได้ถึงความสุขอันยิ่งใหญ่

กราฟ เลโอ ตอลสตอย

พวกฝรั่งเศสเข้ามาใกล้แล้ว เจ้าชายแอนดรูว์ซึ่งเดินเคียงข้างบากราติโอน สามารถมองเห็นสายสะพายกระสุน อินทรธนูสีแดง และแม้แต่ใบหน้าของพวกเขได้อย่างชัดเจน (เขามองเห็นนายทหารฝรั่งเศสชราคนหนึ่งซึ่งสวมสนับแข้งและปลายเท้าแบะออก กำลังปีนขึ้นเนินด้วยความยากลำบาก) เจ้าชายบากราติโอนมิได้ออกคำสั่งใดเพิ่มเติม และยังคงเดินนำหน้าแถวทหารต่อไปอย่างเงียบเชียบ ทันใดนั้น เสียงปืนดังขึ้นระรัวจากฝั่งฝรั่งเศส ควันปืนปรากฏขึ้นตลอดแนวแถวที่ไม่สม่ำเสมอ และเสียงปืนคาบศิลาก็ดังสนั่น ทหารฝ่ายเราหลายนายล้มลง ในจำนวนนั้นมีนายทหารหน้ากลมผู้ซึ่งเคยเดินทัพด้วยท่าทางร่าเริงและพึงพอใจยิ่ง แต่ในขณะที่เสียงปืนนัดแรกดังขึ้น บากราติโอนก็หันกลับมาและตะโกนว่า “ฮูเร่!”

“ฮูเร่—อา!—อา!” เสียงตะโกนลากยาวดังก้องจากแถวทหารฝ่ายเรา พวกเขาวิ่งแซงบากราติโอนและแข่งกันพุ่งทะยานลงจากเนินเขาเป็นกลุ่มก้อนที่ไร้ระเบียบทว่าเปี่ยมด้วยความรื่นเริงและกระตือรือร้น เข้าหาศัตรูที่กำลังระส่ำระสาย