บทที่ 14

ผมพบนายหญิงอยู่ในห้องนั่งเล่นของท่าน ท่านสะดุ้งและมีสีหน้าหงุดหงิดเมื่อผมแจ้งว่าจ่าคัฟฟ์ประสงค์จะพูดคุยด้วย

“ฉันต้องพบเขาจริงๆ หรือ” ท่านถาม “แกเป็นตัวแทนฉันไม่ได้หรือ แกเบรียล”

ผมรู้สึกมึนงงและไม่เข้าใจในเรื่องนี้ ซึ่งผมคิดว่าคงแสดงออกทางสีหน้าอย่างชัดเจน นายหญิงจึงกรุณาอธิบายเหตุผลให้ผมฟัง

“ฉันเกรงว่าเส้นประสาทของฉันจะสั่นไหวไปบ้าง” ท่านกล่าว “มีบางอย่างในตัวเจ้าหน้าที่ตำรวจจากลอนดอนคนนั้นที่ทำให้ฉันรู้สึกขยาด—ฉันไม่รู้ว่าเพราะอะไร ฉันมีลางสังหรณ์ว่าเขานำความเดือดร้อนและความทุกข์ระทมเข้ามาในบ้านหลังนี้ มันช่างโง่เขลาและไม่สมเป็นฉันเลย—แต่มันเป็นเช่นนั้นจริงๆ”

ผมแทบไม่รู้จะกล่าวอย่างไรต่อเรื่องนี้ ยิ่งผมได้รู้จักจ่าคัฟฟ์มากขึ้นเท่าไหร่ ผมก็ยิ่งชอบเขามากขึ้นเท่านั้น นายหญิงเริ่มมีกำลังใจขึ้นเล็กน้อยหลังจากได้ระบายความในใจกับผม ซึ่งแน่นอนว่าท่านเป็นสตรีที่มีความกล้าหาญสูง ดังที่ผมได้บอกคุณไปแล้ว

“ถ้าฉันต้องพบเขา ฉันก็จะพบ” ท่านกล่าว “แต่ฉันไม่สามารถหักใจให้พบเขาตามลำพังได้ พาเขาเข้ามาเถอะ แกเบรียล และจงอยู่ที่นี่ตราบเท่าที่เขายังอยู่”

นี่เป็นครั้งแรกที่ข้าพเจ้าจำได้ว่านายหญิงมีอาการหดหู่ใจเช่นนี้ นับตั้งแต่ครั้งที่ท่านยังเป็นสาว ข้าพเจ้าเดินกลับไปยังห้องรับรองส่วนตัว ส่วนคุณแฟรงคลินเดินทอดน่องออกไปยังสวนเพื่อสมทบกับคุณก็อดฟรีย์ ซึ่งใกล้ถึงเวลาต้องลากลับแล้ว ส่วนจ่าคัฟฟ์และข้าพเจ้ามุ่งตรงไปยังห้องของนายหญิง

ข้าพเจ้าขอรับรองว่านายหญิงดูซีดลงเล็กน้อยเมื่อเห็นเขา! อย่างไรก็ตาม ท่านยังคงควบคุมกิริยาอาการในด้านอื่นได้ และถามจ่าว่าเขาจะขัดข้องหรือไม่หากข้าพเจ้าจะอยู่ด้วย ท่านกรุณาเสริมว่า ข้าพเจ้าเป็นทั้งที่ปรึกษาที่ไว้วางใจได้และเป็นคนรับใช้เก่าแก่ และในเรื่องใดก็ตามที่เกี่ยวข้องกับภายในบ้าน ข้าพเจ้าคือบุคคลที่ควรปรึกษาเพื่อให้ได้ประโยชน์สูงสุด จ่าตอบอย่างสุภาพว่าเขาจะถือว่าการมีข้าพเจ้าอยู่ด้วยเป็นความกรุณา เนื่องจากเขามีเรื่องจะกล่าวถึงเหล่าคนรับใช้โดยทั่วไป และพบว่าประสบการณ์ของข้าพเจ้าในด้านนั้นมีประโยชน์ต่อเขาอยู่บ้างแล้ว นายหญิงชี้ไปยังเก้าอี้สองตัว และพวกเราก็เริ่มการประชุมทันที

“ผมได้ตั้งข้อสันนิษฐานเกี่ยวกับคดีนี้ไว้แล้ว” จ่าคัฟฟ์กล่าว “ซึ่งผมขออนุญาตท่านผู้หญิงเก็บไว้กับตัวก่อนในขณะนี้ สิ่งที่ผมต้องแจ้งให้ทราบตอนนี้คือสิ่งที่ผมค้นพบบนชั้นบนในห้องนั่งเล่นของมิสเวรินเดอร์ และสิ่งที่ผมตัดสินใจ (ด้วยการอนุญาตของท่านผู้หญิง) ว่าจะดำเนินการเป็นลำดับถัดไป”

จากนั้นเขาจึงเข้าสู่เรื่องรอยเปื้อนบนสี และแจ้งข้อสรุปที่เขาได้จากรอยนั้น—เช่นเดียวกับที่เขาได้แจ้งแก่สารวัตรซีเกรฟ (เพียงแต่ใช้ภาษาที่สุภาพกว่า) “สิ่งหนึ่ง” เขาพูดสรุป “คือเรื่องที่แน่นอน เพชรหายไปจากลิ้นชักในตู้ อีกสิ่งหนึ่งที่เกือบจะแน่นอนคือ รอยเปื้อนที่ประตูต้องปรากฏอยู่บนเครื่องแต่งกายชิ้นใดชิ้นหนึ่งของใครบางคนในบ้านหลังนี้ เราต้องค้นหาเครื่องแต่งกายชิ้นนั้นให้พบก่อนที่จะดำเนินการขั้นต่อไป”

“และการค้นพบนั้น” นายหญิงตั้งข้อสังเกต “ข้าพเจ้าสันนิษฐานว่า หมายถึงการค้นพบตัวหัวขโมยใช่หรือไม่”

“ขออภัยท่านผู้หญิงครับ—ผมไม่ได้บอกว่าเพชรถูกขโมย ผมเพียงแต่บอกว่าในขณะนี้เพชรหายไป การค้นพบชุดที่เปื้อนรอยสีอาจนำทางไปสู่การพบเพชรได้”

ท่านผู้หญิงหันมามองข้าพเจ้า “เจ้าเข้าใจเรื่องนี้ไหม” ท่านถาม

“จ่าคัฟฟ์เข้าใจเรื่องนี้ดีเจ้าค่ะ นายหญิง” ข้าพเจ้าตอบ

“คุณเสนอจะค้นหาชุดที่เปื้อนรอยสีนั้นอย่างไร” นายหญิงถามโดยหันไปทางจ่าอีกครั้ง “คนรับใช้ที่ดีของข้าพเจ้าซึ่งอยู่รับใช้มานานหลายปี ข้าพเจ้ารู้สึกละอายใจที่จะบอกว่า พวกเขาถูกเจ้าหน้าที่อีกนายค้นหีบและห้องหับไปแล้ว ข้าพเจ้าไม่สามารถและจะไม่ยอมให้พวกเขาถูกลบหลู่เช่นนั้นเป็นครั้งที่สอง!”

(ช่างเป็นนายหญิงที่น่ารับใช้ยิ่งนัก! เป็นผู้หญิงหนึ่งในหมื่นคนเลยทีเดียว หากท่านเห็นด้วย!)

“นั่นคือประเด็นที่ผมกำลังจะเรียนท่านผู้หญิงพอดีครับ” จ่ากล่าว “เจ้าหน้าที่อีกนายได้สร้างความเสียหายต่อการสืบสวนนี้อย่างมาก โดยการทำให้คนรับใช้เห็นว่าเขาเพิ่งสงสัยพวกเขา หากผมทำให้พวกเขาคิดว่าตนเองถูกสงสัยเป็นครั้งที่สอง ก็ไม่รู้ว่าพวกเขาจะสร้างอุปสรรคอะไรขวางทางผมบ้าง โดยเฉพาะพวกผู้หญิง ในขณะเดียวกัน หีบของพวกเขา ‘ต้อง’ ถูกค้นอีกครั้ง—ด้วยเหตุผลง่ายๆ คือ การตรวจสอบครั้งแรกนั้นมองหาเพียงตัวเพชร แต่การตรวจสอบครั้งที่สองต้องมองหาชุดที่เปื้อนรอยสี ผมเห็นด้วยกับท่านผู้หญิงอย่างยิ่งว่าควรคำนึงถึงความรู้สึกของคนรับใช้ แต่ผมก็ชัดเจนเช่นกันว่าตู้เสื้อผ้าของคนรับใช้ควรถูกค้น”

สถานการณ์นี้ดูเหมือนจะถึงทางตัน นายหญิงกล่าวเช่นนั้นด้วยภาษาที่สละสลวยกว่าของข้าพเจ้า

“ผมมีแผนที่จะจัดการกับอุปสรรคนี้ครับ” จ่าคัฟฟ์กล่าว “หากคุณผู้หญิงจะยินยอม ผมขอเสนอให้ผมอธิบายสถานการณ์นี้แก่เหล่าคนรับใช้ครับ”

“พวกผู้หญิงคงจะคิดว่าตนเองถูกสงสัยทันที” ข้าพเจ้ากล่าวแทรกขึ้นมา

“พวกผู้หญิงจะไม่คิดเช่นนั้นหรอกครับ คุณเบตเทอร์เอดจ์” จ่าตอบ “หากผมสามารถบอกพวกเขาได้ว่า ผมจะตรวจสอบตู้เสื้อผ้าของ ทุกๆ คน ตั้งแต่คุณผู้หญิงลงไป จนถึงทุกคนที่นอนค้างในบ้านเมื่อคืนวันพุธ มันเป็นเพียงขั้นตอนตามระเบียบเท่านั้นครับ” เขาเสริมพลางชำเลืองมองนายหญิงของข้าพเจ้า “แต่พวกคนรับใช้จะยอมรับว่านี่คือการปฏิบัติอย่างเท่าเทียมกันระหว่างพวกเขากับผู้เป็นนาย และแทนที่จะขัดขวางการสืบสวน พวกเขาจะถือเป็นเกียรติที่จะช่วยสนับสนุนการสืบสวนนี้ด้วยครับ”

ข้าพเจ้าเห็นว่านั่นเป็นความจริง และเมื่อนายหญิงของข้าพเจ้าหายจากอาการตกใจในตอนแรก นางก็เห็นด้วยเช่นกัน

“คุณแน่ใจนะว่าการตรวจสอบนี้จำเป็น?” นางถาม

“เท่าที่ผมเห็น นี่เป็นวิธีที่สั้นที่สุดที่จะนำไปสู่เป้าหมายที่เราต้องการครับ คุณผู้หญิง”

นายหญิงของข้าพเจ้ายืนขึ้นเพื่อสั่นกระดิ่งเรียกสาวใช้ “คุณไปพูดกับพวกคนรับใช้เถิด” นางกล่าว “โดยมีกุญแจตู้เสื้อผ้าของฉันอยู่ในมือคุณ”

จ่าคัฟฟ์หยุดนางไว้ด้วยคำถามที่เหนือความคาดหมายอย่างยิ่ง

“เราควรจะทำให้แน่ใจก่อนดีไหมครับ” เขาถาม “ว่าสุภาพสตรีและสุภาพบุรุษท่านอื่นในบ้านจะยินยอมด้วยเช่นกัน?”

“สุภาพสตรีอีกท่านเดียวในบ้านคือคุณหนูเวรินเดอร์” นายหญิงของข้าพเจ้าตอบด้วยสีหน้าประหลาดใจ “ส่วนสุภาพบุรุษก็มีเพียงหลานชายของฉัน คือคุณเบลคและคุณเอเบิลไวท์ ไม่มีความกังวลเลยว่าทั้งสามท่านนี้จะปฏิเสธ”

ข้าพเจ้าจึงเตือนนายหญิงในตอนนั้นว่าคุณก็อดฟรีย์กำลังจะเดินทางกลับ ขณะที่ข้าพเจ้าพูดจบ คุณก็อดฟรีย์ก็เคาะประตูเข้ามาเพื่อกล่าวลา โดยมีคุณแฟรงคลินซึ่งจะเดินทางไปส่งเขาที่สถานีเดินตามเข้ามาด้วย นายหญิงจึงอธิบายถึงอุปสรรคที่เกิดขึ้น คุณก็อดฟรีย์จัดการเรื่องนี้ในทันที เขาตะโกนบอกซามูเอลผ่านทางหน้าต่างให้นำกระเป๋าเดินทางของเขากลับขึ้นไปชั้นบนอีกครั้ง จากนั้นเขาก็ส่งกุญแจให้จ่าคัฟฟ์ด้วยตนเอง “กระเป๋าของผมค่อยตามไปลอนดอนก็ได้ครับ” เขากล่าว “หลังจากที่การสอบสวนเสร็จสิ้นลง”

จ่ารับกุญแจไว้พร้อมคำขอโทษอย่างสุภาพ “ผมต้องขออภัยที่ทำให้คุณต้องลำบากกับขั้นตอนตามระเบียบนี้ครับ แต่ตัวอย่างจากผู้เป็นนายจะช่วยให้พวกคนรับใช้ยอมรับการสืบสวนครั้งนี้ได้อย่างน่าอัศจรรย์” หลังจากคุณก็อดฟรีย์ลานายหญิงด้วยท่าทีที่เห็นอกเห็นใจอย่างยิ่ง เขาก็ฝากข้อความอำลาถึงคุณหนูราเชล ซึ่งเนื้อความนั้นทำให้ข้าพเจ้าเข้าใจได้อย่างชัดเจนว่า เขาไม่ได้ยอมรับคำปฏิเสธ และตั้งใจจะหยิบยกเรื่องการแต่งงานขึ้นมาถามนางอีกครั้งในโอกาสหน้า คุณแฟรงคลินซึ่งเดินตามลูกพี่ลูกน้องของเขาออกไป ได้แจ้งจ่าว่าเสื้อผ้าทั้งหมดของเขาสามารถตรวจสอบได้ และไม่มีสิ่งใดที่เขาครอบครองถูกเก็บไว้ในที่ล็อกกุญแจ จ่าคัฟฟ์กล่าวขอบคุณอย่างเต็มที่ ท่านจะสังเกตเห็นได้ว่า ความเห็นของจ่าได้รับการตอบรับอย่างเต็มใจที่สุดจากทั้งนายหญิง คุณก็อดฟรีย์ และคุณแฟรงคลิน

บัดนี้เหลือเพียงคุณหนูราเชลเท่านั้นที่จะต้องดำเนินตามแบบอย่างของพวกเขา ก่อนที่เราจะเรียกคนรับมารวมตัวกัน และเริ่มค้นหาชุดที่เปื้อนรอยด่างนั้น

ความไม่ชอบพอกับจ่าคัฟฟ์อย่างไม่มีเหตุผลของนายหญิง ดูเหมือนจะทำให้การประชุมของเราน่ารำคาญใจสำหรับนางยิ่งกว่าเดิม ทันทีที่เราถูกทิ้งให้อยู่กันตามลำพังอีกครั้ง “ถ้าฉันส่งกุญแจของคุณหนูเวรินเดอร์ไปให้คุณ” นางกล่าวกับเขา “ฉันสันนิษฐานว่าฉันคงได้ทำทุกอย่างที่คุณต้องการจากฉันในตอนนี้แล้วใช่ไหม?”

“ข้าพเจ้าต้องขอประทานอภัยท่านเลดี้” จ่าคัฟฟ์กล่าว “ก่อนที่เราจะเริ่มกัน หากสะดวก ข้าพเจ้าอยากได้สมุดบันทึกการซักรีด เสื้อผ้าชิ้นที่มีรอยเปื้อนนั้นอาจเป็นผ้าลินิน หากการค้นหาไม่พบสิ่งใด ข้าพเจ้าต้องการที่จะสามารถตรวจสอบผ้าลินินทั้งหมดในบ้าน รวมถึงผ้าลินินทั้งหมดที่ส่งซักได้ หากมีชิ้นใดหายไป อย่างน้อยก็จะมีข้อสันนิษฐานว่าผ้าชิ้นนั้นมีรอยสีเปื้อนอยู่ และถูกกำจัดทิ้งไปอย่างตั้งใจเมื่อวานนี้หรือวันนี้โดยเจ้าของผ้าชิ้นนั้น” จ่าหันมาทางข้าพเจ้าแล้วเสริมว่า “สารวัตรซีเกรฟเป็นผู้ชี้ให้พวกสาวใช้สังเกตเห็นรอยเปื้อนนั้น เมื่อพวกเธอรุมกันเข้ามาในห้องเมื่อเช้าวันพฤหัสบดี ซึ่งเรื่องนี้ คุณเบตเทอร์เอดจ์ อาจกลายเป็นหนึ่งในความผิดพลาดอันมากมายของสารวัตรซีเกรฟก็ได้”

ท่านเลดี้สั่งให้ข้าพเจ้าสั่นกระดิ่งเพื่อเรียกเอาสมุดบันทึกการซักรีด ท่านยังคงอยู่กับเราจนกระทั่งสมุดเล่มนั้นถูกนำมาส่ง เพื่อเผื่อว่าจ่าคัฟฟ์จะมีคำขออื่นใดเพิ่มเติมจากท่านหลังจากได้ตรวจดูสมุดแล้ว

โรซานนา สเปียร์แมน เป็นผู้นำสมุดบันทึกการซักรีดเข้ามา เช้าวันนี้หญิงสาวลงมาทานมื้อเช้าด้วยใบหน้าที่ซีดเซียวและอิดโรยอย่างยิ่ง แต่ก็ฟื้นตัวจากอาการป่วยเมื่อวานนี้เพียงพอที่จะทำงานตามปกติได้ จ่าคัฟฟ์จ้องมองสาวใช้คนที่สองของเราอย่างพินิจพิจารณา ทั้งใบหน้าของเธอตอนที่เดินเข้ามา และไหล่ที่ห่อค่อมของเธอตอนที่เดินออกไป

“ท่านมีอะไรจะพูดกับข้าพเจ้าอีกหรือไม่” ท่านเลดี้ถามด้วยความกระตือรือร้นเช่นเคยที่จะออกไปจากวงสนทนาของจ่า

คัฟฟ์ผู้ยิ่งใหญ่เปิดสมุดบันทึกการซักรีด ทำความเข้าใจมันได้อย่างถ่องแท้ภายในครึ่งนาที แล้วปิดมันลง “ข้าพเจ้าขออนุญาตกวนท่านเลดี้ด้วยคำถามสุดท้าย” เขากล่าว “หญิงสาวที่นำสมุดเล่มนี้มาให้เรา ทำงานในความดูแลของท่านนานเท่ากับคนรับใช้คนอื่นๆ หรือไม่”

“ทำไมท่านถึงถามเช่นนั้น” ท่านเลดี้กล่าว

“ครั้งสุดท้ายที่ข้าพเจ้าเห็นเธอ” จ่าตอบ “เธออยู่ในคุกข้อหาลักทรัพย์”

หลังจากนั้น ก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องบอกความจริงแก่เขา นายหญิงของข้าพเจ้าเน้นย้ำอย่างหนักแน่นถึงความประพฤติดีของโรซานนาในระหว่างที่ทำงานให้ท่าน และความเห็นอันดีที่ครูใหญ่ที่สถานพินิจมีต่อเธอ “ข้าพเจ้าหวังว่าท่านคงไม่ได้สงสัยในตัวเธอนะ” ท่านเลดี้กล่าวทิ้งท้ายด้วยความจริงจังยิ่ง

“ข้าพเจ้าได้เรียนท่านเลดี้ไปแล้วว่า ข้าพเจ้าไม่ได้สงสัยว่าใครในบ้านหลังนี้เป็นหัวขโมย—จนถึงเวลานี้”

สิ้นคำตอบนั้น ท่านเลดี้ลุกขึ้นเพื่อขึ้นไปชั้นบนและขอพวงกุญแจของมิสราเชล จ่าชิงตัดหน้าข้าพเจ้าด้วยการเปิดประตูให้ท่าน เขาโค้งคำนับอย่างต่ำที่สุด ท่านเลดี้ตัวสั่นสะท้านขณะเดินผ่านเขาไป

เรารอแล้วรอเล่า แต่กุญแจก็ยังไม่ปรากฏ จ่าคัฟฟ์ไม่ได้พูดอะไรกับข้าพเจ้า เขาหันใบหน้าที่ดูโศกเศร้าไปยังหน้าต่าง ล้วงมือที่ผอมเกร็งลงในกระเป๋า และผิวปากเพลง “The Last Rose of Summer” เบาๆ กับตัวเอง

ในที่สุด ซามูเอลก็เข้ามา ไม่ได้นำกุญแจมา แต่มีเศษกระดาษแผ่นหนึ่งมาให้ข้าพเจ้า ข้าพเจ้าควานหาแว่นตาด้วยความทุลักทุเลและยากลำบาก โดยรู้สึกได้ว่าดวงตาที่หดหู่ของจ่าจ้องมองข้าพเจ้าอยู่ตลอดเวลา ในกระดาษมีข้อความสองสามบรรทัดที่ท่านเลดี้เขียนด้วยดินสอ แจ้งให้ข้าพเจ้าทราบว่ามิสราเชลปฏิเสธอย่างเด็ดขาดที่จะให้ตรวจตู้เสื้อผ้าของเธอ เมื่อถูกถามถึงเหตุผล เธอก็ระเบิดเสียงร้องไห้ออกมา เมื่อถูกถามซ้ำ เธอตอบว่า “ฉันไม่ให้ เพราะฉันไม่ให้ ถ้าคุณจะใช้กำลังฉันก็ต้องยอม แต่ฉันจะไม่ยอมเพราะเหตุผลอื่นใดทั้งสิ้น”

ข้าพเจ้าเข้าใจถึงความไม่เต็มใจของท่านเลดี้ที่จะต้องเผชิญหน้ากับจ่าคัฟฟ์พร้อมกับคำตอบเช่นนั้นจากลูกสาวของท่าน หากข้าพเจ้าไม่ได้แก่เกินกว่าจะมีความอ่อนไหวอันน่ารักแบบวัยเยาว์ ข้าพเจ้าเชื่อว่าตนเองคงจะรู้สึกขัดเขินหากต้องเป็นผู้เผชิญหน้ากับเขาด้วยตัวเอง

“มีความคืบหน้าเรื่องกุญแจของคุณหนูเวรินเดอร์บ้างไหม” จ่าถาม

“คุณหนูของผมปฏิเสธไม่ให้ตรวจตู้เสื้อผ้าครับ”

“อา!” จ่าอุทาน

น้ำเสียงของเขาไม่ได้อยู่ในระเบียบวินัยที่สมบูรณ์แบบเท่ากับสีหน้า เมื่อเขาพูดว่า “อา!” เขาพูดด้วยน้ำเสียงของคนที่ได้ยินในสิ่งที่ตนคาดไว้แล้ว เขาทำให้ผมรู้สึกกึ่งโกรธกึ่งกลัว—ทำไมผมก็บอกไม่ถูก แต่เขาก็ทำให้ผมรู้สึกเช่นนั้นจริงๆ

“ต้องยกเลิกการค้นหาหรือครับ” ผมถาม

“ใช่” จ่าตอบ “ต้องยกเลิกการค้นหา เพราะคุณหนูของคุณปฏิเสธที่จะยอมให้ตรวจเหมือนคนอื่นๆ เราต้องตรวจตู้เสื้อผ้าทุกใบในบ้าน หรือไม่ก็ไม่ต้องตรวจเลย ส่งกระเป๋าเดินทางของมิสเตอร์เอเบิลไวท์ไปลอนดอนด้วยรถไฟเที่ยวถัดไป และคืนสมุดบัญชีซักรีดพร้อมคำขอบคุณและคำทักทายของผม ให้กับหญิงสาวที่นำมันมาให้ด้วย”

เขาวางสมุดบัญชีซักรีดลงบนโต๊ะ แล้วหยิบมีดพกออกมาเริ่มเล็มเล็บ

“คุณดูไม่ค่อยผิดหวังเลยนะครับ” ผมกล่าว

“ไม่หรอก” จ่าคัฟฟ์ตอบ “ผมไม่ได้ผิดหวังเท่าไหร่”

ผมพยายามให้เขาอธิบายความหมาย

“ทำไมมิสราเชลต้องสร้างอุปสรรคขัดขวางคุณด้วยล่ะครับ” ผมซักไซ้ “การช่วยคุณไม่ใช่ผลประโยชน์ของเธอหรอกหรือ”

“รอสักนิดเถอะ มิสเตอร์เบตเทอร์เอดจ์—รอสักนิด”

คนที่มีหัวคิดปราดเปรื่องกว่าผมอาจจะมองเห็นสิ่งที่เขาพยายามจะสื่อ หรือคนที่ไม่ได้รักมิสราเชลเท่าผมอาจจะมองเห็นสิ่งที่เขาพยายามจะสื่อ ความหวาดกลัวที่นายหญิงมีต่อเขาอาจหมายความว่า เธอเห็นสิ่งที่เขาพยายามจะสื่อ (ดังที่คัมภีร์กล่าวไว้) “ผ่านกระจกที่มัวหมอง” (ซึ่งเป็นสิ่งที่ผมมาคิดได้ในภายหลัง) ส่วนผมในตอนนั้นยังมองไม่ออก—นั่นคือทั้งหมดที่ผมรู้

“ต้องทำอย่างไรต่อไปครับ” ผมถาม

จ่าคัฟฟ์เล็มเล็บที่กำลังทำอยู่จนเสร็จ จ้องมองมันครู่หนึ่งด้วยความสนใจอันหม่นหมอง แล้วเก็บมีดพก

“ออกไปที่สวนกันเถอะ” เขาว่า “ไปดูดอกกุหลาบกัน”

บทที่ 14