บทที่ 21

หลังจากได้รับคำปฏิเสธอย่างชัดเจน เปตยาเดินกลับเข้าห้อง ล็อกประตู และร้องไห้อย่างหนัก เมื่อเขาออกมาดื่มน้ำชาด้วยท่าทางเงียบขรึม บึ้งตึง และใบหน้าที่ยังมีรอยคราบน้ำตา ทุกคนต่างทำเป็นไม่สังเกตเห็นสิ่งใด

วันต่อมาจักรพรรดิเสด็จถึงมอสโก ทาสติดที่ดินหลายคนของตระกูลรอสตอฟขออนุญาตไปเข้าเฝ้าเพื่อยลพระพักตร์ เช้าวันนั้นเปตยาใช้เวลานานในการแต่งตัว จัดแต่งทรงผมและปกเสื้อเพื่อให้ดูเหมือนผู้ใหญ่ เขาขมวดคิ้วหน้ากระจก ทำท่าทางประกอบ ยักไหล่ และในที่สุดก็หยิบหมวกเดินออกจากบ้านทางประตูหลังโดยไม่พูดกับใคร เพื่อพยายามไม่ให้เป็นที่สังเกต เปตยาตัดสินใจจะมุ่งหน้าไปยังที่ที่จักรพรรดิประทับอยู่ และจะอธิบายอย่างตรงไปตรงมากับข้าราชบริพารสักท่าน (เขาจินตนาการว่าจักรพรรดิทรงถูกล้อมรอบด้วยข้าราชบริพารเสมอ) ว่าเขา เคานต์รอสตอฟ แม้จะยังเยาว์วัยแต่ก็ปรารถนาจะรับใช้ชาติ ความเยาว์วัยไม่อาจเป็นอุปสรรคต่อความจงรักภักดี และเขาพร้อมที่จะ… ในขณะแต่งตัว เปตยาได้เตรียมถ้อยคำสละสลวยมากมายที่ตั้งใจจะกล่าวกับข้าราชบริพารท่านนั้น

ความที่ตนเองยังเด็กมากนี่เองคือสิ่งที่เปตยาหวังว่าจะช่วยให้เขาเข้าถึงตัวจักรพรรดิได้สำเร็จ เขาถึงกับคิดว่าทุกคนจะประหลาดใจเพียงใดในความเยาว์วัยของเขา ทว่าในการจัดปกเสื้อ ทรงผม และการเดินอย่างสุขุมรอบคอบนั้น เขากลับปรารถนาจะดูเป็นผู้ใหญ่ แต่ยิ่งเดินไปไกลเท่าใด และยิ่งถูกดึงดูดความสนใจด้วยฝูงชนที่เพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ ซึ่งกำลังมุ่งหน้าไปยังเครมลิน เขาก็ยิ่งลืมที่จะเดินด้วยความสุขุมและรอบคอบแบบผู้ใหญ่ เมื่อเข้าใกล้เครมลิน เขาถึงกับเริ่มพยายามหลีกเลี่ยงการถูกเบียด และกางศอกออกอย่างเด็ดเดี่ยวในท่าทางคุกคาม

แต่ภายในประตูทรีนิตี้ เขาถูกผู้คนที่อาจไม่ล่วงรู้ถึงเจตจำนงอันรักชาติที่เขาพกมาด้วยเบียดจนติดกำแพง จนแม้จะมีความมุ่งมั่นเพียงใด เขาก็ต้องยอมจำนนและหยุดรอในขณะที่รถม้าวิ่งผ่านเข้ามา ส่งเสียงครืนครั่นอยู่ใต้ซุ้มประตู ข้างกายเปตยามีหญิงชาวนา คนรับใช้ในชุดเครื่องแบบ พ่อค้าสองคน และทหารที่ปลดประจำการ หลังจากยืนอยู่ในประตูครู่หนึ่ง เปตยาพยายามจะแทรกตัวไปข้างหน้าโดยไม่รอให้รถม้าผ่านไปจนหมด เขาเริ่มใช้ศอกเบียดทางอย่างเด็ดเดี่ยว แต่ผู้หญิงที่อยู่ตรงหน้าเขา ซึ่งเป็นคนแรกที่เขาพยายามเบียด กลับตะโกนใส่เขาด้วยความโกรธว่า

“จะเบียดทำไมหะ เจ้าหนูผู้ดี? ไม่เห็นหรือว่าพวกเราทุกคนยืนนิ่งอยู่? แล้วจะดันทำไม?”

“ใครๆ ก็เบียดได้” คนรับใช้กล่าว และเริ่มใช้ศอกเบียดเช่นกันจนส่งผลให้เปตยาถูกดันเข้าไปในมุมที่สกปรกยิ่งนักของซุ้มประตู

เปตยาใช้มือเช็ดใบหน้าที่ชุ่มเหงื่อ และดึงปกเสื้อที่ชื้นแฉะซึ่งเขาบรรจงจัดแต่งมาอย่างดีจากที่บ้านเพื่อให้ดูเหมือนผู้ใหญ่ให้เข้าที่

เขารู้สึกว่าสภาพของตนในตอนนี้ดูไม่เรียบร้อยแล้ว และเกรงว่าหากเข้าหาเหล่าข้ารับใช้ใกล้ชิดในสภาพเช่นนี้ เขาจะไม่ได้รับอนุญาตให้เข้าเฝ้าจักรพรรดิ ทว่าการจะจัดแจงตัวเองให้ดูดีขึ้นหรือขยับย้ายไปที่อื่นนั้นเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เพราะฝูงชนที่เบียดเสียด นายพลคนหนึ่งที่ขับรถผ่านไปเป็นคนรู้จักของครอบครัวรอสตอฟ และเปตยาคิดจะขอความช่วยเหลือจากเขา แต่แล้วก็สรุปกับตัวเองว่าการทำเช่นนั้นดูไม่สมชายเอาเสียเลย เมื่อรถม้าทั้งหมดเคลื่อนผ่านไป ฝูงชนซึ่งพัดพาเปตยาไปด้วยก็หลั่งไหลเข้าไปในจัตุรัสเครมลินที่คลาคล่ำไปด้วยผู้คน ไม่เพียงแต่ในจัตุรัสเท่านั้น

แต่ทุกหนแห่ง ทั้งตามเนินดินและบนหลังคาต่างก็มีผู้คนเต็มไปหมด ทันทีที่เปตยาเข้ามาอยู่ในจัตุรัส เขาก็ได้ยินเสียงระฆังและเสียงโห่ร้องด้วยความปิติของฝูงชนที่ดังก้องไปทั่วเครมลินอย่างชัดเจน

ชั่วขณะหนึ่งฝูงชนเริ่มเบาบางลง แต่แล้วจู่ๆ ทุกคนก็ถอดหมวกออกและกรูไปในทิศทางเดียวกัน เปตยาถูกเบียดเสียดจนแทบจะหายใจไม่ออก และทุกคนต่างตะโกนว่า “ฮูเร่! ฮูเร่! ฮูเร่!” เปตยาเขย่งปลายเท้า พยายามเบียดและแทรกตัว แต่เขามองไม่เห็นสิ่งใดเลยนอกจากผู้คนที่รายล้อมรอบกาย

ใบหน้าทุกใบหน้าล้วนปรากฏความตื่นเต้นและกระตือรือร้นแบบเดียวกัน ภรรยาของพ่อค้าคนหนึ่งที่ยืนอยู่ข้างเปตยาสะอื้นไห้ น้ำตาไหลรินลงมาตามแก้ม

“ท่านพ่อ! เทวทูต! ผู้เป็นที่รัก!” หล่อนพร่ำพูดซ้ำๆ พลางใช้ปลายนิ้วเช็ดน้ำตา

เสียง “ฮูเร่!” ดังระงมมาจากทุกทิศทาง

ฝูงชนหยุดนิ่งไปชั่วครู่ ก่อนจะกรูไปข้างหน้าอีกครั้ง

เปตยาซึ่งอยู่ในสภาวะขาดสติ ขบฟันแน่นและกลอกตาอย่างดุดัน เขาเบียดตัวไปข้างหน้า ใช้ศอกถางทางและตะโกน “ฮูเร่!” ราวกับว่าเขามุ่งมั่นที่จะฆ่าทั้งตัวเองและทุกคนในวินาทีนั้น แต่ทั้งสองข้างของเขาก็มีผู้คนที่มีใบหน้าดุดันไม่แพ้กันเบียดเสียดเข้ามา และทุกคนต่างก็ตะโกน “ฮูเร่!”

“ที่แท้จักรพรรดิก็เป็นแบบนี้เองหรือ!” เปตยาคิด “ไม่สิ ฉันจะทูลเกล้าฯ ถวายฎีกาด้วยตัวเองไม่ได้—นั่นมันบุ่มบ่ามเกินไป” แต่ถึงกระนั้นเขาก็ยังคงดิ้นรนแทรกตัวไปข้างหน้าอย่างสุดกำลัง และจากช่องว่างระหว่างแผ่นหลังของผู้คนที่อยู่ด้านหน้า เขาเหลือบเห็นพื้นที่โล่งที่มีแถบผ้าสีแดงปูไว้ ทว่าในตอนนั้นเองฝูงชนก็ถูกผลักให้ถอยหลัง—ตำรวจด้านหน้ากำลังผลักผู้ที่เบียดเข้าใกล้ขบวนเสด็จมากเกินไป จักรพรรดิกำลังเสด็จจากพระราชวังไปยังมหาวิหารแห่งการสมมติ และเปตยาก็ถูกกระแทกเข้าที่สีข้างและซี่โครงอย่างจัง ทั้งยังถูกบีบอัดอย่างรุนแรงจนจู่ๆ ทุกอย่างตรงหน้าก็มืดดับลงและเขาก็หมดสติไป เมื่อเขาได้สติขึ้นมา ชายที่มีลักษณะคล้ายนักบวช มีผมสีเทาเป็นกระจุกอยู่ที่ท้ายทอยและสวมชุดคาสซ็อกสีน้ำเงินเก่าๆ—น่าจะเป็นเสมียนโบสถ์หรือผู้ขับร้องประสานเสียง—กำลังใช้มือข้างหนึ่งพยุงแขนเขาไว้ ในขณะที่มืออีกข้างคอยกันแรงเบียดของฝูงชน

“พวกคุณเบียดคุณชายน้อยจนแบนหมดแล้ว!” เสมียนคนนั้นกล่าว “ทำอะไรกันน่ะ? เบาๆ หน่อย!… เบียดเขาจนแบนไปหมดแล้ว!”

จักรพรรดิเสด็จเข้าสู่มหาวิหารแห่งการสมมติ ฝูงชนเริ่มกระจายตัวออกอย่างสม่ำเสมออีกครั้ง และเสมียนคนนั้นก็พาเปตยาซึ่งหน้าซีดและหอบหายใจแรงไปที่ปืนใหญ่ซาร์ มีผู้คนหลายคนรู้สึกสงสารเปตยา และทันใดนั้นฝูงชนก็หันมาทางเขาและรุมล้อมรอบตัวเขา ผู้ที่อยู่ใกล้ที่สุดช่วยดูแลเขา ปลดกระดุมเสื้อนอกออก ให้เขานั่งลงบนแท่นยกสูงของปืนใหญ่ และตำหนิคนอื่นๆ (ไม่ว่าจะเป็นใครก็ตาม) ที่เบียดเขาจนบาดเจ็บ

“ทำแบบนี้อาจถึงตายได้เลยนะ! คิดอะไรกันอยู่? ฆ่าคนกันชัดๆ! โถ พ่อรูปหล่อ หน้าซีดเผือดเป็นกระดาษเลย!” เสียงต่างๆ นานาพากันกล่าวเช่นนั้น

กราฟ เลโอ ตอลสตอย

ไม่นานเปตยาก็ได้สติ สีหน้าเริ่มกลับมามีเลือดฝาด ความเจ็บปวดมลายหายไป และด้วยราคาของความไม่สบายกายชั่วคราวนี้ เขาได้ครอบครองตำแหน่งข้างปืนใหญ่ ซึ่งเขาหวังว่าจะได้เห็นองค์จักรพรรดิที่กำลังจะเสด็จกลับทางนี้ เปตยาไม่คิดเรื่องการยื่นคำร้องอีกต่อไปแล้ว ขอเพียงได้เห็นองค์จักรพรรดิเขาก็จะมีความสุขยิ่งนัก!

ในขณะที่พิธีการดำเนินไปในอาสนวิหารแห่งการรับสมมติ ซึ่งเป็นพิธีสวดรวมกันเนื่องในโอกาสการเสด็จมาถึงขององค์จักรพรรดิและเพื่อขอบคุณสำหรับการบรรลุข้อตกลงสันติภาพกับพวกตุรกี ฝูงชนด้านนอกก็เริ่มกระจายตัวออกและมีพ่อค้าหาบเร่ปรากฏตัวขึ้น ขายทั้งควาส ขนมปังขิง และขนมเมล็ดฝิ่น (ซึ่งเปตยาโปรดปรานเป็นพิเศษ) และเสียงสนทนาทั่วไปก็กลับมาได้ยินอีกครั้ง ภรรยาของพ่อค้าคนหนึ่งกำลังชี้ให้ดูรอยขาดบนผ้าคลุมไหล่และเล่าว่าผ้าผืนนั้นราคาเท่าใด อีกคนหนึ่งกำลังบอกว่าตอนนี้สินค้าผ้าไหมทุกอย่างราคาแพงขึ้นหมดแล้ว เสมียนผู้ที่ช่วยเปตยาไว้กำลังคุยกับข้าราชการคนหนึ่งเกี่ยวกับเหล่าพระที่ประกอบพิธีในวันนั้นร่วมกับบิชอป เสมียนคนนั้นใช้คำว่า “เต็มรูปแบบ”

(ของพิธีการ) อยู่หลายครั้ง ซึ่งเป็นคำที่เปตยาไม่เข้าใจ พลเมืองหนุ่มสองคนกำลังหยอกล้อกับสาวใช้ที่เป็นทาสซึ่งกำลังกะเทาะเปลือกถั่ว บทสนทนาเหล่านี้ โดยเฉพาะการหยอกล้อกับเหล่าหญิงสาว เป็นสิ่งที่น่าจะมีเสน่ห์เป็นพิเศษสำหรับเปตยาในวัยนี้ แต่ตอนนี้เขากลับไม่สนใจสิ่งใดเลย เขานั่งอยู่บนที่สูง ซึ่งก็คือฐานของปืนใหญ่ ยังคงตื่นเต้นกังวลดังเช่นก่อนหน้าด้วยความคิดถึงองค์จักรพรรดิและความรักที่มีต่อพระองค์ ความรู้สึกเจ็บปวดและหวาดกลัวที่เขาประสบเมื่อถูกเบียดเสียด ยิ่งรวมกับความปลาบปลื้มปีติ ยิ่งทำให้เขารู้สึกถึงความสำคัญของวาระโอกาสนี้มากขึ้นไปอีก

ทันใดนั้น เสียงยิงปืนใหญ่ก็ดังขึ้นจากริมตลิ่ง เพื่อเฉลิมฉลองการลงนามในสันติภาพกับพวกตุรกี และฝูงชนก็กรูไปยังริมตลิ่งอย่างรุนแรงเพื่อชมการยิงปืนใหญ่ เปตยาก็ตั้งใจจะวิ่งไปที่นั่นเช่นกัน แต่เสมียนผู้ที่คอยดูแลสุภาพบุรุษน้อยคนนี้ได้รั้งเขาไว้ การยิงปืนใหญ่ยังคงดำเนินอยู่ขณะที่เหล่าทหารสัญญาบัตร นายพล และข้าราชบริพารต่างวิ่งกรูออกมาจากอาสนวิหาร และตามมาด้วยคนอื่นๆ ในท่าทางที่รีบร้อนน้อยกว่า หมวกถูกชูขึ้นอีกครั้ง และผู้ที่วิ่งไปดูปืนใหญ่ก็วิ่งกลับมา ทุกท้ายที่สุด ชายสี่คนในชุดเครื่องแบบและสายสะพายก็ปรากฏตัวขึ้นที่ประตูอาสนวิหาร “ไชโย! ไชโย!” ฝูงชนตะโกนขึ้นอีกครั้ง

“คนไหนหรือ? คนไหน?” เปตยาถามคนรอบข้างด้วยน้ำเสียงสั่นเครือคล้ายจะร้องไห้ แต่ไม่มีใครตอบเขา ทุกคนต่างตื่นเต้นเกินกว่าจะสนใจ และเปตยาซึ่งจ้องมองไปยังหนึ่งในชายสี่คนนั้น โดยที่เขามองเห็นไม่ชัดเจนนักเพราะน้ำตาแห่งความปิติเอ่อล้นดวงตา ก็ได้ทุ่มเทความกระตือรือร้นทั้งหมดไปที่ชายคนนั้น—แม้ว่าคนนั้นจะไม่ใช่จักรพรรดิก็ตาม—เขาตะโกน “ไชโย!” อย่างบ้าคลั่ง และตัดสินใจว่าพรุ่งนี้ ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น เขาจะเข้าร่วมกองทัพให้ได้

ฝูงชนวิ่งตามองค์จักรพรรดิ ตามเสด็จไปยังพระราชวัง และเริ่มแยกย้ายกันไป มันเป็นเวลาสายมากแล้ว และเปตยาก็ยังไม่ได้กินอะไรเลย ทั้งยังชุ่มไปด้วยเหงื่อ แต่เขาก็ไม่กลับบ้าน กลับยืนอยู่กับฝูงชนที่เริ่มบางตาลงแต่ยังคงมีจำนวนมากหน้าพระราชวังในขณะที่องค์จักรพรรดิเสวยพระกระยาหาร—เขามองเข้าไปในหน้าต่างพระราชวัง คอยหวังในสิ่งที่เขาก็ไม่รู้ว่าคืออะไร และรู้สึกอิจฉาทั้งเหล่าผู้มีอำนาจที่เขาเห็นว่าเดินทางมาถึงทางเข้าเพื่อร่วมเสวยกับองค์จักรพรรดิ และเหล่ามหาดเล็กที่คอยรับใช้ที่โต๊ะอาหาร ซึ่งมองเห็นได้รำไรผ่านหน้าต่าง

ในขณะที่องค์จักรพรรดิกำลังเสวยพระกระยาหาร วาลูเยฟซึ่งมองออกไปนอกหน้าต่างได้กล่าวว่า

“ราษฎรยังคงหวังจะได้เห็นฝ่าพระบาทอีกครั้งพะย่ะค่ะ”

อาหารค่ำใกล้จะสิ้นสุดลง และองค์จักรพรรดิซึ่งกำลังทรงเคี้ยวขนมปังกรอบก็ทรงลุกขึ้นเสด็จออกไปยังระเบียง ผู้คนซึ่งมีเปตยาปะปนอยู่ด้วยต่างรีบกรูเข้าไปทางระเบียงนั้น

“เทวดา! ผู้เป็นที่รัก! ไชโย! เสด็จพ่อ!…” ฝูงชนต่างตะโกนก้องรวมถึงเปตยาด้วย และเหล่าสตรีกับบุรุษที่จิตใจอ่อนไหว ซึ่งมีเปตยารวมอยู่ด้วย ก็พากันร้องไห้ด้วยความปิติ

ขนมปังกรอบชิ้นค่อนข้างใหญ่ในพระหัตถ์ขององค์จักรพรรดิหักออก ร่วงลงบนราวระเบียงแล้วตกลงสู่พื้นเบื้องล่าง คนขับรถม้าในเสื้อกั๊กที่ยืนอยู่ใกล้ที่สุดกระโจนเข้าไปคว้ามันไว้ ผู้คนหลายคนในฝูงชนจึงกรูเข้าไปหาคนขับรถม้าผู้นั้น เมื่อทรงเห็นดังนั้น องค์จักรพรรดิจึงโปรดให้มีผู้ยกจานขนมปังกรอบมาถวาย และทรงเริ่มโปรยขนมปังเหล่านั้นลงมาจากระเบียง ดวงตาของเปตยาเริ่มแดงก่ำ และด้วยความตื่นเต้นยิ่งขึ้นจากอันตรายที่จะถูกเบียดทับ เขาจึงโถมตัวเข้าหาขนมปังกรอบเหล่านั้น เขาไม่รู้ว่าเพราะเหตุใด

แต่เขารู้สึกว่าต้องได้ขนมปังจากพระหัตถ์ของซาร์ และรู้สึกว่าตนจะยอมแพ้ไม่ได้ เขาโจนทะยานไปข้างหน้าจนชนหญิงชราคนหนึ่งที่กำลังเอื้อมคว้าขนมปังจนล้มลง หญิงชราผู้นั้นไม่ยอมแพ้แม้จะนอนราบอยู่บนพื้น นางพยายามตะเกียกตะกายคว้าขนมปังแต่ก็เอื้อมไม่ถึง เปตยาใช้เข่าดันมือของนางออกไปแล้วคว้าขนมปังชิ้นหนึ่งไว้ได้ และด้วยความกลัวว่าจะสายเกินไป เขาจึงตะโกน “ไชโย!” อีกครั้งด้วยน้ำเสียงที่แหบพร่า

องค์จักรพรรดิเสด็จกลับเข้าข้างใน หลังจากนั้นฝูงชนส่วนใหญ่ก็เริ่มแยกย้ายกันไป

“นั่นไง! ข้าบอกแล้วว่าถ้าเรารอ—มันก็เป็นอย่างที่คิด!” ผู้คนต่างกล่าวกันด้วยความดีใจ

แม้เปตยาจะมีความสุขเพียงใด แต่เขาก็รู้สึกเศร้าที่ต้องกลับบ้านโดยรู้ว่าความรื่นรมย์ทั้งหมดของวันนั้นได้สิ้นสุดลงแล้ว เขาไม่ได้กลับบ้านจากเครมลินในทันที แต่แวะไปหาโอบอเลนสกีเพื่อนของเขาซึ่งอายุสิบห้าปีและกำลังจะเข้ากรมทหารเช่นกัน เมื่อกลับถึงบ้าน เปตยาประกาศด้วยความเด็ดเดี่ยวและมั่นคงว่า หากเขาไม่ได้รับอนุญาตให้เข้ารับราชการทหาร เขาจะหนีออกจากบ้าน และในวันรุ่งขึ้น เคานต์ อิลยา รอสตอฟ—แม้จะยังไม่ยอมจำนนเสียทีเดียว—ก็ได้ไปสอบถามถึงวิธีที่จะจัดการให้เปตยาได้ประจำการในที่ที่มีอันตรายน้อยที่สุด