บทที่ 19

ข้าพเจ้าเดินลงไปที่ประตูหน้าและพบจ่าบนขั้นบันได

หลังจากสิ่งที่เกิดขึ้นระหว่างเรา ข้าพเจ้ารู้สึกฝืนใจอย่างยิ่งที่จะแสดงให้เขาเห็นว่าข้าพเจ้ามีความสนใจในสิ่งที่เขากำลังดำเนินการอยู่ ทว่าข้าพเจ้ากลับมีความสนใจที่ไม่อาจต้านทานได้โดยไม่รู้ตัว ศักดิ์ศรีของข้าพเจ้ามลายหายไป และคำพูดนี้ก็หลุดปากออกมา “มีข่าวอะไรจากฟริซซิงฮอลล์บ้าง”

“ผมได้พบพวกอินเดียแล้ว” จ่าคัฟฟ์ตอบ “และผมก็ได้รู้แล้วว่าโรซันนาแอบซื้ออะไรในเมืองเมื่อวันพฤหัสบดีที่ผ่านมา พวกอินเดียจะถูกปล่อยตัวในวันพุธหน้า ผมไม่มีข้อสงสัยเลย และคุณเมิร์ธเวตก็ไม่มีข้อสงสัยเช่นกันว่า พวกเขามาที่นี่เพื่อขโมยหินพระจันทร์ แน่นอนว่าแผนการของพวกเขาพังพินาศหมดเพราะสิ่งที่เกิดขึ้นในบ้านเมื่อคืนวันพุธ และพวกเขาไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับการสูญหายของอัญมณีชิ้นนี้ไปมากกว่าที่คุณเกี่ยวข้องเลย แต่ผมบอกคุณได้อย่างหนึ่งนะ คุณเบตเทอร์เอดจ์ ถ้า ‘เรา’ หาหินพระจันทร์ไม่เจอ ‘พวกเขา’ จะหาเจอ คุณยังไม่ได้ยินเรื่องสุดท้ายของนักมายากลทั้งสามคนหรอก”

คุณแฟรงคลินเดินกลับจากการเดินเล่นในขณะที่จ่าพูดถ้อยคำที่น่าตระหนกเหล่านั้น เขาควบคุมความอยากรู้อยากเห็นได้ดีกว่าข้าพเจ้า โดยเดินผ่านเราไปโดยไม่พูดอะไรสักคำและเข้าบ้านไป

ส่วนข้าพเจ้า เมื่อได้ละทิ้งศักดิ์ศรีไปแล้ว จึงตัดสินใจที่จะตักตวงผลประโยชน์จากการเสียสละนั้นให้เต็มที่ “เรื่องพวกอินเดียก็ว่าไปตามนั้น แล้วเรื่องโรซันนาล่ะ เป็นอย่างไรบ้าง”

จ่าคัฟฟ์ส่ายหัว

“ปริศนาในส่วนนั้นยิ่งทึบกว่าเดิมเสียอีก” เขากล่าว “ผมตามรอยเธอไปจนถึงร้านแห่งหนึ่งในฟริซซิงฮอลล์ ซึ่งดำเนินกิจการโดยช่างผ้าลินินชื่อมอลต์บี เธอไม่ได้ซื้ออะไรจากร้านผ้าเจ้าอื่นเลย ไม่ว่าจะเป็นร้านหมวกหรือร้านตัดเสื้อ และเธอก็ไม่ได้ซื้ออะไรจากร้านของมอลต์บีเลยนอกจากผ้าผืนยาวชิ้นหนึ่ง เธอพิถีพิถันมากในการเลือกคุณภาพผ้า ส่วนปริมาณนั้น เธอซื้อมากพอที่จะตัดชุดนอนได้ตัวหนึ่ง”

“ชุดนอนของใคร” ข้าพเจ้าถาม

“ของเธอเองแน่นอน ระหว่างเวลาเที่ยงถึงบ่ายสามของเช้าวันพฤหัสบดี เธอต้องแอบย่องลงไปที่ห้องของคุณหนู เพื่อจัดการซ่อนหินพระจันทร์ในขณะที่พวกคุณที่เหลือยังนอนหลับอยู่ และในขณะที่เดินกลับห้องของเธอ ชุดนอนของเธอต้องไปปัดโดนสีที่ยังไม่แห้งบนประตู เธอไม่สามารถซักรอยเปื้อนนั้นออกได้ และเธอก็ไม่สามารถทำลายชุดนอนตัวนั้นทิ้งได้อย่างปลอดภัย โดยที่ไม่ได้จัดหาตัวใหม่ที่เหมือนกันมาทดแทน เพื่อให้รายการผ้าลินินของเธอครบถ้วน”

“อะไรเป็นตัวพิสูจน์ว่านั่นคือชุดนอนของโรซันนา” ข้าพเจ้าท้วง

“ผ้าที่เธอซื้อมาเพื่อตัดชุดตัวแทนอย่างไรเล่า” จ่าตอบ “หากเป็นชุดนอนของมิสเวรินเดอร์ เธอคงต้องซื้อทั้งลูกไม้ ระบาย และอะไรต่อมิอะไรอีกสารพัด ซึ่งพระเจ้าก็ทรงทราบดีว่าเธอไม่มีทางตัดเสร็จได้ในคืนเดียว ผ้าเนื้อเรียบแบบนั้นหมายถึงชุดนอนเรียบๆ ของคนรับใช้ ไม่เลย มิสเตอร์เบตเทอร์เอดจ์ เรื่องนี้ชัดเจนพอแล้ว ประเด็นสำคัญคือ หลังจากที่จัดหาชุดตัวแทนมาแล้ว เหตุใดเธอจึงซ่อนชุดนอนที่เปรอะเปื้อนไว้ แทนที่จะทำลายมันทิ้ง? หากเด็กสาวไม่ยอมปริปาก ก็มีเพียงวิธีเดียวที่จะคลี่คลายความยุ่งยากนี้ได้ นั่นคือต้องค้นหาที่ซ่อนตรงชิฟเวอริงแซนด์ แล้วความจริงของเรื่องนี้จะถูกเปิดเผยที่นั่น”

“คุณจะหาที่นั่นเจอได้อย่างไร” ผมถาม

“ผมขอโทษที่ต้องทำให้คุณผิดหวัง” จ่ากล่าว “แต่เรื่องนั้นเป็นความลับที่ผมตั้งใจจะเก็บไว้กับตัว”

(เพื่อไม่ให้คุณต้องรู้สึกสงสัยเหมือนที่ผมเป็น ผมขอแจ้งให้ทราบตรงนี้ว่าเขาเดินทางกลับมาจากฟริซิงฮอลล์พร้อมกับหมายค้น ประสบการณ์ในเรื่องเช่นนี้บอกเขาว่ามีความเป็นไปได้สูงที่โรซันนาจะพกบันทึกระบุที่ซ่อนไว้กับตัว เพื่อเป็นแนวทางในกรณีที่เธอต้องกลับไปยังที่นั่นภายใต้สถานการณ์ที่เปลี่ยนไปหรือเมื่อเวลาผ่านไปนานแล้ว และหากได้บันทึกนี้มา จ่าก็จะได้รับข้อมูลทุกอย่างที่เขาต้องการ)

“เอาละ มิสเตอร์เบตเทอร์เอดจ์” เขาพูดต่อ “สมมติว่าเราเลิกคาดเดา แล้วเข้าเรื่องงานกันดีกว่า ผมบอกให้จอยซ์คอยจับตาดูโรซันนา จอยซ์อยู่ที่ไหน”

จอยซ์คือตำรวจแห่งฟริซิงฮอลล์ ซึ่งผู้กำกับการซีเกรฟมอบหมายให้มาช่วยงานจ่าคัฟ นาฬิกาตีบอกเวลาบ่ายสองโมงขณะที่เขาถาม และในวินาทีนั้นเอง รถม้าก็วนมารับมิสราเชลเพื่อไปส่งที่บ้านคุณป้า

“ทีละเรื่อง” จ่ากล่าว ขัดจังหวะขณะที่ผมกำลังจะส่งคนไปตามหาจอยซ์ “ผมต้องจัดการเรื่องมิสเวรินเดอร์ก่อน”

เนื่องจากฝนยังมีทีท่าว่าจะตก จึงมีการจัดรถม้าแบบปิดเพื่อพามิสราเชลไปยังฟริซิงฮอลล์ จ่าคัฟกวักมือเรียกซามูเอลให้ลงมาจากที่นั่งด้านหลังรถ

“เธอจะเห็นเพื่อนของฉันคนหนึ่งรออยู่ท่ามกลางหมู่ไม้ ฝั่งนี้ของประตูบ้านพัก” เขาบอก “เพื่อนของฉันจะขึ้นไปบนที่นั่งด้านหลังกับเธอโดยไม่ต้องหยุดรถ สิ่งที่เธอต้องทำคือหุบปากและหลับตาเสีย มิฉะนั้นเธอจะเดือดร้อน”

เมื่อให้คำแนะนำเสร็จ เขาก็ส่งคนรับใช้กลับไปยังที่ของตน ผมไม่รู้ว่าซามูเอลคิดอย่างไร แต่สำหรับผม มันชัดเจนว่ามิสราเชลจะถูกแอบจับตามองตั้งแต่วินาทีที่เธอออกจากบ้านของเรา—หากเธอได้ออกไปจริงๆ การส่งคนมาเฝ้าคุณหนูของผม! มีสายลับตามหลังเธอไปบนรถม้าของคุณแม่! ผมแทบอยากจะตัดลิ้นตัวเองทิ้งที่ลืมตัวจนยอมพูดคุยกับจ่าคัฟ

คนแรกที่เดินออกมาจากบ้านคือคุณผู้หญิง เธอหยุดยืนอยู่ตรงขั้นบันไดบนสุด เพื่อเฝ้าดูว่าเกิดอะไรขึ้น เธอไม่ได้พูดอะไรเลย ไม่ว่ากับจ่าหรือกับผม เธอเพียงยืนนิ่งราวกับรูปปั้น ริมฝีปากปิดสนิทและกอดอกภายใต้เสื้อคลุมสำหรับเดินในสวนตัวบางที่เธอห่มไว้เมื่อก้าวออกมาสู่อากาศภายนอก เพื่อรอให้ลูกสาวปรากฏตัว

อีกเพียงครู่เดียว มิสราเชลก็ลงบันไดมา เธอแต่งกายอย่างประณีตด้วยชุดผ้าเนื้อนุ่มสีเหลืองอ่อนซึ่งขับเน้นผิวสีเข้มของเธอให้โดดเด่น และรัดรูปช่วงเอวอย่างพอดีในลักษณะของเสื้อแจ็กเก็ต บนศีรษะสวมหมวกฟางใบเล็กดูทะมัดทะแมง มีผ้าคลุมหน้าสีขาวพันรอบหมวก เธอสวมถุงมือสีเหลืองพริมโรสที่แนบสนิทกับมือราวกับเป็นผิวหนังชั้นที่สอง เส้นผมสีดำสลวยของเธอดูเรียบลื่นดุจผ้าต่วนภายใต้หมวกใบนั้น ใบหูเล็กๆ ของเธอราวกับเปลือกหอยสีกุหลาบ โดยมีไข่มุกห้อยระย้าอยู่ทั้งสองข้าง เธอเดินตรงมาหาพวกเราอย่างรวดเร็ว สง่างามดุจดอกลิลลี่บนก้าน และทุกท่วงท่าการเคลื่อนไหวของเธอนั้นช่างคล่องแคล่วและยืดหยุ่นราวกับลูกแมว ไม่มีสิ่งใดบนใบหน้าสวยๆ ของเธอที่เปลี่ยนไปในสายตาของผม ยกเว้นดวงตาและริมฝีปาก ดวงตาของเธอเป็นประกายและดุดันเกินกว่าที่ผมอยากจะเห็น และริมฝีปากของเธอก็สูญเสียสีสันและรอยยิ้มไปจนหมดสิ้นจนผมแทบจำไม่ได้ เธอจุมพิตแก้มมารดาอย่างรีบร้อนและกะทันหัน พร้อมกับกล่าวว่า “ขอให้คุณแม่ยกโทษให้ลูกด้วยนะคะ”

จากนั้นเธอก็ดึงผ้าคลุมหน้าลงมาปิดใบหน้าอย่างแรงจนผ้าขาด ในชั่วพริบตาเธอก็วิ่งลงบันไดและถลาเข้าไปในรถม้า ราวกับว่ามันเป็นที่หลบภัย

จ่าคัฟฟ์ก็รวดเร็วไม่แพ้กัน เขาผลักแซมิวเอลออกไป และไปยืนประจันหน้ากับมิสราเชล โดยมือหนึ่งจับประตูรถม้าที่เปิดค้างไว้ในขณะที่เธอทรุดตัวลงนั่งประจำที่

“คุณต้องการอะไรคะ” มิสราเชลเอ่ยถามจากภายใต้ผ้าคลุมหน้า

“ผมขอพูดกับคุณสักคำหนึ่งครับคุณหนู” จ่าตอบ “ก่อนที่คุณจะจากไป ผมไม่บังอาจที่จะขัดขวางการไปเยี่ยมคุณป้าของคุณ แต่ผมขออนุญาตเรียนตามตรงว่า การที่คุณจากพวกเราไปในขณะที่สถานการณ์เป็นเช่นนี้ จะเป็นอุปสรรคต่อการตามหาเพชรของคุณคืน โปรดทำความเข้าใจในเรื่องนี้ และตอนนี้ขอให้คุณตัดสินใจเองว่าจะไปหรือจะอยู่”

มิสราเชลไม่แม้แต่จะตอบเขา “ออกรถได้เลย เจมส์!” เธอตะโกนบอกคนขับรถม้า

จ่าคัฟฟ์ปิดประตูรถม้าโดยไม่กล่าวคำใดอีก และในจังหวะที่เขาปิดประตูนั้นเอง มิสเตอร์แฟรงคลินก็วิ่งลงบันไดมา “ลาก่อนนะ ราเชล” เขาพูดพร้อมกับยื่นมือออกไป

“ออกรถ!” มิสราเชลร้องตะโกนดังกว่าเดิม และไม่สนใจมิสเตอร์แฟรงคลินมากไปกว่าที่เธอทำกับจ่าคัฟฟ์

มิสเตอร์แฟรงคลินก้าวถอยหลังด้วยความตกตะลึง ซึ่งเป็นเรื่องที่เข้าใจได้ คนขับรถม้าไม่รู้ว่าควรทำอย่างไร จึงหันไปมองทางเลดี้ ซึ่งยังคงยืนนิ่งไม่ไหวติงอยู่บนขั้นบันไดขั้นบนสุด เลดี้ซึ่งมีทั้งความโกรธ ความโศกเศร้า และความอับอายปะปนกันอยู่บนใบหน้า ได้ส่งสัญญาณให้เขาเริ่มบังคับม้าให้เคลื่อนที่ แล้วเธอก็รีบหันหลังกลับเข้าบ้านไป มิสเตอร์แฟรงคลินเมื่อตั้งสติและพูดได้อีกครั้ง ก็ตะโกนไล่หลังขณะที่รถม้าเคลื่อนออกไปว่า “คุณป้าครับ! คุณพูดถูกทุกประการ ขอบคุณสำหรับความเมตตาทั้งหมดของคุณ และโปรดปล่อยให้ผมไปเถิด”

เลดี้หันกลับมาคล้ายจะพูดกับเขา แต่แล้วราวกับไม่มั่นใจในตัวเอง จึงเพียงแต่โบกมือให้ด้วยความเมตตา “ขอให้ฉันได้พบเธออีกครั้งก่อนที่เธอจะจากพวกเราไปนะ แฟรงคลิน” เธอพูดด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ แล้วเดินกลับไปยังห้องของตน

“ช่วยทำอะไรให้ผมเป็นครั้งสุดท้ายที เบตเทอร์เอดจ์” มิสเตอร์แฟรงคลินหันมาหาผมพร้อมน้ำตาคลอเบ้า “ช่วยพาผมไปที่สถานีรถไฟให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้!”

เขาก็เดินกลับเข้าบ้านไปเช่นกัน ในชั่วขณะนั้น มิสราเชลได้ทำให้เขาหมดสิ้นเรี่ยวแรงและกำลังใจโดยสิ้นเชิง ลองพิจารณาจากจุดนี้ดูเถิดว่าเขาคงจะรักเธอมากเพียงใด

จ่าคัฟฟ์และผมถูกทิ้งให้ยืนเผชิญหน้ากันอยู่ที่เชิงบันได จ่าคัฟฟ์ยืนหันหน้าไปยังช่องว่างระหว่างต้นไม้ ซึ่งสามารถมองเห็นทางโค้งหนึ่งของถนนที่นำออกจากบ้าน เขาสอดมือไว้ในกระเป๋า และผิวปากเพลง “The Last Rose of Summer” เบาๆ ให้กับตัวเอง

“ทุกอย่างมีเวลาของมัน” ผมกล่าวด้วยน้ำเสียงเกรี้ยวกราดพอสมควร “และนี่ไม่ใช่เวลามาผิวปาก”

ในขณะนั้นเอง รถม้าก็ปรากฏขึ้นแต่ไกลผ่านช่องว่าง กำลังมุ่งหน้าไปยังประตูเรือนพัก มีชายอีกคนหนึ่งนอกจากซามูเอล นั่งเห็นได้อย่างชัดเจนอยู่ที่ส่วนหลังของรถ

“เอาละ!” จ่าพูดกับตัวเอง แล้วหันมาทางผม “ไม่ใช่เวลามาผิวปากจริงๆ อย่างที่คุณว่า คุณเบตเทอร์เอดจ์ ถึงเวลาที่ต้องจัดการเรื่องนี้อย่างจริงจังเสียที โดยไม่ต้องไว้หน้าใคร เราจะเริ่มจากโรซันนา สเปียร์แมน ก่อน จอยซ์อยู่ที่ไหน”

เราทั้งคู่เรียกจอยซ์ แต่ไม่มีเสียงตอบรับ ผมจึงส่งเด็กเลี้ยงม้าคนหนึ่งไปตามหาเขา

“คุณได้ยินสิ่งที่ผมพูดกับคุณหนูเวรินเดอร์ไหม” จ่าตั้งข้อสังเกตในระหว่างที่เรากำลังรอ “และคุณเห็นไหมว่าเธอตอบรับอย่างไร ผมบอกเธอตรงๆ ว่าการที่เธอจากเราไปจะเป็นอุปสรรคต่อการตามหาเพชรของเธอ—แต่เธอกลับจากไปทั้งที่ผมพูดเช่นนั้น! คุณหนูของคุณมีเพื่อนร่วมเดินทางอยู่ในรถม้าของคุณแม่ด้วยนะ คุณเบตเทอร์เอดจ์—และเพื่อนคนนั้นก็คือ มูนสโตน”

ผมไม่ได้พูดอะไร เพียงแต่ยึดมั่นในความเชื่อที่มีต่อคุณหนูราเชลอย่างสุดชีวิต

เด็กเลี้ยงม้ากลับมา พร้อมด้วยจอยซ์ที่เดินตามมาอย่างไม่เต็มใจนักในสายตาของผม

“โรซันนา สเปียร์แมน อยู่ที่ไหน” จ่าคัฟฟ์ถาม

“ผมไม่ทราบครับท่าน” จอยซ์เริ่มตอบ “และผมเสียใจอย่างยิ่ง แต่ว่าบางที—”

“ก่อนที่ผมจะไปฟริซิงฮอลล์” จ่าพูดแทรกขึ้น “ผมสั่งให้คุณจับตาดูโรซันนา สเปียร์แมน โดยไม่ให้เธอรู้ตัวว่าถูกเฝ้ามอง คุณจะบอกผมว่าคุณปล่อยให้เธอชิ่งหนีไปได้งั้นหรือ”

“ผมเกรงว่าครับท่าน” จอยซ์กล่าวเริ่มตัวสั่น “ผมอาจจะระวังตัว ‘มากเกินไป’ จนไม่ให้เธอพบตัวผม ในส่วนล่างของบ้านหลังนี้มีทางเดินมากมายเหลือเกิน—”

“คุณสังเกตว่าเธอหายไปตั้งแต่เมื่อไหร่”

“เกือบชั่วโมงแล้วครับท่าน”

“คุณกลับไปทำงานตามปกติที่ฟริซิงฮอลล์ได้เลย” จ่ากล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบและหม่นหมองตามปกติของเขา “ผมคิดว่าความสามารถของคุณไม่ตรงกับสายงานของเราเลย คุณจอยซ์ งานในรูปแบบปัจจุบันนี้ดูจะเกินตัวคุณไปเสียหน่อย สวัสดี”

ชายคนนั้นเดินคอตกจากไป ผมพบว่ามันยากเหลือเกินที่จะบรรยายว่าผมรู้สึกอย่างไรเมื่อพบว่าโรซันนา สเปียร์แมน หายตัวไป ผมรู้สึกเหมือนมีความคิดสับสนปนเปกันถึงห้าสิบอย่างในเวลาเดียวกัน ในสภาพนั้น ผมได้แต่ยืนจ้องจ่าคัฟฟ์—และไม่สามารถหาคำพูดใดมาเอ่ยได้เลย

“ไม่หรอก คุณเบตเทอร์เอดจ์” จ่ากล่าว ราวกับว่าเขาอ่านความคิดที่เด่นชัดที่สุดในใจผมออก และเลือกที่จะตอบคำถามนั้นก่อนเรื่องอื่น “เพื่อนรุ่นเยาว์ของคุณ โรซันนา จะไม่หลุดมือผมไปง่ายๆ อย่างที่คุณคิดหรอก ตราบใดที่ผมรู้ว่าคุณหนูเวรินเดอร์อยู่ที่ไหน ผมย่อมมีวิธีตามหาผู้สมรู้ร่วมคิดของคุณหนูเวรินเดอร์ได้ ผมขัดขวางไม่ให้พวกเขาสื่อสารกันเมื่อคืนนี้ ซึ่งดีมาก พวกเขาจะไปรวมตัวกันที่ฟริซิงฮอลล์ แทนที่จะมาเจอกันที่นี่ การสืบสวนในปัจจุบันเพียงแค่ต้องย้ายสถานที่ (ซึ่งเร็วกว่าที่ผมคาดไว้เล็กน้อย) จากบ้านหลังนี้ ไปยังบ้านที่คุณหนูเวรินเดอร์ไปเยี่ยมเยียน ในระหว่างนี้ ผมเกรงว่าต้องรบกวนให้คุณเรียกพวกคนรับใช้มารวมตัวกันอีกครั้ง”

ผมเดินตามเขาไปยังห้องพักคนรับใช้ มันน่าละอายนัก แต่ก็เป็นเรื่องจริงที่ว่าผมเกิดอาการคลั่งไคล้การสืบสวนขึ้นมาอีกครั้งเมื่อเขาพูดประโยคสุดท้ายนั้น ผมลืมไปเสียสนิทว่าผมเกลียดจ่าคัฟฟ์ ผมคว้าแขนเขาไว้ด้วยท่าทางสนิทสนม แล้วพูดว่า “ได้โปรดเถอะ บอกเราทีว่าตอนนี้คุณจะทำอะไรกับพวกคนรับใช้”

คัฟผู้ยิ่งใหญ่ยืนนิ่งสนิท แล้วเอ่ยกับอากาศอันว่างเปล่าด้วยน้ำเสียงที่ก้ำกึ่งระหว่างความโศกเศร้าและความปลาบปลื้ม

“หากชายผู้นี้” จ่าตำรวจกล่าว (ซึ่งเห็นได้ชัดว่าหมายถึงผม) “เข้าใจเรื่องการปลูกกุหลาบ เขาคงจะเป็นบุคคลที่สมบูรณ์แบบที่สุดในโลกนี้!” หลังจากระบายความรู้สึกอย่างรุนแรงเช่นนั้น เขาก็ถอนหายใจแล้วคล้องแขนเข้ากับแขนของผม “เรื่องมันเป็นอย่างนี้” เขาพูดพลางกลับเข้าสู่โหมดการทำงานอีกครั้ง “โรซานนาทำอย่างใดอย่างหนึ่งในสองสิ่งนี้ เธอไม่มุ่งหน้าไปยังฟริซิงฮอลล์โดยตรง (ก่อนที่ผมจะไปถึงที่นั่น) ก็คงจะแวะไปที่ที่ซ่อนของเธอที่ชิฟเวอริงแซนด์ก่อน สิ่งแรกที่ต้องหาคำตอบคือ คนรับใช้คนไหนเห็นเธอเป็นคนสุดท้ายก่อนที่เธอจะออกจากบ้าน”

เมื่อเริ่มการไต่สวน ปรากฏว่าคนสุดท้ายที่เห็นโรซานนาคือแนนซี่ สาวใช้ในห้องครัว

แนนซี่เห็นเธอแอบออกไปพร้อมกับจดหมายในมือ และเรียกหยุดคนส่งเนื้อที่เพิ่งนำเนื้อมาส่งที่ประตูหลังบ้าน แนนซี่ได้ยินเธอขอให้ชายคนนั้นช่วยส่งจดหมายให้เมื่อเขากลับถึงฟริซิงฮอลล์ ชายคนนั้นมองดูที่อยู่แล้วบอกว่า การส่งจดหมายที่จ่าหน้าถึงค็อบบ์สโฮลโดยการไปส่งที่ฟริซิงฮอลล์นั้นเป็นวิธีที่อ้อมค้อม และยิ่งกว่านั้น วันนี้เป็นวันเสาร์ ซึ่งจะทำให้จดหมายไปถึงจุดหมายในเช้าวันจันทร์ โรซานนาตอบว่าการที่จดหมายล่าช้าไปจนถึงวันจันทร์นั้นไม่ใช่เรื่องสำคัญ สิ่งเดียวที่เธอต้องการให้แน่ใจคือชายคนนั้นจะทำตามที่เธอบอก ชายคนนั้นรับปากว่าจะทำแล้วขับรถจากไป แนนซี่ถูกเรียกให้กลับไปทำงานในครัว และหลังจากนั้นก็ไม่มีใครเห็นโรซานนา สเปียร์แมน อีกเลย

“แล้วอย่างไรครับ” ผมถามเมื่อเราอยู่กันตามลำพังอีกครั้ง

“เอาละ” จ่าตำรวจกล่าว “ผมต้องไปฟริซิงฮอลล์”

“เรื่องจดหมายหรือครับ ท่าน”

“ใช่ บันทึกเรื่องที่ซ่อนอยู่ในจดหมายฉบับนั้น ผมต้องตรวจสอบที่อยู่ที่ที่ทำการไปรษณีย์ หากเป็นที่อยู่ที่ผมสงสัย ผมจะไปเยี่ยมเยียนคุณนายยอลแลนด์ เพื่อนของเราอีกครั้งในวันจันทร์หน้า”

ผมไปกับจ่าตำรวจเพื่อสั่งรถม้าลากโพนี และที่ลานคอกม้า เราก็ได้เบาะแสใหม่เกี่ยวกับหญิงสาวที่หายตัวไป

บทที่ 19