บทที่ 9

ณ จุดนี้ ข้าพเจ้าเห็นว่าจำเป็นต้องหยุดพักชั่วขณะ

เมื่อทบทวนความทรงจำของตนเอง และให้เพเนโลพีช่วยโดยการตรวจสอบบันทึกของเธอ ข้าพเจ้าพบว่าเราสามารถข้ามช่วงเวลาระหว่างการมาถึงของนายแฟรงคลิน เบลค กับวันเกิดของมิสราเชลไปได้อย่างรวดเร็ว เพราะในช่วงเวลาส่วนใหญ่ของตอนนั้น วันเวลาผ่านไปโดยไม่มีเหตุการณ์ใดที่ควรค่าแก่การบันทึก ดังนั้น ด้วยความอนุเคราะห์จากท่านและความช่วยเหลือของเพเนโลพี ข้าพเจ้าจะกล่าวถึงเพียงบางวันที่สำคัญเท่านั้น โดยข้าพเจ้าขอสงวนสิทธิ์ที่จะเล่าเรื่องราวแบบวันต่อวันอีกครั้ง เมื่อถึงเวลาที่เรื่องของมูนสโตนกลายเป็นเรื่องหลักของทุกคนในบ้านของเรา

เมื่อกล่าวเช่นนี้แล้ว เราสามารถดำเนินเรื่องต่อไปได้ โดยเริ่มจากขวดน้ำหมึกกลิ่นหอมที่ข้าพเจ้าพบตรงทางเดินกรวดในคืนนั้น

ในเช้าวันรุ่งขึ้น (เช้าวันที่ยี่สิบหก) ข้าพเจ้าได้นำอุปกรณ์มายากลชิ้นนี้ให้คุณแฟรงคลินดู และบอกเล่าสิ่งที่ข้าพเจ้าได้บอกท่านไปแล้ว ความเห็นของเขาไม่เพียงแต่เชื่อว่าชาวอินเดียแอบซุ่มตามหาเพชรเท่านั้น แต่ยังเชื่อว่าพวกเขางมงายพอที่จะเชื่อในมนตราของตนเอง ซึ่งหมายถึงการทำเครื่องหมายบนศีรษะของเด็กชาย และการเทน้ำหมึกใส่ฝ่ามือ แล้วคาดหวังให้เด็กคนนั้นมองเห็นบุคคลและสิ่งของที่เกินกว่าสายตามนุษย์จะมองเห็นได้ คุณแฟรงคลินแจ้งข้าพเจ้าว่า ในประเทศของเราก็เช่นเดียวกับในตะวันออก มีผู้ที่ฝึกฝนวิชาลวงตาแปลกๆ เช่นนี้ (แต่ไม่มีการใช้น้ำหมึก) และเรียกมันด้วยชื่อภาษาฝรั่งเศสซึ่งมีความหมายประมาณว่า ความสว่างไสวแห่งการมองเห็น “เชื่อมือได้เลย”

คุณแฟรงคลินกล่าว “พวกอินเดียทึกทักเอาว่าเราต้องเก็บเพชรไว้ที่นี่ และพวกเขาได้พาเด็กผู้มีตาทิพย์มาเพื่อนำทางไปสู่เพชร หากพวกเขาสามารถลอบเข้าบ้านได้สำเร็จเมื่อคืนนี้”

“ท่านคิดว่าพวกเขาจะพยายามอีกไหมครับ” ข้าพเจ้าถาม

“มันขึ้นอยู่กับว่า” คุณแฟรงคลินกล่าว “เด็กคนนั้นสามารถทำอะไรได้จริงบ้าง หากเขามองเห็นเพชรผ่านตู้เซฟเหล็กของธนาคารที่ฟริซิงฮอลล์ได้ เราก็คงไม่ต้องกังวลเรื่องการมาเยือนของพวกอินเดียอีกในตอนนี้ แต่ถ้าเขาทำไม่ได้ เราก็จะมีโอกาสดักจับพวกนั้นในพุ่มไม้ได้อีกครั้ง ก่อนที่คืนวันจะผ่านพ้นไปมากกว่านี้”

ข้าพเจ้ารอคอยโอกาสหลังนั้นด้วยความมั่นใจยิ่ง แต่เรื่องแปลกที่ต้องเล่าคือ มันไม่เคยเกิดขึ้นเลย

ไม่ว่าเหล่านักมายากลจะได้ยินข่าวในเมืองว่าคุณแฟรงคลินปรากฏตัวที่ธนาคารแล้วจึงสรุปเอาเอง หรือว่าเด็กคนนั้นมองเห็นเพชรในที่ที่มันถูกเก็บไว้จริงๆ (ซึ่งข้าพเจ้าไม่อาจเชื่อได้เลย) หรือท้ายที่สุดแล้วมันจะเป็นเพียงเรื่องของความบังเอิญ แต่อย่างไรก็ตาม ความจริงที่ประจักษ์แจ้งก็คือ ไม่มีแม้แต่เงาของคนอินเดียเข้ามาใกล้บ้านหลังนี้อีกเลย ตลอดหลายสัปดาห์ที่ผ่านพ้นไปก่อนจะถึงวันเกิดของมิสเรเชล เหล่านักมายากลยังคงพำนักและตระเวนประกอบอาชีพอยู่ในเมือง ส่วนคุณแฟรงคลินและข้าพเจ้ายังคงเฝ้ารอดูว่าอะไรจะเกิดขึ้น และตัดสินใจแน่วแน่ว่าจะไม่ทำให้พวกคนเจ้าเล่ห์ไหวตัวทันด้วยการแสดงความสงสัยออกมาเร็วเกินไป เมื่อรายงานเหตุการณ์ของทั้งสองฝ่ายเป็นเช่นนี้ เรื่องที่ข้าพเจ้าจะกล่าวถึงพวกอินเดียในขณะนี้ก็สิ้นสุดลงเพียงเท่านี้

ในวันที่ยี่สิบเก้าของเดือน มิสเรเชลและคุณแฟรงคลินได้คิดค้นวิธีการใหม่ในการใช้เวลาร่วมกัน เพื่อไม่ให้เวลาที่เหลือผ่านไปอย่างน่าเบื่อหน่าย มีเหตุผลที่ต้องสังเกตกิจกรรมที่สร้างความเพลิดเพลินให้แก่ทั้งสองเป็นพิเศษในจุดนี้ เพราะท่านจะพบว่ามันมีความเกี่ยวข้องกับบางสิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้นในภายหน้า

โดยทั่วไปแล้ว เหล่าผู้ดีมักมีโขดหินที่แสนลำบากขวางหน้าอยู่ในชีวิต นั่นคือโขดหินแห่งความว่างเปล่าของตนเอง เนื่องจากชีวิตส่วนใหญ่ของพวกเขาหมดไปกับการมองหาอะไรสักอย่างทำ จึงเป็นเรื่องน่าแปลกที่ได้เห็น โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพวกเขามีรสนิยมในสิ่งที่เรียกว่าเป็นแบบปัญญาชน ว่าพวกเขามักจะล่องลอยอย่างไม่ลืมหูลืมตาไปสู่กิจกรรมที่น่ารังเกียจบางอย่างได้บ่อยเพียงใด เก้าในสิบครั้ง พวกเขาจะหันไปทรมานสิ่งมีชีวิตบางอย่าง หรือทำลายบางสิ่ง และเชื่อมั่นอย่างแรงกล้าว่าตนกำลังพัฒนาสติปัญญา ทั้งที่ความจริงอันเรียบง่ายก็คือ พวกเขาเพียงแต่กำลังทำบ้านเลอะเทอะเท่านั้น ข้าพเจ้าเคยเห็นพวกเขา (ซึ่งข้าพเจ้าเสียใจที่ต้องบอกว่ารวมถึงทั้งสุภาพสตรีและสุภาพบุรุษ) ออกไปข้างนอกวันแล้ววันเล่า ยกตัวอย่างเช่น พกกล่องใส่ยาเปล่าๆ ไปจับนิวต์ ด้วง แมงมุม และกบ แล้วกลับมาบ้านเพื่อปักเข็มลงบนร่างของสัตว์ผู้น่าสงสารเหล่านั้น หรือไม่ก็ชำแหละพวกมันออกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยโดยไม่มีความรู้สึกผิดแม้แต่น้อย คุณอาจเห็นคุณหนูชายหรือคุณหนูหญิงของข้าพเจ้า ก้มหน้าก้มตาพินิจไส้ในของแมงมุมตัวหนึ่งด้วยแว่นขยาย หรือคุณอาจพบกบตัวหนึ่งของพวกเขากำลังเดินลงบันไดโดยที่ไม่มีหัว และเมื่อคุณสงสัยว่าความโสมมที่โหดร้ายนี้หมายถึงอะไร

คุณก็จะได้รับคำตอบว่า มันคือรสนิยมในวิชาประวัติศาสตร์ธรรมชาติของคุณหนูชายหรือคุณหนูหญิงของข้าพเจ้า บางครั้ง คุณอาจเห็นพวกเขาใช้เวลาหลายชั่วโมงในการทำลายดอกไม้สวยๆ ด้วยเครื่องมือปลายแหลม เพียงเพราะความอยากรู้อยากเห็นที่โง่เขลาว่าดอกไม้นั้นทำมาจากอะไร เมื่อคุณรู้แล้ว สีของมันจะสวยขึ้น หรือกลิ่นของมันจะหอมขึ้นหรืออย่างไร? แต่ก็นั่นแหละ วิญญาณที่น่าสงสารเหล่านั้นต้องหาทางฆ่าเวลาให้พ้นไป คุณเห็นไหม พวกเขาต้องฆ่าเวลาให้พ้นไป ตอนที่คุณยังเป็นเด็ก คุณก็เคยเล่นโคลนสกปรกและปั้นเป็นขนมพาย และเมื่อคุณเติบโตขึ้น คุณก็มาคลุกคลีกับวิทยาศาสตร์ที่น่ารังเกียจ ชำแหละแมงมุม และทำลายดอกไม้ ไม่ว่ากรณีใดก็ตาม ความลับของมันก็คือ คุณไม่มีอะไรให้คิดในหัวที่ว่างเปล่าและน่าสงสาร และไม่มีอะไรให้ทำด้วยมือที่ว่างเปล่าและน่าสงสารของคุณ และสุดท้ายมันจึงจบลงด้วยการทำผ้าใบเลอะสีและทำให้บ้านส่งกลิ่นเหม็น หรือการเลี้ยงลูกอ๊อดในกล่องแก้วที่เต็มไปด้วยน้ำสกปรกจนทำให้ทุกคนในบ้านคลื่นไส้ หรือการกะเทาะเศษหินที่นั่นที่นี่ไปทั่วจนเศษกรวดตกลงไปในอาหารทุกจานในบ้าน หรือการทำให้นิ้วมือเปรอะเปื้อนจากการถ่ายภาพ และจัดการกับใบหน้าของทุกคนในบ้านอย่างไร้ความปรานีและปราศจากความเมตตา

แน่นอนว่าเรื่องนี้คงเป็นภาระที่หนักหนาสำหรับผู้คนที่ต้องดิ้นรนหาเลี้ยงชีพจริงๆ ที่ถูกบังคับให้ต้องทำงานเพื่อแลกกับเสื้อผ้าที่สวมใส่ หลังคาที่คุ้มหัว และอาหารที่ประทังชีวิต แต่จงลองเปรียบเทียบวันที่คุณทำงานหนักที่สุดในชีวิต กับความว่างเปล่าที่ฉีกทึ้งดอกไม้และทิ่มแทงเข้าไปในท้องของแมงมุม แล้วจงขอบคุณดวงดาวที่หัวของคุณมีบางสิ่งที่ ต้อง คิด และมือของคุณมีบางสิ่งที่ ต้อง ทำ

สำหรับคุณแฟรงคลินและมิสเรเชลนั้น ข้าพเจ้ายินดีที่จะบอกว่าพวกเขาไม่ได้ทรมานสิ่งใดเลย พวกเขาเพียงแต่จำกัดตัวเองอยู่กับการทำบ้านเลอะเทอะ และหากจะพูดให้ยุติธรรม สิ่งเดียวที่พวกเขาทำเสียก็คือแผ่นไม้กรุประตู

อัจฉริยภาพอันครอบจักรวาลของมิสเตอร์แฟรงคลินซึ่งชอบลองผิดลองถูกไปเสียทุกเรื่องนั้น รวมถึงสิ่งที่เขาเรียกว่า “การเขียนภาพตกแต่ง” ด้วย เขาแจ้งให้พวกเราทราบว่าเขาได้ประดิษฐ์ส่วนผสมชนิดใหม่สำหรับทำให้สีชุ่ม ซึ่งเขาเรียกมันว่า “ตัวนำ” ส่วนมันทำมาจากอะไรนั้นผมไม่ทราบ แต่ผลของมันเป็นอย่างไร ผมบอกคุณได้ในสองคำ คือ เหม็นคลุ้ง เมื่อมิสราเชลปรารถนาอย่างยิ่งที่จะลองหัดกระบวนการใหม่นี้ มิสเตอร์แฟรงคลินจึงสั่งวัสดุอุปกรณ์มาจากลอนดอน แล้วนำมาผสมกันโดยมีกลิ่นรุนแรงกำกับจนแม้แต่สุนัขที่เดินเข้ามาในห้องยังต้องจาม เขาใช้ผ้ากันเปื้อนและผ้าปิดอกคลุมชุดกระโปรงของมิสราเชล แล้วให้เธอเริ่มลงมือตกแต่งห้องนั่งเล่นเล็กๆ ของเธอเอง ซึ่งหากจะหาคำภาษาอังกฤษมาเรียกให้ถูกก็คือ “ห้องส่วนตัว”

พวกเขาเริ่มจากด้านในของประตู มิสเตอร์แฟรงคลินใช้หินพัมมิซขูดน้ำมันวานิชที่สวยงามออกจนหมด เพื่อสร้างสิ่งที่เขาเรียกว่าพื้นผิวสำหรับทำงาน จากนั้นมิสราเชลก็ระบายลวดลายและรูปทรงต่างๆ ลงบนพื้นผิวนั้นภายใต้คำแนะนำและความช่วยเหลือของเขา ทั้งรูปกริฟฟิน นก ดอกไม้ กามเทพ และสิ่งอื่นๆ ในทำนองเดียวกัน โดยคัดลอกมาจากแบบของจิตรกรชาวอิตาลีผู้โด่งดังคนหนึ่งซึ่งผมจำชื่อไม่ได้ คนที่ผมหมายถึงคือคนที่วาดภาพพระแม่มารีไว้เต็มโลกและมีคนรักเป็นลูกสาวคนขายขนมปัง หากมองในแง่ของงาน การตกแต่งนี้ดำเนินไปอย่างล่าช้าและสกปรกเลอะเทอะ

ทว่าคุณหนูและคุณชายของเรากลับไม่เคยดูเหนื่อยหน่ายกับมันเลย เมื่อใดที่พวกเขาไม่ได้ขี่ม้า ออกไปพบปะผู้คน รับประทานอาหาร หรือเป่าขลุ่ยร้องเพลง พวกเขาก็จะสุมหัวกันขะมักเขม้นราวกับผึ้งเพื่อทำลายประตูบานนั้น กวีท่านใดกันที่กล่าวว่าซาตานมักหาเรื่องวุ่นวายให้มือที่ว่างงานได้ทำ? หากกวีท่านนั้นมาอยู่ในฐานะเดียวกับผมในบ้านหลังนี้ และได้เห็นมิสราเชลกับพู่กันของเธอ และมิสเตอร์แฟรงคลินกับตัวนำสีของเขา เขาคงไม่มีทางเขียนสิ่งใดที่จะจริงแท้ไปกว่านี้สำหรับทั้งสองคนอีกแล้ว

วันที่ถัดมาซึ่งควรค่าแก่การสังเกตคือวันอาทิตย์ที่สี่มิถุนายน

ในเย็นวันนั้น พวกเราในห้องโถงคนรับใช้ได้ถกเถียงกันถึงเรื่องภายในบ้านเป็นครั้งแรก ซึ่งเช่นเดียวกับการตกแต่งประตู เรื่องนี้มีผลต่อบางสิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้นในภายหลัง

เมื่อเห็นความรื่นรมย์ที่มิสเตอร์แฟรงคลินและมิสราเชลมีให้แก่กัน และสังเกตเห็นว่าทั้งคู่ช่างเหมาะสมกันอย่างยิ่งในทุกด้านส่วนตัว พวกเราจึงคาดเดากันตามธรรมชาติถึงโอกาสที่พวกเขาจะสุมหัวกันเพื่อจุดประสงค์อื่นนอกเหนือจากการประดับประตู บางคนในพวกเราบอกว่าจะมีงานแต่งงานเกิดขึ้นในบ้านก่อนที่ฤดูร้อนจะสิ้นสุดลง ส่วนคนอื่นๆ (ซึ่งนำโดยผม) ยอมรับว่ามีความเป็นไปได้สูงที่มิสราเชลจะแต่งงาน แต่พวกเราสงสัย (ด้วยเหตุผลที่จะปรากฏในไม่ช้า) ว่าเจ้าบ่าวของเธอจะเป็นมิสเตอร์แฟรงคลิน เบลก หรือไม่

ในส่วนของมิสเตอร์แฟรงคลินนั้น ไม่มีใครที่เห็นและได้ยินเขาแล้วจะสงสัยได้เลยว่าเขาตกหลุมรักเข้าแล้ว ความยากคือการหยั่งใจมิสราเชล ขอให้ผมได้รับเกียรติในการแนะนำให้คุณรู้จักกับเธอ หลังจากนั้นผมจะปล่อยให้คุณหยั่งใจเธอด้วยตัวเอง—หากคุณทำได้

วันเกิดครบรอบสิบแปดปีของท่านหญิงน้อยกำลังจะเวียนมาถึงในวันที่ยี่สิบเอ็ดมิถุนายน หากท่านเป็นผู้ที่ชื่นชอบสตรีผิวเข้ม (ซึ่งผมได้รับแจ้งมาว่าเริ่มจะตกยุคไปแล้วในแวดวงสังคมชั้นสูง) และหากท่านไม่มีอคติเป็นพิเศษในเรื่องของรูปร่าง ผมขอรับประกันเลยว่าคุณหนูเรเชลคือหนึ่งในหญิงสาวที่งดงามที่สุดเท่าที่สายตาของท่านเคยพบเห็น เธอตัวเล็กและบอบบาง ทว่าสัดส่วนทุกอย่างตั้งแต่ศีรษะจรดปลายเท้าล้วนสมบูรณ์แบบ การได้เห็นเธอนั่งลง ลุกขึ้น และโดยเฉพาะอย่างยิ่งยามเธอเยื้องกรายนั้น เพียงพอจะทำให้บุรุษผู้มีสติสัมปชัญญะสมบูรณ์คนใดก็ตามเชื่อได้อย่างสนิทใจว่า ความสง่างามของทรวดทรงเธอ (หากท่านจะกรุณาให้อภัยในถ้อยคำของผม) นั้นมาจากเรือนร่างโดยธรรมชาติ มิใช่เกิดจากอาภรณ์ที่สวมใส่ เส้นผมของเธอเป็นสีดำสนิทที่สุดเท่าที่ผมเคยเห็น ดวงตาก็มีสีล้อไปกับเส้นผม จมูกของเธออาจจะไม่โด่งนัก ผมยอมรับตามตรง

แต่ริมฝีปากและคางของเธอนั้น (หากจะอ้างคำของมิสเตอร์แฟรงคลิน) คือความเลิศเลอที่คู่ควรกับเหล่าทวยเทพ และผิวพรรณของเธอ (ด้วยอำนาจการรับรองที่ไม่อาจปฏิเสธได้เช่นเดียวกัน) นั้นอบอุ่นดั่งแสงตะวัน โดยมีข้อได้เปรียบเหนือดวงอาทิตย์ตรงที่ความงามนั้นดูละมุนตาอยู่เสมอ เมื่อรวมสิ่งที่กล่าวมาเข้ากับการที่เธอเชิดศีรษะตั้งตรงดั่งลูกศร มีท่วงท่าที่มาดมั่น กระฉับกระเฉง และสง่างามอย่างผู้ดีมีตระกูล อีกทั้งยังมีน้ำเสียงที่ใสกระจ่าง กังวานด้วยพลัง และมีรอยยิ้มที่เริ่มผลิบานอย่างน่ารักในดวงตาก่อนจะส่งมาถึงริมฝีปาก—และนั่นแหละคือภาพลักษณ์ของเธอ ตามที่ผมพยายามวาดออกมาให้สมจริงที่สุดเท่าที่จะทำได้!

แล้วเรื่องนิสัยใจคอเล่าจะเป็นอย่างไร? สิ่งมีชีวิตที่เปี่ยมเสน่ห์เช่นนี้ไม่มีข้อบกพร่องเลยหรือ? เธอมีข้อบกพร่องมากพอๆ กับที่ท่านมีนั่นแหละครับคุณผู้หญิง ไม่มากหรือน้อยไปกว่ากันเลย

หากจะกล่าวอย่างจริงจัง คุณหนูเรเชลผู้เลอโฉมและเปี่ยมด้วยเสน่ห์ดึงดูดใจ มีข้อเสียอยู่ประการหนึ่ง ซึ่งความเที่ยงธรรมบังคับให้ผมต้องยอมรับ เธอแตกต่างจากเด็กสาวรุ่นราวคราวเดียวกันส่วนใหญ่ในเรื่องที่ว่า เธอมีความคิดเป็นของตนเอง และดื้อรั้นพอที่จะท้าทายกระแสแฟชั่นทั้งปวง หากแฟชั่นเหล่านั้นไม่สอดคล้องกับทัศนคติของเธอ ในเรื่องเล็กน้อย ความเป็นตัวของตัวเองเช่นนี้ถือเป็นเรื่องดี แต่ในเรื่องสำคัญ มันกลับนำพาเธอไปไกลเกินควร (ดังที่ท่านหญิงและผมคิด) เธอตัดสินใจด้วยตนเองในแบบที่ผู้หญิงซึ่งอายุมากกว่าเธอสองเท่าส่วนใหญ่ไม่ทำกัน เธอไม่เคยขอคำปรึกษา ไม่เคยบอกล่วงหน้าว่าจะทำอะไร และไม่เคยนำความลับหรือเรื่องในใจไปปรับทุกข์กับใครเลย ตั้งแต่ท่านแม่ของเธอลงมา ไม่ว่าเรื่องเล็กหรือเรื่องใหญ่ กับคนที่เธอรักหรือคนที่เธอเกลียด (ซึ่งเธอทำทั้งสองอย่างด้วยความรู้สึกที่รุนแรงเท่าๆ กัน) คุณหนูเรเชลมักจะดำเนินตามวิถีของตนเองเสมอ โดยพึ่งพาตนเองทั้งในยามสุขและยามโศกของชีวิต ผมได้ยินท่านหญิงพูดซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่า “เพื่อนที่ดีที่สุดของเรเชลและศัตรูที่ร้ายที่สุดของเรเชล ก็คือคนคนเดียวกัน นั่นคือตัวเรเชลเอง”

ขอเพิ่มอีกเพียงสิ่งเดียว แล้วผมจะกล่าวจบสิ้น

แม้เธอจะมีความลับและดื้อรั้นเพียงใด แต่ก็ไม่มีวี่แววของความเท็จปรากฏในตัวเธอเลย ข้าพเจ้าจำไม่ได้เลยว่าเธอเคยผิดคำพูด หรือเคยพูดว่าไม่แต่ในใจหมายถึงใช่ ข้าพเจ้ายังนึกออกถึงหลายคราวในวัยเด็กที่ดวงใจน้อยๆ ผู้แสนดีคนนี้ยอมรับผิดและรับโทษแทนเพื่อนเล่นที่เธอรัก แม้ภายหลังเมื่อความจริงปรากฏและเธอถูกกล่าวหา ก็ไม่มีใครเคยเห็นเธอสารภาพเรื่องนั้น แต่ในขณะเดียวกัน ก็ไม่มีใครเคยเห็นเธอพูดปดเช่นกัน เธอจะจ้องหน้าคุณตรงๆ ส่ายศีรษะน้อยๆ อย่างดื้อรั้น แล้วพูดอย่างชัดเจนว่า “ฉันไม่บอกหรอก!”

และเมื่อถูกลงโทษซ้ำเพราะเหตุนี้ เธอจะยอมรับว่าเสียใจที่พูดคำว่า “ไม่บอก” แต่ถึงแม้จะต้องกินเพียงขนมปังกับน้ำ เธอก็ไม่ยอมบอกคุณอยู่ดี ดื้อรั้น—บางครั้งก็ดื้อรั้นราวกับปีศาจ—ข้าพเจ้ายอมรับ แต่ถึงกระนั้นเธอก็เป็นสิ่งมีชีวิตที่ประเสริฐที่สุดเท่าที่เคยย่างกรายบนโลกเบื้องล่างนี้ บางทีคุณอาจคิดว่ามีบางอย่างขัดแย้งกันในเรื่องนี้? ถ้าเช่นนั้น ข้าพเจ้าขอฝากคำแนะนำไว้สักนิด ลองสังเกตภรรยาของคุณให้ดีตลอดยี่สิบสี่ชั่วโมงต่อจากนี้ หากสุภาพสตรีของคุณไม่มีพฤติกรรมที่ขัดแย้งในตัวเองปรากฏให้เห็นในช่วงเวลานั้น ขอให้สวรรค์ช่วยคุณด้วยเถิด—นั่นหมายความว่าคุณได้แต่งงานกับสัตว์ประหลาดเข้าแล้ว

บัดนี้ข้าพเจ้าได้แนะนำให้คุณรู้จักกับมิสเรเชล ซึ่งจะนำเราไปสู่คำถามถัดไปนั่นคือทัศนคติเรื่องการแต่งงานของหญิงสาวผู้นี้

ในวันที่สิบสองมิถุนายน คำเชิญจากนายหญิงของข้าพเจ้าถูกส่งไปยังสุภาพบุรุษท่านหนึ่งในลอนดอน เพื่อให้มาช่วยร่วมฉลองวันเกิดของมิสเรเชล บุคคลผู้โชคดีท่านนี้แหละที่ข้าพเจ้าเชื่อว่าเธอแอบมีใจให้! เช่นเดียวกับมิสเตอร์แฟรงคลิน เขาเป็นลูกพี่ลูกน้องของเธอ เขาชื่อมิสเตอร์ก็อดฟรีย์ เอเบิลไวท์

น้องสาวคนที่สองของนายหญิง (อย่าเพิ่งตกใจไป ครั้งนี้เราจะไม่ขุดลึกถึงเรื่องในครอบครัวนัก)—ข้าพเจ้าขอย้ำว่า น้องสาวคนที่สองของนายหญิงเคยผิดหวังในความรัก และต่อมาได้แต่งงานตามหลักการที่ว่าเอาใครก็ได้ดีกว่าไม่ได้เลย ซึ่งทำให้เกิดสิ่งที่พวกเขาเรียกว่าการแต่งงานที่ไม่เหมาะสม เกิดความวุ่นวายอย่างหนักในครอบครัวเมื่อเลดี้แคโรไลน์ยืนกรานจะแต่งงานกับมิสเตอร์เอเบิลไวท์ผู้เรียบง่าย ซึ่งเป็นนายธนาคารที่ฟริซิงฮอลล์ เขาเป็นคนรวยมากและน่านับถือยิ่ง ทั้งยังมีลูกหลานมากมายมหาศาล—ซึ่งทั้งหมดนี้ถือเป็นข้อดีของเขา

แต่เขากลับบังอาจยกตัวเองขึ้นมาจากสถานะทางสังคมที่ต่ำต้อย—และนั่นคือข้อเสียของเขา อย่างไรก็ตาม กาลเวลาและความก้าวหน้าของโลกสมัยใหม่ได้ทำให้ทุกอย่างเข้าที่เข้าทาง และการแต่งงานที่ไม่เหมาะสมนั้นก็ได้รับการยอมรับเป็นอย่างดี ตอนนี้พวกเราทุกคนเริ่มเปิดกว้างขึ้นแล้ว และ (ตราบใดที่คุณเกื้อกูลฉัน และฉันเกื้อกูลคุณ) ข้าพเจ้าจะสนดียังไง ไม่ว่าจะในหรือนอกสภา ว่าคุณจะเป็นคนเก็บขยะหรือเป็นดุ๊ก? นั่นคือมุมมองแบบสมัยใหม่—และข้าพเจ้าก็ก้าวทันโลกสมัยใหม่ ตระกูลเอเบิลไวท์อาศัยอยู่ในบ้านและที่ดินอันโอ่อ่า นอกเมืองฟริซิงฮอลล์ออกไปเล็กน้อย เป็นผู้คนที่น่านับถือและได้รับความเคารพอย่างสูงในละแวกนั้น เราจะไม่ต้องกังวลกับพวกเขามากนักในหน้ากระดาษเหล่านี้—ยกเว้นมิสเตอร์ก็อดฟรีย์ ซึ่งเป็นบุตรชายคนที่สองของมิสเตอร์เอเบิลไวท์ และเขาจำเป็นต้องมีบทบาทที่เหมาะสมในที่นี้ เพื่อเห็นแก่มิสเรเชล

ด้วยความเฉลียวฉลาด ความเก่งกาจ และคุณสมบัติที่ดีโดยรวมของมิสเตอร์แฟรงคลิน แต่ในทัศนะของข้าพเจ้า โอกาสที่เขาจะเอาชนะใจหญิงสาวของเราได้เหนือกว่ามิสเตอร์ก็อดฟรีย์นั้น เป็นโอกาสที่ริบหรี่อย่างยิ่ง

ประการแรก หากว่ากันด้วยเรื่องรูปร่างแล้ว คุณก็อดฟรีย์เป็นชายที่สง่างามกว่าอีกคนอย่างเห็นได้ชัด เขามีความสูงกว่าหกฟุต ผิวพรรณขาวระเรื่อดูดี ใบหน้ากลมเกลี้ยงเกลาโกนหนวดเคราจนสะอาดสะอ้าน และมีเส้นผมสีทองอ่อนยาวสลวยทิ้งตัวลงอย่างไม่ตั้งใจบริเวณท้ายทอย แต่เหตุใดข้าพเจ้าจึงพยายามบรรยายลักษณะส่วนตัวของเขาให้ท่านฟังเล่า? หากท่านเคยบริจาคเงินให้การกุศลสตรีในลอนดอน ท่านย่อมรู้จักคุณก็อดฟรีย์ เอเบิลไวท์ ดีพอๆ กับที่ข้าพเจ้ารู้จัก เขาเป็นเนติบัณฑิตโดยอาชีพ เป็นสุภาพบุรุษผู้เอาใจสตรีโดยนิสัย และเป็นชาวสะมาเรียผู้ใจบุญโดยความสมัครใจ งานการกุศลของสตรีและความขัดสนของสตรีไม่อาจดำเนินไปได้เลยหากขาดเขา ไม่ว่าจะเป็นสมาคมมารดาเพื่อช่วยเหลือสตรีผู้ยากไร้ สมาคมแมกดาเลนเพื่อกอบกู้สตรีผู้ตกยาก หรือสมาคมสตรีผู้มีความคิดเด็ดเดี่ยวที่มุ่งผลักดันให้สตรีผู้ยากไร้ขึ้นมาแทนที่บุรุษผู้ยากไร้ แล้วปล่อยให้พวกผู้ชายดิ้นรนเอาตัวรอดกันเอง—เขาเป็นทั้งรองประธาน ผู้จัดการ และผู้ตัดสินให้แก่ทุกสมาคมเหล่านั้น ที่ใดก็ตามที่มีโต๊ะซึ่งมีคณะกรรมการสตรีล้อมวงประชุมกัน ที่นั่นจะมีคุณก็อดฟรีย์นั่งอยู่ที่ปลายโต๊ะ คอยประคับประคองอารมณ์ของคณะกรรมการ

และนำพาเหล่าสตรีผู้น่ารักให้ก้าวผ่านเส้นทางธุรกิจอันหนามยอกด้วยท่าทีนอบน้อม ข้าพเจ้าเชื่อว่าเขาเป็นนักมนุษยธรรมผู้มีความสามารถครบเครื่องที่สุด (ในบรรดาผู้มีรายได้อิสระจำนวนไม่มาก) เท่าที่อังกฤษเคยผลิตออกมา ในฐานะผู้พูดในงานการกุศล คนที่สามารถรีดน้ำตาและเงินจากกระเป๋าของท่านได้เก่งเท่าเขานั้นหาได้ยากยิ่ง เขาเป็นบุคคลสาธารณะที่มีชื่อเสียงทีเดียว ครั้งล่าสุดที่ข้าพเจ้าอยู่ในลอนดอน นายหญิงของข้าพเจ้าให้รางวัลข้าพเจ้าสองอย่าง นางส่งข้าพเจ้าไปโรงละครเพื่อชมหญิงระบำที่กำลังเป็นที่นิยมอย่างยิ่ง และส่งข้าพเจ้าไปที่เอ็กซีเตอร์ฮอลล์เพื่อฟังคุณก็อดฟรีย์พูด ฝ่ายหญิงทำสิ่งนั้นด้วยวงดนตรีประกอบ

ส่วนฝ่ายชายทำสิ่งนั้นด้วยผ้าเช็ดหน้าและน้ำหนึ่งแก้ว ผู้คนแห่กันไปชมการแสดงด้วยเรียวขา และแห่กันไปชมการแสดงด้วยลิ้นในลักษณะเดียวกัน และเหนือสิ่งอื่นใด บุคคลที่มีอารมณ์อ่อนหวานที่สุด (ข้าพเจ้าหมายถึงคุณก็อดฟรีย์)—ผู้เรียบง่าย รื่นรมย์ และเอาใจง่ายที่สุดเท่าที่ท่านเคยพบเจอ เขารักทุกคน และทุกคนก็รักเขา แล้วคุณแฟรงคลินจะมีโอกาสอะไร—หรือใครก็ตามที่มีชื่อเสียงและความสามารถระดับปานกลาง จะมีโอกาสสู้คนเช่นนี้ได้อย่างไร?

ในวันที่สิบสี่ คำตอบของคุณก็อดฟรีย์ก็มาถึง

เขารับคำเชิญของนายหญิงของข้าพเจ้า ตั้งแต่วันพุธซึ่งเป็นวันเกิดจนถึงเย็นวันศุกร์ ซึ่งเป็นเวลาที่หน้าที่ในงานการกุศลสตรีจะบังคับให้เขาต้องกลับเข้าเมือง นอกจากนี้เขายังแนบบทกวีเกี่ยวกับสิ่งที่เขาเรียกอย่างสละสลวยว่า วันกำเนิด ของลูกพี่ลูกน้องของเขามาด้วย ข้าพเจ้าได้รับแจ้งว่า มิสราเชลได้ร่วมกับคุณแฟรงคลินล้อเลียนบทกวีนั้นในระหว่างมื้อค่ำ และเพเนโลปีซึ่งเข้าข้างคุณแฟรงคลินอย่างเต็มที่ ได้ถามข้าพเจ้าด้วยความลำพองใจว่าข้าพเจ้าคิดอย่างไรกับเรื่องนี้ มิสราเชลนำทางลูกให้หลงกลแล้วล่ะลูกรัก ข้าพเจ้าตอบ แต่จมูกของพ่อนั้นไม่ได้ถูกหลอกได้ง่ายๆ หรอก รอจนกว่าบทกวีของคุณเอเบิลไวท์จะตามมาด้วยตัวคุณเอเบิลไวท์เองเถิด

ลูกสาวของข้าพเจ้าตอบว่า คุณแฟรงคลินอาจจะชิงลงมือก่อนและลองเสี่ยงโชคดู ก่อนที่ตัวกวีจะตามบทกวีมา ซึ่งในมุมมองนี้ ข้าพเจ้าต้องยอมรับว่าคุณแฟรงคลินไม่ได้ปล่อยให้โอกาสใดหลุดลอยไปในการพยายามพิชิตใจมิสราเชล

แม้เขาจะเป็นหนึ่งในคนที่สูบจัดที่สุดเท่าที่ฉันเคยพบมา แต่เขาก็ยอมเลิกสูบซิการ์ เพียงเพราะวันหนึ่งเธอเอ่ยว่าเธอเกลียดกลิ่นอับของมันที่ติดอยู่ตามเสื้อผ้าของเขา หลังจากความพยายามในการหักห้ามใจครั้งนี้ เขาก็นอนหลับได้ยากยิ่งนัก เพราะขาดฤทธิ์ผ่อนคลายจากยาสูบที่เขาคุ้นเคย และในทุกๆ เช้าที่เขาลงมา เขามีท่าทางอิดโรยและทรุดโทรมเสียจนมิสราเชลเองเป็นฝ่ายขอร้องให้เขากลับไปสูบซิการ์อีกครั้ง แต่ไม่! เขาจะไม่กลับไปทำสิ่งใดก็ตามที่อาจสร้างความรำคาญใจให้แก่เธอแม้เพียงชั่วขณะ เขาจะต่อสู้กับมันอย่างเด็ดเดี่ยว และจะทวงคืนการนอนหลับให้ได้ ไม่ช้าก็เร็ว ด้วยพลังแห่งความอดทนในการเฝ้ารอ ความทุ่มเทเช่นนี้ คุณอาจจะบอกว่า (ดังที่บางคนพูดกันที่ชั้นล่าง) ย่อมไม่มีทางพลาดที่จะสร้างผลลัพธ์ที่ถูกต้องต่อมิสราเชล ยิ่งเมื่อเสริมด้วยการตกแต่งประตูในทุกๆ วันด้วยแล้ว ทุกอย่างดูเข้าทีทีเดียว

แต่ทว่า ในห้องนอนของเธอนั้นมีรูปถ่ายของมิสเตอร์ก็อดฟรีย์อยู่ เป็นรูปขณะที่เขากำลังกล่าวสุนทรพจน์ในที่ประชุมสาธารณะ เส้นผมของเขาปลิวสยายด้วยแรงแห่งวาทศิลป์ของตนเอง และดวงตาที่งดงามยิ่งนั้นก็ช่างมีเสน่ห์จนสามารถล่อลวงเงินออกจากกระเป๋าของคุณได้ คุณจะว่าอย่างไรกับเรื่องนี้ ทุกเช้า ดังที่เพเนโลพีสารภาพกับฉัน มีชายผู้ซึ่งเหล่าสตรีไม่อาจขาดได้ เฝ้ามองดูในรูปจำลองขณะที่มิสราเชลกำลังหวีผม และในไม่ช้า เขาคงจะได้เฝ้ามองดูในความเป็นจริง นั่นคือความเห็นของฉัน

วันที่สิบหกมิถุนายน นำมาซึ่งเหตุการณ์ที่ทำให้โอกาสของมิสเตอร์แฟรงคลินดูริบหรี่ลงยิ่งกว่าเดิมในสายตาของฉัน

สุภาพบุรุษแปลกหน้าคนหนึ่งซึ่งพูดภาษาอังกฤษด้วยสำเนียงต่างชาติ เดินทางมาที่บ้านในเช้าวันนั้น และขอพบมิสเตอร์แฟรงคลิน เบลค เพื่อคุยธุระ ธุระนั้นไม่มีทางเกี่ยวข้องกับเรื่องเพชรได้อย่างแน่นอน ด้วยเหตุผลสองประการ ประการแรก มิสเตอร์แฟรงคลินไม่ได้บอกอะไรฉันเกี่ยวกับเรื่องนี้เลย ประการที่สอง เขาได้แจ้งเรื่องนี้ (ซึ่งฉันสันนิษฐานว่าแจ้งหลังจากสุภาพบุรุษผู้นั้นกลับไปแล้ว) ให้คุณผู้หญิงทราบ เธอคงจะเปรยบางอย่างเกี่ยวกับเรื่องนี้ให้ลูกสาวฟัง เพราะอย่างไรเสีย มีรายงานว่ามิสราเชลได้กล่าวถ้อยคำรุนแรงบางอย่างต่อมิสเตอร์แฟรงคลินที่หน้าเปียโนในเย็นวันนั้น เกี่ยวกับกลุ่มคนที่เขาเคยใช้ชีวิตอยู่ด้วย และหลักการที่เขายึดถือในต่างแดน วันต่อมา เป็นครั้งแรกที่ไม่มีการตกแต่งประตูใดๆ ฉันสงสัยว่าความประมาทบางอย่างของมิสเตอร์แฟรงคลินในทวีปยุโรป ซึ่งอาจมีเรื่องผู้หญิงหรือหนี้สินเป็นต้นเหตุ ได้ติดตามเขามาถึงอังกฤษ

แต่นั่นเป็นเพียงการคาดเดา ในกรณีนี้ ไม่เพียงแต่มิสเตอร์แฟรงคลินเท่านั้น แต่คุณผู้หญิงเองก็น่าแปลกที่ปล่อยให้ฉันมืดแปดด้านเช่นกัน

ในวันที่สิบเจ็ด ดูเหมือนว่าเมฆหมอกจะจางหายไปอีกครั้ง พวกเขากลับมาตกแต่งประตูและดูเหมือนจะเป็นเพื่อนที่ดีต่อกันดังเดิม หากเชื่อตามคำของเพเนโลพี มิสเตอร์แฟรงคลินได้ฉวยโอกาสในช่วงการคืนดีนี้ในการขอความรักจากมิสราเชล และยังไม่ได้รับคำตอบรับหรือคำปฏิเสธ ลูกสาวของฉันมั่นใจ (จากสัญญาณและร่องรอยต่างๆ ซึ่งฉันไม่จำเป็นต้องรบกวนคุณด้วยการเล่ารายละเอียด) ว่าเจ้านายสาวของเธอได้ปัดมิสเตอร์แฟรงคลินออกไปโดยปฏิเสธที่จะเชื่อว่าเขาจริงจัง และหลังจากนั้นเธอก็แอบเสียใจที่ปฏิบัติต่อเขาเช่นนั้น แม้เพเนโลพีจะได้รับความไว้วางใจให้ใกล้ชิดกับเจ้านายสาวมากกว่าสาวใช้ทั่วไป เพราะทั้งสองเติบโตมาด้วยกันเกือบจะเหมือนพี่น้องตั้งแต่เด็ก

แต่ฉันรู้จักนิสัยที่เก็บตัวของมิสราเชลดีเกินกว่าจะเชื่อว่าเธอจะเปิดเผยความในใจให้ใครรู้ในลักษณะนี้ สิ่งที่ลูกสาวบอกฉันในครั้งนี้ ตามที่ฉันสงสัย คือสิ่งที่เธอปรารถนาให้เป็นมากกว่าสิ่งที่เธอรู้จริงๆ

วันที่สิบเก้ามีอีกเหตุการณ์หนึ่งเกิดขึ้น เรามีหมอมาที่บ้านในฐานะผู้เชี่ยวชาญ เขาถูกเรียกตัวมาเพื่อสั่งยาให้แก่บุคคลหนึ่งซึ่งข้าพเจ้าเคยแนะนำให้ท่านรู้จักแล้วในหน้าก่อนๆ นั่นคือสาวใช้คนที่สองของเรา โรซันนา สเปียร์แมน

เด็กสาวผู้น่าสงสารคนนี้—ผู้ซึ่งเคยทำให้ข้าพเจ้าฉงนใจ ดังที่ท่านทราบดีแล้ว ณ ชิฟเวอริง แซนด์—ได้ทำให้ข้าพเจ้าต้องฉงนใจอีกครั้งหลายคราในช่วงเวลาที่ข้าพเจ้ากำลังเขียนอยู่นี้ ความคิดของเพเนโลปีที่ว่าเพื่อนสาวใช้ของเธอตกหลุมรักคุณแฟรงคลิน (ซึ่งลูกสาวของข้าพเจ้าเก็บเป็นความลับอย่างเคร่งครัดตามคำสั่งของข้าพเจ้า) ดูจะไร้สาระเหมือนเดิมไม่เปลี่ยน แต่ข้าพเจ้าต้องยอมรับว่า สิ่งที่ข้าพเจ้าเห็น และสิ่งที่ลูกสาวของข้าพเจ้าเห็นเช่นกัน เกี่ยวกับพฤติกรรมของสาวใช้คนที่สองของเรานั้น เริ่มดูลึกลับ หากจะกล่าวให้เบาที่สุด

ตัวอย่างเช่น เด็กสาวคนนั้นมักจะพาตัวเองไปปรากฏตัวในเส้นทางที่คุณแฟรงคลินต้องผ่านอยู่เสมอ—ทำอย่างแนบเนียนและเงียบเชียบยิ่งนัก แต่เธอก็ทำ เขาให้ความสนใจเธอน้อยพอๆ กับที่ให้ความสนใจแมว ดูเหมือนเขาจะไม่เคยคิดจะเสียเวลาปรายตามองใบหน้าอันจืดชืดของโรซันนาเลย ความอยากอาหารของเจ้าตัวน้อยผู้น่าสงสารซึ่งเดิมทีก็มีไม่มากอยู่แล้ว กลับลดฮวบลงอย่างน่าตกใจ และดวงตาของเธอในยามเช้าก็แสดงร่องรอยชัดเจนว่าตื่นขึ้นมาร้องไห้ในตอนกลางคืน วันหนึ่งเพเนโลปีได้ค้นพบเรื่องน่าอึดอัดใจ ซึ่งเราได้ปิดเรื่องนั้นไว้ในทันที เธอจับได้ว่าโรซันนาอยู่ที่โต๊ะเครื่องแป้งของคุณแฟรงคลิน กำลังแอบหยิบดอกกุหลาบที่คุณราเชลมอบให้เขาเพื่อติดที่รังดุมออก และนำดอกกุหลาบอีกดอกที่คล้ายกันซึ่งเธอเก็บมาเองใส่ลงไปแทน

หลังจากนั้นเธอก็แสดงกิริยาสามหาวต่อข้าพเจ้าครั้งสองครั้ง เมื่อข้าพเจ้าให้คำแนะนำทั่วไปด้วยความหวังดีว่าให้ระมัดระวังเรื่องความประพฤติ และที่แย่กว่านั้นคือ ในไม่กี่ครั้งที่คุณราเชลบังเอิญพูดกับเธอ เธอก็ไม่ได้แสดงความเคารพเท่าที่ควร

คุณผู้หญิงสังเกตเห็นความเปลี่ยนแปลงนี้ และถามข้าพเจ้าว่าคิดอย่างไร ข้าพเจ้าพยายามปกป้องเด็กสาวโดยตอบว่าข้าพเจ้าคิดว่าเธอสุขภาพไม่ดี และเรื่องก็จบลงด้วยการเรียกตัวหมอมาในวันที่สิบเก้าดังที่กล่าวไปแล้ว หมอบอกว่ามันเป็นเรื่องของระบบประสาท และสงสัยว่าเธอจะเหมาะสมกับการทำงานรับใช้หรือไม่ คุณผู้หญิงเสนอให้ย้ายเธอไปอยู่ที่ฟาร์มแห่งหนึ่งในแผ่นดินตอนในเพื่อเปลี่ยนบรรยากาศ เธออ้อนวอนและขอร้องด้วยน้ำตาคลอเบ้าเพื่อขอให้อยู่ต่อ และในชั่วโมงที่เลวร้าย ข้าพเจ้าได้แนะนำคุณผู้หญิงให้ลองจ้างเธอต่ออีกสักระยะ ดังที่เหตุการณ์พิสูจน์ และดังที่ท่านจะได้เห็นในไม่ช้าว่า

นี่คือคำแนะนำที่แย่ที่สุดเท่าที่ข้าพเจ้าจะให้ได้ หากข้าพเจ้าสามารถมองเห็นอนาคตได้เพียงนิด ข้าพเจ้าคงจะลากตัวโรซันนา สเปียร์แมน ออกจากบ้านหลังนี้ด้วยมือของข้าพเจ้าเองในตอนนั้นทันที

ในวันที่ยี่สิบ มีจดหมายส่งมาจากคุณก็อดฟรีย์ เขาจัดเตรียมจะพักที่ฟริซิงฮอลล์ในคืนนั้น เนื่องจากมีธุระต้องปรึกษาบิดาเรื่องธุรกิจ ในช่วงบ่ายของวันถัดมา เขาและพี่สาวคนโตทั้งสองคนจะขี่ม้ามาหาเรา ซึ่งจะถึงก่อนเวลาอาหารค่ำ กล่องเครื่องเคลือบใบเล็กอันหรูหราถูกส่งมาพร้อมกับจดหมาย เพื่อมอบให้คุณราเชล พร้อมด้วยความรักและความปรารถนาดีจากลูกพี่ลูกน้องของเธอ คุณแฟรงคลินมอบให้เธอเพียงล็อกเกตเรียบๆ ซึ่งมีมูลค่าไม่ถึงครึ่งของสิ่งนี้ด้วยซ้ำ อย่างไรก็ตาม เพเนโลปีลูกสาวของข้าพเจ้า—ด้วยความดื้อรั้นของสตรี—ก็ยังคงเชียร์ให้เขาเป็นฝ่ายชนะ

ขอบคุณสวรรค์ ในที่สุดเราก็มาถึงคืนก่อนวันเกิดเสียที! ข้าพเจ้าคิดว่าท่านคงยอมรับว่า ครั้งนี้ข้าพเจ้าพาพวกท่านรุดหน้ามาได้โดยไม่มีการโอ้เอ้ระหว่างทางมากนัก ร่าเริงเข้าไว้! ข้าพเจ้าจะช่วยให้ท่านผ่อนคลายด้วยบทใหม่ตรงนี้—และยิ่งไปกว่านั้น บทนั้นจะนำท่านเข้าสู่ใจกลางของเรื่องราวโดยตรง

บทที่เก้า