บทที่ 7

ผมเก็บความรู้สึกส่วนตัวไว้กับตัว แล้วขอให้คุณแฟรงคลินเล่าต่อด้วยความสุภาพ คุณแฟรงคลินตอบว่า “อย่ากระสับกระส่ายนักเลย เบตเทอร์เอดจ์” แล้วจึงเล่าต่อ

คำพูดแรกๆ ของสุภาพบุรุษหนุ่มทำให้ผมทราบว่า การค้นพบของเขาเกี่ยวกับผู้พันผู้ชั่วร้ายและเพชรเม็ดนั้น เริ่มต้นขึ้นจากการที่เขาได้ไปเยี่ยมทนายความประจำตระกูลที่แฮมป์สเตด (ก่อนที่จะมาหาพวกเรา) คำพูดที่หลุดออกมาโดยบังเอิญของคุณแฟรงคลินในวันหนึ่งหลังมื้ออาหาร ขณะที่ทั้งสองอยู่กันตามลำพัง เผยให้เห็นว่าเขาได้รับมอบหมายจากบิดาให้นำของขวัญวันเกิดไปมอบให้คุณหนูเรเชล เรื่องหนึ่งนำไปสู่เรื่องหนึ่ง และจบลงที่ทนายความเอ่ยถึงว่าของขวัญชิ้นนั้นคืออะไรกันแน่ และความสัมพันธ์อันดีระหว่างผู้พันผู้ล่วงลับกับคุณเบลคผู้พ่อเริ่มต้นขึ้นได้อย่างไร ข้อเท็จจริงในส่วนนี้แปลกประหลาดเสียจนผมสงสัยว่าภาษาของตนจะถ่ายทอดออกมาได้ครบถ้วนสมบูรณ์หรือไม่ ผมจึงขอรายงานสิ่งที่คุณแฟรงคลินค้นพบ โดยใช้คำพูดของคุณแฟรงคลินเองให้ใกล้เคียงที่สุดเท่าที่จะทำได้

“คุณจำช่วงเวลานั้นได้ไหม เบตเทอร์เอดจ์” เขาเอ่ย “ตอนที่พ่อของผมกำลังพยายามพิสูจน์สิทธิ์ในบรรดาศักดิ์ดุ๊กที่นำพาแต่ความโชคร้ายนั่นน่ะ? เอาละ! ช่วงนั้นแหละที่ลุงเฮิร์นคาสเซิลของผมเดินทางกลับมาจากอินเดีย พ่อของผมพบว่าพี่เขยของท่านครอบครองเอกสารบางฉบับซึ่งน่าจะเป็นประโยชน์ต่อท่านในการฟ้องร้องคดี ท่านจึงไปเยี่ยมพันเอกโดยใช้ข้ออ้างว่าเพื่อต้อนรับการกลับสู่ประเทศอังกฤษ แต่พันเอกไม่หลงกลเช่นนั้น ‘คุณต้องการอะไรบางอย่าง’ เขาพูด ‘ไม่อย่างนั้นคุณคงไม่ยอมทำให้เสียชื่อเสียงด้วยการมาเยี่ยม ฉัน หรอก’

พ่อของผมเห็นว่าโอกาสเดียวที่มีคือต้องเปิดไพ่ในมือ ท่านจึงยอมรับในทันทีว่าต้องการเอกสารเหล่านั้น พันเอกขอเวลาหนึ่งวันเพื่อพิจารณาคำตอบ และคำตอบนั้นก็มาในรูปแบบของจดหมายที่ประหลาดที่สุดฉบับหนึ่ง ซึ่งเพื่อนทนายความของผมได้นำมาให้ดู พันเอกเริ่มต้นด้วยการบอกว่าเขาก็ต้องการบางอย่างจากพ่อของผมเช่นกัน และขอเสนอการแลกเปลี่ยนความช่วยเหลือฉันมิตรระหว่างกัน โชคชะตาแห่งสงคราม (นั่นคือสำนวนที่เขาใช้) ทำให้เขาได้ครอบครองหนึ่งในเพชรที่ใหญ่ที่สุดในโลก และเขามีเหตุผลให้เชื่อว่าทั้งตัวเขาและอัญมณีล้ำค่าชิ้นนี้จะไม่ปลอดภัยในบ้านหลังใด หรือในมุมใดของโลกที่พวกเขาพำนักอยู่ด้วยกัน ภายใต้สถานการณ์ที่น่าตระหนกนี้ เขาจึงตัดสินใจฝากเพชรของเขาไว้ในความดูแลของบุคคลอื่น ซึ่งบุคคลผู้นั้นไม่จำเป็นต้องแบกรับความเสี่ยงใดๆ เขาอาจนำหินล้ำค่านี้ไปฝากไว้ในสถานที่ใดก็ได้ที่มีการรักษาความปลอดภัยเป็นพิเศษและแยกส่วนไว้—เช่น ห้องนิรภัยของธนาคารหรือร้านอัญมณี—เพื่อเก็บรักษาของมีค่าราคาสูงให้ปลอดภัย ความรับผิดชอบส่วนตัวหลักในเรื่องนี้จะเป็นเพียงการดำเนินการในเชิงรับ เขาจะต้องรับรอง—ไม่ว่าด้วยตนเองหรือโดยตัวแทนที่ไว้วางใจได้—ที่จะรับจดหมายจากพันเอกตามที่อยู่ที่นัดหมายไว้ ในวันที่กำหนดไว้ในทุกๆ ปี

ซึ่งระบุเพียงข้อเท็จจริงว่าเขายังมีชีวิตอยู่ในวันที่นั้น หากวันดังกล่าวล่วงเลยไปโดยไม่ได้รับจดหมาย ให้ถือว่าความเงียบของพันเอกเป็นสัญญาณที่แน่นอนว่าพันเอกถูกฆาตกรรม ในกรณีนั้น และในกรณีนี้เท่านั้น คำสั่งที่ประทับตราไว้ซึ่งเกี่ยวข้องกับการจัดการเพชรและถูกฝากไว้พร้อมกับเพชร จะต้องถูกเปิดออกและปฏิบัติตามอย่างเคร่งครัด หากพ่อของผมเลือกที่จะรับหน้าที่อันแปลกประหลาดนี้ เอกสารของพันเอกก็จะตกเป็นของท่านเป็นการตอบแทน นั่นคือเนื้อความในจดหมาย”

“แล้วคุณพ่อของคุณทำอย่างไรครับ ท่าน” ผมถาม

“ทำหรือ?” คุณแฟรงคลินกล่าว “ผมจะบอกคุณเองว่าท่านทำอย่างไร ท่านใช้คุณสมบัติอันล้ำค่าที่เรียกว่าสามัญสำนึก พิจารณาจดหมายของพันเอก ท่านประกาศว่าเรื่องทั้งหมดนี้ไร้สาระสิ้นดี ในระหว่างที่รอนแรมอยู่ในอินเดีย พันเอกคงไปเก็บเศษคริสตัลกระจอกๆ ชิ้นหนึ่งมา แล้วทึกทักเอาเองว่าเป็นเพชร ส่วนเรื่องอันตรายที่จะถูกฆ่าตาย รวมถึงมาตรการป้องกันที่คิดค้นขึ้นเพื่อรักษาชีวิตและเศษคริสตัลชิ้นนั้น นี่มันศตวรรษที่สิบเก้าแล้ว คนที่มีสติสัมปชัญญะสมบูรณ์เพียงแค่แจ้งตำรวจก็พอ พันเอกเสพฝิ่นอย่างหนักมานานหลายปี และหากวิธีเดียวที่จะได้เอกสารสำคัญที่เขาครอบครองอยู่คือการยอมรับเรื่องฝิ่นให้เป็นเรื่องจริง บิดาของผมก็ยินดีที่จะรับผิดชอบเรื่องน่าขันที่ถูกยัดเยียดมาให้ ยิ่งยินดีมากขึ้นไปอีกเพราะมันไม่ได้สร้างความลำบากใดๆ ให้แก่ท่านเลย เพชรและคำสั่งที่ปิดผนึกถูกนำไปเก็บไว้ในห้องนิรภัยของธนาคาร

ส่วนจดหมายของพันเอกที่รายงานเป็นระยะว่าเขายังมีชีวิตอยู่ จะถูกรับและเปิดโดยคุณบรูฟ ทนายความประจำครอบครัว ในฐานะตัวแทนของบิดาผม คนที่มีสติสัมปชัญญะคนใดก็ตามที่ตกอยู่ในสถานการณ์เดียวกัน ย่อมไม่มีทางมองเรื่องนี้เป็นอย่างอื่นได้เลย เบตเทอร์เอดจ์ ไม่มีสิ่งใดในโลกนี้ที่ดูสมเหตุสมผล นอกเสียจากว่ามันจะสอดคล้องกับประสบการณ์อันตื้นเขินของเรา และเราจะเชื่อในเรื่องราวเพ้อฝันก็ต่อเมื่อเห็นมันตีพิมพ์ในหนังสือพิมพ์เท่านั้น”

จากคำพูดนี้ ผมเห็นได้ชัดว่าคุณแฟรงคลินคิดว่าทัศนะของบิดาที่มีต่อพันเอกนั้นด่วนสรุปและผิดพลาด

“แล้วความเห็นส่วนตัวของท่านต่อเรื่องนี้เป็นอย่างไรครับ?” ผมถาม

“เล่าเรื่องของพันเอกให้จบก่อนเถอะ” คุณแฟรงคลินกล่าว “เบตเทอร์เอดจ์ จิตใจของคนอังกฤษมีความบกพร่องเรื่องระบบระเบียบอย่างน่าประหลาด และคำถามของคุณ เพื่อนเก่าของผม คือตัวอย่างหนึ่งของเรื่องนี้ เวลาที่เราไม่ได้ยุ่งอยู่กับการสร้างเครื่องจักร (หากพูดในเชิงความคิด) เราคือกลุ่มคนที่สะเพร่าที่สุดในจักรวาล”

“นั่นแหละนะ” ผมคิดในใจ “ผลของการศึกษาในต่างประเทศ! ผมเดาว่าเขาคงเรียนรู้วิธีเหน็บแนมพวกเราแบบนี้มาจากฝรั่งเศส”

คุณแฟรงคลินย้อนกลับไปยังประเด็นที่ขาดช่วงไป และเล่าต่อ

“พ่อของผม” เขาเอ่ย “ได้รับเอกสารที่ต้องการแล้ว และไม่เคยพบพี่เขยอีกเลยนับจากนั้น ปีแล้วปีเล่า ในวันที่กำหนดไว้ล่วงหน้า จดหมายที่นัดแนะกันไว้จะส่งมาจากท่านผู้พัน และถูกเปิดอ่านโดยคุณบรูฟฟ์ ผมเคยเห็นจดหมายเหล่านั้นกองรวมกัน ทุกฉบับเขียนด้วยถ้อยคำสั้นๆ ในรูปแบบกึ่งทางการแบบเดียวกันว่า ‘เรียนท่าน—จดหมายฉบับนี้เพื่อรับรองว่าข้าพเจ้ายังมีชีวิตอยู่ จงปล่อยเพชรเม็ดนั้นไว้เช่นเดิม จอห์น เฮิร์นคาสเซิล’ นั่นคือทั้งหมดที่เขาเขียน และส่งมาตรงตามวันที่กำหนดเสมอ จนกระทั่งเมื่อราวหกหรือแปดเดือนก่อน รูปแบบของจดหมายจึงเปลี่ยนไปเป็นครั้งแรก โดยระบุว่า ‘เรียนท่าน—มีคนบอกข้าพเจ้าว่าข้าพเจ้ากำลังจะตาย โปรดมาหาข้าพเจ้า และช่วยข้าพเจ้าในการทำพินัยกรรม’

คุณบรูฟฟ์เดินทางไปและพบเขายังวิลล่าหลังเล็กแถบชานเมืองซึ่งมีพื้นที่สวนล้อมรอบ ซึ่งเขาอาศัยอยู่เพียงลำพังนับตั้งแต่จากอินเดียมา เขามีสุนัข แมว และนกเป็นเพื่อนคลายเหงา แต่ไม่มีมนุษย์คนใดอยู่ใกล้ชิด นอกจากคนที่มาทำงานบ้านทุกวันและหมอที่เฝ้าข้างเตียง พินัยกรรมนั้นเป็นเรื่องง่ายมาก ท่านผู้พันได้ใช้ทรัพย์สินส่วนใหญ่หมดสิ้นไปกับการวิจัยทางเคมี พินัยกรรมของเขาเริ่มต้นและจบลงด้วยข้อกำหนดสามประการ ซึ่งเขาบอกให้จดขณะอยู่บนเตียงในสภาวะที่สติสัมปชัญญะสมบูรณ์ ข้อแรกระบุถึงการดูแลและเลี้ยงดูสัตว์ของเขาให้ปลอดภัย ข้อสองคือการก่อตั้งตำแหน่งศาสตราจารย์ด้านเคมีเชิงทดลองที่มหาวิทยาลัยทางตอนเหนือ และข้อที่สามคือการยกมูนสโตนให้เป็นของขวัญวันเกิดแก่หลานสาว โดยมีเงื่อนไขว่าพ่อของผมต้องเป็นผู้จัดการมรดก ในตอนแรกพ่อของผมปฏิเสธที่จะรับหน้าที่นี้

แต่เมื่อทบทวนดูอีกครั้ง ท่านก็ยอมตกลง ส่วนหนึ่งเพราะได้รับคำยืนยันว่าการเป็นผู้จัดการมรดกจะไม่นำความเดือดร้อนมาให้ และอีกส่วนหนึ่งเพราะคุณบรูฟฟ์แนะนำว่า เพื่อประโยชน์ของเรเชล เพชรเม็ดนั้นอาจจะมีมูลค่ามหาศาลในท้ายที่สุด”

“ท่านผู้พันได้ให้เหตุผลหรือไม่ครับ” ผมถาม “ว่าทำไมเขาจึงยกเพชรให้คุณหนูเรเชล”

“เขาไม่เพียงแต่ให้เหตุผลเท่านั้น แต่เขายังเขียนเหตุผลนั้นไว้ในพินัยกรรมด้วย” คุณแฟรงคลินกล่าว “ผมมีข้อความคัดลอกส่วนหนึ่ง ซึ่งคุณจะได้เห็นในอีกสักครู่ อย่าใจร้อนสิ เบตเทอร์เอดจ์! ทีละเรื่อง คุณได้ยินเรื่องพินัยกรรมของผู้พันแล้ว ตอนนี้คุณต้องฟังว่าเกิดอะไรขึ้นหลังจากที่ท่านผู้พันเสียชีวิต ตามระเบียบการแล้ว จำเป็นต้องมีการประเมินมูลค่าของเพชรก่อนที่พินัยกรรมจะได้รับการรับรอง ช่างอัญมณีทุกคนที่ได้รับคำปรึกษาต่างยืนยันตรงกันกับคำกล่าวอ้างของผู้พันว่า เขาครอบครองหนึ่งในเพชรที่ใหญ่ที่สุดในโลก การประเมินมูลค่าให้แม่นยำนั้นมีความยากลำบากอยู่หลายประการ ขนาดของมันทำให้มันเป็นสิ่งมหัศจรรย์ในตลาดเพชร สีของมันทำให้มันถูกจัดอยู่ในประเภทเฉพาะตัว และเพื่อเพิ่มความไม่แน่นอนเข้าไปอีก ยังมีตำหนิที่เป็นรอยร้าวอยู่ใจกลางของเม็ดพลอย

อย่างไรก็ตาม แม้จะมีข้อเสียร้ายแรงประการสุดท้ายนี้ ราคาประเมินที่ต่ำที่สุดจากหลายๆ แห่งก็ยังอยู่ที่สองหมื่นปอนด์ ลองนึกถึงความตกตะลึงของพ่อผมดูสิ! ท่านเกือบจะปฏิเสธการเป็นผู้จัดการมรดก และเกือบจะปล่อยให้เครื่องประดับอันล้ำค่านี้หลุดมือไปจากครอบครัว ความสนใจที่ท่านมีต่อเรื่องนี้ในเวลาต่อมา ทำให้ท่านตัดสินใจเปิดคำสั่งที่ประทับตราผนึกไว้ซึ่งถูกฝากไว้พร้อมกับเพชร คุณบรูฟฟ์ได้แสดงเอกสารฉบับนี้ให้ผมดูพร้อมกับเอกสารอื่นๆ และในความเห็นของผม มันชี้ให้เห็นถึงเบาะแสของลักษณะการสมคบคิดที่คุกคามชีวิตของท่านผู้พัน”

“ถ้าอย่างนั้น คุณเชื่อใช่ไหมครับ” ผมกล่าว “ว่ามีการสมคบคิดกันเกิดขึ้น”

“เนื่องจากผมไม่ได้มีไหวพริบปฏิภาณอันยอดเยี่ยมเหมือนบิดา” คุณแฟรงคลินตอบ “ผมจึงเชื่อว่าชีวิตของท่านผู้พันถูกข่มขู่จริง ตามที่ท่านผู้พันได้กล่าวไว้ ผมคิดว่าคำสั่งในซองปิดผนึกนั้นได้อธิบายว่าเหตุใดท้ายที่สุดแล้วท่านจึงจากไปอย่างสงบในที่นอนของตน ในกรณีที่ท่านเสียชีวิตด้วยความรุนแรง (นั่นคือ ในกรณีที่ไม่มีจดหมายตามปกติส่งมาจากท่านตามวันที่กำหนด) บิดาของผมได้รับคำสั่งให้ส่งมูนสโตนไปยังอัมสเตอร์ดัมอย่างลับๆ โดยให้นำไปฝากไว้กับช่างเจียระไนเพชรผู้มีชื่อเสียงในเมืองนั้น และให้เจียระไนแยกออกเป็นเพชรเม็ดเล็กๆ ประมาณสี่ถึงหกเม็ด

จากนั้นให้นำเพชรเหล่านั้นไปขายตามราคาที่ขายได้ และนำเงินที่ได้ไปใช้ในการก่อตั้งตำแหน่งศาสตราจารย์ด้านเคมีเชิงทดลอง ซึ่งต่อมาท่านผู้พันได้มอบทุนสนับสนุนผ่านพินัยกรรมของท่าน เอาละ เบตเทอร์เอดจ์ ลองใช้ไหวพริบอันเฉียบแหลมของคุณดู แล้วสังเกตว่าคำสั่งของท่านผู้พันชี้ไปที่ข้อสรุปใด!”

ผมรีบใช้ไหวพริบในทันที แต่มันเป็นไหวพริบแบบชาวอังกฤษที่ค่อนข้างสะเพร่า ผลก็คือผมทำให้ทุกอย่างสับสนปนเปไปหมด จนกระทั่งคุณแฟรงคลินเข้ามาจัดการและชี้ให้เห็นในสิ่งที่ผมควรจะสังเกต

“สังเกตดูสิ” คุณแฟรงคลินกล่าว “ว่าความสมบูรณ์ของเพชรในฐานะเพชรเม็ดเดียว ถูกทำให้ขึ้นอยู่กับการที่ชีวิตของท่านผู้พันต้องรอดพ้นจากความรุนแรงอย่างมีชั้นเชิง ท่านไม่พอใจเพียงแค่จะบอกศัตรูที่ท่านหวั่นเกรงว่า ‘ฆ่าฉันสิ แล้วพวกแกก็จะไม่เข้าใกล้เพชรเม็ดนี้ไปมากกว่าที่เป็นอยู่ เพราะมันอยู่ในที่ที่พวกแกเข้าไม่ถึง—ในห้องนิรภัยที่ได้รับการคุ้มกันของธนาคาร’ แต่ท่านกลับบอกว่า ‘ฆ่าฉันสิ แล้วเพชรเม็ดนี้จะไม่ใช่เพชรเม็ดเดิมอีกต่อไป ตัวตนของมันจะถูกทำลายลง’ สิ่งนี้หมายความว่าอย่างไร?”

คราวนี้ผมคิดว่าตนเองเกิดประกายความฉลาดหลักแหลมแบบชาวต่างชาติขึ้นมาวูบหนึ่ง

“ผมรู้แล้ว” ผมกล่าว “มันหมายถึงการลดมูลค่าของเพชร เพื่อหลอกพวกคนโฉดด้วยวิธีนั้น!”

“ไม่ใช่แบบนั้นเลย” คุณแฟรงคลินว่า “ผมสืบเรื่องนั้นมาแล้ว เพชรที่มีตำหนิซึ่งถูกเจียระไนแยกเม็ด แท้จริงแล้วจะมีราคามากกว่าเพชรในสภาพปัจจุบันเสียอีก ด้วยเหตุผลง่ายๆ คือ สามารถเจียระไนเพชรน้ำงามที่สมบูรณ์แบบได้สี่ถึงหกเม็ด ซึ่งเมื่อรวมกันแล้วจะมีมูลค่ามากกว่าเพชรเม็ดเดี่ยวขนาดใหญ่แต่ไม่สมบูรณ์ หากการปล้นเพื่อหวังผลกำไรเป็นรากฐานของแผนสมคบคิดนี้ คำสั่งของท่านผู้พันกลับยิ่งทำให้เพชรเม็ดนี้มีค่าแก่การขโมยมากขึ้นไปอีก เพราะจะสามารถขายได้เงินมากขึ้น และการระบายสินค้าในตลาดเพชรก็จะง่ายกว่าเดิมมหาศาล หากมันผ่านมือช่างฝีมือในอัมสเตอร์ดัมมาแล้ว”

“พระเจ้าช่วย โปรดคุ้มครองเราด้วยเถิดครับท่าน!” ผมโพล่งออกมา “ถ้าอย่างนั้น แผนการนี้คืออะไรกันแน่?”

“แผนการที่จัดฉากขึ้นในหมู่ชาวอินเดียซึ่งเป็นเจ้าของอัญมณีดั้งเดิม” คุณแฟรงคลินกล่าว “แผนการที่มีความเชื่อทางไสยศาสตร์เก่าแก่ของชาวฮินดูเป็นรากฐาน นั่นคือความเห็นของผม ซึ่งได้รับการยืนยันจากเอกสารประจำตระกูลที่ผมพกติดตัวอยู่ในขณะนี้”

ตอนนี้ผมจึงเข้าใจแล้วว่า เหตุใดการปรากฏตัวของนักมายากลชาวอินเดียสามคนในบ้านของเรา จึงกลายเป็นเรื่องที่น่าสังเกตในสายตาของคุณแฟรงคลิน

“ผมไม่อยากยัดเยียดความคิดของผมให้คุณ” มิสเตอร์แฟรงคลินกล่าวต่อ “แต่สำหรับผมแล้ว ความคิดที่ว่ามีข้ารับใช้บางกลุ่มซึ่งถูกเลือกมาตามความเชื่อโบราณของชาวฮินดู ยอมอุทิศตนฝ่าฟันความยากลำบากและอันตรายทั้งปวง เพื่อเฝ้ารอโอกาสที่จะนำอัญมณีศักดิ์สิทธิ์ของพวกเขากลับคืนมา ดูจะเป็นเรื่องที่สอดคล้องอย่างยิ่งกับทุกสิ่งที่เราทราบเกี่ยวกับความอดทนของชนชาติทางตะวันออก และอิทธิพลของศาสนาทางตะวันออก แต่ก็นั่นแหละ ผมเป็นคนช่างจินตนาการ และในความคิดของผม คนขายเนื้อ คนทำขนมปัง หรือคนเก็บภาษี ไม่ใช่ความจริงเพียงหนึ่งเดียวที่น่าเชื่อถือในโลกนี้ ขอให้ข้อสันนิษฐานที่ผมคาดเดาเกี่ยวกับความจริงในเรื่องนี้มีค่าเท่าที่มันควรจะเป็นเถิด และให้เราก้าวไปสู่คำถามในทางปฏิบัติเพียงข้อเดียวที่เกี่ยวข้องกับเรา

นั่นคือ แผนสมคบคิดเพื่อชิงมูนสโตนยังคงดำเนินอยู่หลังจากท่านผู้พันเสียชีวิตหรือไม่? และท่านผู้พันทราบเรื่องนี้หรือไม่ ในตอนที่ท่านมอบของขวัญวันเกิดชิ้นนี้ให้แก่หลานสาว?”

ตอนนี้ผมเริ่มมองเห็นจุดจบของเรื่องนี้ที่เกี่ยวข้องกับนายหญิงและมิสราเชลแล้ว ไม่มีคำพูดใดของเขาที่เล็ดลอดหูผมไปได้เลย

“ตอนที่ผมค้นพบเรื่องราวของมูนสโตน” มิสเตอร์แฟรงคลินกล่าว “ผมไม่ค่อยเต็มใจนักที่จะเป็นสื่อกลางในการนำมันมาที่นี่ แต่คุณบรูฟเตือนผมว่า จะต้องมีใครสักคนนำมรดกของลูกพี่ลูกน้องผมไปส่งให้ถึงมือเจ้าของ และผมก็เหมาะสมที่จะทำหน้าที่นั้นพอๆ กับคนอื่น หลังจากนำเพชรออกมาจากธนาคาร ผมรู้สึกเหมือนถูกชายผิวคล้ำท่าทางซอมซ่อคนหนึ่งสะกดรอยตามบนท้องถนน ผมกลับไปที่บ้านบิดาเพื่อเก็บสัมภาระ และพบจดหมายฉบับหนึ่งที่ทำให้ผมต้องรั้งอยู่ที่ลอนดอนอย่างไม่คาดคิด ผมกลับไปที่ธนาคารพร้อมกับเพชร และคิดว่าเห็นชายซอมซ่อคนนั้นอีกครั้ง เมื่อนำเพชรออกจากธนาคารอีกครั้งในเช้าวันนี้ ผมเห็นชายคนนั้นเป็นครั้งที่สาม ผมสลัดเขาหลุด และออกเดินทางด้วยรถไฟเที่ยวเช้าแทนเที่ยวบ่าย ก่อนที่เขาจะตามรอยผมทัน และตอนนี้ผมก็มาถึงที่นี่พร้อมกับเพชรที่ปลอดภัยดี และข่าวแรกที่ผมได้รับคืออะไรล่ะ?

ผมพบว่ามีชาวอินเดียพเนจรสามคนมาที่บ้านหลังนี้ และการมาถึงของผมจากลอนดอน รวมถึงบางสิ่งที่พวกเขาคาดว่าผมพกติดตัวมา คือเป้าหมายพิเศษสองประการในการสืบหาของพวกเขาในยามที่พวกเขาเชื่อว่าอยู่ตามลำพัง ผมจะไม่เสียเวลาและคำพูดไปกับเรื่องที่พวกเขาเทหมึกใส่ฝ่ามือเด็กชาย แล้วบอกให้เด็กคนนั้นมองเข้าไปในหมึกเพื่อหาชายคนหนึ่งที่อยู่ไกลออกไป และหาสิ่งของในกระเป๋าของชายคนนั้น เรื่องนี้ (ซึ่งผมเคยเห็นบ่อยครั้งในตะวันออก) ในความเห็นของผมมันคือเรื่องหลอกเด็ก เช่นเดียวกับความเห็นของคุณ คำถามปัจจุบันที่เราต้องตัดสินก็คือ ผมกำลังตีความเหตุบังเอิญให้มีความหมายเกินจริง หรือว่าเรามีหลักฐานจริงๆ ว่าชาวอินเดียเหล่านั้นกำลังตามรอยมูนสโตน ทันทีที่มันถูกนำออกมาจากการดูแลที่ปลอดภัยของธนาคาร?”

ดูเหมือนทั้งเขาและผมจะไม่อยากจัดการกับส่วนนี้ของการสืบสวน เรามองหน้ากัน แล้วจึงมองไปยังกระแสน้ำที่ค่อยๆ ไหลซึมเข้ามาอย่างราบเรียบ สูงขึ้นและสูงขึ้น เหนือหาดทรายชิฟเวอริง

“คุณกำลังคิดอะไรอยู่?” มิสเตอร์แฟรงคลินถามขึ้นทันที

“ผมกำลังคิดครับท่าน” ผมตอบ “ว่าผมอยากจะขว้างเพชรเม็ดนั้นลงไปในทรายดูด และจบปัญหาด้วยวิธีนั้นเสียเลย”

“ถ้าคุณมีมูลค่าของหินเม็ดนั้นอยู่ในกระเป๋าแล้ว” มิสเตอร์แฟรงคลินตอบ “ก็บอกมาเถอะ เบตเทอร์เอดจ์ แล้วขว้างมันลงไปได้เลย!”

เป็นเรื่องน่าแปลกที่เมื่อจิตใจเราวิตกกังวล เรื่องตลกเล็กๆ น้อยๆ จะช่วยบรรเทาความรู้สึกได้มากมายเพียงใด ในตอนนั้นเราพบความรื่นเริงอย่างยิ่งในความคิดที่จะกำจัดทรัพย์สินตามกฎหมายของมิสราเชล และทำให้มิสเตอร์เบลคในฐานะผู้จัดการมรดกต้องตกที่นั่งลำบากอย่างแสนสาหัส แม้ว่าในตอนนี้ผมจะนึกไม่ออกเลยว่าความรื่นเริงนั้นมันอยู่ตรงไหนกัน

คุณแฟรงคลินเป็นคนแรกที่ดึงการสนทนากลับเข้าสู่จุดประสงค์ที่แท้จริง เขาหยิบซองจดหมายออกมาจากกระเป๋า เปิดมันออก แล้วยื่นกระดาษข้างในให้แก่ข้าพเจ้า

“เบตเทอร์เอดจ์” เขากล่าว “เพื่อเห็นแก่คุณป้า เราต้องเผชิญหน้ากับคำถามเรื่องแรงจูงใจของผู้พันในการทิ้งมรดกชิ้นนี้ไว้ให้หลานสาว โปรดระลึกถึงวิธีที่เลดี้เวรินเดอร์ปฏิบัติต่อพี่ชายของเธอ ตั้งแต่ตอนที่เขากลับมายังอังกฤษ จนถึงตอนที่เขาบอกคุณว่าเขาจะจำวันเกิดของหลานสาวได้ และจงอ่านสิ่งนี้”

เขายื่นข้อความคัดลอกส่วนหนึ่งจากพินัยกรรมของผู้พันให้ข้าพเจ้า ข้าพเจ้ายังมีกระดาษแผ่นนั้นอยู่กับตัวในขณะที่เขียนถ้อยคำเหล่านี้ และข้าพเจ้าขอคัดลอกข้อความดังกล่าวไว้ดังต่อไปนี้ เพื่อประโยชน์ของท่าน:

“ประการที่สามและประการสุดท้าย ข้าพเจ้าขอยกและมอบเพชรสีเหลืองซึ่งเป็นกรรมสิทธิ์ของข้าพเจ้า และเป็นที่รู้จักในดินแดนตะวันออกในนามว่า มูนสโตน ให้แก่ราเชล เวรินเดอร์ หลานสาวของข้าพเจ้า ซึ่งเป็นบุตรสาวและบุตรเพียงคนเดียวของจูเลีย เวรินเดอร์ พี่สาวของข้าพเจ้าผู้เป็นหม้าย—หากมารดาของเธอ คือจูเลีย เวรินเดอร์ ดังกล่าว ยังมีชีวิตอยู่ในวันเกิดครั้งถัดไปของราเชล เวรินเดอร์ ภายหลังการมรณกรรมของข้าพเจ้า—โดยมีเงื่อนไขว่า มารดาของเธอ คือจูเลีย เวรินเดอร์ ดังกล่าว จะต้องมีชีวิตอยู่ในขณะนั้น และข้าพเจ้ามีความประสงค์ให้ผู้จัดการมรดกของข้าพเจ้า มอบเพชรของข้าพเจ้า ไม่ว่าจะด้วยมือของเขาเองหรือผ่านตัวแทนที่ไว้วางใจได้ซึ่งเขาแต่งตั้ง ให้ตกอยู่ในความครอบครองส่วนบุคคลของราเชล หลานสาวของข้าพเจ้า ในวันเกิดครั้งถัดไปของเธอภายหลังการมรณกรรมของข้าพเจ้า และหากเป็นไปได้ ให้กระทำต่อหน้าจูเลีย เวรินเดอร์ พี่สาวของข้าพเจ้า และข้าพเจ้าประสงค์ให้พี่สาวของข้าพเจ้าได้รับทราบ ผ่านสำเนาที่ถูกต้องของข้อกำหนดประการที่สามและประการสุดท้ายในพินัยกรรมฉบับนี้ว่า ข้าพเจ้ามอบเพชรให้แก่ราเชล บุตรสาวของเธอ

เพื่อเป็นเครื่องหมายแห่งการให้อภัยอย่างหมดสิ้นต่อความเสียหายที่การกระทำของเธอที่มีต่อข้าพเจ้าได้ก่อให้เกิดแก่ชื่อเสียงของข้าพเจ้าในช่วงชีวิตที่ผ่านมา และโดยเฉพาะอย่างยิ่ง เพื่อเป็นข้อพิสูจน์ว่า ข้าพเจ้าขออภัยในฐานะของผู้ที่กำลังจะตาย ต่อการดูหมิ่นที่ข้าพเจ้าได้รับในฐานะนายทหารและสุภาพบุรุษ เมื่อคนรับใช้ของเธอได้ปิดประตูบ้านใส่ข้าพเจ้าตามคำสั่งของเธอ ในโอกาสวันเกิดของบุตรสาวของเธอ”

มีถ้อยคำตามมาหลังจากนี้ ซึ่งระบุว่าหากเลดี้เสียชีวิต หรือหากมิสราเชลเสียชีวิต ในเวลาที่ผู้ทำพินัยกรรมมรณกรรม ให้ส่งเพชรไปยังฮอลแลนด์ตามคำสั่งในซองปิดผนึกที่ฝากไว้แต่เดิม โดยในกรณีนั้น ให้นำเงินที่ได้จากการขายเพชรไปสมทบกับเงินที่ได้ระบุไว้ในพินัยกรรมสำหรับตำแหน่งศาสตราจารย์ด้านเคมีที่มหาวิทยาลัยทางตอนเหนือ

ข้าพเจ้าส่งกระดาษคืนให้คุณแฟรงคลินด้วยความลำบากใจอย่างยิ่งว่าจะกล่าวอะไรกับเขาดี จนถึงขณะนั้น ความเห็นของข้าพเจ้าเอง (ดังที่ท่านทราบ) คือผู้พันได้ตายไปอย่างชั่วร้ายพอๆ กับตอนที่เขามีชีวิตอยู่ ข้าพเจ้าไม่ได้บอกว่าสำเนาจากพินัยกรรมทำให้ข้าพเจ้าเปลี่ยนความคิดนั้นโดยสิ้นเชิง ข้าพเจ้าเพียงแต่บอกว่ามันทำให้ข้าพเจ้าตกตะลึง

“เอาละ” คุณแฟรงคลินกล่าว “ตอนนี้คุณได้อ่านคำแถลงของผู้พันด้วยตัวเองแล้ว คุณมีความเห็นอย่างไร ในการนำมูนสโตนมายังบ้านของคุณป้า ข้าพเจ้ากำลังรับใช้การแก้แค้นที่มืดบอดของเขา หรือข้าพเจ้ากำลังกอบกู้เกียรติของเขาในฐานะชายผู้สำนึกผิดและเป็นคริสต์ศาสนิกชน?”

“ดูเหมือนจะพูดยากครับท่าน” ข้าพเจ้าตอบ “ว่าเขาตายไปพร้อมกับความแค้นอันน่าสยดสยองในใจ และคำลวงอันน่าสยดสยองบนริมฝีปาก พระเจ้าเท่านั้นที่ทรงทราบความจริง อย่าถาม ข้าพเจ้า เลย”

คุณแฟรงคลินนั่งบิดและหมุนกระดาษคัดลอกพินัยกรรมในนิ้วมือ ราวกับว่าเขาคาดหวังจะบีบเอาความจริงออกมาจากมันด้วยวิธีนั้น ในขณะเดียวกัน ท่าทางของเขาเปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด จากเดิมที่เคยกระฉับกระเฉงและสดใส บัดนี้เขากลับกลายเป็นชายหนุ่มที่เชื่องช้า เคร่งขรึม และครุ่นคิดอย่างน่าประหลาด

“คำถามนี้มีสองด้าน” เขากล่าว “ด้านวัตถุวิสัย และด้านอัตวิสัย เราควรจะยึดถือด้านไหนดี?”

เขาได้รับการศึกษาทั้งภาษาเยอรมันและภาษาฝรั่งเศส ซึ่งหนึ่งในสองภาษานั้น (ตามที่ผมสันนิษฐาน) ได้ครอบงำเขามาโดยตลอดจนถึงเวลานี้ และบัดนี้ (เท่าที่ผมพอจะเข้าใจได้) อีกภาษาหนึ่งกำลังเข้ามาแทนที่ กฎข้อหนึ่งในชีวิตของผมคือ อย่าไปใส่ใจในสิ่งที่ตนไม่เข้าใจ ผมจึงเลือกดำเนินทางสายกลางระหว่างด้านวัตถุวิสัยและด้านอัตวิสัย หรือพูดง่ายๆ ก็คือ ผมจ้องมองเขาเขม็งโดยไม่พูดอะไรเลย

“เรามาถอดความหมายที่ซ่อนอยู่ของเรื่องนี้กันเถอะ” คุณแฟรงคลินกล่าว “ทำไมคุณลุงของผมถึงยกเพชรให้เรเชลล่ะ ทำไมท่านไม่ยกให้คุณป้าของผม”

“เรื่องนั้นพอจะเดาได้ครับท่าน อย่างน้อยที่สุดคือ พันเอกเฮิร์นคาสเซิลรู้จักคุณผู้หญิงดีพอที่จะรู้ว่า เธอจะปฏิเสธที่จะรับมรดกใดๆ ที่มาจากตัว เขา อย่างแน่นอน” ผมตอบ

“แล้วเขารู้ได้อย่างไรว่าเรเชลจะไม่ปฏิเสธที่จะรับมันด้วยเช่นกัน”

“จะมีหญิงสาวที่ไหนในโลกนี้ล่ะครับท่าน ที่จะต้านทานความเย้ายวนใจในการรับของขวัญวันเกิดอย่างมูนสโตนได้”

“นั่นคือมุมมองแบบอัตวิสัย” คุณแฟรงคลินว่า “ถือเป็นเรื่องน่าชื่นชมนะเบตเทอร์เอดจ์ ที่คุณสามารถมองในมุมอัตวิสัยได้ แต่ยังมีปริศนาอีกอย่างเกี่ยวกับมรดกของพันเอกที่ยังไม่มีคำอธิบาย เราจะอธิบายเรื่องที่ท่านมอบของขวัญวันเกิดให้เรเชลโดยมีเงื่อนไขว่ามารดาของเธอต้องยังมีชีวิตอยู่ได้อย่างไร”

“ผมไม่อยากใส่ร้ายคนตายครับท่าน” ผมตอบ “แต่หากท่าน ตั้งใจ ทิ้งมรดกแห่งความวุ่นวายและอันตรายไว้ให้พี่สาวของตน โดยผ่านทางลูกของเธอ มันก็ต้องเป็นมรดกที่มีเงื่อนไขว่าพี่สาวต้องยังมีชีวิตอยู่เพื่อที่จะได้รับรู้ถึงความขุ่นเคืองนั้น”

“โอ้! นั่นคือการตีความแรงจูงใจของท่านในแบบของคุณงั้นหรือ การตีความแบบอัตวิสัยอีกแล้ว! คุณเคยไปเยอรมนีบ้างไหม เบตเทอร์เอดจ์”

“ไม่เคยครับท่าน แล้วการตีความของท่านเป็นอย่างไรหรือครับ”

“ผมเห็นว่า” คุณแฟรงคลินกล่าว “จุดประสงค์ของพันเอกอาจจะเป็น—ไม่ใช่เพื่อประโยชน์ของหลานสาวที่ท่านไม่เคยแม้แต่จะเห็นหน้า—แต่เพื่อพิสูจน์ให้พี่สาวเห็นว่าท่านตายไปโดยที่ให้อภัยเธอแล้ว และพิสูจน์เรื่องนั้นได้อย่างงดงามผ่านของขวัญที่มอบให้ลูกของเธอ นี่คือคำอธิบายที่แตกต่างจากของคุณโดยสิ้นเชิง เบตเทอร์เอดจ์ ซึ่งมีจุดเริ่มต้นมาจากมุมมองแบบอัตวิสัย-วัตถุวิสัย จากเท่าที่ผมเห็น การตีความอย่างหนึ่งก็มีโอกาสถูกต้องพอๆ กับอีกอย่างหนึ่งนั่นแหละ”

เมื่อนำพาเรื่องราวมาถึงบทสรุปที่น่าพึงพอใจและเบาสบายเช่นนี้ คุณแฟรงคลินดูเหมือนจะคิดว่าเขาได้ทำทุกอย่างที่จำเป็นครบถ้วนแล้ว เขานอนแผ่หลับลงบนผืนทราย และถามว่าควรจะทำอะไรต่อไป

เขาเคยเป็นคนฉลาดและมีสติสัมปชัญญะแจ่มใสยิ่งนัก (ก่อนที่จะเริ่มพูดจาภาษาต่างด้าวที่ฟังไม่รู้เรื่อง) ทั้งยังเป็นผู้นำในการจัดการธุระทั้งหมดจนถึงขณะนี้ จนข้าพเจ้าไม่ทันตั้งตัวกับการเปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหันที่เขาแสดงออกในยามที่ต้องพึ่งพิงข้าพเจ้าอย่างสิ้นท่าเช่นนี้ จนกระทั่งภายหลังข้าพเจ้าจึงได้ทราบ—โดยความช่วยเหลือของมิสราเชล ผู้ซึ่งเป็นคนแรกที่ค้นพบเรื่องนี้—ว่าการเปลี่ยนไปเปลี่ยนมาอย่างน่าฉงนของมิสเตอร์แฟรงคลินนั้นเป็นผลมาจากการที่เขาถูกส่งไปอบรมในต่างแดน ในวัยที่พวกเราทุกคนมักจะซึมซับบุคลิกภาพผ่านการสะท้อนจากผู้คนรอบข้าง เขาถูกส่งไปต่างประเทศและถูกส่งต่อจากประเทศหนึ่งไปยังอีกประเทศหนึ่ง ก่อนที่บุคลิกภาพใดบุคลิกภาพหนึ่งจะสามารถหล่อหลอมเข้ากับตัวเขาได้อย่างมั่นคง ผลที่ตามมาคือเขากลับมาพร้อมกับตัวตนที่หลากหลายในบุคลิกเดียว ซึ่งทั้งหมดนั้นขัดแย้งกันเองไม่มากก็น้อย จนดูเหมือนว่าเขาใช้ชีวิตอยู่ในสภาวะที่ย้อนแย้งกับตัวเองอยู่ตลอดเวลา เขาเป็นได้ทั้งคนขยันและคนขี้เกียจ เป็นได้ทั้งคนหัวขุ่นมัวและคนหัวใส เป็นได้ทั้งต้นแบบของความเด็ดเดี่ยวและภาพลักษณ์ของความไร้ที่พึ่งในเวลาเดียวกัน เขามีด้านที่เป็นฝรั่งเศส ด้านที่เป็นเยอรมัน และด้านที่เป็นอิตาลี โดยมีพื้นฐานความเป็นอังกฤษดั้งเดิมปรากฏให้เห็นเป็นระยะๆ

ราวกับจะบอกว่า “นี่ไงตัวฉัน แม้จะถูกเปลี่ยนรูปไปอย่างหนักหน่วงดังที่เห็น แต่ก็ยังมีเศษเสี้ยวของฉันหลงเหลืออยู่ที่ก้นบึ้งของเขานั่นแหละ” มิสราเชลมักจะตั้งข้อสังเกตว่า ด้านที่เป็นอิตาลีของเขาจะเด่นชัดขึ้นมาในโอกาสที่เขาจู่ๆ ก็ยอมจำนน และขอให้คุณช่วยแบกรับความรับผิดชอบของเขาไว้บนบ่าของคุณด้วยท่าทางที่สุภาพอ่อนหวาน ข้าพเจ้าคิดว่าคุณคงไม่กล่าวหาเขาอย่างไม่ยุติธรรม หากคุณสรุปว่าด้านที่เป็นอิตาลีของเขากำลังเด่นชัดอยู่ในขณะนี้

“มันไม่ใช่หน้าที่ของท่านหรือครับท่าน” ข้าพเจ้าถาม “ที่จะต้องรู้ว่าควรทำอย่างไรต่อไป? มันไม่น่าจะเป็นหน้าที่ของข้าพเจ้ากระมัง?”

มิสเตอร์แฟรงคลินดูเหมือนจะไม่เห็นความสำคัญของคำถามข้าพเจ้า—เนื่องจากในขณะนั้นเขาอยู่ในสภาพที่มองไม่เห็นสิ่งใดเลยนอกจากท้องฟ้าเหนือศีรษะ

“ฉันไม่อยากทำให้คุณป้าตระหนกโดยไม่มีเหตุผล” เขาพูด “และฉันก็ไม่อยากปล่อยให้ท่านอยู่โดยปราศจากคำเตือนที่อาจจำเป็น หากคุณอยู่ในฐานะของฉัน เบตเทอร์เอดจ์ บอกฉันมาคำเดียวว่าคุณจะทำอย่างไร?”

ข้าพเจ้าบอกเขาด้วยคำเดียวว่า “รอครับ”

“เห็นด้วยอย่างยิ่ง” มิสเตอร์แฟรงคลินกล่าว “รอนานแค่ไหน?”

ข้าพเจ้าจึงเริ่มอธิบายเหตุผล

“ตามที่ข้าพเจ้าเข้าใจครับท่าน” ข้าพเจ้ากล่าว “ใครบางคนย่อมต้องนำเพชรเจ้าปัญหานี้ไปมอบให้มิสราเชลในวันเกิดของเธอ—และท่านจะทำหน้าที่นั้นเองก็คงไม่ต่างจากคนอื่น ดีครับ วันนี้คือวันที่ยี่สิบห้าพฤษภาคม และวันเกิดคือวันที่ยี่สิบเอ็ดมิถุนายน เรามีเวลาเกือบสี่สัปดาห์อยู่ข้างหน้า ให้เรารอดูว่าอะไรจะเกิดขึ้นในช่วงเวลานั้น และค่อยตัดสินใจว่าจะเตือนคุณผู้หญิงหรือไม่ ตามแต่สถานการณ์จะนำพาไป”

“สมบูรณ์แบบ เบตเทอร์เอดจ์ เท่าที่มันจะเป็นไปได้!” มิสเตอร์แฟรงคลินกล่าว “แต่ระหว่างนี้จนถึงวันเกิด จะต้องทำอย่างไรกับเพชรเม็ดนี้?”

“ทำเหมือนที่ท่านพ่อของท่านทำน่ะครับท่าน!” ข้าพเจ้าตอบ “ท่านพ่อของท่านนำมันไปฝากไว้ในที่ปลอดภัยของธนาคารในลอนดอน ท่านก็จงนำมันไปฝากไว้ในที่ปลอดภัยของธนาคารที่ฟริซิงฮอลล์” (ฟริซิงฮอลล์เป็นเมืองที่ใกล้ที่สุด และธนาคารแห่งอังกฤษก็ไม่ได้ปลอดภัยไปกว่าธนาคารที่นั่น) “หากข้าพเจ้าเป็นท่าน” ข้าพเจ้าเสริม “ข้าพเจ้าจะควบม้าพร้อมกับเพชรเม็ดนี้ตรงไปยังฟริซิงฮอลล์ทันที ก่อนที่พวกคุณผู้หญิงจะกลับมา”

โอกาสที่จะได้ลงมือทำอะไรสักอย่าง และที่ยิ่งไปกว่านั้นคือการทำสิ่งนั้นบนหลังม้า ปลุกให้คุณแฟรงคลินดีดตัวขึ้นจากท่านอนราบราวกับถูกสายฟ้าฟาด เขาลุกพรวดขึ้นและดึงผมให้ลุกขึ้นตามโดยไม่มีพิธีรีตอง “เบตเทอร์เอดจ์ คุณมีค่าดั่งทองคำเลย” เขาเอ่ย “มาเร็ว รีบไปอานม้าตัวที่ดีที่สุดในคอกเดี๋ยวนี้”

นี่แหละ (ขอพระเจ้าอวยพร!) รากเหง้าความเป็นอังกฤษดั้งเดิมของเขาที่ในที่สุดก็ฉายชัดออกมาผ่านเครื่องเคลือบของต่างชาติทั้งหมด! นี่คือคุณแฟรงคลินผู้เป็นนายที่ผมจำได้ ซึ่งกลับมาเป็นคนเดิมในแบบเก่าที่แสนดีเมื่อมีโอกาสได้ขี่ม้า และทำให้ผมหวนนึกถึงวันวานอันแสนสุข! ให้อานม้าให้เขาอย่างนั้นหรือ? ผมยอมอานม้าให้สักโหลหนึ่งเลยหากเขาจะสามารถขี่พวกมันได้ทั้งหมด!

เรากลับไปที่บ้านด้วยความรีบเร่ง เราให้อานม้าที่เร็วที่สุดในคอกอย่างรีบเร่ง และคุณแฟรงคลินก็ควบม้าออกไปอย่างรีบเร่ง เพื่อนำเพชรต้องสาปนั้นไปเก็บไว้ในห้องมั่นคงของธนาคารอีกครั้ง เมื่อผมได้ยินเสียงกีบม้าครั้งสุดท้ายบนทางเข้า และเมื่อผมหันกลับมาในลานบ้านแล้วพบว่าตนเองอยู่เพียงลำพังอีกครั้ง ผมรู้สึกกึ่งอยากจะถามตัวเองว่าผมไม่ได้เพิ่งตื่นจากความฝันไปหรอกหรือ

บทที่ 7